Bölüm 811: Veba Akbabası

Güney Ufiga’da, Dördüncü Çağ sırasında, maddi dünyaya uzun süredir hakim olan Işıltı Kilisesi, birkaç yüzyıl sonra ikinci Büyük Kutsal Savaşını sürdürüyordu. Yıllar boyunca elde edilen muazzam güç birikimi ve Beyaz Zanaatkarlar Loncası’nın güçlü desteği sayesinde Kilise’nin Kutsal Ordusu, tüm savaş cephelerinde çok büyük avantajlar elde etmişti.

Bu haçlı seferinin hedefi olan Kadeh Anası tarikatı, büyük bir askeri baskı altındaydı. Ancak Altın rütbeli güçler çatışmaya katıldıktan sonra hatlarını istikrara kavuşturabildiler. Ancak buna rağmen dezavantajlı durumda kaldılar. Savaşın gidişatını tersine çevirmek için tarikatın daha fazla güce ihtiyacı vardı ve bu fırsat gelmek üzereydi.

Tarikatın merkezi bölgesinde, garip, çarpık Kan-Uzuv Tapınağı’nın içinde, iç içe geçmiş sayısız insan uzvunun kıvranmasından oluşan devasa bir ritüel çemberi vardı. Merkezinde, tarikatın en yüksek rütbeli ölümlü lideri Unina, ciddiyetle bir ritüeli yerine getiriyordu; bir zamanlar dünyanın ötesine mühürlenmiş olan muazzam gücü maddi aleme yönlendiriyordu.

“Büyük Ana’nın rahminde doğdu…

Ey üç Saygıdeğer Ata…

Alemlerin perdesi ince…

Zalim Işık zayıfladı…

Çünkü Annenin büyük kaderi uğruna…

Bu dünyaya inin…

Ey aç olanlar…

Ey susayan…

Ey çürüyenler…

Kutsal formlarınızı ortaya çıkarın…

Denizleri kırmızıya boyayın…

Yanan güneşi yutun…

Dünyayı yozlaştırın…

Işığın bu zulmüne son verin ilk ve son kez!”

Umutsuz özlem ve ateşli arzuyla dolu sesi tapınakta yankılandı. O ilahi söylerken, kanla lekelenmiş ritüel dairesinden çıkan sayısız kol yükseldi, yabani otlar gibi sallandı ve çeşitli gizemli hareketler yaptı.

Unina’nın duaları, tapınağın çeşitli yerlerinden büyüyen sayısız ağız tarafından yankılanıyordu. Birlikte, onun dualarını hep birlikte okudular, ilahileri uzayda yankılandı, iç alemlere nüfuz etti ve hatta dünyanın derisinin altındaki derin katmanlara ulaştı.

Bu sesler, ilahi gücü inişe yönlendiren kanallar, patikalar haline geldi. Ancak süreç engelsiz değildi.

Fiziksel dünyaya yakın bir iç alemde karanlık, bulanık ve özelliksiz bir boşluk vardı. İçinde çok sayıda muazzam güç hareket halindeydi.

Bu miyasmik boşluğun derinliklerinden, kan kırmızısı üç devasa ışık huzmesi büyük bir hızla ileri doğru fırladı. Biri soluktu, biri donuk mavi bir parıltıya sahipti ve üçüncüsü hayaletimsi bir yeşil renk tonuyla parlıyordu.

Bu üç ışın uzaysal perdeyi deldi ve beklenmedik bir anormallik meydana geldiğinde bu üç ışın uzaysal perdeyi deldi ve alandan diğerine geçmek üzereydi.

Dördüncü bir ışık huzmesi – daha da parlak, pirinç sarısı ve çok daha büyük – ters yönden fırladı. Doğrudan, açıkça aceleleri olan üç kan kırmızısı ışığa nişan alınmıştı. Altın ışığı algıladıktan sonra üç kırmızı ışın hemen hızlandı.

Fakat bu hız patlamasına rağmen altın ışık daha hızlıydı. Birkaç dakika içinde yetişti ve dört ışın şiddetli bir şekilde çarpıştı.

O anda dört büyük ilahi güç boşlukta çarpışarak tüm alanı sarstı. Uzay, çatışmalarının ağırlığı altında çatladı ve diğer iç alemlere bakışları ortaya çıkaran devasa çatlaklar açtı.

Çelik, kan gelgitleri, kükreme ve veba; bu dört güç öfkeyle savaştı. Üç kırmızı güç, hızlı bir öldürme umuduyla altın gücü kuşatıp ortadan kaldırmak için güçlerini birleştirdi.

Avantajlarına rağmen kırmızı üçlü, altın gücü hızlı bir şekilde yok edemedi. Ne zaman kaçıp görevlerine devam etmeye çalışsalar, altın güç tekrar yetişip kovalamaya devam ediyordu.

Sonunda, yıkımın ve parçalanmış diyarların ardından belirleyici bir an geldi. Çökmekte olan alanın ortasında, üç ilahi beden saf enerji formlarından şekil almaya başladı.

Birincisi: bin metreden fazla kalınlıkta ve akıl almaz uzunlukta, bedeni boşluğa uzanan devasa, çok başlı bir yılan. Dokuz kafasının her birinin pullarında kan renginde yüzler vardı ve hepsi aynı yöne bakıyordu.

İkincisi: onlarca kilometre uzunluğunda, koyu kırmızı işaretlerle kaplı, beş devasa kafası olan devasa, siyah kürklü şeytani bir kurt. Dişlerinin arasından açlıktan kalınlaşmış salyalar akıyordu. Kurdun beş bakışı da aynı yöne döndü.

