Bölüm 7

Bölüm 7

Keten bir tunik, bir kemer, deri ayakkabılar, yünlü bir kaban, seyahat pelerini, bir hançer ve omuz çantası; Rickart’ın şu hayatta sahip olduğu her şey bunlardı.

Artık dönebileceği bir evi yoktu, ailesini yeniden ne zaman göreceğini de bilmiyordu.

İyimser bir gözle bakılırsa, önünde yepyeni bir geleceğ ve bambaşka bir dünya açılıyordu. Kötümser bir gözle bakılırsa ise daha önce hiç deneyimlemediği türden zorluklarla dolu bir yola çıkıyordu.

Böyle anlarda önceki hayatına dair hatıralara sahip olmak çok işe yarıyordu.

Ne yaparsa yapsın korkmuyordu.

Rickart, yeniden doğduğundan beri bir kez bile dışına çıkmadığı Stormherz topraklarının sınırlarını geçti ve gün boyunca, kısa dinlenmeler için sadece iki kez durarak yürüdü.

Dağ geçidini aşarlarken güneş erken batmıştı. Serin rüzgâr üşütmeye başladığında ulak, kamp kurmaya uygun bir yer aradı.

Burası yoldan geçen seyahatçilerin sıklıkla kullandığı bir yere benziyordu. Rüzgârdan iyi korunuyordu ve büyük taşlardan yapılmış geçici bir ocak çukurunun içinde bir yığın siyah kül duruyordu.

Ulak, önceden hazırladığı kuru dallar ve otlar üzerinde çakmak taşını ustalıkla çakarak onları tutuşturdu. Alevler büyüyene kadar hafifçe üfledi, ardından etrafa saçılmış odunlardan birkaçını üzerlerine koydu.

Kısa sürede alevler güçlendi ve çıtırdamaya başladı.

Rickart uygun bir yere yerleşti ve çantasından bezle sarılmış seyahat azıklarını çıkardı.

Bunları yengesi hazırlamıştı. Çeşitli tahıllar bal, tuz ve diğer malzemelerle karıştırılmış, ardından buharda pişirilip kurutulmuştu.

O kadar serttiler ki ön dişleriyle kemirmesi veya parçalara ayırdıktan sonra ağzında tükürükle yumuşatması gerekiyordu.

Aynı anda hem tuzlu, hem tatlı hem de iştah açıcı bir tadı vardı.

Malzemeler o kadar mükemmel oranlarda karıştırılmıştı ki, bu azıklar sadece yenilebilir olmakla kalmıyor, gerçekten de çok lezzetli oluyordu. Yengesinin sevgisini bunlarda hissedebiliyordu.

"Daha önce hiç seyahat ettin mi?"

Ulak birdenbire sordu.

"Hayır."

"Benimle rahatça konuşabilirsin. Bu kibarlığın beni rahatsız ediyor."

"Öyle mi? Pekâlâ."

"Ne tuhaf. Şimdilerde sanki soyluymuş gibi ortalıkta kasılarak gezen bir sürü zengin var ama ortada asil kanlı, gerçek bir soylu son derece kibar."

"Ben sadece annemin bana öğrettiğini yapıyorum. Bana büyüklerime karşı nazik olmamı söylemişti."

"Peki bu gerçekten senin ilk yolculuğun mu?"

"Öyle. Neden?"

"Şey... Hiç de endişeli ya da kaygılı görünmüyorsun."

Burası, insanın yolda eşkıyalarla karşılaşabileceği, öldürülebileceği ve suçlunun kim olduğunu bulacak hiçbir iz bırakmadan ortadan kaybolabileceği bir devirdi. Köle ticareti de gölgelerde gelişiyordu ve soylular bazen fidye için kaçırılırdı.

Bu yüzden, evinden uzakta uzun bir yolculuğa ilk kez çıkan on yaşında bir çocuğun, uçağın da belirttiği gibi, en ufak bir endişe veya kaygı belirtisi göstermemesi tuhaftı.

Acaba çocuk dünyadan bihaber miydi?

Rickart sadece hafifçe gülümsedi ve yemeye devam etti. Bir süre sonra o da kendi sorusunu yöneltti.

