Bölüm 802: İki Yıl (3)

Bölüm 802: İki Yıl (3)

Özel resepsiyon salonu hatırladığımdan daha küçüktü, ancak boyutları değişmemişti. Belki Xerion Prime’ın uçsuz bucaksız kristal mağaralarına alıştığım içindi, belki de burayı dolduran insanlar artık kendilerini farklı bir şekilde taşıyorlardı; daha uzun boylu, daha kendinden emin, ben ayrılırken orada olmayan bir güçten etkilenmiştim.

Stella, aylardır bu anı planladığı gibi kararlı bir verimlilikle kucağımdaki yerini aldı. On bir yaşındayken böyle şeyler için fazla büyümüştü ama şu anda ikimizin de haysiyeti umursamıyordu. Küçük elleri kollarımdaki yeni yara izlerini merak uyandırıcı bir hassasiyetle takip etti.

“Farklı görünüyorsun” diye duyurdu tipik bir doğrudan tavırla. “Daha yaşlı. Ve eskisinden daha fazla Yara izine sahipsin.”

“İki yıl iblislerle savaşmak bunu sağlayacaktır,” diye yanıtladım, diğerleri etrafımızda kendilerini ayarlarken onu daha rahat bir şekilde yerleştirdim. “Ama sen de farklı görünüyorsun. Daha uzunsun. Ve saçların da daha uzun.”

“Kesmeyi bıraktım” dedi ciddi bir şekilde. “Rachel bana geri döndüğünde bu şekilde hoşuna gidebileceğini söyledi.”

Rachel’ın yanakları odadaki konumundan dolayı hafifçe renklendi ama Safir gözleri yüzümden hiç ayrılmadı. Bakışlarında yoğun bir şey vardı; salt sevginin ötesine geçen bir açlık. Kendini beni açıkça görebileceği bir yere yerleştirmişti ve ellerini birbirine kenetlemeden önce ellerinin nasıl hafifçe titrediğini fark ettim.

“Güzel olacağını düşündüm,” diye itiraf eden Rachel, sesinde göğsümü sıkıştıran alt tonlar vardı. “Ben… her gün seni düşündüm, Arthur. Her gün.”

Basit Değişim, oluşturduğu resmi gerilimi kırdı, ancak aynı zamanda Yüzeyin altındaki akımları da ortaya çıkardı. Aniden herkes yaklaşıyordu, dikkatli konumları daha umutsuz bir şeye dönüşüyordu.

Cecilia imparatorluk zarafetiyle yaklaştı ama kızıl gözlerinde daha önce olmayan güçlü bir ateş vardı. “İki yıl,” dedi usulca, gereğinden fazla oyalanan parmaklarıyla omzuma dokunmak için uzanarak. “İki yıl boyunca hayatta mı ölü mü olduğunu bilemedin. Geri dönmeye değer olmadığımıza karar verip vermediğini merak ettim.”

“Cecilia—” diye başladım ama parmaklarını dudaklarıma bastırdı.

“Yapma” dedi sessizce. “Bana gittiğiniz her yerde kalmayı düşünmediğinizi söylemeyin. Beş karmaşık kadın ve ABD’nin getirdiği siyasi karışıklıklar olmadan her şeyin ne kadar basit olacağını düşünmediğinizi söylemeyin.”

Söylediklerinin bir kısmı doğru olduğundan sesindeki acı derinleşti. Xerion Prime’da bir daha asla geri dönmeme fikrinin aklımdan geçtiği anlar olmuştu; sadece hayatta kalmanın basitliğinin beni bekleyen karmaşık ilişkiler ve sorumluluklar ağını yönetmekten daha kolay göründüğü anlar.

“Geri döndüm,” dedim basitçe, elini yakalayıp sıkıca tuttum. “Her zaman geri dönmeyi düşünüyordum.”

RoSe, her zamanki soğukkanlılığında kanayan duyguyu gizleyemeyen iş benzeri bir hassasiyetle diğer Tarafıma taşınmıştı. Zoraki bir sakinlikle, “Lonca ayrıntılı kayıtlar tutuyordu” dedi. “Her gün yoktun. Her raporda senin hâlâ hayatta olduğuna dair bir işaret umuduyla dosyaladık. Sırf nerede olursan ol, daha yakın hissetmek için operasyonları diğer kıtalara genişletmeyi düşündüm.”

Kahverengi gözlerinde, iki yıllık belirsizliğin genellikle kendine güvenen tavrına yansımış olmasından dolayı derin bir endişe vardı. Onun gücünü hissedebiliyordum – yüksek Ölümsüz rütbe, beklediğimin ötesinde etkileyici – ama bundan da öte, yükleri tek başıma taşımaktan kaynaklanan bitkinliği hissedebiliyordum.

