Bölüm 754: Avalon’un Büyük Balosu (4)

Bölüm 754: Avalon’un Büyük Balosu (4)

30 Aralık, Avalon Şehri’nin sabah gökyüzünde bir mücevher gibi Parıldamasını sağlayan canlı bir kış havasıyla geldi. Bu gece, dünyanın siyasi manzarasını yeniden şekillendirecek üç günlük kutlama olan Büyük Balo’nun başlangıcı olacaktı.

Ve eğer kartlarımı doğru oynarsam, potansiyel olarak bir savaşı önleyebilirim.

Annemin sesi, ana yaşam alanından “Arthur, pencerenin yanında kara kara düşünmeyi bırak ve gel hazırlan” diye seslendi; benimle olan etkileşimlerinin çoğunu karakterize eden sevgi dolu heyecanı taşıyordu. “Baban zaten diplomatik protokolleri gözden geçiriyor ve bizim hâlâ varış zamanımızı koordine etmemiz gerekiyor.”

Büyük bir olaya yaklaşırken gelen beklentinin tanıdık ağırlığını hissederek manzaradan uzaklaştım. Aradaki fark, bu kez StakeS’in neyle ilgili olduğunu tam olarak biliyordum. Bu gece Elara Astoria’yla tekrar buluşacaktım. Prens Valerian yaz aylarında nişanlandıklarını açıklayacaktı. Ve Jack BlazeSpout hangi oyunu planlıyorsa o oyuna başlayacaktı.

“Geliyorum” diye yanıtladım ve ailemin akşam programını inceledikleri yere doğru ilerledim. Babam, ailemize şu anki DURUMUNU kazandıran Başarılı lonca ustası gibi görünüyordu, annem ise bu gece karşılaşacağımız kraliyet modasını gölgede bırakmadan tamamlayacak zarif bir elbise seçmişti.

Babam tabletindeki davetiye materyallerini incelerken “İmparatorluk Sarayı bu sene kendini aştı” yorumunu yaptı. “Üç günlük kutlama için, her biri uluslararası diplomasinin farklı yönlerini barındıracak şekilde tasarlanmış üç ayrı mekan.”

“Bu gece resmi tanıtımlar ve açılış törenleri var” diye ekledi annem, kendi notlarını inceleyerek. “Yarın, Yeni Yıl Arifesi için dans ve eğlence ile ana kutlama olacak ve Yeni Yıl Günü’nde son sunumlar ve yıl sonu adresleri yer alacak.”

Programı zaten ezbere bildiğim için başımı salladım. Bilmedikleri şey ise bu gecenin aynı zamanda şimdiye kadar denediğim en karmaşık flört kampanyasının başlangıcı olacağıydı. Beş farklı kız arkadaşın siyasi mayın tarlasında ve Jack’in planladığı plan her ne ise, Elara’nın güvenini ve sevgisini kazanmak, sahip olduğum her türlü diplomatik beceriyi gerektirecekti.

“Arthur,” dedi annem, onu yıllar boyunca babamın çok etkili bir ortağı haline getiren sezgisel anlayışla ifademi inceleyerek. “Kutlamadan ziyade savaşa hazırlanıyormuş gibi görünüyorsun.”

“Bazı açılardan öyleyim” diye itiraf ettim, endişelerimi tamamen saklamanın bir anlamı olmadığını düşünüyordum. “Bunun gibi olaylar eşit ölçüde fırsat ve tehlike yaratır. KENDİMİZİ iyi temsil ettiğimizden emin olmak istiyorum.”

Babamın ifadesi daha da ciddileşti. “Endişelenmemiz gereken özel bir şey var mı? Lonca işi bu geceyi zorlaştırabilir mi?”

“Ailemizi doğrudan etkileyen hiçbir şey yok” diye temin ettim onu, bu teknik olarak doğruydu. “Fakat tek bir yerde çok sayıda güçlü insan olacak ve bu her zaman komplikasyon potansiyeli yaratır.”

Daha fazla ayrıntı için baskı yapamadan önce, Yumuşak Ayak Sesi, Reika’nın gelişini duyurdu. Giriş salonuna doğru döndüm ve o kapı eşiğinde belirdiğinde nefesimin kesildiğini hissettim.

Reika, hayatımdaki eşsiz konumunu mükemmel bir şekilde yansıtan bir elbise seçmişti; imparatorluk sarayı standartlarına göre yeterince zarif, ancak asil beklentilere uymak yerine kendi bireysel karakterini yansıtacak kadar da farklı. Koyu mor kumaş saçını ve gözlerini güzel bir şekilde tamamlarken, kesimi hem Sofistike hem de Zarif bir şekilde çekici olmayı başardı.

“Bayan Reika,” dedi annem açıkça onaylayarak, “Kesinlikle Çarpıcı görünüyorsunuz.”

“Teşekkür ederim, Bayan Bülbül,” diye yanıtladı Reika Hafifçe Gülümseyerek, gerçi menekşe rengi gözleri her zaman kalp atışlarımı hızlandıran bir yoğunlukla bana odaklanmıştı. “Umarım bu gece kimseyi utandırmam.”

