Bölüm 754: Eski Düşmanlar

Ves ve diğerlerinin sakin kalmasının tek sebebi, mesafenin kısa sürede kapanamamasıydı. Yine de, daha erken bir zamanda Bayraklı Kılıççı Kız filosundan yansıyan ışık nedeniyle, Vesyalılar düşmanlarına doğru hızlanmaya başlamıştı.

Flagrant Swordmaidens, Vesialıları kolayca alt edebilirken, şu anda tüm filoları önemli bir yavaşlama yaşıyordu. Yeni fethettikleri hafif uçak gemilerinin kontrolünü henüz tam olarak ele geçiremedikleri gibi, Vandallar ayrıca Finmoth Regal ve Linever Swan’ın ışık altı itiş gücünü ve ışık hızından hızlı hareket eden motorlarını onarmak için de yarıştılar.

Flamrant Swordmaidens maksimum hızlarının yarısıyla kaçarken, Vesianlı yeni gelenler sonunda onlara yetişebileceklerdi!

“Vesialılar filomuzu ne zaman yakalayacaklar?” diye sordu giderek artan bir endişeyle. “Ve mekanik alaylarını tespit edebildik mi?”

“On altı saat. Ve hayır, sensör operatörleri ve analistlerin henüz bir fikri yok. Görünüşe göre gelen Vesialılar standart Vesia savaş uçak gemisi sınıflarını kullanıyorlar. Bu mesafeden herhangi bir işaret veya değişiklik görmek çok zor.”

Vandallar bir keşif korveti veya benzeri bir şey getirmiş olsalardı, daha fazla ayrıntıyı çözebilirlerdi. Şimdilik, uğursuz Vesia filosunun kökenleri herkes için bir sır olarak kaldı. Imodris’ten mi geliyorlardı? Venidse’den mi? Hafner’den mi?

Tam olarak hangi kökenden geldikleri her şeyi değiştiriyordu. Şimdiye kadar, Venidse’den gelmiş olmaları pek olası görünmüyordu çünkü filoları, Venidsalıların genellikle tercih ettiği ağır zırhlı muharebe gemilerinden önemli ölçüde daha hızlı hareket ediyordu.

Vesialılar bilgi avantajına sahip olduklarını biliyorlardı ve bunu genişletmek için aktif olarak çalışıyorlardı. Ortaya çıktıktan hemen sonra bir dizi karşı önlemi devreye soktular.

“Uzun menzilli optik sensörlerimizi gizlemek için yansıtıcı bir toz alanı kullanıyorlar. Lazer silahlı robotları da silahlarını filoya doğru dağınık bir açıyla ışınlıyor.”

Optik sensörlerin uzun menzildeki ayrıntıları çözmesini engellemenin ucuz ve kullanışlı bir yolu, sensörlere çok sayıda gereksiz veri göndermekti. Yansıyan toz, sensörlerden geçen ışığı ileri geri yansıtıyordu ve bu da optik sensörlerin çözdüğü görüntülerin daha soluk ve bozuk çıkmasına neden oluyordu.

Dağınık lazer emisyonları sorunu daha da kötüleştirdi. Bu mesafede, bir lazer ışını enerjisinin çoğunu dağıtıyordu. Ancak, uzaktaki lazerler optik sensörlere vururken filoya bakmaya çalışmak, parlak bir güneşe bakarken ayrıntıları çözmeye çalışmak gibiydi!

“Ves? Karşındaki birliğin ne olduğunu bilmen neden bu kadar önemli?”

Ketis, Vesia uzayındaki yolculuklarını deneyimlemediği için, Ves ona kısaca bilgi verdi. “Vandalların son zamanlarda kızdırdığı üç Vesia dükalığından biri olan Imodris ve Hafner tarafından neredeyse lanetlendik. İlki, iki gezegenlerine baskın düzenlediğimiz için, ikincisi ise, gelecek vadeden uzman pilotlarından birini yakalayıp fidye ödediğimiz için.”

“Bunun hakkında bazı söylentiler duydum ama bunu yaşadığını düşünmek etkileyici!” diye haykırdı Ketis. “Ayrıca Imodris ve Hafner için de çok aşağılayıcı geliyor. Siz Vandalların şu anda neden korkudan titrediğinize şaşmamalı. Sizce sizi avlamak için mi buradalar?”

Ves düşündü ama başını salladı. “Bizim için sınıra girmezlerdi veya sınırın derinliklerine kadar gitmezlerdi. Muhtemelen bizimle aynı amacın peşindeler. Yerel bir korsan örgütüyle ittifak kurmadan buraya kadar gelmeleri oldukça cesurca.”

Buraya nasıl geldikleri şimdilik pek önemli değildi. Önemli olan, Vesian gemilerinin yarı sakat Bayraktar Kılıçlı Kızlar’a yetişmeye başlaması ve mühendisler FTL sürücülerini değiştirmeden önce onlara kesinlikle ulaşabilmeleriydi!

Değiştirme sürecinden sorumlu mühendislerin gönderdiği raporlara göre, sabotaj sadece FTL sürücüsünü değil, aynı zamanda etrafındaki düzeltme ağını da devre dışı bıraktı. Tüm bunların düzeltilmesi, çok zaman alan kapsamlı bir sökme işlemi gerektirdi.

