Bölüm 80 80

Maxi, prensesin kendisine karşı olumlu bir tavır sergileyeceğini hiç düşünmemişti, bu yüzden onun dostça yaklaşımları onu tamamen şaşkına çevirmişti. Prenses Riftan’la evlenmek istemiyor muydu?

“Sanırım Riftan şövalyelerle birlikte ek binadadır?” diye sordu Prenses Agnes büyük salondan ayrılırken.

Maxi’nin yüzü, kocasının isminin prensese bu kadar doğal gelmesiyle hafifçe sertleşti.

“O-Olabilir… Majesteleri.”

“O zaman sanırım ona eğitim sahasını gezdirmesini söylemek için beklemem gerekecek. Surlara tırmanabilir miyiz? Kalenin çevresini görmek istiyorum.”

Maxi bir an tereddüt ettikten sonra başını sallayıp prensesi sağ taraflarındaki dar bir orman yoluna yönlendirdi. Normalde nöbetçilerin kullandığı bir yoldu. Bir süre yürüdükten sonra, dış duvara çıkan taş bir merdivene vardılar. Devriye gezen nöbetçiler onları fark edip hemen eğilerek selamladılar.

Maxi, merdivenlerden çıkmadan önce prensese araziyi gezdireceğini açıkladı. Hâlâ baharın başlarıydı ve hava ısınmış olsa da dağlardan esen rüzgar buz gibiydi. Prenses Agnes öne tırmandı ve surların kenarında durdu, uzun eteği bir bayrak gibi dalgalanıyordu.

Sanki canlandırıcı bir şeymiş gibi, şiddetli rüzgarda gerindi.

“Ne güzel bir yer.”

Maxi, prensesin bakışlarını duvarın üzerinden takip etti. Karla kaplı dağların dik yamaçları ve sivri zirveleri üzerinden şiddetli bir rüzgar esti. Gözlerini ufka dikmiş prenses, rüzgarın savurduğu saçlarını geriye doğru savurdu.

“Bana Anatol’un canavarlarla dolu olduğu söylendi. İblis dünyasına açılan bir kapı gibi kasvetli bir manzara bekliyordum.”

Devriye yolunda yürümeye başladıklarında prenses birden Maxi’ye döndü.

“Ama köy beklediğimden daha büyüktü, gelişen bir pazarı vardı. İtiraf etmeliyim ki, oldukça şaşırdım.”

“Paralı askerler ve… tüccarlar ilkbaharda Anatol’a akın ediyor…” diye mırıldandı Maxi, duyduklarını sanki bilgiliymiş gibi tekrarlayarak.

Prenses çenesini sıvazladı, derin düşüncelere dalmış gibiydi. “Riftan’ın neden ona bu kadar bağlı olduğunu anlayabiliyorum. On yıllardır ihmal edilmiş bir ülkeyi bu kadar müreffeh hale getirmek muazzam bir çaba gerektirmiş olmalı.”

Maxi’nin karnının alt kısmında bir şeyler dönüyordu; sanki prenses Riftan’la yakınlığını sergiliyordu. Ona bağırıp çağırma, ona bu kadar samimi davranmayı bırakmasını söyleme isteği bir anlığına Maxi’yi ele geçirdi. Bu vahşi dürtü karşısında şaşıran Maxi, dudağını ısırdı. Sanki dar görüşlü ve dar görüşlü düşünceleri açığa çıkmış gibi, kulaklarının ucuna yakıcı bir kızarıklık yayıldı.

“R-Riftan… Anatol uğruna… gece gündüz demeden, dinlenmeden çalışıyor.”

“Sefer sırasında da aynı şey oldu. Adamın dinlendiğini kimse görmedi, tereddüt veya zayıflık göstermedi. Herkes korku ve saygıdan dolayı ona Mago demeye başladı.”

“Anne…gidiyor musun?”

“Uyumayan ve yorulmayan efsanevi bir yaratık. Yüz canı olduğuna inanılıyor,” diye yanıtladı prenses, yüzünde acı bir gülümsemeyle. “Bu lakap, Osiriya Tapınak Şövalyeleri’nin, sanki yenilmezmiş gibi tehlikeye doğru atıldığını gördüklerinde ona taktıkları bir lakaptı.”

Ruth, Riftan’ın pervasızlığını ona daha önce anlatmış olsa da, prensesin itirafı Maxi’nin göğsünü sıkıştırdı. Keskin soğukla mücadele etmek için omuzlarını kamburlaştırdı.

