Bölüm 797: Tik tak

Vahşi tanrı, yakından bakıldığında kutsal bir tanrı kadar görkemli görünüyordu. Aynı cüsseye ve biçimsiz bir basınç aurasına sahiptiler. Dr. Tillman, dev dış yaratıkların tek bir türe ve birkaç alt türe mi yoksa birden fazla türe mi ait olduğunu henüz tam olarak belirleyememiş olsa da, Ves ilkine daha yatkındı.

Vahşi tanrılar, görünüşleri biraz farklı olsa da, çok fazla ortak noktaya sahipti. Alt ırklarının çeşitliliği, galaksideki köpek ırklarının çeşitliliğine benziyordu.

“Vay canına. Bu tanrı gerçekten organik bir ağır makineye benziyor,” diye hayretle söyledi Ketis. Bu, onun ilk kez bir dış canavara yaklaşmasıydı. “Yoğun yerçekimli bir gezegende nasıl bu kadar büyüyebiliyorlar?”

“Eksobiyologlar da bunu öğrenecek.” diye cevapladı Ves, kafasını kocaman canavarın doku örneklerini almaya başlamış olan eksobiyologlara doğru çevirirken.

Dr. Tillman ve ekibi, Bayraktar Kılıçlı Kızlar çiftliği satın aldıklarını doğruladıktan hemen sonra, hızlı ulaşım araçlarını leşe doğru koşmaya zorladılar.

Şef Dakkon ve onlarca teknisyen de önceden hazırlanmış soğuk oda parçalarını boşaltmaya başladı. Cesedi mümkün olan en iyi şekilde korumak için Vandallar, cesedi içerideki sıcaklığı düşüren dev bir odaya sarmayı planladılar.

Elbette, aşçılar çoktan et parçalarını seçmeye başlamışlardı. Sıradan bir bıçak sert pulları ve kalın deriyi kesemezdi, bu yüzden mobil mutfaklarında deney yapmak üzere birkaç küçük örnek kesmek için Kılıç Kızlarının yardımına ihtiyaçları vardı.

Birçok Vandal ve Kılıççı Kız, aşçıların çalışmalarını büyük bir ilgiyle takip ediyordu; çünkü onların çalışmalarını, ekzobiyologlar ve diğer uzmanların yaptığı bilimsel çalışmalardan çok daha ilginç buluyorlardı.

Mech pilotları ilk lokmayı kapma hakkı için sessizce yarışırken küçük bir rekabet başladı. Herkes bir tanrının etine dokunmanın övünme hakkına değer veriyordu, ancak bu kişi diğer tüm övünenlere karşı kesin bir avantaja sahipti!

Ves, perde arkasında tartıştıklarını görünce sessizce başını salladı. Vahşi tanrının bir eşi falan varsa diye robotlarının içinde tetikte kalacak kadar akılları vardı, ama ufak hareketler hararetli tartışmalarını ele veriyordu.

Soğuk oda yavaşça şekillenirken, Ves ve Ketis, diğer meraklılarla birlikte kenarda duruyorlardı. Mekanik tasarımcılar olarak, uzmanlıkları onlara pek iş bırakmıyordu. Yanlarına gelmelerinin tek sebebi, ekzobiyologlar sinir arayüzleriyle ilgili bir şey tespit ederse önemli olabilecekleri düşüncesiydi.

Ves, önceki sensör okumalarını tekrar tekrar analiz etmişti ve kutsal tanrıların canavar binicileriyle kesinlikle sinirsel bir bağlantı sürdürdükleri sonucuna varmaktan kendini alamamıştı!

Canavarların bunu yapay bir implantla mı yoksa doğal bir organla mı başardıklarını, ekzobiyologlar cesedi parçalamaya başladığında, Flarant Kılıçlı Kızlar kısa sürede öğreneceklerdi.