Mühendisler işi hızlandırmak için mümkün olduğunca çok köşeyi kesseler bile, FTL sürücülerini nasıl kullanacaklarını bilen çok fazla başmühendis eksikti! Bir geminin en gelişmiş bileşeni olan FTL sürücüleriyle nasıl çalışılacağını bilen bir grup genç mühendisin onlarla uğraşması doğru olmazdı! Ortalama bir mühendisin FTL sürücülerini sorumlu bir şekilde kullanabilmesini sağlayan tüm sertifikaları alması onlarca yıl sürdü.

“Son güncellemeye göre, mühendisler Finmoth Regal’in FTL sürücüsünün onarımının en az yirmi saat süreceğini, Linever Swan’ın sürücüsünün ise en az otuz altı saat süreceğini tahmin ediyor!”

Her iki onarım da çok uzun sürdü! Acolyte’lar patlayıcılarını gerçekten büyük bir beceriyle kullanmışlardı!

Bu durum, Vandalları özellikle korkunç bir ikilemle karşı karşıya bıraktı. Başka bir savaş gemisini ve hayati önem taşıyan bir lojistik gemisini terk edip onlarsız FTL’ye geçmeyi mi, yoksa orada kalıp onarımlar tamamlanana kadar beklemeyi mi tercih edeceklerdi?

İkinci seçenek açıkça uygulanamaz görünüyordu. Vesialılar tam bir meka alayı getirmemiş olsalar da, en azından güçlerinin yarısını getirmişlerdi. Vesia filosunun meka kadrosu, uzayda doğmuş ve karada yaşayan mekaların eşit bir karışımından oluşuyorsa, bu, Vandalların en az beş yüz uzayda doğmuş mekayla mücadele etmek zorunda kalacağı anlamına geliyordu!

Verle Görev Gücü, en güçlü dönemlerinde onların gücüne yetişebilmiş olabilir, ancak tüm savaşlar ve kayıplardan sonra Vandallar güçlerinin ancak yarısını kullanabildiler. Hatta birkaç mekanik kaptanı kaybettikleri için şimdi daha da güçsüzler.

“Bu hiç de iyi bir haber değil. Ölüm sırtımıza sinsice yaklaşıyor ama açgözlü pençesinden kaçacak kadar hızlı kaçamıyoruz! Yaralı kuyruğumuzu kesersek asla!”

Zaten Antecedent’i kaybetmişken, Finmoth Regal ve Linever Swan’ı da elden çıkarmak zorunda kalmaları canlarını sıkabilirdi. Diğer bağımsız korsan gemileri, bu zamana kadar, Flagrant Swordmaidens’tan olabildiğince uzaklaşmış, hatta bazıları yıldız sisteminden tamamen ayrılmak için Işık Hızına (FTL) geçmişti!

Ves, olayı analiz etti ve kesin bir sonuca vardı. “Menzilimizdeki tüm tarafsız ve düşman korsan gemileri, en ucuz FTL sürücüleri için bile FTL kısıtlama bölgesinin dışına çıktı. Kahverengi cüceden yeterince uzaklaştılar ve zayıf yerçekiminden etkilenmediler. Robotlarımızı onların yönüne gönderir göndermez FTL’ye geçebilirler.”

“Yani kaybetmek üzere olduğunuz iki geminin yerine yenilerini koymak için daha fazla gemi kaçıramayız.” diye düşündü Ketis.

“Sadece Finmoth Regal için. Linever Swan bizim için neredeyse yeri doldurulamaz. İkimiz de Aeon Corona Sistemi’ne ulaştığımızda erzak konusunda bize sürekli bir üstünlük sağlaması için ona güveniyoruz.”

Kılıç Kızları, fırsat varken birkaç yedek gemi ele geçirselerdi, en azından bir mech bölüğünün mech’leri için birkaç yer kazanacakları için daha iyi bir durumda olabilirlerdi. Yine de, fırsatı kaçırsalar bile, filonun geri kalanı fazla mech’leri bir yerlere sıkıştırabilirdi, en fazla yarısı, belki de daha azı.

Finmoth Regal ve Linever Swan’ın terk edilip edilmeyeceğine dair karar, Binbaşı Verle’nin kararına bağlıydı. Revirden döndüğünde, adamın morali bozuk görünüyordu. Şu anda, onarımları hızlandırıp hızlandıramayacaklarını veya daha büyük Vesia filosuyla çatışmaktan kaçınmak için hasarlı gemilerini terk etmeleri gerekip gerekmediğini görmek için on altı saatten az zamanları vardı.

Bir baskın alayı olarak Vandallar, sayıca üstün olsalar bile, genellikle çoğu savaş odaklı Vesian mekasına yenilirdi. Şu anda, sadece bu dezavantajla başa çıkmakla kalmıyor, aynı zamanda Vesianlar bu sefer sayıca üstündü!

