Bölüm 755: Avalon’un Büyük Balosu (5)

Bölüm 755: Avalon’un Büyük Balosu (5)

“Her şey hazır mı?” Görünümümdeki son dokunuşları dikkatle düzenleyen özel hizmetçime sordum. Yetenekli parmakları saçlarımın altın telleri üzerinde çalıştı ve onları bu gece takacağım tören tacını tamamlayacak karmaşık örgü desenine dönüştürdü.

“Evet, Majesteleri, ileri gelenler gelmeye başladı bile,” diye bilgilendirdi beni, sesinde, kayda değer bir sinirlilik olduğunu bildiğim şeyi maskeleyen profesyonel soğukkanlılık vardı. Bu geceki etkinlik daha önce ev sahipliği yaptığımız hiçbir şeye benzemiyordu. “Güvenlik protokolleri tam olarak yürürlükte ve resepsiyon alanları İmparatorluk tarihindeki en büyük diplomatik toplantı için hazırlanıyor.”

Bu gerçekten de şimdiye kadar bu ölçekte düzenlenen en büyük siyasi etkinlikti. Tek başına lojistik bile şaşırtıcıydı; beş kıtanın tümünden temsilciler, üç gün boyunca dikkatli bir şekilde düzenlenen diplomasi ve kutlama için Avalon Şehri’nde bir araya geldi. Kıtadaki diğer Süper Güçlerin her biri sadece mirasçılarını değil, mümkün olduğunda yönetici ailelerini de göndermişti; bu da herkesin bu toplantıya verdiği benzeri görülmemiş önemi ortaya koyuyordu.

Batı kıtasının Kraliçesi Camila AShbluff.

Güney kıtasının Kraliçesi Lyralei ViSerion.

Kuzey Kıtasının Kraliçesi Helena Windward

Doğu Kıtasının Durumu Daha Karmaşıktı. Hua Dağı Tarikatının reisi birkaç yıl önce vefat ettiğinden, Tarikat Lideri Yardımcısı Li Zenith’i göndermişlerdi.

“Majesteleri,” diye devam etti hizmetçim, sesinde hemen dikkatimi çeken bir belirsizlik vardı, “az önce Creighton Kraliçesi’nin de bu gece katılacağına dair onay aldık.”

İmaları bana çarptıkça ifadem sertleşti. “Ne?” Şaşkınlığımı gizleyemediğim için sordum. Kraliçe Isolde Creighton’ın on yıldan fazla bir süre önce vefat ettiği beş kıtanın tamamında bilinen bir gerçekti. Onun ölümü, Kuzey kıtasının güç yapısını yeniden şekillendiren, neslimizin belirleyici siyasi olaylarından biri olmuştu.

“Evet, Majesteleri, onay resmi diplomatik kanallardan sadece bir saat önce geldi,” diye onayladı hizmetçim, ancak onun ifadesindeki kafa karışıklığını ve kararsızlığı görebiliyordum. Saray personeli, olağandışı durumlarla profesyonel soğukkanlılıkla başa çıkmak üzere eğitilmişti, ancak bu gelişme, onların deneyimlerindeki her şeyin ötesindeydi.

Telefonumu çıkardım ve grup sohbetini açtım, giderek artan bir endişeyle son mesajları inceledim. Şimdi düşündüm de, Rachel son birkaç gündür koordinasyon mesajlarımızın hiçbirine yanıt vermemişti. Başlangıçta, Arthur’la bu kadar resmi bir ortamda tanışacağı için çok heyecanlı olmasından kaynaklandığını düşünmüştüm; Altımız’ın tamamı büyük bir siyasi etkinlikte ilk kez bir araya gelecekti. Ancak sözde ölen annesiyle ilgili bu haber göz önüne alındığında, Rachel’ın Sessizliği çok daha kaygı verici imalar taşıyordu.

RoSe, Reika ve Seraphina’dan gelen MESAJLAR, bu geceki görünüm koordinasyonunun karmaşık lojistiğini idare etmedeki olağan verimliliklerini gösterdi. Ama şimdi aradığımda Rachel’ın sohbete katılmaması göz kamaştırıyordu. Bir şeyler kesinlikle yanlıştı.

Kişisel hizmetçilerimden birinin manyetik kapı kontrollerini etkinleştirmesiyle kapımın çalınması büyüyen endişemi yarıda kesti. Annem İmparatoriçe Adeline Slatemark, kendisini dünyanın en saygın hükümdarlarından biri yapan muhteşem tavırla içeri girdi.

Her zamanki gibi aynı görünüyordu; onu Slatemark’ın İmparatoriçesi olarak gösteren koyu kızıl ve altın rengi kusursuz bir şekilde giyinmişti, Gümüş gözleri keskin zekaya sahipti ve sarı saçları, zarafeti imparatorluk tacını takmanın pratik ihtiyaçlarıyla dengeleyen karmaşık bir tarzda düzenlenmişti. Ama onun düzenli dış görünüşünün altındaki gerilimi, normalde rahat olan eklemlerinin hafifçe kasılmasını görebiliyordum; bu onun bu geceki olaylarla ilgili sandığından çok daha fazla endişe duyduğunu gösteriyordu.

“Bırakın bizi” diye emretti ve hizmetçi, pratik bir verimlilikle odamdan çekilmeden önce derin bir şekilde eğildi.

Yalnız kaldığımızda annemin özenle koruduğu imparatorluk tavrı biraz yumuşadı. Arkama geçti, hizmetçimin başlattığı işi yavaşça bıraktı ve beni çocukluğuma götüren tanıdık hareketlerle saçımı kendisi örmeye başladı.

“Anne?” Sordum StudÇalışırken aynadaki yansımasını seyrediyordu.

