Bölüm 812: Buz Wretch Dağı’nın Canavarı

Soğuk rüzgar, Buz Wretch Dağı’nda, küçümsenmiş bir iblisin korkunç uluması gibi çığlık attı. Karla karışık yağmur ve kar, dağ geçidini kalın tabakalar halinde kesiyordu. Fırtına gökyüzünü yuttu ve arkasında ayın ve yıldızların olması gereken yerde kalın, acı veren beyaz bir duvardan başka bir şey bırakmadı.

Buz Wretch Dağı’ndan geçen geçide sayısız ceset dağılmıştı. Bunlardan bir tanesi bile görünmüyordu. Dağlar, ya her zaman mevcut olan kar ve buzun altında ya da Ice Wretch’in affetmez zirvelerini evleri olarak gören açlıktan ölmek üzere olan ejderlerin dişlerine kadar, kendi bölgelerinde ölmeye cesaret eden her şeyi tüketiyordu.

Buz Wretch’te kesinlikle zorunlu olandan daha uzun süre kalmaktan kaçınmak genel olarak yaygın bir bilgiydi. Dağları aşacak kadar cesur hiçbir kervan, sonsuz fırtınada kamp kuracak kadar aptal değildi.

Gece gündüz yol alıp Frostlake’e hızla varmak, şüphesiz, her zaman en akıllıca seçimdi. Yoldan geçen bir kervana, adamlarının hayatlarını büyük dağlara adak olarak feda etmeden geçitten geçme şansı verecek tek seçenek buydu.

Buz Wretch çoğu kişi için ölüm anlamına geliyordu. Aklı başında bir tüccarın buradan geçmesinin tek bir nedeni vardı; bu da Mercan İmparatorluğu’nun ana karakollarından biri olan Stormhold’dan Mercan İmparatorluğu’nun en güneydeki büyük şehri Frostlake’e ulaşmanın en hızlı yolu olmasıydı.

Frostlake çok sayıda benzersiz canavara ev sahipliği yapıyordu. Birçoğu soğuğa mükemmel uyum sağlamıştı. Bu, imparatorluğun herhangi bir yerindeki her şeyden daha yumuşak ve sıcak, muhteşem güzelliğe sahip pullar ve kürkler anlamına geliyordu.

Kısacası, para.

Birinin Frostlake’e yapılan acımasız yolculuğa maruz kalmasının tek nedeni, donmuş çorak arazide kazanılacak çok fazla para olmasıydı. Çoğu insanın bu yolu izlemesi için hiçbir neden yoktu.

Mordred çoğu insan değildi.

Zırhını bir yumruk haline getirerek sıktığı eldivenli elini kaldırdı; zırhını çevreleyen güzel altın renkli kürk, kendisinin ve ekibinin etrafında kıvrılan sert fırtınalarda hipnotize edici bir şekilde dalgalanıyordu. Heyecan midesini yanan bir ocak gibi yakıyordu.

Etrafındaki dondurucu soğuğa rağmen soğuğa yakın bile değildi. Bunun nedeni kısmen zırhına, karmaşık bir yama işi halinde örülmüş ve oluşturması on yıldan fazla süren kalın kürklerdi.

Av sırasında üşümesi kesinlikle imkansızdı.

Ve önündeki mağara, yalnızca normal insanların tek sıra halinde sığabileceği kadar geniş, zifiri siyahtan küçük bir tünel, tam olarak aradığı şeyin işaretiydi.

Kokusunu alabiliyordu.

İşte bu yüzden onu seçmişti. İmha Timi Omega’nın lideri.

Mordred’in dudakları, miğferinin yastıklı ağızlığının arkasında beklenti dolu bir sırıtışla büküldü. Sonra yumruğunu indirdi.

Tek kelime söylemesine gerek yoktu. Ace ve Yumruk onun arkasına düştü ve İmha Ekibi Omega, avını bulmak için mağaraya doğru yola çıktı.

