Bölüm 809: Açılış

Pritt’in Doğu Kıyısı, Tivian.

Sabahın erken saatlerinde, Tivian’ın güney gecekondu mahallelerinin üzerindeki genellikle donuk ve kapalı olan gökyüzü nadir görülen bir berraklığa sahipti. Güneş ışığı ve esinti nedeniyle sürüklenen duman kısmen dağılmıştı ve şehrin sokakları ve ara sokakları canlı bir atmosfere bürünmüştü.

Her zamanki gibi güney bölgesi hayat doluydu. Ancak tipik ağır ve telaşlı ruh halinden farklı olarak bugünkü canlılık, ayrı bir neşe duygusu taşıyordu. Bunun iki ana nedeni vardı: Bunlardan biri, yeni Kraliçe tarafından duyurulan yeni uygulanan işgücü koruma yönetmeliğiydi; bugün onların yasal olarak zorunlu kılınan ilk haftalık tatilleriydi. İkincisi, buradaki yoksul insanlara hem manevi hem de maddi rahatlık getiren tanınmış bir şahsın ziyaretiydi.

Güney bölgesindeki kalabalık bir kavşakta, küçük bir şapelin önünde, tozlu giysilere bürünmüş sayısız figür, şapelin önünde duran saf beyaz ışıltılı tek bir alanı çevreleyerek akın edip toplandı. Güçlü şövalyeler düzeni sağlasa bile kalabalık hâlâ nasırlı ellerini uzatmak ve o tertemiz cüppenin eteğini fırçalamak için can atıyordu.

“Tanrı acını dindirsin… Tanrı hayatını umuda doğru yönlendirsin…”

Vania nazik bir gülümsemeyle engelli kadının çarpık parmaklarını önünde kenetledi. Teselli edici sözler söylerken arkasındaki yüksek malzeme paketinden de bir paket verdi ve bu kadının minnettar gözyaşlarına boğulmasına neden oldu.

“Rahibe Vania… bu gerçekten Rahibe Vania… Tanrıya şükür… Tivian’a en son döndüğünde seni görememiştim… Ama bu sefer… bu sefer sonunda…”

Vania neredeyse minnettarlıkla diz çökecek olan kadının ayağa kalkmasına yardım etti ve çevredeki şövalyelere ona eşlik etmeleri talimatını verdi. kalabalık tahliye ediliyor. Daha sonra bir sonraki vatandaşı şahsen selamladı.

Vania, her zaman olduğu gibi, toplumun en alt tabakasında yaşayan sıradan insanlarla şahsen buluşarak onlara yardım malzemeleri dağıttı. Şöhret kazanmasından bu yana, dünya çapında her türlü hayırsever işi, yardım misyonunu ve afet yardımını üstlendi; özellikle de son zamanlarda, verimli ve özverili çabalarının sayısız hayat kurtardığı yıkıcı soğuk felaketin ardından Frisland’da. Medyada sınırsız yer almasıyla birlikte dünya çapındaki popülaritesi daha da arttı.

Vania aslen Tivian’da doğmuş bir rahibeydi. Bu onun şöhrete kavuştuktan sonraki ikinci dönüşüydü ve gördüğü karşılama her zamankinden çok daha sıcaktı.

Önceki ziyaretinin aksine, bu sefer Vania sadece İlahi Katedrali’nde faaliyetler yürütmüyordu. Kişisel olarak Tivian’ın çeşitli bölgelerine derinlemesine girip sıradan inananlarla daha yakın temas kurmuştu ve bu da ona daha da coşkulu tepkiler kazandırmıştı.

“Ah… Rahibe Vania… gerçek Rahibe Vania… tıpkı söylentilerin söylediği gibi… Sen gerçekten bir aziz gibisin… hayır… bir azizden bile fazlasısın… Tıpkı gazetelerin söylediği gibi… Sen Kutsal Anne’nin enkarnasyonu olmalısın! Kutsal Anne sen oldun, bizi rahatlatmak için yeryüzüne iniyor. acı çekiyorum!”

Bunlar, malzemelerini aldıktan sonra Vania’nın elini tutan, buruşmuş, ateşli bir ihtiyarın titreyen sözleriydi. Sözleri açıkça sapkındı ve Aydınlık Kilisesi’nin doktrinini açıkça ihlal ediyordu.

Yaşlı adamın açıklamasını duyan Vania kısa bir süre durakladı. Yine de onu reddetmedi; sadece gülümsemeye devam etti ve nazikçe yanıt verdi.

“Ben Tanrı’nın iradesiyim. Tanrı halkın yanındadır – ben de öyle.”

“Ah… demek istiyorsun…”

Yaşlı sanki daha fazlasını söylemek istiyormuş gibi yeniden heyecanlandı ama Vania’yı koruyan şövalyeler tarafından sessizce uzaklaştırıldı ve bir sonraki vatandaşa yer açıldı.

Böylece Vania’nın bizzat yönettiği yardım etkinliği tüm gün boyunca devam etti. bütün sabah. Öğleye doğru kendini biraz yorgun hissederek geçici olarak bazı görevleri beraberindeki rahibelere devretti ve küçük şapele geri döndü. Orada dinlenmek için oturdu.

“Hoo…”

Şapelin mütevazı mabedinde oturan Vania sonunda biraz rahatlamaya izin verdi. Bankta arkasına yaslanarak ileriye baktı; yüzeyi artık sayısız ince çatlakla kaplı olan, pek de büyük olmayan Kutsal Anne heykelinin durduğu yere.

“Kutsal Ana… Tanrım…”

Heykele bakarken mırıldanırken, aniden zihninde tanıdık bir ses yankılandı. Vania şaşkınlıkla kasıldı ve uzandığı pozisyondan hemen doğruldu.

“Ha… şimdi mi?”

