Bölüm 77: Fraktal Örtü [2]

Bölüm 77: Fraktal Örtü [2]

Vanitas, Karina'nın Roselyn'in yeni atölyesi için verdiği adrese doğru yol aldı.

İki kez kapıyı tıklattı. Tık—Tık. Kapı açıldığında beyaz cübbeli bir adam göründü.

"Evet, size nasıl yardımcı olabilirim?"

Arkasında, benzer cübbeler giymiş birkaç kişi alanı düzenlemekle meşguldü.

'Şimdiden emrinde çalışan insanlar var. İlginç.'

Vanitas kısa bir an adamın arkasına göz attı, ardından dikkatini tekrar adama çevirdi.

"Roselyn için geldim. İçeride mi?" diye sordu Vanitas.

"Şu an dışarıda. Ama affedersiniz, siz kimsiniz?"

"Vanitas Astrea."

Adamın gözleri fal taşı gibi açıldı, yüzü bir anlığına bembeyaz kesildi ama hemen kendini toparladı.

"Ah, özür dilerim Lord Astrea," dedi. "Sizi SVIP olarak ağırlamamız talimatı verilmişti. Lütfen içeri buyurun."

Vanitas başını iki yana salladı. "Gerek yok. Sadece nerede olduğunu söyleyin yeter."

"Simya Kulesi'nde, bazı işlerle ilgileniyor."

"Anladım."

Başka bir kelime etmeden arkasını döndü ve uzaklaşmaya başladı.

Vanitas arabaya bindi ve koltuğuna yerleşti. Yanında duran belgeyi eline alıp açtı ve okumaya başladı.

Şoföre bakmadan, "Üniversite Kulesi'ne dön," talimatını verdi.

"Anlaşıldı, Lord Astrea."

Araç sokaklarda ilerlerken, Vanitas'ın gözleri belgeyi tarıyordu. Bu, dört yıl önce kendisi hakkında yürütülen bir soruşturma raporuydu. Gambino Ailesi'nin çabaları sayesinde bunu ele geçirmeyi başarmıştı.

Belge, eylemleri, bağlantıları ve bazı olaylara karıştığından şüphelenilen durumlar hakkındaki sorgulamaları detaylandırıyordu.

Çoğu kısım belirsiz görünse de, alt metin onun için oldukça açıktı.

Birisi onu yakından izliyordu. Ancak dava sonunda düşürülmüştü.

İşin tuhaf yanı neydi? Davadan sorumlu olan müfettiş gizemli bir şekilde ortadan kaybolmuştu.

"...."

Vanitas kaşlarını çattı. Ne kadar zorlarsa zorlasın, bu olayla ilgili hiçbir anı hatırlayamıyordu.

"Hmm...."

Müfettişin çalıştığı firmaya ulaşmıştı ancak adamın hiçbir iz bırakmadan ayrıldığını iddia etmişlerdi ve kendi yaptıkları araştırmalara rağmen kayboluşu bir sır olarak kalmıştı.

"Kimsin sen, William Camus?"

Birkaç dakika sonra Üniversite Kulesi'ne vardılar.

"Geldik," dedi şoför.

Vanitas başıyla onayladı, arabadan indi ve kuleye girdi. Ancak ani bir kargaşa dikkatini çekti.

Uzaktan, Margaret hafif zırhlı iki kişiyle birlikte yaklaşıyordu.

"Margaret?"

"Ah, Profesör," diye selamladı Margaret.

Yanındakiler, açıkça ona ters ters bakan Clevius hariç, gözlerini kaçırdılar. Vanitas onu görmezden geldi ve dikkatini tekrar Margaret'a verdi.

"Neler oluyor?" diye sordu.

"Simya Kulesi'nde bir sorun var," diye açıkladı Margaret. "Bir rehine krizi. Birliğim durumu kontrol altına almak için gönderildi."

"...."

Vanitas bilgiyi işlemek için bir an sessiz kaldı.

Simya Kulesi....

Roselyn oradaydı.

"Anladım," dedi başını sallayarak.

