Bölüm 755: Bulutların Aralanması

“En son söylediğin şey?” Zac çenesini kaşırken mırıldandı. “Hı… Sorun yaratmasın mı?”

“Peki sen ne yaptın?” Catheya tehlikeli bir gülümsemeyle şöyle dedi.

“Eh, bu benim hatam değildi. Uona-” Zac açıklamaya çalıştı ama sözü kesilmeden önce daha fazla ileri gidemedi.

“Demek ona saldırdın!” Catheya patladı. “O çılgın fahişenin kafama ödül koymasına şaşmamalı! Senin yüzünden aylardır gözümüzü bile uyuyamadık! Kana susamış dişi şeytanın ya da Havarok prensinin seni ararken bizi tuzağa düşürmesinden korkarak her uyanık anımızda omuzlarımızın üzerinden bakıyoruz. Kılıklarımız açığa çıktığı anda savaş üstüne savaş!”

“Adil olmak gerekirse, bana ilk saldıran oydu. Ne yapmalıydım? Bırakın bana saldırsın mı?” Zac donmadan önce mırıldandı. “Bekle, Havarok İmparatorluğu da beni mi arıyor?”

“Ne düşünüyorsun? Merdivende ikisini de geride bıraktın ve Yaşayan Nabız’ı alt üst etme görevlerinde yer aldığını öğrenmek çok fazla araştırma gerektirmedi. Katkı puanlarınla, sanırım burada sahip oldukları hedefe ulaşmak için seni bir numaralı engel olarak görüyorlar,” diye içini çekti Catheya sandalyeye çökerken. “Yemin ederim… Senin kadar kaos yaratmaya meraklı birini hiç duymadım. En azından Havarok seni aramayı iki ay önce bıraktı, bu da bize burayı bulma fırsatı verdi.”

Zac kendi sandalyesini çıkarırken, cüppesinin üzerinde oluşan buz tabakasını omuz silkerek “O kadar da kötü olamaz” dedi. “Bu kadar çabuk bir Dao Şubesi oluşturmayı başardığına inanamıyorum.”

“Hangi Dao Şubesi? Bu katmanlı alan mı?” Catheya, Zac’e dik dik bakarken homurdandı. “Bu sadece hayatta kalabilmek için oluşturmak zorunda kaldığım üçüncü bir Dao Parçası. Düşman yaratma konusundaki rakipsiz yeteneğiniz yüzünden tüm gelişim yolum bozuldu. Şimdi ikinci bir Buz Dao’suyla ne yapacağımı bulmam gerekiyor.”

“Şey…” Zac öksürdü, Catheya için biraz üzülmüştü.

Başlangıçta biraz kıskanmıştı bile. Bir dal oluşturmak için o gizemli Dao ışığını yutmak ve çılgınca çabalara başvurmak zorunda kalmıştı ve o da aynısını okyanusun orta kesimlerinde mi başarmıştı? Ama onun düşündüğü gibi aslında bir Buz Dao Dalı değil, her ikisi de buz türünden iki Zirve Dao Parçası olduğu ortaya çıktı.

Yine de, bir yıldan fazla bir sürede sıfırdan bir Zirve Dao Parçası oluşturmak neredeyse bir Dao Dao Parçası oluşturmak kadar şok ediciydi. Üstelik bir an için yaydığı aura çok büyüktü ve bu da Zac’i bundan daha fazlası olduğuna inandırmıştı. Catheya’nın [Ruhsal Boşluk]‘una benzer şekilde çalışan bir Gizli Düğümü olabilir miydi?

Başka bir Dao Parçası oluşturmak görünüşte iyi bir şeydi ama aynı zamanda sorun da yaratabilirdi. Catheya’nın asıl planının, iki Dao’sunu birleştirerek bir Dao Şubesi oluşturmak olduğunu biliyordu. Şimdi birdenbire üçüncü bir Parçayı sırtına yüklemişti, bu diğer iki Tao’sundan biriyle aynı damardaydı.