Şimdi dik duran Vania onaylıyor gibi görünüyordu.aklında bir şey var. Bunu yaptıktan sonra hemen ayağa kalktı, muhafızlarına yaklaştı ve onlara hızlı bir açıklama yaptı. Şövalyeler sıkıntılı görünse de o yine de oradan ayrıldı. Şapelin yan odalarından birinde, üzerini saran bir seyahat ceketi ve günlük bir kıyafet giydi, kılık değiştirmek için bir eşarp ekledi ve küçük bir kapıdan dışarı süzüldü.

Sonra, şapelin yakınındaki bir ara sokağın kenarında Vania sessizce beklemeye başladı. Bu süre zarfında dikkatini sokağın diğer ucunda oynayan birkaç çocuğa odakladı. Çalarken kiliseden kiliseye yayılan hoş bir ilahi söylediler.

“Ah… kayıp olanlar… sıradan olanlar…

Acıya katlandığınızda… ve umutsuzluğa tanık olduğunuzda…

Uzak gökyüzüne bakın…

“Bakın— Cesur Kutsal Oğul kılıcını kullanıyor, felaketi bizim için uzaklaştırıyor.

“Dinleyin—Adil Kutsal Baba kutsal kanunu duyuruyor, düzeni destekliyor bize.

“Ulaşın—Merhametli Kutsal Anne tarafından gönderilen haberciye. O, Anne’nin enkarnasyonudur, yaralarımızı iyileştirmeye gelin.

“Ey Tanrı’nın halkı…

Asla unutmayın—Rab’bin merhameti bizi sonsuza dek koruyacaktır.

Tüm acılar ve felaketler geçicidir…

“İlahi Krallıkta… barışı bileceğiz…

İlahi Krallıkta… barışı bileceğiz…”

…

Çocukların şarkılarını dinlerken Vania, ilahiyi söylediğinde sabırla bekledi. Çok geçmeden, mütevazı görünümlü ama çok iyi işlenmiş bir araba sokağa girdi ve onun önünde durdu, ancak içeride iki tanıdık figür buldu.

Biri Nephthys’ti, sade bir bluz ve bol pantolon giymişti, diğeri ise gümüş saçlı kızdı, Dorothy bugün koyu renk bir ceketin altına sade beyaz bir elbise giymişti. Kıvrımlı gümüş saçlarının üzerine küçük yuvarlak bir şapka taktı. Sakince oturdu ve Vania’nın yerine oturmasını izledi.

“Ah… iyi günler Bayan Nephthys…”

Tanıdık yüze gülümseyerek Vania onu selamladı. Karşılığında bir baş selamı aldıktan sonra diğer kıza bakarken ifadesi daha ciddileşti.

“İyi günler… Bayan Dorothea. Aniden böyle bir araya gelmemiz, büyük bir şeyin olduğu anlamına mı geliyor?”

Vania ciddi bir şekilde sordu ama Dorothy cevap veremeden Nephthys kayıtsızca elini salladı ve rahatlıkla cevap verdi.

“Ah, pek bir şey değil… Bayan Dorothy son zamanlarda etrafta koşturup durduğunuzu ve çok fazla çalıştığınızı düşündü Rahibe Vania, bu yüzden sizi yemeğe ve biraz dinlenmeye davet etme fırsatını değerlendirdi. Peki ya ben? Ben sadece bedava yemek için geliyorum, kusura bakmayın~” dedi Nephthys sırıtarak.

Bunu duyan Vania bir an şaşkına döndü, sonra hafif bir şaşkınlıkla konuştu.

“Eh… Bayan Dorothea buraya sırf bana yemek ısmarlamak için mi geldi? Bu… oldukça nadir…”

Vania kelimeler konusunda kendini biraz zor durumda buldu. Ciddi bir şey olduğunu ve Dorothy’nin onları bu yüzden topladığını varsaymıştı ama bunun basit bir buluşma ve yemek olduğu ortaya çıktı. Dorothy gibi sürekli meşgul olan ve büyük olaylara kapılan biri için bu gerçekten nadir görülen bir şeydi.

“Bunun da başka bir acil durum olduğunu mu düşündün? Tasavvuf dünyasına girdiğimden beri… Hep krizleri birbiri ardına çözmek için koşturuyorum. Rahatlamak için neredeyse hiç zamanım olmuyor… O yüzden bugün, gizlice buluşmak için biraz zaman ayırmak güzel bir değişiklik,” diye hafifçe yanıtladı Dorothy, sakince yerine oturarak.

Vania hâlâ meraklıydı ve sormaya devam etti.

“Eh… yani bu, Bayan Dorothea’nın son zamanlarda oldukça özgür olduğu anlamına mı geliyor? Normalde ya bir şeyin ortasındasınızdır ya da bir şeye hazırlanıyorsunuzdur…”

“Tam olarak özgür olduğumu söyleyemem…”

Dorothy konuşurken vagonun penceresinden dışarı baktı ve yavaş, düşünceli bir ses tonuyla devam ederken hızla akan manzarayı izledi.

“Özgür olmaktan ziyade… daha çok benzeri görülmemiş ölçekte bir şeyle yüzleşmek üzereyim. Ben bile şu anda biraz baskı hissediyorum… Sen Tivian’da olduğuna göre, biraz gevşemek için bu şansı kullanacağımı düşündüm.”

“Eşi benzeri görülmemiş bir ölçek… Bayan Dorothea bile baskı mı hissediyor?”

Dorothy’nin sözlerini duyan Vania kendini tutamadı ama yutkundu. Dorothy ile karıştığı son birkaç olayda, onlar zaten ilahiliğin kalıntılarıyla ve hatta gerçek ilahi güçlerle uğraşmışlardı. Şimdi Dorothy, karşılaştığı şeyin eşi benzeri görülmemiş bir şey olduğunu söylüyordu… Bu ilahi güç ne kadar geniş, ne kadar yüksek rütbeli olmalı?