Kısa bir konuşmanın ardından şövalyeler aceleyle dışarı çıkıp arabalarına bindiler. Onlar ayrılınca Vanitas da kendi arabasına bindi.

Simya Kulesi'ni özellikle hedef almak.... akla sadece tek bir isim geliyordu.

"Claude, öyle mi?" diye mırıldandı.

Emin olmuştu. Bunda hiçbir şüphe yoktu.

Claude'un harekete geçmesini bekliyordu ama bu ölçekte bir şey olacağını tahmin etmemişti.

"Of."

Vanitas koltuğuna yaslandı, zihni şimdiden bir plan oluşturuyordu.

Bunu dövüşe başvurmadan halletmenin bir yolu vardı. Soğuk bir karardı ama Claude'u gizlice saf dışı bırakmaya çalıştığından beri bunu düşünmüştü.

Zaten Vanitas, bu tür önlemlerden kaçınacak biri değildi.

Şoföre işaret etti. "Rosamund Malikanesi'ne."

Şoför dikiz aynasından ona baktı ama emri sorgulamadı.

"Anlaşıldı, Lord Astrea."

Araba hızla uzaklaştı ve Vanitas bir sonraki adımlarını gözden geçirirken sokaklarda ilerledi.

———「Etkinlik Eylemi」———

「Ödüller:」

◆ Anlayış: +%10

————————————

***

Simya Kulesi'nin içinde kaos hüküm sürüyordu. Simyacılar Claude'u durdurmak için çabalıyorlardı ama bir şeyler yanlıştı.

Çatırtı——!

Bu, tanıdıkları Claude değildi. Yüzünün yarısı mora dönmüştü ve vücudu, sanki korkunç bir şeye dönüşüyormuş gibi doğal olmayan bir şekilde çarpılmıştı.

Hayır, bu sadece bir dönüşüm değildi.

Bu, bir iblisin açık bir tezahürüydü. Bir varlık veya ruh değil—bu, fiziksel formda bir iblisin tam anlamıyla maddileşmesiydi.

Kariyerlerini simyaya adamış olan akademisyenler için, başkentte bir iblis görmek dehşet verici bir manzaraydı.

"Roselyn nerede!"

Güm——!

Claude'dan fışkıran karanlık büyü uzantıları enkazı dağıttı ve kuleyi sarstı. Etrafında cübbeli simyacılar cansız ya da yaralı halde yatıyordu.

Onu durduramayacaklarını anlayan geri kalan simyacılar kulenin içine dağıldılar.

Bazıları titreyerek rafların ve devrilmiş masaların arkasına saklandı. Diğerleri kaçmaya çalıştı ama kendilerini kulenin içinde kapana kısılmış buldular.

Kaosun ortasında Roselyn, Sienna'nın ofisinde gizli bir odada saklanıyordu.

"Bu bir İblis Sentezleyici Güçlendirici İlaç," diye açıkladı Sienna. "Yeraltı dünyasında yeni dağıtılmaya başlanan bir ilaç. Ekibim ve ben bunu araştırıyoruz. Claude'un bunu ele geçirebileceğini hiç düşünmemiştim."

Roselyn şaşkınlıkla gözlerini açtı. Sienna açıklamalarına devam etti.

İlaç, kişinin mana çekirdeğini yozlaştırarak onu bir iblis çekirdeğine dönüştürerek çalışıyordu—tıpkı her kara büyücünün sahip olduğu gibi. Ancak bu güce uyum sağlayamayanlar için sonuç, tam olarak Claude'un başına gelen şeydi.

Yozlaşma.

Ama Sienna gerçeği biliyordu.

Bu gerçek bir iblis dönüşümü değildi.

İlaç, içinde yerleşik bir kendi kendini yok etme mekanizması barındırıyordu. Sonunda ilaç Claude'u tamamen tüketecek ve kaçınılmaz ölümüne yol açacaktı.

"Magnus'un Mana Kristalleştirme Formülü," diye başladı Sienna. "İlk bakışta formül—"

———!