Ve uzaktan izlediler: devasa bir yapı, laçoğu aydan daha büyüktür; mekanik bir gezegendir. Yüzeyinde devasa fabrikalar hiç durmadan çalışıyor, dağ büyüklüğündeki dişliler mükemmel bir uyum içinde işliyordu. Erimiş metal nehirleri, kabuğunun üzerine kazınmış antik rünlere akıyordu. Bin kilometrelik “ekvatoru” boyunca devasa bir dövme halkası asılıydı; çelikten dövülmüş anıtsal bir göze benzeyen ve bir uydu gibi yörüngede dönen bir yapı.

Yılan Tanrısı ve Kurt Tanrısı bakarken, Düzenin Çekirdeği, diyarlarda yankılanan gürleyen bir uğultu yaydı. İlahi ocağı aşırı hızlandı ve sonsuz fabrika tam kapasiteyle çalışmaya başladı; etten kemikten tanrılara karşı savaşmak için sonsuz savaş makineleri üretmeye hazırdı.

Ve böylece, iç alemlerde çatışan dört ilahi güçten üçü savaş için ilahi formlarını ortaya çıkardı; dördüncü güç ise, tuhaf bir şekilde, bu savaş alanında henüz ortaya çıkmadı.

…

Fiziksel alemde—Güney. Ufiga.

Kutsal savaş hiçbir taviz vermeden tüm şiddetiyle devam etti. Yoğunluk yalnızca Altın rütbeli düşmanların müdahalesiyle arttı.

Batı cephesinde, geniş körfezin üzerinde ilkel bir su ve ateş çatışması yaşanıyordu.

Okyanustan gökyüzüne doğru kıvrılan sayısız su hortumu bir araya gelerek körfez boyunca dalgalanıp çarparak aşağıdaki filoyu ezmeye çalışan yüz metre genişliğinde bir su yılanı oluşturdu.

Bu arada, kapalı göklerden sayısız alev geldi. ilahi ceza gibi yağdı ve su yılanıyla çarpışan devasa bir ateş ejderhasına dönüştü. Yukarıdaki göklerde güreşip kıvrılarak körfezi yanan buharla kapladılar. Güçlü korumaları olmasaydı, filonun askerleri diri diri haşlanırdı.

Gelişmiş ekipmanlarla korunan gemiler, cehennem gibi savaş alanında ilerlemeye başladı.

Kuzey cephesinde, Altın rütbe varlıklardan biri olan mutasyona uğramış devasa bir böcek kanatlarını çırparak gökyüzüne uçarak hava filosunun seviyesine yükselirken yer yarıldı. Etrafında yoğun, koyu yeşil, çürüyen veba gazından oluşan bir miazma dalgalar halinde ormana yayılarak tüm bölgeyi yutmakla tehdit ediyordu.

Bu zararlı sis, yaratığın kendi iradesinin uzantıları olan mikroskobik patojenlerle doluydu. Bu mikroplar zırhı korkunç hızlarda aşındırıp etleri istila ederek geri dönüşü olmayan mutasyonlara ve ölüme neden olabiliyordu.

Yok Etme Rahibesi’nde Amanda köprüde durdu ve tek bir bakışla sisin ne kadar tehlikeli olduğunu fark etti. Daha önce aşındırıcı sis görmüştü ama bu kadar güçlü bir sis görmemişti. Sis savaş alanını kaplarsa hem kara kuvvetlerini yok eder hem de hava filosunu tehdit ederdi.

Yaklaşmakta olan ölüm bulutuyla karşı karşıya kalan Amanda’nın gözleri parladı. Hayalet beyaz bir yılan onun etrafında dolandı ve gücü gökyüzüne doğru yükseldi; veba sisini kurtarıcı ışıkla arındırmak ve ölümcül mikropları birer birer etkisiz hale getirmek için göklere yayıldı.

Amanda düşen ölümü geri tuttu. Ormanın yukarısındaki gökyüzü koyu yeşil bulutlarla kaplıydı ama daha fazla alçalamadılar; yere dokunamayan görünmez bir güç tarafından oldukları yerde tutuldular.

Amanda sisin yayılmasını durdururken, aşağıdaki filo ve hava savunma kara birimleri her türlü hava savunmasını başlattı (çelik top mermileri, kavurucu ışınlar) ancak hiçbirinin etkisi olmadı. Metal hızlı bir şekilde aşındı ve artık Altın Seviye olan veba sisi bile enerjiyi tüketmeye başladı.

Şimdilik, Amanda ve ölümcül hastalık yayan Altın Seviye veba canavarı bir tür çıkmaza girmişti. Sürekli ateş gücünün pek bir etkisi olmadığını anlayan Kilise’nin karadaki Kutsal Ordusu canavara saldırmayı bıraktı ve bunun yerine Amanda’nın “şemsiyesi” tarafından korunarak güney hedeflerine doğru istikrarlı bir şekilde ilerledi.

…

Kutsal Ordu, Batı ve kuzey cephelerinde Kadeh Ana’nın Altın rütbeli kuvvetleri tarafından saldırıya uğradı, ancak her cepheye komuta eden ilgili kardinallerin kararlı eylemleri sayesinde, düşmanın etkisi Altınlar nispeten kontrol altındaydı.

Ancak doğu cephesindeki durum daha az elverişliydi.

