Bölüm 78: Fraktal Örtü [3]

Bölüm 78: Fraktal Örtü [3]

"Charles," dedi Vanitas, Charles Rosamund'ın karşısında otururken. "Babanın faaliyetlerinden haberin var mı?"

"Babam mı? Hayır, Amca. Ne yaptı ki?"

Orijinal Vanitas, Rosamund ailesiyle yakın bir ilişki sürdürmüştü.

Yaklaşık bir yıl önce, Rosamundlar iflasın eşiğindeyken onları kurtaran kişi Vanitas olmuştu.

Babasının öğretileri nedeniyle Charles, Astrea ismine büyük saygı duyuyordu.

"Konferans sırasında ona ne olduğunu biliyorsun, değil mi?"

"....Evet."

Bu büyük bir skandaldı.

Üniversite Kulesi ciddi tepkilerle karşılaştı, ancak Rektör Elsa diğer Üniversite Kulelerinin geçmişindeki benzer olayları ortaya çıkardığında kargaşa bir nebze olsun yatıştı.

Ancak Vanitas'ın sunduğu gerçeklere rağmen Charles istifini bozmadı.

'Beklendiği gibi.'

Bu çocuk...

"Baban," dedi Vanitas.

"...."

"Ondan nefret ediyorsun, değil mi?"

"...."

Vanitas bunu bir fırsat olarak gördü.

"Neden seninle bir anlaşma yapmıyoruz, Charles?"

***

Tık—

Revolverin hafif sesi Claude'u gerçekliğe döndürdü.

Hayırseveri olarak gördüğü adamın, hayatındaki en önemli kişinin kafasına bir silah dayadığını görünce donup kaldı.

"Profesör," dedi sesi titreyerek. "Ne yapıyorsunuz?"

"Aynısını sana sorabilirim," dedi Vanitas, ona soğuk ve kayıtsız gözlerle bakarak. "Sen ne yapıyorsun?"

"Baba... lütfen, dur şunu..." Charles'ın sesi çatallandı.

"...."

Claude'un eli titredi ve farkında olmadan Roselyn'in sırtından uzaklaştı; kalbini delip geçecek büyüyü serbest bırakmasına sadece santimler kalmıştı. Ancak Margaret'in kılıcı hala boynunda kilitliydi.

Yerdeki kırık cam parçalarından Claude kendi yansımasını gördü.

"...."

Yüzü neredeyse tanınmaz haldeydi; morarmış ve damarları şişmişti. Elleri kana bulanmıştı ve vücudu, sanki canavarca bir şeye dönüşüyormuş gibi doğal olmayan bir şekilde şişmiş görünüyordu.

Bu, oğlunun görmesini isteyeceği bir manzara değildi. Asla.

"Çekil," diye emretti Vanitas.

Claude durumun farkındaydı. Bu sadece bir komut değil, otorite taşıyan bir emirdi.

Claude'un gözleri oğlu, Vanitas ve boynunun santim uzağındaki Margaret'in kılıcı arasında gidip geldi.

Düşünceleri karmakarışıktı. Vanitas onu buraya getirip koz olarak kullanana kadar oğlunu hiç hesaba katmamıştı.

Güvendiği tek kişinin oğlunun kafasına silah dayadığını görmek, içinde derin bir öfke uyandırdı.

"Silahı indir! Profesör!" diye bağırdı Claude.

Tık—

Revolver sanki bir tehditmiş gibi tekrar tık sesi çıkardı.

"Birine zarar verirsen, tetiği çekmekten çekinmem. Her iki durumda da kaybedersin. Buradaki tek sonuç, ölü bir ailedir."

"...."

Bu bir gerçekti.

Charles, Claude'un elinde kalan tek kişiydi. Yıllar önce karısının trajik intiharından sonra Charles onun tüm dünyası olmuştu.

Claude'un elleri titredi ve etrafındaki karanlık enerji dalgaları titreyerek söndü.

Vanitas'ın gözleri Margaret'inkilerle buluştu. Aralarında sessiz bir işaretleşme geçti. Margaret tereddüt etmeden harekete geçti ve aradaki mesafeyi bir anda kapattı.

