Bölüm 77

Bölüm 77

Ian, cüce zanaatkarın önüne serdiği eşyayı incelerken düşünceli bir şekilde mırıldandı. Bakır alaşımı nedeniyle eşyanın küçülmesini bekliyordu ancak zanaatkarın becerisi beklentilerini aşmıştı.

Renk tam olarak aynı olmasa da işçilik etkileyiciydi. Bileklik kusursuz bir şekilde birleştirilmişti, ön kolu saran zırh örgüsü sıkı ve sağlamdı. Omuzlukta ise önceki hasardan eser kalmamıştı.

Bunu bir günde nasıl başardı?

Dediğim gibi, büyü devrelerini onaramadım. Biraz ağırlaştı ve dayanıklılığı azaldı. Ancak elimizdeki malzemelerle yapabileceğim en iyi şey buydu.

Görünüşe göre öyle. Ian eşyayı kenara bıraktı.

Zanaatkarın işaretiyle, arkada bekleyen çırak hızla öne atıldı.

Lütfen kolunuzu kaldırabilir misiniz? İnsan çırak, Charlotte'un varlığının farkında olarak temkinli bir şekilde ricada bulundu.

Zincir zırhın, üst kıyafet ve omuz bölgesine hassas bir şekilde tutturulması gerekiyordu. Charlotte, işin kalitesinden memnun kalmış gibi sorunsuzca uyum sağladı. Zaten şikayet edecek olsa bile, bunu dile getirecek durumda değildi.

Zanaatkar çalışırken kayıtsız bir tavırla, Epey gürültü kopardığını duydum, dedi.

Ian sakince yanıtladı, Gürültüyü çıkaran iblislerdi. Ben sadece durdurdum.

Ve komutan sadece senin sözüne mi inandı?

Bu beni kışkırtma girişimi miydi? diye düşündü Ian, ancak zanaatkarın içten merak dolu bakışlarını görünce, cücenin sadece soru sorduğunu fark etti.

Diyelim ki sana kılıç salladım ve sen de kendini savunurken beni öldürdün, bu kimin suçu olurdu?

Tabii ki ilk sallayanın.

Peki ya düşerken bir pazar tezgahını devirirsem?

Anlıyorum... Demek onları böyle ikna ettin. İkna konusunda oldukça yeteneklisin.

Gerçek bu.

Söylentilerdeki gibi gerçekten bir vampir miydi?

Kuzeylilerin hepsinin kaba olduğunu söylerler ama bu artık eski bir masal gibi görünüyor. Gerçi böyle bir şehirde her zaman konuşacak bir şeyler bulunur, diye düşündü Ian.

Öyle görünüyordu.

Ve onu tek başına mı yendin?

Özetle öyle.

Hmm... Dağ silsilesine doğru gittiğini söylemiştin?

Ian yanıt vermek yerine, kendi vücudunu işaret eden cüce zanaatkara baktı.

Bunu soruyorum çünkü ekipmanların berbat durumda.

Demek asıl mesele buydu. Ian kıkırdadı.

Sen de oldukça iyi bir pazarlıkçısın. Tamir edecek misin?

Bu yüzden konuyu açtım zaten. Çıkar ve buraya koy.

Ian zırhını çıkarmakta tereddüt etmedi. Zincir zırhı, hilal şeklindeki bıçakların delip geçtiği halkalarla doluydu. Plaka kısımları da birkaç yerden göçmüştü. Zanaatkarın becerisi göz önüne alındığında, zırh eskisinden bile daha sağlam olabilirdi.

Maliyeti ne kadar?

Gerek yok. Geçen sefer verdiğin paradan epey arttı.

Ian'ın kaşları çatıldı.

Neden öyle bakıyorsun? Zanaatkar homurdandı.

Bir cücenin parayı reddettiğini ilk kez görüyorum.

Pazarlık yeteneğin gerçekten berbat. İnsan, almayı planlamadığım parayı bile alasını getiriyor.

Cüce ekledi, Dağ silsilesi eskiden bizim topraklarımızdı. İblislerle tek başına mücadele ettiğine göre, oradaki haşerelerle de başa çıkacağını tahmin ediyorum. Seni döküntü ekipmanlarla gönderemem, değil mi?

Eskiden dev bir krallık olduğunu duymuştum.