Aynı türde iki Tao geliştirmek çok da alışılmadık bir durum değildi, ancak amaç genellikle iki benzer Parçayı tek bir Dalda birleştirmekti. Ancak bunu şimdi yapamazdı çünkü bu geriye Ölümle uyumlu tek bir Dao Parçası bırakacaktı. Dao’yu olduğu gibi yükseltmek, Ölümsüz İmparatorluğu’nda oldukça hoş karşılanmayan sınırsız yolla flört etmek anlamına geliyordu.

Eninde sonunda yine de Ölüm ve Buz’u birleştirmesi ve ardından onu başka bir Buz tabanlı Dao Şubesi ile tamamlaması gerekecekti. Sorun şu ki, böyle bir yol onun buzla olan yakınlığına çok büyük gereksinimler getirecekti. Seçkinler bile karışık anlamlara sahip tek bir Dao Dalı oluşturmakta ve ilerletmekte zorlanıyordu, ancak Catheya birdenbire bir buçuk saf Buz Dalı’nın eşdeğer içgörüsünü kazanmak zorunda kaldı.

Mesele sadece onun gelişim için harcadığı süreyi iki katına çıkarmak değildi. Hem pek çok şanslı karşılaşmaya, ölüm-kalım savaşlarına hem de tüm parçaları bir araya getirmenin bir yolunu bulmak için meditasyon yapmak için zamana ihtiyacı olacaktı.

Dao Parçalarından birinden vazgeçmek de bir seçenek değildi. Sistem kişinin içgörülerini düzgün bir şekilde paketler halinde düzenledi ve bunları Tohumlar, Parçalar, Dallar vb. olarak adlandırdı, ancak sonuçta bu sadece evreni anlamaktı. Hepsi bir ve bağlantılıydı.

Bu yüzden Şansınızı ve diğer niteliklerinizi artırmak için 100 Dao Parçası toplayamazsınız. Bu, yolunuzun tamamen bozulmasıyla sonuçlanır. Dao Parçalarının üzerinize yük olması nedeniyle D-sınıfında ilerlemekte bile sorun yaşarsınız veHükümdar olmak kesinlikle imkansızdı. Tao Parçası gibi bu kadar sallantılı bir temel üzerinde nasıl bir iç dünya kurarsınız?

Elbette, eğer Catheya yeni yolunda başarılı olursa bu konuda daha güçlü olur. İki Dao Dalı birinden iki kat daha güçlü değildi. Dao Örgüsünün nitelik artışının yanı sıra ek bir faydası da vardı. Ancak bir darboğaza sıkışıp kalma riski, daha muhafazakar Tek Dal Yoluna gitmekten çok daha fazlaydı.

Bu yüzden gerçek seçkinler dışındaki çoğu insan yalnızca tek bir Dao Dalını hedef aldı. Zac gibi üç dalı hedeflemeye cesaret eden insanlar, en üst gruplarda bile son derece nadirdi.

Zaten sadece bir Dao Dalı’na gitmek için yetenekleriniz boşa gitti, dedi Zac. “Senin gibi yeni yetişen bir Cennetin Seçilmişi’nin en az iki tane olması gerekir, değil mi? Sadece bak, yeni Parçan kısa bir yıl içinde korkunç miktarda ilerleme kaydetti.”

Catheya yanıt olarak sadece homurdandı ama biraz yumuşamış görünüyordu. “Eh, seninle tanıştıktan sonra uygulamama başka bir yön eklemeyi düşünüyordum. Keşke buna zorlanmak yerine plan yapmak ve karar üzerinde meditasyon yapmak için daha fazla zamanım olsaydı.”

“Eğer bir teselli olacaksa, neredeyse tüm içgörülerim neredeyse kendimi öldürtmekten geliyor ve şu ana kadar oldukça iyi sonuç verdi,” dedi Zac, kaşları şaşkınlıkla çatılmadan önce. “Bir dakika, Dao’nun benimle ne alakası var?”

