Bölüm 796: Vahşi Titremeler

Av grubu sonunda çayırlık araziye geçti. Arazide ilerlemek biraz daha zorlaştı ve Vandallar tekerlekli veya paletli araçlar kullansalardı, yavaşlayıp sürünmeye başlarlardı.

Neyse ki, şekillerinin bir kısmını böceklerden alan bacaklı nakliye araçları, arazideki çoğu engebeli arazide yürüyebilecek kadar manevra kabiliyetine sahipti. Yokuş yukarı tırmanmaları gerektiğinde bile o kadar yavaşlamıyorlardı.

İlerlemelerini hızlandırmak için her makine ve nakliye aracı kendi anti-yerçekimi alanlarını koruyordu. Enerji açısından maliyetli olsa da, bir iki gün boyunca sürdürmek enerji bütçelerini sarsmazdı.

Yine de, anti-yerçekimi modüllerini sürekli çalışır durumda tutsalardı, bir iki ay sonra enerjileri tükenirdi. Bu çok hızlı olurdu ve onları büyük bir dezavantaja sokardı.

Mekaları salyangoz gibi hareket ediyorsa ve yakın dövüş mekaları saniyeler içinde silahlarını bile kaldıramıyorsa, Starlight Megalodon’un hazineleri için nasıl rekabet edebilirlerdi?

Aylardan birinde madencilik faaliyetlerine başlayan filodan ara sıra gönderilen ikmal sevkiyatlarının dışında, enerjilerini tamamlamanın tek yolu yerel bir kaynak bulmaktı.

İşte bu yüzden kadim Mulak şehriyle olan ilişkilerine bu kadar önem veriyorlardı. Yerliler, yüksek boyutlu enerjilerin bir kısmını kendi kullanımları için kullanma araçlarını, su arıtıcısı veya basit bir güç reaktörü gibi bir şey karşılığında takas etselerdi, Vandallar bu konuda bu kadar endişelenmek zorunda kalmazlardı.

Vandalların kullanabildiği yüksek boyutlu enerjileri elektriğe veya başka bir forma dönüştürmenin mümkün olup olmadığını bile bilmiyorlardı. Bildikleri kadarıyla, ancak kutsal bir tanrı aracılığıyla sonsuz bir güç kaynağı elde edebilirlerdi.

Her halükarda, Flagrant Swordmaidens’ın vahşi bir tanrıyı incelemek istemelerinin sebeplerinden biri, bu enerji dönüşüm sürecini kendi başlarına çözebilmeleriydi. Eğer tanrı kristallerini bir yerden elde etmeyi başarırlarsa, edindikleri bilgileri kullanarak, astral rüzgarlar gökyüzüne hakim olduğu sürece kendilerine yetecek geçici bir yenilenebilir enerji kaynağı icat edebilirlerdi!

Av ekibinin vahşi tanrının bulunduğu yere doğru ilerlemesi biraz zaman aldı. Vandallar ve Kılıçlı Kızlar, yaratığın kendilerine özgü metalik kokularını alıp onları korkutmamaları için, gözcülerini belli bir mesafeye yerleştirdiler ve rüzgâr yönünde kalmaya özen gösterdiler.

“Bu kadar mı?” diye sordu Ketis, hızlı ulaşım araçları ve robotlar büyük canavardan en az on kilometre uzakta dururken. “Sözde bir tanrı için, görüntülerdeki kutsal tanrılar kadar büyük görünmüyor.”

“Bu canlılar son derece yavaş büyüyor. Dr. Tillman’a göre, yetişkinliğe ulaşmaları bir asır veya daha fazla zaman alıyor.”

Söz konusu vahşi tanrı, Mulak’ın şişman ve iri kutsal tanrılarından daha küçük ve daha zayıf görünüyordu. Eğer Dr. Tillman haklıysa, bu, türünün daha genç ve yetişkin bir örneği olabilir. Belki de çayırlara doğru sürüklenmesinin sebebi, daha iyi bir bölge talep edecek güce sahip olmamasıydı.

