Bölüm 769: Saldıran Boğa

“Burada bir zafere ihtiyacımız var, çıkmaza değil! Seçeneklere ihtiyacım var!” diye seslendi Binbaşı Verle.

Taktik subayı pişmanlıkla başını salladı. “Efendim, kum adam eskortlarına teker teker odaklanmak için daha fazla ateş gücü harcayamayız. On iki eskort gemisinin hepsi, üzerindeki baskıyı azaltırsak, hızlanıp daha yavaş olan ikmal konvoyumuza yetişmekten çekinmeyecektir! Finmoth Regal’in mekaları olmadığı için, harcayacak mekamız yok!”

On iki kişilik bir kum adam filosu, herhangi bir kuvvete kıyasla dikkate alınması gereken önemli bir güçtü. Flagrant Swordmaidens, yakın dövüş mekalarını yedek menzilli tüfeklerle donatarak ayakta kalmayı başardı, ancak bu mekaların cephaneleri hızla tükenmeye başladı.

“Efendim, mekaların ortalama mühimmat seviyesi yüzde otuzun altına düştü,” diye bildirdi Ves. Bu, Binbaşı Verle’nin dikkatini çekmesi gereken acil bir konuydu. “Tetiğe daha fazla güvenen meka pilotlarından bazıları, bir sonraki mühimmat partisini almak için uçak gemilerine geri dönüyor.”

“Toplam ateş gücümüz azalıyor! Kum adam eskortları tekrar ilerliyor!”

“Meka pilotlarına ateş hızlarını kontrol altına almaları talimatını verin! Tüm mekalarımızın aynı anda mermilerinin bitmesini istemiyorum!” diye gürledi Binbaşı Verle. “Mühimmat rezervlerine bakılmaksızın mekalarımızı derhal rotasyona sokun. Ateş ağırlığımızın kum adamlarını geri püskürtmek için gereken miktarın altına asla düşmemesi için sürekli bir rotasyon planlayın!”

Obur ve amansız kum adamlar, insan robotlarını ve gemilerini mideye indirmekten başka hiçbir şeyi sevmezlerdi. Bir insan filosunun yerini öğrendiklerinde bile onları takip etmeyi bırakmazlardı.

Savaşı kaybediyor olsalar bile, kum adam amirallerinin çoğu geri çekilmeyi düşünemeyecek kadar katıydı!

Bu nedenle, kum adamlara karşı mücadele etmek uzun bir süre boyunca yoğun bir çaba gerektiriyordu. Kum adamların ahlaki değerler hakkında hiçbir fikirleri yoktu, çünkü ırklarının büyük çoğunluğu böyle bir kavramı anlayabilecek kadar bile bilişsel kapasiteye sahip değildi.

Ana geminin kalbindeki kum adam amirali, kum adam filosunun her noktasına demir yumrukla hükmediyordu. Bu, çok yaşlı olmadığı ve önceki saldırılara karşı önlem geliştirmek için çok fazla deneyim kazanmadığı için bir avantajdı.

Ancak, şu anda Flagrant Swordmaidens’ın karşı karşıya olduğu kum adam amirali ölümüne savaşacak kadar gençti ama çeşitli karşı önlemler oluşturabilecek kadar da yaşlıydı.

“Kum adamların eskortları dağılıyor efendim! Akışkan kum fırtınası oluşumları oluşturuyorlar!”

Örneğin, bir noktada kum adam refakat gemileri katı formlarını korumayı bıraktılar. Bunun yerine, yapılarını geniş bir uzay alanına yayan kum fırtınalarına dönüştüler. Kum fırtınaları daha yavaş ama daha kapsamlı bir şekilde ilerledi ve Flagrant Swordmaidens onlara ne kadar ateş gücü harcarsa harcasın, onları geri püskürtmeyi başaramadılar!

Vandalların en çok korktuğu tepkilerden biriydi bu! Bir gemiyi durdurmak, bir fırtınayı durdurmaktan daha kolaydı! Kum fırtınası oluşumu, eskortları giderek artan miktarda hasara maruz bırakıyordu; yapısındaki sertlik eksikliği, üstün ivmesini kullanarak ilerlemesini hiçbir şeyin engelleyemeyeceği anlamına geliyordu!