Seraphina en son yaklaştı; buz mavisi gözleri, sürdürme çabasına mal olan kontrolü yansıtıyordu. Karakteristik bir doğrudanlıkla “Her gün antrenman yaptım” dedi. “Vücudum kırılana ve devam etmek için iyileşmek zorunda kalana kadar her teknik, her form. Çünkü yaralı olarak geri dönersen, korumaya ihtiyacın olursa, arkanda olmak yerine yanında duracak kadar güçlü olmak istedim.”

Reika henüz konuşmamıştı ama konuşmasına da gerek yoktu. Menekşe gözleri her şeyi anlatıyordu; bilinmeyene doğru kaybolan birini sevmekten kaynaklanan acıyla karışan mutlak bağlılık. Kendini koluma dokunabileceği bir yere konumlandırdı ve onun hafifçe titrediğini hissettim.

“Bize nereye gittiğinizi anlatın”Yıllardır bastırılmış korkuyu taşıyan sessiz bir yoğunlukla söylendi. “Neyle karşı karşıya olduğunu bilmemiz gerekiyor. Seni kaybetmekten neden bu kadar korktuğumuzu anlamamız gerekiyor.”

“Başka bir dünya” dedim, Stella’nın tüm dikkatinin matematiksel bir hassasiyetle bana odaklandığını hissederek. “Xerion Prime adında bir yer.”

Sonraki sessizlik çok derindi. Ayrılma kararımı destekleyen ailem bile bu onay karşısında şaşkına döndü.

“Kullanılan Emrin aynı Çağırma ağı tersine çevrilebilir,” diye açıkladım. “Ama yalnızca Yeterli güce sahip Birisi için ve yalnızca sınırlı bir süre için.”

“Nasıl bir şeydi?” diye sordu Aria, ancak on yedi yaşındaki merakı daha derin bir endişeyi gizleyemiyordu.

“Şarkı Söyleyen Kristal Ağaçlar. İki Güneş; biri sarı, biri kırmızı. Hava metal tadında çünkü her şey sihirle Doymuş.” Anılar ortaya çıktıkça Stella’yı biraz değiştirdim. “Ve iblisler. Tek tek avlamak zorunda kaldığım on yedi MarquiS düzeyinde iblis.”

“Onyedi,” diye nefes aldı Rachel, Safir gözleri neredeyse büyülenmeye benzeyen bir şeyle genişledi. “On Yedi Ölümsüz Seviye İblis’i kendi başınıza öldürdünüz.”

Ses tonunda bir şeyler vardı; bana bazı insanların onun yoğunluğunu neden rahatsız edici bulduğunu hatırlatan daha karanlık bir duyguyla karışık hayranlık. Savaşları ve şiddeti hayal ediyordu ve bunları profesyonel ilginin ötesine geçen şekillerde ilgi çekici buluyordu.

“İlk birkaç kişi neredeyse beni öldürüyordu,” diye itiraf ettim. “Mana yerine miaSma kullanan, varlığıyla gerçekliğin kendisini bozabilen rakiplerle nasıl savaşacağımı öğrenmek için aylarımı harcadım.”

“Ama sen hayatta kaldın,” dedi Cecilia, daha önceki korkusunu şiddetli bir tatmine dönüştüren güçlü bir gururla. “Hepsini öldürebilecek kadar güçlü oldun.”

“Peki ya sonra?” RoSe, cevabıma duygusal yatırımını gizleyemeyen iş benzeri bir kesinlikle sordu.

“Sonra eve giden bir yol bulmam gerekiyordu. Ama yolu tıkayan bir şey vardı; Hiçlik Şarkıcısı MaethiS adında bir Astral Leviathan. Yüzyıllardır gezegeni koruyan, kıtalar büyüklüğünde bir yaratık.”

“Ne yaptın?” Stella bilimsel bir merakla sordu ve bu bana ona dönmek için neden bu kadar çabaladığımı hatırlattı.

“Onu öldürdüm.”

Sözcükler mutlak bir sessizliğe gömüldü. Pencerenin yanındaki konumundan izleyen Quinn bile tamamen hareketsiz kaldı.

“Bir Astral Leviathan’ı öldürdün,” diye yavaşça tekrarladı Seraphina, Stratejik zihni onu açıkça rahatsız eden imaları işliyordu.

“Eve giden yolu kapatıyordu” dedim Basitçe. “Ben de onu öldürdüm. Savaş üç gün sürdü, ama sonunda Hiçlik Şarkıcısı MaethiS ölmüştü ve yol açıktı.”

Rachel’ın nefesi sığlaşmıştı, Safir gözleri ateşe yakın bir yoğunlukla parlıyordu. “Bu Büyüklükteki Bir Şeyle Üç Gün Dövüşmek,” diye fısıldadı. “Sahip olmanız gereken güç… geliştirmeniz gereken teknikler…”

“Arthur,” dedi Reika sessiz bir yıkımla, “ölebilirdin. Gerçekten öldün, bizim yardım etmemizin, bilmemizin bile hiçbir yolu yoktu.”