Devler bizi ve insanları köleleştirmişti. Krallık yıkıldıktan sonra cüceler ve insanlar ayrı yaşamaya başladı. Yıllar içinde çok kan döktük ama artık hepsi geride kaldı.

Anlıyorum...

Hikayeyle ilgilenmese de Ian başını salladı. Ekipmanlarının ücretsiz tamir edilecek olması, dinlemeye değerdi.

Peki, ne kadar sürer?

Dört... hayır, üç buçuk gün. Yaratıkların ekipmanları boyutları ve elimizdeki hazır zincirler sayesinde kolaydı ama seninki biraz daha uzun sürecek.

Görünüşe göre burada birkaç gün daha kalmamız gerekecek. Bunu düşünen Ian başını salladı.

Dört gün sonra sabah teslim almaya geleceğim.

***

Hana döndüğünde Ian hemen sıcak bir banyo yaptı ve yatağa girdi. Uyandığında gece yarısıydı. Aşağıdan gelen sesler saatin henüz çok geç olmadığını gösteriyordu.

Gerçekten, burada hiç ses yalıtımı yok.

Önceki hayatında uykusunu bölen o hafif egzoz sesleri şimdi bir lüks gibi geliyordu. O hayat artık bir rüya ya da fantezi gibiydi. Üzerine düşündüğünde, Ian son zamanlarda kendi dünyasıyla ilgili rüyalar görmediğini fark etti. Belki de bilinçaltı bu lanetli dünyayı kendi gerçekliği olarak kabul etmişti. Eh, bu tamamen yanlış da sayılmazdı.

Eğer geri dönmenin bir yolunu bulamazsam... sonsuza kadar burada yaşamak zorunda kalacağım.

Pislik, koku ve barbarlığın ötesinde, hayatının her an tehdit altında olduğu bir dünyada ömür geçirme düşüncesi hiç de cazip değildi. Güçlere ya da özel yeteneklere ihtiyacı yoktu. İstediği sadece sıcak bir yuva, hayatta kalabileceği düzgün bir iş, lezzetli yemekler ve basit, huzurlu bir hayattı. Hala bir gün, değerini ancak kaybettikten sonra anladığı tüm o şeyleri geri kazanmayı diliyordu.

Bir yolu olmalıydı.

Ian, sanki kendini ikna etmeye çalışıyormuş gibi derin derin düşündü. Buraya gelmesinin bir yöntemi olduğuna göre, geri dönmenin de bir yolu olması gerektiğini mantıksal olarak çıkardı. Sarsılmaz bir yaşama arzusuyla, bunu bulmak için tüm olasılıkları tüketmeye kararlıydı.

Elindeki tek ipucuyla donanmış olarak, bu lanetli dünyanın sonuna, her ne şekilde olursa olsun, tanıklık edene kadar dayanmaya yemin etti. Eğer tüm çabalarına rağmen geri dönüş yolunu bulamazsa...

...Bu tanrıları bulup yakalarından tutmam gerekecek.

Bunun mümkün olup olmadığından emin değildi. Sayısız kez aklından geçirdiği kasvetli düşünceleri silkeleyerek aniden ayağa kalktı. Karanlığın ötesinde, diğer yabancıların bakışları aynı anda ona odaklandı.

Kendisine dikilmiş turuncu ve kırmızı gözlerle karşılaşmak için dönen Ian, Hepiniz uyanık mıydınız? diye sordu.

Açım.

...Uyuyamadım.

Uyuyamazsın tabii. Gün boyu çok uyudun.

Thesaya'nın iğneleyici sözleri üzerine Charlotte kaşlarını çatarak ağzını kapattı. Ian başını sallayarak ayağa kalktı.

Nereye gidiyorsun, Ian?

Yemeğe.

Charlotte canlandı, Ben de gelebilir miyim? Bir şeyler içmek istiyorum.

Ian başını sallayınca Thesaya fırladı, Ben de geleceğim. Gerçi yiyebileceğim bir şey olduğunu sanmıyorum.

Sen burada kal.

Ne...? Neden?

Bunu gerçekten bilmiyor musun? Ian ona bakarken gözlerini kıstı.

