Bölüm 753: Gecenin Sırrı

Pritt’in Doğu Kıyısı, Tivian.

Yeni Ay Günü sırasında, normalde parlak güneşin parlaklığıyla gizlenen ay, güneş ışığının azalmasıyla nihayet yeniden ortaya çıktı. Soluk ay, Güneş’in kırılan armağanını alırken, doymuş bir dolunayın dolgunluğuyla parlamaya başladı.

Gelişen Yeni Ay’ın aydınlatması altında, Tivian’ın tamamı onun yumuşak gümüş ışığıyla yıkandı. Şehrin dört bir yanına dağılmış, bir yandan da uğursuz tanrıların lakaplarını mırıldanarak rüyalarında gezinen milyonlarca vatandaş, şimdi, her türlü engeli delebilecekmiş gibi görünen bu gümüş ışıltının altında, gözlerini tekrar sessizce kapattılar ve huzur içinde yere yığılıp gerçekten mutlu bir rüyaya daldılar.

Ay ışığının evrensel kutsamasının altında, bir zamanlar İlahi Katedrali’ne ait olan kuzey Tivian katedral bölgesi, uzun, uzun bir harabeye dönmüştü. Uzun süren savaş nihayet sona yaklaşıyordu. İvmedeki birden fazla değişimden sonra, güç dengesi bir kez daha bir tarafa doğru eğilmişti.

Koyu kırmızı fırtına şehri kasıp kavurduğunda, altı kollu ve sekiz uzuvlu, her elinde kılıçlar kullanan örümcek hizmetkar savaşta üstünlüğü ele geçirmişti. Her zamankinden daha şiddetli ve acımasız saldırılarla, gölge kızı tamamen savunma manevralarına zorladı ve muazzam acıyla dolu ölümcül bıçaklardan kaçtı. Ancak ilk ay ışığı huzmesi savaş alanına dokunduğu anda her şey değişti.

“Öl!”

Swish!!

Gaskina düşmanını yerden yükselen dikenlerden oluşan bir hapishaneyle başarılı bir şekilde tuzağa düşürdüğünde (çevik hareket kabiliyetini büyük ölçüde kısıtlayarak) altı Blood Shade silahını kaldırdı ve hem dikenli hapishaneyi hem de bağlı avı parçalamak için nefret dolu bir öfkeyle savurdu.

Fakat kılıçları kan dikenli kafese değmeden önce, birkaç gümüş ışık parıltısı altında kafes aniden parçalara ayrıldı. Hızlı bir gölge fırladı, Gaskina’nın yanından geçip çevredeki bıçaklardan kaçtı. Gaskina’nın vücudunda derin bir kesik bıraktı ve figür yere indiğinde Artcheli’nin minyon formu sessizce durdu, sırtı Gaskina’ya dönüktü.

“Ahhh… seni küçük velet… beni yaralamaya cüret ediyorsun…”

Vücudundaki derin yarayı gören Gaskina, korkunç dudaklarını tuhaf bir gülümsemeyle kıvırdı. Bu savaşta işkenceci ile kurban arasındaki acı bağı uzun süredir kurulmuştu. Üstün bir işkenceci olarak ona hiçbir acı ulaşmadı. Artcheli sadece kaçmıştı ama şimdi karşılık vermeye cesaret ediyordu. Gaskina bunun bedelini yakında ödeyeceğinden emindi…

Fakat bu sefer beklenen tepki gelmedi. Artcheli hiçbir bocalama belirtisi göstermedi, ortak acıdan dolayı yüzünü buruşturmadı. Arkasını döndüğünde soğuk bakışlarında keskin, öldürücü bir niyet vardı ve gözlerinde parıldayan gümüşi ışık Gaskina’nın omurgasına bir ürperti gönderdi.

“Ne…?”

Gaskina tepki veremeden Artcheli’nin figürü elinde kılıçla hızla döndü ve ona doğru saldırırken başka bir bulanıklığa dönüştü. Gaskina hızla kaçtı ama ay ışığının altındaki gölgesi hâlâ sıyırıyordu. Vücudu darbenin etkisiyle tökezlerken boynunda derin bir yarık açıldı ve kan fışkırdı.

Son derece şok olan Gaskina gözlerini açtı, konuşmak istedi ama konuşamadı, boğazı parçalanmıştı. Onu en çok şaşırtan şey, Artcheli’nin artık acının tepkisine maruz kalmadan özgürce saldırabilmesiydi.

O anda Artcheli, cansız bir yaratık gibi acıdan tamamen etkilenmemiş görünüyordu. Paniğe kapılan Gaskina, Örümcek Kraliçe’nin tanrısallığına başvurdu ve Artcheli’ye acı kavramını zorla dayattı. Ancak ilahi iradesi Artcheli’nin özüne dokunduğunda bir şeyin farkına vardı:

Artcheli’nin içinde ezici bir karanlık uçurum vardı.

Bu karanlık, istilacı ilahi özü hiçbir iz bırakmadan yuttu ve onu tamamen tüketti. Gaskina sanki bütünüyle yutulacakmış gibi kendi bilincinin de bu duruma çekildiğini hissetti. İlk kez, şimdiye kadar bildiği her şeyden daha derin bir korku hissetti; hatta bizzat Örümcek Kraliçe’nin bizzat verdiği işkenceden bile daha korkunçtu.