"Ulak olarak çalışmayı seviyor musun?"

"Sevsem de sevmesem de, sadece bir işimin olması başlı başına bir lütuf. Bu, tencerenin nasıl kaynayacağı derdinden kurtulmamı sağlıyor. Ayrıca bu iş sayesinde pek çok insanla tanıştım ve eğer bırakacak olursam, o bağlantılar sayesinde iş bulabileceğim birkaç yer bile var. Pek gösterişli durmuyorum ama ben İmparatorluk için çalışıyorum. Ha ha ha."

"Ne güzel."

"Bu arada, maceracı olmayı mı planlıyorsun?"

"Şimdilik."

"Ne düşüneceğimi bilemiyorum. Öyle bir devirde yaşıyoruz ki soylular bile maceracı oluyor. Benim yaptığım gibi mektup taşımanın eskiden bir maceracının işi olduğunu biliyor muydun? Yani teknik olarak bu beni de bir maceracı yapıyor sanırım."

"Bana maceracı desinler ya da başka bir şey, umurumda değil. Beni ilgilendiren şey, savaşın savaşılmaya değer olup olmadığı. Doğu Sefer Bölgesi'nden bahsediyorum. Yoksa artık Fernland mı deniyor? Her neyse."

"...Ne? Seni ilgilendiren şey bu mu?"

"Şahsi bir mesele. Anlamadıysan kusura bakma."

Ulağın pek de bir şey anlamadığı çok açıktı.

Fakat Rickart'ın sebebi buysa, ne diyebilirdi ki?

"Yine de akademinin pek iyi bir ünü yok bunu söylemeli miyim bilmiyorum ama."

"Neden? Bir sorunu mu var?"

"Var da diyebilirsin yok da. İçeride tam olarak ne olup bittiğini bilmiyorum. Ancak akademi öğrencilerinin sık sık öldürüldüğünü veya kalıcı olarak sakat bırakıldığını duydum. Hatta bazılarını kendi gözlerimle de gördüm. Görünüşe göre akademiler arasında bir tür husumet var ve kan dökmekten çekinmiyorlar. Birbirleriyle acımasızca savaşıyorlar, barışıyorlar ve sonra her şeyi baştan başlatıyorlar. Sen hâlâ çok gençsin, muhtemelen hemen böyle çatışmaların içine atılmazsın. Ama büyüdüğünde kim bilir? Şahsen ben, loncaların her şeyi arkadan manipüle ettiğinden şüpheleniyorum."

"Yani akademi öğrencilerinin loncalar arasındaki çatışmalarda kullanıldığını mı söylüyorsun?"

"Ben öyle olduğuna inanıyorum. Sonuçta maceracılar, geçmişte olduğu gibi bugün de pek tekin tipler değiller. Aradaki tek fark, eskiden insanların onları küçümsemesi, şimdiyse onlardan biraz çekinmesi."

Kendisi de pek yaşlı sayılmazken, ulak sürekli "geçmişten" ve "eski günlerden" bahsedip duruyordu.

Belki de Rickart çok genç olduğu için kıdemini konuşturmaya çalışıyordu.

Rickart onun sözlerini çok ciddiye almadı. Öte yandan tamamen göz ardı da etmedi. Sadece dünyanın nasıl işlediğine dair birer bilgi parçası olarak kabul etti.

"Bunun bir sebebi olmalı, ister saçma ister önemli olsun."

"Korkmuyor musun, Genç Efendi?"

"Neden? Korkmamı mı istiyorsun?"

"Aslında hayır. Ama senin yerinde olsaydım, hemen eve döner, babamın pantolon paçasına yapışır ve beni bir manastıra göndermesi için yalvarırdım. Bir keşişin hayatı düşündüğünden daha iyidir. Hafta sonları köye inip masum köylü kızlarıyla gününü gün edebilirsin. Aralarından birini hamile bıraksan bile sorumluluk almak zorunda kalmazsın. İçki içersin, vergi ödemezsin ve yerel soyluyu dert etmeden yaşarsın."

"Benim karşılaştığım keşiş öyle değildi."

