Bölüm 752: Yeni Ay Ejderhası

Doğu Pritt, Tivian.

Tivian’ın üzerinde, her yöne doğru yayılan koyu kırmızı bir fırtına, uzayda şiddetle hareket etmeye başladı. Tüm gökyüzü yavaş yavaş boğucu bir yoğunlukla baskı yapan derin, kırmızı bir gölgeyle kaplandı.

Başlangıçta Tivian’ın üzerinde asılı olan Dreamscape illüzyonu artık son derece çarpık ve dengesiz hale geliyordu. Gözle görülür bir şekilde, illüzyonun içindeki orman manzarası hızla değişiyordu: Rüya toprağından koyu kırmızı dikenler fırlıyor, yukarıya doğru uzanarak dev ağaçları birbirine doluyor, sanki onları boğmaya kararlı parazit bitkilermiş gibi.

Dreamscape illüzyonunun merkezinde, bir zamanlar saf olan beyaz rüya kozası artık uğursuz kırmızı desenlerle kaplıydı. Garip ve yırtıcı bir örümcek, zehirli dişlerini içine sokuyor, görünüşe göre onun besinini emiyor.

“Nasıl… olabilir bu… Acı Leydi… Kutsal Kozanın tanrısallığını yutmaya başlıyor… Rüya Lordu’nun tahtını gasp etmek istiyor! Onu hemen durdurmalıyız, yoksa bu dünya…”

Dorothy’nin yanında, havada süzülen kara kedi acı ve sıkıntı içinde titriyordu. yanındaki büyük ejderhaya uyarısını dile getiriyor. Bu noktada zar zor tutarlı bir konuşma oluşturabiliyordu.

Ancak kara kedinin alarmına rağmen ejderha şeklindeki Dorothy hemen harekete geçmedi. Örümcek Kraliçe’nin Kutsal Kozayı emmesini engellemek için Düş Manzarası’na uçmadı; hâlâ bir şeyler bekliyor gibiydi.

Dorothy sessiz bir sessizlik içinde bakışlarını iki yöne çevirdi. Bunlardan biri, çok uzakta olmayan, Doğu Tivian’daki World Plaza’nın tepesindeki ana mekandı. Diğeri ise ana karanın uzak kalbiydi: Kutsal Dağ’ın konumu.

…

Zaman biraz geriye doğru kaydı. Tam Tivian’ın tamamını kaplayan sis nihayet dağılırken, yolunu bulmaya çalışan Gregor sonunda kafa karışıklığından kurtuldu ve “Bilgili”nin zihnine kazıdığı rehberliği takip ederek doğudaki açılış töreninin ana mekanına doğru koştu.

Sonunda, kritik bir anda, Gregor – Serenity Bürosu üniformasını giymiş olarak – belirlenen yere ulaştı. Orada, belli belirsiz tanıdık bir kızın Kristal Saray’a doğru koştuğunu gördü. Kendisine saldırmak üzere olan düşmanı, yani koruması gereken kişiyi hiç tereddüt etmeden durdurdu.

Bu kız, Pritt Krallığı’nın en tanınmış prensesi Isabelle’den başkası değildi. Gregor daha önce istasyon ilk kurulduğunda bu prensesin bir tehdit oluşturabileceğini öne süren istihbarat almış olmasına rağmen, gerçekten çatıştıkları anda hâlâ şoktaydı.

Şok, Isabelle’in gerçekten kötü bir tanrının piyonu olması değildi; aynı zamanda onun gücüydü. Gregor onun sadece Çırak seviyesindeki bir Beyonder olduğunu duymuştu ama savaşmaya başladıklarında, onun hiç de basit olmadığını anladı; tipik bir Beyonder’in olması gerekene bile yakın değildi.

