Bölüm 770: Kırık Otorite

Karar vermek için sadece saniyeler kala Binbaşı Verle doğru ama zor bir tercih yaptı.

“Bütün mekalar, ana gemiye ateş açın!”

“A-Ama efendim! Saygıdeğer Xie hâlâ ateş hattında!”

“Paralaks Yıldızı kendi başının çaresine bakabilir!” Binbaşı Verle, herkesin itirazlarını hemen bastırdı. “Ana geminin iskele tarafının altını hedef alın! Saygıdeğer Xie’nin aklı başındaysa, mekiğini sancak tarafına doğru hareket ettirecektir.”

Binbaşı Verle’nin doğrudan emrine her ne pahasına olursa olsun uyulmalıydı. Ancak ne Kılıç Kızları ne de Vandallar son emirlerini pek coşkuyla yerine getirmediler.

Hatta bazıları tereddüt etti ve hiçbir şey yapmadı!

Kılıç Kızlarının sadece dörtte biri ve Vandal mech pilotlarının üçte biri, kum adam ana gemisine ateş açtı! Gemi, ateşin ağırlığından önemli ölçüde hasar almış olsa da, gelen mermiler kum adam gemisinin tüm çabasını hücum eden Parallax Yıldızı’nı tuzağa düşürmeye odaklamasını engellemeye yetmemişti!

“Tembeller ne yapıyor?! Ateş açın, kahretsin!”

Ateş etmekten kaçınan diğer mekalar, tüfek ve top atışlarını da isteksizce devam eden saldırıya eklediler. Nişanları bile o kadar isabetli değildi, çünkü büyük ve oldukça meşgul bir kum adam ana gemisine karşı mümkün olanın çok ötesinde ıskaladılar.

Hiç kimse uzman bir pilota zarar vermekten sorumlu olmak istemezdi!

Kılıç Kızları güce saygı duyarlardı ve Saygıdeğer Xie’ye olan saygıları, Binbaşı Verle ve diğer tüm mech kaptanları da dahil olmak üzere diğer tüm Vandal’lardan çok daha üstündü.

Vandallar’a gelince, gerçek bir uzman pilota duydukları kahraman hayranlığı ve uzman pilota saygı duyma yönündeki yaygın kültürel norm, onların yerleşik emirleri yerine getirme görev duygusunu büyük ölçüde bastırdı.

Flagrant Vandals’ın dövüş geleneği, disiplin ve mutlak emirlere uyma zorunluluğundan ziyade inisiyatif ve özgür ifadeye daha fazla önem veriyordu. Bu sayede, çok çeşitli uyumsuz mekanik pilotları, hiçbirinin kafese kapatılmış veya baskı altında hissetmesine neden olmadan, nispeten sorunsuz bir şekilde entegre edebiliyorlardı.

Bu gevşek ve rahat alay kültürünün olumsuz tarafı, önemli anlarda Vandalların emirlerini tamamen görmezden gelmeye karar verebilmeleriydi!

Vandallar gibi gürültücü bir grubu yönetmek, nadir bulunan bir insan becerisi gerektiriyordu. Binbaşı Verle’nin diğer mech kaptanlarının önüne geçmesinin sebeplerinden biri de bu beceriye sahip olmasıydı! Vandallar arasındaki genel havayı okuyup yönlendirme yeteneği, Ves’i en çok etkileyen şeydi.

Ancak bu kritik anda, binbaşının övülen komuta yetenekleri bile, uzman bir pilotun prestijine duyulan saygı karşısında yetersiz kaldı!

Uzak bir krallığın kraliyet prensinin hizmetinde çalışan bir yabancı olmasına rağmen, Karol Xie yeteneği sayesinde herkesin saygısını kazanmıştı.

Her bir meka pilotu, ister korsan olsun ister asker, hem uzman pilot olmayı hayal ederdi hem de bu yüce rütbeye ulaşmış olanlara tapardı; meka pilotları tanrı olma yolunda ilk adımlara yükselirlerdi!