Dişleri dudaklarının altından dışarı fırlamıştı, gözleri kırmızı parlayan bir açlıkla yanıyordu. Bu, özellikle vampir iblislerin saldırısından hemen sonra, başkalarının görmesi gereken bir manzara değildi.

Biz gidene kadar içeride kal ve sadece gündüzleri dışarı çık. Charlotte sana daha sonra yiyecek bir şeyler getirecek.

Kendi yemeğimi kendim bulabilirim, Ian.

Kasabada başka bir iblis söylentisi mi başlatmak istiyorsun?

Thesaya'yı susturduktan sonra Ian dışarı çıktı, arkasından geriye dönüp bakan Charlotte onu takip etti.

Yerinde dur. Cılız farelerle beslenmek istemiyorsan.

...İki. Eğer minnettar bir yaratıksan en az iki olmalı—

Yemeğini sağlamak bizi eşitler.

Charlotte tek taraflı olarak ilan etti ve kapıyı arkasından kapatarak Ian'ı takip etti. Aşağı indiklerinde gürültülü meyhane aniden sessizleşti, ancak bu sadece bir an sürdü ve herkes canlı tartışmalarına geri döndü.

Bugün kavga çıkmayacak gibi görünüyor, diye düşündü Ian ve Charlotte ile bir köşeye oturdu. Çok geçmeden garson masalarına yiyecek ve içecek getirdi.

Ian başını yana eğdi, Henüz sipariş vermemiştim.

Biliyoruz. Bu bizden.

...Neden?

Kasabaya giren iblisi sen hallettin, değil mi? Nasıl oldu bilmiyorum ama birçok köylüyü kurtardığını duydum.

Bu söylentileri kim yayıyor?

Herkes. Dağlara gidiyor olmana şaşmamalı.

Ah, doğru...

Ian odayı taradı. Herkes ilgisiz görünüyordu, ona tek bir bakış bile atmıyorlardı. Belki de bu, kuzeylilerin düşünceli olma biçimiydi.

Pekala, buna hayır demeyeceğim. Teşekkürler. Ian omuz silkti.

Siyah saçlı garson gülümsedi ve tereddütle ekledi, Bu durumda, bir soru daha sorabilir miyim?

Devam et.

Daha küçük işler alıyor musun?

Alıyorum. Ama burada hizmetlerime pek ihtiyaç duyulmuyor gibi.

Bu doğru değil. Şehrin dış mahallelerinde hayaletli olduğu söylenen bir ev var ve madenlerin yakınında saklanan canavarlar hakkında hikayeler var... Hatta lanetli olduğu söylenen terk edilmiş madenler bile var. Pek zarar vermedikleri için ihmal edilmiş epey sorun var.

İlginç...

Zaman geçirmek için mükemmel bir yol gibi görünüyordu.

İçeceğinden bir yudum aldıktan sonra Ian, Bedavaya çalışmam, dedi.

Elbette, bu beklenebilir bir şey.

Ama şu an paraya ihtiyacım yok. Yeterince param var.

Yani...?

Bilmiyor olabilirsin ama bu benim kuzeye ilk gelişim. Daha önce hiç karla kaplı bölgelerde bulunmadım.

Charlotte merakla izlerken, Ian garsona rahat bir tavırla baktı.

Birçoğunuzun göçmen olduğunu duydum. Bu yüzden ödeme olarak, karlı bölgeleri geçerken işimize yarayabilecek ne varsa kabul ederim. Boyutun önemi yok. Elbette ödeme ne kadar iyiyse, işi o kadar titizlikle hallederim.

...! Garsonun gözleri fal taşı gibi açıldı.

Ian yanıt beklemeden devam etti, Söyle onlara, talebi olanlar mallarıyla birlikte doğrudan bana gelsinler. Dört gün sonra gidiyoruz. Yarın sabahtan itibaren talepleri almaya başlayacağım. Anlaşıldı mı?

Evet, mükemmel. Teşekkürler...! Garsonun ifadesi aydınlandı, belli ki şimdiden potansiyel eşyaları düşünmeye başlamıştı.

Ian sırıttı ve işaret etti, O zaman birkaç içki daha getir.

Elbette.

Hızla arkasını döndü ve diğer müşteriler arasında haberi yaymaya başladı; müşteriler de soğukta seyahat için en önemlisinin ne olduğu konusunda hararetli tartışmalara giriştiler.