Eğer bu uçurum onu ​​tüketseydi… geriye hiçbir şey kalmazdı.

“Ahhh!”

Korkan Gaskina, ilahi bağını anında kopardı. Artık acının neden Artcheli’yi etkilemediğini anlamıştı.

Gerçek basitti: Artcheli artık gece gökyüzünün, karanlığın ve gölgenin tanrıçası Ayna Ay’ın kutsaması altındaydı. Bu ilahi güç onun içindeki duyusal acı kavramını tüketmişti.

O anda Artcheli için acı yoktu.Gaskina tarafından zorla dayatılsa bile yine o ilahi karanlık tarafından yutulacaktı. Mutlak sessizlik ve sessizlik içinde, hislerin hiçbir anlamı yoktu; tıpkı Gassmore’un bir zamanlar aynı acıyı silen boşlukta yok olması gibi.

O sonsuz karanlıkta, Acı Leydisi’nin yarattığı en dayanılmaz acı bile önemsiz hale geldi…

“Seni lanet ay kaltağı!!”

Bunu fark eden Gaskina -boğazı iyileşti- öfkeyle kükredi ve gökyüzünde yoğun kan sisi yaratmaya başladı. Yeni Ay’ın ışığını engellemeye çalışıyordu.

Fakat Artcheli boş boş oturmayacaktı. Elini sallayarak sayısız gölge klonu kendi gölgesinden fırladı. Fiziksel formdan yoksun bu siluet benzeri projeksiyonlar her yöne yayılıyor, yerde hızla sürünüyor ve Gaskina’yı her taraftan çevreliyordu.

Acı artık bir engel olmadığı için Artcheli klon tekniklerini kısıtlama olmaksızın kullanmakta özgürdü. Bir klon vurulsa ve acı aktarılsa bile bunun hiçbir etkisi olmayacaktı. Artık zincirlerinden tamamen kurtulmuş olan agresif klon kullanımı, daha önce hiç bu kadar sayılarla karşılaşmamış olan Gaskina’yı alt etmişti.

Bu saldırıyla karşı karşıya kalan Gaskina, kesilmeden önce kan sisini çağırmayı bitiremeyeceğini biliyordu. Üzerinde hâlâ oluşmaya devam eden sisi yoğunlaştırarak keskin kırmızı sivri uçlara dönüştürdü ve onları yağmur gibi aşağı doğru fırlattı.

Binlerce kan sivri ucu koyu kırmızı yağmur damlaları gibi yoğun bir şekilde düştü ve dünyayı deldi. Artcheli’nin ilahi korumadan mahrum klonları, vurulduklarında acı içinde büküldüler, dayatılan acıya dayanamadılar ve hızla dağıldılar; ufalanırken dalgalar halinde yok oldular. Sivri uçlar savaş alanında kızıl bir orman oluşturdu.

Ancak bu bile Artcheli’nin saldırısını durduramadı. Daha fazla gölge klonu bölündü ve her yönden hücum etti. Şekilleri özgürce değişiyordu (bazıları bir noktaya kadar küçülüyor, bazıları çizgiler halinde uzanıyordu), alçalan sivri uçlardan kaçıyor ve koyu kırmızı ormanda Gaskina’nın gerçek formuna doğru ilerliyordu.

Olumsuz dönüşün farkına varan Gaskina taktik değiştirdi ve geri çekilmeyi seçti. Kan sisine karışıp kaçmaya çalıştı.

“Ahhh…”

Fakat tam o sırada göğsü aniden hiçbir uyarı vermeden patladı. Gövdesinden birkaç devasa, renksiz bıçak fırlarken kan fışkırdı. Gözleri fal taşı gibi açılmış olan Gaskina döndü ve arkasında kendi gölgesinin (artık tamamen bedensel ve gri tonlamalı olarak) ona bir kez daha ihanet ettiğini gördü.

Artcheli gölgesini kukla yapmıştı.

Ve bu kez Gaskina onu engelleyemedi. Acı geribildirimi olmadan, Artcheli’nin tekniğini bastıracak hiçbir kozu yoktu.

Gaskina çaresizce sisin içine dağılmaya çalıştı ama bedeni sanki büyük bir güç tarafından zorla sabitlenmiş bir şekilde yeniden ete dönüştü. Ne kadar denerse denesin, bir daha buğulanmayı başaramadı.

Nefret dolu bir şekilde gölgesine döndü; artık onun gardiyanıydı.

“Ne…?”

Gerçekten de kendi gölgesi onu hapsetmişti. Ona ihanet etmiş olsa da mistik bir şekilde özüne bağlı kalmıştı. Gölge kaldığı sürece kaçamazdı. Yoğunlaştığı sürece sise dönüşemezdi.

Gaskina kendi gölgesi tarafından tuzağa düşürülmüştü.

“Lanet olsun!”

Öfkeyle kanlı kılıcını savurdu ve gölgenin kafasını kesti. O anda kendi kafası da kopup düştü ve yanına düştü.

Gaskina’nın düşen gözleri gölgesininkilerle karşılaştı; sanki rengi solmuş bir aynaya bakıyor gibiydi. Bakışlarında umutsuzluk vardı, gölgenin bakışları ise soğuk ve acımasızdı.