Binbaşı Verle, yeni emirler vermeden önce birkaç saniye durakladı. “Mekanizmalarımızı geri çekin! Yüzbaşı Rakeshir’e filoyu dağıtması talimatını verin.”

Savaş, Flagrant Swordmaidens’ın aleyhine döndü. Robotlar durmadan geri çekilse de, bazı yıldız gemileri yaklaşan kum fırtınalarından kaçacak kadar hızlı kaçamadı!

Ves, canlı kum fırtınalarının en yavaş kargo taşıyıcılarına yetişmesinin ne kadar sürdüğünü otomatik olarak hesaplayan grafiğe baktı. Altı dakika.

Çok az bir zamandı!

Ancak, tek bir varlığın kendileri adına tüm düşünme işini yapmasına izin veren kum adamların aksine, Flagrant Swordmaidens, çözümler üretmek için geniş bir ekibe güveniyordu. Taktik subayı, kulağa oldukça uygulanabilir gelen yeni bir plan sundu.

“Efendim, kum adam eskortları kum fırtınalarına dönüştüğüne göre, ateş gücümüzü yaymanın bir anlamı yok. En azından mekalarımızın yarısını ateşlerini tek seferde bir kum fırtınasına odaklayacak şekilde konuşlandırmamızı öneriyorum. Kum fırtınası şekilleri onları toplu hafif saldırılara karşı daha savunmasız hale getiriyor!”

“Anlaştık.” Binbaşı Verle onayını verdi. “Planı uygula!”

Robotların yarısı kum adamların başka bir şey yapmasını engellemek için ateş güçlerini kullanmaya devam ederken, diğer yarısı kum fırtınasını sancak taraflarına doğru dağıtmayı tercih etti.

Dağılmış kum fırtınası zamanla büyük hasara uğradı. Kum akışını bozan tüm patlayıcı mermiler ve kinetik mermiler, sıvı karışımına zarar verdi. Yaklaşık altmış saniye sonra, kum fırtınası bütünlüğünü kaybetti ve cansız kum tanelerine dönüştü!

“Listedeki ikinci kum fırtınasını hedefle.”

Ateş güçlerinin yarısını tek tek kum fırtınalarına yoğunlaştıran Flagrant Swordmaidens, kum adamlara gerçekten büyük bir hasar vermeyi başardı. İkinci kum fırtınası biraz daha hızlı düştü ve üçüncüsü çoktan ateş altına girdi!

Her kum fırtınası öldüğünde, onları baskı altına almakla görevli mekalar aniden serbest kalıyordu. Kum fırtınasına odaklanmakla görevli mekalara ateşlerini eklemek için hemen yeni görevler alıyorlardı.

Karlı bir dağdan aşağı yuvarlanan bir kartopu gibiydi. Her kum fırtınası bütünlüğünü biraz daha hızlı kaybediyordu ve her saldırıda hedef alınan bir sonraki kum fırtınası daha da yoğun bir ateşe maruz kalıyordu!

Normal mekalar kum fırtınalarını çekinerek idare ederken, ana geminin huzursuzlandığı ve hızını optimize edecek şekilde yapısını değiştirdiği görüldü.

Kum Adam amirali sinirlendi ve harekete geçerek savaşı tersine çevirmek istedi!

“Efendim, kum adam ana gemisi hızlanıyor! Gorgon’un Bakışı’nı yakalamaya çalışıyor! Dört dakika içinde yetişebilecek!”

“Saygıdeğer Xie ne yapıyor?!”

“O… Parallax Star’ın raylı topunu mızrağıyla değiştirmek için Gorgon’s Gaze’e geri dönüyor. Ana gemiye saldırmayı planladığını söylüyor!”

“Onu geri çağırın!”

“Uymayı reddediyor efendim! Tüm aktif iletişim kanallarını kapattı!”

