Bölüm 76 76

Ulyseon, korkunç durumuna rağmen onu sakin bir şekilde karşıladı. “İyi günler, leydim.”

Şaşkına dönen Maxi, hizmetçilerin kendisine temiz bir bez ve sıcak su getirmelerini emretmeden önce, uşağın kanlı yüzüne bakakaldı. Arkalarından Gabel yemek salonuna girdi ve onları görünce iç çekti.

“Eğitim alanı yağmurdan dolayı çamurluydu ve bugün tam da süvarilerin binicilik eğitimi günüydü. Rovar, hücum sırasında atından düştü.”

“Sadece düşmekle kalmadı, aynı zamanda safları öyle etkili bir şekilde kırdı ki, başka kayıplara da sebep oldu,” diye mırıldandı Sir Elliot yüzünü ovuşturarak.

Ulyseon utanarak kanlı başını kaşıdı. “Daha dikkatli olmalıydım. En içten özürlerimi sunarım, Sör Elliot.”

“Ben sadece üç kez devrildim evlat,” diye homurdandı Elliot ve mangalın yanına gidip kurulandı.

Maxi, şövalyelerin, uşağın kanlar içindeki durumu karşısında bu kadar umursamaz davranmalarına biraz öfkelenerek kaşlarını çattı.

“U-Ulyseon, kafana dokunma! Y-Kanıyorsun. Gel… Otur. Ben… yarana bakacağım.”

“Kendinizi yormanıza gerek yok hanımefendi. Göründüğü kadar kötü değil ve kanama da durmuş-“

“S-Dur… aptallık etme… ve gel otur.”

Maxi, Ulyseon’u mangalın yakınındaki bir sandalyeye çekip zorla oturttu ve uşağın şaşkın bakışlarını görmezden geldi. Çocuğa olan endişesi gerçekti; çocuk ona yaralı, başıboş bir köpeği hatırlatıyordu. Yarasına daha yakından bakabilmek için eğildi.

Gabel ona sıcak suya batırılmış temiz bir havlu uzattı. “Sanırım kafa derisini yırtmış. Miğferi ona çok büyüktü. Kemiklerini kırdığını sanmıyorum… ama yarası derin. İyileşmesi zor olmaz mı, leydim?”

“Benim… büyüm… yeterli olmalı.”

Maxi dikkatlice yarayı sildi ve inceledi. Uşağın kanlı gümüş saçlarının altında uzun bir kesik vardı.

Maxi elini onun üzerine koydu ve büyüsünü çekmeye başladı. Günlük seanslarında mana biriktirmesi sayesinde, iyileştirme büyüsünün hızı artık Ruth’unkiyle bile eşitti. Maxi, yaranın tamamen iyileştiğinden emin olmak için uşağın nemli alnına yapışan saç tutamlarını geriye doğru taradı.

“Başka bir yerin… yaralandı mı?”

“H-Hayır, hanımefendi,” diye cevapladı Ulyeon, normalde solgun ve lekesiz olan yüzü kızarmıştı.

Maxi, yaptığı hareketin uygunsuz olarak değerlendirilebileceğini anlayınca hemen elini geri çekti.

Ulyseon, bir kadınla karıştırılabilecek kadar narin ve sarışındı, ama yine de bir gün Remdragon tarikatının saflarına katılacak bir şövalye adayıydı. Ona çocuk gibi davranmak kesinlikle uygunsuzdu.

Maxi garip bir şekilde gülümsedi ve ona temiz bir havlu uzattı. “K-Kanları… temizlemelisin.”

“Ah! Teşekkür ederim hanımefendi.”

Ulyseon havluyu alıp yüzünü ovmaya başladığında ona geniş ve genç bir sırıtışla baktı.

Elliot ateşin yanındaki yerinden kalkıp Maxi’nin yanına yürüdü.

“Hanımefendi, bir şişliği de iyileştirmenizi rica edebilir miyim?” diye sordu, başının arkasını tutarak.

Maxi, Sir Elliot’ın yarasına şifa büyüsünü yapmaya hemen başladı. Bu arada diğer şövalyeler de kurulanıp hizmetçilerin hazırladığı yiyecekleri mideye indiriyorlardı.

Maxi, yemeğinin geri kalanında onlara katıldı. Şövalyeler genellikle öğle yemeklerini eğitim alanına bitişik olan odalarında yerken, Maxi öğleden sonralarını genellikle kütüphanede geçirirdi. Günün bu saatinde onlarla yemek yemek nadir görülen bir şeydi.