“Kraliçe… yalvarırım kurtarın—”

Gaskina’nın son ricası, Artcheli’nin gölge klonlarının her taraftan akın ederek vücuduna ve kafasına gölgeyle dövülmüş bıçaklarla (bazıları maddi, bazıları ruhani) kesilmesiyle yarıda kesildi. Gaskina çok geçmeden bıçaklar tarafından yutuldu ve maneviyatı giderek yok oldu.

Hayalet bıçaklarla çevrelenerek ölüme doğru giderken Artcheli kanlı alanın kenarında sessizce durdu. Bakışlarını tekrar gökyüzüne kaldırmadan önce Gaskina’nın ucuna yalnızca bir kez baktı.

Orada, halüsinasyonlu gökyüzünün ortasında, yukarıdaki çarpık Düş Manzarasına doğru süzülen ilahi bir gümüş ejderhayı açıkça gördü. Kanatlarının altında her şey huzurlu ve doğal görünüyordu.

Her şeyin kutsal genişliğinden etkilenen Artcheli’nin dili tutuldu. Sonunda yavaşça diz çöktü ve dini bir dua sundu.

Bildi; inandığı azizin enkarnasyonuydu. İnancının vücut bulmuş haliydi.

…

“Bu… inanılmaz…”

Tivian’ın doğu yakasında,Kristal Saray’ın önünde dayanılmaz acı yeni dağılmıştı. Tüm vücudu mürekkep kadar koyu olan kara kedi şimdi gökyüzündeki manzaraya bakıyordu. Bir canavarın yüzünde bile açık bir şaşkınlık ifadesi vardı. Böyle bir sahneye tanık olacağını hiç düşünmemişti.

“Bu… Gece Gökyüzü… efsanevi Gece Gökyüzü tanrısı… Gece Gökyüzünün Kraliçesi’nin temsilcisi olmak hakkında söyledikleri sonuçta doğruydu…

“Bu Dördüncü Çağın kubbesi altında, gece gökyüzünün ilahi bir mucizesinin hâlâ meydana gelebileceğini düşününce…”

Kara kedi inanamayarak mırıldanarak tepedeki gökyüzü manzarasını izledi. Bir keresinde kendini onlara Bilgin olarak tanıtmış ve Gece Gökyüzünün Kraliçesi ile bağlantılı olduğunu iddia etmişti. O zamanlar ona ancak yarı yarıya inanmıştı. Ancak şimdi önündeki görüntü tüm şüpheleri ortadan kaldırmıştı.

“Ekselansları Ejderha… gümüşe döndü… ve çok büyüdü, çok görkemli, çok güzel…

“O… hala Ekselansları Ejderha mı?”

Kristal Saray’daki acı yeni yeni kaybolmuştu. Küçük tilki Saria yere oturdu ve şaşkınlıkla gökyüzüne baktı. Genellikle heybetli olan ejderhanın bu kadar zarif ve ilahi bir şeye dönüşebileceğine inanamıyordu.

“Öhööööö… huu… Orada… başarılı oldu mu? Ne muhteşem bir gösteri…”

Acıların sancılarından yeni çıkmış olan, sarayın dışındaki meydanda, Gregor zayıf bir şekilde yerde yatıyordu ve ay ışığında yıkanırken kendini belli belirsiz bir gülümsemeye zorlamıştı. İçinde derin, nostaljik bir aşinalık duygusu kıpırdandı.

“Bu… o kadar huzurlu ki…”

Ay’ın rahatlığıyla sarmalanan Gregor, sanki bir süre deliksiz uyumak istiyormuş gibi huzur içinde gözlerini kapattı.

“Ne… ne kadar büyük bir gümüş ejderha. Ve o kadar güzel ki… Bu ritüel gerçekten böyle bir şey yaratabilir mi?”

Saray kapısında Nephthys de gökyüzüne baktı, sesinde hayranlık vardı. Pek çok görkemli manzara görmüştü ama bu kadar mükemmel bir varlığın görünümü onu bir anlığına hâlâ hayrete düşürüyordu. İçten içe hayrete düştü.

“Böyle bir mucize… açıkça Vahiy alanına ait değil. Ama yine de Bayan Dorothy onu çağırabilir. Kaç tane sır saklıyor…?”

“Gece Gökyüzünün İlahi Ejderhası…? Görünüşe göre küçük dedektifin kökenleri düşündüğümden çok daha az basit…”

World Plaza’yı çevreleyen ormanlarda, Adele yumuşak bir gülümsemeyle gökyüzüne baktı. kendi sessiz düşüncelerini dile getirdi.

Birçok kişinin bakışları altında, Yeni Ay’ın ışığında yıkanan gümüş ilahi ejderha, geniş kanatlarını açtı ve zarif bir zarafetle gökyüzüne doğru süzüldü. Mistik haleler ilahi bir parlaklık saçıyordu; kristal pulları kutsal ışıkla parlıyordu. Kanatlarının her vuruşunda, gümüşi kıvılcımlar yıldız tozu gibi arkasından sürüklenerek, gece gökyüzündeki bir galaksi gibi parlak bir iz oluşturuyordu.