Prenses Agnes sakin mavi gözleriyle onu süzdü. “Mago’nun karısının nasıl biri olduğunu hep merak etmişimdir. Ejderhanın ateşine cesurca atılan şövalyenin kime dönmek istediğini merak ediyordum…”

Ne diyeceğini bilemeyen Maxi, kurumuş dudaklarını ıslattı. Prensesin sözleri bir sitem değildi, ama Maxi azarlandığını hissetmekten kendini alamadı. Böylesine övülen bir şövalyenin karısı olmayı hak etmediğini biliyordu.

Prenses de şüphesiz bunu biliyordu. Maxi, zavallı halinin prensesin mavi gözlerinde yansımasını görmeye dayanamıyordu. Kaba görüneceğini bilmesine rağmen, Maxi aniden arkasını döndü.

“Rüzgâr… soğuk. Kaleye… dönmeliyiz, Majesteleri. Ayrıca ilgilenmem gereken bazı şeyler var…”

“Elbette.”

Prenses Agnes, taş merdivenlerden inmeden önce Anatolium Dağları’na bir kez daha baktı. Maxi bir an onu izledi, sonra sanki oradan kaçıyormuş gibi hızla yoluna devam etti; kalbinde bir endişe fırtınası kopuyordu.

***

Gün batımında, hizmetçiler ziyafet salonundaki avizeyi yakmak için merdivenlere tırmandılar. Odanın etrafına, kömürlerle yeni doldurulmuş mangallar yerleştirildi ve masalar görkemli bir ziyafetle donatıldı.

Maxi, Riftan’ın yanında, masalardan birinin başında oturuyordu. Prenses ve maiyeti onların karşısında otururken, kraliyet şövalyeleri geri kalan koltuklara oturdu. Uşaklar tüm konuklara mis kokulu şarap ikram ettikten sonra, Riftan altın kadehini kaldırdı.

“Anatola hoş geldiniz.”

Herkes hep bir ağızdan içkilerini kaldırdı. Prenses, şarapla dolu kadehini havaya kaldırdı ve Riftan’a zarif bir gülümsemeyle baktı.

“Sıcak karşılamanız için teşekkür ederiz.”

“Uzun yolculuğunuzdan yorulmuş olmalısınız Majesteleri,” diye bağırdı yaşlı bir şövalye. “Lütfen ziyafetin tadını çıkarın.”

Prenses güldü ve kadehi dudaklarına götürdü. Bu hareketi fırsat bilen etrafındaki ziyafet katılımcıları da çatal bıçaklarını alıp yemeğe başladılar.

Maxi bir lokma ekmek alıp kalabalık masaya göz attı. Prensese eşlik eden kraliyet şövalyeleri, Remdragon Şövalyeleri’ni iyi tanıyor gibiydi; dostça bir şakalaşma içindeydiler. Prensesin kendisi bile Remdragon Şövalyeleri’ne hiçbir resmiyet tanımadan hitap ediyordu.

Prenses Agnes, soylu bir kadından beklenen görgü ve nezaket kurallarına hiç aldırış etmiyor gibiydi ve Maxi de bu durumdan biraz şaşırmıştı.

Kendisinden çok daha iri adamların arasında otururken bile prenses, kendini korudu ve en ufak bir çekingenlik hissetmedi. Yanındaki şövalyenin omzuna vururken yüksek sesle güldü. Konuşma tarzı coşkulu ve kışkırtıcıydı. Maxi’yi daha da şaşırtan şey, şövalyelerin bundan hiç etkilenmemiş gibi görünmesiydi.

Prenses komşusuyla hararetli bir sohbetin ortasındayken aniden Riftan’a döndü.

“En kısa zamanda Anatol’u gezmek istiyorum. Yarın sizi bir turlamaya davet edebilir miyim, Sir Riftan?”

Riftan şarabından bir yudum aldı ve soğukkanlılıkla cevap verdi: “Majesteleri, Sir Ursuline’e etrafı gezdirmesini söyleyeceğim.”

“Bak, taş kalpli Anatol Lordu. Beni bu kadar kolay bir kenara atabileceğini sanma. Seni görmek için dünyanın öbür ucuna kadar geldim.”

“Böyle bir talepte bulunduğumu hatırlamıyorum.”

Riftan’ın küstahlığı karşısında kraliyet şövalyelerinin yüz ifadeleri karardı. Maxi, prensesin yüzünü gergin bir şekilde inceledi. Kraliyet ailesine karşı böyle bir saygısızlığa, prestiji kıta çapında bilinen bir şövalyeden bile hoş görülemezdi. Ancak Prenses Agnes öfkelenmek yerine, Riftan şaka yapmış gibi kahkaha attı.

“Değişmediğini görüyorum.”

Bakışlarını büyüleyici bir gülümsemeyle Maxi’ye çevirdi. “Öyleyse, bana rehberlik etmenizi rica edebilir miyim Leydi Calypse?”

