Bölüm 8

Bölüm 8

Çıplak dalların arasında çiy damlaları gibi minik tomurcuklar asılı duruyordu. Çok geçmeden filizlenip çiçek açacaklardı.

Biri bir zamanlar, yolculuk eden bir kimsenin ne yağmurla ne de karla karşılaştığı sürece şanslı olduğunu söylemişti.

Bu tamamen yanlış sayılmazdı. Seyahat ederken yağmura yakalanmaktan daha yorucu ya da insanın sağlığı için daha tehlikeli pek az şey vardı.

Rickart yola çıkalı henüz iki gün olmuştu ve neyse ki hiç yağmurla karşılaşmamıştı.

Sadece eşkıyaların mesken tuttuğu dağ yolunda ilerliyordu.

Sabahları ve akşamları hâlâ soğuktu, ancak geçidi tırmanırken Rickart’ın şakaklarında ter tanecikleri birikiyordu.

Eşeklerin çektiği arabalar durmaksızın gıcırdıyor, insanlar ise aranzımanları ara sıra arkadan itmek zorunda kalıyordu.

Kimseye görünmeden geçmeye çalışmaları gerekirken, dağdaki her eşkıyaya geldiklerini ilan edecek kadar gürültü çıkarıyorlardı. Yavaş tempoları, eşkıyalarla karşılaşmaları durumunda eşyalarını terk etmedikleri takdirde hayatlarını garanti edemeyecekleri anlamına geliyordu.

Yorgunluk insanların başlarının kendiliğinden öne düşmesine neden oluyordu. Kadınların sırtlarında bohçalar bağlıydı ve kucaklarında bebekler taşıyorlardı.

Daha büyük çocuklar en azından gıcırdayan vagonların ve arabanın arkasında binebiliyordu.

Yorgunluğuna rağmen Rickart başını eğmedi. Yolculuk ederken çevredeki araziyi incelemeye devam etti.

Tehlike gelmeden önce fark edilmeliydi.

Tam o sırada yakınlardaki bir arabanın arkasında oturan —o ana kadar fark etmediği bile— kız, aniden ona doğru bir şey uzattı.

Rickart daha dikkatli baktığında bunun bitki saplarından örülmüş çiçekten bir yüzük olduğunu gördü.

"Bu benim için mi?"

diye sordu Rickart.

Kız sessizce başını salladı.

Rickart, düzgünce yıkanmadan geçen iki günün ardından biraz kirlenmişti ama kız bir dilenciden neredeyse farksızdı. Saçları dağınıktı ve yüzü kirle kaplıydı.

Yine de büyük gözlerinin akı haşlanmış yumurta akı kadar berrak, yeşil irisleri ise zümrütler gibi parlıyordu.

Pis görünüşünün aksine çok daha canlı bir şekilde göze çarpıyorlardı.

Kız cesurca Rickart’ın elini tutup çiçek yüzüğü parmağına geçirdi.

"Artık sen ve ben evliyiz."

Rickart, kızın saçma açıklamasına güldü.

"Birbirimizin adını bile bilmiyoruz."

"O zaman şimdi öğrenebiliriz. Adın ne?"

Rickart tam kendini tanıtacakken, hemen yanında yürüyen Arno aniden araya girdi.

"Seni pis küçük sürtük! Böyle saçmalıklar zırvalamadan önce karşındakinin kim olduğu hakkında bir fikrin var mı?"

"Sakıncası yok, Arno."

"Hayır, Genç Efendi. Ben kendim de sıradan bir halktanım ama sıradan insanlara karşı bu kadar nazik olmamalısınız. Başınıza çıkmaya başlarlar. Soylu bir lordun evliliğinin sokak köpeğinin meselesi olduğunu mu sanıyorsun? Kendine gel, kız."

"Soylu" kelimesini duyan çevredeki insanlar şaşkınlıkla dönüp bakakaldı.

Arno’nun azarlamasıyla irkilen kız geriye doğru büzüldü.

Rickart biraz kirliydi ama kıyafetleri nispeten düzgündü. Dişleri düzgündü, yüzü güzel şekillenmişti ve zor hayatlar yaşamış sıradan insanların karakteristik gerginliğinden ve kasvetinden uzaktı.

