Bölüm 83 83

Ludis sessizce Maxi’nin arkasında durmuş, onun adına cevap veriyordu.

“Hırsızlık veya dolandırıcılık yapanlar, mağdurlarına çaldıkları paranın on katını ödemek zorundadır. Para cezasını ödeyemeyenler ise çaldıkları paraya eşdeğer işçilik sağlamak zorundadır.”

“Ne kadar da şaşırtıcı derecede hoşgörülü. Drachium’da elleri hemen oracıkta kesilirdi,” diye belirtti prenses kayıtsızca çenesini okşayarak. “Peki ya katiller? Nasıl cezalandırılıyorlar?”

“Ya kırbaçlanıp sürgüne gönderilirler ya da asılırlar. Karar genellikle kurbanın ailesine bırakılır. Eğer kurban yetimse, kararı veren efendidir.”

Ludis’in açıklamalarını dinledikçe Maxi’nin cesareti giderek kırıldı. Anatol’un hükümdarının karısıyken onun hakkında hâlâ bu kadar az şey bilmesinden utanıyordu.

“Aman Tanrım, o tezgahta neden bu kadar çok kadın var?”

Utançtan başını eğen Maxi, prensesin işaret ettiği yöne baktı. Dar bir sokaktaki bir tezgâhın etrafında toplanmış on beş kadar genç kız kendi aralarında çekişiyordu. Meraklanan prenses, Maxi’nin kolunu yakaladı ve kargaşaya doğru koştu.

“Bunlar neyin kavgasını yapıyorlar yahu?”

Genç kadınlar, tezgaha yığılmış rengarenk kuşaklar üzerinde hararetli bir tartışmaya tutuşmuş, her biri en güzelini istiyordu. Maxi, ne olduklarını bilmediği için bir kez daha dili tutulmuştu. Yardım için Ludis’e baktı.

“Onlar neler?”

“Bunlar süs amaçlı kullanılan kuşaklar, hanımefendi. Köylü kızlar bunları uzun bir kuşak haline getiriyor. Bahar şenliklerinde, kızlar şarkı söyleyip dans etmek için tarlaya çıktıklarında çiçek çelengiyle birlikte takıyorlar.”

“Ah, herhalde Wigrew’un dryad sevgilisi rolünü oynuyorlardır,” diye belirtti prenses.

Ludis başını salladı. “Efsaneye göre peri, beline renkli bir kuşak ve başına da güzel bir çelenk takarak kahramanı baştan çıkarmış. Yüzlerce yıldır Anadolu’nun bakireleri, her bahar tarlalarda şarkı söylemek için meşe ağacının orman perisi gibi giyinirler. Bu eski bir gelenektir.”

Prensesin gözleri ilgiyle parladı. “Biz de birini seçelim.”

“Bağışlamak?”

“Bu senin de buradaki ilk festivalin olmayacak mı Maximilian? Biz de katılmalıyız şenliklere.”

Prenses, Maxi’nin cevabını beklemeden elini tuttu ve tezgâhın etrafında toplanan genç kadınların arasından sıyrıldı.

Maxi, ağlayamadan bile aralarında ezildi. Saçları darmadağın, kıyafetleri darmadağın olmuştu ama prensesin elini sıkması kaçmasına engel oluyordu. Maxi neredeyse ağlayacaktı.

“Bu nasıl?”

Kızları kenara iten prenses, tezgâhın önündeki mor kurdeleyi sarkıttı. Maxi hâlâ kadın kalabalığının ortasında sıkışmış bir haldeydi ve çılgınca başını salladı.

Birisi karnına acı verici bir şekilde bastırıyordu ve prenses o kadar güçlü çekiyordu ki Maxi kolunun kopacağından korktu. Tek istediği kalabalıktan kaçmaktı. Ancak prenses kumaşı kısaca inceledikten sonra tekrar yığına fırlattı. Belli ki bulduklarından memnun kalmamış olacak ki, başka bir tane aramaya başladı.

“Sana yeşil veya sarı bir kuşak yakışır, Maximilian. Ya da saçına uyması için kırmızıyı tercih edebilirsin.”

“Sanırım… herhangi biri olur, Majesteleri.”

“Sanırım mavi bana en çok yakışır. Ne dersin? Bunlardan hangisi gözlerime en çok yakışıyor?”