“Yani bu doğru… Bu dünyadaki tüm kötü güçler arasında Doğum Sonrası Kültü gerçekten de en kötü ve en korkunç olanı. Sadece Chur değilch tam güçle harekete geçiyor ama Bayan Dorothea bile onlara son derece ciddiyetle davranıyor…”

Bu düşünceyle Vania’nın ifadesi son derece ciddileşti. Kilise’nin üst kademelerinden biri olarak, Kilise’nin mevcut büyük ölçekli seferberliğinin ve Dorothy’nin yakında nasıl bir düşmanla karşılaşacağının çok iyi farkındaydı.

“Hoh… Bayan Dorothy bile buna çok ciddi davranıyor. Görünüşe göre bu seferki düşman gerçekten güçlü… Sanırım ben de gevşemeyeceğim.”

Arabanın karşısından Nephthys düşünceli bir ses tonuyla yorum yaptı, nadir görülen bir ciddiyet gösteriyordu. Hala gözle görülür şekilde endişeli olan Vania tekrar konuştu.

“Bayan Dorothea’nın şu anda karşı karşıya olduğu düşmanlar… onlar zaten gerçek tanrılar seviyesine ulaştı. Bu ölçekteki savaşlara… gerçekten katılabilir miyiz?”

“Ah, bu… endişelenmeyin. Planlarımda sana da hâlâ yer olduğundan emin oldum. Sorun ne? Önümüzdeki güçlü düşmanlardan mı korkuyorsun?

Dorothy bakışlarını pencereden çevirerek Vania’ya eğlenerek baktı. Ama Vania hızla başını salladı ve cevap verdi.

“Hayır, hayır, mesele bu değil… Sadece düşünüyorum; Bayan Dorothea’nın üstlenmek üzere olduğu zorluklarla yüzleşiyorum… Biz, daha doğrusu, dünyevi herhangi bir güç gerçekten anlamlı bir şekilde yardımcı olabilir miyiz? Katılmakta ısrar edersek… sadece bir yük olmaz mıyız?”

Vania endişesini dile getirdi. Dorothy ile parçalanmış tarihi dünyaya yaptığı önceki keşif gezisinde, ilahi güçlerin hakim olduğu savaşlara yakalandığında kendi gücünün ne kadar sınırlı olduğunu gerçekten hissetmişti – sadece Kızıl rütbe. Onun endişesi tehlikeyle ilgili değildi; sadece başkalarını geride tutmaktan korkuyordu.

“Endişelenmeyin~ Bayan Dorothy bizi planlarına dahil ettiğine göre, bunu düşünmüş olmalı. aracılığıyla. Daha önce olduğu gibi oynayacağımız rollerimiz olacak. Bunun üzerinde stres yapmaya gerek yok. Sadece düzenlemeleri takip edin ve üzerinize düşeni yapın…”

Nephthys, Vania’nın omzunu hafifçe okşayarak güven verici bir tavırla dedi. Vania biraz garip bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Hımm… Bayan Nephthys’in iyimserliği gerçekten takdir edilecek bir şey… her zaman çok neşeli…”

“Eh? İyimser miyim? Hiç öyle gelmiyor… Dün sunduğum makale yüzünden bütün gün stresliydim. Sanırım her şeyi yeniden yazmak zorunda kalacağım büyük bir şans var…”

Başını tutan Nephthys’in ifadesi kasvetli bir hal aldı. Aslında genel bir iyimser değildi, sadece seçici davrandı. Örneğin, şu anda tezi hakkında oldukça kötümser hissediyordu.

“İster tanrı ister ölümlü… ister İç Krallık ister bu… hepsi bu evrenin bir parçası, hepsi sonsuz nedensellik içindeki bağlantılar. Bu dünyayı şekillendiren zincirler. Ne kadar küçük olursa olsun her halka, daha büyük kader zincirini etkileyebilir… ve en küçük etki bile kaderin tüm gidişatını değiştirebilir.

“Bana göre, şu anda bile, sizler hala önemli halkalarsınız; bir fark yaratma kapasitesine sahipsiniz. Peki… kaderin sizin için belirlediği role adım atacak mısınız?”

Dorothy konuşurken oturduğu yerden anlamlı bir şekilde gülümsedi. Vania sözlerini duyduktan sonra kısa bir süre duraksadı, sonra bakışları sertleşti ve kararlılıkla başını salladı.

“Yapacağım… elimden geleni yapacağım!”

…

Böylece, biraz daha yolculuktan sonra Dorothy ve diğerleri rezerve ettikleri restorana vardılar. Orada yolları ayırmadan önce birlikte basit ve rahatlatıcı bir yemek paylaştılar. Dorothy, kuzeye doğru giden kendi arabasına yalnız başına döndü, hızla şehirden çıkıp dış mahallelere ulaştı.

O öğleden sonra, Tivian’ın kuzey banliyöleri ılık bahar güneşiyle yıkandı. İlginç Yeşil Gölge Kasabasında, hışırdayan yapraklar huzurlu bir ortam sunarken, esinti yol kenarındaki ağaçları sallıyordu. Boş sokaklar baharın yumuşak dokunuşu altında sessizdi.

Arabasından indikten sonra böyle bir caddede yürüyen Dorothy, tanıdık bir eve doğru yürürken esintinin tadını çıkardı. Sarmaşıklarla kaplı, sıradan görünen eski villaya bir kez daha hayranlıkla bakmak için biraz zaman ayırdı. Sonra kapı zilini çaldı ve hemen cevaplandı.

“Hey… geldin. Oldukça dakik. İçeri gel~”

Sade ev kıyafetleri giyen ve dağınık, solmuş saçları gevşek olan Beverly, uzun süredir komşusunu karşılamak için kapıyı kayıtsız bir şekilde açtı. Dorothy içeri adım atmakta tereddüt etmedi.

“Sizin tarafınızda nasıl gidiyor? Hemen mi çıkıyoruz yoksa hazırlamamız gereken başka bir şey mi var?”

Dağışık oturma odasına vardıklarında Dorothy her zamanki gibi doğrudan kanepeye gitmedi. Bunun yerine Beverly’ye döndü ve sordu. Beverly hafifçe gülümseyerek yanıt verdi.