Gözetim altında kaldığı süre boyunca vahşi tanrı çoğunlukla açıkta uyurdu. Ara sıra uyanıp güçlü arka bacaklarıyla küçük bir çukur kazar, sonra da orayı geçici bir tuvalet olarak kullanıp üzerini toprakla örterdi.

Bazen de hayvan sürüsüne doğru acı verici derecede yavaş bir tempoda hareket ederek onları avlıyordu.

Vahşi tanrı yavaş bir kaplumbağa kadar hızlı hareket ediyor gibi görünse de bizon benzeri yaratıklar da ondan daha hızlı hareket etmiyordu!

Vahşi tanrının avını avladığı görüntüleri izlemek, bir kaplumbağanın salyangoza yetişmeye çalışmasını izlemek gibiydi. Her ikisi de kendi boyut kategorilerinde yavaş yaratıklardı, ancak vahşi tanrı, vücudu ve uzuvları daha büyük olduğu için mutlak bir hız avantajına sahipti!

Aslında, vahşi tanrı atıştırmak istediğinde kendini fazla zorlamazdı. Sadece havayı koklar ve büyük hayvan sürülerinin güçlü kokularını alırdı.

Vahşi tanrı da fazla ileri gitmedi. Bir seferde en fazla yarım düzine av yakaladı, böylece hayvan sürülerinin yok olmasını engelledi.

Bu tür davranışlar herkesin bu hayvanın bir şekilde tasarlanmış olduğu izlenimini güçlendirdi.

Ves ve diğer uzmanlar, son planları gözden geçirmek için Kaptan Byrd ile bir araya geldiler. Kılıç Kızları’nın işbirliğiyle bir plan oluşturmuşlardı, ancak herhangi bir gözden kaçırma olup olmadığını görmek için tekrar gözden geçirmek istediler.

“İkinci bir vahşi tanrının varlığını mı tespit ettik?” diye sordu Şef Dakkon. “Ölen eşini parçalamaya çalışırken bizi tesadüfen yakalayan bir eşi olduğunu öğrenmek istemiyorum.”

“Canavarın tek başına olduğundan oldukça eminiz,” diye yanıtladı Dr. Tillman. “Araziyi kapsamlı bir şekilde inceledik ve dev bir canavara ait tek iz bu sarı vahşi tanrıya ait.”

Söz konusu yaratık, aralarına başka desenler serpiştirilmiş zengin sarı tüylerle kaplı tüylü bir dinozora benziyordu. Ağır bir robottan önemli ölçüde daha ağırdı, ancak kutsal tanrılardan biri kadar değildi.

Hiçbir zaman bilinç belirtisi göstermedi veya yakalanması zor yabanıllarla etkileşim kurmadı. Açık Kılıçlı Kızlar, cücelere karşı gözlerini ve kulaklarını dört açmışlardı, ancak şimdiye kadar hiçbir cüceyle karşılaşmamışlardı. Mineral açısından zengin yatakları ele geçirmeyi seven madencilerin klişesine uymuyorlardı.

Maden cevheri karınlarını doyurmadı!

“Yaratıkta olağanüstü yeteneklere dair herhangi bir işaret var mı?”

“Şimdilik hiçbiri, ama bu kozlarının olmadığı anlamına gelmiyor.” Dr. Tillman hepsini uyardı. “Tarayıcılarımız ve sensörlerimiz tüylü pullarının ötesine geçemez. Tıpkı kutsal bir tanrı gibi, vahşi tanrı da uzay-zaman bozulma bileşeni de olan doğal bir girişim alanı yayıyor. Bu bile tek başına onlara boşuna tanrı denmediğini gösteriyor.”

Kısacası, birkaç gün önce bildiklerinden fazlasını çözememişlerdi. Kaptan Byrd, vahşi tanrıyı Naeduvis gibi kutsal bir tanrıyla aynı seviyede potansiyel bir rakip olarak görmek istese de, bütün gün oyalanamazlardı. Avı birkaç gün ertelemek, başarı şanslarını artırmazdı.

