Bölüm 812: Müttefikler

Mevcut dünyada, uzayın karanlık ve boş genişliğinde, bir zamanlar mavi olan gezegen zaten kasvetli bir yeşil renk tonuyla kaplanmıştı. Veba Lordu’nun inişiyle birlikte tüm gezegen neredeyse anında ölümcül bir vebaya kapıldı. Ölümcül patojenlerle dolu hava dünyanın her köşesine nüfuz etti. Kıvrılan miselyum ve kurtçuklar tüm şehirleri kaplamıştı ve uçsuz bucaksız okyanuslar bile dayanılmaz bir koku yayarak yeşile dönmüştü.

Eğer dünyanın iradesi önceden sessizce yer değiştirmemiş olsaydı, bu veba dalgası tüm varlıkları Veba Tanrısı’nın kuklalarına dönüştürürdü. Ancak bu vahim durumda bile, gezegendeki pek çok güç hâlâ yolsuzluk güçlerine karşı savaşıyordu.

Güney Ufiga’nın savaş alanında, ağır biçimde çürümüş ekipmanlarını ve orijinal bedenlerini atan milyonlarca Kutsal Şövalye, yarı yanıltıcı anekdotsal projeksiyonlarda yeniden doğdu ve bir kez daha maddi dünyaya geri döndü. Başka bir dünyadan gelen ruhani özleri, belirli bir Fener tanrısallığının etkisi altında, zırhlara ve altın ışık yayan silahlara yoğunlaştı ve kendilerini formlarına bağladı.

Soluk menekşe renklerine bürünmüş yarı saydam bedenleri ve ışıkla parıldayan altın savaş teçhizatlarıyla korkusuz Kutsal Ayin Şövalyeleri, ilahi bir çağrıya yanıt olarak savaş alanına geri döndü; onların aşkın formları bir kez daha yozlaşmış düşmanlarla çatışıyordu. Vebayla güçlendirilmiş canavarları… haşaratları… ve deniz canavarlarını keserken kutsal isimler söylediler.

Sıradan Ayin Şövalyeleri gibi, mücadeleye katılan birkaç kardinal de dramatik dönüşümlerden geçti. Uçsuz bucaksız batı sahilinde, artık ölümcül, yozlaşmış patojenlerle kirlenmiş devasa bir su yılanı, ateş ejderi şövalyesine karşı geçici olarak üstünlük kazanmıştı. Son derece aşındırıcı kirli su kütlesi zırhını ve kılıcını aşındırarak gücünü ciddi şekilde zayıflatmaya başladı.

Ancak, kutsal bir ışık huzmesi kirli, karanlık veba bulutlarını delip onun üzerine parladığında, ateş ejderi şövalyesinin alevli kanatları parlak ışık kanatlarına dönüştü. Yaydıkları kutsal ışık, silahlarını ve zırhını kaplayarak onları su yılanının korozyonuna karşı bağışık hale getirdi ve parlaklıklarını geri kazandırdı.

Aziz Çelik Kaplardan dövülmüş bir kılıcı kullanan altın zırhlı ejderha, bir kükreme çıkardı ve başka bir saldırı başlattı. Arındırıcı bıçak yılanın iğrenç bedenine saplandığında sayısız patojen ve suyun kendisi aynı anda buharlaştı ve yakıldı. Yılan acı içinde uludu.

Bu arada, kuzey orman cephesinin derinliklerinde, veba yüzünden şişip çarpık olan garip dev bir böcek, Yok Edici Rahibe’nin savunmasını kırdı. Ölümcül bakterilerle kaplı iğneye benzeyen uzuvları Kardinal Amanda’nın vücudunu deldi. Ancak tam da bunaltıcı enfeksiyon nedeniyle bir kuklaya dönüşmek üzereyken, kazığa bağlı, ifadesiz formu ortadan kayboldu ve şimdi sırtından ışık kanatları çıkaran tuhaf böceğin üzerinde yeniden ortaya çıktı.

Canavar böcek tepki veremeden, gerçek dünyaya yeniden anekdotsal bir varlık olarak yansıtılan Amanda, parlak kanatlarını açtı ve gökten mızrak gibi yağan sayısız ışıltılı çivi yarattı. yukarıda. Yaratığın vücudunu tamamen deldiler ve onu şiddetli bir şekilde yeryüzüne doğru sürdüler. Daha sonra Amanda, bu ışıklı mızrakları iğne olarak kullanarak ilahi gücü yaratığın bedenine güçlü bir şekilde kanalize ederek iç yapısını parçalara ayırdı, çarpıttı ve yeniden inşa etti.

“Teşekkürler… Kutsal Kan’ın evladı…”

Aşağıda gelişen sahneyi izleyen Amanda fısıldayarak dua etti. O anda Vania’nın nasıl hissettiğini bir şekilde anladı. Bu dünyanın daha ne kadar kötüleşebileceğini kim bilebilirdi?

Dorothy’nin birçok müdahalesi sayesinde Radiance Kilisesi ondan derinden etkilenmişti. Alt rütbeler habersiz kalırken, gerçeğin bir kısmını görmüş olan kardinaller, Dorothy’nin tapındıkları Işıltı tanrısıyla gerçekten derin bir bağı paylaşıyor gibi görünmesi karşısında son derece rahatladılar. Dorothy’nin gücünden etkilenmek artık o kadar da kabul edilemez gelmiyordu.

“Neden… zayıf Radiance neden henüz yok olmadı…? Çürüme Lordu’nun kudreti altında neden hâlâ bu kadar gücü kullanabiliyor…?”

Doğu cephesinde, örtülü bir şekilde gizlenmiş durumda.Deniz sisi kadar kalın bir veba sisinin içinde, ulu kurt Gaytt yeni iyileşmiş karnını tuttu, sırtında ışıktan kanatlarla önde uçan siyah saçlı kıza öfke ve şaşkınlıkla baktı.

“Seninki kadar hayvani bir beyinle, fazla karmaşık bir şeyi açıklamamın imkanı yok…”

Havada asılı kalan Artcheli rakibine soğuk bir şekilde yanıt vererek daha da öfkelendirdi. Gaytt.

