Bölüm 756: Avalon’un Büyük Balosu (6)

Bölüm 756: Avalon’un Büyük Balosu (6)

Slatemark İmparatorluk Sarayı yalnızca bir bina değildi; bu bir açıklamaydı. Daha önce defalarca görmeme rağmen beni bile etkileyen, en son teknolojiyle kusursuz bir şekilde örülmüş güç, zenginlik ve tarihin beyanı. Görkemin sıklıkla pratik olmayan aşırılık ile eşanlamlı olduğu eski kalelerin aksine, bu saray zamansız zarafet ile modern verimliliğin mükemmel karışımını temsil ediyordu.

Taşıma aracımız ana girişe yaklaşırken, Yapının her santiminin bilinçli bir başyapıt olduğunu, geleneksel zanaatkarlıkla fütüristik yeniliğin bir birleşimi olduğunu görebiliyordum. GİZLİ GÜVENLİK ÖNLEMLERİ duvarların dokusuna dokunmuştu; neredeyse görünmez bir şekilde parıldayan holografik mana bariyerleri, havada sessizce süzülen gizli Gözetleme İHA’ları ve benim büyülü teori bilgim olmadan herkesi kandırabilecek dekoratif gravürler kılığına girmiş savunma koğuşları.

Taşımacıdan dışarı adım attığımızda babam, “Her zamanki gibi muhteşem,” diye mırıldandı; tecrübeli gözü, sarayı hem güzel hem de aşılmaz kılan GÜVENLİK ve ESTETİĞİN KUSURSUZ bütünleşmesini görüyordu.

Girişe yaklaştığımızda Reika’nın eli kolumu hafifçe sıktı; soğukkanlılığını koruma çabalarına rağmen menekşe rengi gözleri hayretle irileşti. “TANIMLAMALARDAN bile daha etkileyici,” diye fısıldadı ve ben de bu deneyimi onunla paylaşabildiğim için bir gurur dalgası hissettim.

TÖREN KIYAFETLERİ GİBİ GÜVENLİKLER Yaklaştığımızda hazırolda durdular, ekipmanları geleneksel gösteriş ve modern işlevselliğin mükemmel bir karışımıydı. Beni hemen tanıdılar -Lonca Büyük Üstadı olmanın avantajları hiçbir zaman bu gibi etkinliklerde olduğundan daha belirgin olmamıştı- ve kimlik bilgilerimizi süslü Asa’ya benzeyen ancak gelişmiş büyülü tanımlama SİSTEMLERİ olarak işlev gören cihazlarla taramadan önce uygun teşekkür teklifinde bulundular.

Güvenlik kontrol noktalarından geçip saraya doğru yol alırken, kendimi ziyaretçileri etkilemeyi asla başaramayan geniş koridorda yürürken buldum. Cilalı mermer zeminler tepedeki avizelerin parıltısını yansıtıyordu; duvarlar ise Slatemark İmparatorluğu’nun hakimiyete yükselişini şekillendiren savaşları tasvir eden, dokuma iplikleri soluk ışık saçan masif bant şeritleriyle kaplıydı.

Işıklandırma bile bir harikaydı: Yumuşak ve ortam, Ortamı tamamlayacak şekilde gerçek zamanlı olarak ayarlanıyor, Sarayın muhteşem atmosferini bunaltmadan önemli alanları vurgulamak için Ustaca Geçiş yapılıyor. Her ayrıntı, Slatemark İmparatorluğu’nu kıtanın baskın gücü haline getiren inanılmaz zenginliği ve teknolojik gelişmişliği anlatıyordu.

“Arthur,” dedi babam sessizce ana salona yaklaştığımızda, “unutmayın ki bu gece sadece kendinizi değil, sizinle bağlantılı olan herkesi temsil ediyorsunuz. Loncayı, ailemizi ve çeşitli prenslerle olan ilişkileriniz.”

“Anlıyorum” diye yanıtladım, ancak dikkatim şimdiden önümüzde büyük kapıların ötesinde bekleyen siyasi karmaşıklığa kaymıştı. Bu gece, Elara’yı onu beklediğini bildiğim trajik kaderden kurtarmak için kendimi konumlandırırken, beş farklı romantik ilişkiyi kabul etmenin hassas dengesinde ne kadar başarılı bir şekilde gezinebileceğimi belirleyecekti.