Vınnn!

Kılıcı hızla savrularak Claude'un dengesini bozdu. Claude çırpınıp direnirken onu hızla etkisiz hale getirdi ve kollarını kilitledi.

Aynı anda Vanitas, Charles'ı bir tekme ile yere itti. Elindeki revolver hala doğrudan Charles'ın kafasının arkasına nişanlıydı.

"Neden hala direniyorsun? Aptal mısın?" dedi Vanitas soğuk bir sesle, büyü kullanmadan direnen Claude'a bakarak.

Roller değişmişti. Rehin durumu Claude'un aleyhine dönmüştü. Artık hedefte olan oydu.

"...."

Margaret'in kıskacında vücudu çökerken Claude'un nefes alışverişi düzensizleşti. Etrafındaki karanlık enerjinin titreyen kalıntıları tamamen yok oldu.

Haçlı Tarikatı hızla hareket ederek Claude'u mana prangalarıyla bağladı ve büyü yeteneğini tamamen bastırdı.

"Onu buradan çıkarın," diye emretti Margaret.

"Tamam."

Nicolas başıyla onayladı ve bir grup şövalyeye Claude'u götürmeleri için işaret verdi.

Bu sırada, kalan Haçlı şövalyeleri ve büyücüleri kulenin içine dağılarak hayatta kalanları aradılar ve yaralılarla ilgilendiler.

Vanitas revolverini indirdi ve hala yerde titreyen Charles'a baktı.

"Kalk."

"Baban bitti," dedi Vanitas. "Bundan sonra ne olacağı sana bağlı."

Anlaşmaları gereği Claude şüphesiz sonsuza dek kilit altında kalacaktı; muhtemelen Index'te. Bu, Charles'ın doğal olarak Rosamund ailesinin başı olarak mirası devralacağı anlamına geliyordu.

"...."

Prangalı ve etkisiz hale getirilmiş Claude, yanlarından geçirildi. Vanitas'ın yanında kısa bir an duraksadı.

Vanitas ona bakmadı bile.

"Kendi karını intihara sürükleyen ve şimdi de bu hale gelen zavallı bir adamsın."

"...."

Vanitas Charles'a baktı. Annesinden bahsedilince çocuğun vücudu gözle görülür şekilde titredi. Çocuk, babasının bakışlarıyla karşılaşamadan yumruklarını sıktı.

"Sen..." diye hırladı Claude ama sonunda hiçbir şey yapamadı.

"Götürün onu," diye emretti Nicolas.

Şövalyeler itaat etti ve Claude'u sürükleyerek götürdüler. Götürülürken arkasına bile bakmadı.

Vanitas onun gidişini izledi, sonra dikkatini tekrar Charles'a çevirdi.

"Bu anı hatırla," dedi Vanitas sessizce. "Bu sana bırakılan miras. Bununla ne yapacağına dikkatli karar ver. Seni destekleyeceğim. O yüzden bu fırsatı boşa harcama."

Prestijli bir büyü lisesinden mezun olmak üzere olan genç bir adam olan Charles'a, Vanitas tarafından akademik alanda birçok fırsat sunulmuştu.

Buna ek olarak Vanitas, Rosamund ailesinin başı olarak kendi ayakları üzerinde durana kadar onu maddi olarak destekleme sözü verdi.

Ancak bu, Charles'ın her zaman istediği bir şeydi.

Babasından kurtulma şansı. Kendi karısını ölüme sürükleyen, alkolik ve baskıcı bir baba.

Claude, kendi yöntemleriyle, ondan derin bir nefret duyan oğluna değer vererek günah çıkarmaya çalışmıştı.

"Ben..." Charles yumruklarını sıktı.

Kararlılıkla Vanitas'a baktı.

"Onu boşa harcamayacağım, Amca."

***

"Of."

Sorgulamadan sonra Roselyn, Haçlı Kulesi'nden dışarı çıktı. Yakındaki bir bankta oturup kitap okuyan birini fark etti. Onu beklediği belliydi.