Kule şiddetle sarsıldı ve sözünü kesti. Tavandan toz ve enkaz döküldü. Sarsıntı durunca Sienna nefes verdi ve devam etti.

"Haah.... Formül—modern simyanın temelidir."

Gerçek buydu.

Bugün kullanılan standart simya formülleri, Magnus'un Mana Kristalleştirme Formülü'nün eksik bir versiyonundan türetilmişti. Bunu çok az kişi bilse de, alandaki kıdemli simyacılar bunun gayet farkındaydı.

İşte bu yüzden Magnus'un tam formülü bu kadar değerliydi.

"İlacın bir örneğini almayı başardık," dedi Sienna. "Ancak etkili bir karşı ilaç yaratmak için tam Kristalleştirme Formülü'nün uygulanması gerekiyor."

"...."

Roselyn sessiz kaldı. İşin nereye varacağını biliyordu.

Sienna'nın neden onunla bu kadar ilgilendiği şimdi anlam kazanmıştı.

Elbette Sienna, Roselyn akademik konferansta tamamlanmış formülü sunduktan sonra bu bağlantıyı fark etmiş olmalıydı.

"Elbette, şu anki koşullar göz önüne alındığında bir karşı ilaç yaratmak mümkün değil," dedi Sienna kararlılıkla. "Bugün bile mümkün olmayacak."

Roselyn derin bir nefes aldı ve başını salladı. "....Evet, anlıyorum."

Sienna, Roselyn'in omzuna sabit bir el koydu. "Sen bu kuledeki en önemli kişisin, Roselyn."

Claude'un eylemlerinin intikam hırsıyla yönlendirildiği ve Roselyn'i birincil hedefi haline getirdiği herkes için açıktı.

"Ne olursa olsun, buradaki herkes ölse bile sen hayatta kalmalısın."

"...."

***

"Durum nedir?"

Margaret, iki şövalye—Clevius ve Johanna—eşliğinde birliğiyle geldiğinde sordu.

Bölge büyücüler ve şövalyelerle doluydu ve meraklıları uzak tutmak için çevre kapatılmıştı.

Bir büyücü ona yaklaşıp hafifçe eğildi. "Kule bir Fraktal Perde ile çevrili. Onu sökmeye çalışıyoruz ama son derece zor olduğu ortaya çıktı."

Margaret kaşlarını çattı. "Ne kadar sürer?"

"Bu hızla saatler—belki daha fazla. Perde, karanlık büyüyle ağır bir şekilde güçlendirilmiş."

Daha basit bir ifadeyle, içeride neler olduğunu görmenin bir yolu yoktu.

Ancak bölgeyi çevreleyen yoğun mana, yakındaki herhangi bir büyücünün dikkatini çekecek kadar fazlaydı.

Margaret Perde'ye yaklaştı ve elini uzattı. Parmakları bariyerin içinden geçti.

Sonra elini geri çekti ve kendi kendine başını salladı. Perde'nin içinde mana yoğunluğu boğucu derecede yoğundu.

Fraktal Boyutlar ve Fraktal Perdeler benzer olsa da, aralarında temel bir fark vardı.

Fraktal Boyutlar büyülü alanlar olarak işlev görürken, Fraktal Perdeler bariyer görevi görüyordu—temelde bir cep boyutu yaratıyordu.

Bu durumda, perdeyi aşmak mümkün olabilirdi ama riskler büyüktü.

İçerideki olası kayıplara rağmen, toplanan büyücülerin hiçbirinin almaya istekli görünmediği riskler.

"Margaret?"

Tanıdık bir ses seslendi ve Margaret kaynağa doğru döndü.

"Nicolas?"

Bu, Haçlı Birliği'nden şövalyeler eşliğinde gelen Nicolas Machiavelli'ydi.

Margaret'ın grubunun aksine, Nicolas'ın birliği resmi bir tanınırlığa ve resmi bir unvana sahipti—Machiavelli Şövalyeleri. Ancak birkaç önemli başarı daha elde ederlerse, Margaret bunun sadece an meselesi olduğunu biliyordu.

