Bölüm 800: İki Yıl (1)

Bölüm 800: İki Yıl (1)

Zaman, bir zamanlar insan uygarlığının en büyük şehrinin yıkıntıları arasında acımasız bir kayıtsızlıkla akıp gidiyordu.

Avalon Şehri’nin yandığı geceden bu yana iki yıl geçmişti, Otuz milyon Ruh Düşmüş Alev Tarikatı’nın ellerinde yok edilmeyle karşı karşıya kalmıştı. Karanlığın Kurbanlarla durdurulmasından bu yana iki yıl O kadar derin ki İmparatorluğun temellerini yeniden şekillendirdiler. Ancak zaman, kahramanlığa ya da trajediye aldırış etmeden, belirsiz bir geleceğe doğru amansız yürüyüşüne devam etti.

Rüzgâr, sonbaharın serinliğini, eski soylu mahallenin yıkıntılarından oyulmuş, el değmemiş beyaz mermerden oluşan geniş bir alan olan Anıt Bahçeleri’ne taşıyordu. Yüzbinlerce isim Taşın üzerine kazınmıştı; hattı koruyan İmparatorluk Şövalyeleri, Gölgede ölen Geceşahinleri, ailelerini korurken can veren siviller. Her işaret, imkansız zorluklar karşısında gösterilen bir cesaret öyküsünü anlatıyordu.

Fakat anıtın kalbinde, sabah ışığını yakalayan bir platformun üzerinde yükselen, beş kıtanın dört bir yanından hacıları çeken iki mezar duruyordu.

İmparator Quinn Slatemark o Kutsal Taşların önünde diz çöktü, imparatorluk cübbesini sade siyah yas kıyafetlerine tercih etti. İki yılın ağırlığı, O korkunç geceden bu yana, her gün fiziksel bir yük gibi omuzlarına çöküyor, sürekli yoldaşı haline gelen suçluluk duygusuna bir yenisini daha ekliyor.

İlk mezarda Basit bir Yazıt vardı: Arşidük Leopold AStoria – Sevgili Baba, Sadık Hizmetkar, İblis Avcısı. İkincisi, Kısalığıyla bir bakıma daha yıkıcı: Elara AStoria – Şifa Işık – Üç Milyon Ruhu Kurtardı.

“Her konuda yanılmışım,” diye rüzgâra fısıldadı Quinn, sesi bu sözleri çok fazla söylemiş bir adamın hırıltısını taşıyordu. Leopold’un adını takip ederken elleri titriyordu. “Yirmi yıl şüpheyle geçti. İmparatorluğun en sadık adamıyken, yirmi yıl seni düşman gibi izlemekle geçti.”

İmparatoriçe Adeline kocasının arkasında saygılı bir mesafeyle duruyordu; gümüş gözleri sabırlı anlayışı yansıtıyordu. İki yıl boyunca Quinn’in suçluluk ve pişmanlıkla mücadelesini izlemiş, Leopold’un sesinin dile getirilmemiş bir bağışlamayla yankılandığı kabuslardan uyandığını görmüştü.

“Sınırlardan gelen raporlar her hafta daha da kötüleşiyor,” diye devam etti Quinn, sesinde kontrolleri dışındaki tehditleri tartışırken kullandığı boş ton vardı. “Şeytani saldırılar artıyor. Teşkilat yeniden inşa ediliyor. Ve biz daha zayıfız…” Sesi çatladı. “İki Güçlü soylumuz gitti.”

Anıt bahçeleri mükemmel bir sessizlik içinde çevrelerine gerilmiş, her zamanki hacılar kalabalığı Güvenlik protokolleri tarafından temizlenmişti. Yalnızca rüzgâr, platformun çevresinde kendiliğinden büyümeye başlayan menekşe ve güllerin kokusunu taşıyan dikkatle bakılan yollarda hareket ediyordu.

Quinn’in gelişmiş duyuları, yıllarca süren suikast girişimleri ve siyasi entrikaların ona kazandırdığı bir alışkanlıkla, bölgeyi otomatik olarak taradı. Büyülü koğuşlar sessiz bir verimlilikle uğultuluydu, muhafız mevkileri her şeyin temiz olduğunu bildirdi ve kendi Işıyan Seviye farkındalığı, sonbahar rüzgarı ve kederli Sessizlik dışında hiçbir şeyi tespit etmedi.

Hiçbir şey.

Bu da arkasından gelen Aniden Konuşan sesin fiziksel bir darbe gibi çarpmasına neden oldu.

“Özür dilerim Elara.”

Quinn’in kanı buza dönüştü. BAŞI O KADAR HIZLI ŞEKİLDE DÖNDÜ ki Boynunda bir şey çatladı, zihni imkansızı işlemeye çabalarken bile imparatorluk refleksleri ilgi çekiciydi. Birisi buradaydı. Birisi buradaydı, İmparatorluğun en Güvenli yerinde, O kadar derin bir kederle konuşuyordu ki, havayı ağlıyormuş gibi gösteriyordu.

Fakat hiçbir şey olmamıştı. Burayı aşılmaz zırh katmanları gibi çevreleyen büyülü alanlarda hiçbir yaklaşım, hiçbir varlık, hiçbir rahatsızlık yok.