Tek yapmaları gereken avlanmaya devam etmekti.

Hızlı nakliye araçları geride kalırken, mekalar öne çıktı. Vandallar ve Kılıç Kızları yine ikişer meka bölüğü getirdi. Vandallar, yakın dövüş mekalarının herhangi bir rol oynamasını beklemedikleri için bu sefer daha fazla menzilli meka getirdiler.

Vahşi tanrı bir salyangoz kadar yavaş hareket etse bile, hiçbiri yaratığın ani saldırı yeteneklerini hafife almamıştı! İstese anında bir saldırı gerçekleştirebilirdi! Onları, robotların görüş mesafesinde zar zor kalabileceği kadar uzaktan indirmek çok daha güvenli bir ihtimal gibi görünüyordu.

“Kılıç Kızı robotları yerlerini aldı. Bizim robotlarımız da yerlerini aldı. Vahşi tanrı şu anda uyuyor ve varlığımızı tespit ettiğine dair hiçbir belirti göstermedi. Saldırıya her an başlayabiliriz, kaptan.”

“Başlayın! Ateş açın!”

Yaklaşık altmış lazer ışını, uykuda olan vahşi tanrıya çarptı! Saldırı, tüylü uzuvlarına anında isabet etti ve hedeflerini tam olarak aynı noktaya odaklayan birkaç lazer ışınının birleşik ateş gücüyle pullarının buharlaşmaya başlamasına neden oldu!

Düşman robotlarının aksine, bu vahşi tanrılar, tüfekçi robotlarının hedeflerini altüst etmelerine olanak tanıyan herhangi bir ECM’ye veya hareket kabiliyetine sahip değildi. Yaratığın doğal müdahale alanı bile, lazer ışınlarının çoğunu hedef noktalarından uzaklaştırmaya yetmiyordu.

Vahşi tanrı uyanır uyanmaz acı dolu bir kükreme kopardı. Başını dallara doğru çevirdi ve dallarında yeni bir dizi sığ delik oluştuğunu gördü!

“Tekrar ateş edin!”

Daha önce vurulmuş bölgelere ikinci bir lazer saldırısı daha geldi. Vahşi tanrı, o noktalardaki pulların çoğu maviden gelen kör edici parlaklıktaki ışık huzmelerine yenik düşünce acı içinde kükredi!

Vahşi tanrı, kocaman gözlerini uzaktaki şekillere çevirdi ve öfkeyle dolu bir hücumla ilerlemeye başladı!

Elbette, yaratığın hücumu avcılara hiç de etkileyici görünmedi. Mekanikler, kırılgan mekanikleriyle vahşi tanrının kaba kuvveti arasında tutarlı bir mesafeyi korumak için kolayca birkaç adım geri çekildiler.

Ves, görüntülere ve sensör verilerine hayranlıkla bakıyordu. Bir şeylerin olmasını bekliyordu. Vahşi tanrı basit bir yaratık mıydı, yoksa bir tanrının ünvanına layık herhangi bir güce sahip miydi?

“Canavarın içindeki enerji seviyeleri yükseliyor!” diye bağırdı Şef Dakkon alarma geçerek. “Uzay-zaman çarpıtması da güçleniyor!”

“Astral rüzgarlardan enerji mi çekiliyor?!”

“Öyle bir şey yok. Vahşi tanrı, daha önce fark etmediğimiz bir iç enerji rezervinden yararlanıyor!”

“Ne yapıyor?!”

“Bilmiyorum ama ürettiği emisyonlar araziye yayılıyor! Naeduvis’in gösterdiği yeteneğe benziyor, tek farkı yeraltı suyunu etkilemiyor!”

Peki bu vahşi tanrı neyin peşindeydi?

“Sismik sensörlerimiz vahşi tanrının etrafında giderek artan bir titreme seviyesi algılıyor! Deprem habercisi!”

Vahşi tanrının etrafındaki geniş bir alandaki çayır toprağı titriyor ve sallanıyordu! Hatta bazı topraklar çatlayıp yarıldı, bu da yakınlardaki hayvanların uzuvlarının altında oluşan uçurumlara düşmesine neden oldu!