Mesafeden rüzgar bıçakları ateşledi, kaçamak sinsi saldırılar için yarasalara dönüştü, düşmanın kafasını karıştırmak için yanıltıcı klonlara bölündü… Görünüşte farklı Beyonder yollarından gelen her türlü yetenek, onda aynı anda mucizevi bir şekilde tezahür etmişti. Ve hepsi neredeyse Beyaz Kül seviyesindeydi. Gregor daha önce hiç böyle bir rakiple karşılaşmamıştı.

Acımasız bir soğukluk ifadesine sahip olan Isabelle, Gregor’a amansızca saldırılar düzenledi. Hızlı ve ölümcül tekniklerden oluşan bir baraj bir anda üzerine geldi. Savaşın en başından itibaren Gregor tamamen bastırılmıştı ve zar zor karşılık verebilmişti.

Neyse ki Gregor’un kendisi artık yarasalara dönüşme gücüne sahip Beyaz Kül Seviyesinde bir Vampirdi ve bu onun bu ezici düşmanı kısa bir süreliğine zorlukla tuzağa düşürmesine olanak tanıyordu. Ama uzun süremezdi. Kaçmak için yaptığı dönüşümlerden biri sırasında, Isabelle bir fırsat yakaladı ve sürüsünün yarısını tek seferde yok etti; neredeyse onu öldürüyordu.

Tam o sırada Dorothy, Alacakaranlık Adanmışlığı’ndaki şapelde birisinin Ayna Ay’ın etkisini artırmak ve Örümcek Kraliçe’nin Tivian üzerindeki hakimiyetini önemli ölçüde zayıflatmak için Ay Tacı’nı kullanarak bir ritüel başlatmasını sağladı.

Ay Tacı’nın ritüeli gerçekten de Isabelle’i etkiledi. Ancak Örümcek Kraliçe’nin etkisi altındaki diğer Pritt soylularının aksine Isabelle hemen serbest kalmadı. Bunun yerine, sanki bir iç irade çatışmasıyla boğuşuyormuş gibi, savaş sırasında aralıklı baş ağrıları belirtileri göstermeye başladı.

Görünüşe göre Kraliçe’nin Isabelle’i yozlaştırması,Çoğu kraliyet ailesi üyesinden daha derindi; o kadar derindi ki Mirror Moon’un Tivian üzerindeki yeniden etkisine rağmen bunu hâlâ tamamen üzerinden atamadı.

Yine de ritüel Isabelle’i serbest bırakmasa da saldırılarını ciddi şekilde etkiledi. Yetenek salınımları önemli ölçüde yavaşlayarak Gregor’un üzerindeki baskıyı hafifletti ve sürüsünün yarısını kaybettikten sonra ona nefes alması için zaman tanıdı.

Ritüelden sonra Gregor, Isabelle’i zar zor durdurabildi. Ancak bu erteleme uzun sürmedi; felaket kısa sürede yeniden yaşandı.

Gizli iç alemdeki bazı gizli ayaklanmalar, Örümcek Kraliçe’nin gücünün Tivian’ın gerçek dünyasında dramatik bir şekilde artmasına neden oldu. Sonuç olarak, Isabelle yalnızca kontrollü durumuna tamamen dönmekle kalmadı, aynı zamanda Gregor’un kendisi de acı çekti.

Gökyüzü kıpkırmızı olurken, Tivian’ın her yerinde rüyalara dalmış milyonlarca insan hep birlikte kötü tanrının adını zikretmeye başladı. Gregor’un zihninde sanki kafatası yarılmış gibi yakıcı bir acı belirdi. Sayısız fısıltı sesi kulaklarında çınlıyordu. Bilincinin binlerce iğneyle delindiğini hissetti.

Artık Örümcek Kraliçe’nin gücüyle daha da büyüyen Blood Shade’in kaynağından gelen kirlilik, sonunda orta-düşük seviyeye ve hatta Beyaz Kül seviyesine ulaşmıştı…

“Ne…Ne… aaAAGGGHH!!!”

Gregor başını tutarak anında tüm dövüş yeteneğini kaybetti ve yere yığılarak dayanılmaz bir ıstırap çığlığı attı. Öte yandan Isabelle tamamen kontrollü durumuna kavuştu. Çaresiz Gregor’a bakarken gözleri öldürme niyetiyle keskinleşti.

