Bölüm 756: Kadimlerin Şehri

“Aia Ouro? Eidolon mu?” Zac kafa karışıklığıyla söyledi. “Şehri yaratanlar onlar mı? Emin misin?”

“Görünüşe göre buraya Kadimlerin Şehri diyorlar. Yaşayan nabızdan ziyade Ölüm Nabzına çok daha yakın görünüyordu, bu yüzden aslında geçen yıl o bölgede epeyce dolaştım. Ve ileri geri uçuşan aşırı sayıda hayalet gelişimciyle karşılaştım,” dedi Catheya. “Ayrıca, şehir yerle bir olmadan bir aydan fazla bir süre önce, Eidolon’un gemisinin burada tespit edildiğine dair söylentiler duydum. Bu kadar elit bir kişi, o yerle ilgili olmasaydı neden orta kesimlerde kalsın ki?”

“Bir grup hayaletin bunu yaparak ne kazancı olabilir ki?” Zac sordu.

“Dünyevi bir fikrim yok ama yaptıkları her şey büyüklerinin bu fırsatı kendileri için yakalamasına yardımcı olmayı amaçlamalı. Elbette bu tür işlerin nasıl yürüdüğüne dair hiçbir fikrim yok. Aia Ouro’nun eylemlerinin amacını tam olarak bilmemesi beni şaşırtmazdı” dedi Catheya. “Belki de Kadim Kent’in kalbinde, bu diyarın kontrolünü ele geçirmeye yardımcı olabilecek bir şey vardır? Şu ana kadar aklıma gelen fikir bu, ancak gerçek muhtemelen yalnızca dışarıdaki bazı İlahi Hükümdarlar tarafından biliniyor.”

“Bir grup paranoyak yaşlı keçi,” diye mırıldandı Zac.

“Bu tür insanlar, İlahi Hükümdar olacak kadar uzun süre hayatta kalanlar,” Catheya dışarı çıkarken göz kırptı. bir sürahi ve iki bardak şarap, Zac’e bir bardak dolduruyor. “Şimdi, eğer hayatta kalırsak bundan sonra ne yapacaksın?”

“Ne demek istiyorsun?” Zac bir yudum alırken sordu.

“Ne tür bir kaosa yol açtığını biliyorsun ve durmaya hiç niyetin yok gibi görünüyor. Buradan ayrıldığım anda sorguya çekileceğim ve imzaladığımız sözleşmenin geçerli olmayacağını bilmelisin,” dedi çaresiz bir omuz silkmeyle. “Efendim ve klanımın yanı sıra, Umbri’Zi Ailesi’nin de konuyu incelemek istemesi muhtemeldir. Kim bilir, serginizle daha da yüksek yerlerden dikkat çekebilirsiniz.”

“Abyssal Kıyıları gibi mi?” Zac merakla sordu.

Umbri’Zi Ailesi, bölgede Ölümsüz Krallık’ı yöneten Draugr Klanıydı. Teknik olarak sınırın bu bölgesindeki Ölümsüz Eyaletlerin çoğu, Zecia Sektörünü yöneten Kavriel Klanı da dahil olmak üzere Umbri’Zi’nin astlarıydı. Ancak eyaletler sonuçta oldukça özerkti, yalnızca belirli aralıklarla bazı kaynaklar gönderiyordu.

Zac’ın Umbri’Zi hakkında pek fazla bilgisi yoktu çünkü onların varlığı Alacakaranlık Limanı’nda o kadar da elle tutulur değildi. Catheya onların bu umursamazlığını bir gurur meselesi olarak açıklamıştı. Umbri’Zi, hem son derece güçlü bir ana reis hem de kendi bölgelerine hükmedecek bir avuç alt düzey Autarkhos ile Yüksek B Sınıfı bir Klan olma uçurumundaydı.

Onların alanı sadece Ölümsüz Krallık değildi, görünüşe göre Ölümsüz Kalp Toprakları’ndaki geniş bölgeleri de kontrol ediyorlardı. Böyle övülen bir klanın, bir sınır yerleşiminde yaşayan bir grup grupla omuz omuza dükkân kurması biraz utanç verici olurdu.

Bunun yerine, kendi soylarıyla zayıf bağları olan melez Draugr güçleri gibi başkalarının kendileri için iş yapmasını sağladılar. Dahası, Sharva’Zi gibi güçler Alacakaranlık Lordu yerine Umbri’Zi’ye vergi ödemek zorundaydı. Dolayısıyla Zac, bu olaylardan sonra Umbri’Zi’lerin onu araştırmasının mümkün olduğunu hissetti.