Binbaşı Verle, Ves’e anlamlı bir bakış attı. Hiçbir şey söylemese bile, mekanik tasarımcısı mekanik subayının memnuniyetsizliğini anladı.

Beyin yıkamaya maruz kalmış biri için uzman pilotun itaatkar bir tavır sergilemediği anlaşılıyor!

Ves, uzman pilotun davranış modelini hızla analiz etti. Yargısına göre, Saygıdeğer’in Parallax Star’a harcadığı pratik saat sayısı göz önüne alındığında, değiştirilmiş sinir arayüzünün uzman pilotun beyninde çağrışımlar oluşturmak için bolca zamanı vardı.

O zaman Xie neden sahadaki en üst rütbeli Vandal’ın doğrudan emirlerini bir kez değil, birkaç kez reddediyor?

Saygıdeğer Xie’nin bir tür mekanik orduda asker olarak değil, koruma olarak eğitildiğini hatırladı. Prens Hixt-Klaaster, Ves’e hayal gücü geniş ve yetenekli bir lider gibi gelmemişti, bu yüzden onu beladan kurtarmak için gözde uzman pilotuna fazlasıyla güvenmiş olmalıydı.

“Binbaşı, Saygıdeğer Xie her şeyden önce bir koruma olarak eğitilmiştir. Birincil görevi, kendisine verilen görevi korumaktır ve Kraliyet Konuşma Evi’nin Dördüncü Prensi oldukça… histeriye meyilli olduğundan, Xie muhtemelen bir kriz olduğunda inisiyatif alma alışkanlığı edinmiştir.”

“O zaman neden kusursuz çalışan raylı tüfeğini, başından beri nefret ettiği bir mızrakla değiştirmek zorunda kalıyor?”

Ves, Xie’nin neden mızrak kullanmayı tercih ettiğini, Saygıdeğer O’Callahan’ın inanılmaz hücumlarının görüntülerini hatırlayana kadar hemen anlayamadı. Xie’nin selefini taklit etmek istemesi mümkündü.

“Saygıdeğer O’Callahan’ın yaptığı gibi bir hücum saldırısı, ana gemiye çok daha ölümcül bir saldırıdır.” diye açıkladı. “Kum adam ana gemisine statik olarak saldıran bir yakın dövüş robotu, uzman robot olsun ya da olmasın, şüphesiz yutulacaktır, bu yüzden Xie mızrağını kullanamayacaktır.

Ancak mızrakla hücum saldırısı yapmak, ona, bir raylı topun ateşlenmesi kadar, hatta daha fazla zarar verebilecek tekrarlayan saldırılar yapma olanağı sağlar!”

Parallax Star özünde bir yakın dövüş robotuydu ve menzilli saldırılarını güçlendirecek hiçbir geliştirme içermiyordu. Saygıdeğer Xie’nin karaya bağlı Soluk Dansçı robotu çok daha fazla menzilli hasar verebilirdi, ancak uzaya hiç konuşlandırılamazdı.

Parallax Star’ın özel hangar bölmesine geri dönmesi ve ray topunu hızla kenara bırakıp mızrağını alması tam bir dakika sürdü. Mekanizmanın, ağır ağır ilerleyen Gorgon’un Bakışı’nın önündeki eski konumuna dönmesi bir dakika daha sürdü.

“Paralaks Yıldızı bir hücum başlatıyor!” diye bağırdı Ves, birkaç rezonans göstergesinin yandığını görünce. “Hedefi kum adam ana gemisi!”

Parallax Star’ın güçlü özel uçuş sistemi, Lancer mekanizmasını düz ve istikrarlı bir hücumla ileri iterken gözle görülür şekilde parladı. Hızlanması, Venerable O’Callahan’ın elde ettiği başarının yanında sönük kalsa da, Venerable Xie yine de hiç de fena değildi!

“Parallaks Yıldızı ile performansı beklenenden en az yüzde yirmi daha iyi. Hücumu ivme kazanıyor!”

