Bölüm 808 – 442: Endüstriyel Devin Doğuşu

Yan gövdedeki ağır, hava geçirmez kapı arkalarından kapandı.

Metal mandal bölüm bölüm kilitlenerek alçak ve kısa, boğuk bir ses çıkarıyor.

Dışarıdaki deniz meltemi, dalga sesleri ve gürültülü sesler bu anda çelik tarafından tamamen izole edildi.

Geçit dar ve alçaktı, her iki tarafında da soğuk gri çelik plakalar vardı ve bir santimetre bile fazladan dekorasyon yoktu. Duvara çivilenmiş sıra sıra perçin başları, bir tür dev canavarın açıkta kalan eklemleri gibi düzenli ve yoğundu.

Her birkaç adımda bir patlamaya dayanıklı cam lamba yanıyordu.

Uzun süre yüksek sıcaklıklara maruz kalmaktan dolayı hafifçe sararmış olan lamba kapağı parıldadı ve parçalanmış ve kırılmış birçok kişinin gölgesini oluşturdu.

Orland sanki yaşlı bir adam değilmiş gibi sağlam adımlarla önden yürüyordu.

Özellikle ağır, su geçirmez bir kapının önünde durdu ve kapının yan tarafındaki masif pirinç kapı koluna hafifçe vurmak için elini kaldırdı; metalik ses canlı ve sağlamdı.

“Geminin tamamı kırk bağımsız su geçirmez bölmeye bölünmüştür.” Yaşlı adamın tokmağı çevirirken ses tonu utanmaz bir gurur taşıyordu ve Louis’e karmaşık kilitleme yapısını gözlemlemesini işaret ediyordu.

“Bir torpido çarpsa veya gövdesi korsanlar tarafından delinse bile, kapı sıkı kapatıldığı sürece mantar gibi havada asılı kalacaktır. Burada konfor gereksizdir; hayatta kalmak her şeyden önemlidir.”

Louis uzanıp çelik levhaya dokundu.

Soğuk pürüzlülük hissi parmak uçlarına iletiliyor ve pahalı ipeklere benzemeyen bir güven sağlıyor.

“Haklısın Orland,” Louis elini geri çekti ve onaylayarak şöyle dedi: “Denizde hayatta kalmak tek zarafettir. Ölecek olsak bile ileri hücumda olmalıyız, sızdıran bir tabutta boğulmamalıyız.”

Orland bir an duraksadı, sonra ağır ağır başını salladı.

Aşağı doğru devam ettiler; alt bölmelere doğru inildikçe hava daha sıcak oluyor ve ayaklarının altındaki titreşimler daha belirgin oluyor.

Makineye tam güç verilmemiş olsa bile, geminin tamamı ortaya çıkan bazı güçleri bastırıyor gibiydi.

Makine dairesinin ses geçirmez kapısı itilerek açıldığında, muazzam kükremeler ve ısı dalgaları neredeyse içeri hücum etti.

Alan aniden genişledi ve dört devasa dikey buhar motoru çekirdek bölmenin tamamını kapladı.

Çelik iç organlara benzeyen, soğuk metalik parlaklıkla parıldayan katmanlı kalın bağlantı çubukları, krank milleri ve silindirler.

Yanında kömürle çalışan devasa bir kazan vardı, fırın kapısı yarı açıktı ve ateşin ışığı loş bölmeyi kan kırmızısı bir renge dönüştürüyordu.

Gömleksiz birkaç kömür kürekçisi ocağın önünde ileri geri hareket etmekle meşguldü.

Kara sırtlarında biriken terler, kas kasılmalarıyla birlikte kavurucu demir plakaların üzerine savruluyor ve cızırtılı sesler çıkarıyordu.

Bölme kapısının açık olduğunu gören bu alt düzey çalışanlar içgüdüsel olarak eylemlerini durdurdu.

Ceketindeki Louis’e baktılar, gözleri şaşkın bir saygıyla doluydu.