Sakin ve dingin, Gece Gökyüzünün Kraliçesi’nin ilahi ejderhası, göklerin zirvesindeki çarpık Düş Manzarasına doğru uçtu. Yine de o Dreamscape’in içindeki iltihaplı kızıl kötülük, onun yaklaşımına şiddetli bir reddedişle tepki gösterdi. Sayısız bin yıl boyunca biriken nefretin içinde, bu kötü niyet, ilahi ejderhaya amansız bir saldırı başlattı.

Uzay çatladıkça devasa kırmızı sivri uçlar delip geçerek ejderhaya doğru fırladı. Ancak ejderhanın yanında, gelen sivri uçları yansıtan hayaletimsi gümüş aynalar hiç yoktan belirdi. Her sivri uç aynalı ikiziyle çarpıştı ve şiddetli bir şekilde parçalandı.

Bu neredeyse sihirli ayna savunmasıyla korunan, uzayı delici sivri uçlar gümüş ejderhayı hiç yaralamadan parçalandı. Bazı saldırılar daha sonra taktik değiştirdi; ilahi güçle aşılandı ve saf acı vermeyi amaçlayan kavramsal, soyut nihilizm dikenleri haline geldi. Ancak bunlar bile ejderhanın içindeki derin karanlık tarafından yutuldu ve onları tamamen etkisiz hale getirdi.

İlahi ejderha, kanatları uzatılmış halde, çarpık rüyaya girmek üzereydi. Kalbinde, kırmızı damarlı kutsal bir kozanın tepesinde, anormal derecede büyük bir örümcek, ejderhanın yaklaşımına karşı aşırı düşmanlığını açığa vuruyordu. Boğuk, nefret dolu çığlığı Dreamscape’te yankılandı.

“Se… le… ne…”

Kutsal kozanın tepesindeki örümcek, nefretle tüketilen gücünü serbest bıraktı. Gümüş ejderhanın etrafında kızıl bir fırtına yükseldi ve hızla dışarıya doğru yayıldı. İlahi ejderha anında yutuldu. Altın Seviye bir Taş Ötesi bile böyle şiddetli bir fırtına tarafından toz haline getirilirdi.

Fakat fırtına ejderhayı içine aldığı anda momentumu keskin bir şekilde azaldı. Bir saniye içinde,sakinleşmeye başladı ve garip bir gücün etkisi altında tamamen durdu.

Ne fırtınanın ne de dikenlerin ilahi ejderhayı durduramayacağını gören canavar örümcek, bu düşmanla mücadele edecek güce sahip olmadığını fark etti. Geri çekilmek tek seçenekti.

Sekiz bacağını kozanın derinliklerine gömen örümcek, içindeki gelişmemiş gücü güçlü bir şekilde etkinleştirdi. Bir anda hem örümcek hem de koza hiçliğe karışıp rüzgârın içinde kaybolup uzayın ötesindeki uzak diyarlara doğru sürüklendi.

Rüzgar — sınırsız özgürlüğün özü, her yere ulaşabilen, durdurulamaz ve dizginsiz. Rüzgarın ilahi gücünü kullanan örümcek, hasadını sindirmek ve intikamını daha sonra planlamak niyetiyle geri çekilmeye başladı.

İlahi rüzgar tarafından kutsanan örümcek, tüm engelleri göz açıp kapayıncaya kadar aşabildi; uzayın kendisi hiçbir engel teşkil etmiyordu.

Yine de, örümcek ve koza esintinin içinde kaybolurken bile, gümüş ilahi ejderha – artık rüyadaydı – ani bir harekette bulunmadı. Sadece zarif uçuşuna devam etti. Sonra, sıradan bir kanat vuruşu gibi görünen bir anda, muazzam, görünmez bir ilahi güç dışarı doğru dalgalanarak tüm bölgeye yayıldı.

Dünya anında değişti. Gerçeklik kaosa dönüştü.

Yüce Gölge tanrısallığının arındırıcı dalgası altında Dreamscape parçalanmaya başladı. Uzay cam gibi parçalandı; parçalanan yarıklar her yere yayıldı. Her yarıkta tamamen farklı diyarlardan görüntüler ortaya çıktı; hiçbiri Dreamscape’e ait değildi.

Dreamscape artık ölçülemeyecek kadar kaotikti. Devasa rüya ağaçları ve rengarenk çimenlerle dolu bir çayırın bitişiğinde, erimiş kayalarla kaynayan yakıcı bir lav gölü vardı. Geniş, sıradan bir okyanusun ağzından içine bir lav yağmuru döküldü. Okyanusun ufkunda uçsuz bucaksız şehirler, dişli gökyüzü ve yukarıda asılı duran okyanuslar duruyordu.

Artık Dreamscape sürekli değişen bir parçalı yapıydı: ormanlar, okyanuslar, lav alanları, fabrikalar, buzullar, çöller, uçurumlar… hepsi birbirine karışmıştı. Birbirinden kopuk harikalardan oluşan bir manzara, göz kamaştırıyor ve yönünü karıştırıyordu; hiçbir yer diğerinden ayırt edilemiyordu.

Bu… boyutsal çarpıklığın bir tezahürüydü. Gece Gökyüzünün İlahi Ejderhası, gücünü sayısız iç alemi bir araya getirmek için kullanmıştı. Tıpkı Rubik küpünü karıştırmak gibi; eğer orijinal Dreamscape bir yüzse ve diğer alemler de başka yüzlerse, ejderha onları tamamen karıştırmıştı. Artık her yüz kaotik bir karışımdan oluşuyordu.