Isabelle hiçbir direnç kalmadan saraydaki uzun kılıcını kavradı ve işini bitirmeye hazır bir şekilde düşmüş Gregor’a doğru atıldı.

O anda savaş alanına başka bir varlık daha katıldı.

Isabelle atıldığında havada sayısız ruh alevi tutuştu. Çevredeki sıcaklık düştü ve görünmeyen bir gücün rehberliğinde ruh alevleri doğrudan Isabelle’in bedenine hücum etti.

Nephthys yukarıdan yavaşça aşağı indi; peçeli, beyaz cüppeli ve altınla süslenmişti. Dorothy’nin kendisine verdiği gözlem görevini tamamladıktan sonra aceleyle savaş alanına gitmişti. Ve burası, yardıma en çok ihtiyaç duyulan yer burasıydı!

Daha önce törenle çağrılan sayısız ruh, Gregor’u korumak için harekete geçti. Isabelle yaklaşırken Nephthys hepsine ona tutunmalarını söyledi. Vücuduna çok sayıda ruh yapıştığından Isabelle’in hareketleri gözle görülür şekilde gecikti. Ancak bir sonraki anda kılıcını ters çevirdi ve kendi kolunu kesti; içinde yaşayan ruhlara saldırmak için kendine bir saldırı düzenledi. Birer birer çığlık attılar ve zorla bedeninden dışarı çıkarıldılar.

Isabelle’in vücudundaki tüm ruhları atmanın ve tam hareket kabiliyetine yeniden kavuşmanın eşiğinde olduğunu gören Nephthys’in ifadesi keskinleşti. Elini sallayarak bunu mükemmel bir şekilde zamanladı; Isabelle’in son ruhu dışarı attığı anda, Nephthys yeni bir ruhu doğrudan ona yönlendirdi. Bu kez Isabelle onu hemen dışarı atmayı başaramadı.

Donmuş halde duran, gözleri iri iri açılmış ve vücudu hafifçe titreyen Isabelle, işgalci ruhu kovmak amacıyla ruhla dolu meçini kullanarak kendi kolunu tekrar bıçaklamaya çalıştı. Her ne kadar ruh onun direnci altında açıkça dengesiz olsa da (her an dağılma tehdidi altında olsa da) hâlâ inatla tutunmaya devam ediyordu.

“Uyan… çocuğum… Despenser Evi… artık kötü bir tanrının kuklası olarak kullanılmamalı…”

Isabelle’in içinde ruh yorgun, kadim bir sesle mırıldandı. Bu IV. Charles’ın sesiydi. Nephthys’in az önce çağırdığı ruh onun ruhuydu.

“Defol… seni işe yaramaz yaşlı aptal…”

Isabelle gıcırdayan dişlerinin arasından hırladı, ses tonu kötü ve alçaktı. Örümcek Kraliçe’nin desteğiyle, bir zamanlar saygı duyduğu babasının ruhunu kovmak için elinden geleni yapıyordu. Charles IV’ün ruhu bu kadar yoğun bir tiksinti altında çok fazla dayanamazdı.

Fakat tam o anda Nephthys bir sonraki hamlesini yaptı. Hızla iyileşen Isabelle’in karşısında ifadesi ciddileşti. Kafatası motifleriyle süslenmiş bir kadeh çıkardı ve önüne bıraktı. Kadeh havada sessizce süzülüyordu; bu, ülkenin eski ilahi eseri Addus’tan başkası değildi: Sessizliğin ilahi eseri, Cehennem Rehberliği Kadehi.

“Lütfen… ikiniz de bana gücünüzü verin.”

Yüzen kadehe bakan Nephthys ciddiyetle mırıldandı. Sözleri biterken arkasında iki yarı saydam figür yavaş yavaş belirdi. Bunlardan biri Kuzey Ufiga’nın egzotik zırhına bürünmüş bir generaldi. Diğeri ise tüylü bir taç giyen ve Ne’nin rengarenk tören cübbelerini giyen yaşlı bir adamdı.w Kıta.

