Bölüm 811: Geç

Seleth gözlerini ovuşturdu. Soğuk gece burnunu ve dudaklarını ısırdı. Bu ortam için hiç de uygun değildi ve saçlarını kırbaçlayan ve derisini kesen dondurucu dağ rüzgarının kesinlikle hiç yardımı olmadı.

Ellerini koltuk altlarının altına soktu, dişleri takırdadı. Her yeni rüzgarda yeni bir şemsiye sırtına çarpıyordu. İronik bir şekilde, bu onu uyanık tutan birkaç şeyden biriydi. Sürekli gelen şaplaklar dondurucu gecenin ardından gözlerinin kapanmasını engellemeye yetiyordu.

Seleth buraya nasıl geldiğinden hala tam olarak emin değildi. Üzerinde durduğu çıkıntının birkaç yüz metre aşağısında, dağın yamacına gömülü küçük, bloklu kasabaya baktı.

İkiye bölünmüş devasa bir canavarın cesedi. Dağın yamacında tehlikeli bir şekilde tünemişti ve herhangi bir fiziksel araçla makul bir sürede hareket ettirilemeyecek kadar büyüktü.

Midesinde korkuyla korku birbirine karışıyordu. Dondurucu soğuğun üstesinden gelmek neredeyse yeterliydi. Büyük canavarın ölümcül darbe dışında tek bir yarası bile yoktu. Birisi onu tek bir hareketle öldürmüştü.

Canavarın kısa süre önce öldüğü belliydi. Belki bir gün, belki iki. Kasaba halkı çoktan cesedi parçalara ayırmaya başlamıştı. Seleth’in en iyi tahminine göre bir süre bunun üzerinde çalışacaklardı. O kadar çok şey vardı ki. Malzemeleri toplayıp pazara getirmek için koca bir kervana ihtiyaçları vardı.

Canavarın ne kadar güçlü olduğunu söylemek imkansızdı. Büyüklük ve güç genellikle birbiriyle bağlantılıydı, ancak varsayımlar kendini öldürtmenin harika bir yoluydu. Ancak bu kadar büyük bir varlığı bu kadar temiz bir darbeyle öldürebilecek biri muhtemelen zayıf olmayacaktı.

“Neden buradayız?” Seleth gözlerini canavardan ayırdı.

Bakışlarını ilk başta burada durmasının sebebine çevirdi; çıkıntının üzerinde yanında duran küçük, maskeli kadına. Kapüşonu rüzgar nedeniyle geriye atılmıştı ve ay rengindeki uzun gümüş saçları ortaya çıkmıştı. Yanlarından geçen uğultulu rüzgarın melodisiyle dans eden bir yılan gibi arkasından akıyordu.

“Çünkü önemli olacak,” diye yanıtladı diğer kadın.

Seleth geriye, çok aşağıdaki cesede baktı. Aslında buraya nasıl gelmeyi başardığından tam olarak emin değildi. Aklı başında hiç kimse adını yeni öğrenen bir yabancıyla seyahat etmeye gönüllü olmadı.

Fakat maskeli kadın bir şekilde Seleth’in her sorusuna verilecek mükemmel cevabı biliyordu. Sanki Seleth’i yıllardır tanıyormuş gibiydi. Seleth, konuşmanın nasıl gittiğini tam olarak hatırlamıyordu bile.

Hatırladığı şey, diğer kadının… hizmetler karşılığında önündeki masaya bıraktığı büyük kristal torbasıydı. Şimdi Seleth bunu düşündüğüne göre, bu hizmetlerin tam olarak ne anlama geldiği hiçbir zaman belirtilmemişti.

Anlaşmaları, Seleth’in Aqua Terra’ya giderken yeni maskeli arkadaşına eşlik etmesi yönündeydi. O zamanlar oldukça iyi bir anlaşma gibi görünmüştü. Zaten yapmakta olduğu şeyin karşılığında gülünç bir miktar para.

Bu kadar iyi para ödüyorsa, garip kadın istediği kadar şüpheci olabilirdi. En azından Seleth’in kendine söylediği buydu. Artık kendisi de ikinci kez tahmin yürütmeye başlamıştı. Arkadaşında çok ama çok tuhaf bir şeyler vardı.

Belki de tek gözü çalışan birinin bunu çok çabuk anlaması gerekirdi. Ama bir gariplik vardı, bir de tuhaflık vardı. Bu kadın ikinci türdendi.

Bu cesedin burada olacağını nereden biliyordu? Peki önemli derken neyi kastediyor?

“Biz sadece… ne, izlemek için mi buradayız?” Seleth sordu. Yuttu. “Biraz daha uzak bir yere gitmemiz gerekmez mi? Bu kadar büyük bir şey sessizce aşağıya inmez. Dikkat çekebilir ve biz oldukça açıktayız.”

Maskeli kadın ona doğru döndü. Seleth’in kollarındaki tüyler diken diken oldu. Maske garip arkadaşının yüzünü kapatsa da beyaz seramiğin arkasından gelen bakışın doğrudan ruhunu sıktığını hissetmekten kendini alamadı.