"Profesör..."

Roselyn ona doğru hızla yürürken Vanitas başını kaldırdı. Önünde durdu, sinirle eteğinin ucunu çekiştiriyordu.

"Yine ve yine..." diye başladı Roselyn, başını yavaşça eğerek. "Beni o kadar çok kez kurtardınız ki, Profesör. Yardımlarınızı sayamadım bile."

"Hı?" Vanitas başını yana eğdi. "Seni kurtarmak mı? Ne zaman..."

"Profesör," diye sözünü kesti Roselyn, sesi duygu doluydu. "Yardımlarınızı hak etmek için ne yaptım bilmiyorum. Size karşılık verecek bir yolum da yok ama ben..."

"Roselyn."

"...."

Roselyn'in düşünceleri birbirine girdi. Niyeti neydi? Ne istiyordu? Bu, birkaç yıl öncesine kadar adı kötüye çıkmış profesördü. Yine de ona karşı nazikten başka bir şey olmamıştı.

Bunu anlayamıyordu.

İçinde tuhaf bir duygu uyandı; açıklayamadığı ama onu huzursuz eden bir şey.

"Sana daha önce bir kez yardım ettim. Bu durum tamamen tesadüftü. Sadece Claude'un koşulları yüzünden dahil oldum."

"Ah..."

Elbette. Mantıklıydı. Vanitas ve Claude arkadaştı. Ancak açıklamasına rağmen Roselyn, onun orada kendisi için bulunduğu hissinden kurtulamıyordu.

Bu yüzden aklına takılan soruyu sormadan edemedi.

"Profesör, acaba benden hoşlanıyor musunuz..."

"Yeteneklerini gördüm," diye sözünü kesti Vanitas. "Profesör olmadan önce, ailemin başıyım. Senin gibi bağlantılar değerlidir. Buna yatırım de."

Seçtiği kelimelerden memnunmuş gibi başını salladı.

"Evet, bu. Bir yatırım. Sana yatırım yapıyorum, Roselyn."

"Ah..."

Roselyn, bu doğrudan açıklaması karşısında şaşkına dönerek gözlerini kırpıştırdı.

"Bir yatırım..." diye tekrarladı, yere bakarak.

Nedense bu kelime canını yakmıştı, nedenini tam olarak belirleyemese de.

Vanitas elini omzuna koydu ve huzursuz bakışlarıyla karşılaştı.

"Sana inanıyorum," dedi. "Artık seni engelleyen hiçbir şey kalmadığına göre, eğer bana karşılık vermek istiyorsan, sana olan inancımın boşa çıkmadığını kanıtla."

"...."

Roselyn'in kalbi onun sözleriyle sıkıştı ve yavaşça başını salladı.

"Yapacağım, Profesör."

"Güzel," dedi Vanitas, kenara çekilerek. "Şimdi git. Kulede hala bitirmen gereken işler olduğunu düşünüyorum."

Roselyn'in düşünceleri değişti. Sienna ile olan görüşme.

Olaydan sonra Sienna hastaneye kaldırılmıştı. Yaraları ağırdı ama hayatta kalmayı başarmıştı.

Eğer Roselyn gerçekten profesöre karşılık vermek istiyorsa, ona olan inancına layık olduğunu kanıtlamak istiyorsa, bu onun şansıydı.

Sienna'nın ona verdiği fırsat, ünlü bir simyacı olma yolundaki ilk adımdı.

"Senin için hayal ettiğim simyacı ol," dedi Vanitas.

"...."

Roselyn'in kalbi göğsünde hızla çarpıyordu. Onun için hayal ettiği simyacı. Bunu, başarabileceğinden hiç şüphesi yokmuş gibi söylemişti.

O an, onu gördüğünde içinde hissettiği huzursuzluğu nihayet anladı. Neden yanında sık sık gergin hissettiğini ve neden gözlerine bakmanın her zaman bir mücadele olduğunu.

Bu sadece minnet değildi. İçine karışan başka bir duygu daha vardı; kalbini çeken kalıcı bir his.