Bu kesinlikle her türlü hikayeyi ortaya çıkaracaktır.

Ian içkisini rahatça kaldırdı. Mangal Tapınağı'nın kutsaması sona ermek üzereydi. Kuzeylilerin getireceği eşyalar, kuzeye doğru yapılacak zorlu yolculuk için pratik bir yardım sunabilirdi. Ian içkisini yudumlarken Charlotte'un ona baktığını fark etti.

Neden?

Şaşırdım. Gerçekten bir aslanın cesaretine ve bir tilkinin kurnazlığına sahipsin.

Neye varmaya çalıştığını merak etmiştim.

Sadece basit bir taktik. Müşterilerin gerçekten işe yarar bir şey getirip getirmeyeceklerini göreceğiz.

İnsanlar, artık işe yaramasalar bile memleketlerinden getirdikleri şeylerden kolay kolay vazgeçmezler.

Charlotte sakince konuştu, içkisinden bir yudum aldı ve ekledi, Ama doğru fırsat gelirse, tereddüt etmeden bırakırlar. Bugün, her zaman geçmişten daha önemlidir.

Deneyimlerinden konuşuyor gibisin. Ian hafifçe kıkırdadı.

Charlotte yanıt vermek yerine bir yudum daha alarak karşılık verdi. Bakışları düşünceliydi, belki geçmişini yansıtıyor ya da mevcut durumunu değerlendiriyordu. Ian'ın kendi son düşünceleri anlık olarak onunkilerle örtüştü.

Geri mi istiyorsun? Ian'ın doğrudan sorusu dikkatini çekti, turuncu gözleri tekrar ona odaklandı.

Sessizce geri sordu, Geçmiş hayatımı mı? Yoksa kuyruğumu mu?

İkisini de.

...İşe yaramaz olduğum için benden kurtulmayı mı düşünüyorsun?

Öyle bir planım yok. Ama sanki istediğin buymuş gibi.

Bu doğruydu. Bir dereceye kadar hala öyle...

İçkiyi tutan bakışları karmaşık duygularla titredi.

En azından şimdilik, durum böyle değil.

Neden?

...Eğer Javier gibi biri olsaydın, hiç utanç duymazdım. Bu adil görünürdü. Ama sen bir savaşçısın, Ian.

Tekrar Ian'a baktı, En önemli şey için savaşıp kaybettikten sonra, uygun bir bedel ödedikten sonra onu geri istemek doğru olurdu. Özellikle de hayatımı sana borçluyken, kuyruğumu hemen geri almak hiçbir anlam ifade etmezdi. Bu sadece ömür boyu sürecek bir utanç olurdu.

Bu özgün bir düşünce miydi, yoksa bana olan sürekli bağımlılığını rasyonalize etme çabası mı? Ian kısa bir süre düşündü, sonra omuz silkti. Her iki durumda da hiçbir şey değişmiyordu.

Kuyruğunu geri vermeyeceğimi varsayıyorsun.

Eğer Javier gibi olsaydın, belki. O zaman içimdeki korkuyla yüzleşip seni öldürmenin bir yolunu bulmam gerekirdi. Süreçte ölmek pahasına bile olsa. Ama şimdi bu gereksiz görünüyor.

Javier'den gerçekten bu kadar nefret ediyordun. Ian hafifçe homurdandı.

Sonuçta tamamen yanlış değildi. Charlotte'u sonsuza kadar peşinden sürüklemeyi planlamıyordu. O kadar uzun süre yaşarsa, kuyruğunu geri vereceği bir gün gelecekti.

O yüzden beni en tehlikeli savaşlara atmaktan çekinme. Arzuladığım şey bu. Ölsem bile, bu benim için kötü bir son olmazdı.

Merak etme. Gerekirse yaparım.

Charlotte gülümsedi. İçkisini bitirdikten sonra ayağa kalktı.

O zaman, ben biraz fare avlamaya gidiyorum.

Yarından itibaren meşgul olabilirsin. Thesaya'nın başını belaya sokmadığından emin ol.

Memnuniyetle.

Charlotte gitmek için döndü. Ian bir an onun gidişini izledi, sonra sessizce içkisini tekrar kaldırdı ve meyhane sabahın erken saatlerinde sessizleşene kadar yalnız başına oturdu.