“Mesele de bu” dedi kısa boylu kadın. Rüzgar yanlarından çığlık atarak kadının kapüşonunu yakalayıp yüzüne tokatladı. Bu onun sözlerinin etkisini biraz azalttı. Bir şey söyledi ama başlık sözlerini boğuyordu.

Bir saniye geçti. Seleth gözlerini kırpıştırdı, sonra aceleyle hokkayı soydu.diğer kadının maskesinden uzaklaştı ve onu diğer tarafa fırlattı. Arkadaşının kolları olmadığını unutmak kolaydı. Seleth bunun nasıl olduğunu sormamıştı ve diğer kadın da açıklamamıştı.

Maskeli kadın basitçe “Teşekkür ederim” dedi. Gökyüzüne bakmak için boynunu geriye doğru uzattı. “Çok uzun sürmeyecek.”

“Umarım öyle olmaz,” dedi Seleth, soğuk ona vururken kollarını göğsüne daha sıkı sararak. Bir Ateş Rünü aniden fantastik bir yatırım gibi gelmeye başladı. “Tam olarak beklediğin şey nedir? O ölü canavarla bir ilgin var mı?”

“Hayır,” diye yanıtladı diğer kadın. Seleth’in ilk sorusuna cevap vermedi.

Bu hikayeyi Amazon’da görürseniz çalındığını bilin. İhlali bildirin.

“Siz… bunlardan biriyle daha kavga etmemi beklemiyorsunuz, değil mi?” Aniden aklına gelen bir düşünceyle Seleth sordu. “Normalde makul bir meydan okumayla karşı karşıya kalabilirim… ama bu soğukta takılıp öleceğimden oldukça eminim.”

“Böyle bir şey beklenmeyecek. O canavarlardan bir tane daha yok.”

“Ah,” dedi Seleth. Rahat bir nefes verdi. “Güzel. O zaman ne bekliyoruz?”

Diğer kadın yana döndü. Boyalı gözü, güneşin geceyi yok etme yolculuğunda gökyüzüne doğru sürünmeye yeni başladığı ufka doğru baktı. Gölgelerin kaybolmasına hâlâ en az bir saat kalmıştı. Güneş, Seleth’e gerçekten de uyuyor olması gerektiğini hatırlatacak kadar ışık sağlıyordu.

“Ah. İşte orada,” dedi kadın.

“İşte ne…” Seleth sözünü kesti. Nefesi boğazında takılı kaldığında gözleri fal taşı gibi açıldı.

Miyasmik siyah ve mor pullarla parıldayan bir çift kanat tarafından sürüklenerek gökyüzünde kasabaya doğru süzülen devasa bir ejderhaydı.

Aşağılarındaki kasabanın karşısında uzanan ikiye bölünmüş canavarla aynı türde olduğu açıktı ama bu, ölü benzerinden kolayca bir buçuk kat daha büyüktü. Canavarın ağzından parıldayan altın renkli duman şeritleri çıkıyordu ve koyu sarı gözlerinde şüphe götürmez bir öfke yanıyordu.

“Bu nedir?” diye sordu Seleth, keskin rüzgarlara rağmen gözleri kocaman açılmıştı.

“Kardeş,” diye yanıtladı arkadaşı. “Çok daha güçlü değil ama kesinlikle daha öfkeli. Kendinizi hazırlayın.”

“Neye?” diye bağırdı Seleth. Canavar korkunç bir hızla onlara doğru ateş ediyordu. Doğrudan kasabaya doğru gidiyordu ve onlar da onun yolu üzerindeydiler. Henüz etki alanını hissedemiyordu ama bir şey Seleth’e bunun gerçekte ne kadar güçlü olduğunu öğrenmek gibi bir arzusunun olmadığını söylüyordu.

Arkadaşı yanıt vermedi. Maskeli kadın platonun kenarına doğru yürümüştü. Orada durup büyük ejderhanın yaklaşmasını sessizce izledi, neredeyse kendini atmayı düşünüyormuş gibi.

Lütfen bana onun ölmeye çalışacağını söyleme. Kesinlikle hayır, değil mi? Sırf sen gidebilesin diye seninle seyahat etmesi için neden birine para ödeyesin ki…

Kadın dağın kenarından aşağı indi.

“Hayır!” Seleth ileri atılarak bağırdı. Çok yavaştı. Arkadaşı bir kaya gibi düştü ve Seleth’in eli havadan başka bir şey yakalayamadan aşağıdaki kasabaya doğru gözden kayboldu.

Seleth daha ne olduğunu anlayamadan, dağın yamacında gümüşi bir ay ışığı parladı. Ama aydan gelmedi. Aşağıdan geliyordu.

Maskeli kadının tekrar havaya yükselmesini hem kafa karışıklığı hem de şaşkınlıkla izledi. Dağın kenarından esen şiddetli rüzgarlar pelerinini ondan kopardı ve altındaki havada dans etmesine neden oldu ama o bunun farkına bile varmadı.