Hayranlık.

"Profesör, ben..."

Cümlesini yarıda kesti, Vanitas'ın çoktan uzaklaştığını ve gecenin parıltısı içinde kaybolduğunu fark etti.

"...."

Roselyn yere baktı, bir hayal kırıklığı hissetti. Bu duyguları, henüz çok az şey başarmışken itiraf etmenin, hak edilmemiş bir şey olduğunu fark etti.

Bu düşünce yüzünü kızarttı ve bir hayal kırıklığı dalgası onu sardı. Eğer itiraf etseydi, profesörün bunu tamamen görmezden geleceği muhtemeldi.

Nedense, bu düşünceye katlanamıyordu.

Elleri yumruk oldu ve bir kararlılık duygusuyla doldu.

Profesörün takdirini hak eden bir insan olmak, bir hayal olsa bile, kulağa o kadar da kötü gelmiyordu.

Roselyn başını kaldırdı ama Vanitas çoktan gitmişti.

"Evet, Profesör. Beklentilerinizi karşılamakta başarısız olmayacağım."

***

"Bayan Charlotte, bağ temizlendi ve operasyonlara hazır."

"Pekala."

Charlotte, Astrea ailesinin yakın zamanda satın aldığı bağın kenarında duruyordu.

Bu, Vanitas'ı bağın operasyonlarını yönetmesine izin vermesi için ikna ederek üstlendiği bir projeydi. Karşılığında kardeşler hisseleri bölüşmeyi kabul etmişlerdi.

Bağı hayaletlerden temizlemek zorlu bir görevdi. Zaman, çaba ve önemli bir maddi yatırım gerektirmişti.

Charlotte profesyonel kovucular tutmuş ve ruh büyüsüyle hayaletleri temizlemek için yorulmadan çalışmıştı.

Şimdi bağ nihayet hazırdı.

Asmaların sıraları boyunca yürüyen Charlotte araziyi inceledi. Toprak verimli görünüyordu ve atmosfer huzurluydu.

Vanitas ona sıkı önlemler vermişti.

——Bağdan asla hiçbir şey yeme. Tek bir üzüm bile, Charlotte. Ciddiyim.

——Ellerini iyice yıka. Her seferinde. Ve iyice derken, arındırıcı suyla kastediyorum. Sadece bir kez değil. Hiçbir kirlenme izi kalmadığından emin olana kadar yap.

——Gerekli değilse, bağa doğrudan gitmekten kaçın ve işçilerle başka bir yerde konuş.

Kardeşi bununla da yetinmedi.

——Doğrudan orada olman gerekmiyorsa, gitme. İşçilerle başka bir yerde konuş. Sağlığın bağdan daha önemli.

"Of."

Charlotte bu anıyla iç geçirdi. Onun aşırı korumacılığı bir şekilde tuhaf hissettiriyordu. Yine de Charlotte tavsiyesini dikkate aldı.

Sonuçta bağ, Mana Damarı Kirlenme Sendromu'ndan etkilenmişti.

Buna rağmen durum, alışılmadık bir avantaj sunuyordu.

Kirlenme toprağı inanılmaz derecede verimli hale getirmişti. Bu da olağanüstü kalitede üzümler üretiyordu.

En dikkat çekici yanı, bu üzümlerin hasat edilmedikleri sürece solmamasıydı.

Üzümlerin inanılmaz kalitesi, bağın oldukça kârlı olabileceği anlamına geliyordu; gerçi riskli bir girişimdi.

"Bugünlük bu kadar yeter sanırım," dedi, ellerini beline koyarak.

*

Üniversite Kulesi'ne dönen Charlotte eşyalarını bir kenara bıraktı ve çalışma merkezine yöneldi. Hemen Vanitas'ın testini çözmeye odaklandı.

Kardeşi testi vereli dört gün olmuştu ve Charlotte onu çözmenin eşiğinde olduğunu hissediyordu.

"Hey," diye seslendi tanıdık bir ses. "Geri döndün, Charlotte."