Geniş, sonsuz gibi görünen doğu ovalarında, göz kamaştırıcı ve kör edici bir “dünya üzerindeki güneş” şu anda ortalığı kasıp kavuruyordu. Düz arazinin tamamı o kadar yoğun bir ışıltıyla yıkanmıştı ki kimse gözlerini açamadı; gökyüzündeki güneş bile bu karşı konulmaz parıltıyla karşılaştırıldığında sönük görünüyordu.

Bu tür bir ışık olgusu normalde m olurdu.Kilise silahı sanıldı ama tuhaf bir şekilde öyle değildi. Kör edici ışık, Kutsal Ordunun kendi oluşumlarını kasıp kavurarak yoluna çıkan zırhlı birimleri yok etti. Bazen havaya sıçrayıp havadaki savaş gemilerini bile vuruyordu. Birliklerin korunmak için kendi gölgelerine dönüşmelerine olanak tanıyan gölge tabanlı zırh uyarlamaları olmasaydı, hasar hesaplanamayacak kadar büyük olurdu.

“Hahaha! Sorun ne, Gölge Kardinal?! Elindeki tek şey bu mu? Bakın! Şimdi kim daha parlak parlıyor?!”

Savaş alanı boyunca parlayan figür, yerde kayan bir gölge çizgisini kovaladı. Gölgeyle dövülmüş kılıçlar karanlığın içinden misilleme yaptı ama ezici ışık onları büyük ölçüde zayıflattı ve sonunda kör edici çekirdek tarafından yutuldular. Parlaklık acımasızca alay ediyordu.

“Wolfthroat Gaytt… Kadehin Annesi’nin Altın rütbeli üyelerinin en yaşlısı… dört yüz yıl önce Kutsal Savaş’tan sağ kurtulan… ve şimdi bu formda geri dönüyor…”

Gölge formunda yüksek hızda hareket eden Sırlar Kardinali Artcheli, tarikat hakkında öğrendiği her şeyi zihinsel olarak tarayarak Gaytt’in amansız takibinden kaçtı. üyeler.

“Unina fiziksel dünyada yeniden ortaya çıkmadan önce, bu adam teorik olarak üç Altın rütbeli havarinin en güçlüsüydü… Son Kutsal Savaşta, sayısız Kilise personelini yutmuştu; bunların arasında birkaç Kızıl başpiskopos ve hatta o zamanki Kutsal Savaş Kardinalinin vücudunun bir kısmı da vardı… Bu et muhtemelen şimdi bile tam olarak sindirilmedi… bu yüzden bu kadar karşı konulmaz bir ışık salabiliyor… Bazı adaptif geliştirmelerden geçmiş olabilir… bu adamın gerçek bir acı…”

Aslında analizi yanlış değildi; Unina dışında, Gaytt tarikat içindeki en güçlü ölümlü güçtü.

Çamurlu Akım Savaşı sırasında çok sayıda yüksek rütbeli Radiance Kilisesi üyesini yiyip bitiren ve sayısız Fener ruhani depo eşyası tüketen Gaytt, artık son derece konsantre ve saf mistik ışık salarak kendisini canlı bir süper parlak ampule dönüştürebiliyordu.

Artık her santimini Gaytt’in vücudu yoğun mistik ışık yayarak etrafındaki tüm gölgeleri dağıtıyor ve onu “gölgesiz bir kurt” haline getiriyordu; bu da savaşta gölgelere güvenen Artcheli’yi ciddi şekilde kısıtlıyordu.

Gölgeler olmadan, Artcheli gölge saldırıları yoluyla ışınlanamaz, düşmanının gölgesini ihanete uğratamaz veya onu yerine kilitlemek için gölge sivri uçlarıyla saplayamazdı. Ona doğrudan saldırmak için gölge kılıçları yarattığında bile, yayılan ışık onları neredeyse etkisiz hale getirecek kadar zayıflatıyordu; bunlar hasar vermeden önce emiliyordu.

Daha önce Gaytt, Alacakaranlık Adanmışlığı’nın illüzyonuna kanmış ve Artcheli’nin kurduğu bir gölge tuzağına düşmüştü. Ancak bu bile onun çok yönlü ışıltısıyla bozuldu.

Kısacası, manevi Fener’e doymuş bu Altın rütbeli kurt adamla karşı karşıya kalan Artcheli’nin güvenilir bir karşı stratejisi yoktu. Yapabileceği tek şey Kutsal Ordu’yu korumak, Gaytt’i atlatmak ve tarikatın bölgesine doğru ilerlemeye devam etmek için birlikleri gölge yoluyla daha uzak pozisyonlara ışınlamaktı.

“Kahretsin… neden en zorlu rakiple karşılaşan hep ben oluyorum…”

İçten küfür etmeden duramadı. Tarikatın üç Altını arasında Gaytt başa çıkılması en zor olanıydı ve o da onu kendine çekmişti. Ya da belki de yetenekleri kendisininkini tamamen geçersiz kıldığı için ona karşı koymak için özel olarak görevlendirilmişti.

Artcheli, Gaytt’i taktiksel bir çıkmaza sokarken, Kutsal Ordu’dan takviyeler de katıldı. Yerdeki tanklar ve gökyüzündeki savaş gemileri, Gaytt olan hareket eden ışık fenerine ateş açtı. Her ne kadar onu yaralamayı başarsalar da yenilenmesi o kadar güçlüydü ki anında iyileşti ve ardından üç ağzından çıkan yakıcı ışık ışınlarıyla misilleme yaparak tankları yok etti ve savaş gemilerini parçaladı.

Kritik bir anda Artcheli bir gölgeden çıktı ve yoğunlaştırılmış gölge uzun kılıcıyla saldırdı, Gaytt’in ışık ışınlarını durdurdu ve kesti. Daha sonra kılıcı yeniden emdi, onu gölge hançerlere böldü ve onları ışık saçan kurt adama fırlattı.

