Bölüm 75 75

O günden sonra Maxi, hizmetçileri iyileştirmek için mutfağa sık sık gelirdi. Ayrıca ara sıra şövalyelerle de ilgilenirdi.

Maxi, mutfağa yerleşip günde beş altı kişiyi iyileştirdikten sonra, becerileri giderek gelişti ve ciddi yaraları iyileştirebilecek noktaya geldi. Konuşma engelinde ise herhangi bir iyileşme belirtisi yoktu.

Günlük rutini, kendini odasına kapatıp ifade pratiği yapmak veya mutfak mangalının önüne oturduğunda yoldan geçenlerle sohbet etmeye çalışmaktan ibaretti. Tüm çabalarına rağmen dili giderek ağırlaşıyor gibiydi.

Maxi, cesaretini kaybetmemek için elinden geleni yaptı. Fonetik sembolleri okuyarak veya lirik şiirler okuyarak durmaksızın pratik yaptı. Riftan’ın veya hizmetçilerin onu böylesine acınası bir şekilde görmesine izin vermek istemediği için, pratik seanslarını gizli tutuyordu. Ancak tek başına pratik yapmak, ilerlemeyi çok daha zorlaştırıyordu.

Ayrıca, kalenin hanımı olarak yapması gereken dersler ve görevleri de vardı ve bunları ihmal edemezdi. Üstelik bahçelerin yapımına Paxias’ın işi bitince başlanacaktı. Rodrigo ve Aderon ile yaptığı düzenlemeler ve bütçelemelerle zaten ağzına kadar doluydu.

Kışın sonu yaklaştıkça Maxi’nin dikkatini gerektiren işlerin listesi öyle uzadı ki, keşke gün daha uzun olsaydı diye düşündü.

“Yorgun görünüyorsun,” dedi Riftan.

Yeni yıkanmış ve üstünü değiştirmiş olan Riftan, konuşurken yanağını okşadı. Maxi’nin yüzünde garip bir gülümseme belirdi. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, bu kadar çok alışılmadık görevi aynı anda tamamlamaya çalışmak bunaltıcıydı.

Son birkaç haftadır, Riftan’la birlikte şafak vakti uyanıyor ve gece geç saatlere kadar onun yatağa girmesini bekliyordu. Vücudunu atletik bir şövalyenin günlük rutinine uydurmak onu yıprattı ve sonunda gözlerinin etrafında koyu halkalar oluştu.

Riftan kaşlarını çatarak başparmağını onun gözünün altına sürttü.

“Bunun sebebi büyüyle kendini fazla yorman, değil mi? Her yarayı iyileştirdiğini biliyorum. Eğer sebep buysa-“

“Ben… aşırı… çalışmıyorum… Eğer pratik yapmasaydım… gelişemezdim… B-Aslında, herkesi… rahatsız eden benim… Benim iyileştirdiğim yaralar… küçük… bu yüzden… çok… büyüye… gerek duymuyorlar.”

Maxi, Riftan’a karşı olabildiğince kararlı bir şekilde cevap verdi.

Riftan en az üç kat daha fazla çalışıyordu ama yüzünde hiçbir yorgunluk belirtisi yoktu. Sadece birkaç saatlik uykuyla hayatta kalıp nasıl esnememişti? Kadın ona hayranlıkla baktı.

Riftan, her gün demircilerle bir araya gelerek yeni silahların yapımını tartışıp inceliyor, nöbetçi ve silahtarların eğitimine öncülük ediyordu. Ayrıca, Aquarias’ın (bahara denk gelen su mevsimi) arifesinde başlayacak yol inşaatı planlarına da yakın zamanda başlamıştı.

Oysa Riftan her zaman enerji doluydu. Maxi, üçe bölünse bile, onun iş yükünün yarısını bile kaldıramayacağından emindi. Riftan, Maxi’yi sıcak kollarına alıp kucağına oturttu ve ensesini ve kulak arkasını okşamaya başladı.

“Başka biri de küstahlık yaptı mı?”

“H-Hayır.”

“Sizi rahatsız eden bir şey mi var?”

“H-Hayır, beni rahatsız eden hiçbir şey yok.”