"Kusura bakma ama Stormherz oldukça taşralı bir yer. Merkez bölgelerindeki insanlar da genellikle inatçı ve muhafazakârdır. Batıdakiler ise tutkulu ve açık görüşlüdür. Yani tek yapman gereken batı bölgesindeki bir manastıra katılmak."

"Öyle mi? Stormherz merkez bölgede mi?"

"Güney-merkez sayılır aşağı yukarı."

"Sana inatçı ve muhafazakâr mı görünüyoruM?"

"Ha ha ha! Hiç de değil. Ne de olsa hâlâ çok gençsin. Her halükarda, biraz para biriktirir biriktirmez batıya taşınıp bir şaraphane açmayı planlıyorum."

Aslında ulak batı bölgesini hiç ziyaret etmemişti. Bütün yaptığı, merkez buğday ovalarında mektupları bir o yana bir bu yana taşımaktı.

Görünüşe göre birisinden dinlediği hikâyeler, o yer hakkında kafasında idealize edilmiş bir hayal kurmasına yol açmıştı.

Açık görüşlü güzeller, lezzetli şarap, güzel hava, verimli topraklar... Bu tarz şeyler.

Rickart, bunun fena bir hayal olmadığını düşündü.

İster büyük, ister mütevazı, ister dünyevi olsun; adama yaşamaya devam etmek için bir neden verdiği sürece ne olduğu önemli değildi.

"Adın ne? Sana sürekli 'Ulak' deyip duramam."

"Arno. Gençken bana Tavşan Ayağı derlerdi. Kaçmak iyi becerdiğim tek şeydir, bu yüzden bu iş bana mükemmel uyuyor. Ulakların da tıpkı şövalyeler gibi bir yemin ettiğini biliyor muydun?"

"Nasıl bir yemin?"

Rickart sorunca Arno birden duruşunu düzeltti ve ciddi bir ses tonuyla konuştu:

"Tanrı'nın ve İmparator'un adıyla yemin ederim ki görevimi yaparken içki içmeyeceğim, insanlara kötü davranmayacağım, ne olursa olsun postayı teslim edeceğim, içeriğini açmayacağım, işimi dürüstlük ve gayretle yürüteceğim. Bu yeminimi çiğnersem İmparatorluk suçlusu olayım ve ölümden sonra cehenneme atılayım."

Sıradan bir ulaktan böyle bir yemin talep etmek aşırı gibi görünüyordu ama itiraf etmek gerekirse bu iş güven olmadan yapılamazdı.

Bu yüzden soylular mektuplarını İmparatorluk Lonca Bürosu'ndan özellikle birini işe almak yerine genellikle vasallarına veya diğer güvenilir kişilere emanet ederlerdi.

Bir şövalye yemininden en belirgin farkı, savaşmaya dair hiçbir şey içermemesiydi.

Savaşta asla geri çekilmemeye veya onurunu savunmak için hayatını riske atmaya dair sert beyanlar barındırmıyordu.

Yine de ulaklar kendilerine has bir mesleki görev bilincine sahipti anlaşılan.

Her ne kadar sadece kısa bir süreliğine birlikte seyahat edecek olsalar da, tüm günü yan yana yürüyerek geçirmişler ve şimdi aynı kamp ateşinin etrafında ısınmaktaydılar. Aralarında bir dereceye kadar yakınlık oluşması kaçınılmazdı.

Bir ulak olarak Arno pek çok farklı yere seyahat etmiş ve birçok hikâye dinlemişti. Dolayısıyla anlatacak çok şeyi vardı.

O da konuşacak birini bulduğu için memnun görünüyormuş gibiydi.

Uzun bir aradan sonra ilk kez gece, yalnızlık hissettirmeden derinleşti.

Ertesi sabah erken saatlerde ikisi, tamamen söndüğünden emin olmak için botlarını zaten sönmüş olan kamp ateşinin kalıntıları üzerinde ezdi ve ardından yolculuklarına devam ettiler.

Dağ geçidini aşıp kuzeydoğuya yöneldiler.