Neden? Rüzgârın yolunu kaybetmesini sağlamak için.

Alemler ve yönler anlamını yitirdiğinde, tüm tabelalar yanlış işaret ettiğinde, başlangıç ​​ve son tersine döndüğünde, yolcu ne kadar hızlı veya engelsiz olursa olsun, asla amacına ulaşamaz. Yanlış yönlendirildikleri için her zaman başladıkları yere geri dönerler.

Bu da tam olarak böyle oldu.

Kaçması gereken örümcek ve koza havada yeniden ortaya çıktı; hâlâ Dreamscape’in içindeydi, şimdi asılıydı ve bir kez daha gümüş ejderhanın karşısındaydı. Örümceğin sekiz gözü şaşkınlıkla inanamayarak genişledi.

İlahi ejderha şimdi bile sessizce uçmaya devam etti.

Bununla karşı karşıya kalan Örümcek Kraliçe’nin enkarnasyonu başka bir taktik denedi.

Sis.

Dev örümcek ağzından kızıl bir kafa karışıklığı sisi kustu. Hızla genişleyerek hem kendisini hem de kozayı sardı ve dışarıya doğru yayıldı. Örümcek, sisin ejderhanın saldırılarını bozabileceğini umuyordu.

Fakat gümüş ejderha sakince çenesini açtı. İçeriden zifiri siyah bir küre ortaya çıktı; o kadar karanlıktı ki, ejderhanın ışıltılı formuyla tam bir tezat oluşturuyordu. Küre şişerken sessizce yayılan kırmızı sisin içine fırlatıldı.

Siyah küre ejderhanın ağzından çıkarken hızla genişledi. Etrafındaki uzay ve ışık çarpıklaştı ve içeriye doğru spiral çizerek küreye doğru çekildi. Kırmızı sis hızla emildi.

Küre büyüdükçe çekim kuvveti de yoğunlaştı. Sadece sis değil, çevredeki gerçeklik de ona doğru çökmeye başladı. Dev rüya ağaçları söküldü. Göllerden gelen lavlar gökyüzüne doğru yükseldi. Deniz suyu yükselen jetlerle yükseldi ve havada magma ile çarpıştı. Çelik gökyüzünün dişlileri bile bükülüp koptu ve sonsuz boşluğa çekildi.

Kara delik (gümüş ilahi ejderhanın yarattığı bu kara delik) artık etrafındaki uzaydaki her şeyi acımasızca yutuyordu. Dağınık kızıl kafa karışıklığı sisi, minyatür kara delik tarafından hızla emildi. Örümcek enkarnasyonu ve kutsal koza da devasa çekim kuvvetine kapılıp sonsuz karanlığa doğru sürükleniyordu. Bu yerçekimi girdabında yalnızca gümüş ejderha var.etkilenmeden sabit bir şekilde asılı kaldı.

Örümcek kara deliğin çekimine karşı tamamen dayanamıyormuş gibi görünüyordu ve kozayla birlikte uçuruma düşüyordu. Yine de enkarnasyonunun ve avının ortadan kaybolmasına izin vermek istemeyen Örümcek Kraliçe bir kez daha hamle yaptı.

Zaten tuhaf olan bu alanda, başka bir devasa yarık aniden açıldı. Kırılmanın içinden, sekiz devasa göz dikkatle dışarıya doğru baktı.

Bu parçalanmış boşluktan, her biri yüz ila binlerce metre uzunluğunda olan birkaç büyük, jilet keskinliğinde örümcek bacağı, örümceğin enkarnasyonuna ve kara deliğin içine çekilen kutsal kozaya doğru uzanıyor ve görünüşe göre onları geri almaya çalışıyor. Buna karşılık gümüş ilahi ejderha ağzını yeniden açtı. Ancak bu sefer saf siyah bir küre değil, parlak beyaz bir ışık huzmesi topladı. Aynı zamanda çevresinde şiddetli fırtınalar dönmeye başladı.

Sonunda, ejderha kör edici bir ışıkla beyaz bir nefes seli saldı. Uzanmış örümceğin bacaklarına doğru dalgalandı; bu, en üst sınırına kadar sıkıştırılmış, bir yok etme ışını olarak ışığa benzer bir biçimde salınan rüzgardı. Beyaz ışık devasa bacakların üzerinden geçerken onları acımasızca ayırdı. Bu uzuvlar kesildiği anda tüm alan, sanki Örümcek Kraliçe’nin öfkeli çığlığını yankılıyormuşçasına şiddetli bir şekilde sallanmaya başladı.

Örümceğin bacakları beyaz ışın tarafından kesildiğinde, örümceğin enkarnasyonu ve kutsal kozası artık kara delik tarafından tüketilmekten kaçınamadı. Formları, düzensiz yerçekimi kuvveti tarafından çarpıtıldı ve uzun, dar şeritler halinde gerildi ve sonunda uçuruma sürüklendi. Bir zamanlar genişleyen kara delik ikisini de yuttuktan sonra aniden hızla küçülmeye başladı, ta ki tamamen yok olana kadar.