“Öyleyse öl!”

Gaytt (veba sayesinde artık eskisinin iki katından daha büyük) öfkeli bir kükremeyle Artcheli’ye ezici bir güçle saldırdı. Cildinin ve saçının her santimetresi parlak bir ışıkla parlıyordu. Veba sisi parıltıyı bir miktar azaltsa da onu yine de gölgesiz bir siluete dönüştürüyordu.

Yoğun veba sisi Alberto’nun yörünge desteğini engellediği için Gaytt, Artcheli’ye tekrar baskı yapmak için “gölgesiz ışık” tekniğinden tamamen yararlanabildi.

Fakat ona bir kez daha hücum ederken Artcheli havada sakin kaldı ve ardından aniden parlak kanatlarını açtı. Ondan parlak bir ışık patlaması patladı.

Gaytt’ın parıltısıyla karşılaştırıldığında Artcheli’ninki çok daha parlak ve daha yoğundu; o kadar ki kalın veba sisi bile onu bastıramazdı. Onun parlaklığı Gaytt’inkini büyük ölçüde bastırdı ve kendi parıltısının sönük ve zayıf görünmesine neden oldu.

“Gözlerim…!”

Artcheli’nin ışığıyla bir an için kör olan Gaytt, görüşünü kaybetti. Ama bu onu pek etkilemedi; burnu gözlerinden bin kat daha keskindi. Hâlâ gayet iyi avlanabiliyordu.

Ancak… savaş o kadar basit değildi.

Işık yoğunluğundaki devasa eşitsizlik nedeniyle, Gaytt’in parlayan formu artık bir gölge oluşturuyordu; bu, onun “gölgesiz” durumuyla imkansız olması gereken bir şeydi. Güneş lekesi gibi: karanlık görünse de hâlâ yoğun bir şekilde yanıyor. Etraftaki parlaklığın aksine yalnızca sönük.

Artcheli’nin kör edici ışığı altında, Gaytt’in vücudu artık fark edilebilir bir gölge oluşturuyor ve saldırılar o gölgeden geliyor.

“RAAAAARGH!!!”

Artcheli’nin tek bir düşüncesiyle, Gaytt’in kendi gölgesinden sayısız gölgeli silah fırladı ve onu arkadan deldi. Beklenmedik pusudan dolayı acı içinde kükreyen devasa bedeni, kendi gölgesine doğru geriye doğru çöktü.

Acımasız gölge, dipsiz bir bataklık gibi Gaytt’i bütünüyle yuttu ve arkasında tek bir iz bırakmadı.

Kanatlarının ışığı nihayet söndüğünde, geriye kalan tek şey veba sisiydi ve bunun ortasında soğuk bir şekilde yüzerek Gaytt’in kaybolduğu noktaya bakan Artcheli vardı.

Vücudu paslanmaya devam etti. ancak etkilenen kısımlar soluk mor bir parıltı altında hızla eriyip yenilendi.

Hem Kutsal Şövalyeler hem de Kardinaller, ritüel dünyalarda barındırılan gerçek benliklerinin yalnızca yansımaları olduğundan, bu anekdot niteliğindeki bedenler herhangi bir hasardan, hatta tam bir yıkımdan bile hızla yenilenebilirdi. Yeni bir projeksiyon her zaman yapılabilirdi.

Ancak bu kadar destek olsa bile Doğum Sonrası Tarikatı’nın güçlerine direnmek yeterli değildi. So Dorothy, in her capacity as a descendant of Hyperion, directly bestowed the divinity within the Staff of Radiant Decree as blessings upon the Radiance cardinals and army.

The regular knights received divine blessings, while the cardinals were granted fragments of divine power. Her ne kadar Radiance Cardinal’ler bir dereceye kadar “Seçilmiş” niteliklere sahip olsalar da, Dorothy gibi gerçek evlatlar değillerdi ya da ilahi güçle uyumlu değillerdi. Ve kutsal asanın tanrısallığı sınırlıydı. Böylece, güçleri önemli ölçüde artmış olsa da hâlâ melek havarilerin seviyesine ulaşamamıştı; ancak mevcut durumla başa çıkmak için yeterliydi.

Hikaye dünyasının sonsuz desteğiyle Kutsal Ayin Şövalyeleri ölümsüz bir lejyon haline geldi ve vebanın kol gezdiği bu savaş alanında üstünlüğü yeniden ele geçirdi. İlerleyişleri artık durdurulamaz görünüyordu.

Ancak… düşmüş tanrının gücüne direnen tüm insanlar diğer dünyanın nimetlerinden yararlanamayacaktı.

…

Ana kıtanın batısında, Yıldız Düşüşü Kıtası.

Doğudan yayılan büyük veba aynı şekilde bu kadim toprakları da kaplamıştı. Engebeli vahşi doğası ve ormanları, kasvetli yeşil bir sisle örtülmüştü. Kıtadaki sayısız bitki, yaşamın çarpık gücüyle uyarılan, hızla daha tehlikeli organizmalara dönüşmeye başladı.

Yine de Yıldız Düşüşü Kıtası’nın kalbinde, hastalıkların dokunmadığı tek bir toprak parçası vardı. Çapraz şekilli dört devasa vadinin birleştiği donmuş bir tundranın derinliklerinde,Yoğun veba sisinin ortasında yükselen, devasa, tuhaf bir çıkıntı duruyordu.

Bu, bin metreden yüksek ve kıyaslanamayacak kadar büyük, devasa bir taş dağdı. Yere bastırılmış ters bir yarımküre şeklindeki yüzeyi pürüzsüz ve yuvarlaktı. Kavisli dış yüzeyini kaplayan, karmaşık desenlerle iç içe geçmiş, dağın yüzeyine kazınmış mistik rünleri oluşturan sayısız metalik şerit vardı.

Bu muazzam dağ, tehlikeli yeşil veba sisinin içinde duruyordu. İçinde geniş, içi boş bir alan vardı; dört vadinin birleşmesiyle oluşan açık bir vadi. Vadinin ortasında devasa bir totem direği duruyordu.