Catheya iki buz parçasını büyüyle yaratırken sadece gülümsedi. İlk parça yavaşça güzel bir çiçeğe dönüştü ve Zac’e muazzam bir soğukluk hissi verdi; Va Tapek’in Alacakaranlık Limanı’nda serbest bıraktığı korkunç cıvatayı anımsattı.

Diğer parça bir buz saçağına dönüştü ve Zac onun keskin kenarına baktığında neredeyse ruhunun delindiğini hissetti. Zac, o Dao’ya hangi içgörülerin girdiğinden tam olarak emin değildi ama diğer parçayla karşılaştırıldığında bunun kendi Çatışma Dao’suyla çok daha uyumlu olduğunu hissetti. Görünüşe göre Catheya, şimdiye kadar gördüğüne bakılırsa, diğeri daha çok amaçlıyken saldırgan bir Dao’ya yönelmeyi seçmişti.

“Bazen kaba kuvvet en iyi çözümdür, bunun kanıtıdır,” dedi Catheya, ona Zac’in tüylerini diken diken eden uzun bir bakış atarken. “Ayrıca…”

“Ne?” Zac tereddüt etti, yoğun bakış nedeniyle kalp atışları hızlandı.

“Hiçbir şey, boşver,” diye mırıldandı Catheya.

“Eh, hücum en iyi savunmadır,” dedi Zac zayıf bir gülümsemeyle. “Ve endişelenmeyin, bundan sonra daha dikkatli olacağım.”

“Lütfen, bizi daha fazla uğursuzluk getirmeyin,” diye inledi Catheya, Qirai ise Zac’in güvencesi yüzünden neredeyse fiziksel olarak yaralanmış gibi görünüyordu.

“Başka bir konuda…” dedi Zac tereddütle.

“Evet?” Catheya yavaşça gözleri incelirken konuştu.

“İşte, küçük bir özür simgesi hazırladım,” dedi Zac, kalıntıları sormaktan hızla vazgeçerek.

Seslere ve görünüşe bakılırsa üçlü, kahramanlıkları sayesinde zar zor hayatta kalmayı başarmıştı ve hemen kendi meselelerini sormak çok kalpsizdi. Bunun yerine üç kutu çıkardı ve onları Catheya ve iki takipçisine attı. Catheya’nın kutusunun içinde ikinci hamur tatlısı vardı, diğer ikisinde ise en yüksek kalitede Dao Hazineleri olduğundan şüphelendiği şeyler vardı.

“Bu nedir?” diye sordu Catheya, kaşlarını çatmasının yerini aniden şeytani bir gülümseme aldı.

Zac hemen kandırılmış olabileceğini fark etti ama pek umursamadı. Sonuçta Catheya’ya çok fazla sorun çıkardığı doğruydu ve bu sadece durumu telafi etmekti.

“Buna ne dendiğini bilmiyorum. Onu Alacakaranlık Uçurumu’nun kalbinde buldum. Bu sana güçlü bir aydınlanma sağlayacak ve ölüme uyum sağlayan becerileri her türlü şekilde geliştirmene olanak sağlayacak. Bir beceriyi geliştirmek için birini kullandım, son derece işe yaradı” dedi Zac. “Sanırım bunu üretim yaparken de kullanabilirsin. Benzersiz derecede güçlü bir takipçi yaratmana veya belki de yeni Dao’na eşlik edecek üstün dereceli bir beceri oluşturmana olanak sağlayabilir.”

“Üst düzey mi? O kadar harika mı?” Catheya şaşkınlıkla kutuya bakarken bağırdı. “Teşekkür ederim, görünüşe göre biraz vicdanın var.”

Diğer ikisi kutularını kaldırmadan önce teşekkür ederek başlarını salladılar ve Zac gergin atmosferin biraz rahatladığını hissedebiliyordu.