Rickart aralıksız yürümek onu yorması gerekecek kadar gençti, yine de tek bir şikâyet sözü etmeden arkasından geldi. Hiç resmi fiziksel eğitim almamış olmasına rağmen çocukluğunu ormanlarda ve tarlalarda koşarak geçirmişti.

Kırsal kesimde pek fazla eğlence olmadığından yerel çocuklar sıklıkla yarışlar düzenlerdi. Rickart'ın rakiplerinin hepsi daha büyük erkek çocukları olduğundan, sürekli olarak dayanıklılığının sınırlarını zorlamak zorunda kalmıştı.

Yine de ne kadar yorulursa yorulsun, bir gecelik uyku ertesi sabah tamamen dinlenmiş olarak uyanmasını sağlıyordu.

Sonra yine etrafta koşmaya başlardı.

Fiziksel dayanıklılık bir yana, her yolculuk kaçınılmaz olarak öngörülemeyen zorluklarla karşılaşırdı.

Ulaklık işi nedeniyle Arno, sık sık sadece deneyimli seyahatçilerin bildiği kestirmeleri kullanırdı. Başka bir dağ yolunun başlangıcında bir grup insanla karşılaştılar.

Yol kenarında at arabaları ve yük vagonları durdurulmuştu, insanlar bunların etrafına çadırlar kurmuş ve sanki orada yaşıyor gibiydiler.

Yeni evli gibi duran bir çift, büyükanne, torunlar, kuzenler ve diğer akrabalardan oluşan kalabalık bir aile, tüccar gibi görünen bir adam ve ona eşlik eden silahlı iki muhafız vardı.

Toplamda yirmi kadar insan bulunuyordu.

Yalnız yolda seyahat ederken her türden insanla karşılaşan Arno bile bu kadar uyumsuz bir grubun tek bir yerde toplanmış olduğunu görmeyi tuhaf buldu.

Burası bir yerleşim yeri kurmak için pek uygun bir yer sayılmazdı.

İnsanlar, ıssız yolda seyahat eden Arno ve Rickart'a boş boş baktılar.

"İyi günler. Ben İmparatorluk Lonca Bürosu tarafından görevlendirilmiş bir ulakım. Burada bir bahar festivali falan mı kutluyorsunuz?"

Arno güler yüzlü bir gülümsemeyle yanlarına yaklaştı, onları selamladı ve burada ne yaptıklarını sordu.

Sorısına rağmen kimse yanıt vermedi.

Tuhaf bir sessizlik çöktü ve Arno'nun rahat sırıtışı solmaya yüz tutmuşken, biraz ilerideki bir ateşin başında ısınmakta olan tüccar sonunda konuştu:

"Birilerini bekliyoruz."

"Öyle mi? Çok önemli olmalılar. Kimi beklediğinizi sorabilir miyim?"

"Özellikle kimseyi değil. Sadece sayımızı artırmaya çalışıyoruz. Ama tam üç gün bekledikten sonra gördüğümüz tek şey bir genç ve küçük bir çocuk oldu. Görünüşe göre vakamızı boşa harcamışız."

Arno başını çevirip yanında duran Rickart ile bakıştıktan sonra tekrar tüccara baktı.

"Sayınızı artırmak mı? Neden?"

"Yeterince kalabalık olursak, eşkıyalar yaklaşmaya korkar."

"Eşkıyalar mı? Burada eşkıyalar mı var?"

"Geçip giden her gün paramı boşa harcayarak burada niye oturuyor olayım sence?"

Tüccar çenesiyle bir yeri işaret etti.

Yakınlarda üzerlerine kabaca yapılmış tahta haçlar dikilmiş birkaç toprak yığın vardı.

Bunlar yeni kazılmış mezarlardı.

Eşkıyalar bu yola, Arno'nun bölgeden geçmediği zaman zarfında yerleşmişlerdi.

Haydutlar ve eşkıyalar pek de nadir sayılmazdı. Geçim sıkıntısının büyük olduğu ve cezaların acımasız olduğu bir devirde pek çok insan kanun kaçağı olmayı seçiyordu.

"Geri mi dönmeliyiz?"

diye sordu Rickart.

"Buraya gelirken gördüğün gibi, tek yol burası Genç Efendi. Geri dönersek akademiye son teslim tarihine kadar yetişemeyebiliriz."

