Bölüm 81 81

Riftan masanın karşısındaki gülümseyen prensese taş gibi bir ifadeyle döndü.

“Bu sizin için uygun olur mu, Majesteleri?”

“İstenmeyen bir misafir olarak şikayet etmeye cesaret edemem. Sevgili eşinizin bana eşlik etmesine izin verdiğiniz için minnettarım.”

Prenses elini göğsüne koyarak sanki en büyük onuru almış gibi poz verdi.

Maxi’nin yüzü kızardı. Riftan, tam karşısında oturan kraliyet ailesine karşı hiçbir endişe göstermezken, yalnızca karısının güvenliği için endişelendiğini dile getirmişti. Prensesin alınmış olması kimseyi şaşırtmazdı. Oysa Prenses Agnes, Riftan’ın tepkisini eğlenceli bulmuş gibiydi.

“Sanırım değişmeyen tek kişi ben değilim, Majesteleri.”

Riftan, sırıtan prensese bakarken başını salladı. Sanki ondan bıkmış gibi konuşuyordu ama ses tonu Maxi’nin yüreğini sızlatan bir samimiyet taşıyordu.

Prenses, Riftan’ın küstahlığını iyi niyetle hoş görüyordu ve Riftan da onun bunu yapacağını tahmin edebiliyordu. Aralarındaki bağ, siperlerde birlikte bulunmuş iki kişi arasında kurulmuş, kolay anlaşılır bir bağdı.

Maxi kendini bir yabancı gibi hissediyordu. Kadehine baktı. Üzüntü duysa da, aralarındaki dostluğu nasıl kıskanabilirdi ki? Prenses Agnes, Riftan’ın hayatının en zor ve en kasvetli döneminde yanında savaşmıştı. Remdragon Şövalyeleri, Ruth, Prenses Agnes… Hepsi Riftan’ın dostluğunu ve güvenini hak ediyordu.

Peki ya Maxi? Onun güvenini ve sevgisini kazanmak için bir şey yapmış mıydı?

Maxi’nin yüzünün karardığını gören Riftan kaşlarını çattı ve saçlarını okşadı.

“İstediğini yap dedim, artık surat asma.”

Maxi, onun küçük kıskançlığını fark etmemesi için gülümsedi ve Riftan rahatlamış göründü. Hafifçe gülümsedi ve kadehini şarapla doldurdu.

Maxi, onun şefkatli ifadesini görünce, bir anlığına kucağına çıkıp onu öpücüklere boğma isteğiyle doldu. Erkeksi yüzünün keskin hatlarını okşamak, dimdik kucağına oturmak ve yüzünü geniş göğsüne gömüp kokusunu içine çekmek istiyordu.

Bu adamı tamamen kendisine ait kılmak için ne yapabilirdi ki? Maxi kadehini dudaklarına götürdü ve sahiplenici arzularını fark edebilecek seçici gözlerden kendini korudu. Şaşkın ve yalnız bir şekilde, tanımadığı bir yerde kaybolmuş bir çocuk gibi hissediyordu.

***

Maxi, şarabı fazla kaçırmış gibiydi. Kasvetli düşüncelerini dağıtmak için yudum yudum içti ve bir anda kendini yatakta buldu. Kendini sersemlemiş hisseden Maxi, karanlığa gözlerini kırpıştırdı. Riftan yanına oturup saçındaki süsleri çıkardı ve perişan elbisesinin askılarını çözdü.

“Bu bir işkencedir.”

Elbisesini başından çekerken homurdandı.

Maxi şaşkın gözlerle ona baktı. İnce iç gömleğiyle yüzüstü yatan Maxi’ye baktı ve sanki ölümcül bir düşmana bakıyormuş gibi kaşlarını çattı.

“Böyleyken olmaz. Kendimi tutmanın ne kadar zor olduğunu biliyor musun?”

Maxi, kendini tutmasına gerek olmadığını söylemek istedi ama uykulu dudakları buna izin vermedi. Maxi’nin kendini tutması onu daha da endişelendirdi. Onun ilgisini istemiyordu; acil bir ihtiyaçla onu almasını istiyordu. Belki o zaman ne kadar değersiz ve zavallı olduğunu unutabilirdi.