Umarım, bu olayda Ölümsüz İmparatorluğun değil Alacakaranlık Lordu’nun çıkarlarına karşı çalıştığı göz önüne alındığında ona karşı düşmanca davranmamaları gerekir.

Ancak Umbri’Zi iyi bilinmesine rağmen Abyssal Shores hâlâ boştu. Uona buradan sanki Draugr’ın kutsal topraklarıymış gibi bahsetmişti ama başka hiçbir kaynaktan bu konuda tek kelime duymamıştı.

“Eh yani…” Catheya kendini durdurup Zac’e şüpheyle bakmadan önce söyledi. “Bir dakika, neden soruyorsun? Bu ismi neden biliyorsun?”

Zac tereddütle gerçeği söylemeye karar vermeden önce, “Uona benim oradan olduğumu sanıyordu,” dedi. “Ve o andan itibaren bunu arka plan hikayem olarak kullanabilirdim.”

Catheya, Umutsuzluğun Tacı’nı tasvir eden heykele şaşırtıcı derecede doğru bir saygı duruşunda bulunarak başını ellerinin arasına alıp öne doğru eğilirken odada bir inilti yankılandı.

“Neden bana böyle eziyet etmek zorundasın?” Catheya, “Kıyıdaki birinin kimliğine büründün mü? Kim? Bunu kim biliyor?”

“Eh, işte sen varsın,” dedi Zac, karşılığında bıkkın bir homurtu aldı. “Ve Uona. Ve Havamuhtemelen rok Empire’dır.”

“Başka kimse var mı?” Catheya buz gibi bir sesle sordu.

“Ah, bir de Akşam Asurası muhtemelen. Peki, yılan koruyucusuna söyledim ve muhtemelen bunu aktardı?”

“Neden birkaç yüz bin savaşçının sizi duyabileceği Kadim Şehir’in kapılarının önünde bağırmıyorsunuz?” dedi Catheya ona dik dik bakarken.

“Bunun faydası olacağını mı düşünüyorsun?” Zac sordu ama başka bir patlamanın eşiğinde olduğunu görünce hemen oyalanmayı bıraktı. “Tamam, tamam. Üzgünüm. Çok fazla seçeneğim yoktu ve aileni davranışlarımla daha fazla karıştırmak istemedim. Abyssal Shores’ın benim eylemlerimin suçunu üstlenerek hayatta kalabilecek kadar güçlü olacağını düşündüm.”

Catheya’nın tavrı biraz yumuşadı ve sonunda omuz silkti. “Evet, bu doğru. Abyssal Shores’ı sallayacak aşamada değilsiniz. Sınırdaki bazı kavgalar umurlarında değil. Yalnızca Draugr’ın gelişimiyle ilgileniyorlar.”

“Peki nedir bu? Bana söyler misin?” Zac merakla sordu. Mirasının zirve enstitüsünü kim bilmez ki?

“Eh, bu İmparatorluk’tan ziyade Draugr meselesi,” dedi Catheya düşünceli bir tavırla. “Senin Draugr olduğunu düşünerek bunu tartışırsam bu hiçbir emri ihlal etmemeli. Abisal Kıyılar gerçekten de gücümüzün merkezidir. Ama daha da önemlisi soyumuzun kökeni.”

“Ne?” Zac şaşkınlıkla bağırdı. İlkini bekliyordu ama ikincisi sürpriz oldu.

“Sonsuz derinliğe ve sonsuz karanlığa sahip gizemli bir göl var. Autarkhos’lar bile oraya girip canlı çıkamaz. Hatta Draugr olmayan prenslerden birinin bir zamanlar Abyssal Göl’e girdiğine ve ancak hayatlarına zarar vermeden zar zor kurtulduğuna dair söylentiler bile var,” dedi Catheya.

Zac şaşkınlıkla ıslık çaldı. Autarch’ların bile ayak basamayacağı bir yer… Tam da bir tür tehlikeler içeriyor muydu? Prenslere gelince, Zac güzeldi, İmparatorluğun yakalanması zor A sınıfı yetiştiricilerinden birinden bahsediyordu.

“Draugr’lar tek istisna. Çağlar önce atalarımız derinliklerden çıkıp Abyssal Kıyılarına doğru yürüdüler. Geçmişe ve nereden geldiklerine dair hiçbir anıları yoktu. Okyanusta mı doğdular yoksa derinliklerde saklı bir diyardan mı geldiler? Hala bilmiyoruz. Sadece kendilerinin Draugr olduklarını biliyorlardı,” dedi Catheya, Zac’e bakarken. “Bu, Sistem’den çok önceydi, unutmayın.”