Parlak gümüş ışık, maskeli kadının etrafında örümcek ipeği gibi şeritler halinde toplandı. Kadın havaya yükselirken kollara dönüştü. Yeni avuçlarını dua eder gibi birbirine bastırdı, ellerinin temas ettiği yerde ay ışığı parlıyordu.

Kocaman ejderha onu anında fark etti. Gözleri öfkeyle kısıldı ve sivri uçlu ağzı açıldı. Büyük yaratığın derinliklerinde büyü toplanırken keskin bir sızlanma rüzgarı deldi. Tısladı ve patladı, kıvrılarak altın rengi bir sis yoğunlaşarak canavarın derinliklerinde tek bir çalkantılı top halinde dosdoğru onlara doğru fırladı, kasaba bu açık meydan okuma karşısında unutulmuştu.

Sonra ejderha üzerlerine geldi. Etki alanı Seleth’inkinin üzerine çıktı. Üzerine baskı uygulandığında dişlerini gıcırdattı, neredeyse bir adım geriye kaymasına neden olacaktı. Bu 6. Seviye bir canavardı ve o kadar da güçlüydü.

Ejderhanın içinden parlak bir altın dalgası patladı.ağız. Güç, gürleyen bir kükremeyle ikisine de doğru koştu. Seleth büyüsünü kullanmak için ellerini önüne kaldırdı ama çok yavaştı.

Maskeli arkadaşı avuçlarını iki yana açtı.

Kocaman bir el, kolayca ejderhanın kendisi büyüklüğünde, bir anda havada belirdi. Devasa canavarı başının üst yarısından yakaladı ve öyle keskin bir hareketle ileri doğru çekti ki Seleth’in olup biteni anlama şansı bile olmadı.

Canavar o kadar hızlı çekildi ki onlara doğru gönderdiği altın büyü dalgası aslında dahadaha yavaştı. Ejderhanın kendi saldırısı, kendi ağzına ve gırtlağına doğru geri itilecek kadar yavaştı.

Hastalıklı, kemikleri titreten bir çıtırtı duyuldu. Ejderhanın gözleri genişledi. Sarsıldı ve canavarın bedeninin derinliklerinden bir duman dalgası yükseldi.

Tanrılar. Tepki hızı ne kadar çılgın? Sanki ejderhanın ne yapacağını tam olarak biliyormuş gibiydi.

Seleth’in arkadaşı onun yanına yere düştü.

“Şimdi lütfen,” dedi.

Sonra büyük canavarın her iki yanında, havada iki parıldayan gümüş el belirdi. Kafasına birlikte çarptılar, onu bir haşere gibi çırptılar ve sanki orada hiçbir şey yokmuş gibi canavarın etki alanının yanından geçip gittiler.

Canavarın kafatası sıçradı.

“Şemsiye,” dedi arkadaşı. “Şimdi iyi bir zaman olurdu. Önce…”

Kan ve vahşet yağdı, üzerlerini ve üzerinde durdukları çıkıntıyı hastalıklı bir kırmızıyla kapladı. Kalın et parçaları Seleth’in her yerinde sıçrayıp yere sıçradı.

Büyük ejderhanın bedeni üstlerindeki havada yuvarlandı. Harika bir çarpma sesiyle dağa çarptı, sonra dağın yamacından aşağı yuvarlanarak son bir gümbürtüyle sivri uçlu bir zirveye saplandı.

Enkaz ve taşlar küçük bir heyelanla dağın yamacından aşağıya doğru hızla aktı. Başladığı kadar hızlı bir şekilde durdu ve Seleth ile arkadaşının sessizce bakmasına neden oldu.

Seleth öğürdü. Demir ve sıcak kül tadı tüm ağzını doldurdu. İçinde kan vardı ve üzerinde fazla düşünmek istemediği daha kalın et parçaları da vardı. Altındaki kırmızı lekeli kara tükürdü.

Sıcak, hastalıklı kan ve et parçaları vücudunu tamamen kaplamıştı. Koku korkunçtu. Arkadaşının durumu pek iyi değildi ama en azından yüzünü kapatacak bir maskesi vardı. Seleth tek kelime bile toplayamıyordu. Yapabildiği tek şey bakmaktı.

Belki de olasılıkları kontrol etmeliydim, dedi diğer kadın hafifçe içini çekerek. “Bunun bariz olacağını düşünmüştüm.”

Seleth sırtından sarkan şemsiyeye dokundu. “Ben… ne? O neydi? Neden?”

“Efsanenin biraz daha büyük olması gerekiyordu. Sadece bir zorlama.” Maskeli kadın başını salladı. “Geç kaldın.”

“Ben – ne? – hayır. Kimsin sen?”

“Bir dahaki sefere şemsiyeyi kullan. Şimdi gel.”

“Bekle. Bir dahaki sefere?” Seleth’in gözleri fal taşı gibi açıldı ama arkadaşı çoktan dağlara doğru yola çıkmıştı. Yol boyunca kanını silkeleyerek ona yetişmek için yarıştı. “Bir dahaki sefere ne demek istiyorsun?”