Eğer bu, onun kollarında olmak anlamına geliyorsa, tüm kaygı ve yalnızlığının eriyip gideceği anlamına geliyorsa, acıya ve yorgunluğa memnuniyetle katlanabilirdi.

Riftan sessizce yatağın kenarına oturdu, parmakları dağınık saçlarını okşadı. Alev alev yanan yanaklarını hafifçe okşadıktan sonra, arzularına yenik düşüp göğsünü avuçladı.

Maxi inledi ve göğsünü Riftan’ın eline daha da bastırdı. Riftan kısık bir homurtu çıkardı ve ıslak dilini Maxi’nin ağzına soktu. Şarap tadı alıyordu.

Uykulu bir zevk onu ele geçirdi, kan kulaklarına hücum etti ve ağır göz kapakları titredi. Onun eteğini kaldırıp bacaklarının arasındaki sıcaklığı artırmasını bekledi. Midesinde, iri, nasırlı ellerini vücudunda hissetme arzusuyla bir yanma hissi vardı.

Riftan geri çekildi. Maxi, onun yataktan kalktığını ve derin iç çekişini hissetti. Hayal kırıklığının yerleşmesine fırsat kalmadan uykuya daldı.

***

Maxi, sert bir dilin yüzünü yaladığını hissettiğinde gözlerini açtı. Burnunu dürten, siyah kedi yavrusu Roy’du. Uzun bıyıkları onu gıdıklıyordu.

Maxi yüzünü ovuşturarak doğruldu. Her zamanki gibi Riftan çoktan gitmişti. Hayal kırıklığıyla iç çeken Maxi, sabah abdestini aldı ve Ludis’ten giyinmesine yardım etmesini istedi. Neyse ki şarap baş ağrısı bu sefer o kadar şiddetli değildi.

“Prenses bu sabah erkenden eğitim alanını ziyaret etti ve uyandığınızda kendisine haber vermemizi istedi, hanımım. Şimdi gidip haber vereyim mi?”

Maxi, canavar baskınlarına katılan herkesin dayanıklılığının hiç tükenmediğini merak etti. Uzun yolculuğa rağmen, Prenses Agnes daha erken kalkmış ve araziyi gezmeye başlamıştı. Maxi, üzerine bir pelerin geçirirken kaşlarını çattı.

“Köye inmek istiyorum… prensesle birlikte. G-Gerekli tüm hazırlıkları yapın… Ahırlardan bir araba hazırlamalarını isteyin… ve bize eşlik edecek… köyü iyi bilen bir hizmetçi istiyorum.”

“Size eşlik edeceğim hanımefendi,” diye cevapladı Ludis kendinden emin bir şekilde.

Maxi rahatlamış görünüyordu. Prensese etrafı gezdirmeyi teklif etmişti ama gerçekte meydana ve pazara giden patika dışında hiçbir şey bilmiyordu.

“O zaman… Hazırlığı size bırakıyorum. Ben… gidip… Majestelerine bizzat haber vereceğim.”

Maxi isteksizce büyük salona doğru yürüdü. Prenses Agnes kötü bir insan gibi görünmüyordu ama Maxi onun yanında kendini hâlâ rahatsız hissediyordu.

Maxi, Riftan’la neredeyse evlenecek olmasının yanı sıra, prensesin delici bakışlarını ve çekingen yapısını rahatsız edici buluyordu. Üstelik, Anatol’a gelme niyeti hâlâ bir muammaydı. Maxi, ona karşı temkinli olmaktan kendini alamıyordu.

Prenses Agnes, başlı başına ünlü bir büyücüydü. Kral, sırf toprakları incelemek için onu gerçekten böylesine ücra bir bölgeye gönderir miydi?

Ama eğer gizli bir amacı varsa bile… bunu engellemek için yapabileceğim bir şey yok.

Tekrar umutsuzluğa kapıldığını fark eden Maxi, kendini toparladı ve şövalyelerin eğitim alanına doğru yola koyuldu.

Önceki günden daha güneşliydi. Rüzgâr serindi ama güneş sıcaktı ve yeşile çalan toprak baharın habercisiydi. Mavi gökyüzünde kabarık bulutlar süzülüyordu ve Maxi, bahçe kapısından geçip eğitim alanına girmeden önce onlara baktı.