“İmkansız” dedim hiç tereddüt etmeden, ona kolumu uzatmak için harekete geçtim. “Mükemmel görünüyorsun.”

Doğrudan iltifatlar karşısında yanaklarına renk veren tanıdık kırmızılık, elbisesinin menekşe rengine karşı özellikle çekiciydi. Birlikte geçirdiğimiz onca zamana ve ilişkimizin derinliğine rağmen, Reika hâlâ övgülere yıllar önce dikkatimi çeken aynı Utangaç zevkle karşılık veriyordu.

“Baba?” Stella geldiBiz hazırlanırken bazı matematik bulmacaları üzerinde çalıştığı oturma odasından gelen ses. “Yakında mı gidiyorsun?”

“YALNIZCA BİRKAÇ DAKİKA İÇİNDE” diye yanıtladım, kızımla vakit geçirmenin getirdiği tanıdık şefkat hissini hissederek. “Buraya gel ve ne üzerinde çalıştığını görmeme izin ver.”

Stella, matematiksel ilişkilere olan ilgisinin devam ettiğini gösteren, geometrik desenlerle kaplı bir tablet taşıyarak adeta zıpladı. “Bakın! Aynı orantılı ilişkiyi korurken, Kar Tanesi desenlerinin farklı Boyutlarda tekrarlanmasını nasıl sağlayacağımı buldum!”

Ölçeklendirme ilkelerine ilişkin sezgisel anlayışından gerçekten etkilenerek “Bu olağanüstü” dedim. “Çok ileri düzeyde matematiksel düşünme geliştiriyorsun.”

“Geri döndüğünüzde bana daha fazla model gösterecek misiniz?” Umut dolu bir merakla sordu.

“Kesinlikle,” diye ona sarıldım ve O da bana hayatımda gerçekten neyin önemli olduğunu hatırlatmayı asla başaramayan coşkulu bir şefkatle karşılık verdi. “Biz yokken EliaS’a iyi davranın, yarın size anlatacak bir sürü Hikayem olacak.”

“Yapacağım,” diye bana güvence verdi ve ardından bariz bir hayranlıkla Reika’ya baktı. “Bu elbiseyle bir prens gibi görünüyorsun!”

“Teşekkür ederim Stella,” diye yanıtladı Reika içten bir sıcaklıkla. “Babanın bu gece başını fazla belaya sokmamasını sağlayacağım.”

“İyi şanslar” dedi Stella, tüm yetişkinleri güldüren masum bir dürüstlükle.

İmparatorluk Sarayı’na yolculuk, beklenti dolu bir sessizlikle karışık rahat bir sohbetle geçti. Reika, loncanın resmi ulaşım aracında yanımda oturuyordu, eli hafifçe kolumun üzerindeyken, gelişmiş pencerelerden şehrin geçişini izliyordu.

“Sinirli misin?” Sakin ifadesine rağmen duruşundaki hafif gerginliği fark ederek sessizce sordum.

“Biraz” diye itiraf etti. “Bu, loncaya ilk katıldığımda deneyimlemeyi beklediğim her şeyin çok ötesinde. Bazen bunun benim hayatım olduğuna hala inanamıyorum.”

“Sen buraya aitsin,” diye temin ettim onu, her kelimesini kastederek. “Kendi yetenekleriniz ve adanmışlığınızla yerinizi kazandınız. Bu gece, başından beri bildiğim şeyi dünyaya göstermek için sadece bir fırsat.”

Yanakları yine tanıdık bir kızarıklığa büründü, ama bu sefer buna gerçek bir güven taşıyan bir Gülümseme eşlik ediyordu. “Bana her zaman inandığın için teşekkür ederim.”

İmparatorluk Sarayı’na yaklaştığımızda, akşamki olayın ölçeğini görmezden gelmek imkansız hale geldi. Kompleksin tamamı, kış akşamını gün ışığına yaklaşan bir şeye dönüştüren sihirli ışıklarla parlarken, zarif giyimli misafir akışları Güvenlik kontrol noktalarından ve resepsiyon alanlarından geçiyordu.

“Hazır mısın?” Nakliye aracımız ana girişe yanaştığında sordum.

“Hazır” diye onayladı Reika; menekşe rengi gözleri, kalıcı bir sinirin yanı sıra kararlılığı da yansıtıyordu.

Saray muhafızlarının beni nasıl hemen tanıdığını ve gerekli teşekkürü sunduğunu fark ederek, ona nakliye sırasında yardım ettim. Lonca Büyük Üstadı olmanın avantajları, siyasi etkinin doğrudan pratik rahatlığa dönüştüğü bu gibi etkinliklerde hiç bu kadar belirgin olmamıştı.

İmparatorluk Sarayı’nın Yükselen mimarisine baktığımda, çok önemli bir anın yaklaşmasının tanıdık ağırlığını hissettim. Bu gece bundan sonra olacak her şeyin gidişatını belirleyecekti. Oyun başlamak üzereydi ve Bahisler benim dışımda herkesin hayal edebileceğinden daha yüksekti.

Reika’nın kolunu tutarak onu, hayatımın en önemli üç gününün yaşanmayı beklediği girişe doğru yönlendirdim.

Savaşı önleme zamanı.