Bu sefer kurnazlık yaptı. Mordred’in daha önce takip ettiği her şeyden daha kurnaz. Neredeyse bir aydır onu daireler çiziyor, uluyan fırtınaların arasından ona insansı formunun sadece kısa bir görüntüsünü veriyordu.

İkisi bir oyun oynuyorlardı. Mordred avlandı ve gölgeli canavar kaçtı.

Ve bunu itiraf etmekten ne kadar nefret etse de… Mordred kaybettiğinden oldukça emindi. Ekibi, avına yetişmeye çalışırken zaten birkaç karavanı yok etmişti. Elbette bir kazaydı.

İlk karavan onun hatası değildi. Hedeflerini bir anlığına gördüklerinde Fist biraz daha heveslenmişti. Bir çığ başlatmıştı. Bir şey diğerine yol açmıştı ve artık kervan yoktu.

Neyse ki av kaçmıştı.

Böylesine büyüleyici bir canavarın bu kadar sıradan bir şekilde öldürülmesi çok yazık olurdu. Mordred bundan sonra daha aktif bir rol üstlendi. İkinci kervanın tüm suçunu üstlendi. Küçük bir patlamayla avını korkutmaya çalışıyordu.

Kervanın bu kadar yanıcı olacağını bilmesine imkan yoktu. Bu konuda insanlar da. Ateş yeterince sıcak olduğunda, dışarısı donarken bile etin hâlâ yanabildiği ortaya çıktı.

Mordred bu konuda kendini biraz kötü hissetti. Ama onlar sadece insandı ve onlardan fazlasıyla vardı. Orada fedakarlık yapmak doğaldıilerlemenin peşinde. Burada işi bittiğinde çeşitli hatalarının tam bir raporunu sunacaktı.

Ve bu çok da uzun sürmeyecekti.

Av mağaradaydı. Mordred bundan emindi.

Çömeldi, kendini dar tünele sıkıştırırken neredeyse dizlerine kadar itiyordu. Karanlığa doğru sürünürken, arkasında uğuldayan fırtınanın sesi neredeyse anında kesildi.

İzinsiz kullanım: Bu anlatım, yazarın izni olmadan Amazon’da yayınlanmaktadır. Gördüğün her şeyi rapor et.

Ekibinin arkasındaki mağaraya doğru ilerlediğini duydu. Çok gürültülüydü ama Ace bu mağaranın başka bir çıkışı olmadığını zaten doğrulamıştı. Geçtiğimiz haftalarda yaptığı çalışmalar nihayet meyvesini vermek üzereydi.

Kovalamaca sona erdi.

Mordred dağın kalbine doğru ilerledikçe tünel genişledi. Ellerini duvar boyunca kendi yanına doğru kaydırdı ve duvarın içindeki oyukları takip etmesine izin verdi. Taştaki kaba oyuklar, bunun bir zamanlar büyük bir canavarın yuvası olduğunu açıkça ortaya koyuyordu.

Buz Ejderi değil; pençe izleri eşleşmiyordu. Mordred bunun eşsiz bir canavar tarafından yapılmış olması gerektiğinden oldukça emindi. Pençe izleri bu bölgede yaşayan herhangi bir şeye atfedilemeyecek kadar kalındı. Şu anki avına da ait değillerdi. Bu izler onun için çok büyüktü.

Bu onun ilgisini çekti. Eşsiz canavarlar her zaman büyüleyiciydi. Canavarlar bir bütün olarak büyüleyiciydi. İnsanlarla pek çok benzerlikleri vardı… ama yine de tamamen farklılardı. Benzersiz olanlar, türlerinin en ilgi çekicileri olarak öne çıkıyordu. Ortalama yurttaşlarından daha fazlası haline gelen canavarlar.