Rickart'ın on dördüne kadar akademide olması gerekiyordu.

Yola çıktıklarında zaten program biraz sıkışıktı. Eğer uzun bir sapma yaparlarsa, Arno'nun söylediği gibi gerçekten de zamanında varamayabilirlerdi.

Üstelik Arno onu gideceği yere kadar refakat etmeyecekti. Rickart'ın Rheinfort'ta başka bir rehber bulması gerekecekti.

"İnsanları çoktan öldürmüş olmaları, eşkıyaların gidebileceği son noktaya ulaştıkları anlamına gelir..."

diye mırıldandı Arno sorunlu bir ifadeyle.

Rheinfort bu dağ geçidinin hemen ötesindeydi.

"Bahar yeni başladı, bu yüzden tüccar kervanları hâlâ nadir olmalı. Yoksa buradan geçmeden önce birkaç tüccar grubu birleşebilirdi. Daha fazla beklemenin bir faydası olacağını sanmıyorum."

Rickart mantıklı bir şekilde konuştu.

Bir çocuğun böyle şeyleri nasıl anlayabileceğini kimse bilmiyordu ama vardığı sonuç doğruydu.

Tüccar da aynı sonuca varmış gibi görünüyordu. Başka biri çıkar diye birkaç gün beklemişti ama sadece Arno ve Rickart'ın gelmesiyle artık daha fazla gecikmeyi göze alamazdı.

Burada beklemek sadece erzaklarını tüketmelerine yol açardı. Ticarette zaman ve mesafe paraydı. Mallar uzun bir mesafede ne kadar hızlı taşınabilirse kâr o kadar büyük olurdu. Buna karşılık, kısa bir mesafeyi bile kat etmek çok uzun sürerse zarara yol açardı.

Yine de tüccar tek başına riski göze almaya anlaşılır bir şekilde isteksizdi. Etraftaki diğer insanlara bakarak konuştu:

"Geri dönseniz bile hepiniz efendiniz tarafından yakalanıp öldürüleceksiniz. Durum böyleyse, en azından hayatta kalma şansı sunan bir yolda hayatınızı riske atmak daha iyi olmaz mı?"

Rickart ne olduğunu bilmiyordu ama sıradan siviller gibi görünen bu insanlar belli ki kaçaktı.

"Burada toplanan insanlar bile azımsanmayacak kadar çok. Beklemeye devam edersek, sadece yemeğimiz tükenmiş olacak. Karar verme zamanı geldi. Öncülük edeceğim."

Tüccarın tehlikeyi diğerlerinin üzerine yıkıp sonra bir şekilde kendi başına kaçmanın bir yolunu bulmayı amaçladığı çok açıktı.

Yine de herkes aynı şeyi düşünüyordu, bu yüzden tüccarı korkaklıkla suçlamak için pek bir neden yoktu.

Mesleğine sadık bir şekilde, tüccar tam olarak bir pazarlık sayılmayan bir teklifte bulundu. "Yemek" kelimesi diğerlerini harekete geçirdi.

Çadırlarını söküp hareket etmeye hazırlanmaya başladılar.

Öyle bile olsa, sadece iki silahlı adam vardı ve Arno dahil toplamda sadece beş altı yetişkin erkek bulunuyordu.

"Bunun şans mı yoksa şanssızlık mı olduğunu bilmiyorum ama başka seçeneğimiz kalmamış gibi görünüyor, Genç Efendi Ricky."

"Şans, sadece sonuca bakarak yargılayabileceğin bir şey değildir. Kendi yarattığın bir şeydir."

"Öyle mi? Umarım şans yaratılabilir bir şeydir. Eğer yeterince şans yaratıp zarla kumar oynayabilseydim, zenginliğin dibine vururdum. Yanımdan ayrılma. Bakalım bizim için biraz şans yaratabilecek miyim?"

"Pekâlâ. Teşekkürler."

Zarla kumar oynamaktan bahsetmesi o kadar saçmaydı ki Rickart gülerek karşılık verdi.

Ardından ikisi diğerlerine katıldı ve dağ yoluna tırmanmaya başladılar.