Şimdi ona dikkatlice baktıklarında gerçekten de soylu bir ailenin genç efendisine benzediğini fark ettiler.

Peki böyle bir genç efendi burada ne arıyordu?

İnsanlar hem kafaları karışmış hem de korkmuş hissediyorlardı. Bir soyluyla dolaşmak canlı canlı derisinin yüzülmesiyle sonuçlanabilirdi.

Bu tepki özellikle onlarla birlikte seyahat eden insanlar arasında şiddetliydi.

Kırsal kesimde büyümüş olan Rickart, sıradan insanların soylulara genel olarak nasıl baktığını bilmiyordu.

Önceki hayatında karşılaştığı tek soylular askeri komutanlar veya düşmanlardı.

Stormherz’de soylular ve halk hiçbir ayrım gözetmeksizin birlikte oynardı.

Ancak bir bölgenin atmosferi, yöresine ve lorduna bağlı olarak büyük ölçüde değişiklik gösterebilirdi. Soylular arasında sapıklar, deliler ve hayal edilebilecek her türden başka deli vardı.

"Özür dilerim efendim."

Kucağında bebek taşıyan kadınlardan biri aceleyle kızı yakalayıp uzağa çekti.

Bu hareket az kalsın kızın arabanın arkasından düşmesine neden oluyordu.

Rickart refleks olarak onu yakaladı.

"Sorun değil. Arno’nun neden bu kadar gürültü kopardığını bilmiyorum."

Rickart onunla kibarca konuşunca kadın aptala dönmüş gibi baktı.

Yaşadığı yerin lordu oldukça büyük bir korkuyla hükmediyor olmalıydı.

"Söylüyorum sana, başınıza çıkmaya başlayacaklar..."

Arno memnuniyetsizlikle mırıldandı.

Onu görmezden gelen Rickart, kızla konuştu.

"Yüzük için teşekkür ederim."

Ne yazık ki, demin o kadar cesur olan kız artık kendine gelip cevap veremiyordu.

İster Rickart ister Arno yüzünden olsun, kalabalığın üzerine huzursuz bir atmosfer çöktü.

Ardından en öndeki araba çıkıntılı bir kayanın üzerinden bir kez daha geçemeyerek konvoyun durmasına neden oldu.

Araba tüccarın mallarını taşıyordu ancak nedense arkasından itenler sıradan adımlı erkeklerdi.

Silahlı iki muhafız sadece ağırlıklarını tek bacaklarına vererek kenarda durmuş izliyorlardı.

Konvoy geciktiği için Arno ve Rickart dinlenmek üzere durdu.

Tam o sırada Rickart, yukarılarında dağ yamacında duran birkaç kişiyi fark etti.

İlk bakışta konvoyda seyahat eden sıradan insanlardan hiçbir farkları yoktu. Hiçbir saklanma girişiminde bulunmuyorlar ve öylece durup aşağıdakilere boş boş bakıyorlardı.

"Şu insanlar eşkıya, değil mi?"

"Ne?"

"Yukarıdakiler."

"Öhö..."

Rickart’ın sözleri üzerine Arno dağın yamacına doğru baktı.

O da iki ya da üç kişinin orada durduğunu ve kendi yönlerine baktığını gördü.

Hayır, iki ya da üçten fazlaydılar. Dört ya da beş kişi gibi görünüyorlardı.

Bekle.

Sayıları artmaya devam ediyordu.

Bir dakika, kahretsin.

Kesinlikle eşkıyaya benziyorlardı.

Hepsi değil ama birkaçı üzerlerine bol gelen zırhlar giymiş ya da çene kayışlarını düzgünce bağlamadan kafalarına sadece miğferler kondurmuştu.

Oldukça bariz bir şekilde silahlıydılar.

"Ha?"

Diğerleri de kısa süre sonra dağ yamacındaki eşkıyaları fark etti.

Başta kimse özellikle korkmuş görünmüyordu. Sadece yolda rastlaşan iki yabancı gruba benziyorlardı.