Bu direğin etrafında, antik ve süssüz ritüel dizileri dışarıya doğru uzanıyordu. Kıtanın her yerindeki sayısız kabileden şamanlar toplanmış ve şimdi sıranın üzerinde bağdaş kurup oturuyorlardı. Totemin tepesinde, hayalet biçimindeki Gerçek Ruh Şamanı, onlara kutsal ve kadim bir ritüeli yürütmede önderlik ediyordu.

Atalar Vadisi’nin dışında, bir uçurumun yamacında başka bir ritüel düzeni oluşturulmuştu. Vadideki merkezi Sessizlik dizisinin aksine bu bir Taş dizisiydi. Ortasında şişman, zırhlı ve sakallı bir adam oturuyordu. Gözleri sımsıkı kapalı, tüm dikkatini yoğunlaştırdı. Altındaki dizi aracılığıyla, büyük taş dağın dışını kaplayan metalik şeritlerle bağlantısını koruyarak rune sistemini istikrarlı ve işlevsel tutmaya çalıştı.

“Çok güçlü… çok güçlü… Veba Lordu’nun gücü karşı konulmaz. Benim yaratımım… yozlaşıyor…”

Kaşlarını çatarak, dizideki adam sıkıntı içinde mırıldandı, sanki muazzam ve yorucu bir yük taşıyormuş gibi yüzünden yağmur gibi ter akıyordu. yük.

O anda dizinin dışında kum ve çakıl taneleri görünmez bir kuvvetin etkisiyle havaya yükselmeye başladı. Bir araya gelerek ifadesiz bir insan yüzüne dönüştüler.

“Durun… bu yozlaşma ne kadar güçlü olursa olsun… yeterince uzun süre dayanmalıyız. Demirci Lordu’nun görevi uğruna ve bu dünyanın kaderi için… sağlam taş dayanmalı…”

Kum şeklindeki yüz, dizinin içindeki adamla ciddi bir şekilde konuştu. İkisi şimdi hayati bir görevi yerine getiriyorlardı: bir tanrıya direnmek.

İlahi savaşın küresel etkisini ortadan kaldırmak için Dorothy, neredeyse tüm duyarlı zihinleri maddi dünyadan kendi hazırlanmış hikaye dünyasına aktarmıştı. Ancak herkes tahliye edilemedi; bazılarının geride kalması gerekiyordu.

Örneğin, Atalar Vadisi’nde Büyük Vahşi Ayini gerçekleştiren Şaman Kilisesi şamanları. Dorothy’nin anekdot niteliğindeki yansıtması onların gerçek benliğinin yerini tamamen alamazdı ve bazı mistik operasyonlarda yalnızca fiziksel beden hizmet edebilirdi. Kutsal Garnizon Ritüeli gibi büyük ölçekli ayinleri yalnızca gerçek beden gerçekleştirebilirdi ve Büyük Vahşi Ayin de bir istisna değildi.

Şaman Kilisesi şamanları ayini yalnızca projeksiyon yoluyla tamamlayamazdı. Bedenlerinin maddi dünyadaki kutsal bölgede, Ataların Vadisinde kalması gerekiyordu. Eğer Veba Akbabasının hastalığı onlara ulaşırsa saklanacak hiçbir yer kalmayacaktı. Bu nedenle, birisinin kalıp onları koruması gerekiyordu.

Bu görev, Beyaz Zanaatkarlar Loncası’nın ikiz Altın rütbelerine düştü: Beyaz Taş ve Sarı Taş.

Güneydoğu semalarından kaçınılmaz veba dalgası yükseldiğinde, uzun süredir vadide hazırlık yapan Whitestone hızlı bir şekilde harekete geçti ve ritüel alanlarını tamamen kaplayan yüksek bir dağ oluşturmak için muazzam miktarda toprak ve taşı yükseltti. Daha sonra Yellowstone, gücünü zaten sağlam olan dağa aşıladı, yapısını içeriden yeniden şekillendirdi ve güçlendirdi.

Böylece, veba ortaya çıktığında Atalar Vadisi, iki Altın’ın oluşturduğu dağ bariyeri tarafından çoktan kapatılmıştı. Büyük Vahşi Ayini yürüten şamanlar şimdilik enfeksiyondan kurtuldu. Ancak bu savunma kalıcı olmadı. Veba Lordu’nun vebası o kadar kolay durdurulamadı.

Şu anda bile dağ bariyeri ilahi veba tarafından durmaksızın aşındırılıyordu. Whitestone ve Yellowstone buna direnmek için savaştı ancak yapı çürümeye devam etti. Neyse ki, mevcut bozulma hızıyla Büyük Vahşi Ayin, bariyer yıkılmadan önce hâlâ tamamlanabilirdi.

…

Yolsuzluk sisi ülkeyi kapladı. Yukarıda, uzayın sınırına yakın bir yerde (veba sisinin henüz tam olarak ulaşmadığı yerde) şiddetli, muhteşem bir savaş yaşanıyordu.

Veba sisi denizinde, yukarılara kadar uzanıyordu.Gezegenin eğimi nedeniyle ölümcül ilahi enerjiler sisi çalkaladı. Muazzam ilahi güç altında, ölümcül yeşil zehirli gaz, devasa kuş ve böcek benzeri şekillere dönüştü. Bu veba yapılarından on milyonlarcası sis denizinden fırladı ve tek bir parlak hedefe doğru yukarı doğru uçtu.

Güneş gibi göz kamaştıran, parıldayan, elektrikli bir form olan bu hedef, her yöne yıldırımlar fırlatırken sürekli gök gürültüsüyle kükredi. Çıtırdayan yaylar, yaklaşan yapıları dağıtarak veya buharlaştırarak saldırdı.