Hiçbir ölümlünün bir yarı tanrıya leke sürmesine izin verilmezdi! Özellikle de o yarı tanrı aynı tarafta savaşıyorsa!

Ves, Binbaşı Verle’nin yüzünün giderek çirkinleştiğini gördü. Yeterli sayıda mekanik pilot, kum adam ana gemisine karşı silahlarını ciddiyetle ateşleyecek kadar akıllanmayı başarmış olsa da, gecikme tünel görüşlü uzman pilotlarının kum adamların sarmaşıklarından oluşan bir ağa yakalanmasına yetecek kadar uzundu!

Parallax Yıldızı’nı çevreleyen yavaşlamış ve engellenmiş enerji alanının etrafında, güçlü, stand benzeri madde akımları akmaya devam etti! Ves, telemetriyi ayrıntılı olarak inceledi ve koruyucu enerji alanının, yayıcılar sınırlarına ulaşıp çatlayana kadar yalnızca kısa bir süre dayanabileceğini buldu!

“Efendim! Bu durumda Parallax Yıldızı’nın enerji alanı en fazla otuz saniye dayanabilir!” diye bildirdi.

“Ana geminin bütünlüğünü kaybetmesi ne kadar sürer?”

“İki üç dakika efendim!”

Başka bir deyişle, mevcut durum onların hiç işine yaramıyordu. Robotlarının yetersiz performansı nedeniyle, mahsur kalan uzman pilotlarını asla zamanında kurtaramayacaklardı!

Binbaşı Verle, mech pilotlarına saldırılarını yeniden canlandırmaları ve nişancılıklarına biraz daha fazla çaba göstermeleri emrini verebilirdi. Peki sonuç farklı olur muydu? Zaten gerekliliklere rağmen emirlerine karşı bir saygısızlık göstermişlerdi, çünkü kendi taraflarındaki uzman bir pilota dost ateşi açtığı suçlaması, onurlarını ve kariyerlerini lekelemeye yeterdi!

“Seçeneklerimiz neler?”

Kimse cevap vermedi. Mech’ler, uzaktan ele geçirilebilen veya kapatılabilen robotlar değildi. Her biri, eylemlerinin ardındaki gerçek zeka işlevi gören bir mech pilotu taşıyordu. Bir mech pilotu bir şey yapmak istemediğinde veya isteksizce davrandığında, perde arkasındakilerin herhangi bir değişikliği etkilemek için başvurabileceği çok az yol vardı.

Ves burada önemli bir ders daha aldı. Bazen resmi otorite, astlarının kökleşmiş temel değerleriyle çatıştığında çökerdi. Özellikle mekanik pilotlar, başkalarından yeterli saygı ve hürmet gördükleri için, her emri harfiyen yerine getirme zorunluluğu hissetmezlerdi.

Sonuçta, onlarca yıl boyunca Flagrant Vandals’da görev yapmış bir makine mühendisi bile, yabancı bir uzman pilottan daha az saygı gördü!

Binbaşı Verle ne kadar liyakat kazanmış olursa olsun, otoritesini ne kadar pekiştirmiş olursa olsun, mech pilotları ikisi arasında seçim yapmak zorunda kaldıklarında, ölümlü otorite yerine tanrısal otoriteye saygı gösterdiler!

Ves, hayal kırıklığıyla başını hafifçe salladı. “Uzman pilotlar, bir kuvvet için hem bir kazanç hem de bir yüktür. Onları işe alanlar, yeterince saygı gördüklerinden emin olmalılar, yoksa uzman pilotun kendi astlarının kalplerini ve zihinlerini ele geçirdiğini görebilirler!”

Hatta uzman pilotun hareketleri farkında olmadan herkesin onun savaş sanatına olan saygısını arttırıyordu!

Saygıdeğer Xie, bir savaş gemisini delebilecek kadar güçlü olan kum adam ana gemisinin güçlü enerji ışınından kaçınmak yerine, ilk başta ona karşı koymayı tercih etti!