Hançerler hızlı hareket etti; ancak onun ışık alanına girer girmez hızla zayıflamaya başladılar. Gaytt gelişigüzel ağzını açtı ve hepsini yuttu, ardından pençeleriyle birkaç şiddetli ışık dalgasını serbest bırakarak Artcheli’ye doğru ilerledi.

Dalga tarafından vuruldu ve parçalara ayrıldı; ancak bir tuzak olan gölge sisine dönüşmek üzere dağıldı. Aynı anda Gaytt’in ayaklarının altından gölge kılıçlar fırladı ve çatlaklardan ortaya çıktı.

Artcheli yeraltına gölge adım atmak için doğal çatlakları kullanmış ve aşağıdan sürpriz bir saldırı başlatmıştı. Bu, gölgelerinin Gaytt’in parlak alanına maruz kalma süresini en aza indirdi.

Böyle olsa bile, gölge kılıçları ışıktan geçerken hâlâ zayıflıyordu. Gaytt’i yaralamayı başarmış olsalar da, bu ona ciddi bir zarar vermek için yeterli değildi. Hızla yenilendi, pençesini kaldırdı ve yeri parçaladı.

Yeryüzü şiddetli bir şekilde patladı ve parçalanmış enkazlar gökyüzüne doğru uçtu. Yeraltında saklanan Artcheli yukarıya doğru fırlatıldı. Gaytt daha sonra devasa çenesini açarak güçlü bir vakum basıncı girdabı yaratarak yakındaki her şeyi kendisine doğru çekti.

Artcheli havada sürüklendi ve kendisini yeni çatlaklara bağlanan gölge zincirleriyle sabitleyerek içeri çekilmekten zar zor kurtuldu. Bu arada hafif bıçak saldırılarını kılıcıyla savuşturmak zorunda kaldı. Baskı çok büyüktü.

“Bu durum can sıkıcı olmaya başladı… Henüz hazır mısın, Alberto?!”

Dişlerini gıcırdatarak bağırdı.

Ve çok yukarılarda, Güney Ufiga atmosferinin ötesinde, sakin bir ses cevap verdi.

“Ah… hemen hemen. Endişelenme Sırlar Kardinal. Farklı savaş alanları farklı ritüel düzenlerine ihtiyaç duyar, hepsi bu…”

Güney’in üzerindeki gezegen yörüngesinde. Birbirine kenetlenen tuğlalara benzeyen, mütevazı, bloklu görünüşlü bir Aziz Çelik Gemi olan Ufiga sessizce havada süzülüyordu. Gözlem noktasından savaş alanına baktı. İçeride, maskeli ve soğukkanlı Kardinal Alberto yumuşak bir tepki verdi.

Elinin bir hareketiyle, altında karmaşık bir Taş dizisi harekete geçti. Geminin altında çok sayıda kalın, çok mafsallı mekanik kol uzaya uzanan mistik rünlerin izini süren karmaşık el hareketleri oluşturuyordu.

Bu kollar aşağıdaki zeminde çalışırken, görünmez bir güç, hem Artcheli’yi hem de Gaytt’i merkezinde hapsederek, çapı bir kilometreden fazla olan devasa bir ritüel düzenini ovalara oydu. Desen, Alberto’nun ayaklarının altındaki desenle tam olarak eşleşiyordu.

Dizi etkinleştirildiği anda tüm savaş alanı gürledi. Parçalanan zemin patladı ve her yönden tonlarca kaya Gaytt’e doğru hücum ederek onu devasa bir taş küreyle çevreledi ve giderek daha da sıkıştı.

“Ne?!”

Gaytt öfkeyle mücadele etmeye, kayaları parçalamaya başladı. Ancak kavurucu sıcaklığı bile yeterli değildi; kurtulmayı başaramadı. Devasa taşlar hızla erimesine rağmen kalın bir kabuk oluşturarak onun parlaklığını engelledi.

O anda ışığı büyük ölçüde azaldı.

Fırsatını hisseden Artcheli’nin gözleri kısıldı. Gölge uzun kılıcı canlandı ve tamamen saldırıya geçti. Işıldayan alandan gelen bir müdahale olmadan kılıcı isabetli bir vuruş yaparak Gaytt’in vücudunu parçalara ayırdı ve kurt adamdan korkunç bir uluma sesi çıkardı.

Bu Aziz Çelik Gemi, Alberto’nun komutası altındaki Uzun Menzilli Ritüel Yapımında Uzmanlaşmış, Kilisenin en güçlü taktiksel kalelerinden biri olan Uzun Adımlı Dövme Kutsal Taşıydı.

Yörüngeden, gezegenin yüzeyinin herhangi bir noktasına ritüel dizileri yansıtabilirdi. bunun gibi, müttefiklere ezici bir destek sağlıyor.

Elbette Alberto’nun etkisi yalnızca Artcheli’nin savaş alanıyla sınırlı değildi.

“Şimdi o zaman… her şey ayarlandığında, bir sonraki aşamaya geçebiliriz…”

Alberto fısıltıyla elini tekrar salladı. Altında yeni bir ritüel çemberi aydınlandı ve Adım-Döven Kutsal Taş’ın mekanik kolları hızla dönmeye başladı ve aşağıdaki yüzeye büyük ölçekli bir mühür daha çizdi.