“Demek gerçekten de uçurumun sonuna kadar gittin,” diye içini çekti Catheya. “Ben de öyle tahmin ettim ama emin olamadım. Ben de kontrol etmek istedim ama belki başka bir zaman. Bu arada, o devasa yılanın uçurumda tur atmasına sen de karıştın mı?”

Zac biraz çaresizce gülümsedi.bir omuz silkme. Büyük yılanın neden yüzeydeki yetiştirici gruplarını hedef aldığından emin değildi ama efendisinin planına yönelik her türlü tehdidi ortadan kaldırdığını tahmin ediyordu. Ancak Zac, en alttaki planlarını mahvetmeseydi yine de aynısını yapıp yapmayacağını merak etti.

“Bilmeliydim,” diye homurdandı Catheya, Qirai ise ona başparmağını kaldırdı.

“Genç bayanı dinleme. Yetiştiricilerin büyük yaşaması gerekiyor! Aksi halde ne anlamı var?” Titan Dirilişi güldü. “Ve bu yerleri ararken yalnızca birkaç kez gerçek ölüm tehlikesiyle karşı karşıya kaldık.”

“Hala başınıza ödül konmasına mı baktınız?” dedi Zac, heyecandan kalbi bir kez daha atıyordu. “Onları buldunuz mu?”

“Yoksa neden gece gündüz avlanalım ki?” Catheya dik dik baktı. “Onları bulacağımıza söz vermiştim, öyle de bulduk. Aslında o çılgın cadı Uona’yla karşılaştığımız vadiden çok da uzakta değildi. Şans eseri, küçük bir orduyu yok etmekle meşguldü ve bizim kim olduğumuzun farkında değildi, bu yüzden peşimizden sadece birkaç kan kölesi gönderdi.”

“Geçizin yakınında mı dedin?” Zac, bir önsezi hissettiği için kaşlarını çattı.

Uona’yı tam güçlü bir İmha Küresi ile patlatmıştı ve şimdi o, ikinci kıymığın dinlenme yerinin yakınında mı görüldü? Tesadüflere inanmak istiyordu ama planının çıkmaza girebileceğini fark etmek için Tehlike Duyusu’na ihtiyacı yoktu.

“Eh, bu hiç de iyi değil,” diye mırıldandı.

“Bu, yılın eksik beyanı,” diye nefesini verdi Catheya. “Noz’Valadir’in kim olduğunu biliyor musun? Varo onları daha önce duymuştu. Her ikisi de Patriğimizden daha güçlü olan iki Autarch’ları var. Ve her ikisinin de ömrü oldukça uzun. Atamızın geri dönmesini sağlayamazsan Sharva’Zi klanına misilleme yapabileceklerinden korkuyorum.”

Zac’ın gözleri biraz genişledi, ancak şimdi yaptıklarının Mistik Diyar dışında da etkileri olabileceğini fark etti. Çoklu Evren’de, Mistik Diyarlar’daki kin ve eylemlerin genç nesil üyeleri arasında kaldığına dair söylenmemiş bir kural vardı, ancak her şeyin bir sınırı vardı.

Eğer eylemleriyle onların kârlılığını doğrudan etkiliyorsa, geçmişin geçmişte kalmasına izin vereceklerinin hiçbir garantisi yoktu. Ve o Havarok savaşçısını sorguladıktan sonra ne olduğunu anladı. Bu, Eveningtide Asura’nın yaratmaya çalıştığı fırsat için bir rekabetti. Eğer eylemleri Ebedi Klan’a ve bir Autarch’a mal olduysa intikam için ne kadar ileri gitmeye istekliydiler?

Ölümsüz İmparatorluğu, Sharva’Zi Klanı’nı korumak için devreye girer miydi? Ya da en azından daha güçlü Draugr klanları?

Sessizlik bir süre uzadıktan sonra Catheya, “Biliyorsunuz, biz keşfedilmeden önce vadiye girmeyi denedim,” dedi. “Doğal oluşumları geçemedim ama tanıdık bir koku aldım. Zac Piker’in üs kasabasını kasıp kavurduğu sırada aldığım kokunun aynısı. Takipçinin yüzündeki gözyaşı çizgileriyle aynı şey.”