“Peki sonra ne oldu?” Zac sordu.

“Atalarımız entegrasyon gerçekleşene kadar Abisal Kıyılarda yaşadılar; en güçlü atalarımız bizi kökünden sökmeye yönelik her türlü girişimi kolaylıkla geri çeviriyordu. Ama göl o karanlık çağlarda aslında kendini kapatmıştı ve artık bizi taşıyamıyordu. O zamana kadar atalarımız zaten diğer ölümsüz ırklarla ittifak kurmuşlardı ve onlar da göçe katılmışlardı. Sonunda, Ölümsüz İmparatorluğu kuruldu ve şok edici bir maliyetle gölün çekirdeğine taşıdık,” diye devam etti Draugr oğlu biraz özlemle. “İki A sınıfı ata, bu görevi gerçekleştirmek için hayatlarını feda etti.

“Bugün, göl bir kez daha bizim Kalbimiz. Abyssal Shores merkezi grubumuzun adıdır. Klanlarımızdan birkaçının daimi ikametgahı var, ırkımızın bazı seçkinleri ise geçici olarak orada eğitim alıyor. imparatorluğun kalbi olduğundan yetiştirme ortamı doğal olarak eşsizdir. Üstelik gölün kendisi de Draugr’a sıklıkla benzersiz ve rakipsiz fırsatlar sunuyor.”

Zac, gözlerinde düşünceli bir bakışla yavaşça başını salladı. Bir süreliğine xiulian uygulamak için oraya seyahat etmek büyük bir fırsat gibi göründü ama bunun kendisi için mümkün olabileceğinden şüpheliydi. O ne gerçek bir Draugr ne de İmparatorluğun bir üyesiydi.

“Peki?” Catheya dik dik bakarak sordu.

“Peki, ne?” Zac şaşkınlıkla tekrarladı.

“Planınız mı?” Catheya bıkkınlıkla bağırdı. “Odaklan.”

“Ah, doğru,” Zac gülümsedi. “Benim için mi endişeleniyorsun?”

“Çevrene yaydığın kaostan endişeleniyorum,” diye homurdandı Catheya, ciddileşmeden önce. “Adınız muhtemelen dışarıda çok iyi biliniyor ve sizinle olan ilişkim şu ana kadar herkes tarafından biliniyor. İmparatorluk Elçilerine yalan söyleyemem.”

İkisi birkaç saniye birbirlerinin gözlerinin içine baktıktan sonra Zac sonunda biraz bitkin bir şekilde iç çekti. “Eh, durumumu gizli tutarsan çok sevinirim. Eğer bu imkansızsa… Eh, bu çok kötü sanırım. İmparatorluğun beni öldürmek isteyeceğini veya beni işe almak isteyeceğini mi düşünüyorsun?”

“Kesinlikle seni işe alır,” dedi Catheya yavaş yavaş. “Kader tarafından işaretlenmiş bir Cennetin Seçilmişi, kim bir casus ya da elçi olarak yaşayanlar arasında yürüyebilir? Yaşlı bir canavarın ortaya çıkmasına şaşırmazdım.seni doğrudan öğrenci olarak ilan etti.”

Zac buna gülümsedi ama kendine o kadar da güvenmiyordu. Yrial’in uyarıları kafasında yankılanıyordu ve sonunda beslenmek yerine parçalara ayrılmayacağına dair hiçbir garanti yoktu. İyi haber şu ki, kadim bir Autarch’ın harekete geçmesine yetecek kadar ilginç olduğundan şüphe ediyordu. Ve bir Hükümdar onu Zecia’ya aramaya gelse bile, ne olmuş yani?

Zaten bir avuç dolusu bilgisi vardı. Orada hükümdarlar onun için ateş ediyordu ve o gayet iyi durumdaydı. Kimse onun gerçek kimliğini bile bilmiyordu ve eğer işler gerçekten kontrolden çıkarsa, Asimilasyon’dan sonra her zaman Dünya’yı mühürleyerek hiçbir ipucunun ortaya çıkmamasını sağlayabilirdi. Daha da kötüsü, kendisi gezgin bir uygulayıcı haline gelirken çekirdek personeli bölgede saklanacaktı.

Işınlanma ağı sayesinde onu yakalamak gece boyunca imkansız hale gelecekti ve herhangi biri, Dünya’yı hedef almak istemesin diye iki kez düşünmek zorunda kalacaktı. Başka bir Eveningtide Asura etkinliğinin başlarını belaya sokması için tabii ki, böyle bir caydırıcılığın etkili olması için, sıralamalarda ilerleme konusunda etkinliğini kanıtlaması gerekir. Entegrasyon gerçekleşene kadar şu ana göre çok daha güçlü olması gerekir.