…

Kuzey cephesinde, yoğun ormanların derinliklerinde, orman görünmez bir güç tarafından şekillendiriliyordu ve gizemli bir ritüel dizisi oluşturuyordu. Güçlü büyü oluşumları hızlı bir şekilde konuşlandırılıp etkinleştirildiğinde, merkezdeki Aziz Çelik Gemi – Yok Etme Rahibesi – bir dönüşüme uğradı. Çevresinde dünyevi sarı bir ışıltıya sahip yarı şeffaf bir kalkan belirdi.

“Ivy, içeri girin.”

“Anlaşıldı, Ekselansları!”

Amanda’nın emrini takip eden Ivy, devasa gemiyi ileri doğru hızlandırarak doğrudan gökyüzündeki kalın mantar bulutuna doğru hücum etti. Koyu yeşil bulut katmanını deldiği anda, aşındırıcı pis hava gövdeyi kemirmeye başladı ama güçlü kalkan tarafından geçici olarak uzakta tutuldu.

Kalkandan ve Amanda’nın arındırıcı güçlerinden korunan Ivy, ölümcül sisin içinden yüksek hızda ateş etti. Sonunda diğer tarafa doğru fırladığında, geminin pruvasına deforme olmuş dev bir böcek takıldı.

Garip böcek, kömürleşme nedeniyle koruyucu pis havasından zorla dışarı sürüklenmişti.ge. Tiz, sefil bir çığlık attı. Ivy hiç vakit kaybetmedi; bir çift devasa çelik zıpkın geminin pruvasından fırladı, yaratığı kazığa geçirdi ve ona Amanda tarafından hazırlanan özel olarak formüle edilmiş bir serum enjekte etti.

Daha sonra Amanda çığlık atan böceğe doğru elini uzattı ve gücünü serbest bırakarak dokularını büyük bir hızla parçalayıp yeniden inşa etti.

…

Batı cephesinde dalgalanan deniz, gizemli bir gücün tetiklediği büyük bir ritüel oluşumunu yansıtmaya başladı. kuvvetler. Bu düzenin içinden okyanus tabanından devasa taşlar yükseldi ve dalgaları kırdı. Bu dev kum ve kaya blokları yoğun ısı altında eriyip havada şekillenip şekilleniyordu.

Bu devasa kum kayası kütleleri, gökyüzüne ulaştıklarında katı zırh plakalarına dönüşmüştü. Plakalar daha sonra öfkeli elemental ateş ejderhasına bağlanarak alevlerini parlak çelik zırhla sardı. Parlak kaplama onu saldıran su yılanından korudu.

Aynı zamanda, uzaktan bombardıman yapan Aziz Çelik Gemi Dünyayı Temizleyen Alev de değişmeye başladı. Zaten kılıç şeklindeki bıçağa benzeyen gövdesi daha da dönüştü; parlak ışık bıçakları kenarlardan uzanıyordu ve kuyruk uzun, sağlam bir “kabzaya” dönüşerek tüm gemiyi gerçek bir büyük kılıca dönüştürdü.

Artık zırhlı olan elemental ateş ejderhası, kükreyerek eldivenli kollarını uzattı ve uçan “Aziz Çelik Kılıç”ı yakaladı, sonra onu güçlü bir darbeyle savurarak onu buharlaştıran parlak bir ışık yayını serbest bıraktı. rakip sıkıştı.

Alberto’nun zamanında müdahalesi sayesinde savaşın gidişatı bir kez daha değişti. Tarikatın Altın rütbeli güçlerini kullanarak istikrara kavuşturduğu savaş cepheleri artık çöküyordu; üç savaş hattı da uçurumun eşiğine itilmişti. Radiance Kilisesi’nin savaş hazırlığının tüm ağırlığına rağmen, Altın rütbeli işgalciler kendilerini büyük bir tehlikeyle karşı karşıya buldular.

Fakat şimdi bile, Kadeh’in Annesi tarikatının Anası ve Kan-Uzuv Tapınağı’nın efendisi Unina paniğe kapılmadı. Çünkü biliyordu ki, Radiance Kilisesi ne tür avantajlar elde ederse etsin, bunun hiçbir anlamı yoktu. Tüm savaşı alt üst edecek gerçek ezici güç… çoktan inmişti.

“Burada… burada… dualarıma cevap veriyor… şimdi in, Ey Anne’nin rahminden doğan… Üç Saygıdeğer Evlat’tan Biri…

“Işımanın sahte prangalarını kır, bu dünyaya tekrar in ve her şeyi tüketen çürüklüğünü yaşayan her şeye yay. Tüm ölümlü yaşamın Veba Efendisi’nin kanatları altında diz çökmesine izin verin…

“Yüce Annemiz için yolu açın!”

Unina’nın fanatik ilahisi coşkuyla yükselirken, Kan-Uzuv Tapınağı’nın üzerindeki gökyüzü değişmeye başladı. Bir zamanlar loş olan gökyüzü artık koyu yeşil renkteydi ve uzayın kendisi de sayısız çıkıntıyla dalgalanmaya ve şişmeye başladı.

Bu şişkinlikler (yoğun, kızarıklık benzeri topaklar), dünyanın derisindeki iltihaplı yaralar gibi uzayda çiçek açıyordu. Gerçekliğin dokusu sanki tedavi edilemez bir hastalığa yakalanmış gibi hasta görünüyordu.

Döküntüler irin dolu çıbanlara dönüştü ve sonunda ıslak patlamalarla patlayana kadar daha da şişti.

Her patlamada soluk yeşil irin dışarı doğru fışkırdı ve dört ila beş metre uzunluğunda devasa, beyaz, kurtçuk benzeri solucanlar patlayan yaralardan düştü. Çıbanlar gökyüzünde patlamaya devam ederek bu tuhaf larvaları kanla ıslanmış toprağa yağdırdı.