“Unutulma,” diye homurdandı Zac. “Atanızın yolu. Eğer o da sizinle aynı şeyi anlamışsa, Uona’nın benim de oraya gideceğime inanması için nedenleri var.”

“Ve sen hala gidiyor musun?” Catheya tereddütle sordu.

Zac yüzünü buruşturdu. “İnsanların sürekli bahsettiği şu tuhaf kasaba, şans eseri vadiye yakın mı?”

Zac’in son umudu, Uona’nın antik kentte yetiştiricileri avlarken kıymık bölgesinden geçmiş olmasıydı.

“Pek sayılmaz” dedi Catheya, umutlarını boşa çıkararak. “Belki bir aylık yolculuk uzaktadır?”

“Eh, kahretsin,” diye mırıldandı Zac.

“Gerçekten yeterince vakit geçirmedin mi?” dedi Catheya kaşını kaldırarak. “Bu iki yerde neyin saklı olduğunu tam olarak bilmiyorum ama sezgilerim bana bunun iyi bir şey olmadığını söylüyor.”

“Davanın geri kalanında gizli kalmayı tercih ederdim ama şimdi duramam,” diye omuz silkti Zac. “Başarmam gereken şeyler var.”

“Eh, yerlerden biri o kadar da uzakta değil.” Catheya sonunda ona bir zeka kristali fırlatırken içini çekti. “Söyle bana. Her ne planladıysan. Şu ana kadar yaptıkların kadar… etkileyici… olacak mı?”

“Eh, bu biraz kaotik olabilir,” diye itiraf etti Zac çarpık bir gülümsemeyle.

“Bize biraz izin verin,” diye inledi Catheya, hemen başını sallayıp odadan çıkan iki takipçisine bakarken.

“Ne kadar kötü konuşuyoruz? Söyleyebiliyor musun?” ikisinin ne zaman yalnız kalacağını sordu.

Zac gerçeği söylemeye karar vermeden önce birkaç saniye tereddüt etti. “Hiçbir şey olmayacağını söylemek istiyorum ama elim kolum bağlı. Sonuç… tahmin edilemez. Sonsuzluk Kulesi kadar telaşlı olabilir. Uona ortalıkta sürünürken durum daha da kötüleşebilir.”

“Bunu sana yaptıran benim atam mı?”Catheya kaşlarını çatarak sordu. “Yoksa ustam mı?”

“İkisi de,” Zac kendini hazırlamadan önce omuz silkti. “Ustanın benden istediğini tamamladım. Onun, Akşam Zamanı Asura’sı olan Alacakaranlık Lordu ile çalıştığını biliyor muydun?”

“Ne?!” diye bağırdı Catheya, gerçekten şaşırmış görünüyordu. “Zecia bölgesinden Akşam Gecesi Asurası mı? Asura’nın öldürüldüğünü sanıyordum?”

Zac hemen cevap vermedi, bunun yerine rahatlayarak nefes vermeden önce birkaç saniye donup kaldı. Catheya’ya ne söyleyebileceğini ve söyleyemeyeceğini uzun uzun düşünmüştü. Markanın ortadan kaybolduğunu görmüştü ve metinde ‘karmanın koptuğu’ yazıyordu. Ancak hayatını bunun üzerine bahse koymaya cesaret edebilir miydi?

Sonunda, bir araya getirmeyi başardığı her şeyi paylaşmaya karar vermişti, ancak her ihtimale karşı yumurta ve vadi hakkındaki tüm bilgileri kendisine saklamıştı. Bulgularını açıklayarak herhangi bir gizli laneti tetiklemiş gibi de görünmüyordu.

“Görünüşe göre hayır,” Zac o ana kadar topladığı tüm bilgileri paylaşmadan önce omuz silkti.