Ves bu gelişme karşısında hoş bir sürpriz yaşadı. Xie’nin potansiyelini geçici bir performans artışı karşılığında harcamak için yaptığı değişiklik, akıllıca bir değişiklik oldu. Uzman pilot daha fazla güç toplayınca, rezonans gücü kısa bir süreliğine on iki lavereyi bile aştı.

Parallax Star hız için inşa edilmişti ve Saygıdeğer Xie, uçuş sistemine yerleştirilmiş rezonans desenlerini etkinleştirerek, robotunun hızlanmasını önemli ölçüde artırdı.

Kısa bir süre içinde Parallax Yıldızı, tüm ışığı enerji alanı tarafından dağıtılan bir kuyruklu yıldıza dönüşmüştü! Mızrağının etrafında, mekanizmayı koruyan alandan daha keskin ve daha yıkıcı görünen ikinci bir enerji alanı oluştu.

İki alan biraz üst üste bindiği için birkaç aksaklık meydana geldi, ancak Saygıdeğer kişi bunları hemen telafi etti.

“Parallax Star yirmi saniye içinde ana gemiye çarpacak!”

Hem uzman robot hem de ana gemi çarpışma rotasında uçuyordu. Bu da herhangi bir çarpışmanın her iki taraf için de çok daha fazla acı vereceği anlamına geliyordu.

“Çarpışmaya on saniye kaldı!”

Ana gemi başka bir enerji ışını daha ateşledi, ancak bu sefer Parallax Star enerji ve ışık yolundan çıktı ve bu sayede hasarın en az üçte ikisinden kurtulmayı başardı!

Son hamleyle Parallax Star, mızrağını öne doğru uzatarak kusursuz bir keskinlikle yarı oyuk ana gemiye doğru hücum etti!

Parallax Star, diğer taraftan çıkana kadar birden fazla kum yapısını delerek ilerlerken kum yığınları dağıldı. Robot, hücumunu tekrar başlatmadan önce kısa bir tur attı ve robotun ve mızrağın önündeki enerji alanları, yoluna çıkan tüm kumları parçaladı!

Uzman robot, Saygıdeğer Xie ana geminin Gorgon’un Bakışı’na doğru engelsiz ilerlemesine izin vermediği için bu başarıyı birkaç kez tekrarladı. Ancak, bu tekrarlanan saldırılar uzman robotu olumsuz etkiledi çünkü enerji alanı yayıcıları daha fazla hasar almaya ve momentumu azalmaya devam etti!

“Efendim, Parallax Star her başarılı hücum geçişinde hız kaybediyor.” diye uyardı Ves, Binbaşı Verle’yi. “İki hücumdan sonra uzman mech o kadar fazla göreceli hız kaybetti ki, ana gemi mech’i yakalama girişiminde başarılı olabilir!”

Ana gemi, uzman robotun taktiklerini çoktan fark etmiş ve Parallax Yıldızı’nı durdurmak için önüne kum taneleri fırlatmaya çalışmış ve onu pençesine almıştı! Ancak, her seferinde robotun ileri doğru ivmesi ve giderek daralan enerji alanı, robotun parçalanmasını engellemişti.

Peki uzman mech ne kadar süre dayanabilecek?

O sırada iyi haber geldi. “Efendim, tüm Sandman refakat gemilerine odaklandık! Ateş gücümüzü ana gemiye yöneltiyoruz, ancak dost ateşi açma riskimiz var!”

“Kahretsin!” Binbaşı Verle yumruğunu koltuğuna vurdu. Komuta koltuğu aylar boyunca çok fazla kötü muameleye maruz kalmıştı. “Saygıdeğer Xie’yi aramaya devam edin ve ona pervasız saldırısını durdurmasını söyleyin! Artık ana gemiyi işgal etmesine ihtiyacımız yok!”

Ne yazık ki, uzman pilot taktiksel duruma karşı sağır ve kör görünüyordu. Uzman pilot, ana gemiye sadece kırmızıyı gören bir boğa gibi sürekli saldırırken ciddi bir tünel görüşü sorunu geliştirmişti!