Bölüm 78 – 78: Akıllı Yeni Yoldaş

Damon’un kasları ağrıyordu, her adımına hafif ama kalıcı bir ağrı eşlik ediyordu. Ancak onu asıl rahatsız eden şey bu rahatsızlık değildi. Kalbinde, daha derin ve çok daha anlaşılması zor, zihninin kenarlarını kemiren bir acı vardı.

‘Leona Valefier… o canavar kızı anlayamıyorum.’

Onun kendisine olan bağlılığını anlayamıyordu. Etkileşimleri çok az olmasına rağmen cesurca kendisini onun arkadaşı ilan etmişti. Damon, özellikle ilişkiler konusunda canavar türlerinin genellikle insanlardan daha doğrudan olduğunun farkındaydı ama bu ona pek uymuyordu. Birine açılmak hiçbir zaman onun tarzı olmadı ve içgüdüsel olarak onun niyetinden şüphe etmek için nedenler aradı.

“Gak, gak!”

Bir kuzgunun keskin çığlığı düşüncelerini böldü ve onu şimdiki zamana geri çekti. Yürümeyi bıraktı ve tanıdık ses karşısında gözlerini kıstı.

Croft hâlâ yanındaydı, omzuna inmeden önce yukarıda daire çiziyordu. Kuzgunun ısrarı onu şaşırttı, özellikle de ona karşı bir kin beslediği düşünüldüğünde. Damon hiç tereddüt etmeden uzanıp kuşu yıldırım hızıyla yakaladı.

Croft itiraz etmek için ciyakladı ve Damon onu bir koluyla kavrayıp diğer eliyle gagasını kapatmak için kullanırken çılgınca kanat çırptı. Soğuk bakışları kuzgunun boncuk gözlerine kilitlendi.

“Sylvia beni anlayacak kadar zeki olduğunu söyledi,” diye başladı Damon, sesi alçak ve keskindi.

“Dürüst olmak gerekirse, öyle olman umurumda değil. Şunu bil: eğer beni takip etmek istiyorsan sessiz kalmanı ya da ölmeni öneririm.”

Kuzgun mücadeleyi bıraktı, kara gözleri Damon’ın sert tavrını yansıtıyordu.

Damon ses tonu değişmeden devam etti.

“Eğer işe yararsan seni tutarım. Yeterince iyi performans gösterirsen seni etle ödüllendiririm. O halde seçimini yap: yararlılık ya da ölüm.”

Gergin bir anın ardından Damon kuşu serbest bıraktı. Croft kanatlarını çırptı ve gece gökyüzüne doğru havalanarak gölgelerin arasında kayboldu.

Damon onun gidişini izledi, yüzü duygudan yoksundu.

“Sanırım o sadece aptal bir kuş.”

Sylvia kuzgunlar ve onların sözde zekaları hakkında bir iki şeyden bahsetmişti. Hatta gerektiğinde ona yardım etmeye gönüllü olarak birini eğitme konusunda ipuçları bile vermişti. Damon ikna olmamıştı ama kuşun onu bir dereceye kadar anladığını itiraf etmek zorundaydı. Yine de işe yaramazsa tereddüt etmeden ondan kurtulmaya kararlıydı.

İleriye doğru bir adım daha attı ama aniden başını tuttu ve Gölge Algısı kontrolsüz bir şekilde dışarı doğru yayılırken yüzünü buruşturdu. Şakağını ovuşturdu ve bu ezici duyguyu dizginlemek için gözlerini kapattı.

“Hâlâ onu kontrol etmeyi öğrenemedim,” diye mırıldandı hayal kırıklığı içinde. “Yeni bir göz bağına ihtiyacım olacak.”

Daha önceki göz bağı, Xander Ravenscroft’la yaptığı düello sırasında yok edilmiş ve onu yön bulmak için yalnızca gölgelere güvenmeye zorlamıştı. Şimdilik gözlerini kapalı tuttu, etrafındaki dünya karanlığa boyanmış, gölgelerinin ortaya çıkardığı değişken hatlar.

Karanlığın içinde hafif bir dalgalanma, tanıdık bir varlık hareket ediyordu. Damon hafifçe gülümsedi.

Sanırım sen o aptal kuştan çok daha güvenilirsin,’ diye mırıldandı gizemli arkadaşına.

