Bölüm 77 77

“Sadece deneyim eksiklikleri var,” dedi Hebaron. “Yetenek olarak, her şövalyeyle baş edebilirler. Özellikle de şuradaki Rovar. Delikanlının yeteneği, Sör Riftan’ınkiyle boy ölçüşebilir.”

Ulyseon itiraz edercesine yerinden fırladı. “Saçma! Benim gibi bir yaver, Sir Riftan’ın eline su dökemez!”

“Keşke bu çabuk sinirlenenlere bir çare bulabilseydi.”

Hebaron iç çekti ve arkada bekleyen hizmetçilere daha fazla yiyecek getirmelerini söyledi. Riftan bu konuşmayı duymazdan gelerek Maxi’nin yanına gidip yanındaki sandalyeye oturdu.

Maxi, adamın taş gibi ifadesine baktı ve çekingen bir gülümsemeyle karşılık verdi. Onu kutsal kitapların şeytanı kadar çekici gösteren siyah tunik ve altın kemere rağmen, Maxi hâlâ buz gibi bir hoşnutsuzluk havası sezebiliyordu. Eğitim sahasındaki olaydan beri, Riftan onu şövalyelerden biriyle her gördüğünde geriliyordu.

Ursuline’in küstahlığını tekrarlamaya cesaret eden herkesi gözetleyen, cehennemin kapılarını koruyan bir gardiyan gibiydi.

“Yemeğinizi yerken sizi rahatsız etmediklerini umarım.”

“H-Hayır. B-Bana… başlama töreninden bahsediyorlardı.”

“Rovar ve Livakion, şövalyelik töreninden önce kabul törenlerini tamamlayacaklar,” dedi Gabel, rahat bir gülümsemeyle, Riftan’ın soğuk tavrından hiç etkilenmemiş gibi. “Ejderhaların kış uykusundan uyandığı Aquarias’tan daha iyi bir zaman olabilir mi?”

Riftan çenesini sıvazladı, bir şeyler düşünüyordu.

“Onları canavar baskınları için eğitiyordun, değil mi?”

“Mümkün olduğunca sık,” dedi Elliot. “Ama şövalyelik töreninden önce mümkün olduğunca fazla saha deneyimi kazanmalarının faydalı olacağını düşünüyorum. Şu anki halleriyle, yeterli şövalye olabileceklerinden şüpheliyim.”

Ulyseon itiraz edercesine dudaklarını büzdü. Ancak Riftan’ın bakışları ona yönelir yönelmez doğruldu ve yüzündeki huysuz ifadeyi hızla sildi. Riftan, iki yavere delici bakışlarla baktı.

“İkiniz de bir sonraki keşfe katılacaksınız. Canavar baskınları normal savaşlardan farklıdır, bu yüzden ilk elden deneyim kazanmak her zaman avantajlıdır.”

“Evet efendim!”

Aşırı coşkulu tepkileri karşısında Riftan’ın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Silahtarlar Riftan’a hayranlık, saygı ve hayranlıkla baktılar. Riftan da onların bu sevgisine kendi tarzında karşılık veriyor gibiydi.

Maxi, aralarındaki sıkı bağı kıskanıyordu. Aralarında oturuyor olsa da, dünyalarının bir parçası değildi. Ulyeon ve Garrow birkaç ay içinde Remdragon Şövalyeleri’nin saflarına katılacak ve Riftan her türlü tehlikeyle karşılaştığında yanında olacaklardı.

Riftan’a daha yakın olabilecekleri düşüncesi onu yabancılaştırıyordu.

Riftan, Maxi’nin kaşığının durduğunu fark edince kaşlarını çattı. “Sorun ne? Yemek hoşunuza gitmedi mi? Hizmetçilere size başka bir şey getirmelerini söyleyeyim mi?”

Maxi başını salladı. “H-Hayır, ben… doydum.”

“Biraz daha al.”

“Gerçekten çok doluyum…”

Ona garip bir gülümsemeyle baktı ve kenara koyduğu kitabı aldı.

“Ben… biraz… yorgunum, bu yüzden… şimdi… izin istiyorum…”

“Ama yemeğini bitirmedin.”

