Bölüm 801: İki Yıl (2)

Bölüm 801: İki Yıl (2)

Zaman artık farklı aktı. Onun şeklini kemiklerimde hissettim, yalnızca anların ilerlemesi sırasında değil, yılların tüm ağırlığının içgörüye sıkıştırılması sırasında. Ancak çok fazla şey kaybettikten sonra SenSe’i yaratan türden bir zaman. Ya da içinde çok fazla değişiklik oldu.

İki yıl, yedi yüz otuz gün, tam da Stella’nın ben ayrılırken gözyaşları arasında hesapladığı gibi. Ancak bu rakamlar artık içi boş geliyordu; gidiş ile dönüş arasında geçenleri ölçmek için yetersizdi. Xerion Prime’da zaman, cryStal’in içinden bal gibi akıp geçmişti; amaç dolu, sonuçları keskin. Her saatimi Şeytan Markileriyle dövüşerek geçirdim, her günü yeni tekniklerde ustalaşmaya adadım, her hafta kendimi insan bedeninin dayanması gerekenin ötesine iterek geçirdim. Tüm bunlar, Avalon City’nin tanıdık siluetinin camdan yaklaşırken imparatorluk arabasında oturmanın bu ana yol açmıştı.

İmparatoriçe Adeline’a baktım, varlığı her zamanki gibi muhteşem, dengeli ve okunmazdı. Onlarca yıl süren siyasi manevralara tanık olan gümüş gözler, onu kıta hükümdarları arasında efsane haline getiren türden bir analitik hassasiyetle beni inceledi. Onun yanında İmparator Quinn Slatemark, yalnızca hayatta kalan yüzyıllardan gelen ve hâlâ onlara güvenmeyen bir sessizlik yaydı.

İkisini de çok iyi hatırladım. Yumuşak mekanlara kazınmış keskin anılar. Sihir eğitimimin ilk yılından sonra Avalon’a döndüğümde hâlâ kılıcı olan ve pek çok planı olan bir çocuktum. Adeline’ın önünde çaresiz kalmıştım; O, kağıt mendil gibi MASKELERİN arkasını görebildiğinde büyüleyici sözlerin hiçbir anlamı yoktu. Quinn’e gelince… Yükselen rütbenin zirvesindeyken bile ona rakip olamamıştım. O zamanlar onun varlığı beni gölgede bırakmıştı; düşük Radiant dereceli otoritesi, benim en etkileyici tekniklerimi salon hileleri gibi hissettiriyordu.

Ama şimdi? Artık aradaki fark neredeyse şiirsel bir şeye doğru daralmıştı.

Şehrin yapay gökyüzü ışığı altında hafifçe parıldayan, mana füzyonlu camlara sahip zarif, koyu renkli panelli imparatorluk kruvazörü olan ulaşım, imparatorluk ayrıcalığı için otomatik olarak ayrılan trafik düzenlerinin içinden süzülüyordu. Side’de bir konsey toplantısı için yeterli yer vardı ama yalnızca üçümüz orada oturuyorduk. Bir imparatoriçe. Bir imparator. Ve ben.

Sessizlik, SÖYLENMEYEN DEĞERLENDİRMELERLE uğuldadı.

Quinn döndü, gözlerinin kızıl parıltısı sanki orada olmaması gereken bir şeyi tarıyormuşçasına benimkilerle buluştu. Onlarca yıl boyunca dünyanın en güçlü imparatorluklarından birini yöneterek rafine edilmiş büyülü duyuları, şüpheli sanat eserlerini inceleyen usta bir zanaatkarın hassas hassasiyetiyle auramı araştırdı.

Sonunda “Gözlerime inanamıyorum” dedi ve Quinn Slatemark buna benzer bir şey söylediğinde bu pohpohlama değildi. “Yanılmıyorsam… henüz Radiant’a ulaşmadın mı?”

Bakışlarını tuttum ve dönüştüğüm şeyin tüm kapsamını açığa vurmadan, sınırlarını hissetmesine izin verdim. Burada blöf yapmanın anlamı yok. Bunlar aldatılacak rakipler değillerdi; onlar tam olarak neyle çalıştıklarını anlaması gereken müttefiklerdi.

“Yapmadım” diye itiraf ettim.

Kaşları biraz kalktı; bir imparatorun nefes nefese versiyonu. “Ama yine de… senin gücün…” Sözünü kesti, kelimeler anlamla temasa geçmeden buharlaşıyordu. Bunun emsali yoktu.

“Yeterince Güçlendim” Dedim Basitçe. Önemli olan tek şey buydu.

Xerion Prime eğitimi yalnızca büyülü yeteneklerimi geliştirmekle kalmadı, aynı zamanda gücün ne anlama geldiğine dair anlayışımı temelden yeniden yazdı. Ölmemesi gereken varlıkları öldürmeyi öğrenmek bana gerçekten neyin korunmaya değer olduğu konusunda bir bakış açısı kazandırmıştı.