İlahi savaşın şafağında, bu yıkıcı gök gürültüsü, durdurulamaz bir öfkeyle Veba Lordu’nun çürüyen bedeninin üzerine inmişti. Sayısız şişmiş kurtçuktan oluşan akbaba benzeri garip vücut, yakıcı ışıkta anında yok oldu. Ama bu sadece bir görünüştü. Kuş şeklindeki kütle yok edildikten sonra Veba Akbabasının iradesi, gezegenin yüzeyini kaplayan veba sisine dağıldı.

Sis hangi biçimleri alırsa alsın veya hangi taktikleri kullanırsa kullansın, gök gürültüsü fırtınası tamamen dokunulmaz görünüyordu. Şimşek, miasma okyanusuna battığında bile sönmeden kaldı.

Ama bu yalnızca bir yanılsamaydı.

Veba Lordu’nun gücü her şeyi bozdu; yalnızca canlıları değil, inorganik maddeyi, hatta enerjiyi bile. Her ne kadar yıldırım pis havayı dağıtsa da, her darbe onu vebayla temas ettiriyordu. Ve her yıldırım yayı, enfeksiyonun elektrikli varlığın tam kalbine sızmasına izin veriyordu.

Yıldırım ışığı varlığı enfekte oluyordu. Her başarılı saldırıyla birlikte kirlilik daha da derinleşti. Savaş ilerledikçe yozlaşma daha da içerilere yayıldı.

Elbette ki sayısız veba yapısını dağıttıktan sonra, yıldırım varlığının saldırıları yavaşlamaya başladı. Parlak beyaz parıltısı hafifçe değişti ve şimdi soluk, ürkütücü bir yeşile dönüştü.

Sonunda, başka bir yapı dalgasını daha parçaladıktan sonra, bozuk yıldırım formu titremeye ve düzensiz bir şekilde boşalmaya başladı, artık enerjisini bir amaca yönelik olarak yönlendirmiyordu. Oklar çılgınca savrularak hedeflerini ıskaladı.

Parıltısı soldu ve yüzeyinde ince bir et zarı oluşmaya başladı. Işık tamamen kaplandı ve titreşen, yeşilimsi kalp benzeri bir küreye dönüştü. İçeride inatçı bir ışık belli belirsiz titreşti ama o bile kısa sürede söndü.

Bir zamanlar parıldayan gök gürültüsü pürüzsüz bir et küresine dönüştü.

Sonra kürenin yüzeyinde kabarcıklar şişip patladı. İltihaplı yaralardan havada asılı duran sayısız tombul kurtçuk döküldü.

Sonunda, etli küre tamamen eridi ve arkasında yalnızca havada kıvranan, kıvranan kurtçuklardan oluşan bir kütle kaldı. Gök gürültüsü tamamen tükenmiş, yerini itici bir sürü almıştı.

Ama bu son değildi.

Kurtçuklar uyum içinde merkezi bir noktaya doğru sürünerek birleşmeye çalıştılar ama aniden dondular ve havada kilitlendiler. Başlarının üst kısmında ince, parlak kırmızı iplikler belirdi, yukarıya doğru uzanıp şeffaflaşıp görünmez bir yerde kayboldu.

İplikler ortaya çıkar çıkmaz kurtçuklar, sanki etleri ve kanları bilinmeyen bir güç tarafından şiddetle emiliyormuş gibi hızla büzüştü. Buna karşılık, başka bir güç aceleyle onları yenilemeye çalıştı ve tamamen çökmelerini engelledi.

Kurtçuklar, Veba Akbabasının iradesiyle kontrol edilen parazitlerdi. Yıldırım varlığına bulaştıktan ve enerjisini ete dönüştürdükten sonra tanrı, vücudunun içinde parazitler doğurmuş ve onların hedefi içeriden tüketmelerine izin vermişti.

Fakat Akbaba, gök gürültüsü özünü bu parazitler (ilahi benliğinin uzantıları) aracılığıyla özümsemeye çalıştığında, parazitlerin kendi isteği dışında hareket etmeye başladığını keşfetti.

Aradığı öz, gizemli bir kanal aracılığıyla çekiliyordu. Kendi gücü bile tükeniyordu.

“!”

Şaşkına dönen Veba Akbabası, gücünün kendi doğurduğu parazitlerden sızdığını fark etti. Düşman gücünü toplaması amaçlanan yaratıklar, kendi tanrısallığının çalındığı geçitler haline gelmişti.

Tanrı hemen kaynağın izini sürmeye başladı, ancak tüketen gücün aynı gizemli kırmızı iplerden geçerek parazitlerini çekiştirdiğini ve kontrol için onunla savaştığını keşfetti.

Durumu gören Veba Akbabası hemen bir karşı saldırı başlattı. Parazitlere bağlı olan kontrol ipliklerine ilahi gücünün daha fazlasını akıtmaya başladı.

Veba Akbabası bunu iyi anladı.düşmanın gerçek benliğinin -ya da daha doğrusu düşmanın zihninin merkezinin- az önce bulaştırdığı yıldırım formunun içinde barınmadığını. Ama bu ipler… o manevi ipler şüphesiz düşmanın ana bilinciyle bağlantılıydı. İpleri takip edip onlara bulaşabildiği sürece, düşmanın birincil iradesini kirletebilirdi.

Veba Akbabasının gücünün özü buydu: Temas olduğu sürece… bir yol olduğu sürece… bir bağlantı olduğu sürece enfeksiyon ve bulaşma kaçınılmazdı. Ve bu ruhsal ipler ideal yoldu. Onları yukarıya doğru takip ederek, hiç durmadan yayılarak, kesinlikle düşmanın ilahi zihnine ulaşıp onu enfekte edebilirdi.

Ancak veba gerçekten de iplerden yükselmeye başladığı anda, işlerin o kadar da basit olmadığını fark etti. Bu ipler hedefe doğru düz ve kesintisiz bir çizgiyle gitmiyordu. Dallar vardı… kavşaklar… sayısız farklı yol!

Komut terminaline giden her bir iplik milyarlarca, trilyonlara, belki de sayılamayan sayıda ipliğe bölündü. Bu iplikler iç içe geçmiş ve katmanlı, geniş, sınırsız bir labirent ağı oluşturuyordu. Veba Akbabasının enfeksiyonu bu ağa girer girmez yolunu kaybetti.