“İş söz konusu olduğunda verimliliğimden şüphe duymayın. Her şey hazırlandı; artık hazırız~”

Daha yeni kapandıkBeverly kapıyı arkasından açtığında Dorothy’ye sırıttı ve parmaklarını şıklatarak sağ elini kaldırdı. Sesi duyunca tüm ev hafifçe titremeye başladı. Duvarların içinden ve döşeme tahtalarının altından bir dizi hafif mekanik ses yankılanmaya başladı.

Sonra Dorothy ani bir ağırlıksızlık hissetti. Güneşle aydınlanan pencerenin altında açıklığı kapatacak şekilde koyu renkli bir levha yükseliyordu. Bir anda tüm oda doğal ışığını kaybetti. Birkaç gaz lambası mükemmel zamanlamayla yanarak mekana yumuşak bir ışıltı yaydı.

O anda Dorothy kendisini devasa bir yük asansörünün içindeymiş gibi hissetti. Oda, yüzeyden kopup hızla aşağı doğru hareket eden, alçalan bir asansör kabinine dönüşmüştü. Ağırlıksızlık hissi güçlendikçe inişlerinin hızlandığını hissedebiliyordu.

“Ulaşmak biraz zaman alacak. Oturun,” dedi Beverly, kayıtsız bir şekilde kanepeye doğru yürüyüp otururken.

Dorothy onu takip etti ve her zamanki yerine yerleşti. Tam o sırada Beverly sıradan bir sohbete başladı.

“Hazırlıklarınız nasıl gidiyor? Gördüğüm kadarıyla Kilise son zamanlarda bir sürü tuhaf, büyük ölçekli hareketler yapıyor. Bunların hepsi sizin emrinizde değil mi?”

“Hımm… Bu sabah her şeyi kontrol ettim. İlerleme gayet iyi. Kilisenin nüfuzu bu dünyanın her yerinde, oldukça kullanışlı,” diye yanıtladı Dorothy sakince. kanepeden.

Beverly daha ciddi bir üslupla devam etti.

“Hyperion’un mirası, şimdilik işleri kontrol altında tutmamız açısından kesinlikle en büyük avantajımız, ancak bunlarla tekrar yüzleşeceksek, yalnızca bu mirasa güvenmek yeterli olmayacak…”

“Farkındayım. Bu yüzden diğer cephelerde de hazırlık yapıyorum. Amacım, son el gelmeden tüm kozlarımı hazırlamak. “Dorothy’nin cevabı Beverly’nin rahat bir nefes almasına neden oldu.

“Ne kadar çok koz olursa o kadar iyi… Yaklaşan yüzleşme tüm bu döngünün kaderini belirleyecek… hatta belki de tüm evrenin. Şimdi her şeyi ortaya koymanın zamanı…” diye mırıldandı, sonra sanki hoş olmayan bir şeyi hatırlamış gibi kaşlarını çattı.

“Bugün içinde bulunduğumuz karmaşa çoğunlukla Hyperion’un o zamanlar ortalığı karıştırması sayesinde… Dürüst olmak gerekirse, onun biraz elinde olduğunu düşünmüştüm. Bir İlksel Tanrı olarak yükseldiğinde harika bir plan yapmıştı ama hayır; yalnızca dünyanın sınırlarını aşarak dünyanın ötesinden müdahaleyi tetikliyordu…

“Gülünç. Eğer bu yöntem işe yarasaydı, Üç İlkel Tanrı başlangıçta tuzağa düşmezdi. Kaos Yumurtası doğduğu anda, Üçlü ve onların türettiği her şey ona bağlı hale geldi. Hiçbir varlık bu dünyadan gerçekten kurtulamaz… Bilginin kendisi bile. Kimse bu ‘kafes’ten gelen çığlıkları duyamıyor ve başka dünyalardan sürüklenen bazı iradeleri çekmek zaten yapabileceğimiz en iyi şey… Burada dış ilahi güçlerin dikkatini çekmenin hiçbir yolu yok…”

Beverly hayal kırıklığını bariz bir ciddiyetle dile getirdi. Dorothy ona Astarte’den Hyperion’un planı hakkında öğrendiklerini zaten açıklamıştı ve Beverly bunu aşırı derecede küçümsediğini gizlememişti.

“Eğer bu plan işe yarasaydı, Üç İlkel Tanrı Kaos Yumurtasından uzun zaman önce kurtulurdu. Şimdi bu karmaşanın içinde olmazdık. Hyperion evrenin kaderini böylesine beyin ölümü gerçekleşen bir fikir üzerine bahse soktu; aklını mı kaçırmıştı?”

Beverly’nin Hyperion hakkında tekrar bağırdığını duyan Dorothy hemen yanıt vermedi. Bir anlık sessizlik ve yansımanın ardından nihayet konuştu.

“Bir keresinde Hyperion’un hareketlerinde kendinden emin ve cesur olmasına rağmen yine de net bir içgörüye ve sağduyuya sahip olduğunu söylemiştin… Planının ne kadar aptalca ve beyhude olduğunu göremedi mi? öyle miydi?”

“Hmph… Kim bilir? Belki bir noktada Kaos Yumurtası tarafından farkına bile varmadan gizlice yozlaştırıldı. Kendine olan güveni, hiç kimse farkına varmadan kibre dönüşmüş olabilir ve sonunda tüm bu numarayı yapmış olabilir… Astarte’yi bu kadar şımartmış olmasaydı, planının bu kadar aptalca olduğunu öğrenemezdik…

“Ve şu Astarte… aşık olduktan sonra beynini tamamen kaybetmiş bir başkası. Gözler sadece erkeğine bakıyor, tüm stratejik düşüncelerini pencereden dışarı atıyor. Bize Hyperion’un planlarından biraz bahsetseydi. o zamanlar işler bu kadar kontrolden çıkmazdı…”

Beverly kasvetli bir ifadeyle acı bir şekilde tükürdü. Mekanik zekasıyla Dorothy bile süregelen kırgınlığı açıkça hissedebiliyordu. Ayrıca Astarte’nin ilahi bilincini kurtardıktan sonra tanrıçanın Beverly ile buluşmayı reddettiğini de fark etti; muhtemelen tam olarak bu olaydan kaçınmak için.onun tarzı bir tartışma.