Fakat Mordred bir iş için buradaydı. Onun yerine getirmesi gereken bir görevi vardı ve ekibinin de bir misyonu vardı. Hayattaki her şey bir itme-çekme oyunuydu. Almak için vermek gerekiyordu. Mercan İmparatorluğu araştırmasını finanse etti. Buna karşılık, anormallik raporlarıyla o da ilgilendi.

Bu ini başlangıçta hangi canavar yaratmış olursa olsun, mevcut işin tamamlanmasını beklemek zorunda kalacaktı. Acele etmek hiçbir zaman iyi bir fikir olmadı. Hayatın tüm zevkini alıp götürdü. Bunun gibi işler… Tadını çıkarmak gerekiyordu.

Mordred yavaş bir nefes aldı. Tünelde devam ederken etki alanının dışarı çıkmasına izin verdi. Şube yoktu. Saklanacak alternatif yol yok. Yalnızca dağın derinliklerine giden tek bir yol var.

Ve sonra avını hissetti.

Temas kurduğunda alanı diken diken oldu. Etrafını saran karanlıkta canavarın şeklini seçemese de buna hiç şüphe yoktu. Bu canavar güçlüydü.

Onların formu başlangıçta düşündüğünden çok daha insansıydı. Bir düzine farklı potansiyel tür aklından geçerken Mordred’in gözleri anında kısıldı. Pek çok farklı türde insansı canavar vardı.

Vücut hırsızı değil. Herhangi bir ejderha türü de değil. Bir etki alanı yok. Bir iblis olabilir mi? Boynuzları var… ama bu pek olası değil. Rün imzası yanlış geliyor.

Mordred’in gözlerinin ardında keyif diken diken oldu. Bu sadece bir dakikasını aldı ama zihinsel listesindeki bildiği tüm türleri geçti.

Avı… bu canavar her ne ise, farklıydı. Daha önce hiç görmediği bir şey.

Modred, “Etkileşime geçin,” diye emretti. Bu noktada el işareti yapmanın bir anlamı yoktu. Canavar onların geleceğini biliyordu. Etki alanı ona doğrudan onlara baktığını söyledi.

Ace rünlerini etkinleştirip karanlık mağarayı altın bir enerji dalgasıyla yıkarken arkasında bir ışık parlaması patladı.

Mordred’in gözleri genişledi. Önünde kısa boylu bir kadın duruyordu.

Dağın dondurucu soğuğundan ziyade antrenman maçına çok daha uygun kıyafetler giymişti ve alnından bir çift keskin boynuz çıkmıştı. Mordred kıyafetlere çok daha fazla şaşırmıştı.

İnsan geleneklerini taklit edecek kadar zekası var! Veya… gerçekten zeki bir canavar bulacak kadar şanslı olabilir miyim? Nadirdirler, ancak bu oldukça mümkündür. Ne kadar süre boyunca daireler çizerek koştuğum göz önüne alındığında… umut etmeye cesaret edebilir miyim?

“Avım,” diye nefes aldı Mordred, daha fazla kendini tutamayarak. “Sonunda seni buldum.”

“Bu… çok tuhaf,” diye yanıtladı kadın. “Neden böyle söylüyorsun?”

Mordred’in gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Konuş! Bugün kutlu olsun. Peygamber yüzüme gülümsedi!” Mordred’in dudaklarından gürleyen bir kahkaha döküldü. “Bu kadar şanslı olacağımı asla hayal edemezdim! Uzun av buna değdi! Söylesene canavar, sen nesin? Kendine bir ismin var mı?”

“Ben Lee. Sen de kervanları havaya uçuran tuhaf adamsın.gizlice içeri girmeye çalışıyoruz.”

“Lee mi, öyle mi? Peki Lee nedir?” Mordred sordu. “İblislerin kuzeni olabilir mi? Bir dal mı? Anne-babanızdan biri iblis, diğeri insan mıydı? Genetik yapınız nedir? Göster bana!”

“Bu gerçekten çok tuhaf. Mümkün değil. Ben sadece bir şeytanım.”