“Kimliğim bir sorun haline geldiğinde ben de gitmiş olmayı deneyeceğim. Gelecekteki durum sakinleştikten sonra her zaman durumu dile getirebilirim. Mümkün olan en kısa sürede iki noktaya gitmeyi ve ihtiyacım olanı aldığım anda ayrılmayı planlıyorum. Zac sonunda, Kadimlerin Şehri ve Alacakaranlık Limanı’nın kaderi, bunun bir parçası olmak istemiyorum dedi.

“Biz de erkenden yola çıkacağız,” Catheya başını salladı.

“Diyardan ayrılmadan önce bana birkaç gün önden başlama şansı verir misin?” diye sordu Zac.

“Sorun değil,” Catheya omuz silkti. “Ustamın bizim için kehanet ettiği hazinelerin çoğunu zaten aldık. Birkaç yer kaldı ama şimdiye kadar başkaları tarafından çalınmadığından şüpheliyim. İkinci noktaya doğru ilerleyeceğiz ve size keşif konusunda yardımcı olacağız. Siz Okyanustan ayrıldıktan üç gün sonra çıkacağız.”

“Auralarınızın bu kadar güçlü olmasına şaşmamalı,” dedi Zac kaşını kaldırarak. “Hayat-Ölüm İncileri, efendinizin Alacakaranlık Lordu’na sağladığı en iyi eşya mıydı?”

“Eh, listedeki bazı eşyalar inciler kadar bol değildi,” Catheya ona doğru eğilirken küçük bir gülümsemeyle bakmadan önce omuz silkti. “Ve sen sonuçta bir yabancıyız. Tabii eğer ailemize katılmayı seçersen… Sahip olduğum her şey senin olur.”

“Şu anki durumumdan oldukça memnunum,” diye tereddüt etmeden reddeden Zac, Catheya’yı kamburlaşıp sandalyesine yaslanmaya teşvik etti. “Daha da önemlisi, tanımlamakta zorlandığım bazı şeyleri topladım. Belki sen yardım edebilirsin?”

“Neden bana sordun?” Catheya titizlikle tembel bir ses tonuyla söyledi. “Kendin söyledin, ben sadece katılmaya değmeyen bir gücün ikinci sıradaki yeteneğiyim. Dizginsiz yılan oynatıcısı ve eşsiz baş belası, övülen Arcaz Black’e ne gibi bilgiler sağlayabilirim?”

“Pekala tamam,” diye homurdandı Zac. “Buna ne dersin, tanımlamama yardım ettiğin her yirmi hazine için sana bir tane vereceğim? Lütfen?”

“Her yirmi hazineden biri mi?” diye bağırdı Catheya. “Neler oluyor? Kaç tane eşya kaptın? Alacakaranlık Lordu’nun hazinesini falan mı soydun?”

“Bunun gibi bir şey,” diye öksüren Zac, Catheya’nın gözlerini daha da irileştirdi.

Zac, geçen sefer ayrıldıklarından beri biriktirdiği küçük eşya dağlarını tek tek çıkarmaya başladı. Orta kesimlerde bulduğu en yaygın eşyaların hepsi bilgi paketindeydi ama hepsi bu. Resif ormanında çok sayıda bitki ve malzeme toplamıştı, özellikle tüm bu uzaysal eşyalardan ve ayrıca uçurumun kendisinden gelen eşyalar da vardı.

Ne yazık ki, Soy Evrimi sırasında karşılaştığı hazinelerin çoğunu emmişti, ancak hâlâ yüzen dağlardan bir düzineden fazla eşya vardı. Ayrıca, uçurumun duvarındaki geniş mağara ağlarında saklanan, her biri diğerinden daha enerji açısından zengin olan çok sayıda hazine toplamıştı.

Başlangıçta Catheya, şunu haykırmıştı: Kutuları birbiri ardına çıkarmaya başlayan Zac’in şansı yaver gitti ama doğal hazine yığınları büyüdükçe tavrı sonunda heyecandan şoka ve ardından boş bir anlayışsızlığa dönüştü. Yine de görevini neredeyse Calrin ve kuzenleri kadar ustalıkla yerine getirdi.

Neredeyse iki saat sürdü, ancak sonunda Catheya sonuçlar sayıldı.Zac’in çıkardığı eşyaların yalnızca yaklaşık %30’unu tanımlamayı başardı, ancak topladığı şeylerin çoğunun Alacakaranlık Okyanusu dışında hiçbir yerde yetişmediği göz önüne alındığında bu şaşırtıcı değildi. Bununla birlikte, Catheya malzemelerin çoğuna isim veremese de geriye kalanları kategorize etme konusunda etkileyici bir yetenek sergiledi.