“Çok yedim. Gerçekten.”

Riftan, iç çekip başını sallamadan önce yüzünü inceledi. Maxi yavaşça yemek salonundan çıktı. Kış bitince, Riftan başka bir sefere çıkmak zorunda kalabilirdi. Yine yapayalnız kalacak, onun dönüşünü endişeyle bekleyecekti. Bu düşünce yüreğini sızlattı.

Maxi dudağını ısırdı. Güçlü bir büyüye sahip olsa bile onu yanına almaz mıydı? Ne kadar kararlı olduğunu hatırlayıp başını salladığında umudu hızla yok oldu.

Dürüst olmak gerekirse, ona izin verse bile, ona katılmaya cesareti olup olmadığından emin değildi. Maxi, dağınık saçlarını eliyle düzeltti ve iç çekti.

***

Soğuk hava dalgasının sonu, Aquarias’ın başlangıcını işaret ediyordu. Maxi, savunma büyüsü yaparak ve engelini düzeltme çabalarına devam ederek kendini meşgul etti.

Başlangıçta ilerleme yavaştı. Ancak konuşurken sakin kalma pratiği yaparak Maxi, artık kekelemeden bir şiir dizesi okuyabiliyordu. Elbette bunlar babasının ona okuttuğu eski şiirler değil, ozanlar tarafından söylenen basit dizelerdi.

Yine de Maxi, takılmadan tam bir cümle kurmayı başardığında gözleri yaşarmıştı. Ruth haklıydı; sakin kalıp yavaş konuşmak, engelini aşmasında etkili olmuştu.

Uzun cümleler veya telaffuzu zor kelimeler hâlâ zordu, ancak mümkün olduğunca çok konuşmak için bilinçli bir çaba göstermek işe yarıyordu. Kekemeliği düzeliyordu.

Ruth son zamanlarda, dilini gevşetip daha iyi telaffuz edebilmesi için yüksek sesle okuyacağı cümleler yazmaya başlamıştı. Egzersiz sonrasında dili sanki bir iğne ısırmış gibi sert ve ağrılı oluyordu. Belki de sık kullandığı bir kas olmadığı içindi. Yine de Maxi her sabah hiç aksatmadan pratik yapıyordu. Eğer işe yarasaydı, seve seve bir bıçak ısırırdı.

“İkinci kat balkonunun altında bir çiçek bahçesi olmasını… isterdim… Sence… ne kadar… sürer?”

Son dönemdeki gelişiminin tek bir olumsuz yanı varsa, o da kelimelerini telaffuz etmeye çalışırken çok yavaş konuşmasıydı.

Ruth, bunun zamanla düzeleceğine dair ona güvence vermişti, ancak Maxi, dinleyenlerin bunu sinir bozucu bulacağından hâlâ endişeleniyordu. Maxi, incelediği peyzaj planlarından bakışlarını ayırıp Aderon’un yüzünü inceledi. Tüccar, kurnaz bir adam olduğu için, son derece saygılı bir şekilde cevap verdi.

“Bu kadar çok fideyi hemen elde etmek zor olur hanımefendi. Çalılarla başlamayı önerebilir miyim? Loncamın orman gülü fidanı edinebileceğini düşünüyorum. Kırmızı çiçekleri tam açtığında oldukça etkileyici görünüyorlar.”

“Ama… çiçek tarhlarını da doldurmak istiyorum.”

Çay servisinin ortasında olan Rodrigo söz aldı. “Eğer nergisler hoşunuza giderse hanımefendi, hemen fide temin edebilirim. Bahçıvanlara haber vereceğim.”

Maxi bunu kafasında canlandırmaya çalıştı. Zengin toprağa ekilmiş otlar ve çalılar, rengarenk çiçekler ve süsler, kasvetli bahçeyi bambaşka bir hale getirecekti. Muhteşem görüneceğinden emindi.

Maxi aynı zamanda masraflar konusunda da endişelenmekten kendini alamıyordu. Sadece bahçede çalışacak daha fazla hizmetçi tutması gerekmeyecekti, aynı zamanda tüm o ağaçlar ve çiçekler de bir servet tutacaktı. İmzalamadan önce Ruth’un emri incelemesini istemeliydi. Maxi iç çekerek parşömeni masaya bıraktı.