İndikten sonra, şişman larvalar kıvranıp sürünerek birbirleriyle birleşerek daha büyük kütleler halinde toplandılar ve ta ki ezici bir varlık şekillenmeye başlayıncaya kadar.

Kıvranan, bitmek bilmeyen kurtçuk akıntısından, gökyüzü ile yeryüzü arasında devasa bir dev ortaya çıktı; onlarca kilometrelik dev bir akbaba. uzun boylu, düzinelerce kanat açıklığına sahip. Tüm vücudu birbirine dolanmış, kaynaşmış kurtçuklardan oluşuyordu. Soluk beyaz eti koyu yeşil işaretlerle işaretlenmişti ve kanatlarını açtığında gökyüzü kararmış gibiydi.

Bu, Kadeh’in Üç Tanrısından biriydi.

Veba Lordu, Ölümsüz Efendi, Salgın Akbaba – Çürüme ve Hastalık Tanrısı…

İki ilahi kardeşi, Demirci Tanrısı tarafından iç alemlerde yakalanırken, tek başına başarıyla inmişti.

“Bu… bu… Vebanın Efendisi! Bu kadar çabuk mu indi?!”

Kutsal Dağ’da, yüksek melek Kramar güneye, ufka doğru baktı, ifadesi dehşetle doluydu. Savaşan kardinallerin tümü bakışlarını Kan Uzuv Tapınağı’na çevirdi. Bu mesafeden, o tanrıya benzer şeklin yukarıda belirdiğini zaten görebiliyorlardı.

“Geldi…”

Kardinaller gerilirken ve sayısız Kutsal Savaşçı dehşet içinde donup kalırken, Unina tapınakta kollarını açtı ve coşkuyla gökyüzüne seslendi.

“Ey Çürümenin Saygıdeğer Evladı… Yüce Anamızın hatırı için…

Bu dünyadaki tüm Işığı söndürün…

Sahte engelleri tamamen parçalayın!”

Onun sözleriyle Veba Akbabası devasa kanatlarını hafifçe çırptı. Sonra onlardan koyu yeşil bir sis dökülmeye başladı.

Önceki böcek canavarlarının veba sislerinden çok daha yoğun, daha kokuşmuş ve daha öldürücü olan ilahi veba, göklerden sağanak yağmur yağdı ve sonra her yöne doğru patladı.

Yeşil sis gökten dünyaya uzanarak herhangi bir kum fırtınasından daha büyük duvar benzeri bulutlar oluşturdu. İlahi veba, Güney Ufiga’nın kalbindeki Kan-Uzuv Tapınağı’ndan hızla yayıldı ve hızla üç cepheyi de sardı. Nereden geçerse geçsin, Kutsal Ordu tarafından giyilen teçhizat ne kadar güçlü olursa olsun, mantarlar anında zırhlarında patladı. Zırh çatladığında veba vücudu istila etti ve enfekte olanlar acı içinde yere yığıldı ve ardından bilincini kaybetti.

İlahi veba, rüzgardan daha hızlı bir şekilde tüm kara kuvvetlerini ve hava filolarının çoğunu tüketti. Şimdilik yalnızca katedral sınıfı Aziz Çelik Gemiler ve yörünge yüksekliğine kaçan birkaç elit gemi hayatta kaldı.

Fakat ilahi veba henüz bitmedi.

Güney Ufiga’yı sular altında bıraktıktan sonra yayılmaya devam etti ve gezegendeki her bölgeye bulaştı.

“Bu… bir tanrının vebası mı?”

Yörüngede, Alberto aşağıdaki gezegeni izledi; yeşil sis kıta boyunca hızla yayılıyor ve Güney Ufiga’nın yanından sıçrayıp yok oluyor. Busalet, Addus, Kankdal ve Kuzey Ufiga ulusları. Daha sonra Fetih Denizi’ni geçerek ana kıtaya ulaşarak ileriye doğru ilerledi.

Ivengard… Cassatia… Falano… hatta Pritt… Uluslar art arda hızla düştü, her biri ilahi veba tarafından yutuldu. Tüm yaşam hastalık ve bilinç kaybıyla çöktü ve Kutsal Dağ’ın parlak zirvesi karardı; ışığı veba tarafından yutuldu.

Ya vebadan dolayı yere yığılan insanlar? Kısa süre sonra tekrar ayağa kalktılar, gözleri yeşil parlıyordu ve ifadeleri sersemlemişti. Artık kendileri değillerdi ama içerideki virüs tarafından ele geçirilmişlerdi.

Çok batıda, Yıldız Düşüşü Kıtası’nın derinliklerinde, kutsal, kadim şaman vatanında – Atalar Vadisi’nde – sayısız şaman devasa bir totem direğinin etrafında toplanmıştı. Sütunun tepesindeki Gerçek Ruh Şamanı’nın ritmini takip ederek, ilahiler söyleyip kadim ayinler söyleyerek ruhları dünyayı yeniden şekillendirmeye çağırıyorlardı.

Sayısız kabileyi yutmuş olan hayat yiyen salgın hastalıktan oluşmuş yüksek, hayaletimsi yeşil bir duvar şeklindeki ilahi veba güneydoğudan geldiğinde, şamanlar paniğe kapıldı. En güçlü manevi engeller bile ilahi vebanın yozlaşmasına karşı tamamen işe yaramazdı. Sadece birkaç dakika içinde tüm Atalar Vadisi sular altında kaldı. Ölülerin ruhları bile hastalığın pençesinden kurtulamadı.