Bu ikisi, bir zamanlar Addus’tan olan vefat etmiş ruh Rachman ve Yeni Kıta’nın Tupa kabilesinden ruhu değişen şaman Uta’ydı.

İki ruh, Nephthys’in arkasından ileri doğru ilerledi ve aynı anda onun bedeniyle birleşti. Buna karşılık Cehennem Rehberliği Kadehi tuhaf bir parlaklık yaymaya başladı ve hafif bir titremeyle hızla dönmeye başladı. Nephthys’in vücudunda sihirli bir diziyi andıran mistik desenler parladı.

O anda Nephthys, kadehi ve eski ustası Rachman’ın önceden hazırladığı ritüeli kullanarak kendi gücüne aşırı yüklenmeye başladı. Cehennem Rehberliği Kadehi’ne zarar verme pahasına, kendi sınırlarında geçici bir ilerlemeye zorladı ve Kızıl rütbeye yaklaşmasına olanak sağladı.

“İkili ruhun ele geçirilmesi… karşılıklı kaynaşma…”

Kadeh daha da hızlandıkça, Nephthys’in gözleri başka dünyaya ait bir parıltıyla doldu. Bu geçici atılım sayesinde, aynı anda iki farklı ruhu içinde barındırdı ve onların güçlerini birleştirdi.

Nephthys aniden güçlü bir adım atarak neredeyse zincirlerinden kurtulmuş Isabelle ile yüz yüze geldi. Elini Isabelle’in omzuna koyarak doğrudan teması başlattı ve derin bir sesle konuştu:

“Kan Nekromansisi… Ataların Ruhlarını Çağırın!”

“Ugh-ah!”

Bir anda, Isabelle’in ayaklarının altında geniş ve karmaşık bir Sessizlik ritüel dizisi ortaya çıktı. Ondan bir maneviyat seli fışkırdı. Diziden soluk bir ışık parladı ve buna dramatik bir sıcaklık düşüşü eşlik ederek savaş alanına ürkütücü bir ışıltı saçtı.

Isabelle’in sersemlemiş bakışları altında, formasyonun içinden gölgeli figürler birbiri ardına ortaya çıkmaya başladı ve her yerde yüzüyordu. Bu hayalet hayaletler farklı yüzlere sahipti ancak benzer şekilde muhteşem cüppeleri, taçları ve görkemli kıyafetleri paylaşıyorlardı. Birkaçı eski zırhlar giyiyordu. İlk başta şaşkınlıkla Tivian’ın üzerindeki tuhaf gökyüzüne baktılar ve çok geçmeden ifadeleri ciddi bir ciddiliğe dönüştü.

Bu hayaletler Pritt’in Sümbül Hanedanı’nın geçmiş krallarından, yani Despenser soyunun Gizlilik Hükümdarlarından başkası değildi. Nephthys, Rachman’ın soyunun gücünü Uta’nın ruh çağıran büyüsüyle birleştirerek güçlendirilmiş bir Soy Öldürme Büyüsü yaratmıştı ve Isabelle aracılığıyla Pritt’in tüm kadim krallarını çağırmıştı.

Yeni Kıta kabile efsanesinde Büyük Ruh, tüm ruhların doğduğu ve sonunda geri dönecekleri yerdir. Ölümden sonra her ruh Cehenneme iner ve yavaş yavaş Büyük Ruh’a geri döner. Oraya varıldığında, ruh tüm anılardan arındırılır, arındırılır ve bir gün yeniden doğabilir.

Bu döngü nedeniyle, uzun süre önce ölenlerin ruhları teorik olarak artık çağrılamaz; onların ruhları zaten reenkarne olmuş olabilir. Ancak hafıza gölgeleri bunu yapabilir.

