Bölüm 79 – 79 Carmen’in Etkisi

Bölüm 79 – 79: Carmen’in Etkisi

Kısa bir süre sonra Damon, ormanın kenarında duruyordu; varlığı, devasa ağaçların gölgeleriyle örtülmüştü. Gözleri kapalı olsa da, önündeki hareketli kasabayı algılamak için onlara ihtiyacı yoktu. Gölge Algısı dışa doğru uzanarak iki kilometrelik bir yarıçapı tamamen kaplıyordu.

Bu görünmez gölge ağı sayesinde kasabanın hareketliliğini hissedebiliyordu. İnsanların, elflerin, canavar soyunun, cücelerin, perilerin, asil ruhların ve sayısız diğer ırkların gölgeleri, hareket ve şekillerden oluşan canlı bir kaleydoskop gibi hareket ediyordu. Athor’un Sığınağı, yaşamın kaynaştığı bir pota, çeşitliliğin hareketli bir merkeziydi ve duyularını dolduran muazzam bilgi miktarı başını zonklatıyordu.

Rahatsızlığa rağmen Damon buna katlandı. Bu, yeteneklerinin bir sınavıydı.

Birkaç dakika sonra, tanıdık bir gölge netleşti: kahverengi saçlı ve mavi gözlü, Damon’un ancak “şüpheli” olarak tanımlayabileceği bir genç adam: Carls. Damon’un beklediği kişi oydu.

“Yakında burada olacak,” diye düşündü Damon, duyularını yönetilebilir bir on metrelik yarıçapa geri çekerek.

Eli akademi üniformasına değdi ve kaşlarını çattı.

“Bu kıyafetle kasabaya giremem…”

Üniforma çok fazla dikkat çekiyordu, özellikle de öğrenci konseyinin infazcıları her zaman yoldan sapan birinci sınıf öğrencilerini kollarken. Carls ona bir pelerin ve yeni bir göz bağı getiriyordu; fark edilmeden hareket etmek istiyorsa bunlar gerekliydi.

Damon gözlerini açtı, bakışları soluk ay ışığına bürünmüş uzak bir tepeye kaydı. Yüzünde bir gülümsemeye benzeyen bir ifade belirdi, ancak bu gülümsemede sıcaklık yoktu.

O tepede, bir zamanlar ona şefkat göstermiş bir adamın mezarı yatıyordu — Damon’un kalbine bir pençe darbesi ile karşılık verdiği şefkat.

‘Şefkat karşılıklıdır… O böyle inanıyordu,’ diye düşündü Damon acı bir şekilde.

Yaptıklarının ağırlığı üzerine baskı yapıyordu, yaptığı seçimleri sürekli hatırlatıyordu. İkiyüzlülüğünün tamamen farkındaydı. Masum bir adamı öldürmüştü ve yakında başka bir masum canı daha almayı planlıyordu.

Dudaklarını ısırdı, yumruklarını sıkıca kenetledi.

“Doğruyu söylemek gerekirse, nefret ettiğim insanlardan hiçbir farkım yok. Ben de sadece bir ikiyüzlüyüm.”

Karanlık gözleri tepeye takıldı, ama oraya yaklaşmaya cesaret edemedi. Anılar çok taze, suçluluk duygusu çok keskin.

“Kararımı verdim,” diye hatırlattı kendine. “Ne pahasına olursa olsun hayatta kalmayı seçtim. Ahlakın canı cehenneme.”

Yine de, içindeki küçük bir parça—gömmeye çalıştığı o parça—Carmen Vale’in kendisi hakkında haklı olmasını diledi. Vicdanının o küçük sesi, ona asla olmayı hayal edemeyeceği adamı hatırlatarak, hafifçe fısıldadı.

Ama Damon onu susturdu. Böyle bir zayıflığı göze alamazdı, en azından şu anda.

Tepeye sırtını dönerek, önündeki karanlığa bakarken kararlarının ağırlığı omuzlarında hissederek Carls’ı bekledi.

Çimlerin üzerinde ayak seslerinin yumuşak hışırtısı Damon’u dalgınlığından çıkardı. Dönüp baktığında gölgelerden tanıdık bir siluet çıktı: kendini bilgi simsarı ilan eden Carls.

Carls sırıttı ve özenle sarılmış bir paketi yere attı.

“İki gündür sana ulaşamadım. Öldüğünü sanmıştım.”

Damon’un yüz ifadesi değişmedi. Bu şaşırtıcı değildi. Aether Akademisi’nde ölüm pek de olağandışı bir şey değildi.

“Bu izlenimi sana ne verdi?” diye sordu Damon, ses tonu düz bir şekilde.

Carls kıkırdadı, saçlarını geriye taradı.

“Sanırım seni öldürmek o kadar da kolay değilmiş. Neyse, önemli değil. Anvil işini bitirdi ve sana yaptıklarını göstermek için can atıyor.”

Damon başını salladı, diz çöküp paketten pelerini aldı. Üzerindeki tozu titizlikle silkeledi, kumaşın her santimini inceledi. Bileğini bir hareketle salladı, pelerini çırptı ve küçük siyah bir kumaş parçası yere düştü.

Carls iç geçirdi.

“Her zaman çok temkinlisin. Rahat ol! Yemin ederim hiçbir şeye dokunmadım—ne tuzak, ne derisi yüzme tozu, hiçbir şey. Sen benim en iyi müşterimsin; seni kaybetmeyi göze alamam.”