Canavar akıl almaz derecede büyük ve dayanıklı olduğundan, ekzobiyologlar bir Kılıçbalığı robotunun yardımına başvurmaya başladılar. Kesme işlemi dikkatli ve hassas bir şekilde yapılmalıydı, ancak vahşi tanrının son derece dayanıklı bir vücudu olduğu için aynı zamanda büyük bir güç de kullanılmalıydı.

Ekzobiyologların birkaç gün boyunca çalışmalarına yoğunlaşmaları beklenirken Ves, Ketis’i savaştan çekilmiş olan Soluk Dansçı’nın yanına getirdi.

“Bu senin uzman pilotunun eski robotu, değil mi? Kesinlikle rolüne uygun görünüyor!” diye belirtti Ketis.

Ves onaylarcasına başını salladı. Bu robot, iyi bir bakış açısına sahip herhangi bir robot tasarımcısı için kalite fışkırıyordu. “Uzman bir robotun her parçası en üst düzey bir tasarımdır. Sıradan tasarımlarda, azalan getiriler nedeniyle genellikle maliyet konusunda taviz vermek zorunda kalırsınız. Uzman robotlarda ise bütçeniz çok daha cömerttir.”

Eğer bir uzman mech’in performansını ağır bir mech’in maliyetine yüzde bir oranında artırabilirseniz, o zaman çoğu uzman mech tasarımcısı böyle bir takası memnuniyetle kabul edecektir.”

Ketis, bir mech tasarımcısının tek bir mech için ekstra bir performans yüzdesi elde etmek adına tüm bir uzman mech’ten vazgeçmesinin bu kadar savurganlık olacağına inanamıyormuş gibi Ves’e bir bakış attı. Çoğu durumda, ağır bir mech’in eklenmesi, tek bir mech’in sağladığı marjinal performans artışından daha önemliydi.

Ancak bu kural uzman mekalar için geçerli değildi. Doğru koşullar altında yüzlerce sıradan mekayı alt edebilecek güce sahip olan bu en yüksek performanslı makineler, aslında bu şekilde pek fazla kullanılmadılar. Koz olarak, çoğunlukla diğer uzman mekalara karşı kullanıldılar.

Yarı tanrıların yarı tanrılara karşı karşıya geldiği bu yoğun çatışmalarda, tek bir yüzdelik performans farkı bile iki elit mech arasındaki dengeyi değiştirebilir!

Bir kuvvet komutanı bir milyar krediyi kurtarıp uzman bir mekanizmayı kaybetmek veya o milyar krediyi harcayıp uzman mekanizmanın savaşı kazanmasını sağlamak arasında bir seçim yapmak zorunda kalsaydı, çoğu kişi kesinlikle ikinci seçeneği seçerdi!

Uzman teknisyenlerin özel sektöre nadiren girmesinin başlıca nedeni de buydu. Devlet desteği olmayan kuruluşlar, bu kadar maliyetli ödünler verip yine de kâr elde edemezlerdi.

Yüz tane düzenli robot yetiştirmek ve onların erzak ve ulaşım masraflarını karşılamak, tek bir uzman robotu desteklemekten daha ucuzdu!

Balistik tüfekçi mekanizması olarak Pale Dancer, hız ve hareketliliğe öncelik verirken çerçevesini ince bir tabaka halinde aşırı güçlü sıkıştırılmış zırhla kaplamasıyla Crystal Lord’un tasarım tercihlerinden bazılarını andırıyordu.

Soluk Dansçı, Veltrex zırh sisteminin maliyetini tamamen aşan bir zırh sistemi kullandı.

Gerçek güçlenme derecesi o kadar büyük olmasa da, ince ve çevik Pale Dancer’ın sıradan tüfek mermilerini ve lazer ışınlarını nispeten kolaylıkla savuşturmasını sağladı, ancak toplar veya raylı toplar tarafından fırlatılan kinetik mermiler gibi nüfuz edici saldırılara karşı daha az başarılı oldu.