Büyük Ruh’ta tüm anılar silinse de, yok edilmezler. Daha doğrusu depolanıyorlar. Olağanüstü derecede güçlü nekromantik ritüeller, bu anıları “ruh yankıları” biçiminde çıkarabilir; bunlar, hayatta oldukları kişiden neredeyse ayırt edilemeyen hayalet yansımalardır. Nephthys’in çağırdığı bu krallar ruh yankılarıydı.

Tabii ki, Nephthys’in Pritt’in geçmişteki krallarının büyük bir kısmını çağırabilmesini sağlamak için Dorothy, Nephthys’e Pritt’in Tarih Yazıcısı unvanını vermesi için artık Dük Koruyucusu olarak hareket eden Anna’yı Uyandırmıştı. Bu ona Pritt’in hukuk gelenekleriyle resmi bir bağlantı sağladı. Dorothy ayrıca Nephthys’in iddiasını güçlendirmek ve çağırma gücünü artırmak için Vahiy alanı üzerindeki nüfuzunu da kullandı.

Pritt’in yasal çerçevesi lekelenmiş gibi görünse de Vahiy alanı büyük ölçüde sağlam kaldı. Bu tür bir kirlilik Beyonder yeteneklerinin kirlenmesi kadar hızlı yayılamaz; Vahiy tanrısının başına bir şey gelmediği sürece sistem böyle devam eder.

“Ey Pritt’in büyük kralları, şimdi görüyorsunuz; kadim düşmanınız Rüzgar Tahtı’na ulaştı. Kötü tanrı bu krallığı kemiriyor. Size tarihin size emanet ettiği görevi yerine getirmeniz için yalvarıyorum. Torununuzun bedenini bir araç olarak kullanın – ritüeli tamamlayın!”

Nephthys ciddi gözlerle, düzenin üzerinde süzülen hayalet krallara seslendi. Zırhlı bir hükümdar olan lider, olay yerine baktı ve ardından soru soran bir ses tonuyla konuştu.

“Gördüğüm kadarıyla, Gizlilik Ritüeli zaten başarısız oldu. Düşman aradığı sırrı elde etti. Böyle bir durumda… ritüelin hâlâ bir anlamı var mı?”

“Öyle, Kral Baldric. Lütfen bana inanın. Sır bilinse bile, ritüel hala bir amaç taşıyor. Bu bedeni kullanın ve ayine başlayın. Tapınak sadece önde!”

KazançlaBu ifadeyle Nephthys doğrudan Gerçek Varis olan Kral Baldric’e başvurdu. Bir an sessiz kaldı, sonra yavaşça Isabelle’e doğru süzüldü. Kısa süre sonra diğer kraliyet ruhları da onu takip etti ve her biri sırayla Isabelle’in bedenine girdi.

Sonunda, kadim kralların ortak mülkiyeti altında, Isabelle yavaş yavaş Örümcek Kraliçe’nin kontrolünden özgürlüğünü yeniden kazandı.

Sonra, o kutsal sahiplik anında Isabelle kısa bir sessizliğe gömüldü. Geçtiğinde başını kaldırdı ve uzaktaki Kristal Saray’a baktı. Gözleri artık katmanlı bir gizem ve derinlikle parlıyordu. Sonunda konuştuğunda, sesi birçok ruhun harmanlanmış tonlarıyla yankılandı.

“Ataların öğretileri emredildiği gibi…”

…

Merkez Anakara, Kutsal Dağın Zirvesi, Aydınlık Kilisesinin Büyük Katedrali.

Nephthys, soy büyücülüğü ritüelini gerçekleştirmek için Tivian’da Isabelle ile temasa geçerken, Kutsal Dağ’ın tepesindeki görkemli Büyük Katedral’in içinde, kalan iki Aziz Radiance Kilisesi (Amanda ve Kramar) hâlâ görev yerlerinde konuşlanmış, uzaktaki Tivian’daki durumu izliyorlardı.