Sonunda tüm gezegen ilahi vebayla kaplandı. Atmosfer öldürücü patojenlerle doluydu. Gezegen bir anda yeşil sisle yutuldu. Veba Akbabası, sadece görünüşüyle ​​milyarlarca insana bulaşmış, dünyayı bir Veba Yıldızına dönüştürmüş, her canlıyı kuklasına dönüştürmüştü.

Bir zamanlar Aydınlık Kilisesi’nin üstün olduğu yerde, durdurulamaz bir ilahi salgının gelişi artık savaşın gidişatını tersine çevirdi.

“Veba Tanrısına şükürler olsun…”

Dönen yeşil pusun ortasında Wolfthroat Gaytt, Daha önce yaşadığı yıkıcı yaralanmalardan tamamen kurtuldu. Artık vücudu her zamankinden daha fazla şişmişti, mantar iplikleriyle örülmüştü ve siyah derisinin altında parazitler gözle görülür şekilde kıvranarak yüzeyin altında geziniyordu.

Düşmanları için ilahi veba bir felaketti. Ama Kadehin Annesi tarikatı için bu bir lütuftu. Onun “ilahi lütfuyla” yıkanan bir zamanlar mahkum olan Gaytt, artık muazzam bir güce sahipti. Tarikata sadık olan her varlık güçlenmişti.

Karşısında rakibi yere yığılmış ve zar zor nefes alıyordu. Altın Seviye şifanın nimetlerine rağmen ilahi vebanın yozlaşmasına dayanamadılar.

“Artık… her şey bitti!”

Gaytt ayaklarının dibinde yatan küçük bedene doğru adım attı. Dişli ağzından açgözlülük salyaları damlıyordu.

Bu sahne savaş alanlarında tekrarlandı.

Kuzeydeki ormanda, yakınlarda bulunan mutasyona uğramış devasa böcekParçalanmış olan şey şimdi yeşil pis havadan güç alarak şiddetli bir şekilde şişiyordu. Deforme olmuş gövdesi yeni büyümelerle patladı ve bir zamanlar Aziz Çelik Geminin zaptedilemez gövdesini delen keskin sivri uçlar filizlendi.

Geminin içinde, ilahi vebanın ağır saldırısı altındaki Amanda, tüm gücünü birkaç hayati birimi korumak için kullanarak yalnızca zayıf bir şekilde diz çökebildi. Ancak gücü daha fazla dayanamayacaktı.

Başka bir zehirli çivi vücudunu deldi. Görüşü bulanıklaştı; gözlerinin rengi çekildi…

Batı denizinde, baskıcı sisin altında, bir zamanların kudretli, zırhlı ateş ejderhası, yanan kılıcıyla alevlerinin önemli ölçüde zayıfladığını gördü. Bu arada daha önce bastırılan devasa su yılanı yeniden büyümeye başladı. Suları bulanık yeşile döndü ve sayısız patojen ve parazitle doldu. Ejderhanın alevlerini ısırdıkça alev azaldı.

Veba Akbabasının bir anda inişi tüm maddi dünyanın kaderini alt üst etti. Değişimi hisseden Unina, Kan-Uzuv Tapınağı’nda hastalık tanrısına hararetli övgüler sundu.

“Sana övgüler… Senin için şarkılar… Ey Veba Lordu…

Senin gelişin Işığı bastırdı, tüm diyarları Anne’nin ellerine teslim etti.

Işıma söndü. Kriz bitti. Şimdi Annemizin inişine giden yolu açmaya devam edelim…”

O Radiance’ın düşmanlığının ışığının birer birer söndüğünü hissedebiliyordu. Sadece Kutsal Ordu yok edilmekle kalmamıştı, tüm dünya nüfusu veba tanrısının esareti haline gelmişti. Radiance’ın inancının özü tamamen paramparça olmuştu. Dünyevi gücü ve temeli tamamen çökmüştü.

Unina hâlâ tanrısına tapınmayı teklif ederken aniden beklenmedik bir yanıtla karşılaştı.

“Hayır… bu daha bitmedi…”

Akbaba’nın sesi, aynı anda çığlık atan, keskin ve boğuk milyonlarca böcek ağzı gibi geliyordu; gökte ve yerde yankılanıyordu. Unina şaşkına döndü ve sordu.

“Ne… ne demek bitmedi mi? Bu dünyadaki tüm canlılar zaten…”

Daha sözünü bitiremeden dünya bir kez daha değişti.

Ufiga’nın savaş bölgelerinde, ana kıtadaki şehirlerde, vebalı zombilere ve kuklalara dönüşenler bulanıklaşmaya ve solmaya, soluk mor illüzyonlara dönüşmeye başladı.

Kutsal mı? Savaşçılar, sıradan siviller ve hatta hayvanlar; ilahi vebanın bulaştığı her canlı, arkalarında sadece hafif bir mor ışık parıltısı bırakarak aniden ortadan kayboldu. Bir kalp atışıyla dünya tamamen sessizliğe gömüldü. Geriye kalan tek hayat sisin içinde aktif olan mikrobiyal organizmalardı.

“Gitti… Hepsi yok oldu… Nasıl?!”

Enfekte olmuş kuklalarının yok olduğunu hisseden Unina şoka uğradı. Bu sırada Akbaba sakindi. Uzaklara, kendi vebasının puslarının ötesine, ufka doğru bakıyordu.