Sadece? Bu bir yalan.

“Sanmıyorum,” dedi Mordred. Miğferinin arkasında dudakları bir sırıtışla ayrıldı. Canavar kendine isim vermişti. Kişisel farkındalık. Sadece konuşma değil, tam bilinç. Bu bir canavarın elde edebileceği en yüksek zeka seviyelerinden biriydi. Mordred’e sorulursa, o eşiğe tam olarak ulaşmamış çok sayıda insan vardı. “Lee, öyle mi? Daha fazlasını bilmem gerekiyor. Daha önce hiç senin gibi bir iblis görmemiştim. Kesinlikle büyüleyici. Peki ya diğer nitelikleriniz? Senin gücündeki bir iblisin olması gerekenden daha insansı görünüyorsun. Elbisenizin altında terazi var mı? Başka ilerlemeler var mı? Bana göster! Aşağılık bir iblis konusunda nasıl bir ilerleme kaydettin?”

Lee’nin gözleri kısıldı. “Kıyafetlerimi çıkarmayacağım. Noah bunları benim için satın aldı.”

Giydirilmenin, doğa şartlarına karşı korumanın ötesinde bir şey olduğuna dair insani duyguları paylaşıyor! Kesinlikle büyüleyici! Bu, onun ya kendi türünden, insani bir dünya görüşüne sahip başkalarıyla birlikte yaşadığı ya da onların özelliklerini öğrenecek kadar uzun süre insanlarla birlikte zaman geçirdiği anlamına geliyor.

Mordred’in gözleri kısıldı. “Daha fazlasını bilmeliyim. Sen nadir bir keşifsin Lee. İçimde yanan ateş böyle bir bilginin araştırılmadan kalmasına izin vermeyecek.”

“Patron?” Ace sordu. “Öldürmemiz gerekiyor…”

“Şşşt,” diye çıkıştı Mordred. “Emirlerimizi unutun. İlerleme arıyoruz! Bilgi! Mercan İmparatorluğu’nun bu dağların arkasında neyin gizlendiğine dair hiçbir fikri yoktu.”

İşte başlıyoruz, diye mırıldandı Fist alçak sesle. “Yine yaptı. Tuhaf bir adam. Zahmet etme Ace. Bırakın işini yapsın. Geçen sefer ne olduğunu hatırlıyorsun, değil mi?”

“Bana hatırlatma,” diye homurdandı Ace.

Mordred onları görmezden geldi. İkisi yetenekli savaşçılardı ama hayatın amacını takdir etmekten yoksunlardı. Öğrenmek. Keşfetmek.

Onun için yaşadığı şey buydu.

“Oyunumuz yeterince uzun sürdü,” dedi Mordred. Boynunu kırdı. Heyecan tüm vücudunu sardı. Kendini zar zor zaptedebildi. “Artık yeni bir oyun oynamamızın zamanı geldi, küçük iblis çeşidi.”

Lee’nin gözleri kısıldı. Duruşunu indirdi.

Mordred yavaşça çantasına uzandı. İkisi de inledi.

Sonra Mordred gösterişli bir hareketle ince bir kart destesini serbest bıraktı.

“Yirmi soru~” Mordred kartları önüne serdi. ve onları yüzüstü Lee’ye doğru uzatarak, “Başka bir akıllı varlığı tanımanın en iyi yolu!” Bunların her birinin birbirimizi daha iyi tanımamız için hazırlanmış özel bir sorusu var. Bunlar, halkımızın geleneklerini paylaşmamıza ve gelecek nesillere yardım etmek için bilgimizi genişletmemize olanak tanıyacak iyi bir dostluk kurmamıza yardımcı olmak amacıyla krallıktaki psikologlar tarafından tasarlandı! Bir kart seç, Lee!”

Lee ona baktı, kafa karışıklığı yüzünü buruşturdu.

“…ne?”