Amanda ve Kramar, katedralin uzaktan gerçek zamanlı görüntüleri gösterebilen zemin ekranını kullanarak Tivian’ın mevcut durumunu izledi. Tivian’ın göklerine yayılan koyu kırmızı örtüyü gözlemlediklerinde ve kötülüğün ürkütücü, genişleyen aurasının onun çevresinde yoğunlaştığını hissettiklerinde, her ikisinin de ifadeleri sertleşti.

Bu noktada, şüphe götürmez bir şekilde açıktı: Tivian’daki durum iyileşmemişti. Aksine, hızla kötüleşiyordu.

“Neler oluyor? Bu kadar ciddi bir ilahi anormallik nasıl ortaya çıkabilir… Bu neden oluyor? Kutsal Savaşın Paladinleri henüz gelmedi mi? Ne oldu!?”

Ekrandaki Tivian haritasına bakıp aşırı veri anormalliklerini analiz eden Kramar, kaşlarını çattı. Yanında duran Amanda da sert bir ifadeye sahipti.

“Kutsal Savaşın Paladinleri… İç Krallık’ta bir kazayla karşılaşmış olabilirler. İletişimi bile kesintiye uğratan bir şey… Her halükarda, Tivian’a zamanında varamayacaklar gibi görünüyor.”

“Tivian’ın şu anki ilahi seviyedeki anomalisi… beklediğimizden çok daha kötü,” dedi Amanda sesinde ciddi bir ifadeyle.

Gözlerindeki bakış önseziyle doluydu. Tivian’da ortaya çıkan krizin önceki tüm beklentileri aştığını fark etmişti.

“Tivian’a daha fazla kuvvet göndermemiz gerekiyor! Şimdi! Bu sefer İç Diyar’dan geçemeyiz!” Kramar ilan ederken Amanda hemen karşı çıktı.

“Tivian’daki ilahi seviyedeki müdahale göz önüne alındığında, Altın rütbenin altındaki herkes işe yaramaz ve onları göndermek sadece hayatları çöpe atmak olur!”

“Yani Pritt’i şeytani tanrıya teslim etmemizi mi öneriyorsun? Ve eğer Vatikan daha sonra geri dönerse, bu sorumluluğu kim üstlenecek?”

Kramar öfkeyle karşılık verdi. Kilise emrine göre, herhangi bir zamanda Kutsal Dağı koruyan en az iki Kardinal bulunmalıdır; bu, ikisinin de ayrılamayacağı anlamına gelir. Ancak daha düşük seviyeli savaşçıları da göndermeyi reddederlerse bu, kötü tanrının Pritt’i ele geçirmesine sessizce izin vermekle eşdeğer olurdu.

Papalığın geri dönmesi için en ufak bir şans bile olsaydı, Kramar Pritt’i tamamen terk etmeye cesaret edemezdi. En azından ellerinden gelen her şeyi yaptıklarını kanıtlamak için -gerekirse birini feda ederek- gösteriş yapmak zorundaydılar. Bu şekilde Pritt’i kaybetmenin kaçınılmaz olduğunu gerekçelendirip suçu hafifletebilirlerdi.

Ancak Amanda’nın düşüncesi çok daha basitti. Bu ölçekteki ilahi müdahaleyle Altın rütbe veya daha düşük bir seviyeyi göndermek saf intihar olacaktır. Kayıpları gereksiz yere artırmanın bir anlamı yoktu.

Böylece, Tivian’a takviye gönderilip gönderilmeyeceğine dair tartışma yeniden başladı.

Tam o sırada, katedralin uzak bir köşesinde, Amanda’nın arkasında, dua etmek için diz çökmüş olan beyaz cüppeli bir rahibe aniden gözlerini açtı ve sanki kritik bir şey hissetmiş gibi meditasyonunu bıraktı.

Vania’ydı bu. Hızla ayağa kalktı ve Büyük Katedralin merkezine koştu ve tartışmalarını kesmek için doğrudan Amanda ile Kramar’ın arasını kesti.