Uzayda parıldayan sekiz gözü gösteren yarık da kapanmaya başladı. Ancak gümüş ilahi ejderhanın onu bu kadar kolay bırakmaya niyeti yoktu. Geniş kanatlarını açtı ve kapanan çatlağa doğru koştu. Tamamen kapanmadan hemen önce ejderha içeri daldı.

Yarıklığın nihai kapanmasıyla birlikte, çarpık alanın tamamı düzene dönmeye başladı. Yabancı araziler – yakıcı lav gölleri, okyanuslar, şehirler, fabrikalar ve dağlar – hızla solmaya başladı. Yüksek rüya ağaçları ve canlı çayırlar hak ettikleri yerlerine geri döndü.

Dreamscape kendini yeniliyordu. Sadece mekansal çöküşün neden olduğu çarpıklıklar değil, aynı zamanda Örümcek Kraliçe’nin yozlaşması da soluyordu. Yerden fırlayıp ağaçların etrafında kıvrılan kızıl dikenler uzaklaşarak toprağa geri döndü. Tivian’ın yerde beliren yanılsaması bile dağılmaya başlamıştı. Rüya ile gerçek arasındaki sınır bir kez daha netleşti. Rüya ve uyanıklık dünyası arasındaki ayrım yeniden düzene girdi.

Çok geçmeden Dreamscape’in ormanı eski durumuna döndü. Rengarenk çayırlar sonsuzca uzanıyordu ve yüksek kubbeler göklere ulaşıyordu. Her şey bir kez daha sessiz ve derindi; sanki savaş hiç yaşanmamış gibi huzurluydu.

Dreamscape her zamanki sessizliğine geri döndü.

Fakat bir şeyler kıpırdamadan önce bu sessizlik yalnızca bir an sürdü. Karanlık gölgeliğin altında, yüksek ağaçların arasında gümüş bir ışık parladı ve gümüş ilahi ejderhanın görkemli formu yeniden ortaya çıktı, vakur bir zarafetle yavaş yavaş alçaldı.

Ejderha yara almadan Dreamscape’e geri döndü. İndikten sonra büyük ağaçların arasındaki açıklığa doğru baktı. Orada, uzayda bir dalgalanmayla, kara delik tarafından yutulan kutsal koza yeniden ortaya çıktı; bozulmamış ve beyaz, artık bir zamanlar örümceğin bıraktığı koyu kırmızı izlerden arınmış.

Kozadan sayısız ince, kristalimsi iplik uzanıyor, dev ağaçların etrafını sarıyor ve onu bir kez daha havada asılı tutuyordu.

Koza yerine yerleşince, gümüş ilahi ejderha kanatlarını açtı. Hafif gümüşi bir parlaklık şeklini sardı ve yüzlerce metre uzunluğundaki muazzam bedeni hızla küçülmeye başladı.

Kısa sürede gümüş ışık bölündü ve rüzgara doğru dağıldı.

Gümüş parıltı solarken, neredeyse birbirinin aynısı yarı saydam iki kız figürü ortaya çıktı; her ikisi de Dorothy ile aynı görünüme sahipti.

Şimdi, ormanın içinde neredeyse birbirinin aynı görünen, uyumlu elbiseler giymiş, birbirine bakan iki gümüş saçlı kız duruyordu. diğeri.

Bir fark varsa, birinin gözleri gümüşi bir ışıkla parlıyor ve hafif bir gülümseme taşıyordu, diğerinin ise yavaş yavaş uykudan uyanıyormuş gibi görünmesiydi. Kırmızı gözlerini açtığındaHafif bir kafa karışıklığı yaşadıktan sonra önündeki kıza baktı; sanki bir aynaya bakıyormuş gibi.

Dorothy gözlerini ovuşturup başını salladıktan sonra uyuşukluğunu gidermeye çalıştı ve boş boş etrafına baktı, sonra yavaşça konuştu.

“Sen… sen… Ayna Ay Tanrıçası mısın?”

Kendini tamamen uyandırmaya çalışan Dorothy, önündeki tanıdık ama alışılmadık varlığa seslendi. Diğer kız yumuşak bir gülümseme ve başını sallayarak karşılık verdi.

“Ayna Ay? Tercih ettiğin isim buysa… öyle olsun.”

Kendisine Ayna Ay diyen kız, Dorothy’ye sakin bir şekilde yanıt verdi. Bunu duyan Dorothy bir an dondu, sonra aniden ayıldı.

Bu Ayna Ay’dı; tanrıçanın ta kendisi! Bu onun bir tanrıyla ilk kez doğrudan konuşmasıydı!

Anın ağırlığını fark eden Dorothy, sormadan önce doğruldu ve kendini toparladı.

“Sen… şimdi benimle doğrudan konuşabilir misin?”

Biraz şaşkınlıkla soruyu sordu. Hâlâ Dorothy formunda olan Ayna Ay nazikçe yanıt verdi.

“Evet… Sizin bu ritüeliniz, Dördüncü Çağ’ın tamamı boyunca benimle ilgili olan en ayrıntılı ve etkili ritüeldir. Bu ritüel sayesinde, bu çağın Day’in egemenliği altındaki en büyük ilahi mucizesini tezahür ettirmeyi başardım. Bu mucizenin sonuna yaklaşmasına rağmen, kalıntıları hâlâ varlığını sürdürüyor – kısa bir iletişim için yeterli…

“Şimdi zamanım sınırlı. Sorularınız varsa onlara sorun. İzin verilen sınırlar dahilinde cevap vereceğim.”