Çok büyüktü… Bu iplik labirenti hayal edilemeyecek kadar genişti. Veba Akbabası vebasını içindeki her kanala yaymaya çalışsa bile labirentin tamamını dolduramazdı. Kenarlarını bile göremiyordu. Akbaba’nın vebası normalde birkaç dakika içinde tüm gezegene yayılabilirdi, ancak bu ağda… sonsuza dek kaybolmuştu.

Daha da kötüsü, ağın kendisi de sürekli değişiyordu. Bazı yollar yok olurken yenileri oluştu. Bir yol diğerine bağlanabilir, ancak birkaç saniye sonra çıkmaz sokağa dönüşebilir. Değişiklikler hızlı ve öngörülemezdi. Veba bir bölgeye bulaşmayı başarabilirdi, ancak bir sonraki anda buranın kapalı bir ölü bölge haline geldiğini fark edebilirdi.

Ne yaparsa yapsın sonuna ulaşamazdı. Bu sonsuz genişleyen ruhsal labirentte mahsur kalan Veba Akbabası, düşmanın çekirdek zihni olan son noktaya asla ulaşamayacağını keşfetti. Mümkün olan her rotayı aynı anda denese bile labirent çatallarını çoğaltmaya devam ederek odağını bunaltıyordu. İpler düşmanın ana iradesine bağlıydı ve labirent gerçekten de bu bilince yol açıyordu ama Akbaba asla ona ulaşamadı. Daha da kötüsü, ilahi gücü iplikler tarafından sürekli olarak tüketiliyordu.

Bu çıkmaz nedeniyle Veba Akbabası büyük bir güç kaybına uğradı. Gezegeni gizleyen kalın veba bulutları gözle görülür şekilde geri çekildi. Devam etmenin işleri daha da kötüleştireceğini fark eden Akbaba, hemen taktik değiştirdi ve ilahi parazitlerle olan bağlantısını kesti; akışı durdurmak için ipleri kesti.

Veba Akbabası bağlantısını kestiği anda, iplikler tarafından havada asılı duran şişkin parazitler hızla büzüştü ve kırılgan kabuklara dönüştü. Onlara bağlanan iplikler geri çekildi, büküldü ve küçük bir insansı şekil oluşana kadar iç içe geçti.

“Aman tanrım… şimdiden pes mi ediyorsun? Bu ipleri takip edip irademe bulaşmış olsaydın, kazanırdın~”

Gökyüzünün çok yukarılarında Dorothy yeniden ortaya çıktı ve hafif bir gülümsemeyle aşağıdaki yoğun veba sisine baktı. Bu değişim ona küçük bir zafer kazandırmıştı. Hatta Veba Akbabasının ilahi gücünün bir kısmını bile çekmeyi başarmıştı – doğrudan kullanılamayacak kadar tehlikeliydi, bu yüzden onu özel olarak yapılmış bir muhafaza gemisinin beklediği Beverly’nin diyarında sakladı.

Önceki savaşta Dorothy vücudunu yıldırıma dönüştürmüştü. Veba Akbabası gerçekten de o bedene bulaşmıştı ama onun iradesine bulaşmamıştı. Bilinci, maddi dünyadaki fiziksel bedende değil, İlahi Taht Alanındaki Kader Tahtı’nda bulunuyordu.

Veba Akbabasının ilahi gücünden yaratılan parazitler, yıldırım formunun içinde doğmuş ve onu tüketmişti. Ancak aynı parazitler Dorothy’nin ruhani bağlarıyla gizlice bağlantılıydı. Yani yıldırım formunu yedikten sonra artık Veba Akbabasının kontrolü altında değillerdi.

Bunun yerine Dorothy bu ilahi iplikleri kullanarak parazitleri kanallara dönüştürdü ve Veba Akbabasının ilahi gücünü onlar aracılığıyla emdi. Akbaba, Dorothy’nin iradesini etkilemek için ipleri takip etmeye çalıştığında, onun sonsuz karmaşık iplik labirentinde sıkışıp kaldı.

Dorothy’nin ruhani ipleri artık basit yollar değildi; onlarson derece karmaşık bir ağdı. İplikler hem Kadeh hem de Vahiy niteliklerini taşısa da, esas olarak Vahiy temelliydi. Boyutları, sayıları ve karmaşıklıkları Dorothy’nin engin ruhsal kapasitesini yansıtıyordu. Artık bir Vahiy Tanrısı seviyesine yaklaşan zihinsel gücü Veba Akbabasınınkini çok aştı ve enfeksiyonu labirente karşı tamamen etkisiz hale getirdi.

Çatışmadan sonra ikisi tekrar konuştu. Akbaba, Dorothy’nin hareketlerindeki kendini beğenmişliğini hissetti ve küçümseyerek karşılık verdi.

“Senin zeki olduğunu kabul ediyorum, genç hakem… ama unutma; bizim kişisel düellomuz hiçbir şeyi değiştirmez. Gerçek sonuç, yerde olup bitenlerde yatıyor…”

“Ve şu anki dünyanın ana yıldızı… benim etki alanımda.”

Atmosferin üst kısmındaki veba sisi belirsiz bir kuş şekline dönüştü ve keskin bir dönüş yaptı. ağla, Dorothy’ye bir bildiri yayınladı. Bunu yaparken, aşağıdaki veba kaplı gezegende büyük değişiklikler ortaya çıkıyordu…

…

Güneşsiz veba gökyüzünün altında, Güney Ufiga’nın savaş alanında, Kutsal Kitap Şövalyeleri (anekdotsal projeksiyonlar olarak var olan) Fener ilahi gücüyle kutsanmıştı ve Ufiga’nın kalbindeki Kan-Uzuv Tapınağı’na doğru durdurulamaz bir dalga halinde ilerliyorlardı.

Ölmeyen Parlaklığın baskısı altında. Kutsal Ordu, Doğum Sonrası güçleri kurumuş yabani otlar gibi eziliyordu… ta ki beklenmeyen bir şey gerçekleşene kadar.