“Ben… diyemem…”

Kadınlar hâlâ tezgahın önündeki en iyi yeri kapmak için yarışıyorlardı ve ortada kalan Maxi ağlamak üzereydi. Kalabalık, prenses ve Maxi’nin sıraya girmesine öfkeliydi ve Maxi’nin kıyafetlerini çekiştirirken tepkilerini dile getirdiler.

Maxi hayatında hiç böyle bir durumla karşılaşmamıştı. Kendini toparlaması imkânsızdı. Bir süre sonra prenses, beğendiği iki kuşak bulup tüccara üç derham para attı.

“Bu ikisini alayım! Yeter mi?”

“T-Tabii. Para üstünü vereyim…”

“Sakla onu,” diye neşeyle bağırdı prenses.

Sonra dönüp kalabalığın arasından kolayca sıyrıldı. Maxi telaşla dağınık saçlarını ve kıyafetlerini düzeltti. Hebaron, prensesi durduramayarak olup biteni uzaktan izliyordu.

İçini çekti. “Lütfen sizi korumamızı zorlaştırmayın Majesteleri. Zarar görebilirdiniz. Lütfen konumunuzu göz önünde bulundurun—”

“Aman Tanrım, masum kırsal kızların bana zarar verebileceğini mi ima ediyorsun?”

Önüne serdiği kumaşı neşeyle inceleyen Prenses Agnes, başını şövalyeye doğru çevirip ona dik dik baktı.

Hebaron onun buyurgan ses tonu karşısında kendini düzeltti.

“Yanlış konuştum, Majesteleri. Tehlikede olanlar şuradaki bakirelerdi. Onları sanki sazdan başka bir şey değilmiş gibi bir kenara ittiniz.”

Prenses homurdanarak cevap verdi ve Maxi’ye döndü. Hâlâ biraz şaşkın olan Maxi, prenses ona döndüğünde irkildi. Gerildiğini hissetti. Prenses, ışıltılı bir gülümsemeyle Maxi’ye kırmızı bir kuşak uzattı.

“Bugün bana rehberlik ettiğin için sana teşekkür etmek için bir hediyem var. Saçınla uyumlu bir tane seçtim.”

“Teşekkür ederim, Majesteleri.”

Maxi kuşağı çekinerek aldığında, Prenses Agnes’in dudakları memnun bir gülümsemeyle kıvrıldı. Maxi, hafif kaba kuşağa boş boş baktı. Prensesin hareketleri onu giderek daha fazla şaşırtıyordu. Neden bu kadar nazik davranıyordu? Maxi’nin şaşkınlığından habersiz prenses, kendi koyu mavi kuşağını kemerinin altına sokup Ludis’e gösterdi.

“Bunu böyle mi giyiyorsun?”

“Evet, Majesteleri. Belinize sıkıca bağlayın… ve uçlarını şöyle gevşek bırakın.”

“Sen de dene, Maximilian.”

“Korkarım ki… cübbe giyiyorum…”

Maxi’nin üzerindeki cübbenin önü açık değildi. Bunu belirtmek için önünü açtığında, prenses omuzlarını istifa edercesine silkti.

“Bugünlük bu kadar yeter. Ama festivalde benimle birlikte giymelisin.”

Prenses, gözlerinin kenarları kırışarak sıcak bir şekilde güldü ve ardından tezgahları tekrar incelemeye başladı. Maxi, prensesin ilerlemesini sessizce izledi. Kuşağı özenle katladıktan sonra, dikkatlice cebine yerleştirdi ve prensesin peşinden gitti.

***

Arabaya dönmeden önce yaklaşık bir buçuk saat daha pazarda dolaştılar. Bu süre zarfında prenses beş adet sihirli taş, ejderha pulları, wyvern derisi ve bol miktarda bitki satın almayı başardı.

Prensesin tüccarlarla hararetli bir şekilde pazarlık etmesini izlemek Maxi’ye Ruth’u hatırlattı ve tüm büyücülerin nadir bulunan otları veya büyülü araçlar için gereken eşyaları gördüklerinde biraz aklını mı kaçırdıklarını merak etti.

“Artık tüccarların tehlikelere rağmen Anadolu’ya neden geldiklerini anlıyorum. Burada çok sayıda nadir bitki olmasının yanı sıra, sihirli taşlar da diğer bölgelere göre daha ucuz.”

“Büyücümüze göre Anatolium Dağları’nda pek çok bitki türü yetişiyor,” diye açıkladı Hebaron, prensesin satın aldığı şeyleri arabaya yüklerken. “Ve orada çok sayıda canavar yaşadığı için, kemiklerini, derilerini ve büyü taşlarını elde etmemiz daha kolay.”