Dorothy ve Beverly derin bir tartışmaya dalmışken, asansöre benzeyen iniş fark edilir derecede yavaşlamaya başladı. Ağırlıksızlık hissi yavaş yavaş azaldı ve sonunda hareket tamamen durdu.

“Geldik.”

Bu his tamamen yok olduğunda Beverly koltuğundan kalktı ve odanın yüksek duvarlarından birine doğru yürüdü. Kapıyı iki kez çaldı ve duvar yavaşça gürlemeye başladı ve arkasında ne olduğunu ortaya çıkarmak için kendini yavaşça alçalttı. Dorothy de aynı şeyi yaptı, ayağa kalktı ve açılan duvara yaklaştı.

Duvarın arkasında koridor ya da bodrum yoktu; yer altında bile değildi. Bunun yerine, geniş bir boyut dışı uzayı ortaya çıkardı. Dorothy ile Beverly’nin içinde bulunduğu oda artık bu uçsuz bucaksız alanın içinde havada asılı kalmıştı.

Üzerinde ışıktan veya yıldızlardan yoksun, puslu, loş bir gökyüzü uzanıyordu. Altında görünüşte sonsuz bir arazi uzanıyordu: dağlar, ovalar ve koyu, sağlam taşlardan oluşan kanyonlar. Dorothy’nin gökyüzündeki yüksek görüş noktasından, aşağıdaki kaotik manzaranın karmaşık oluşumlar halinde düzenlendiğini, tüm araziye kazınmış devasa, gizemli rünler oluşturduğunu gördü.

Geniş. Görkemli. Issız. Sonsuz. Yüzey sıradan bir kaya gibi görünse de, bu havadan görüntüde boğucu bir basınç hissi yayılıyordu; o kadar büyüktü ki, kozmosun kendisinden daha genişmiş gibi geliyordu.

Dorothy, algılamasıyla kendisinin yerden on binlerce metre yüksekte olduğunu, yani yörünge yüksekliğinde olduğunu hissedebiliyordu. Ancak karanın gökyüzüyle buluştuğu ufka baktığında hiçbir eğrilik görmedi. Herhangi bir normal gezegende, gezegenin yuvarlaklığını ve hatta bütünlüğünü zaten gözlemleyebilirdi. Ancak burada kara tamamen düz kaldı.

Eğer bu “kara” bir gezegense, o zaman saçma sapan derecede devasa, hatta bir gaz devinden bile daha büyük olması gerekirdi. Ancak başka bir olasılık daha vardı: Bu bir gezegen değildi, hiçbir kenarı olmayan sonsuz bir taş yığınıydı.

“Bu… Taş Prens mi?”

Nefes kesen sahneye bakan Dorothy hayranlıkla mırıldandı. Yanında duran Beverly ders veren bir ses tonuyla cevap verdi.

“Açıkçası, bu evrendeki her katı kayalık cisim, Dağ Egemeni’nin bir tezahürüdür. Ancak bunlar, O’nun gücünün sadece yüzeysel ifadeleridir. Buradaki bu sonsuz toprak, O’nun temel özünün daha derin bir somutlaşmasıdır. Bir bakıma, bu, Dağ Egemeni’nin gerçek formuna herhangi bir sıradan taş veya dağdan çok daha yakındır.

“Burası O’nun temel alanıdır. Bunca zamandır onun gardiyanıydım. Onu görmek, ritüelinizin gerekli kısmını tamamlamanıza yardımcı olacaktır, öyle değil mi?”

Beverly konuşurken Dorothy’ye döndü. Dorothy gözlerini kapattı ve kendini sessizce çevreye uyum sağladı. Bir süre sonra gözlerini yeniden açtı ve ciddi bir şekilde başını salladı.

“Evet… bu seviyedeki ilahi tanık ritüelin gereksinimlerini karşılıyor. Şimdi Taş Prens’in durumunu doğrulamam gerekiyor.”

Dorothy’nin Beverly’yi ziyaret etme amacı buydu; Taş Prens’in daha derin ilahi durumuna şahsen tanık olmak ve ritüelinin son aşamasını tamamlamak. Ortam bu şekilde olduğundan, Beverly doğal olarak yardım etmeyi kabul etti.

“Şimdiki durumu mu? Hah… ne düşünüyorsun? Ortalığı temizliyor.”

Beverly alay etti.

“Hyperion Tutulma Felaketi’ne neden olduğundan beri, evreni koruyan ilahi sistem büyük bir çöküş yaşadı. Kaos Yumurtası her zamankinden daha aktif hale geldi. Uzun süredir hareketsiz olan ve bu sistemin en güvenilir acil durum emniyeti olan Dağ Egemeni’nin zorla yeniden uyandırılması gerekiyordu. Kaosu istikrara kavuşturmak ve alemlerde düzeni yeniden sağlamak için baskılayıcı yozlaşmasını tamamen serbest bıraktı.

“Tutulma Felaketi iki büyük sonuca neden oldu. Birincisi, Kaos Yumurtasının aktivitesini büyük ölçüde artırdı. İkincisi, bir dünya yarası yarattı; ritüelin yapıldığı yerde benzeri görülmemiş derecede derin, çokevrensel bir kopma. Bu yara tedavi edilmezse, tüm kozmik çerçeveyi çökerten bir gedik haline gelecektir. Dağ Hükümdarı’nın bile bastıramayacağı bir yozlaşma. oradan dışarı akıyor ve bu da Kaos Yumurtası’nın çılgınlığını daha da tetikliyor.