Hava bir anlığına donmuş gibiydi.

“Hepiniz neye bakıyorsunuz!” Orland ileri doğru bir adım attı, sesi çınlayan bir zil gibi kapalı alanda yankılanıyordu: “Karşınızda bu gemiye hayat veren kişi, Kızıl Gelgit Bölgesi’nin hükümdarı Lord Louis Calvin duruyor!”

Kömür kürekçilerinin gözbebekleri keskin bir şekilde büzüldü ve diz çökmek için çabaladılar.

Louis, “Bana aldırma, devam et” dedi.

Bir sonraki anda kömür kürekleme sesi hızla yoğunlaştı.

Önceki sesler yalnızca emekten ibaret olsaydı, şimdi bir tür çılgın ritim içeriyorlardı.

Kömür yığınlarına çarpan demir kürekler, fırına atılan kömür, eskisinden çok daha hızlı ve şiddetli hareket ediyor.

Yüce Tanrı’nın gözleriyle karşılaşmaya cesaret edemediler ama yine de tüm minnettarlıklarını fırına döktüler.

Alevler fırının içini çılgınca yaladı, manometrenin iğnesi hafifçe titriyordu.

Louis tüm bunları izledi ve hafifçe başını salladı: “Güzel, çok neşeli.”

Sonra yaşlı adam Louis’i makine dairesinin merkezine götürdü ve geminin gövdesi boyunca uzanan kalın şanzıman şaftını işaret etti: “Buhar fabrikasının tek parça döküm işlemi. Buradan kıçtaki ikiz pervanelere doğrudan bağlanıyor.”

Sanki huysuz ama itaatkâr bir savaş atını sakinleştiriyormuş gibi uzanıp şafta hafifçe vurdu.

“Olabildiğincekazan şiddetli bir şekilde yanıyor, bu yedi bin tonluk demir bloğunu uçana kadar hareket ettirebilir,” yaşlı adamın ağzı hafifçe yukarı dönük, gözleri şevkle parlıyor.

İkisi buhar çekirdeğini inceledikten sonra yavaşça hidrolik asansöre indiler.

Raylara sıkılmış ağır çelik halatlar derin, ritmik bir uğultu yayar.

İrtifa yavaş yavaş azaldıkça geminin iç titreşimleri de artmaya başladı. giderek daha belirgin hale geldi, görünüşe göre çelik bir canavarın en tehlikeli göbeğine giriyordu.

Burası artık sadece bir gemi bölmesi olarak adlandırılamazdı. Daha çok çelikle kapatılmış bir şiddet müzesine benziyordu.

Ana silah güvertesinin ilk katmanı, kasıtlı olarak yükseltilmiş, alışılmadık derecede genişti.

Merkez eksen boyunca, iki uyuyan demir tepe gibi yan yana duruyordu.

Louis tek bir bakışla asıl nesnelerin özelliklerini doğruladı.

İleriye doğru uzanan, soğutucu ve takviye halkaları olan namlular; sabit bile olsa namludan gelen soğuk aura içgüdüsel bir boğulma hissi uyandırmak için yeterliydi.

Orland kulenin yanında durup soğuk perçinli zırhı okşamaya çalıştı.

Yaşlı adamın gözlerinde bir miktar saygı vardı.

İlk planda daha ekonomik bir orta kalibre kullanmayı denemişti ama Louis tarafından kesin bir dille veto edildi.

“Güneydoğu Eyaletine hizmet ettiğim yıllarda, parametreleri güzel ama ilk bordadan sonra yüzen tabutlara dönüşen çok fazla gösterişli savaş gemisi gördüm.”

Orland’ın sesi karşı tarafta yankılandı. geniş güverte, “Ama ilk yaylım ateşinin yeterince ağır, yeterince acımasız olması gerektiğini söyledin. Acıyı fark etmeden kemiklerini kırmak.”