Korkutucu kum adam ana gemisini güvenli ve sağlıklı bir mesafeden yavaş ama güçlü bir raylı topla bombalamaya devam etmek yerine, uzman pilot topunu bırakıp, önceki mech pilotunun aksine hiçbir zaman mükemmelleşemediği bir silah olan mızrağı tercih etti!

Saygıdeğer Xie, birkaç isteksiz saldırı hamlesi yapmak yerine, tüm gücüyle savaştı, ana gemiyi yakından yok etme çabalarında kendi güvenliğini bile düşünmedi!

Tüm eylemleri, ideal bir mekanik pilotun cesaretini, onurunu ve cesaretini örnekliyordu! Uzman pilot, Flagrant Vandallar adına sıkı bir şekilde mücadele ediyor olsa da, aslında pervasız kahramanlıklarının her biri Binbaşı Verle’nin otoritesini baltalıyor ve Vandallar’ın orijinal komuta yapısını zayıflatmakla tehdit ediyordu!

Ves daha fazlasını bilmeseydi, Saygıdeğer Xie’nin mevcut liderliğe karşı bir komplo planladığından şüphelenirdi!

“Ancak bu mümkün değil.”

Sinir arayüzlerinde yaptığı müdahalenin uzman pilotun kararını etkilemiş olabileceğini fark etti. Sonuç olarak, Karol Xie, Flagrant Vandals’a sadık kalmalıydı. Ves’in gözden kaçırdığı tek kusur, Flagrant Vandals’a sadakatin birçok farklı şekilde cevaplanabilecek açık uçlu bir soru olmasıydı!

Örneğin, Saygıdeğer Xie, Binbaşı Verle’nin artık görev gücüne liderlik etmeye yeterli olmadığını düşünüyorsa, o zaman görevi devralmaya çalışmasının doğru olduğunu düşünebilir!

Ves, bu savaştan sonra komutanlarından çok fazla eleştiri alacağını biliyordu… ama önce kazanmaları gerekiyordu! Şu anda, Parallax Star’ın yayıcılarının limitlerine ulaşmasına on beş saniyeden az bir süre kalmıştı!

Neyse ki, kurtuluş beklenmedik bir açıdan geldi. Sensör subayı hemen ayağa kalktı! “Efendim! Adamlarım ve ben, kum adam amiralin ana geminin gövdesindeki muhtemel yerini tespit ettik! İçi boş yapının tepesine yakın bir yerde!”

Binbaşı Verle bir sonraki emrini verirken ona bakmadı bile. “Bütün mekalar, kum adam amirale ateş edin!”

Mekanik pilotlar, uzman pilotlarının büyük bir sorunla karşı karşıya kaldığını anlamaya başladılar. Bu nedenle, kum adam amiralin şüpheli konumuna ateş etme emri geldiğinde, Vandal ve Kılıçbalığı mekanik pilotlarının çoğu bu sefer isteksizlik göstermedi.

Mevcut tüm silahların yüzde sekseninden fazlası, kum adam ana gemisinin tepesine ateş etti. Gemi, bu kadar çok mech tarafından hedef alındıktan sonra yapısını hızla ayarlasa da, çok geç tepki verdi! Mech büyüklüğündeki devasa kum yığınları, ana birleşmeden koptu.

Mermiler gemiye çarpmaya devam ettikçe ana gemi gözle görülür şekilde küçüldü ve deliklerle doldu. Ana gemiye üstten bir füze yağmuru isabet etti ve bu da ana geminin son derece sert bir kısmını yapının geri kalanından ayıran bir patlama gürültüsüne neden oldu.

Ana gemi anında dengesini kaybetti!

“Efendim, kum adam amirali ana geminin gövdesinden ayırdık! Şu anda kaçmaya çalışıyor!”

“Mirasçıları gönderin ve amirali bitirin!” Binbaşı Verle hemen avucunu sallayarak emretti. “Astral rüzgarların arasında saklanmasına izin vermeyin! Hareketsiz hale getirildikten sonra, kum adam amiralin kristalleşmiş kalıntılarını kurtarmak için uzman bir kurtarma ekibi gönderin. Parallax Yıldızı’nın durumu nedir?”