Çok geçmeden yanında büyük bir Özellik Meyvesi yığını birikti ve Zac’in, Şansını artırabilecek beş şifalı bitkiye baktığında gözleri parladı. Yaydıkları aurayı ciddi bir şekilde damgaladı, böylece vahşi doğada benzer bir şeyle karşılaşması durumunda hissettiği duyguyu hatırlayacaktı.

Diğer niteliklerin devasa zenginliği sayesinde dolması an meselesiydi, ancak Şans artırıcı meyveler şok edici derecede nadirdi ve müzayedelere çok sık çıkan bir şey değildi. Şimdi bile, E-sınıfı sırasında meyvelerden tek bir Şans puanı kazanmamıştı.

Bunun dışında, Daos’u hakkında daha fazla bilgi edindiğinde saklayacağı 30 küsur Dao Meyvesi hariç, eşyaların çoğu kısa vadede onun için gerçekten yararlı değildi. Eşyaların büyük çoğunluğu çoğunlukla işçilik için kullanılabilirdi. Örneğin, Catheya siyah bir metal bloğun [Gölgeçeliği] olduğunu tanımlamıştı.

Bunun asıl kullanımı, enerji iletkenliğini ve silahın yeteneklerini güçlendirecek olan silahların üzerindeki rünlere dönüştürülmekti. Giysilerin kişinin aurasını daha iyi gizlemesine yardımcı olabilecek bir boya oluşturacak yapraklardan, haplardaki su bazlı doğayı güçlendirecek meyvelere kadar bu tür etkileri sağlayacak yüzün üzerinde öğe vardı.

Son olarak, her biri benzersiz derecede üstün bir E sınıfı hazine seviyesinde olan toplam beş hazine vardı; çoğu denemede böyle bir öğenin bile bulunmadığı göz önüne alındığında bu şok ediciydi. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, bunlardan dördü yüzen dağlarda bulunmuştu, sonuncusu ise mağara sisteminin alt kısımlarındaydı.

İkisi ilgi artırıcı hazinelerdi, biri yaşamı, diğeri ölümü güçlendiriyordu ve Catheya ölüme hazır olana açlıktan ölmek üzere olan bir kurt gibi baktı.

“Al şunu,” Zac gülümsedi.

“Ne?” dedi Catheya, gözleri şaşkınlıktan iri iri açılmış halde. “İstemiyor musun? Bir uygulayıcı olmana yardımcı olsa bile mi?”

“Benim durumum biraz özel,” diye omuz silkti Zac. “Bu şeyin bana pek faydası olmayacak.”

Yalan söylemiyordu. Böyle bir hazinenin, Gizli Düğümleri için yiyecekten daha fazla bir şey ifade edeceğinden içtenlikle şüphe ediyordu. Elbette, memleketindeki takipçilerinin çoğu Ölüm Dao’sunu derinlemesine araştırmıştı, ancak bu duruşmadaki sorun, bunun Sonsuzluk Kulesi’ne bir şekilde benzemesiydi. Bazı hazineler, bu eşsiz ortama bağlı oldukları için dışarıya çıkarıldıkları anda işe yaramaz hale gelirdi.

Dolayısıyla, ayrılmadan önce yenebilecek her şey yenilmelidir ve Catheya’ya böyle bir hazine vermek, o hazineyi evde birine verene kadar hayatta kalacağına güvenmek daha iyiydi.

“Cazibem sonunda seni yıpratmaya mı başladı?” Catheya geniş bir gülümsemeyle sordu.

“Onun gibi bir şey,” diye homurdandı Zac.

“Pekala, teşekkür ederim. Bunu unutmayacağım,” dedi Catheya. “Buna ne dersin? Bunu alacağım ve başka hiçbir şeyi almayacağım. Aksi takdirde, bir kalp iblisi oluşturabilirim.”

“Kendine uygun,” dedi Zac diğer hazineleri saklarken.

“Pekala, bu iş için, değil mi?” Catheya gülümsedi. “Aylar boyunca başınızda bu ödül varken tek başınıza seyahat etmek kolay olamaz. Bir gün kalıp pillerinizi yeniden şarj etmeye ne dersiniz? Bu okyanusun çeşitli örneklerini hazırlama konusunda oldukça uzman oldum ve bir dahaki sefere Heartlands’den şarap içme şansını ne zaman yakalayacağınızı kim bilebilir?”

“Pekala, ben de varım,” Zac güldü. “Sanırım bir günlük izinden zarar gelmez.”