Catheya yalnızca birkaç açıklayıcı soru sordu ve işi bittikten sonra neredeyse bir dakika sessizce oturdu.

“Sonunda anladım,” dedi Catheya sesinde üzüntüyle. “Yani Akşam Gecesi Asura, Otarşi’ye sızmaya çalışıyor ve burayı bir kurban gemisine dönüştürüyor. Klanımın onun için yaptığı onca şeyden sonra ustanın Akşam Akşam Asura’sına yardım ettiğine inanamıyorum. Ve bu kadar çok seçkinin toplanmasına şaşmamalı. Bu gerçek bir kan gölü olacak.”

“Alvod’un geçmeye çalışıp çalışmaması neden bu kadar çok grubun umurunda?” Zac sordu.

“Ortaya çıkan tek bir Autarch, bu dış sektörlerdeki güç dinamiklerini değiştirebilir, ancak bu aslında bununla ilgili değil. Bu, kaynaklarla ve neden sınır sektörlerde hiçbir Autarch’ın ortaya çıkmadığıyla ilgili,” dedi Catheya.

“Neden bu?” Zac merakla sordu.

“Bu sektörler çok alçakta ve Cennetin gerçek yüzü, güneşin kalın bulutlar tarafından gizlenmesi gibi örtülüyor. Burada Büyük Dao üzerinde düşünmek mümkün değil. Aslında, Autarch’ların bu alt Sektörlerden tamamen kaçınmaya çalışmaları o kadar kötü ki. İçlerinde var olmak bile temelleri üzerinde sürekli bir yük oluşturuyor. Cennetlere erişimleri olmadan, biraz hayatta kalmak için kas kütlelerini feda eden aç hayvanlara benziyorlar. Catheya iç geçirdi.

“Gökler örtüldüğünde, Dao’nuzu ele geçirip savunamazsınız. Bunu yapmak için özel bir ortam gerekir ve bu da yalnızca sınırla ilgili bir sorun değildir. Sharva’Zi Klanı’nın böyle bir ortama doğrudan erişimi yoktur. O zaman bile, başarı şansı son derece zayıftır. Bu geleneği bozmanın bir yolu,” diye bitirdi Zac. “Bulutları ayırmak için, tabiri caizse.”

“Görünüşe göre,” Catheya başını salladı. “Normalde bunun aptalca bir rüya olduğunu söylerdim, ancak birden fazla grubun bu konuya verdiği ağırlık göz önüne alındığında, bunun gerçekten işe yarayacağını düşünüyorum. Burada, kanunsuz sınırda yer alan İlahi Hükümdarlar için eşsiz bir fırsat… Yüz bin yıllık birikimi harcamadan otarşi. Köpekbalıklarının suların etrafında dönmesine şaşmamalı.”

“Bu bizi nereye bırakıyor?” Zac yorgunlukla sordu. “Hepimiz mahvolduk mu? Yapabileceğimiz bir şey var mı?”

“Erkenden ayrıl,” dedi Catheya düşünceli bir tavırla. “Kıyamet kopsa Sınırsız Cennet bir çeşit cankurtaran halatı sağlayabilir, ama hayatım üzerine bahse girmem. Belki de başka bir Autarch’ın yükselişi karşılığında bize değerli bir fedakarlık lütfeder.”

“Kulağa bu sistem gibi geliyor, tamam,” diye mırıldandı Zac. “Bu antik kasabanın olup biten diğer olaylarla bir ilgisi olduğunu mu düşünüyorsun?”

“Ne, orada da ortalığı kasıp kavurmayı mı planlıyorsun?” Catheya kaşını kaldırarak karşılık verdi.

“Elimde değilse de, ama bazen başka seçeneğin olmuyor,” dedi Zac. “Ne düşünüyorsunuz?”

“Bu biraz şüpheli” dedi Catheya. “Bu kadar çok şey olup biterken gizemli bir kasaba mı ortaya çıkıyor? Tahmin etmem gerekirse Aia Ouro ile ilgili olabilir.”