Sonra yamaçtaki insanlardan biri rahatça bir yay kaldırdı, bir ok yerleştirdi, kirişi gerdi ve sanki dünyanın en doğal şeyiymiş gibi aşağıya nişan aldı.

Ne...?

Fıt!

Güm!

Nihayet bir ok fırlatıldı ve yakınlardaki bir ağaca saplandı.

Şaşırtıcı bir şekilde, o tek ok sıradan insanların direniş iradesini paramparça etti.

Ölenleri geçin, yaralanan bile olmamıştı.

"Aaagh!"

Kimi olduğu yere yığıldı. Kimi arabanın arkasına saklandı, kimiyse ailelerini terk edip geldikleri yoldan geri kaçtı.

"O tarafa koşmayın!"

Rickart kaçan insanların arkasından bağırdı.

Eşkıyaların kendilerini bu kadar açıkça belli etmiş olmaları, arkalarındaki yolu çoktan kapattıkları anlamına geliyordu.

"Lanet olsun!"

"Hadi gidelim gitsin!"

"Ne saçmalıyorsun sen? Malları arkada bırakamayız!"

Öndeki tüccar grubu da pek iyi durumda sayılmazdı.

İki muhafız kılıçlarını çekmişti ancak ikisi de savaşta hayatını riske atmaya istekli görünmüyordu.

Bu sırada yamaktan inen birkaç eşkıya ellerinde mızraklarla aşağıya doğru ilerliyordu.

İkisi silahlı muhafızlardan birine yaklaştı.

Muhafız, arkasını dönüp boşlukta çılgınca kılıç sallayarak onları tehdit etmeye çalışırken acınası bir görüntü sergiledi.

"Y-yaklaşmayın, pislikler!"

Ona yaklaşan iki eşkıya hiçbir şey söylemedi.

Sadece bakıştılar ve ardından aynı anda zıt yönlerden mızraklarını sapladılar.

Ekipmanları ilkeldi ama bu işi ilk kez yapmadıkları çok açıktı.

İşin absürt yanı, muhafız saldırıları ne bloke edebildi ne de kaçabildi.

Mızraklardan biri karnına saplandı.

Şangrt.

"K-kahretsin...! Sizi lanet..."

Kılıcı cansız bir şekilde yere düştü.

Tek yapabildiği karnından dışarı fırlayan mızrak sapını tutmak ve farkında olmadan sıktığı dudaklarının arasından küfürler savurmaktı.

Eşkıyalardan biri düşen kılıcı hızla yerden aldı ve eski sahibinin boğazına saplayarak onu öldürdü.

Bir adam bu kadar acınası bir şekilde öldüğünde —özellikle de diğerlerinin güvenmek için bel bağladığı silahlı bir adam— kalan yolcular tam bir paniğe kapıldı.

"Aaaaaaaaaah!"

Bir kadının tiz çığlığı yankılandı.

O andan itibaren herkes yönüne bakmadan kaçıştı.

Ölümün karşısında eşyalar, mallar ve hatta çocuklar unutulup gitmişti.

Araba atı panik içinde çılgınca çırpınıyordu ancak koşum takımına sıkıştığı ve tekerleği saplandığı için kaçamıyordu.

Bir anda tüm sahne kaosa büründü.

Yine de ister korkusuzluğundan ister sadece şaşkınlığından olsun, Rickart öylece durdu ve eşkıyaların yaptıklarını izledi.

İkisi yamacın üzerinde kalmaya devam etti ve aşağıya inmeden aşağıyı izledi.

O ikisi muhtemelen liderleriydi.

Diğer eşkıyalar yolculara saldırmaya başladı.

Malları çalmak değerliydi ama bu devirde insanlar her şeyden çok daha değerli bir ganîmetti.

Eşyalar daha sonra da toplanabilirdi.

Eşkıyalar önce kadınların peşine düştü.

Aniden biri Rickart’ı kolundan yakaladı.

Bu Arno’ydu.

İleriye ya da geriye koşmak yerine, yan tarafındaki yolsuz vahşi doğaya doğru atıldı.

"Büyük kardeş!"