Quinn bir süre daha konuşmadı ama analitik zihninin muhtemelen onu rahatsız eden çıkarımlar üzerinde çalıştığını hissedebiliyordum. Her zaman taktikçi olan Adeline, cevabımın ne anlama geldiğini zaten hesaplamıştı. Ne yaptığımı sormadı. Buna ihtiyacı yoktu.

Çünkü ikisi de Onlara Göstereceğimden Emin Olduğum Bir Şeyi biliyordu; kurnazca ama şaşmaz bir şekilde. Tören ya da nezaket için dönmediğimi. Saat çoğu kişinin duyamayacağı kadar hızlı işlediği için geri döndüm.

İmparatorluk Sarayı önümüzde insan hırsının bir anıtı gibi yükseliyordu; kristal kuleleri öğleden sonra ışığını yakalarken, savunma bariyerleri zar zor görülebilen bir enerjiyle uğultu yapıyordu. Ancak arabamız ana avluya yaklaştığında, gelişmiş SENS duraklamamı eve geliyormuş gibi hissettiren bir şey gördüm.

Hepsi oradaydı.

Biçimsel olarak ayakta durmakBunun üzerine sıradan bir toplantıdan ziyade dikkatli bir planlamadan söz ettim, benim için en önemli olan herkes sarayın resepsiyon alanında bekledi. Gelişmiş görüşüm, sıradan Görüşün gözden kaçıracağı ayrıntıları seçiyordu; Rachel’ın altın rengi saçlarının, bariz beklentiye rağmen mükemmel Aziz soğukkanlılığını korurken ışığı yakalaması, Cecilia’nın imparatorluk duruşunun Omuzlarındaki gerilimi nasıl tam olarak gizleyememesi, Rose ve Seraphina’nın kendilerini karşılıklı Destek sağlamak için nasıl konumlandırdıkları ve Reika’nın sessiz bir yoğunlukla biraz ayrı durması. duygusal anlara yaklaşımını karakterize etti.

Ama kalbimin nasıl bir insan organı gibi atacağını yeniden hatırlamasını sağlayan şey, grubun önündeki Küçük figürdü.

Stella. Artık arkamda bıraktığım dokuz yaşındaki çocuk değil, dikkatle kontrol edilen ifadesinde görebildiğim kadarıyla, matematiksel hassasiyeti duygusal hesaplamaları kapsayacak şekilde büyümüş on bir yaşında genç bir kadın. Çenesini kaldırmış, ellerini bilinçsiz bir askeri duruş taklidi yaparak arkasında kavuşturmuş, koyu renk saçları, bu anın onun için kabul etmek istediğinden daha önemli olduğunu düşündüren dikkatli bir dikkatle düzenlenmiş olarak duruyordu.

Yedi yüz otuz gün. Her birini saydı.

Aileniz dönüşünüze katılmak için izin istedi, dedi Adeline Said, annelik sıcaklığını tam olarak gizleyemeyen nazik bir resmiyetle. “Böyle bir isteği yerine getirmek… uygun göründü.”

Araba mekanik bir hassasiyetle Yavaşça Durdu, ancak iniş takımı devreye girdiğinde oluşan Hafif titreşimi zar zor fark ettim. Dikkatim tamamen aracın güçlendirilmiş kapılarının ötesinde bekleyen gruba odaklanmıştı; geri dönebilecek birini beklemeyi kabul eden beş olağanüstü kadın, tanınmayacak kadar değişti, bir oğlunun iktidar için onları terk etme kararını destekleyen ebeveynler ve şeytanlarla savaşan babaların verdiği sözlerin tutulacak sözler olduğuna güvenen bir kız.

Kapılar hidrolik fısıltılarla açıldı ve ben Avalon’un büyülü altyapısının sonbahar yaprakları ve uzaktan gelen yağmur vaadiyle karışmış tanıdık kokusunu taşıyan öğleden sonra havasına adım attım. Ama bana ilk ulaşan Ses oldu; Stella’nın sesi, dikkatlice kontrol ediliyordu ama şüphe götürmez bir şekilde duyguyla doluydu. Matematiksel bir hassasiyetle yönetmeye çalışıyordu.

“Yedi yüz otuz bir gün,” dedi net bir şekilde, sesi avlu boyunca onun önemli hesaplamalara yaklaşımını her zaman karakterize eden mutlak bir doğrulukla taşıyordu. “Bir gün geciktin baba.”

Nazik azarlama beni MarquiS seviyesindeki herhangi bir iblisin saldırısının başarabildiğinden daha sert etkiledi. Ancak ben iki yıllık yokluğuma çözüm bulmaya başlayabilecek bir özür formüle edemeden, O hareket ediyordu; koşmuyordu ama açıkça uyguladığı onurunu korurken aramızdaki mesafeyi kapatan kararlı bir amaç ile yürüyordu.