Düşmüş Doğum Sonrası Tarikatı Beyonders, ne kadar ağır bir şekilde mağlup edilmiş olsalar da, birkaç dakika sonra tekrar ayağa kalktılar. Mantar filizleriyle kaplıydılar, boş gözlerle ayağa kalktılar ve Radiance Kutsal Ordusu’nun ilerleyişini durdurmak için silahlarını körü körüne sallayarak savaşmaya devam ettiler.

Rütbeleri veya güçleri ne olursa olsun, Doğum Sonrası askerleri veba sisinin etkisi altında ölümsüz hale gelmişlerdi. Kaç kez vurulursa vurulsun enfeksiyon onları tamamen diriltti. Hastalığın yorulmak bilmeyen kuklaları olarak tekrar tekrar ayağa kalktılar. Daha önce yok edilen üç Altın Seviye Doğum Sonrası generali bile geri döndü…

“Lanet olsun! Bu piç neden ölmüyor?!”

Doğu düzlüklerinde Artcheli -arkasındaki ışıktan kanatlar- önündeki sahne karşısında dişlerini gıcırdattı. Parçalayıp macun haline getirdiği ulu kurt Gaytt, vebanın etkisiyle yeniden şekillendi. Artık çürük kokusu yayan sıska, mantar dolu, sivilcelerle kaplı bir canavar olan Gaytt’in gözleri donuktu; o, enfeksiyon tarafından kontrol edilen bir kukladan başka bir şey değildi.

Bu tür sahneler her cephede ortaya çıktı. Ölümsüz Doğum Sonrası askerlerinin ötesinde, savaş alanı artık doğrudan vebadan doğan askerlerle dolup taşıyordu.

Yoğun ormanlarda, iç içe geçmiş mantar iplikleri erişte benzeri insansı askerlere dönüştü ve savaş alanına ayaklarını sürüyerek gidiyor…

Karanlık, nemli yarıklardan sayısız böcek yumurtadan çıktı ve hava savaşına dönüştü…

Denizin derinliklerinden şişmiş kanserli et kütleleri obez iğrenç yaratıklara dönüştü. Karada sürünerek, ayaklarını sürüyerek adımlarla düşman aradılar…

Veba Akbabası, uzun ömürlülük tanrısı olarak aşırı büyümüş yaşamın özünü kullanıyordu. Hastalığın özünde hatalı biçimlendirilmiş fazlalık vardı. Artık tanrı, bu fazla yaşam gücünü askerlerini oluşturmak için kullandı ve Doğum Sonrası savaşçılarına Radiance’ın ilerleyişini püskürtmek için ölümsüz bedenler verdi. Akbaba’nın ani müdahalesiyle Kutsal Ayin Şövalyeleri’nin bir zamanlar kırılmaz olan ivmesi aniden durduruldu.

İlerlemenin tamamen durduğunu fark eden Dorothy, elini salladı ve gezegenin dört bir yanına devasa fırtınalar çağırarak yüzeyi bombalamak için sonsuz yıldırımlar yağdırdı. Ancak yıldırımları atmosferdeki yoğun veba sisi tarafından büyük ölçüde aşındırıldı ve güçleri o kadar azaldı ki artık aşağıdaki savaş alanını etkileyemediler. Dorothy’nin kaşı hafifçe kırıştı.

“Yani… bana saldırmayı bırakıp tamamen savunmaya mı geçiyorsunuz, yerdeki duruma müdahale etmek için mi?”

Akbaba’nın manevrasını gören Dorothy hemen anladı. Akbaba ona doğrudan saldırı girişiminde bulunmuştu. Ancak hızlı bir şekilde kazanamayacağını, hatta kaybedebileceğini anlayınca taktik değiştirdi ve gezegen üzerindeki etkisini pekiştirmek için tamamen savunma pozisyonuna çekildi.

Akbaba’nın hedefi… Kadehin Annesi ritüeline bağlı düğümü (Kan Uzuv Tapınağı) ihlal edilmekten korumaktı. Dorothy’yle kolayca baş edilemeyeceğini öğrendikten sonra, her şeyi tapınağı güçlendirmeye odaklayarak ve artık saldırı başlatmamaya odaklanarak kaplumbağa olmayı seçti.

Üç Doğum Sonrası tanrısı arasında Veba Akbabası, saldırgan Obur’un aksineKurt – uzun ömürlülüğün tanrısıydı, ölümsüz azmin simgesiydi. Savunması hücumunu çok aştı. Üçlünün içinde bu konuda en güçlü olanıydı. Aşağıya indiğinde Dorothy bile onu sallamakta zorlandı. Tapınağı ritüelin bitimine kadar yeterince uzun süre tutabildiği sürece amacına ulaşacaktı…

Ve bu savunma duruşunda… Dorothy’nin başka bir planına da müdahale edebilir.

“Seçeneklerin kalmadı, genç hakem…? Sanırım… umudunu Batı Kıtasının ölüler için yaptığı ritüele bağladın… Ama ne yazık ki senin için… Ruh Taşıyıcısı’nı diriltemeyeceksin.”

Veba Akbabası konuşmaya devam etti Dorothy’ye doğru. Bu sözler üzerine gözleri hafifçe büyüdü ve o anda Veba Akbabası batı kıtası üzerindeki nüfuzunu artırdı.

Artık Dorothy ile doğrudan çatışma halinde olmayan Veba Akbabası, Yıldız Düşüşü Kıtasının tepesindeki büyük dağ bariyerini aşındırmak için daha fazla güç yönlendirmeyi başardı. Kısa sürede Büyük Vahşi Ayini koruyan dağ ciddi anormallikler göstermeye başladı.

Veba Akbabasının iradesine uyarak, dağı çevreleyen veba sisinin yoğunluğu keskin bir şekilde arttı. Dağın üzerine yazılan metal rünler hızla çürümeye başladı. Yoğun, kıvrımlı mantar iplikleri yüzeyinde sürünerek dağın içini istila etti ve sağlam kayaları parçaladı. Veba Akbabası’nın baskısının ani artmasıyla birlikte Whitestone ve Yellowstone kendilerini bunalmış halde buldular.