İki mezarın arasında diz çökmüş, sabah ışığını emiyormuş gibi görünen bir seyahat pelerinine sarınmış bir figür. Kumaş, Quinn’in gelişmiş Duyularının tanımlayamadığı MADDELERLE LEKELENMİŞTİ; kan değil, kir değil, hiçbir dünyevi sınıflandırmaya ait olmayan bir şey.

“Kim…” diye başladı Adeline, ama Yabancı, fiziği pazarlık konusu haline getiren akıcı bir zarafetle yükselirken sesi kesildi.

Şeklin etrafındaki hava, ısı ya da büyülü bir çarpıtmayla değil, çok daha rahatsız edici bir şeyle parlıyordu. Gerçekliğin Kendisi Belirsiz GörünüyorduSanki varoluşu yöneten temel yasalar, tamamen farklı kurallara göre işleyen bir şeye uyum sağlamak için kibarca bir kenara çekiliyormuş gibi.

Quinn, tanınmak ona imkansız bir anlayış tsunamisi gibi çarptığında dizlerinin çözülme tehdidini hissetti. Yıpranmış pelerin, Gölgelerin figürün biçimi etrafında eğilme şekli, Uzayın Kendisinin insan boyutlarına sığmayacak kadar büyük bir şeye yer açtığı hissi.

Yabancı başlığını indirmek için uzandığında Quinn’in dünyası, hemen kavranamayacak kadar geniş bir gerçeğin etrafında temelden yeniden düzenlendi.

YÜZ daha yaşlıydı ve daha küçük canlıları yok edebilecek deneyimlerle yontulmuştu. Siyah saçları artık daha da uzamıştı, Quinn’in anlayamadığı derinliklere sahip çerçeveleme özellikleri. Ancak masmavi gözler, ölümcül endişelerden ziyade kozmik güçlere ait olan anlayışı yansıtsalar bile, şaşmazdı.

Arthur Nightingale Önlerinde Duruyordu ve hava bile onun huzurunda eğiliyormuş gibi görünüyordu.

Quinn’in ağzı kurudu ve gelişmiş duyuları nihayet neyle karşı karşıya olduklarını kaydetti. İblis Dük’ün ortaya çıkışından bu yana peşini bırakmayan duygu, Temelde Üstün Bir Şeyle yüzleşmenin aynı ezici kesinliği – yine buradaydı, kızının nişanlısı olan adamdan yayılıyordu.

Fakat bu farklıydı. Dük, kötü niyetli bir açlığın şekillenmiş gibi olduğunu hissetmişti. Bu bana… otorite gibi geldi. Varlığı nedeniyle tehdit etmeye gerek duymayan türden bir güç, her çatışmanın kurallarını yeniden yazdı.

“Arthur,” diye fısıldamayı başardı Quinn ama sesi boğulmuş gibi çıkmıştı. “Sen…”

Arthur’un gözleri, kozmik güçlerin özellikle ilginç böceklere gösterebileceği nazik bir dikkatle ona doğru ilerledi. Zalim değil, küçümseyici değil ama emperyal gücü tuhaf yerel kaygılara indirgeyen bakış açısının ağırlığını taşıyor.

“Merhaba Quinn,” dedi Arthur Basitçe.

Kelimelerin kendileri normaldi, neredeyse gündelikti. Ancak anıt taşların rezonansa girmesini sağlayan, Elara’nın mezarının etrafındaki çiçeklerin daha parlak açmasına neden olan, Işıltılı seviyedeki tehditleri kontrol altına almak üzere tasarlanmış büyülü muhafazalar aracılığıyla dalgalar gönderen harmonikler taşıyorlardı.

Quinn, bedeni, zihninin hâlâ mücadele ettiği bir kararı verirken dizlerinin mermer platforma çarptığını hissetti. Bu teslim olmak için diz çökmek değildi; bu, doğanın güçleriyle aynı kategoriye ait olan bir şeyin tanınması için diz çökmekti.

“İmkansız” diye nefes aldı Adeline, ama o da sihirli duyuları var olmaması gereken bir şeye yakınlık konusunda uyarılarda bulunurken yere doğru batıyordu.

Arthur’un bakışları Elara’nın mezarına kaydı ve bir an için kozmik otorite titredi. Quinn bunun altında bir acı görüntüsü yakaladı; o kadar derin ki, kendi suçluluğu kıyaslandığında yüzeysel görünüyordu.

Arthur oyma taşa “Daha güçlü döneceğime söz verdim” dedi, sesi havanın kendisini dinliyormuş gibi görünmesini sağlayan bir ağırlık taşıyordu. “Bir daha hiç kimsenin senin gibi ölmesine gerek kalmayacak kadar güçlü.”

Etraflarında rüzgar esiyordu ama bu doğal bir hava değildi. Arthur’un varlığına dünyanın kendisi tepki veriyordu; gerçeklik, normal sınırlarını aşan bir şeye uyum sağlamak için bükülüyordu.

Quinn, bir lonca kuran ve iki yıl önce imkansız bir ışıkta kaybolan beş olağanüstü kadınla nişanlı olan adama baktı. Artık Arthur önlerinde duruyordu ve Quinn’in Işıldayan Derecedeki gücünün Güneş’in önündeki bir mum gibi hissettiren Bir Şeye dönüşmüştü.

İmkansız ihtimallere karşı mücadele etme çağı sona eriyordu.

Arthur Bülbül geri dönmüştü ve Quinn sonunda bir Bülbül’ün sesinin gerçekten Gökyüzünü delmesinin ne anlama geldiğini anladı.