Nicolas, Margaret'ın yanındaki şövalyelere göz attı. "Clevius. Johanna."

"Sir Nicolas."

Johanna ona nazikçe başıyla selam verdi. Bu sırada Clevius kaşlarını çattı.

Nicolas dikkatini Margaret'a çevirdi. "Onu aşmayı düşünüyorsun, değil mi?"

"...."

Margaret sessiz kaldı, yoğun bir şekilde perdeye bakıyordu.

"Ben de aynı şeyi hissediyorum," dedi Nicolas, bariyeri sökmeye çalışan büyücülere bakarak. "Bu hızla, onlar bir ilerleme kaydedemeden güneş doğacak."

Margaret sonunda konuştu. "Riskli."

"Doğru," dedi Nicolas. "Ama boşa harcadığımız her an içeridekileri daha büyük bir riske atıyor."

"Şimdi harekete geçmemizi mi öneriyorsun?"

"Eğer koordine olursak," diye yanıtladı Nicolas, "bu mümkün olabilir. Birleşik Birliklerimiz, buradaki şövalyeler ve perde üzerinde çalışan büyücülerle bir şansımız var."

Margaret, çoğu hala tereddüt eden toplanan şövalyelere ve büyücülere baktı.

Kısa bir sessizlikten sonra derin bir nefes aldı ve başını salladı. "Yapacağız."

Nicolas büyücülere döndü. "Dizilimi hazırlayın. Bir giriş noktası sabitlemeye odaklanın."

"Sir Nicolas," diye sordu büyücülerden biri. "Emin misiniz? Bu perdeyi kim kurduysa oldukça yetenekli. Büyücünün Egemen seviyesinde bir ustalığa sahip olması mümkün."

"Bekleme lüksümüz yok. İçerideki insanlar risk altında. Şimdi harekete geçmezsek çok geç olabilir."

Elbette herkes bunu anlıyordu.

Bariyerin karmaşıklığı, büyücünün Perde içinde ne kadar kontrole sahip olduğunu açıkça gösteriyordu.

Bu, büyücünün kulenin kendi yapısı dışında—çünkü o kendi yaratımları değildi—neredeyse her şeyi manipüle edebileceği genişletilmiş bir alandı.

"Evet, Sir Nicolas," dedi büyücü. "Ama içeriye zaten bir şövalye ve büyücü ekibi gönderdik. Hiçbiri geri dönmedi."

"Yetenekliler miydi?"

"Oldukça."

"O zaman biz onların yedeği olarak hareket edeceğiz," dedi Nicolas ve Margaret'a döndü. "Benimle misin?"

Margaret başını salladı. "Elbette."

Bir grup şövalye ve bariyer üzerinde çalışmayan bir büyücü ekibini topladıktan sonra, küçük bir giriş noktasını deşifre etmeyi başararak perdeyi aştılar.

Vİİİİ—

Mana yoğunluğu arttı. Omuzlarına binen ağırlığı hissettiler.

"...."

***

Claude'un düşünceleri karmakarışıktı—umutsuzluk ve nefretten başka bir şeyle dolu değildi.

Görüşü bulanıklaşıyordu ama ilerlemeye devam etti, tüm talihsizliklerinden sorumlu tuttuğu kişiyi arıyordu.

Roselyn.

Güm——!

Simya alanında kargaşa yaratma niyetine rağmen, simyacılar beklediğinden daha sert karşılık verdiler.

Daha da kötüsü, ek büyücüler özenle yarattığı Perde'yi aşmayı başarmıştı.

Gerekli aracı elde etmek için tüm Rosamund ailesi servetini tüketen bir Perde.

"Claude Rosamund, teslim ol!" diye bağırdı büyücülerden biri.

"Roselyn!"

Ancak Claude sadece Roselyn'i arayarak çığlık atıyordu. Karanlık enerji uzantıları dışarı fırladı. Siyah şimşekler örümcek ağları gibi yayılarak büyücülerin kurduğu bariyerleri parçaladı.