“Kötü durumda,” diye bildirdi Ves. “Kum adam amiral ana gemiden ayrıldığında, güçlü bir kontrolü olmayan bağımsız bir varlığa dönüştü. Saygıdeğer Xie, Parallax Yıldızı’nı geminin karnından çıkarmayı başarsa da, sonunda enerji alanı çöktü.

Kumun bir kısmı uzman mekanizmanın dış yüzeyine maddi hasar vermeyi başardı, ancak zırhı mekanizmanın sağlam bir şekilde kaçmasına yetecek kadar uzun süre dayandı.

Bazıları uzman pilotun başarılı kaçışına rahatladıklarını ifade etti, ancak ne Ves ne de Binbaşı Verle gülümsedi. Ves tamir masrafını çoktan hesaplamıştı ve ucuz değildi, Binbaşı Verle ise uzman pilotu kontrol edememesine hâlâ öfkeyle bakıyordu.

İkisinin de savaştan sonra düşünmeleri gerekiyordu ama şu anda hala sonrasıyla ilgilenmeleri gerekiyordu.

Verle, bir dizi emir verirken kendinden emin bir ifade takındı. “Mekanizmalarımıza, lidersiz ana gemi tamamen hareketsiz hale gelene kadar vurmaya devam etmelerini emredin. Yakın çevre devriyelerimize yaklaşan kum akıntılarına karşı tetikte olmalarını söyleyin. Ölü olsun ya da olmasın, onlara ateş açın ve dağılmalarını sağlayın. Hayatta kalan kum adamların gemilerimize sızma riskini almak istemiyorum.”

Küçük kum adam birlikleri, fark edilmeden gemilere veya robotlara girme eğilimindeydi. Gözetimsiz bırakıldıklarında çok fazla hasara yol açabilirlerdi. Bu yüzden Vandallar ve Kılıç Kızları, rıhtımlarına dönen her robotu denetlerdi.

Neyse ki, çok fazla meka, kum adamların eskortlarına veya ana gemilerine yaklaşmadı. Şimdiye kadar hiçbir meka, yanında bir otostopçuyla geri dönmedi, ancak Parallax Star’ı kontrol etmek bambaşka bir konuydu.

Hasarlı mekanizma, çok fazla zımparalamaya dayanmış gibi görünüyordu. Kum akıntıları, orijinal kaplamayı aşındırarak zırhının üst katmanına özgü gümüşi metalik bir tonu ortaya çıkarmıştı. Kum, son derece dayanıklı, sıkıştırılmış zırhı delecek delme gücünden yoksun olsa da, daha yumuşak bağlantı kısımlarını delmeye çalıştıklarında biraz daha başarılı oldular.

Tüm bu hasarın onarımı hem zaman hem de kaynak gerektiriyordu ve Vandallar bu konuda yetersiz kalıyordu. Ves, onarımlara yardımcı olmak için Gorgon’s Gaze’e bir mekik çekmeyi çoktan planlamıştı!

“Efendim, kurtarma ekibimiz kum adam amiralin kristalleşmesini sağladı. Hispania Kalkanı’na geri dönüyorlar.”

“Onlarla mekik bölümünde şahsen buluşacağım. Ben gelene kadar kalıntıları gözlerinden ayırmayın.” Komutanları, Ves’e dönmeden önce, “Bay Larkinson, lütfen mekik bölümünde bana katılın. Konuşmamız gereken konular var.” dedi.

“Evet efendim.” Ves neredeyse içini çekerek gözlemci koltuğundan kalktı.

Ketis’e olduğu yerde kalmasını söyledikten sonra, komuta merkezinden çıkarken zırhlı ve aşırı yüklenmiş mekanik subayın peşinden gitti.

Kum adam filosuna karşı verilen mücadele, daha büyük tehditlerle karşılaşmadan önce ele almaları gereken birçok eksikliği ortaya çıkardı.