Başını kaldırdığında Ezra'nın ona yaklaştığını gördü. Şaşırtıcı bir şekilde, dört günlük işbirliğinden sonra adını hatırlamıştı.

"Hey," dedi Charlotte. "Senin tarafında işler nasıl gidiyor?"

"Çözdüm."

"Ah?!"

Charlotte şaşkınlıkla başını kaldırdı. Tam yanına oturduğunu görünce hafifçe irkildi.

"...."

"Sınav salonunun nerede olduğunu biliyorum."

***

Cızırtı. Cızırtı.

Astrid not defterine karalıyor, testin ilk kısmını çözmeye çalışıyordu.

"Haaa..."

Bir iç çekişle arkasına yaslandı ve yana baktı. Gözleri, bir belgeye bir şeyler yazmaya odaklanmış Profesör Vanitas'a takıldı.

"Profesör."

"Ne?" diye yanıtladı Vanitas, ona bakma zahmetine girmeden.

Doğrusunu söylemek gerekirse, Vanitas onun neden burada olduğunu bilmiyordu.

Molalardan sonra her gün ofisine geliyor, test üzerinde yorulmadan çalışıyordu.

Bir ipucu mu umuyordu? Belki ona cevabı vermesini sağlayacak bir acıma duygusu?

Ne anlamı var?

Onu göndermeye çalışmıştı ama Astrid reddetmişti. Onu ceza puanlarıyla tehdit ettiğinde bile sadece "Umurumda değil" demişti.

Orijinal Vanitas'ın ailesine neler yaptığını öğrendikten sonra, mesafesini korumanın en iyisi olduğunu düşünmüştü.

Ama ne olursa olsun, kız sanki en sevdiği öğretmeniymiş gibi yanından ayrılmıyordu.

"Ne yazıyorsun?" diye sordu Astrid.

"Seni ilgilendirmez. İşine odaklan."

"...."

Astrid dudaklarını büzdü. Bir hışımla dikkatini tekrar not defterine çevirdi.

Tik— Tak.

Saatin sesi odayı doldururken Astrid notlar alıyordu. Birkaç dakika sonra Vanitas belgelerini bir kenara bıraktı ve sessizliği bozdu.

"Bunu daha ne kadar sürdüreceksin?"

"....Efendim?" Astrid başını kaldırdı.

"Zaten bitirdin, değil mi?"

Vanitas bunu bir gün önce fark etmişti. Astrid testi çoktan bitirmişti ama yine de ofisine gelip üzerinde çalışıyormuş gibi yapıyordu.

Belki de birinden saklanıyordu.

"Ne demek istiyorsun?" diye sordu Astrid gergin bir şekilde, etrafına bakarak.

Vanitas ayağa kalktı. "Burada kalacaksan, işin bitince ışıkları kapat. Ben gidiyorum."

"Ah—Bekle! Evet, bitirdim."

"O zaman neden numara yapıyorsun?"

"Bunu boşver, Profesör," dedi Astrid hızla, konuyu değiştirmeye çalışarak.

Not defterini ona doğru kaydırdı.

"İşte cevabım. Doğru mu?"

"Söylemeyeceğim."

Astrid dudak büktü. "Bence doğru zaten. İlk çözen olduğum için bir ödül alacak mıyım?"

"Ödül mü? Ne gibi? Zenginsin. Sana para falan vermeyeceğim."

"Hayır, o değil... Boşver."

"Ayrıca, ilk sen değilsin," diye ekledi Vanitas, paltosunu alarak.

"Ah?" Astrid'in gözleri büyüdü. "Bekle, o zaman kim—?"

"Kim bilir?" dedi Vanitas, çoktan kapıya yönelmişti. "Her neyse, bunu bir daha yapma."

Astrid, onun gidişini izlerken şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Tonu oldukça sertti. Kimse onunla daha önce böyle konuşmamıştı.

"...."

Yine de şaşırtıcı değildi. Profesör başkalarına karşı her zaman patavatsızdı.

Ama yine de.

"....Hiç mi düşünce yok?"