Yalnızca birkaç adım atmışlardı ki kızın genç sesi Rickart’ın kulaklarını deldi.

Solmamış olan çiçek yüzük hâlâ parmağında sarılı duruyordu.

Rickart, Arno’nun elini şiddetle sarstı.

İrkilen Arno arkasını dönüp bağırdı:

"Genç Efendi!"

Yetişkinlerin hepsi kaçıyordu, kız ise ne yapacağını bilemiyordu. Sadece elleriyle başını sarmış vaziyette arabanın yanında çömelmişti.

Rickart hızla ona doğru koştu.

"Ayağa kalkabilir misin?"

Kız o kadar şoke olmuş ve korkmuştu ki sadece titriyordu. Ne cevap verebiliyor ne de hareket edebiliyordu.

Rickart onun rahatlamasına yardımcı olmak için nazikçe gülümserken bir şaka yaptı.

"Ben Ricky’yim. Senin adın ne? Eğer evliysek en azından birbirimizin adını bilmemiz gerekmez mi?"

Aşırı dehşet anında bile kız, Rickart’a büyülenmiş gibi baktıktan sonra zar zor cevap verebildi.

"...Daisy."

"Çiçek gibi mi?"

"Evet."

Garip bir şekilde, kızın titremesi dindi ve dünyadaki her şey uzaklara çekiliyor gibi göründü.

Gözlerinin görebildiği tek şey çocuğun yüzüydü.

Kulaklarının duyabildiği tek şey onun sesiydi.

O sırada, eşkıyaların liderleri gibi görünen iki adam nihayet dağ yamacından aşağı inip onlara yaklaştı.

Kızın sesini yakınlardaki bir yerden net bir şekilde duymuşlardı.

İkisi diğer eşkıyalara kıyasla daha iyi donanımlıydı.

Çoğu sıradan bıçağa dayanabilecek kadar sağlam, üst üste bindirilmiş birkaç katmandan yapılmış deriden göğüs zırhları giyiyorlardı.

Muhtemelen bu koruma nedeniyle, herhangi bir savunma önlemi almadan arabanın arkasına yaklaştılar.

Sonra aniden bir çocuk fırladı ve onlardan biriyle çarpıştı.

Eşkıya, kendisine çarpan çocuğu yakalamak için elini uzattı.

Ancak çocuk hızla uzaklaşıp onun kavrayışından kaçtı.

Tam o sırada eşkıya, alt karnında yanma hissi duydu.

Aşağı baktığında, zırhının arasındaki bir boşluktan bağırsaklarının dışarı döküldüğünü gördü.

"Ha...?"

Ne olduğunu hemen idrak edemedi.

Bağırsaklarının yere dökülen kısmının kendisine ait olduğunu fark ettiğinde, karnında açlıktan farklı bir boşluk hissetti.

Bacaklarındaki derman kesildi ve yere yığıldı.

"Ne oluyor? Ne oldu?"

Arkasından yürüyen eşkıya kafası karışmış bir şekilde sordu.

Arkadaşı, aniden fırlayan bir çocuğa çarpmış gibi görünmüş ve ardından zayıfça yere yığılıvermişti.

Sonra arkadaşının karnından bağırsaklarının döküldüğünü fark etti ve gözleri kocaman açıldı.

Yaralı adam, bağırsaklarını tekrar içeri tıkmaya çalışırken boş boş bakıyordu.

Korkunç manzara ikinci eşkıyanın tüm dikkatini çekti.

Bu ölümcül bir hataydı.

Arkadaşına bunu kimin yaptığını görmek için kafasını tam kaldırmışken, Rickart’ın hançeri zırhının arasındaki bir boşluktan geçerek uyluğunun içine derinlemesine saplandı.

"Aaaaaagh!"

Ne olduğunu bile anlayamayan eşkıya gözlerini sımsıkı yumdu ve yere yığıldı.

İşin gülünç yanı, acı ve şok belindeki kılıcı çekmesini engelledi. Sadece kollarını havada sallayıp durdu.

Bu sırada Rickart, bağırsaklarını toplamaya çalışan eşkıyanın arkasına geçti, saçından kavradı, kafasını geriye çekti ve boğazını kesti.