Onu görmezden gelen Damon, pelerini giydi; ağrıyan kasları harekete itiraz edince hafifçe yüzünü buruşturdu. Eğilip küçük siyah kumaşı aldı, elinde çevirip Carls’a baktı.

“Gidelim,” dedi kısa ve keskin bir sesle.

Carls omuz silkti, Damon’un elindeki kumaşa bakarak. “Tabii, ama… o ne için?”

Tek kelime etmeden, Damon kumaşı açtı ve gözlerinin etrafına sardı, görüşünü tamamen kapattı.

“Bu,” dedi Damon, sesi sabit, “bunun için.”

Carls şaşkınlıkla kaşlarını çattı. “Uh… gözlerin bağlıyken tam olarak nasıl göreceksin?”

Damon bu soruya cevap verme lütfunda bulunmadı. Bunun yerine, sadece arkasını dönüp yürümeye başladı; gözleri karanlıkta olmasına rağmen hareketleri akıcı ve kendinden emindi.

Carls tereddüt etti, bir an onu izledikten sonra aceleyle yetişmeye çalıştı.

“Sen sürprizlerle dolusun, biliyor musun?”

Ormandan çıktıklarında Athor’s Sanctuary kasabası gözükmeye başladı. Gece olmasına rağmen kasaba hayat doluydu. Sokaklar hareketlilikle doluydu; satıcılar yoldan geçenlere sesleniyor, sayısız sesin karışımı sürekli bir uğultu yaratıyordu.

Kasabanın Aether Akademisi’nin yakınındaki eşsiz konumu, onu diplomatik bir tarafsız bölge haline getirmişti. Teknik olarak Valtheron İmparatorluğu’nun yetki alanına girse de, burada hiçbir ulusun kanunları geçerli değildi. Bölgeyi uluslararası hukuk yönetiyordu ve bu hukuk, akademi ile bir uluslar ittifakı tarafından uygulanıyordu. Bu statü, Athor’s Sanctuary’yi birçokları için bir sığınak haline getirmiş, sokakları her kesimden insanla dolup taşmıştı.

Damon, kapüşonunu gözlerine kadar indirmiş, göz bağıyla kimliğini gizlemeye çalışıyordu. Yine de, gözlerini kapatmasına rağmen, kalabalık sokaklarda kolaylıkla yolunu buluyordu. Gölge Algısı aktifti ve etrafındaki her hareketi hissetmesini sağlıyordu. Her gölge benzersizdi; bazıları diğerlerinden daha karanlık, daha yoğun ve daha güçlüydü.

Onu durduran da bu yeteneğiydi. Dikkatini, ilgisini çeken bir şeyin bulunduğu duvarın yanındaki bir gölgeye çevirdi. Bir afiş.

Damon algısını genişletti ve afişin detayları netleşmeye başladıkça kalbi sıkıştı.

Carls yanına geldi; yüzünde öfke ve üzüntü karışımı bir ifade vardı.

“Demek yaşlı adamı tanıyordun, ha? Tahmin etmiştim. İyi bir adamdı… kasabada onu sevmeyen tek bir kişi bile yoktu.“

Damon çenesini sıktı, gözleri göz bağının arkasında gizliyken gölgelerinin arasından postere bakıyordu. Posterde Carmen Vale’in adı ve bir canavarın ona saldırdığı iddia edilen olayın detayları yazıyordu. Hatta yaratıkla ilgili bilgi verenlere ödül bile vaat ediliyordu.

Bilmediğini gösterir gibi yapan Damon, ”Ona… ne oldu?” diye fısıldadı.

Carls içini çekerek elini saçlarının arasından geçirdi.

“Söylentiye göre ormanda kamp yaparken saldırıya uğramış. Canavar onu yakalamış. Öldürmüş ve sürükleyip götürmüş… ya da belki de hâlâ bir yerlerde hayattır. Önemli değil—kasabadaki herkes onun öldüğünü kabul etti bile.”

Carls’ın sesi duygu dolu bir tona büründü.

“O yaşlı moruk iyi bir adamdı. Bu yüzden bütün kasaba intikam peşinde. O canavarı bulduğumuzda, bedelini ödeyecek.“

Damon’un yumrukları yanlarında sıkıldı, midesi suçluluk duygusuyla burkuldu. Carmen Vale’in bu kadar sevildiğini beklemiyordu. Yaşlı adamın nezaketi, Damon’un fark ettiğinden çok daha öteye uzanmıştı.

”Nezaket göstermek gerçekten bu kadar sadakat uyandırır mı?” diye düşündü Damon, başını hafifçe eğerek.

Gerçeği kimseye söylememeliydi. O nazik avcı bir canavar tarafından öldürülmemişti. Damon onun canını almıştı ve şimdi kendi eylemlerinin ağına kapılmıştı.

Carls derin bir nefes vererek sessizliği bozdu.

“Neyse, ne olursa olsun. Yetkililer olayı araştırıyor. Akademinin öğrenci konseyi başkanı bile yardım etmek için gönüllü oldu. Söylentilere göre canavar hakkında bir şeyler biliyor olabilir.”

Damon donakaldı. Göz bağı altında yüzü soldu.

“Lilith Astranova…” diye fısıldadı, sesi zar zor duyuluyordu.

Eğer Lilith bu işin içindeyse, bu tehlike onun tahmin ettiğinden çok daha yakındaydı. Eğer gerçeği öğrenirse…

Damon dudağını ısırdı, zihni hızla çalışıyordu. Seçenekleri tükeniyordu ve eğer açığa çıkarsa, saklanacak hiçbir yeri kalmayacaktı.