Büyük salonun kapıları önümüzde açıldı ve uluslararası gücün tüm yelpazesini temsil eden zarif giyimli ileri gelenlerden oluşan bir deniz ortaya çıktı. Ölçek nefes kesiciydi; dünyanın en etkili yüzlerce insanı, hem büyük sunumlara hem de samimi sohbetlere olanak tanıyan birden fazla seviye ve Bölümle, tam olarak bu tür bir toplantıya uyum sağlamak üzere tasarlanmış bir Alanda toplandı.

Girdiğimizde ailem hafifçe dağıldı, annemle babam lonca liderleri ve başarılı tüccarlar için ayrılmış alana doğru ilerlerken, ben de akşam boyunca çeşitli ilişkilerimin dikkatli bir koordinasyon gerektireceği Bölüm’e doğru Reika’ya eşlik ettim.

Gördüğüm ilk tanıdık yüz RoSe’ye aitti; hem zarif bir resmiyete hem de zarif bir iş tarzına sahip olmayı başaran, hem markinin kızı hem de lonca yöneticisi olarak ikili doğasını mükemmel bir şekilde yansıtan bir elbise içindeki göz kamaştırıcı. Onun yanında duran MarquiS SpringShaper’ın tanıdık varlığı bana yıllar boyunca yürüttüğümüz pek çok iş görüşmesini hatırlattı.

“Arthur!” RoSe öyle olmadığını söylediyaklaşmamı dondurdu, kahverengi gözleri bariz bir zevkle parladı. “Muhteşem görünüyorsun. Koordinasyon mükemmel çalıştı.”

Haklıydı; resmi kıyafetimdeki ince vurgular onun koyu yeşil elbisesini güzel bir şekilde tamamlarken, aynı zamanda akşam için planladığımız diğer renk şemalarıyla çalışma esnekliğini de koruyordu.

“Kendini hayrete düşürüyorsun,” diye yanıtladım ve bu ortamda resmi görgü kurallarının izin verdiği yanaktan kısa bir öpücüğü kabul ettim. “MarquiS, seni tekrar gördüğüme sevindim. Geçen ay tartıştığımız Nakliye düzenlemelerinin sorunsuz bir şekilde ilerlediğine inanıyorum.”

Yıllardır süren Başarılı İŞ ORTAKLIĞININ getirdiği rahat aşinalıkla, “Gerçekten de öyleler, Arthur,” diye yanıtladı. “Loncanızın verimliliği, beklentileri aşmaya devam ediyor. Zamanınız olduğunda bu rotaları genişletme konusunu tartışmalıyız.”

Salonun derinliklerine doğru ilerledikçe kalbimi gerçek bir sıcaklık ve saygıyla yükselten bir grup gördüm.

Usta’m ve Hua Dağı’nın Tarikat Lider Yardımcısı Li Zenith, onlarca yıllık dövüş sanatlarındaki ustalık ve politik zekadan gelen doğal otoriteyle ayakta duruyordu.

Yanında Seraphina duruyordu; uluslararası ortama uyum sağlarken mirasını da onurlandırmayı başaran geleneksel Doğu resmi kıyafetleri içinde kesinlikle nefes kesici görünüyordu. Gümüş rengi saçları, hem doğal güzelliğini hem de kültürel kimliğini sergileyen karmaşık bir tarzda düzenlenmişti, buz mavisi gözleri ise her şeye yaklaşımını karakterize eden analitik hassasiyetle kalabalığı inceliyordu.

Gruplarının üçüncü üyesi ruh halimi oldukça kararttı. Seraphina’nın manevi ağabeyi Sun Zenith, nispeten genç yaşına rağmen zaten efsane haline gelen türden bir dövüş becerisine sahipti. Ne yazık ki, BECERİLERİ, onunla her etkileşimi bir sabır egzersizi haline getiren kibir ve zehirli bir kişilikle eşleşiyordu.

“Usta Li,” dedim, hem kişisel ilişkimizi hem de onun siyasi Statüsü’nü kabul eden saygıyla eğilerek. “Bu gece sizi burada görmek benim için bir onur.”

“Arthur,” diye yanıtladı bariz bir gururla, Sert İfadesi En Başarılı Öğrencilerine Ayrıldığı Şekilde Biraz Yumuşuyor. “Olmayı umduğum her şeye dönüştün. Başarılarının raporları Doğu kıtasına bile ulaştı.”