“Öf… Lord Amanda, Lord Kramar! Lütfen tartışmayı bırakın! Beni dinleyin; Pritt’in krizini çözecek bir yolum var!”

Vania hafifçe nefes alarak yüksek sesle ve kararlı bir şekilde konuştu. Her iki Kardinal de onun sesi karşısında donup kaldı ve hep birlikte ona bakmak için döndüler.

“Seni kafir rahibe! Neden hâlâ buradasın!? Defol dışarı! Seni sorumlu tutmaya bile başlamadık!”

Kramar öfkeyle çıkıştı. Amanda, ortak tarafındanBuna karşılık, kaşını hafifçe kaldırdı ve doğrudan konuştu.

“Vania… Senin yöntemin nedir?”

Kramar’ı görmezden gelen Vania, Amanda’nın bakışlarıyla karşılaştı ve ciddi bir şekilde cevap verdi.

“Lütfen—izin verin Kutsal Asayı çalıştırmama izin verin. Bunu Pritt’i tehdit eden krizi ortadan kaldırmak için kullanacağım!”

Konuşurken gözleri hala havada süzülen süslü beyaz ahşap asaya kaydı. Bu isteği duyunca her iki kardinal de anında tepki gösterdi; Kramar’ın yüzü öfkeyle buruştu, Amanda ise kaşlarını çattı.

“Sen… Kutsal Asayı mı istiyorsun?! Hah! Hayal ürünü… Ben burada olduğum sürece, seni kafir ona dokunmayacak, parmağına bile! Bu krizi bir hile yapmak için kullanmayı aklından bile geçirme. Ben de seninkine ‘ilahi silah hırsızlığı girişimini’ ekleyeceğim. suçlamalar!”

“Söylediğin tek kelimeye bile inanmıyorum!”

Kramar kükredi, suçlayıcı bir ifadeyle parmağını ona doğru salladı ve müzakereye yer bırakmadı.

Vania’nın patlaması karşısında yüzü karardı. Bakışlarını Amanda’ya çevirerek cevabını bekledi.

Amanda kaşlarını çatarak sessiz kaldı. İfadesinde hiçbir destek belirtisi yoktu.

“Vania… Anlamalısın ki, Kutsal Asa bizzat Kutsal Makam tarafından bırakılan bir hazinedir. Biz Kardinallerin bile özgürce kullanabileceği bir şey değil.”

Amanda yavaşça söyledi, ses tonu ima edilen bir reddedişi andırıyordu. Vania’nın kalbi daha da kötüleşti.

“Kutsal Asayı kullanmak için Kardinal Konsey’de çoğunluk oyu veya acil durumlarda geçici konsey oyu gerekir. Burada sadece ikimiz varken, Kilise kanunlarına göre böyle bir kararı çıkaramayız.”

Amanda sert bir ifadeyle kuralları Vania’ya açıkladı. Vania dinledikçe yüzündeki umutsuzluk daha da arttı. Yine de bir kez daha yalvardı.

“Ama Lord Amanda… bu durumda Kutsal Asayı kullanmalıyım…”

“Yasalara göre bunu yapamazsınız. Aciliyet ne olursa olsun.”

Amanda soğuk bir tavırla yanıtladı.

Vania’nın gözleri umutsuzlukla doldu. Kramar ise tam tersine kendini beğenmiş bir tatmin duygusuna kapılarak rahatladı ve algılanan zaferinin tadını çıkardı.

“Hmph… Demek Redemption Cardinal bile yalanlarınızın arkasını görüyor. Güzel! Bu kafiri körü körüne korumadığınıza sevindim. Şimdi Vania’yı tutuklayın—aferin—!”

Kramar daha yeni zevk almaya başlıyor, Vania’nın tutuklanmasını emretmeye hazırlanıyordu – birden gözlerinin önünde bir bulanıklık belirdi. Amanda hiçbir uyarıda bulunmadan hareket etmişti; gözleri soğuk bir şekilde parlayarak doğrudan onun önüne koştu.

Bang!