Özel bir mech olarak, Pale Dancer’ın mech tasarımcısı, makineye duygularının çoğunu yatırmış olmalıydı. Ancak Ves, mech’e her yaklaştığında, altıncı hissi yalnızca azalmış bir kısıtlama hissi duyuyordu; sanki bu mech’in gerçek potansiyeli, diğer öncelikler tarafından zorla engellenmiş gibiydi.

Ves, tasarımıyla ilgili spekülasyonlarını Ketis’e anlattı. “İç politika biraz karmaşık olabilir. Kraliyet Sohbet Evi’nin hizmetindeki Kıdemli Mekanik Tasarımcısı, muhtemelen başka bir prensten Soluk Dansçı’nın etkinliğini sınırlaması talimatını almıştı. Bir mekanik tasarımcısı, kendi tasarımlarını belli etmeden sabote etmek için yüzlerce numara kullanabilir.”

“O Kıdemli’nin kendi tasarımını sakatlaması oldukça acı verici olmalı.”

“Bu yüzden asla soylular veya başka çıkar grupları için çalışmamalısınız. Onlar sadece kendilerini düşünürler ve sizin çıkarlarınızı asla dikkate almazlar.”

“Peki ya Mayra ve Kılıç Kızları?” Kaşlarını çattı. “Onları herhangi bir sebeple terk etmeyi hayal bile edemiyorum. Onlar benim kız kardeşlerim!”

“Bağlarınızı bırakmanız gerektiğini söylemiyorum. Bağlarınız sizin için bir güç ve güvenilir bir destek kaynağı olabilir. Sizi yetiştiren makine tasarımcısına saygı duymakta yanlış bir şey yok, ancak sizi yanlış yola sürüklerse, boş durup hiçbir şey yapmamalısınız. Şu anda sadece bir Acemi olsanız bile, kendi başınıza yola çıkmak için gereken niteliklere zaten sahipsiniz.”

Ves, Ketis’i bir süreliğine Kılıç Kızları dışında bir kariyere yönlendirmeye çalıştı. Hayatının geri kalanında korsan çetesiyle sıkışıp kalmak zorunda olmadığını düşünüyordu.

Mayra, sahte kimlik belgelerinin bulunduğu bir veri çipini ona verip Cadisis’i hediye ettiğinde, Ves geleceğin düşündüğünden çok daha kötü olabileceğine dair bir önseziye kapılmaya başladı.

Starlight Megalodon’un onlar için ne tür bir felaket hazırladığını bilmese de hazırlıklı olmakta fayda vardı.

Ne kadar çok kaçış planı düzenlerse, krizden kurtulma şansı o kadar artardı.

Planlardan bahsetmişken, Saygıdeğer Xie bir yerlerden çıkıp kararlı adımlarla Ves’e yaklaştı.

“Bay Larkinson.”

“Saygıdeğer Xie.” Ves, Ketis’le birlikte eğildi. Uzman pilotlar ritüel bir selamlaşmayı hak etmese de, saygı göstergesi olarak bunu yapmak adettendi. Uzman pilotun zihnine ne yapmış olursa olsun, yine de önündeki şekilleri gözlemlemesi gerekiyordu. “Soluk Dansçı şimdiye kadar nasıl bir performans sergiledi?”

“Daha iyi, ama nedenini bilmiyorum.” Uzman pilot kaşlarını çattı. Adam öyle bir kuvvet ve ağırlıkla konuşuyordu ki, mekanik tasarımcıları sesine kapılmamak için direndiler. “Bazı sorunlar devam ediyor, özellikle de anti-yerçekimi alanı kapalıyken. Mekanikim gezegenin yerçekimi altında hareket edebilecek kadar güçlü olsa da, denge profilinin bazı ayarlamalar gerektirmesi.”

“Listeye ekleyeceğim ve hemen üzerinde çalışacağım.” Ves şikayeti kabul etti. “Acil müdahale gerektiren başka sorunlar var mı?”