Omuz omuza oturmuşlardı, iri vücutları masanın etrafında sıkışmıştı. Maxi, ılık çorbasından küçük yudumlar alırken etrafına bakındı.

“L-Lord… kaleyi… terk etti mi?”

“Komutan, Sir Hebaron, Sir Ursuline, Sir Remus ve… büyücüyle birlikte konsey odasında görüş alışverişinde bulunuyor.”

“D-Karar?”

“Muhtemelen Aquarias geldiğinde yapacağımız canavar baskınını planlıyorlardır.”

Karşısında dumanı tüten çorbasını yudumlayan Gabel aniden söze girdi. “Leydim, tarikat içinde hiyerarşiye önem veriliyor ve daha yetenekli şövalyelerin daha fazla söz hakkı var. Bu yüzden komutan, kış sonuna doğru gelecek planlarını görüşmek üzere sık sık onlarla bir araya geliyor.”

Ve kuzeyden bir sürü canavarın göç ettiği haberiyle, buna karşı da önlemler almayı tartıştıklarını sanıyorum.”

Öğle yemeğini mideye indiren Ulyseon da sohbete katıldı.

“Sence bir sonraki baskına katılabilir miyim?” diye sordu gözleri parlayarak.

Elliot alaycı bir tavırla, “Bugün sebep olduğun felaketten sonra, şövalyelik törenini gelecek yıla ertelemek zorunda kalabiliriz.” dedi.

“Ona katılıyorum,” diye takıldı Gabel. “Son goblin baskınında epeyce tökezlediğini duydum. Bu kadar dikkatsiz davranarak kabul törenini nasıl geçmeyi düşünüyorsun? Bir ateş kertenkelesi bile yakalayamazsın, hele ki bir ejderhayı.”

“Hatalarımı tekrarlamayacağım!” diye bağırdı Ulyeon öfkeyle. “Sana kanıtlayayım! İzin verirsen iki – hayır, üç ejderha yakalayabilirim!”

Konuşmalarını takip etmek imkânsızdı. Maxi kendini konuşmacılar arasında ileri geri bakarken buldu.

Merakını fark eden ve yanında sessizce yemeğini yiyen Elliot, saygılı bir ses tonuyla açıkladı: “Remdragon Şövalyeleri’nin başlangıç töreni, adayların ejderha ırkından bir canavarı avlayıp geri getirmesini gerektirir. Şövalyelik törenlerinin kabul edilmesi için önce bir ejderha taşı edinmeleri gerekir. Bu, tarikatımıza özgü bir ritüeldir.”

“Aslında, üzerinde sihirli bir taş olduğu sürece canavarın türü önemli değil,” diye coşkuyla araya girdi koyu kahverengi saçlı genç bir şövalye. “Ama ejderhalar yeni başlayanlar için iyi bir seçim. Bir ateş kertenkelesi getirmek onları alay konusu yapar; wyvernler, hidralar ve basiliskler ise yeni başlayan şövalyelerin tek başına avlayamayacağı kadar tehlikeli.”

“N-Ne tür bir c-canavardır bu… bir ejder?”

“Görünüş olarak bir ejderhaya benzerler, genellikle yirmi ila otuz kevette (altı ila dokuz metre) boyundadırlar. Pullu olup keskin dişleri ve pençeleri vardır. Ancak bir ejderhanın aksine kanatları yoktur ve Ejderha Nefesi’ni kullanamazlar.”

“Yine de hafife alınmamalılar. Uçamamalarını, inanılmaz hızlarıyla telafi ediyorlar. Bir ejderha sizi kovalamaya başladığında, at sırtında tam gaz gitseniz bile ondan kaçamazsınız. Ayrıca keskin bir koku alma duyusuna sahiptirler, bu yüzden onlardan saklanmak da hiç kolay değildir.”

“Üstelik büyüye karşı oldukça dirençliler, bu yüzden büyü saldırılarının çoğu işe yaramıyor.”

Diğer şövalyeler de açıkça silahşörü korkutmak istediklerini söyleyerek söze karıştılar.

“Onların en tehlikeli yanı, sürü halinde hareket etmeleridir. Tek başlarına o kadar akıllı değillerdir, ancak bir grup halindeyken, avlarını amansızca kovalarlar ve birbirlerine sinyaller gönderirler. Acemi bir şövalyenin hafife alacağı bir canavar değillerdir.”