Hançer o kadar keskindi ki kıkırdağın içinden bile pürüzsüzce geçti.

Rickart kayıtsızca eşkıyanın kafasını öne doğru itti.

Adamın boğazından kan fışkırdı, yüzüstü yere düştü ve kendi kanında boğulmaya başladı.

"Gark... Öksür... Grrrk..."

Uyluğu kesilen adam yerde kıvranıyordu.

Arkadaşının ölümünü izlerken korku dolu bir inanmazlıkla baktı.

Ayağa kalkmaya çalıştı ama uyluğundaki kaslar kopmuştu, bu yüzden bedeni düzgün bir şekilde hareket edemezdi.

Defalarca hafifçe doğrulmayı başardı ama hemen ardından yine yığılıp kaldı.

Rickart onun göğsüne sertçe bir tekme attı.

Ardından hançeri ters tuttu, kafasının üzerine kaldırdı ve neredeyse tüm vücut ağırlığını vererek darbenin arkasında durup eşkıyanın gözüne sapladı.

Bıçak kabzasına kadar battı.

Güm!

Bıçak gözden geçip beyne ulaştığında, eşkıya sudan çıkmış balık gibi çırpındı.

Rickart hançeri hızla çekti, bıçağın üzerindeki kanı ve yağı eşkıyanın kıyafetine silip doğruldu ve etrafı inceledi.

Herkes ya kaçmış ya da kaçanların peşine düşmüş olduğundan yakın çevre ıssız kalmıştı.

Sadece Arno kalmıştı.

Koşmayı bırakıp yere çökmüştü. Şimdi orada oturmuş, Rickart’a bakarken sessizce ağzını açıp kapatıyordu.

Arno’ya göre Rickart insanlık dışı bir şekilde sakindi.

Korkmadığını sadece varmış gibi yapmıyordu.

İnsan olmaya dair temel bir şeyden yoksun görünüyordu.

Ya da kötü bir ruh tarafından ele geçirilmişti ve şeytan çıkarılması gerekiyordu.

On yaşındaki sıradan bir erkek çocuk olması kesinlikle mümkün değildi.

Bundan daha da inanılmaz olanı, Rickart’ın ölü eşkıyaların üzerini sakinlikle araması, ardından parmağındaki altın yüzüğü almak için parmağını kesmesiydi.

Dağ rüzgarı esip Arno’nun terini soğuttu ama adam bu ferahlatıcı serinliği hiç hissetmedi.

Kemiklerine işleyecek kadar soğuk bir dehşet içini kapladı ve tüm bedenini kaz tüyleriyle kapladı.

Rickart koluyla yüzündeki birkaç damla kanı sildi.

Sonra her zamanki gibi doğal bir şekilde Arno’ya gülümseyerek şöyle dedi:

"Salaklar gibi üzerime yürümelerini beklemiyordum. Şanslıyım."

Dağ yoluna girmeden önce, Rickart şansın insanın kendi yarattığı bir şey olduğunu söylememiş miydi talih için?

Yolda eşkıyalarla karşılaşmak talihsizlik olabilmişti.

Yine de kızı zamanında bulup kurtarmak muhtemelen iyi bir şanstı.

Şans ve talihsizlik, mutluluk ve mutsuzluk, tıpkı birbirini geçerken kesişen yollara benziyordu.

Ya da belki de aynı madalyonun iki yüzü gibi birbirine bağlıydılar.

Sonunda, kavşakta hangi yoldan gidileceği ve madalyonun hangi tarafının görüleceği tamamen kişisel bir tercihti.

Bu yüzden, sadece talihsizlik geldi diye umutsuzluğa kapılmak için hiçbir neden yoktu.

Bu sadece bir seçim yapma vaktinin geldiği anlamına geliyordu.

Ve bu seçim kişinin kendi iradesiyle yapılabilirdi.

Rickart’ın inandığı şey buydu.

Belki de bu yüzden, önceki hayatında yoldaşları ona o lakabı takmıştı.

Bölüm 2: Şanslı Ricky — Sonu