“Böylece Selene, yarayı gizlemek için gücünü kullanmayı seçti – onu evrenin geri kalanı için ‘var olmayan’ hale getirdi – ve dağılan yozlaşmayı, Dağ Hükümdarı’nın gözden kaçırdığı kısımları temizlemeye başladı…”

Dorothy’ye bakan Beverly, iki ana durumun mevcut durumunu doğrudan açıkça ortaya koyan bir şekilde konuşmaya devam etti. tanrılar – ikisi de bağlıKaos Yumurtası ve Tutulma Felaketi’nin ardından yaşananlarla başa çıkmak. Dorothy bunu duyunca kaşlarını derinden çattı.

“Yani demek istediğin şu ki… Kaos Yumurtası ve Tutulma Felaketi’nin getirdiği sonuçlar artık iki ana tanrının sürekli müdahalesini gerektiriyor, yani Kadeh’in Annesine karşı önümüzdeki savaşta bize yardım edemeyecekler mi?”

“Bu doğru ama tamamen değil. Hala bir miktar etki yaratabilirler ama büyük ölçekte değil,” diye yanıtladı Beverly kayıtsız bir tavırla. ayrıntıya girerken parmaklarını sallıyordu.

“Örneğin, benim ilahi tahtım… bunu Taş Prens’in gücünün bir uzantısı olarak düşünebilirsiniz. Bir bakıma, Forge Tanrısı’nın gücü, Taş Prens’in iradesinin daha aktif bir etkileşimi arzulayan kısmından ayrılıp şekillendirildi. Bu nedenle, O’na diğer astlardan ve hatta tanrılardan daha yakından bağlıyım.

“Aynı şey senin için de geçerli. Selene’nin ilahi çocuğu olarak, onun gücünü bir dereceye kadar kanalize etme yeteneğine sahipsiniz. Şu anda Dünya Yarasını gizli İlahi Saray’ın içinden koruyor. Yarattığı saray hem yarayı hem de Kendisini mühürledi; yani O’nun gücü bu duvarların ötesine kolayca akamaz. Sen Selene’nin gücünün dışarıya yansıyabileceği birkaç kanaldan birisin.”

Beverly bunu sakin bir şekilde açıkladı. Dorothy dinledikten sonra hafifçe iç geçirdi ve konuştu.

“Annemin gücünü yönlendirebilirim evet ama koşullar son derece katı. Gelecekteki savaş alanlarında hepsiyle karşılaşmak zor olacak…”

Savaşın ana sahnesinin artık Pritt’te olmayacağı ve Mirror Moon’un gücünü çağırmanın giderek zorlaşacağı açıktı.

“Kesinlikle. Bu yüzden yine de durumun çoğunu kendimiz halletmemiz gerekecek,” dedi Beverly yavaşça.

Sonra sanki bir şeyi hatırlamış gibi ifadesi tekrar ciddileşti.

“Artık ilerleme ritüelinizin bir kısmı daha tamamlandığına göre… mevcut durumla birlikte geri kalanını bitirmek çok zor olmayacak. Her şey yolunda giderse, yaklaşan savaşta Altın Seviye bir Beyonder olacaksınız; daha mükemmel bir ilahi araç.

“Bu noktada, Osiris’in tanrısallığının çoğunu ve Kader Tahtı’nı miras almış olacaksınız. Altın’a ulaştığınızda, İlahi Yükseliş Ritüelini başlatabileceksiniz. Eğer Kaderin Kralı olursanız, tüm durum istikrara kavuşacaktır.”

Beverly’nin ses tonu ciddiydi. Dorothy bunu duyunca kaşlarını kaldırdı ve doğrudan cevap verdi.

“İlahi Yükseliş Ritüeli… tam olarak neleri içeriyor? Özellikle zor kısımlar var mı?”

“Altın rütbeli adayların çoğu için zorluk, yeterli tanrısallığı toplamak ve ilgili ilahi tahtta ustalaşmaktır. Ama sizin için bu kısım temelde tamamlandı. Şu anki tanrılığınız biraz kısa olabilir, ancak Altın’a ulaştığınızda, mevcut tanrısallık ve tahtla uyumluluğunuz size izin verecektir. son parçayı hissetmeniz ve entegrasyonu tamamlamak ve ritüeli tetiklemek için onu zorla çekmeniz gerekir.

“Farkında olmanız gereken şey şudur: İlahi Yükseliş Ritüeli tüm evreni etkilese bile, merkezi düğümü maddi alemde olmalıdır. Ritüeli gerçekleştirmek için uygun bir kutsal alan ve uygun bir rahip hazırlamanız gerekecek. Bunu halledebilirsin, değil mi?”

Beverly Dorothy’ye baktı. Dorothy bir an düşündükten sonra onaylayarak başını salladı.

“Bu sorun olmayacak. Bunu başarabilirim.”

“Güzel. Her şey yolunda giderse ve Kaderin Kralı olmayı başarırsan, bu reenkarnasyon krizi sonunda istikrara kavuşabilir.”

Dorothy’nin kendinden emin cevabını duyan Beverly rahatlayarak içini çekti. Tam ziyareti tamamlayıp Dorothy’yi yüzey dünyasına geri getirmek üzereyken, Dorothy bir şeyler hatırlamış gibi oldu ve aniden tekrar konuştu.

“Peki… nihai hedefimiz gerçekten sadece bu reenkarnasyon döngüsünü dengelemek mi?”

Bunu duyan Beverly durakladı, sonra kararmış bir ifadeyle Dorothy’ye döndü.

“O halde başka ne var? Daha ne yapmaya çalışıyorsun? Sevgili büyükbabanı taklit etmek ve Tutulma Ritüelini tekrar denemek mi istiyorsun?”

Bakışları keskinleşti; Dorothy’nin şimdiye kadar gördüğünden daha keskin. Ancak etkilenmeyen Dorothy sakin bir şekilde yanıt verdi.