“Mekanizmalarımız ve nakliye araçlarımız tehdit altında mı?” diye sordu Kaptan Byrd endişeyle.

“Hayır efendim! Varlıklarımız etki alanının oldukça dışında. En fazla birkaç küçük sarsıntı yaşayacağız.”

Deprem, Şef Dakkon’un vahşi tanrının enerji rezervinin tükendiğini bildirmesine kadar yaklaşık kırk saniye sürdü. Vahşi tanrının inanılmaz vahşiliğine rağmen, uzaktaki bir rakibe hiçbir şey yapamazdı!

Vahşi tanrı gözle görülür şekilde bitkin görünüyordu. Kutsal tanrıların aksine, bu evcilleştirilmemiş dış yaratıklar savaşa uygun görünmüyordu; ancak bu, yaşının da bir sonucu olabilir.

“Sanırım bu kadar,” diye belirtti Dakkon. “Enerjisini hızla takviye etmenin bir yolu olmadığı sürece, başka numaralar yapabileceğini sanmıyorum.”

Ves, tüfekçi robotların odaklanmış lazerleriyle uzuvlarını etkisiz hale getirip ateş güçlerini vücudunun diğer bölgelerine yöneltmesini izlerken onaylarcasına başını salladı. Vahşi tanrının robotlarına tehdit oluşturabileceğini düşünmedikleri için, avcılar, mümkün olduğunca çok parçasını sağlam bırakarak dış yaratığı hareketsiz hale getirip öldürmeyi hedefleyerek acele etmediler.

“Böyle bir numarayı kendi başına yapabilmesi ilginç,” diye gözlemledi Ves. “Bu, gösterdikleri tanrısal yeteneklerin bir canavar binicisini içermek zorunda olmadığını kanıtlıyor.”

Tüylü vahşi tanrının yeteneği, canavar sürücülerinin uzman pilotlarla karşılaştırıldığında masaya pek bir şey getirmediğini kanıtladı.

Uzman bir pilot olmadan uzman bir mekanik asla rezonans yeteneklerini ortaya çıkaramaz.

Bu durum, yerli halkta dev dış yaratıklara dair izlenimi kuvvetlendirmiş olabilir.

Uzmanlardan bahsetmişken, Ves biraz dikkati soluk dansçının performansına çevirdi. Özelleştirilmiş bir balistik tüfekçi mekanizması olarak inşa edilmiş olmasına rağmen, bazı rezonans yeteneklerinden ve yalnızca fiziksel mermilerle iyi çalışan özel sistemlerden uzak durduğu sürece lazer tüfeklerini kullanabiliyordu.

Soluk Dansçı, mermilerine delici veya patlayıcı enerji aşılamak gibi yıkıcı numaralar kullanamayacaktı, ancak Saygıdeğer Xie’nin mükemmel nişancılığı hâlâ devam ediyordu. Lazerlerinin her biri, herkesin nişanını hafifçe saptıran küçük uzay-zaman bozulmasını bile telafi ederek, belirlenen hedefi herhangi bir sapma olmadan vuruyordu!

Pale Dancer’ın elindeki özel yapım lazer tüfeği, normal tüfeklerin yaydığı lazerlerden en az dört kat daha güçlü lazer ışınları yayıyordu. Başlangıçta aşırı donanımlı Parallax Star için bir yedek silah görevi gören bu silah için hiçbir masraftan kaçınılmamıştı.

“Canavar pes etmeye başlıyor!”

Beş dakikadan fazla süren cerrahi bombardımanın ardından vahşi tanrı nihayet ölüm belirtileri göstermeye başladı.

Böylesine görkemli bir yaratık için oldukça aşağılayıcı bir sondu. Nedense Ves, bu başarılı tanrı öldürme eyleminden pek etkilenmemiş gibiydi.

“Sonuçta onlar gerçek tanrılar değiller.” Hayal kırıklığıyla başını salladı. “Sadece öyleymiş gibi davranıyorlar.”