Ayna Ay böyle söyledi.

Dorothy bunu duyunca kısa bir süre durakladı ve hemen sordu.

“Örümcek Kraliçe’ye ne oldu? Kelebek Tanrının durumu nedir? Peki Rüzgar Şövalyesi şimdi nasıl?”

Dorothy ciddi bir ses tonuyla Ayna Ay’a en acil ve acil soruları sordu; o da sakin ve kararlı bir şekilde yanıt verdi.

“Kendimi senin yarattığın ejderha enkarnasyonuyla birleştirdim ve Morrigan’ın alanına bir saldırı başlatarak onun gerçek formunu yaraladım. Ancak mucizenin etkisinin azalması nedeniyle daha fazla sonuç elde edemedim ve güvenli bir alana geri çekilmek zorunda kaldım.

“Artık yaralı olan Morrigan, maddi dünyayı veya iç alemlerden herhangi birini bir süre etkileyemeyecek. Hareketsiz yatması ve iyileşmesi… ve sözde ‘ganimetlerini’ sindirmesi gerekiyor. Kısa vadede, artık onun tehdidiyle ilgilenmenize gerek yok.”

Ayna Moon nazikçe konuştu Dorothy. Dinleyen Dorothy, uzaktaki kutsal kozaya baktı, sonra bakışlarını geri çevirdi ve ciddiyetle sordu.

“Bu ‘ganimetler’… Rüzgar Şövalyesi’ni kastediyorsun, değil mi? Yani sen bile onu kurtaramadın…”

“Evet… ben geldiğimde çok geçti. Rüya Tohumu kurtarılmış olmasına rağmen, Arthur’un kalıntıları Morrigan tarafından çoktan tamamen yok edilmişti. Despenser onu orada tutmuştu. bunlar bin yıl boyunca saklı kaldı ama sonunda Morrigan onları yine de buldu. Her zamanki gibi, çok ısrarcı…

Ayna Ay ölçülü bir sakinlikle konuştu. Rüzgar Şövalyesi’nin kalıntıları Örümcek Kraliçe tarafından alınmış olsa da, sanki sıradan bir olayı anlatıyormuş gibi konuşarak görünür hiçbir duygu (ne keder, ne de pişmanlık) gösterdi.

“Yani… Despenser’ın gizlilik ritüelinin amacı sadece Örümcek Kraliçe’nin Arthur’un kalıntılarını bulmasını engellemek miydi?”

Dorothy devam etti ve Mirror Moon devam etti.

“Bu sadece işin bir parçasıydı. Daha önemli amaç, Arthur’un ölümünden sonra Fırtına Tahtı’nın yozlaşmamasını sağlamaktı. Onun kalıntılarını ilahi tahta yerleştirerek ve onun soyunun gizliliğini bedeni korumak için kullanarak, tahtın kirlenmemesini sağlayacak bir yöntemi geride bıraktım. Anlamalısınız ki, kendi kendine doğan tanrıların hepsi Rüya Lordu gibi değildir ve özel büyüme aşamaları özelleştirilebilir. yolsuzluğu önlemek için rehberlik edildi.”

Ayna Moon’un cevabı sakin kaldı. Bundan Dorothy, Despenser’ın ritüelinin yalnızca kalıntıları Örümcek Kraliçe’den saklamaya hizmet etmediğini, aynı zamanda Fırtına Yolu’nun yozlaşmaya sürüklenmesini önlemenin bir yolu olduğunu fark etti. Bu Dördüncü Çağ’da, doğal olarak ilahi bir taht üzerinde oluşan her tanrının kaderinde düşmek varmış gibi görünüyordu. Mirror Moon’un çözümü, Arthur’un ilahi cesedini tahtın üzerine demirlemek ve onun çürümesini önlemek için Gizlilik Hükümdarlarını kullanmaktı.

Bu, Heaven’s Arbiter’ın bir zamanlar tahtı işgal etmek için öğrencileri nasıl kullandığına benziyordu; ancak görünüşte daha istikrarsız görünüyordu. Bu aynı zamanda Pritt’in kraliyet soyunu yaklaşık her beş yüzyılda bir etkileyen uzun süredir devam eden deliliği de açıklıyordu. Arthur’un ilahi kalıntılarının giderek artan yozlaşmasından kaynaklanıyordu… ve yalnızca yenilenen bir gizlilik ritüeli bunu bastırabilirdi. Örümcek Queen bu fırsatı çeşitli planlarını hayata geçirmek için değerlendirmişti.

“Yani bu… Fırtına Yolu artık bir kez daha Örümcek Kraliçe’nin kontrolü altında mı? Bu, Pritt’in yavaş yavaş yeniden onun eline geçeceği anlamına gelmiyor mu?”

Mirror Moon’un daha önceki sözlerini duyan Dorothy, giderek artan bir endişeyle sordu. Mirror Moon sakin bir şekilde yanıtladı.