“Kendi analizinize göre, Hyperion’un ritüelinin başarısız olmasının nedeni onun bu dünyanın yerlisi olmasıydı. Ne kadar güçlü olursa olsun, Kaos Yumurtasından kaçamadı…

“Ama ben farklıyım. Ben bu dünyaya ait değilim; ben bir göçmenim, bu döngünün dışındayım. Bu farklılık… sadece farklı bir sonuca yol açabilir.”

Elini yavaşça göğsüne koydu ve mırıldandı. Beverly’nin ifadesihemen daha da karardı.

“Peki… tam olarak ne yapmaya çalışıyorsun?”

“Demek istediğim şu ki… ‘Vahiy’in ana tanrısı olduğumda, Büyük Ruhu özümsediğimde ve bir İlk Tanrı olarak yükseldiğimde, varoluş sınırlarının ötesinde harici ilahi müdahale aramak için bu dünyayı terk etmeye çalışacağım – tıpkı Hyperion’un yaptığı gibi -“

“Kesinlikle hayır!”

Dorothy, Beverly’den önce düşüncesini bile bitirmemişti. Her zamankinden daha sert ve sert bir şekilde onun sözünü kesti.

“Neden olmasın? Hyperion’un başarısız olmasının nedeni bu dünyaya ait olmasıysa, o zaman benim -bu dünyanın dışından biri olarak- başarılı olma şansım olmaz mıydı?”

Dorothy sordu.

“Hiç şansım yok. Yok. Hayır dediğimde ciddiyim!”

Beverly tekrar tersledi, bu kez Dorothy’nin elini tuttu ve ölü gözlerinin içine baktı.

“Dinle beni, Dorothy. Bu evren başka bir kesintiyi kaldıramaz. Hyperion’un aptallığı zaten bize çok pahalıya mal oldu. Daha fazlasını karşılayamayız. Bu kırılgan dünyanın ihtiyacı olan şey istikrarlı bir reenkarnasyon döngüsü, başka bir kumar değil!”

“Ama eğer herhangi bir risk almazsak… bu evren basitçe yok olacak. Sonunda, Kaos hepimizi tüketecek…”

“Haklısın. Ama bu riski bir sonraki döngüye taşıyamaz mıyız?! Bu döngü zaten kumar oynadı… ve bedelini ödedi. Lütfen tekrar denemeyin. Ama bunu bir sonraki reenkarnasyona taşıyalım. bunun yerine plan yapın.

“Şunu unutma Dorothy; Osiris, Kader Tahtı’nı miras alabilmen için sayısız fedakarlık yaptı ve muazzam çaba gösterdi. Tüm bunların boşa gitmesine izin vermeyin…”

“…”

Beverly’nin sözleri gerçek duygu yüklüydü. Dorothy uzun bir süre yanıt vermeden sessiz kaldı.

Beverly’nin duruşu basitti: “Anladım. Fikriniz işe yarayabilir. Ancak Hyperion’un karışıklığı dehşet vericiydi. Evren artık çok kırılgan. Lütfen bu döngüde test etmeyin. İşler daha stabil hale geldiğinde farklı bir aktarıcıyla deneyin.”

Beverly’nin gözlerindeki ciddi ve yoğun bakışı gören Dorothy dondu. Her ne düşünüyorsa, gözlerindeki parıltının yavaş yavaş sönmesinden de anlaşılıyordu. İçini çekti.

“…Güzel. Seni dinleyeceğim. Önce bu döngüyü istikrara kavuşturalım… Geri kalan her şeyi bir sonrakine bırakalım.”

“Vay be…”

Beverly gözle görülür şekilde rahatladı. Dorothy’nin elini bırakarak yavaşça omzuna dokundu ve son bir yürekten tavsiyede bulundu.

“Güzel… bu iyi. Bu konuda bana güvenin. Kaos Yumurtasının kendine ait bir iradesi vardır. Evreni asla tespit edemeyeceğimiz şekillerde ustaca yönlendirebilir. Planın mı? Eminim bunu zaten öngörmüştür ve hatta hazırlıklı bile olabilir. Bu sefer kararlı olalım; bir sonraki döngüde karşılık vereceğiz.”

“Haklısın. Şimdi böyle bir şeye kalkışmak gerçekten umursamazlık olur…”

Dorothy bunun mantığını kabul etti ve Beverly sonunda biraz rahatlayarak arkasını döndü.

“Hımm… sen gerçekten Osiris’in varisisin. Her zaman büyük resmi düşünüyorum. Artık burada her şey halledildiğine göre, oturun. Hadi geri dönelim.”

Beverly konuşurken odanın duvarını kapatmaya başladı, ardından asansör benzeri mekanizmayı etkinleştirerek yukarıya doğru çıkmasını sağladı ve yavaş yavaş yüzey dünyasına dönüşlerini hızlandırdı.

Ağırlık hissi yeniden bastırıldığında Dorothy kanepedeki koltuğuna geri döndü. Gözleri odadaki yuvarlak bir aynaya takıldı ve burada kendi yansımasını gördü.

Dorothy aynalı gözlerine baktı.

Derinliklerinde – bir zamanlar parıltının kaybolduğu yerde – şimdi yeniden titredi.

Işığın ne anlama geldiğini… yalnızca kendisi biliyordu.

…

Fetih Denizi’nin güneyinde, Ufiga Kıtası.

Ufiga kıtası, kalın ormanlar ufka doğru sonsuz bir şekilde uzanıyor, yıl boyunca yoğun, kalıcı bir miazma ile örtülüyor. Bu pis hava o kadar yoğundu ki, güçlü Beyonder’lar bile içinden geçmekte zorlanıyordu. Bu uçsuz bucaksız yeşil gölgelik denizinin derinliklerinde sayısız tuhaf ve harikulade manzara yatıyordu.

Yoğun ormanın içinde yer alan pis havanın ortasında devasa bir çıkıntılı “yüksek kaya” yukarı doğru çıkıntı yaparak ormanın içinde geniş bir arazi alanını temizliyordu.