“Seraphina,” diye devam ettim. Onun İnce Gülümsemesi bana tüm ilişkilerim arasındaki koordinasyonun tam planlandığı gibi ilerlediğini söyledi.

Sun Zenith’in Yanıtı tahmin edilebileceği üzere heyecan vericiydi. “Demek bu, ünlü Lonca Büyük Üstadı,” dedi hem küçümseyici hem de küçümseyici olmayı başaran bir sırıtışla. “Daha etkileyici birini bekliyordum. Hikâyeler abartılmış olmalı.”

Reika’nın elinin kolumu sıktığını hissettim, onun kabalığına karşı tepkisi ani ve koruyucuydu. Üstat Li’nin ifadesi, benimsediği yeğeninin davranışı karşısında biraz karardı, ancak o Sessiz kaldı ve Durumu uygun gördüğüm şekilde ele almama izin verdi.

“Hikayelerin onlara kimin anlattığına bağlı olarak değiştiğinden eminim,” diye yanıtladım diplomatik tarafsızlıkla, yemi yutmayı reddederek. “Umarım akşamki şenliklerden keyif alırsınız.”

Ama endişeyle karışık bir beklentiyle nabzımı hızlandıran şey, fark ettiğim bir sonraki gruptu.

Lucifer Windward Kuzey delegasyon alanının yakınında duruyordu ve güçlü insanlarla dolu kalabalık bir odada bile onun varlığı açıkça görülüyordu. Kuzey kıtasının Veliaht Prensi, zahmetsizce dikkat çeken doğal bir karizmaya sahipti, yemyeşil gözleri açık bir zeka ve hesaplamayla toplantıyı süzüyordu.

Yanında Deia Solaryn duruyordu; kızıl saçları, resmi elbisesinin beyaz ve altın rengiyle çarpıcı bir kontrast oluşturuyordu; Seol-ah Moyong’un dengeli zarafeti ise grubu mükemmel bir şekilde tamamlıyordu. Her iki kadın da kendi disiplinlerinde yıllarca eğitim almanın getirdiği zarafetle hareket ediyordu, ancak Lucifer’e olan bariz sevgileri, bu tür dinamikleri nasıl okuyacağını bilen herkes için açıktı.

Kraliçe Helena Windward grubu tamamladı; muhteşem duruşu onu dünyanın en güçlü kadınlarından biri olarak işaretledi. Onun bir temsilci göndermek yerine bizzat burada olması, herkesin bu toplantıya verdiği benzeri görülmemiş önemi ortaya koyuyor.

Kuzey heyetini gözlemlerken Reika’ya “İlginç” diye mırıldandım. “Kraliçe Helena uluslararası etkinliklere şahsen nadiren katılır.”

Fakat bu fitanınma ve artan korkuyla kanımı donduran son grup.

Rachel, Creighton delegasyonu için belirlenen alanın yakınında diğer iki kadınla birlikte duruyordu ve uzaktan bile onun mevcut Durumdan pek de rahat olmadığını düşündüren duruşundaki gerilimi görebiliyordum. Altın elbisesi kesinlikle büyüleyiciydi ama safir gözlerinde zorlukla kontrol edilen stresten söz eden bir şeyler vardı.

Kathyln Creighton, yaşlı prensin gümüş saçları ve koyu mavi gözleri olan kız kardeşinin yanında duruyordu, her ne kadar bariz sinirliliği neredeyse elle tutulur bir huzursuzluk havası yaratsa da. Yirmi Altı yaşındaki Katyln’in politik özgüveninin bir resmi olması gerekirdi ama bir şeyler onu fena halde sarsmıştı.

Ve üçüncü kadın vardı.

ISolde Creighton tam olarak romanda tanımlandığı gibi görünüyordu – Rachel’ın mükemmel bir şekilde eşleşen altın rengi saçları, eşit etkililikle sıcaklık veya emir verebilen koyu mavi gözleri ve onu sözde yaşamı boyunca Kuzey soyluları arasında efsane haline getiren türden muhteşem bir duruş.

Sanki dikkatimi hissetmiş gibi, ISolde kalabalık salonun karşısından bana doğru döndü ve gözlerimiz buluştuğunda gülümsedi.

Bu son derece normal bir gülümsemeydi; sıcak, misafirperver, herhangi bir politikacının, odanın karşısındaki ileri gelen bir arkadaşını kabul etmek için sunabileceği türden bir ifade.

‘Beni görmeye mi geldi?’ diye düşündüm içimden inlerken.