Hemen yanıt vermedi, parmakları, gençken önemli olaylara hazırlanmamda yıllar süren yardımımın getirdiği ustaca bir hassasiyetle hareket ediyordu. Her ne kadar onun normalde dengeli varlığından yayılan gerilimi hissedebilsem de, tanıdık rutinde rahatlatıcı bir şeyler vardı.

Ben ayağa kalkarken Gülümseyerek “Hazır” dedi, boy aynasındaki yansımamızı incelerken elleri gururla Omuzlarımdaydı.

“Güzel kızım” dedi, sesinde hem annelik gururu hem de yaklaşan bir endişe vardı. “İtiraf etmeliyim ki, bazen bir erkeği diğer pek çok olağanüstü kadınla paylaşmak zorunda olduğunuzu kabul etmekte zorlanıyorum.”

Aynada ona kaşlarımı çatarken yanaklarımın utançtan yandığını hissettim. “Anne!”

“Bir anne böyle şeyler için endişelenmeden duramaz,” diye belirtti tepkim karşısında açıkça eğlenerek. “Aynı zamanda, muhtemelen o genç adama, ateşli kızımı evcilleştirdiği için teşekkür etmeliyim. Bu dönüşüme tanık olmak oldukça dikkate değer.”

“Anne!” Rahatsızlığıma kıkırdadığında yüzüm daha da kızararak tekrar itiraz ettim.

İmparatoriçe Adeline, kendisini bu kadar etkili bir hükümdar yapan zekice içgörüyle “Yine de bunu inkar etmiyorsunuz” dedi. “Ah, Slatemark’taki soylular etrafınızda yumurta kabukları üzerinde yürümeyi bıraktığında ne kadar rahatladım. Arthur’la ilişkiniz kişiliğinizin var olduğundan emin olmadığım yanlarını ortaya çıkardı.”

“Benimle dalga geçmeyi bırak,” diye rica ettim ama utancımı ortadan kaldırmakla tehdit eden gülümsemeyi tamamen bastıramadım. “Gitmeliyiz değil mi? Babam bizi bekliyor olacak.”

“Bunu yapmalıyız,” diye kabul etti ama akşamki sorumluluklarını hatırladıkça ifadesinin nasıl önceki gerginliğe döndüğünü fark ettim. Bu geceki olaylarla ilgili onu ilgilendiren ne varsa, dünyadaki en deneyimli siyasi beyinlerden birini endişelendirecek kadar önemliydi.

Saray koridorlarından geçerek babamın son hazırlıkları yürüteceği merkezi toplantı alanına doğru ilerledik. İmparatorluk Sarayı, büyülü bir mimari ve ileri teknoloji harikasıydı; salonları tam da bu büyüklükteki olaylara ev sahipliği yapacak şekilde tasarlanmıştı. Bu gece, modern tarihin uluslararası ileri gelenlerinin katıldığı en büyük toplantıya ev sahipliği yaptığımız için her sistem test edilecek.

İmparator Quinn Slatemark tören hazırlık odasında bekliyordu, son dakika Güvenlik raporlarını ayrıntılara olan karakteristik dikkatiyle inceliyordu. Babam her zaman kontrollü güç konusunda bir Araştırmacı olmuştu; onun varlığı teatral bir otorite gösterisi gerektirmeden saygı uyandırıyordu. Bu gece, imparatorluk makamının tüm kıyafetlerini giydi; resmi cüppesinin koyu mavisi ve gümüş rengi, kendisini kıtanın en güçlü imparatorluğunun hükümdarı olarak gösteren tacı tamamlıyordu.

Yanında ağabeyim Prens Valerian Slatemark duruyordu ve onu görünce ruh halimin anında karardığını hissettim.

“Cecilia,” babam beni bariz bir gururla karşıladı, görünüşüme bakarken sert ifadesi yumuşadı. “Muhteşem görünüyorsun. Bu gece imparatorluğumuz için belirleyici bir an olacak ve ailemizin çıkarlarını temsil ettiğin için minnettarım.”

“Teşekkür ederim baba,” diye yanıtladım ve ifadesinde her zamanki kırgınlık ve zar zor gizlenmiş hırs karışımını taşıyan Valerian’la göz temasından özenle kaçınarak onayını kabul ettim.

“Sizin… benzersiz Durumunuza yönelik düzenlemeler… uygun bir ihtiyatla ele alındı,” diye devam etti İmparator Quinn, uygun protokolü korurken Arthur’la ilişkimi kabul etmenin karmaşık diplomatik zorluğuna atıfta bulunarak. “Diğer genç kadınlarla olan koordinasyonunuz oldukça etkileyiciydi.”

“Birleşik bir cephe oluşturmanın önemini anlıyoruz,” diye ona güvence verdim, ancak hâlâ Rachel’ın son iletişimimizde yer almamasından endişe duyuyordum.

Dünyanın en güçlü yüzlerce insanının toplandığı ana salona girmek için son hazırlıklarımızı yaparken, büyük siyasi olayların getirdiği tanıdık beklenti heyecanını hissettim. Bu gece diplomasi, strateji ve kişisel arzularla imparatorluk yükümlülüklerini dengelemenin hassas sanatı hakkında öğrendiğim her şeyi test edecektim.

Gr’ye açılan kapılarve salon önümüzde açıldı ve uluslararası gücün tüm yelpazesini temsil eden zarif giyimli ileri gelenlerden oluşan bir deniz ortaya çıktı. Slatemark İmparatorluğu’nun Veliaht Prensi olarak, önümüzdeki üç gün içinde ortaya çıkacak her etkileşimin, her müzakerenin, her İnce nüfuz oyununun merkezinde olacaktım.

Derin bir nefes alarak, benim ve Arthur’un geleceğinin belirleneceği siyasi arenaya adım attım.