Ancak daha yakından incelendiğinde bu “yüksek kayanın” taş değil ahşap olduğu ortaya çıktı; devasa, abartılı derecede büyük bir ağaç kütüğü, devasa bir ağaç kütüğü bir zamanlar gövdesini ve tepesini kaybetmiş çok yüksek bir ağacın kalıntısı.

Bu dev ağaç kütüğü onlarca metre yüksekliğe sahipti ve birkaç yüz metre çapındaydı. Düz yüzeyi geniş bir meydan haline gelmişti ve bu meydanın üzerinde görkemli bir bina duruyordu.ng.

Bu bir tapınaktı; tamamen ahşaptan yapılmış, zarif ve asil, karmaşık oymalarla süslenmiş ve doğanın özüyle dolu büyük bir yapı. Boğucu pis havanın ortasında tek başına duruyordu ve normalde bunaltıcı olan ormana yemyeşil bir güzellik katıyordu.

Şu anda, tapınağın önünde, açık bir alanda çok sayıda figür uzun boylu duruyordu. Cüppelere bürünmüş olarak bölgeyi halka şeklinde çevrelediler. Merkezlerinde, zarif, uzun kulaklı figürlerin heykelleriyle süslenmiş, incelikle işlenmiş bir çeşme duruyordu; ancak çeşme su yerine meşum bir kan akıntısı kusuyordu.

“…O an… nihayet geldi…”

Çeşmenin yanında duran, sade bir Radiance Kilisesi rahibesi kıyafeti giyen bir kadın, dudaklarında uğursuz bir gülümsemeyle fışkıran kana baktı.

“Her şey hazır… Özgürleştirme ritüeli Yüce Ana, dünyanın yüzey katmanının altında çoktan başladı…

“Alem mühürlendi. Tek anahtar elimizde… Hapishane çökene kadar kapı açılmayacak…”

Kanın içinde değişen desenlerde bir yılan, bir kurt ve bir kuşun sembolleri belirirken, kadın -Unina- yavaşça fısıldadı. Onun arkasında, koyu kan rengi kapüşonlu cübbelere bürünmüş, büyüklükleri ve biçimleri değişen üç figür duruyordu.

“Kimse Annenin dönüşünü durduramayacak… Kızıl dalga Kutsal Dağ’ın zirvesini boğduğunda, yeni bir dönem başlıyor. hükümdarını bulacak…”

Unina konuşurken, her yerden sesler ilahiyi yankıladı. Ancak tam o sırada, ani bir anormallik sahneyi bozdu.

Tapınağın üzerinde, (daha önce miasmanın arkasında puslu bir siluetten biraz daha fazlası olan) güneş aniden parladı. Yoğun sis, artan ışık tarafından dağıtıldı ve çevredeki sıcaklık yükselmeye başladı.

Vay canına!

Güçlü bir enerji patlaması, tapınağın üzerindeki gökyüzünü gizleyen miasma, bir zamanlar berrak olan mavi gökyüzünü ortaya çıkardı; ancak bir sonraki anda, karşı konulmaz bir güneş parlaklığı seli tarafından tüketildi.

BOOM!

Gök gürültüsü gibi bir uğultuyla, kör edici, yakıcı bir ışık huzmesi gökten indi ve devasa ağaç kütüğünden oluşan tapınağa tam anlamıyla çarptı. Bunu takip eden şok dalgası, ulaştığı her yerde, orman örtüsünü anında tutuşturdu.

Öfkeli alevler, uçsuz bucaksız ormanı bir anda sardı. Yörüngeden gelen acımasız bombardıman altında, yemyeşil arazi, yoluna çıkan her canlıyı yutan acımasız bir araf’a dönüştü…

…

Fetih Denizi’nin kıyıları boyunca, pitoresk bir deniz kenarında. kasabada, okyanus kıyısındaki manzaralı bir otel odasının balkonunda, Dorothy ve Beverly – her zamanki kıyafetleriyle – küçük bir yuvarlak masada birlikte oturuyorlar, güneye doğru okyanusa bakarken soğuk meyve suyunu yudumluyorlardı.

“Başladı…”

Dorothy mırıldandı.

“Mhm. Saldırının ilk dalgası sürüyor. Odaklanmış ışın saldırıları başlıyor. Kutsal Savaş Ordusu, Doğum Sonrası Tarikatı’nın bölgesini birçok yönden istila ediyor ve en sert Arıtma Kararnamesini uygulayarak gördükleri her canlıyı yok ediyor…”

Dorothy birçok istihbarat kaynağını kullanarak uzaktaki savaş alanındaki durumu anlattı. Sonra Beverly’ye döndü ve ekledi.

“Bu savaş nasıl biterse bitsin… katılan ölümlülerin çoğu iyi bir sonla karşılaşmayacak.”

“Ama güçleri hala bir amaca hizmet ediyor,” diye yanıtladı Beverly.

“Kadeh’in Annesinin mührünü açma ritüeli öncelikle iç alemde yapılıyor. Güvenliği sağlamak için bu üç canavar, ritüelin alanı ile diğer iç alemler arasındaki tüm bağlantıları kopardı. Şu anda ritüel alemini iç alem tarafından istila etmeye yönelik herhangi bir girişim çok uzun sürecektir…”

Sesi giderek ciddileşti.

“Maddi alem tüm alemlerin merkezidir. Hiçbir alan adı kendisine olan bağlantısını tamamen kesemez. Ritüel alanını aşmak için buradan başlamalıyız; maddi dünyada ritüel alanına giden bir yarık bulmalı ve onu açmaya zorlamalıyız. Eğer savaşmak istiyorsak, her zaman ölümlülerin işbirliğine ihtiyacımız olacak…”

Beverly’nin açıklaması havada asılı kaldı. Sözlerini duyan Dorothy, bakışlarını bir kez daha uzak ufka, Radiance Kilisesi’nin dört yüz yıl sonraki büyük haçlı seferinin başlangıcına çevirdi. son.