“Bu kötü… daha fazla dayanamayız…”

“Neden… bu yozlaşma bu kadar güçlü?!”

Açıkçası Veba Akbabası, Dorothy’nin tarafının ne istediğini anlamıştı. Bu kritik anda uyuyan Ruh Kartalını uyandırmak ve böylece ilahi üstünlüğü ele geçirmek istediğini biliyordu. Böylece Akbaba artık çabalarını büyük dağ bariyerini yok etmeye odakladı; aynı zamanda Ayin Şövalyelerinin Kan-Uzun Tapınağını ele geçirmesini engellerken, aynı zamanda Büyük Vahşi Ayini sabote etmeyi ve Dorothy’nin güçlü takviye umudunu kesmeyi de amaçlıyordu.

Cevap olarak Dorothy hemen sayısız yıldırım gönderdi ve hatta gezegeni boğan veba sisini bombalamak için ilahi kutsal alevleri çağırdı. Bu saldırıların bir miktar etkisi oldu ama yeterli değildi. Akbaba’nın dağı aşındırmasını durduramadı.

“Açık—”

Sonunda, keskin ve korkunç bir sesle, Yıldız Düşüşü Kıtasındaki Ataların Vadisi’nin tamamını kaplayan büyük dağ bariyeri çöktü. İki Altın artık bir tanrının iradesine karşı koyamayacaktı. Savunmaları bir anda çöktü.

Dağ düştü. Gökyüzüne doğru bir toz fırtınası patladı ve Veba Akbabası, veba sisini ileri doğru yayma şansını yakalayarak Şamanların kutsal alanını sular altında bırakmaya, tüm şamanları enfekte etmeye ve Ruh Kartalı’nın inişini engellemeye çalıştı.

Ancak… sis içeri girdiğinde bir şeyin farklı olduğunu fark etti; artık önünde başka bir sağlam bariyer duruyordu.

“?!”

Düşen dağın tozu temizlendiğinde, Atalar Vadisi bir kez daha gökyüzüne yansıdı. Vadinin üzerindeki gökyüzünde yumuşak, pirinç-altın rengi bir parıltı parlıyordu. Bu devasa parlaklık, tüm Atalar Vadisi’ni saran ve ilahi vebanın girmesini engelleyen eski bir çan şeklini almıştı.

“Ah… Dağ Hükümdarı’nın büyük gücü… bir kez daha bu dünyanın devamını koruyor…”

Yukarıdaki pirinç ışıltıya bakan Beyaz Taş’ın kum şeklindeki yüzü zayıfça fısıldadı. Kendisinin ve Yellowstone’un oluşturduğu büyük dağ yalnızca ilk savunma hattıydı. İkincisi, Taş Lordu’nun eseriydi.

Aslen Dark Coin Noble’a ait olan, Taş’ın ilahi doğasıyla aşılanan isimsiz çan, Dorothy’nin isteği üzerine Beverly tarafından yeniden dövülmüş ve güçlendirilmiş, ardından Büyük Vahşi Ayinin sorunsuz ilerlemesini sağlamak için ikincil bir savunma olarak Whitestone ve Yellowstone’a verilmişti.

Sadece bir eser olmasına rağmen -Zanaatkar Tanrısı tarafından geliştirilmiş olsa bile- gerçek bir çanla rekabet edemezdi. tanrı. Ama en azından biraz daha zaman kazanabilirdi.

Ve artık Ayinin yalnızca biraz daha uzun bir süreye ihtiyacı vardı. Her şey yolunda giderse, Kadeh Annesi’nin ritüeli tamamlanmadan tamamlanmış olacaktı!

“Yüce Ruh bizi kutsasın…”

Büyük Vahşi Ayin alanında, dev totem direğinin tepesinde, Gerçek Ruh Şaman, onları koruyan pirinç-altın kalkana baktıktan sonra rahat bir nefes aldı. Ritüeli gerçekleştirirken aşağıdaki şamanlara rehberlik etmeye devam etti.

Altın liSürekli veba saldırısı altında ince çatlaklar oluşurken ışık parlıyordu. Vadideki vadilerden birinin ağzında, yerdeki büyük, soyut bir kartal arması daha da parlak bir şekilde parlamaya başladı.

“Yani… Taş Diyarı’nın ilahi bir silahı… Anlıyorum… bu senin kozun mu? Oldukça etkili…”

Veba sisinin içinde hayalet akbaba, stratosferin yükseklerinde Dorothy’ye mırıldandı. Şu anda Veba Akbabası üç eşzamanlı tehdidi yönetmeye zorlanıyordu: Kutsal Şövalyelere karşı savunmak, Dorothy’nin baskısına direnmek ve Atalar Vadisi’ne saldırmak.

Savunma duruşunu benimsemiş olmasına rağmen Dorothy’nin saldırıları hâlâ ilahi gücünün büyük kısmını bağlıyordu ve Atalar Vadisi’ni istila etmek için çok az şey kalmıştı. Bu gidişle Büyük Vahşi Ayin tamamlanabilirdi.

Yine de Akbaba’nın ses tonunda en ufak bir panik belirtisi yoktu.

“Ama… bizim de kartlarımız bitmedi…

“Sizce… dışarıdan yardım çağırabilecek tek kişi siz misiniz? Sayende… bir zamanların gururlu aptallarından bazıları nihayet Büyük Annemizin önünde kibirli başlarını eğdiler…”

Bakışlarını Dorothy’ye sabitleyen Veba Akbabası karanlık bir şekilde mırıldandı. Sözleri düşerken çoklu evrenin bir köşesi felaketle dolu bir ayaklanmayla dalgalandı.

“——————!!!”

Cehennem Bölgesi’nde aniden keskin bir çığlık patladı—bir Aynı anda yankılanan milyarlarca ölünün çığlıkları gibi yürek burkan feryat, tüm uçakta dalga dalga dalga dalga yayılıyor.