Onun devasa varlığı odayı uğursuz bir aura ile doldurdu.

"Onu bastırın!" diye bağırdı büyücülere eşlik eden şövalyelerden biri.

Büyücüler hep bir ağızdan ilahiler okumaya başladılar ve Claude'un altında parlayan bir büyü devresini aktif ettiler. Bu sırada şövalyeler, savunmasını kırmak amacıyla ileri atıldılar.

Çatırtı——!

Claude bir başka gırtlaktan gelen çığlık attı. Etrafındaki karanlık uzantılar yoğunlaştı, şiddetle savruldu ve birkaç şövalyeyi yaklaşamadan geri püskürttü.

Birleşik çabalara rağmen, Claude'un gücü artmaya devam etti. Sanki umutsuzluğu ve nefreti, sonsuz bir güç rezervini besliyordu.

Bu bir Kara Büyücünün gücü değil—kontrolsüz bir iblisin gücüydü.

Bu sırada simyacılar büyülerini serbest bıraktılar. Mana akışını bozmak için tasarlanmış iksirler fırlattılar. Ama nafileydi. Parçalayıcı etkiler, Claude'un yozlaşmış manasının ezici gücü karşısında dağılıp gitti.

***

"Şimdi, o dikkatini dağıtmışken kaçın," diye emretti Sienna.

Roselyn başını salladı. İkisi ahşap tırabzanın üzerinden aşağı baktılar.

Aşağıda kaos hüküm sürüyordu.

Birkaç büyücü cansız yatıyor, kan etraflarında birikiyordu. Zırhları parçalanmış ve silahları kırılmış şövalyeler Claude'u zapt etmek için mücadele ediyordu.

Pencereler karanlık büyüyle mühürlenmişti, geriye sadece tek bir çıkış yolu kalmıştı.

Claude'un kullandığı giriş.

Kulenin doğal bariyer büyüsü, duvarları yıkmayı imkansız kılıyordu. Tüm kuleler bu korumayla inşa edilmişti.

Roselyn merdivenlerden aşağı koştu, arkasından gelen Sienna'ya göz attı.

Arkalarında, kaçmaya çalışan diğer birkaç simyacı da kaosu fırsat bilerek onlara katıldı.

Aniden duvarlar patladı.

Güm——!

Toz ve enkaz havayı doldurdu. Duman dağılınca bir figür ortaya çıktı. Yüzü kısmen mordu ve kısık gözleri nefretle yanıyordu.

"Roselyn...."

Bu Claude'du.

Simyacılar panik içinde çığlık atarak kaçıştılar. Bazıları donup kaldı, Claude'un elinde can vermeden önce korkudan felç oldular.

"Roselyn!"

Roselyn tepki vermeye fırsat bulamadan Sienna elini yakaladı ve onu ileri çekti.

Siyah bir şimşek onlara doğru fırladı.

Çatırtı——!

Sienna arkasına döndü, çaresizlik içinde bir bariyer kurdu. Şimşek çarptı, bariyeri anında parçaladı ve içinden geçti.

Güm.

Sienna, karanlık büyü omzuna çarpınca sendeledi. Acıyla inledi ama Roselyn'in elini bırakmadı.

"Koş!" diye bağırdı Sienna çaresizce, yaralı omzunu tutarken Roselyn'i ileri doğru itti.

Roselyn'in bacakları kırılacakmış gibi hissediyordu ama Sienna'yı da sürükleyerek ileri atıldı.

Ancak çaresiz çabalarına rağmen, Claude aradaki mesafeyi bir anda kapattı.

Fakat tam o anda.

Güm——!

Kulenin girişi patlayarak açıldı, devasa kapılar yerinden fırladı. Hafif zırhlı adamlar ve kadınlar içeri daldı.

Haçlı Birliği gelmişti.

Onlara Yuvarlak Masa Haçlı Seferi'nin iki şövalyesi liderlik ediyordu.

"Büyücüleri koordine edin!"