Uzman pilot, Vandallar’ın çoğu zaten bildiği birkaç sorundan bahsetti. Bu sorunları çözmek zaman ve yaratıcılık gerektirdi. Saha koşullarında, Pale Dancer’ı modifiye etme ve yeniden işleme yetenekleri büyük ölçüde kısıtlandı. Kampta kurulan temel prefabrik atölyeler, robotlara hizmet vermek için gereken asgari olanakları sağlıyordu.

Daha kapsamlı revizyonlar ancak muharebe uçak gemilerinde veya lojistik gemilerinde yapılabilirdi.

Bu arada Ketis, uzman pilota sanki gerçek bir kahramanla karşılaşmış gibi bakıyordu. Herkesin uzman pilotlara karşı bir hayranlığı vardı ve çok azı toplumun yerleşik kahraman hayranlığından kurtulabiliyordu.

Usta pilotlara korsanlar bile hayranlık duyardı!

Elbette Ves, uzman pilotlara duyduğu anlamsız hayranlığı çoktan üzerinden atmıştı.

Bir sürü konuyu ele aldıktan sonra Ves risk alıp daha kişisel bir şey sormaya karar verdi. “Flagrant Vandals’a nasıl uyum sağlıyorsunuz, efendim?”

Uzman pilot, duygularını pek belli etmeden sakin bir yüz ifadesi takındı. “Vandalların sömürge filomuzun kalıntılarını kurtarmasına minnettarım. Hayatımın bir bölümü sona erdi. Vandallar alıştığım insanlardan çok uzak olsalar da, iyi ve cesur bir halk. Görevlerini bolca şikayet ederek yapsalar bile geri adım atmıyorlar. Bu cesarete hayranım.”

Bu, adamın eski Dördüncü Prens’in koruması olarak geçmişine bir göndermeydi. Korkak bir koruma diye bir şey yoktu!

“Hiç arkadaş edindin mi?”

Adam hiçbir tepki vermeden ona baktı. Elbette, uzman pilotlar artık daha az yetenekli pilotlarla kolayca kaynaşmıyordu.

Yine de Ves, herhangi bir dostane bağlantının olmamasının biraz endişe verici olduğunu buldu.

Kurcalanmış sinir arayüzleri uzman pilotun zihnini etkilemeyi başarmış mıydı? Ves birkaç sıradan soru daha sorduğunda, uzman pilotun kısa ve öz cevaplarından pek bir şey anlayamadı.

Flagrant Vandals’a sadık olması gereken uzman bir pilot olmasına rağmen, adam yeni işverenine karşı pek de hevesli görünmüyordu. Bir noktada Ves, sinsice bir şüphe duymaya başladı.

Uzman bir pilotun zihni, sıradan bir mekanik pilotunkinden hesaplanamayacak kadar sağlamdı. İlerlemelerinin temel unsuru, güçlü ve sarsılmaz iradeleriydi! Bu, sayılarla ifade edilemeyecek kadar geçici bir özellik olsa da, uzman pilotların bu konuda niteliksel bir dönüşüme ulaştığını herkes biliyordu!

Ves, şüphenin etkisiyle konuşmayı hemen sonlandırıp Ketis’i tehlikeli adamdan uzaklaştırdı.

“Aww!” diye inledi. “Neden beni onunla tanıştırmadın? Yakından gördüğüm ilk uzman pilot o! Elini sıkmak istedim!”

Ves iç çekti. “Bir dahaki sefere uzman pilotların yanında ayık kalmaya çalış. Hepsi iyi insanlar değil.”

Ve hepsi görünüşte hizmet ettikleri kişilere sadık olmayabilirdi. Ves bunun hiçbir kanıtını elde edememiş olsa da, Saygıdeğer Xie ile etkileşimi o kadar tuhaftı ki, Ves zihinsel müdahalenin gerçekten işe yarayıp yaramadığından şüphe etmeye başladı. Eğer uzman pilot beyin yıkamaya direndiyse, Vandallar ellerinde bir saatli bomba taşıyordu!