Korkutucu bir görüntüyle karşılaştı: Ortada bir şövalyeyle dövüşen prenses.

Prenses yine erkek gibi giyinmişti, ama bu sefer gümüş bir zırh giymişti. Şövalyeye kılıcını savururken hareketleri zarifti. Şövalye, talimatlar yağdırırken saldırılarını kolayca savuşturdu.

“Alt vücudunuz açıkta. Dizlerinizi bükün!”

Şövalyenin keskin sesi bahçede yankılandığında Maxi refleks olarak geri çekildi. Bu, Sir Ursuline’di.

Maxi, Riftan’la yaşadığı tartışmadan beri onunla birkaç kez karşılaşmış olsa da, onun yanında hâlâ rahatsız hissediyordu. Aralarında bir düşmanlık havası vardı. Maxi, merdivenlerin başında tereddüt ederek geri dönüp dönmemesi gerektiğini düşündü. Prensesin aniden bitkin bir şekilde yere yığıldığını gördü.

“Kahretsin! Bütün o eğitimden sonra hâlâ tek bir darbe bile indiremedin!” diye homurdandı Prenses Agnes.

Ursuline gülümsedi ve kılıcını kınına koydu. “Eğer bir büyücü tarafından alt edilirsem, tarikattan atılmam doğru olur.”

Sesi o kadar yumuşaktı ki Maxi, bunun tanıdığı asık suratlı şövalye olduğuna inanmakta güçlük çekti.

“Yine de seni en son gördüğümden beri gelişme göstermişsin.”

“Biraz olsun nefes nefese kalsaydın sana inanırdım,” diye mırıldandı prenses, bitkin bir ifadeyle.

Maxi, bir anlık tereddütten sonra yavaşça merdivenlerden indi. Bir görevli Prenses Agnes’e bir havlu uzattı ve yüzünü havluyla silerken Maxi’yi fark etti.

“Günaydın, Maximilian.”

“G-Günaydın Majesteleri. Umarım… dün gece… iyi uyumuşsunuzdur?”

“Pekala,” diye kaşlarını çattı Prenses Agnes. “Ama daha da önemlisi, senden bana sadece Agnes demeni istediğimi hatırlıyorum.”

“Size… ünvanınız olmadan… hitap etmem uygunsuz olur…”

“Görüyorum ki oldukça temkinlisin, Maximilian.”

Prenses, başını sallamadan önce Maxi’ye meraklı gözlerle baktı.

“Haklısın. O zaman en azından bana Prenses Agnes de. Sonuçta adım bu. Sadece bir prenses olmaktansa kendim olarak görülmeyi tercih ederim.”

Prensesin özgüveni ifadesinden belli oluyordu. Prenses Agnes’in delici bakışlarına karşılık veremeyen Maxi, bakışlarını yere indirdi. Göğsünde tatsız bir duygu kabarmaya başladı.

“Nasıl isterseniz, Prenses Agnes.”

“Güzel. Şimdi köyü görmek istiyorum. Hemen gidebilir miyiz?”

“Hizmetçilere… bir araba hazırlamalarını söyledim.”

“At sırtında gitmeyi tercih ederim.”

“Bir hizmetçiye… bize eşlik etmesini söyledim.”

Prenses kaşlarını çattı ama hemen omuz silkti.

“Peki o zaman,” dedi neşeyle arkasını dönerek. “Gidip hizmetçimi çağırayım.”

Ursuline sessizce arkalarında duruyordu. Maxi’ye birkaç dakika baktıktan sonra başını sallayıp prensesi takip etti.

Çok geçmeden, iki atın çektiği lüks bir araba onları kale girişinde bekliyordu. Maxi, Ludis’le birlikte arabaya binip arka koltuğa oturdu. Hazırlıklarını tamamlayan prenses, kendi hizmetçisiyle birlikte içeri girdi ve Maxi’nin karşısındaki koltuğa yerleşti. İki kraliyet şövalyesi Hebaron ve Ursuline de onlara eşlik etti.

At sırtındaydılar ve arabanın iki yanında duruyorlardı. Ayrılmaya hazır olduklarında, arabacı dizginleri çekip arabayı kale arazisinden çıkardı.