“Ah! Şimdi görebiliyorum. Beceriksiz Rovar, bir ejderhaya pervasızca saldırıyor ve trajik sonuyla bir canavarın öğle yemeğine dönüşüyor!”

“Öğle yemeği mi dedin? Daha çok meze gibi. O kadar cılız ki, bütün olarak yutulacağına bahse girerim.”

Alaylarından korkmuş görünen tek kişi Maxi’ydi. Uşağın masum yüzünü ve incecik vücudunu endişe dolu gözlerle süzdü. On yedi yaşında bir çocuk için bu çok sert bir sınavdı.

“B-Bunu… tek başına… yapmayacaksın… değil mi Ulyeon?”

O ana kadar köşede sessizce yemeğini yiyen Garrow Livakion söz aldı. “Ona katılacağım, leydim. Bu yıl şövalye ilan edilen tek süvariler Uly ve bendik.”

Maxi ne diyeceğini bilemiyordu. Garrow, Ulyseon’dan sadece bir yaş büyüktü. Arkadaşından daha uzun ve daha yapılı olmasına rağmen, henüz tüm çocuksuluğundan sıyrılmamıştı. Maxi’nin yüzü ciddileşti.

“S-S-Siz sadece… ikiniz mi? Çok… tehlikeli olmaz mı?”

“Böyle riskleri göze alamıyorlarsa, Remdragon Şövalyeleri saflarına katılmayı hak etmiyorlar,” dedi Elliot kararlı bir şekilde. “Üstelik, yetenekleriyle Rovar ve Livakion bu görevin üstesinden fazlasıyla gelebilir. Tabii bugün olduğu gibi beceriksiz davranmazlarsa.”

“Sanırım onurumu geri kazanmak için en büyüğünü taşımam gerekecek,” dedi Ulyseon çenesini kaldırarak. “Bekleyin ve görün. Pullarından hepinize yeni çizmeler yapacağım.”

“Hah! Ama onun kürdanı olmamaya çalış.”

Şövalyeler kıkırdayıp kahkahalarla güldüler. Maxi, bu kadar duyarsızca şakalar yapmalarına çok şaşırdı. Bu masum gençleri tehlikeye atmaktan endişe etmiyorlar mıydı?

Maxi kaşlarını çatarak onlara baktı. Kahkahadan iki büklüm olan Gabel, onu görünce durdu. Gülümsemesi dudaklarından yavaşça silindi.

“Hey! Hanımefendinin önünde bu kadar onursuz konuşma yeter.”

Maxi, ‘Hey!’nin tam olarak kibar bir konuşma olmadığını da belirtmedi ve bunun yerine, toprak sahiplerine duyduğu endişeyi dile getirmeye devam etti.

“B-B-Bi… birileri… onları… kollayacak… değil mi? Ulyseon ve… G-Garrow… hala çok… gençler. B-Bi-birileri… onlara… eşlik edip… onların… bir şey yapmamasını… sağlamalı değil mi…”

“Hanımefendi, biz bakılması gereken çocuklar değiliz. Başlangıç töreni, tam teşekküllü bir şövalye olarak tanınmamız için geçmemiz gereken bir geçiş törenidir. Bir koruyucuya ihtiyacımız yok!”

“Haklı. Sözleriniz gururumuzu incitiyor hanımefendi.”

Hem Ulyseon hem de Garrow itirazlarını dile getirdiler, ses tonlarının neredeyse huysuz olduğunu hissettiler. Maxi, şaşkınlıkla onlara baktı. Ölmekten veya incinmekten korkmuyorlar mıydı? İki yaver, kendilerini bekleyen davadan ne korkmuş ne de endişeli görünüyordu.

Maxi, onların sarsılmaz özgüvenine hayran kalmamak elde değildi. İkisinden de dört beş yıl daha uzun yaşamıştı, ama onların yarısı kadar bile cesareti yoktu.

“Seni… kırmak istemedim. Sadece… endişelendim…”

“Endişelenecek bir şey yok hanımefendi. Öyle görünmeyebilirler ama o ikisi olağanüstü kılıç ustaları.”

Maxi, beklenmedik sesle başını kaldırdı ve Hebaron ile Riftan’ın yemek salonuna doğru ilerlediğini gördü.