Riftan kuzu etini kesmeyi bırakıp prensese baktı. Maxi, sohbete dahil olduğu için telaşla gözlerini kırpıştırdı.

Prenses, tepkisinden etkilenmeden devam etti. “Seni daha yakından tanımak için sabırsızlanıyordum.”

Riftan bıçağını gürültüyle indirdi.

“Majesteleri,” dedi ürpertici derecede alçak bir sesle. “Erken uyanmanızın bir sakıncası yoksa, kişisel rehberiniz ben olacağım.”

Dişlerini sıkarak konuştu.

“Aman Tanrım, ne kadar da naziksin,” diye espri yaptı prenses, tehditkâr ses tonundan hiç etkilenmemiş gibi. “En içten şükranlarımı sunarım.”

Maxi, onların rahat şakalaşmaları karşısında kaskatı kesildi. İkisinin Anatol’da keyifli bir gezintiye çıktığını hayal etmek bile midesini bulandırmaya yetiyordu.

“Lütfen… bu onuru bana bahşedin, Majesteleri,” diye patladı Maxi aniden.

Riftan şaşırmış görünüyordu.

Maxi kuru dudaklarını ıslatarak sakince ekledi, “Meşgulsün, Riftan… o yüzden… Ona göstereyim-“

“Geçen sonbaharda buraya gelmişken Majestelerine eşlik etmeyi nasıl umabilirsin?”

Maxi’nin yanakları koyu bir kırmızılığa büründü.

“Ö-Öyle bile. Majestelerine etrafı gezdirebileceğimi sanıyorum. Ruth’la… pazara… gittim… ve… ayrıca… çevre bölgelere de gittim…”

“Çevre mi?”

Riftan’ın sesi birden ciddileşti.

Telaşlanan Maxi, başını kaldırıp baktı ve gözlerinin tehlikeli bir şekilde parladığını gördü. Düşününce, kurt adam saldırısından sonra yaralılara yardım etmek için yaptığı yolculuktan ona hiç bahsetmemişti. Goblin baskınında olduğu sırada bahsetmişti.

Maxi, masada oturan şövalyelere baktı. En uçta, Sir Elliot’ın şiddetle başını sallayıp ona hiçbir şey söylememesini işaret ettiğini gördü.

Maxi, kuru boğazını yutkunarak geçiştirdi. Sadece kalenin hanımı olarak görevini yapıyordu ama Riftan’ın bunu böyle görmeyebileceğini biliyordu. Büyü öğrenme çabalarını keşfetmesinin yarattığı öfkeyi hatırlayınca, hemen konuyu değiştirdi.

“S-Söylemek istediğim şu ki… Anatol’u da… Majestelerine rehberlik edecek kadar… iyi tanıyorum.”

“Yeter. Seni kalenin dışına korumasız göndermek, benim için—”

“Aman Tanrım,” diye ustaca araya girdi Prenses Agnes. “Ve kaleyi korumasız bırakmamda bir sakınca var mı?”

Riftan ona sinirli bir bakış attı. “Kendinizi koruyabilirsiniz Majesteleri, ama karım için durum böyle değil. O sadece Croyso Kalesi’nin surlarını biliyor!”

“B-Ben bile… misafirlerimize… topraklarımızı… gezdirebilirim!” diye bağırdı Maxi, ona dik dik bakarak.

Seçkin bir prensesin önünde beceriksiz bir çocuk gibi muamele görmek onun gururuna bir darbeydi.

“Ve… başka yerler de gördüm. Hatırlarsan… Anatol’a ulaşmak için Croyso Dükalığı’ndan… seyahat etmem gerekti.” diye karşılık verirken yüzü kızardı.

Hebaron hemen Maxi’nin tarafını tuttu.

“Hanımefendi haklı, Komutanım. Kralın şövalyeleri yanındayken ona ne zarar gelebilir ki? Eğer hala endişeleniyorsanız, onlara eşlik edeceğim.”

Riftan’ın yüzü, ısrarlı itirazlar karşısında giderek daha da karardı. Maxi, öfkesinin güçlükle kontrol altına alındığını görünce içten içe dehşete kapıldı. Ama yine de geri adım atamazdı. Riftan’ın böylesine büyüleyici bir kadınla vakit geçirmesini ne pahasına olursa olsun engellemeliydi.

“Riftan… dinlenmeye… bile vaktin yok. Lütfen… yardım edeyim.”

Onun alışılmadık derecede inatçı olduğunu gören Riftan’ın yüzü asıldı. Kısa bir sessizliğin ardından sonunda beyaz bayrağı çekti.

“Tamam. Sana bırakıyorum.”