Sesindeki acı göğsümde bir şeyi kırdı. Artık güç seviyelerini hissedebiliyordum; beşi de yüksek Ölümsüz Seviyeye ulaşmıştı, bu iki yıl içinde imkansız olması gereken bir başarıydı. Ama onların Gücünden çok, yokluğumun getirdiği duygusal yükü hissedebiliyordum.

“Biliyorum” dedim, diğer kolumu Stella’nın etrafında tutarken Reika’yı kendime doğru çekerek. “Sana ne yaşattığımı biliyorum. Ama en önemli şeyi koruyacak kadar güçlü olmam gerekiyordu.”

“Biz de güçlendik” dedi Cecilia sessiz bir yoğunlukla. “Hepimiz. Çünkü sen tek başına imkansız zorluklarla yüzleşirken alternatif burada çaresizce oturmaktı.”

“Bunu hissedebiliyorum” diye yanıtladım, her birinin gözleriyle sırayla buluştum. “Yüksek Ölümsüz Seviye. Hepiniz. Bu dikkate değer bir ilerleme.”

RoSe, daha derindeki gerçeği gizleyemeyen ticari bir ifadeyle “Motivasyonumuz vardı” dedi. “Sevdiğimiz birinin başka bir dünyada hayatı için savaştığını bilmek gelişimi hızlandırır.”

“Aşk,” diye tekrarladım usulca, hem tanıdık gelen, hem de deneyimlediğimiz her şeyle dönüşen bir ağırlık taşıyan sözcük.

“Bundan şüphe mi ettiniz?” Rachel bana bağlılığının neden rahatlatıcı olduğu kadar korkutucu da olabileceğini hatırlatan tehlikeli bir sessizlikle sordu. “İki yılın senin hakkındaki hislerimizi değiştireceğini mi düşündün?”

“Bazen” diye dürüstçe itiraf ettim ki bu hepsinin hareketsiz kalmasına neden oldu. “SavaşırkenEn kötüsü, bir sonraki savaşta hayatta kalamayacağımı düşündüğümde, devam edip etmeyeceğini merak ettim. Size normal hayatlar verebilecek birini bulun.”

Cecilia’nın tepkisi anında ve şiddetliydi. “Bunu bir daha düşünme,” dedi hiçbir tartışmaya tahammül etmeyen imparatorluk otoritesiyle. “Senin yerine normali seçeceğimizi asla düşünme. Ne kadar uzun sürerse sürsün bekleyeceğimizden asla şüpheniz olmasın.”

Reika, mutlak gerçeğin ağırlığını taşıyan Basit bir inançla “Sonsuza kadar” diye ekledi.

“Seni özledim,” dedim, hissettiğim her şey için yetersiz kalan kelimeler. “Her gün. Her savaşta. Geri dönmek için mücadele ettiğim şey sendin.”

“Biz de seni özledik,” dedi Stella, her türlü iddiayı ortadan kaldıran on bir yaşındaki bir doğrudan tavırla. “Ama şimdi buradasın. Önemli olan bu.”

Annem ve babam bu duygusal buluşmayı, artan endişeyle karışık rahatlama ifadeleriyle izliyorlardı. Babam dikkatlice boğazını temizledi.

“Arthur,” dedi babanın endişesini gizleyemeyen ticari bir kesinlik ile, “geri dönüşünüz için hepimiz minnettar olsak da,… acil müdahale gerektiren gelişmeler var.”

Resmi ses tonuyla yapıldı. Herkes Hafifçe Düzeliyor, Sıcak Birleşme Ortamı Daha Acil Bir Şeye Yol Veriyor

“Ne tür gelişmeler?” diye sordum ama hepsinin bana bakışlarındaki bir şey cevabın ciddi olacağını düşündürdü.

Cecilia, veliaht prensle konuşmadan önce etrafımızdaki havanın keskinleştiğini gösterdi. düşündüğümüzden daha gerekli olabilir. Arthur, sen yokken işler yolunda gidiyor. Yeni güç seviyelerimizin bile başa çıkmak için yeterli olmayabileceği tehditler.”

“Ne kadar ciddi?” diye sordum, yeniden omuzlarıma yerleşen sorumluluğun tanıdık ağırlığını şimdiden hissederek.

“Bir AStral Leviathan’ı öldürmenin tam da ihtiyacımız olan türde bir deneyime dönüşebileceği kadar ciddi,” dedi RoSe, altta yatan alarmı gizleyemeyen dikkatli bir tarafsızlıkla.

Stella kucağımda kıpırdandı, benim yokluğum sırasında ortaya çıkan kriz nedeniyle yeniden bir araya gelmemizin kesintiye uğramak üzere olduğunu açıkça anlamıştı.

“Arthur,” dedi Cecilia odadaki herkesin tamamen onun sözüne odaklanmasını sağlayan asil bir ciddiyetle, “Sana İkinci Felaketten bahsetmemizin zamanı geldi. Ve neden bunun Başlıyor olabileceğini düşünüyoruz.”