“Uzun vadede evet. Ancak şimdilik, Morrigan zayıflamışken, bu fırsatı Pritt’e yeni bir koruyucu bırakmak için kullanabilirim; bu, gelecek yüzyılda Morrigan’ın yolsuzluğuna karşı koruma sağlayacak bir koruyucu. Bundan sonra ülke bir kez daha onun zehirli pençesine düşebilir… ancak o zaman gelmeden önce onunla tüm hesapları kapatmayı umuyorum.”

Mirror Moon’un cevabı eşit ve istikrarlıydı. Bunu duyduktan sonra Dorothy sessizce başını salladı, sonra tekrar yakındaki kutsal kozaya baktı ve sordu.

“O zaman… bu koza ne olacak? Onunla ne yapmayı planlıyorsun?”

“Ayrılmadan önce, içindeki uygun iradeyi ortaya çıkaracağım ve onu yozlaşmış yönünü bastırabilecek noktaya kadar güçlendireceğim. Uygun bir metamorfoza uğramasını sağlayacağım. Yeni bir Rüya Lordu’nun doğmasının zamanı geldi. Ben ayrıldıktan sonra onu ellere bırakacağım. doğru kişiden… Bu Dreamscape’in yeni efendisini karşılaması çok uzun sürmeyecek.”

Ayna Moon’un sesi sakinliğini korudu. Dorothy onun Saria’dan ve büyükbabası kara kediden bahsettiğini açıkça anladı. Yıllarca Karadream Av Sürüsü’nün kontrolü altında kaldıktan sonra, kutsal koza nihayet Kelebeğin Rüya Ülkesi’ne geri dönecekti.

Çeşitli tanrıların mevcut durumları hakkındaki soruları yanıtlanan Dorothy durakladı, sonra konuyu değiştirdi.

Daha kişisel bir şey sormak için, onun için daha da önemli bir şey.

“Ey Gece Gökyüzünün Kraliçesi… Sana sormak istiyorum; aramızdaki bağlantı tam olarak nedir? Hangi sırları taşıyorum? Ne kadarını taşıyorum? biliyorsun… ve bana ne kadarını söyleyebilirsin?”

Kendi görünüşünü yansıtan gümüş saçlı kıza sorarken ses tonu saygılı ve bakışları samimiydi. Dorothy’nin sorusunu duyunca Ayna Ay’ın daha önce ifadesiz olan yüzünde hafif bir dalgalanma belirdi. Bir anlık sessizliğin ardından nihayet konuştu.

“Biliyorum… bu dünyada açıklanamaz bir şekilde ortaya çıkan senin için en önemli sorular bunlar… Ne yazık ki onlara cevap veremiyorum.”

Sesinde bir miktar çaresizlik vardı. Dorothy’nin kaşları çatıldı ve acilen cevap verdi.

“Neden? Neden bana söylemiyorsun?”

Ayna Ay yumuşak bir iç çekti. İki parmağını dudaklarına götürdü ve sessiz bir fısıltıyla konuştu:

“Çünkü bu soruların yanıtları bir sır içeriyor… tüm bu dünyanın kaderini ilgilendiren bir sır…

“Ve ben… o sırrın koruyucusuyum. Gece Tanrıçası tarafından saklanan en büyük sır.”

Bu sözleri Dorothy’ye nazikçe fısıldadı. Bunları duyan Dorothy olduğu yerde donup kaldı, gözleri kocaman açıldı.

“Ne… sır saklayıcı mı? Kökenlerim… Mirror Moon’la olan bağlantım… hepsi bir sırra mı bağlı? Ve bu sır, Ayna Ay’ın kendisinin koruyucusu olmasını gerektiriyor mu?”

Dorothy tamamen şaşkına dönmüştü. Gölge Efendisi’nin bunu kişisel olarak koruması gereken ne tür dünyayı sarsacak bir sır olabilir? Ayna Ay’ın bu gizlilikten ne kazancı olabilir?

“Bir sır saklayıcı… O halde bu sırrı tam olarak kimden saklıyorsun?” hayretle sordu. Mirror Moon sakin bir sesle cevap verdi.

“Bu sır tüm ölümlülerden ve tanrılardan saklanıyor. Ama en önemlisi… ‘Düşüşün’ kendisinden uzak tutuluyor.”

“Düşüşün… kendisinden…”

“Evet çocuğum. Bu yüzden umutsuzca aradığınız gerçekleri size açıklayamam. Ancak yine de bunları kendiniz arayabilirsiniz. Yolculuğunuz boyunca, gömülü geçmişler arasında… gerçeği ortaya çıkarabilirsiniz.”

Ayna Ay’ın ses tonunun tuhaf bir ağırlığı vardı. Hala kafası karışan Dorothy, daha da bastırdı.

“O halde… nereden başlamalıyım? Bana bir ipucu verebilir misin?”

“Yolculuğuna devam et… Tüm ilahi doğaların sırlarını öğrendiğinde ve tanrılığa yaklaşmak için Altın rütbeye adım attığında… ancak o zaman aradığın gerçeği ortaya çıkarmaya yakın olacaksın.

“Sana bir ipucu vermem gerekirse… bırak şu olsun: Hyperion ismine dikkat et. Bilmek istediğin her şeyin anahtarıdır… bu durumun şu anki durumunun ardındaki tek en önemli faktör. dünya.”