"Margaret, sen ve adamların yaklaşın!" diye emretti Nicolas. "Ön hattı destekleyin!"

Margaret kılıcını çekti, arkasındaki şövalyelere göz attı. "Clevius, Johanna, benimle! Diğer herkes, Nicolas'ın liderliğini takip edin!"

"Anlaşıldı, Büyük Şövalye!" diye yanıtladılar hep bir ağızdan.

Yine de, gelişlerine rağmen Claude hiçbir korku hissetmiyordu.

Bu onun son direnişiydi. Zihni tek bir, her şeyi kapsayan düşünceyle doluydu.

Elinden her şeyi alan kişiyi yok et.

Başka hiçbir düşünce yüzeye çıkmıyordu—sadece vücudunu besleyen karanlık büyü ve hedefini gerçekleştirme arzusu.

Ancak Haçlı Birliği'nin, özellikle de Yuvarlak Masa'nın iki şövalyesinin varlığında, Claude'un şansı yoktu.

Kes——!

Bıçaklar karanlık büyüsünü kesti. Claude'un bulanık görüşü hareketlerini takip edemiyordu. Büyü saldırıları, destekleyici büyücüler tarafından mükemmel bir şekilde koordine edilerek her yönden yağdı.

"Ah...!"

Claude sendeledi, taze yaralarından kan damlıyordu. Gücü azalıyordu ve daha fazla dayanamayacağını anladı.

Umutsuzluk ele geçirdiğinde, yaralarını görmezden gelerek ileri atıldı ve Haçlı şövalyelerine katılmak için geri çekilen Roselyn'e doğru yöneldi.

"....!"

Ama ona ulaşamadan.

"Bayan Sienna!"

Sienna yoluna çıktı. Claude'un karanlık enerjiyle kaplı eli, doğrudan vücudunun içinden geçti.

———!

Oda dondu.

Sienna'nın gözleri acıyla açıldı ama fısıldamayı başardı, "Sen.... hayatta kalmalısın."

Güm!

Claude, hiçbir duygu göstermeden, bedenini atılmış bir nesne gibi kenara fırlattı.

Kimse tepki veremeden eli ileri fırladı.

"Dur!" diye gürledi Margaret'ın sesi, önünde belirdiğinde.

Kılıcı, Claude'un boynuna sadece birkaç santim kala durdu.

"...."

Claude da donup kalmıştı. Eli, Roselyn'in sırtına sadece birkaç santim mesafedeydi. Tek bir yanlış hareket, ona ulaşamadan vurulmasına neden olacaktı.

Odayı boğucu bir sessizlik kapladı.

Kimse hareket etmeye cesaret edemedi.

"...."

Eğer Margaret hareket etseydi, Claude da hareket ederdi ve büyü çıkışındaki ani artış göz önüne alındığında, Margaret Claude'un büyüsünün hızını geçebileceğinden emin değildi.

Bu bir çıkmazdı.

Gergin sessizliğin ortasında....

——....Baba.

Bir ses sessizliği bozdu.

Claude'un düşünceleri bir anlığına sarsıldı. Kaynağa doğru döndü. Herkes onun bakışlarını takip etti.

"....Charles?"

Claude'un sesi, onu tüketen karanlık büyü tarafından bozulmuş olsa da, bir tanıma belirtisi taşıyordu. Zihnini bulandıran yozlaşmaya rağmen, oğlunu asla tanıyamamazlık edemezdi.

Ancak Claude karşısındaki manzarayı gördüğünde, odağı Charles'ın arkasında duran kişiye kaydı.

Oda dondu.

"Vanitas..." diye mırıldandı Nicolas.

Bu Vanitas'tı.

"Geri çekil, Claude."

"...."

Herkesin gözleri şokla açıldı.

"Baba, lütfen...." Charles'ın sesi titredi. "Bunu durdur."

Vanitas, Charles'ın arkasında duruyor, bir tabancayı sıkıca çocuğun kafasının arkasına bastırıyordu.

Çın—

Tabanca tık sesi çıkardı.