“Sorumlu olan sensin… değil mi… Genç Hakem…

“Ne kadar şaşırtıcı… Gücünün bu kadar yükseklere çıkması… Bunun gibi bir mucize yaratmaya yetecek kadar…”

Veba ufkunun en ucunda, ana kıtadaki yeşil bulutların üzerinde havada süzülen Dorothy, gökyüzünde sakince oturuyordu ve veba tanrısına gülümsüyordu. binlerce kilometre uzakta.

“İltifatın için teşekkür ederim… Kardeşlerinden daha kibarsın. Burada sizinle karşı karşıya gelmek bir zevk, Veba Lordu.”

Nazik bir şekilde yanıt veren Dorothy, daha sonra kalın hastalık bulutlarına baktı ve içini çekti.

“Sayısız simülasyon çalıştırmıştım. Üçünüzün de inip Kadeh Annesi tarikatını yok etmesini engellemenin hiçbir yolu yoktu…

“Yani… maddi dünyadaki ilahi savaş için… bazı hazırlıklar yapılması gerekiyordu. İlahiyatla karşılaştırıldığında, sıradan hayat çok kırılgan. Onların… biraz korumaya ihtiyaçları vardı.”

Yumuşak bir fısıltıyla konuştu.

Savaşın başlangıcında Dorothy, Büyüleyici Düşler Yolunu kullanarak şöyle bir şey yaratmak için zaten ilahi gücünü harekete geçirmişti. Hafdar’ın hikaye dünyaları. Ancak Hafdar’ın hikayeleri yalnızca bir şehri kapsayabilirken Dorothy’ninki gezegen ölçeğindeydi.

Evet—Dorothy ana dünyanın tamamını kopyalayarak geniş bir yarı-iç bölge hikaye dünyası yarattı ve içine anekdotsal yaşamla dolu bir gezegen yerleştirdi. O dünyadaki çoğu varlık, mistik nitelikler dışında, gerçek varlıkların tam kopyasıydı.

Daha sonra sessizce, gerçek dünyanın içeriğini birinci hikayeyle değiştirdi: tüm ölümlüler, hatta ruhlar ve birçok Beyonders, hikaye dünyasında gizlenmişti ve fiziksel alemde bunların yerini anekdot niteliğindeki ikizleri aldı.

Böylece, dünya dönmeye devam ederken, sıradan varlıklar farkında olmadan hikaye alanında korunuyor ve hayatlarını yaşıyorlardı. Dorothy, tarikatı kandırmak için, casusların etrafında ikna edici bir şekilde hareket edecek anekdotsal versiyonların senaryosunu bile yazdı.

Maddi dünyada olmadıkları için ilahi veba onlara asla dokunmadı ve Radiance’ın inancının temeli korundu.

Bu temel ayakta kaldığı sürece, Dorothy’nin tarafı hâlâ savaşacak güce sahipti.

“Şimdi o zaman… savaşa dönün, Kutsal Savaş’ın savaşçıları… Bu savaş… bitmedi. yine de…”

Aşağıdaki yeşil denize bakan Dorothy yavaşça konuştu.

Güney Ufiga’nın savaş alanlarında tuhaf olaylar yeniden başladı.

Çayırların, ormanların, denizlerin karşısında – aşınmış zırhların, terk edilmiş tankların, sessiz mekanizmaların, batık gemilerin içinde – mor ışık titreşti. Ve birer birer yarı saydam bedenler ortaya çıktı, zırhları yeniden canlandırdılar, makineleri yeniden etkinleştirdiler, gemileri yeniden fırlattılar…

Enfekte olmuş Kutsal Savaşçılar (tıpkı dünyanın yerinden edilmiş diğer ruhları gibi) Dorothy’nin ortaya çıkardığı anekdotsal bedenlerdi. Ancak Kutsal Savaşçılar özeldi: Hikâye benlikleri, hikâye dünyasındaki gerçek benlikleriyle bağlantılıydı.

Bu bağlantı sayesinde anekdotsal formlar kontrolü orijinalden aldı, ruhsal güçlerini, bilinçlerini ve becerilerini korudu.

Veba onların kopyalarını yok etmişti ama orijinallere dokunulmamıştı. Şimdi, Dorothy onları post-fiziksel bir biçimde gerçek dünyaya geri çağırdı; yeniden canlandırılmış, aşkın ve Büyük Kutsal Savaş’a yeniden katılmaya hazır.

Dorothy var olduğu sürece, Kutsal Savaşçılar ölümsüzdü.

Bu aynı zamanda Altın Seviye Kardinaller için de geçerliydi.

Fakat yine de gidişatı değiştirmek için daha fazlasına ihtiyaç olacaktı…

“Bu yüzden… sadıkların zamanı geldi. Parıltı, Işıklarının kutsamalarını hissetti…”

Konuşurken, önünde ilahi bir parıltı parladı ve Parıldayan Kararname Asası ortaya çıktı. Dorothy onu sıkıca kavradı.

Onun iradesini takip eden parlak ilahi ışık, vebayla kaplı dünyaya yayıldı.

Aşağıdaki düzlüklerde, üç başlı Gaytt zaferin tadını çıkararak dişlerini yaladı, ta ki aniden donup bir şeyler hissedene kadar.

Aşağıya baktı, ancak karnından parlak bir ışığın çıktığını gördü.

Acı dolu bir çığlıkla karnı patladı.

Yırtık etten altın bir ışın fırladı ve yeşil sisli gökyüzünde durdu.

Işık sönerken, Artcheli’nin tam formu bir kez daha ortaya çıktı; bakışları soğuk ve keskindi. Arkasında, saf ışıktan yapılmış bir çift parlak kanat açıldı.