Diğer şövalyelere eşyaları büyük bir özenle taşımaları talimatını veren prenses, Hebaron’a şaşkın bir bakışla döndü.

“Bu da aklıma geldi. Kilise, insanların sizin pazarlarınızda canavar parçalarını bu kadar serbestçe satmasına karşı değil gibi görünüyor.”

“Ne Ortodoks Kilisesi’nin ne de Reform Kilisesi’nin burada herhangi bir etkisi yok. Bir cemaat tapınağımız olmasına rağmen, esasen Komutan’ın bağışlarıyla yetimler için bir sığınak işlevi görüyor. Arazi uzun süredir ihmal edildiği için, kilisenin Anatol’u cemaat olarak tanıması ancak yakın zamanda gerçekleşti.”

Prenses uygunsuz bir şekilde ağzı açık kaldı. “Kahretsin!” diye haykırdı parmağını şıklatarak. “Kıskançlıktan ölüyorum.”

Maxi ona şaşkınlıkla baktı.

“Bu sizi neden kıskançlığa sürüklesin ki, Majesteleri?”

“Bir büyücü olarak, kilisenin müdahalesinin olmamasına ancak imrenebilirim. Büyücüler ve din adamları pek iyi geçinemezler, anlıyor musun? Onların gözünde, Tanrı’nın iradesine karşı gelen mürtedlerden hiçbir farkımız yok.”

Prenses homurdanarak arabanın koltuğuna çöktü. Maxi arabaya bindi ve gergin bir şekilde gözlerini çevirdi. Şimdi düşününce, ona bir hanımın erdemleri hakkında ders veren rahibin büyücülere karşı duyduğu küçümsemeyi nasıl dile getirdiğini hatırladı.

“Ama… neden?” diye sordu Maxi şaşkın bir ifadeyle. “Büyü kullanabilmek… inanılmaz bir başarı… Soylular bile… büyücülere büyük saygı duyar…”

“Büyücüler ancak feodal sistemin başlamasıyla birlikte tanınmaya başladılar. Soylular toprak anlaşmazlıklarına girince hızla paha biçilmez hale geldiler. Kıtadaki her hükümdar, hizmetlerine girecek büyücüler ararken, din adamları bile büyüye hoşgörülü davranmaya başladı. Böylece kilisenin Reform kolu oluştu.

Büyücülerin etkisi artık çok güçlü hale geldiğinden, kilise bile artık onları alenen reddetmiyor, ancak… geleneksel doktrin büyüyü Tanrı’nın iradesine aykırı şeytani bir güç olarak görüyor. Ayrıca canavarları da kötülük tanrısının bir yaratımı olarak görüyor, bu yüzden onların parçalarını takas etmek ahlaksızlık olarak görülüyor.

Prenses pazardan aldığı sihirli taşlardan birini çıkardı. Kırmızı değerli taşa bakarak iç çekti.

“Ortodoks Kilisesi hâlâ bu tür eşyaların ticaretini kısıtlıyor. Ve ne yazık ki Drachium onların etkisi altında, bu yüzden ticaretine izin verilen tek canavar parçaları onların sihirli taşları. Kemiklerini, pullarını veya derilerini satan yakalananlar yargılanıyor ve kilise tarafından onaylanmayan büyülü araçların yaratılmasını yasaklayan kısıtlamalar da var.”

“Reform Kilisesi daha mı hoşgörülü?”

“Reform Kilisesi canavar kemiklerinin, pullarının ve derisinin ticaretine izin veriyor, ancak kanlarının ve etlerinin ticaretini kesinlikle yasaklıyor.”

Maxi kaşlarını çattı. “N-Neden… insanlar… bunu… satın alsın ki?”

Ejderhaların ve diğer canavarların sihirli taşlarının ve kemiklerinin büyülü aletler yapmak için, pullarının ve derilerinin ise kalkan ve zırh olarak kullanıldığını biliyordu. Ancak, insanların canavar kanı veya eti kullandığını hiç duymamıştı. Bunun ne için kullanılabileceğine dair hiçbir fikri yoktu. Maxi kaşlarını çattığında, prenses ona eğlenmiş bir bakış attı.

“Bunu kara büyü veya simya için kullanıyorlar… Hatta bazılarının tükettiğini duydum.”

“Tüketmek mi?”