Sayıca ve kalite olarak bu ikilem, Açık Vandallar’ı kesin bir kayba mahkûm etti! Lydia’nın Kılıçlı Kızları’nın eklenmesi, Vandallar’a kıyasla daha büyük dezavantajlara sahip oldukları için denklemi pek etkilemedi. Güçleri, karaya bağlı müthiş mekanik kadrolarındaydı. Uzayda, Vesialılar, bireyselci Misty Slasher’ları kolayca alt edebilirdi.

Aradaki mesafe nedeniyle Ves’in üzerinde çalışabileceği hiçbir veri yoktu. Veslilerin konuşlandırdığı devriye robotlarını tespit etmek, yıldız gemilerini tespit etmekten bile daha zordu. Robot tasarımcılarının üzerinden hâlâ sürü halinde geçebilse de, halletmesi gereken daha önemli bir görevi daha vardı. Ves, Binbaşı Verle’ye baktı ve o da başını salladı.

“İstediğiniz konularda ihtiyacınız olan dosyalar burada.” Komutan, güvenli bir veri çipinin bulunduğu avucunu uzatarak kayıtsızca konuştu. “Çip, kullanımdan sonra veya iki saat içinde yanacaktır. İçindeki şifreli verilere yalnızca size ilettiğim bir anahtar kodla erişilebilir; bu kod, bir kez kullanıldıktan sonra şifrelemenin değişmesine neden olacaktır.

Şifreleme içeriği geri döndürülemez bir şekilde çöpe dönüştürmeden önce, ödevinizle ilgili bilgileri incelemek için üç saatiniz var. Diğer konuya gelince, içerikler de karıştırılmadan önce onları sindirmek için bir haftanız var.

Belki Ves, bilgisayar korsanlığı veya bilgisayar bilimlerinde uzmanlaşsaydı ve özel bir iletişim sistemine sahip olsaydı, zaman sınırlamalarını kaldırabilirdi. Ne yazık ki bu avantajlardan hiçbirine sahip değildi, bu yüzden bu sınırlamalarla yetinmek zorundaydı.

“Üç saat çok az bir zaman efendim,” diye itiraz etti. “Bir korvetin ışık hızından hızlı sürüşünü devreye sokmak için gereken sürede, bu son derece hassas alanda uzman olmamı nasıl beklersiniz?”

“Bununla başa çık. Saygıdeğer Xie’nin yeni yükseltmelere mümkün olan en kısa sürede, eğer direnmeye karar verirsek tercihen on altı saat içinde alışması gerekiyor.”

“Ne?!”

Kahretsin. Binbaşı Verle, burada bir çatışmayı zorlayarak beyin yıkama sürecini başlatmayı mı planlıyordu? Bu çılgınlıktı!

“Tartışmaya gerek yok. Mekik güvertesinde sizi bir mekik bekliyor. Gorgon’s Gaze’e binin ve yükseltmelerinizi yapın. Ayrıca yükseltmeleri Saygıdeğer simülatör kabinine de yansıtmayı unutmayın!”

Ves, komuta merkezinden sert adımlarla çıkarken hafifçe kaşlarını çattı. Parallax Star’ı bir günden kısa bir sürede ‘yükseltmek’ zorunda olmasının yanı sıra, aynı yükseltmeleri uzman pilotun özel simülatör kabinine de entegre etmek ve bunları herkesten gizli tutmak zorundaydı.

Tüm bu zorluklar, mekik güvertesinde ilerlerken onu meşgul etmeye devam etti. Kapsamlı bir güvenlik kontrolünden geçtikten sonra, kendisine tahsis edilen mekiğe bindi ve emniyet kemerini bağladı. Veri çipine hemen erişmek istiyordu, ancak mekikteki sinyal bozucuyu etkinleştirmenin kendi yolculuğunu mahvedeceği hissine kapılmıştı.

Mekik gürleyip mekik savaş alanından uçarken, aklına çok önemli bir şey geldi. Ortalıkta bir mürit yok muydu? Ves, Prens Hixt-Klaaster’ın suikastçısının yakalandığına dair hiçbir haber alamadı.

Ayrıca bunun, karantinadan bu yana Kalkan’dan fırlatılan ilk mekik olduğunu tahmin ediyordu.

Ves bu geçiş hakkında kötü bir his duymaya başladı. Bir önseziyle konsantrasyonunu topladı ve ruhsal enerjisinin bir kısmını sol gözbebeğine yönlendirdi. Onu çarpma koltuğuna sabitleyen kayışları çözdü ve sanki uzuvlarını uzatıyormuş gibi doğruldu.

Aslında, hareketleri görüşünü değiştirmek için bir bahane olarak kullanıyordu. Sağ gözü boş koltuklardan başka hiçbir şey görmezken, sol gözü çok uğursuz bir varlık görüyordu.

Tam arkasında duran biri.

Gözü seğirdi. Arkasında duran Acolyte bunu fark etmiş olmalıydı! Cüppeli figür, sanki bir saldırı başlatacakmış gibi kolunu kaldırdı bile.

“Kahretsin! Sen neden buradasın?!”

O işe yaramaz güvenlik görevlileri mekiği serbest bırakmadan önce çok sayıda kontrol yaptılar, ama yine de topu düşürmeyi başardılar!