Riftan’ın alnında hafif bir çizgi belirdi. Konuşurken sesinde bir gerginlik vardı. “Her zaman az konuşan bir kadın olduğunu biliyorum, ama son zamanlarda bana sadece iyi olduğunu söylüyorsun.”

“A-Ama… Gerçekten iyiyim… ve herkes çok nazik…” Maxi, adamın ondan ne duymak istediğini anlamayarak sustu.

Riftan bir yastığa yaslandı ve Maxi’yi inceledi.

“Bahçenin peyzaj düzenlemesiyle ilgilendiğinizi duydum.”

“E-Evet… Misafirler baharda gelmeden önce… sunulabilir hale getirmenin en iyisi olacağını düşündüm.”

“Kendini fazla yormuyor musun? Hizmetçileri tek başına idare etmek çok yorucu olmalı,” dedi Riftan, sesi endişe doluydu.

Maxi’nin dudakları acı bir gülümsemeyle kıvrıldı. Kendini fazla çalıştıran biri varsa, o da kendisiydi.

“C-Senin yaptıklarınla kıyaslandığında… benim yaptıklarım… yorucu bile denemez.”

“Maxi, bu adil bir karşılaştırma değil. Vücudum hayatım boyunca ağır işlere alıştırıldı. Dayanıklılığım çoğu şövalyeden daha fazla. Ama sen sıradan kadınlardan daha zayıfsın.”

“Ben zayıf değilim. Sağlıklı tarafta olduğumu söyleyebilirim.”

Sırtı babasının kırbaçlarından yaralanıp kanarken bile bir kez bile bayılmamıştı. Anatol’a giderken devlerle yaptığı savaşta bilincini kaybetmiş olsa da, fare görünce çığlık atıp bayılan o soylu kadınlardan daha güçlü olduğunu düşünüyordu. Riftan, sanki saçma bir şey söylemiş gibi homurdandı.

“Bunu, tüm hayatını bir şatonun içinde geçiren kadın söylüyor.”

Bronzlaşmış eliyle belini kavradı, alnı endişeyle kırıştı.

“Gördün mü? Bir avuç bile değil. O kadar zayıfsın ki ikinizi birden kollarıma alabilirim.”

“B-Sensin… çok büyük olan… Ben sıradanım.”

Riftan bir kez daha homurdandı. “Tanıdığım kadınların hiçbiri senin kadar zayıf değil. Sana bakmak bile beni endişelendiriyor.”

Maxi şaşkına dönmüştü. İnce ve pek uzun boylu olmadığı doğruydu, ama bunun endişelenecek kadar olduğunu düşünmüyordu. Yine de, yüzündeki endişe ifadesi gerçekti.

Acaba sadece uzun boylu ve dolgun kadınlar mı tanımıştı? Prenses Agnes de sefere katılmıştı; Maxi’den kesinlikle daha sert ve daha güçlü olmalıydı.

Maxi, heybetli ve güzel prensesi Riftan’ın yanında hayal etti. Onu, kendisine daha uygun bir kadının yanında görünce, yüreğine saplanan bir bıçak gibi hissetti.

Değişimin tam olarak ne zaman gerçekleştiğini tam olarak anlayamıyordu ama artık onu kışkırtan hayaletin artık Rosetta değil, Prenses Agnes olduğunu anlamıştı. Hiç tanışmadığı bir kadınla kendini kıyaslayarak neden işkence ettiğini anlamak mümkün değildi.

“Sen… abartıyorsun… Ben… o kadar… sıska değilim.”

Duygularına yenik düşen kadının sesi, beklediğinden daha sert çıktı. Sırtını okşayan Riftan’ın elinin irkildiğini hissetti.

Dudakları çatık bir ifadeyle büküldü ve kendini küçümseyen bir tonla konuştu. “Ama sana doğru esen rüzgarlardan bile endişeleniyorum.”

Kollarını ona doladı ve çenesini başının üstüne koydu. Maxi başını onun güçlü göğsüne yasladı ve kalbinin atışlarını dinledi.

Pencerenin dışından hayaletler gibi dolu yağıyordu. Maxi, aralarındaki sessizlikte büyüyen tuhaf gerginliğin farkına vardı.