Hedefi belli olarak yürümeye devam etti. Akademiden çıkan su yolları önünde sessiz ve tenha bir yol olarak uzanıyordu. Çağrı cihazını aldı ve Carls’a onunla buluşması için kesin talimatlar içeren bir mesaj gönderdi.

Dakikalar sonra Damon akademi alanından çıktı ve onu çevreleyen yoğun ormana adım attı. Gölgeler onu eski bir dost gibi karşıladı ve onu Athor’un Tapınağı’na doğru yönlendirdi.

Ormanda sessizce yürüyen Damon dikkatle hareket etti, duyuları Gölge Algısı’nın yarıçapındaki en ufak değişikliklere uyum sağladı. Orman, yaprakların hışırtısı ve ara sıra ayak altındaki bir dalın çıtırtısı dışında sessizdi.

Gölgelerdeki ani bir dalgalanma dikkatini çekti. Önünde yere bir kuzgun kondu, gagasında bir şey parlıyordu. Kuş ona doğru atlayıp vurgulamak için kanatlarını çırparken Damon durdu, gözlerini kıstı.

Gagasında yuvarlak bir kol düğmesi vardı, altın rengi ağaçların arasından süzülen zayıf ışığı yansıtıyordu.

Damon eğilerek nesneyi dikkatlice aldı. Onu incelerken gözleri kısıldı; altınla işlenmiş bir aile arması. Tasarım bir aşinalık duygusu uyandırdı ve zihni onu yerleştirmeye çalıştı.

Kuzgun yüksek sesle gakladı ve kanatlarını tekrar çırptı.

“Gak, gak… Marcus… gak…”

Damon’un gözleri şokla açıldı.

“Olmaz… Bu aslında Marcus Fayjoy’a ait. Bu Fayjoy ailesinin arması.”

Kuzgun’a baktı, bakışları keskindi. “Bunu nereden buldun?”

Kuş başını eğdi, sonra başka tarafa baktı ve kanat çırparak onun omzuna atladı.

“Gak… gak… faydalı… iblis… faydalı…”

Damon dondu, üzerine bir şaşkınlık ve şüphe karışımı çöktü.

‘Bu kuş… Çok uzakta düşündüğümden daha zeki. Ne kadar süredir beni izliyor? Hala kin besliyor olabilir mi?’

Kuzgunun boncuk gibi gözleriyle karşılaştı, ifadesi karardı.

‘Ama sonuçta o sadece bir hayvan… ve hayvanlar evcilleştirilebilir.’

Damon’un dudaklarına soğuk bir gülümseme yayıldı.

“Eh, Croft… öyle görünüyor ki sen ve ben yanlış kanattayız. Daha önce için özür dilerim. Neden yeniden başlamıyoruz? Bunu bana getirerek çok iyi iş çıkardın. Kasabaya vardığımızda sana biraz taze et almama ne dersin?”

Kuzgun memnunmuş gibi başını salladı.

“Gak, gak… et…”

Gözlerini kapatan Damon, düşüncelerinin dağılmasına izin verdi.

“Bilinçsiz kaldığım iki gün içinde ne olduğunu bilmiyorum ama Tobias’ın hâlâ ev hapsinde olduğu kesin. Adı temize çıkarılmadıysa baskı artıyor olmalı. Yarın bilgi toplayacağım… ve sonra onu öldüreceğim.”

Aklı Lilith Astranova’ya kaydı. Son iki gün içinde onun ne kadar şey ortaya çıkardığını veya bunların onu işaret edip etmediğini bilmiyordu.

‘Dikkatli yürümem gerekecek. Ama Croft sayesinde Tobias Morgan’ı öldürmenin mükemmel bir yolunu buldum.’

Ancak öncelikle Anvil’den silah alması gerekiyordu: iki hançerler, bir kanca, katlanabilir bir yay, lanetli cevherden dövülmüş bir sadak. Belki de halüsinojenik bir zehir yapmak için biraz atraks elde edebilirdi. Renkli bir saç boyası da planları için yararlı olabilirdi.

Damon yumruklarını sıktı, dudakları yırtıcı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Yenilenmiş bir kararlılıkla ormanın derinliklerine, gölgelere adım attı. Kasabaya doğru ilerledikçe etrafı daha da kalınlaşıyor.