“Biliyorum” dedim, görüş açısının kenarlarında biriken gözyaşlarını tam olarak gizleyemeyen on bir yaşındaki soğukkanlılıkla yaklaşırken, onunla göz hizasında buluşmak için diz çöktüm. “Geciktiğim için özür dilerim.”

“Yeterince Güçlü oldun mu?” Sadece çocuklarda görülen doğrudan bir dürüstlükle sordu, yüzümü analitik bir hassasiyetle inceleyerek bana duygusal değerlendirmede uyguladığı matematik yeteneğini hatırlattı.

“Evet,” diye cevap verdim, mutlak bir inançla, ona uzanıp, yıllarca Uzayda yüzdükten sonra yer çekimini yeniden keşfetmiş gibi bir his uyandıran bir kucaklama için uzandım. “Tüm sözlerimi tutacak kadar güçlü oldum.”

Kucaklama tam olarak ihtiyaç duyduğu kadar sürdü; Stella’nın babasının söz verdiği gibi geri döndüğünü doğrulamasına yetecek kadar uzun, Saray protokolünün talep ettiği kamusal saygınlığı koruyacak kadar kısa. Ancak o saniyelerde bakış açımda temel bir değişim hissettim. Xerion Prime’daki eğitim, iblislerle yapılan savaş, kıtaları yutabilecek bir AStral Leviathan’la son karşılaşma; bunların hepsi bu ana hazırlıktı.

“Arthur,” dedi Rachel’ın sesi, halka açık olarak dikkatle kontrol edilmiş ama tamamen kontrol altına alınamayan sevinçten sıcaktı. Beş kadın koordineli bir hassasiyetle yaklaştı ve aylarca bu buluşmayı planlayarak konuştu; her biri uygun diplomatik mesafeyi korurken ifadeleri siyasi gerekliliği aşan duygular taşıyordu.

Onlara, hepsine baktığımda, şunu hissettim:İki yıldır bakış açımı karakterize eden tarafsızlık, sonunda insan sıcaklığına yaklaşan bir şeye dönüşüyor. Bunlar, boyutsal tehditlerden korunacak soyut kavramlar değildi. Onlar hayatlarını, daha güçlü bir şekilde geri dönme vaadiyle Uzayda kaybolan Birinin etrafında kurmayı seçen insanlardı.

Annem ve babam en son yaklaştılar, ifadeleri, bariz değişikliklere rağmen Oğullarının sağlam dönüp dönmediğini değerlendiren bir tür ebeveyn değerlendirmesiyle rahatlamayı birleştirdi. Yüzümü incelemeleri, dönüşüm eğitiminin yarattığı her şeyin altında tanıdık özellikler aramaları, bana bazı bağların boyutsal engelleri bile aştığını hatırlattı.

“Eve hoş geldin oğlum,” dedi babam, babalık duygusunu tam olarak gizleyemeyen iş benzeri bir verimlilikle.

“Eve hoş geldin, Arthur,” diye ekledi annem, evlat edindiği oğlunun bu imkansız yolculuğundan gerçekten dönüp dönmeyeceğine dair iki yıllık belirsizliği atlatan annelik sıcaklığıyla.

“Arthur,” Cecilia, kızıl gözlerine dolan rahatlamayı gizleyemeyen kraliyet otoritesiyle, “belki de bu buluşmayı daha özel bir yere taşımalıyız? Resmi brifing başlamadan önce bilmeniz gereken… gelişmeler var.”

Öneri, gelişmiş SenSeS sistemimi anında uyaran alt tonlar taşıyordu. İki yıllık yokluğum sırasında yaşananlar sıradan bir tartışma yerine dikkatli bir açıklama gerektirecek kadar önemliydi. Ama etrafımdaki yüzlere baktığımda -Stella’nın dikkatli soğukkanlılığına, kız arkadaşlarımın bu ana yönelik koordineli hazırlıklarına, ailemin bariz rahatlamasına- hiçbir tehdidin bundan daha önemli olamayacağını fark ettim.

Xerion Prime’da öldürdüğüm iblisler, ustalaştığım gerçekliği bükme teknikleri, Hiçlik Şarkıcısı MaethiS ile neredeyse insanlığıma mal olan son savaş; geri dönme sözümü tuttuğumu anladığım bu Tek an için tüm bunlar katlanmaya değerdi.

İmparatorluk Sarayı’nın avlusunda dururken, sonbahar havasıyla, tanıdık yüzlerle ve külfetten ziyade anlamlı gelen sorumlulukların ağırlığıyla çevrelenmiş halde, varlığımın özüne kadar uzanan bir tatminle gülümsedim.

Her şeye değdi.