“Ah… ne kadar… derin bir nefret…”

Çığlık Büyük Vahşi Ayin alanına ulaştı ve şamanların çoğu kulaklarını yumup acı içinde yere düştü. Ancak bu bile işkenceyi dindiremedi; bu, ruhu parçalayan bir çığlıktı.

Gerçek Ruh Şamanının formu. Titreyerek, ruhsal özünü parçalayan gücü hissetti. Bu, adını duyduğu… yakın zamanda hissettiği bir güçtü…

“Bu… Kötü Ruh Kralı…

“Kötü Ruh Kralı… geri döndü…”

Cehennem Bölgesi’nin derinliklerinde, Cehennem Nehri’nin üzerinde, devasa bir ruh alevi batan güneş gibi yüzüyordu. İçinde devasa, tamamlanmamış bir kafatası vardı; kafatasının üçte biri, çenesinin yarısı ve burun kemikleri eksikti ve ateşin içinde sürüklenen kemik parçaları vardı.

Bu parçalanmış kafatası, uçağı sarsan gırtlaktan ulumalar çıkaran ve hatta Cehennem Bölgesi’ne sıkı sıkıya bağlı olan Büyük Vahşi Ayin’e kan akıtan kafatasıydı. Böyle bir müdahaleyle tören devam edemezdi.

Bu, Dorothy tarafından ağır şekilde yaralanan ve geri püskürtülen Yeraltı Dünyasının Kralıydı. Yıldız Düşüşü Kıtası’nın eski tiranı, Sessizlik Bölgesi’nin Tanrısı… şimdi düşmüş.

İlahi döngü yeniden başladığında ve Tarihin Hakemi tamamen uyandığında, kırılmış düşmüş bir tanrı olarak kaderinin belirleneceğini öngören, bir zamanların gururlu Kötü Ruh Kralı, sonunda Kadeh kafirleriyle güçlerini birleştirmeyi kabul etmişti… bir yıkım çağını başlatmak için gücünü eklemişti.

Eski gücünü geri kazanmamış olsa da, hâlâ dehşet saçabilirdi. Cehennem Bölgesi’nde kargaşa. O kaldığı sürece, Büyük Vahşi Ayin sorunsuz ilerlemeyecekti…

“Kapa çeneni… seni palyaço…”

Tam o sırada, Yeraltı Dünyası Kralı, Cehennem Bölgesi’nde dizginsiz bir şekilde ulurken, ağır, muhteşem bir ses gölgelerin arasından yankılandı. Onunla birlikte karanlığın içinden soğuk bir ışık huzmesi fırladı.

Yeraltı Dünyası Kralı’nın kafatasına -tam ağzına- çarptı ve onu anında katı buzla dondurdu. Ruh formu sessizleşti ve başka bir kelime söyleyemedi.

Sessiz kalan Yeraltı Dünyası Kralı saldırı yönüne bakmak için döndü; tam zamanında buzlu ışının geri döndüğünü ve buzla kaplı eldivenlere bürünmüş bir figürün uzanmış eline geri döndüğünü gördü.

Büyülü buzdan yapılmış çatlak, kemik beyazı zırh, gururlu bir savaşçı kralın vücudunu oluşturuyordu. Elindeki rünlerle donmuş bir savaş çekici parlıyordu. Miğferini ikiz ejderha boynuzları taçlandırıyordu. Zırhı ağır savaş hasarı taşısa da yiğit varlığı azalmamıştı. Ejderha kanatlarından oluşan yırtık pırtık bir pelerin arkasında dalgalanıyordu. Miğferinin altından iki delici mavi ışık parladı.

“Yine karşılaştık… mağlup savaş ağası…

“Bugün, senin kibirli Yeraltı Dünyası Kralı unvanını tek başıma ezeceğim…”

Kötü Ruh Kralı’nın karşısında eski Kuzey İmparatoru, Buz Denizi Kralı… Inut duruyordu.

Ve bu sözlerle, bu büyük ilahiye katılımını resmen ilan etti. savaş.

…

“Cehennem Bölgesi’nden gelen ulumalar… durmuş gibi görünüyor, hm?”

Maddi dünyanın çok yukarılarında, hâlâ aşağıdaki veba sisine yıldırım çağıran Dorothy hafifçe gülümsedi.Veba Akbabası’nın daha önceki sözlerine bir cevap.

“Orada ne oldu acaba? Acaba… yeraltı dünyasından biri sözde Yeraltı Dünyası Kralı’na rakip olabilir mi? Ah, Vebanın kudretli Lordu…”

Şakacı hamlesi üzerine Veba Akbabası hiçbir şey söylemedi. Tam sessizlik. Bir zamanların kibirli Kuzey İmparatoru’nun bu kadar çabuk… bu kadar kararlı bir şekilde hareket edeceğini beklemiyordu.

“…Hmph.”

Veba Akbabası’nın duyguları hafif bir homurtuyla önce azaldı, sonra sakinleşti. Kuzey İmparatoru’nun harekete geçebileceğini düşünmüştü ama bu kadar erken beklemiyordu…

Yine de Cehennem Bölgesi’ndeki düzenlemeler her şey değildi. Başka bir alanda, müttefiklerinin artık bir muhalefetle karşılaşmayacağına inanıyordu…

…

Dreamscape, Orman.

Diğer diyarları kasıp kavuran ilahi kargaşaya rağmen, Dreamscape’in orman açıklığı sakin kaldı. Yemyeşil otlar yavaşça sallanıyordu. Yüksek ağaçlar araziyi gölgeliyordu. Hayali baloncuklar tembel tembel sürükleniyordu. Atmosfer sessiz ve derindi.

Dreamscape’in her yerinde manzara neredeyse aynıydı; kalın bir sisin her şeyi kapladığı yasak bir bölge dışında.

Bu sisten önce, ormanın içinde sayısız yumuşak çatlağın sesi duyuldu; minik siyah örümcekler ağaçların arasında deli gibi koşuştu.

Örümceklerin arasında zarif, gölgeli bir figür duruyordu. Sisle yüzleşerek dudaklarını ince bir gülümsemeyle kıvırdı.