İlişkilerinde küçük bir çatlak oluşmuştu. Riftan ona aşırı derecede değer verse ve ona karşı nazik olmak için elinden gelen her şeyi yapsa da, onun en derin düşüncelerine asla vakıf olmuyordu. Bazen onunla paylaşmak istediği tek şeyin yatak odaları olduğunu hissediyordu.

Yine de, kendisinin de zor bulduğu bir şey için ona kızamazdı. Maxi, Riftan’ın önünde asla kendisi olamazdı. Gerçek, zavallı halini birine göstermek zorunda kalırsa, o sonuncusu olurdu.

Maxi, onun karşısında en gergin kişiydi ve en çok onun hayal kırıklığından korkuyordu. İşin ironik yanı, ona ne kadar değer verirse, aralarında ördüğü duvar da o kadar büyüyordu. İlişkilerinin derinleşmesini engelleyen de tam olarak bu duvardı.

Maxi, yanıldığını düşünmek istiyordu. Dünyada onlarınkinden daha sağlam bir ilişki yok muydu? Sadece aynı yatağı paylaşmakla kalmıyor, Riftan onu güvende tutuyor ve hiçbir eksiğinin olmamasını sağlıyordu. Maxi ise kendi adına kaleyi yönetiyor ve bir gün ona bir varis verecekti.

Bildiği kadarıyla, bir evlilikte olması gereken tek şey buydu. Üstelik, onlarınki babasının dayattığı, görücü usulü bir birliktelikti. Daha fazlasını beklemek utanmazlıktı. Maxi, huzursuz düşüncelerini toplayıp kalbinden kovdu.

“Rahatla,” dedi Riftan gergin omzunu ovuşturarak. “Yorgunsan hiçbir şey yapmamıza gerek yok.”

Maxi’nin kaygısını evlilik görevini yerine getirme konusundaki isteksizliği olarak yanlış anlamıştı. Maxi iyi olduğunu söyleyecekken kendini durdurdu.

Aslında onunla birlikte olmak istiyordu ama gerçekten bitkindi ve ısrar edemeyecek kadar da utanıyordu.

Riftan dudaklarını alnına sürttü ve sert bir şekilde, “Dinlenmeye ihtiyacın var.” dedi.

Onu yatağa yatırdı. Yanlarındaki lambayı söndürdükten sonra yanına girip kolunu başının altına soktu.

Maxi ona sokuldu. Tatlı ama erkeksi bir koku yayıldı ve Maxi ciğerlerine bir nefes çekerken, rahatsız olmuş gibi kıpırdandı. İçini çekip omzunu okşamaya başladı.

Maxi, onun nazik dokunuşunun tadını çıkardı. Sertliğini uyluğuna bastırdığını hissetse de, adam hareketsiz yatıyordu. Kucağının sıcaklığı ve huzuruyla sarmalanan Maxi, yavaşça uykuya daldı.

***

Ertesi gün kış yağmuruyla başladı. Maxi yemek salonunda geç bir öğle yemeğinin tadını çıkarırken, büyü kitabına dalmıştı. Tam o sırada sırılsıklam bir şövalye grubu salona doluştu. Sağanak yağmur, eğitimlerini yarıda kesmişti.

Maxi onları selamladı. Son zamanlarda etkileşimleri daha sıklaşmıştı ve bunun tek sebebi ara sıra yapılan şifa seansları değildi. Bir zamanlar sert tavırlı olan şövalyeler artık yolları her kesiştiğinde Maxi’yle sohbet etmeye başlıyorlardı. Maxi bu değişimden çok memnundu. Heyecanla çorbanın bugün çok lezzetli olduğunu ve taze pişmiş ekmeğin ağzında eridiğini söylemeye başladı.

Şövalyeler karınlarını ovuşturup ne kadar aç olduklarından yakınıyorlardı. Maxi, şakalaşmanın tadını çıkarırken Ulyseon’un başka bir şövalyenin arkasından geldiğini gördü.

Gözleri kocaman açılmış bir şekilde ona doğru koştu. Genç uşağın yüzü kan içindeydi.

“İ-İyi misin? H-Bu nasıl oldu…”