“Sanırım… Bunu düşünmek için daha fazla zamana ihtiyacım olacak.”

“Anlıyorum hanımefendi. Bu arada, elimden geldiğince çok çiçek fidanı toplamaya çalışacağım.”

“Teşekkür ederim.”

Maxi, Aderon’a gülümsedi ve yerinden kalktı. Hava ısındıkça pazar yeniden açılmış ve tüccarlar ticaret için Anadolu’ya gelmeye başlamıştı.

Şövalyeler, paralı askerlerin Anatol’a da akın edeceğini söylemişlerdi. Anatolium Dağları’nın kuzey ucunda yaşayan ejderhalar genellikle yılın bu zamanlarında ortaya çıkarlardı. Ejderha ırkının canavarları son derece tehlikeli olsalar da, pulları, büyü taşları ve kemikleri büyülü araçların yapımında kullanıldıkları için yüksek fiyatlara satılırdı.

Beklendiği gibi, bahar geldiğinde, servet peşinde koşan paralı askerler ve taşıyacakları canavar parçalarını satın alan tüccarlar Anadolu’ya gelmeye başladı. Aquarias tüm hızıyla devam ederken daha da fazla insanın gelmesi bekleniyordu.

O zamana kadar bahçeyi bitirmek istiyorum…

Bahar geldiğinde Maxi, ziyafetler düzenlemek ve gezgin ozanlar veya tiyatro topluluklarını sahneye davet etmek zorunda kalacaktı. Kıtanın en ünlü şövalyesinin kasvetli bir şatoda yaşadığı dedikodusunun yayılmasına izin veremezdi.

Maxi, bahçeye ekeceği yeşillikleri düşünerek merdivenlerden inerken bir hizmetçinin kendisine seslendiğini duydu.

“Ah, işte buradasınız hanımefendi.”

Maxi ona sorgulayan bir bakış attığında, yaşlı hizmetçi kibarca ekledi: “Lord hazretleri meclis odasında bulunmanızı rica etti.”

“Bir şey mi oldu?”

“Kusura bakmayın hanımefendi, detayları bilmiyorum.”

Riftan’ın günün bu kadar erken saatlerinde konsey odasında olması nadirdi, ama Maxi’nin varlığını talep etmesi daha da nadirdi. Şaşkınlıkla hızla merdivenlerden yukarı çıktı. Konsey odası, kütüphanenin üst katında, merdiven boşluğunun hemen karşısındaydı. Maxi koyu kahverengi halının üzerinden yürüyerek büyük maun kapının önünde durdu.

Arkasından gelen hizmetçi kadın kapıyı çalarak Maxi’nin geldiğini haber verdi.

“Girin.”

Riftan’ın kalın sesi odadan yankılandı.

Hizmetçi kapıyı gıcırdayarak açtı ve Maxi çekinerek içeri girdi. Geniş oda yumuşak bir halıyla kaplıydı. Odanın bir yerinden kanat çırpma sesleri geliyordu.

Maxi, merak dolu gözlerle, aydınlık alana baktı. Girişin karşısındaki büyük pencerenin yanında, Maxi’nin boyundan daha uzun bir kuş kafesi duruyordu. Kafes, ötüşen posta güvercinleriyle doluydu. Sol duvarda, kimsenin kullanamayacağı kadar ağır görünen devasa bir kılıç ve kalkan asılıydı.

Maxi kapının yanında durup her şeyi incelerken, Riftan da karalamakla meşgul olduğu parşömenden başını kaldırdı.

“Ne işin var orada? Gel, otur.”

Maxi, masasının arkasında oturan Riftan’a yaklaştı. İfadesi ciddiydi ve siyah saçları, sanki elini birkaç kez içinden geçirmiş gibi darmadağınıktı. Sıvadığı kollarının altındaki kasları yazarken kasılmıştı. Maxi’nin yüzü endişeyle kaplandı.

“B-Bir şey mi… ters gitti?”

“Drachium Sarayı’ndan bir mesaj aldım. Sana haber vermenin en iyisi olacağını düşündüm.”

“Bir m-mesaj mı?”