Kramar tepki veremeden sağ yanağına şiddetli bir darbe çarptı. Amanda’nın vücudu, yüzüne güçlü bir döner tekme indirirken, ustalık gerektiren bir hassasiyetle büküldü. Katıksız kuvvet, şok içindeki ifadesini çarpıttı ve vücudu bir bez bebek gibi uçmaya başladı.

Boom!

Gök gürültüsü gibi bir çarpma sesiyle, Kramar’ın bedeni katedralin devasa kapılarını parçaladı ve uzaklara uçarak gözden kayboldu.

Amanda hareketsiz, sakin ve ağırbaşlı bir şekilde kaldı ve sanki hiçbir şey olmamış gibi uçuşunun yönünü izledi. oldu.

“Hı hı…”

Vania donmuş, gözleri fal taşı gibi açılmış bir halde duruyordu. Tamamen şaşkına dönmüştü; az önce olanları kavrayamıyordu. Sakin ve asil Amanda’nın aniden saldıracağını asla hayal etmezdi – üstelik herhangi birine değil, bir Kardinal arkadaşına.

“Bu kadar acımasız mı?!”

Vania tamamen inanamayarak olay yerine boş bir şekilde baktı.

Amanda daha sonra ona doğru döndü ve düz ve eşit bir ses tonuyla konuştu.

“Yasalara göre, Kramar mevcut olduğu sürece Kutsal Asayı kullanmanıza asla izin verilmeyecekti. Ben de onunla ilgilendim.”

Bunun üzerine Amanda öne çıktı ve Kramar’ın uçtuğu yönün peşinden koşarak bir anda ortadan kayboldu.

Vania’yı geniş Büyük Katedral’de yalnız bıraktı.

Amanda, Vania’nın aldığı vahiylerin Cennetin Hakem Tarikatı gibi görünen bir yerdeki “Vahiy” takipçilerinden geldiğinin gayet farkındaydı. İlk uyarı zaten yapılmıştı ama Kardinal Konsey bunu görmezden gelmişti ve bu da Pritt’in mevcut durumunun çarpıcı biçimde kötüleşmesine yol açmıştı. Bu bile bilginin ne kadar değerli olduğunu kanıtlıyordu. Şimdi, böylesine vahim bir noktada gelen ikinci bir mesajla Amanda, ciddi sonuçlar doğurabilecek güçlü önlemler almak anlamına gelse bile buna kulak vermenin gerekli olduğuna inanıyordu.

Amanda’nın gidişini izleyen şaşkın Vania aniden kendine geldi. Amanda’nın ayrılan figürüne doğru yumuşak bir şekilde mırıldandı.

“Teşekkür ederim… Ekselansları…”

Vania sessiz teşekkürlerini sunarak hemen katedralin merkezine koştu. Radiance Kilisesi’nin ilahi silahları havada asılı kalmıştı; bir zamanlar Po’ya ait olan kutsal bir hazine olan Radiant Decree’nin İlahi Asası.pe.

Birkaç dakika asaya baktıktan sonra Vania derin bir nefes aldı, sonra uzanıp onu kavradı.

O anda asadan kör edici bir parlaklık fırladı ve dönen gizemli bir hava akımı katedralin içinden geçerek Vania’nın cüppesini yüksek bir hışırtıya dönüştürdü.

Kutsal asayı kavrayan Vania olağanüstü bir duruma girdiğini hissetti. Algısı ölçülemeyecek kadar genişledi; bakışlarının önündeki engeller eridi ve dünyanın dört bir yanına bakabildi. Uzaklardaki Adria’da, kanallardan oluşan bir labirentte teknesiyle kürek çeken kürekçiyi görebiliyordu. Moncarlo’daki kumarhanelerde çılgın bahisler oynayan kumarbazları görebiliyordu. Ayrıca Tivian’da ortaya çıkan krizi de görebiliyordu.

Vania daha yüksek bir seviyeye ulaşmış olsaydı, dünyanın her köşesini görebilirdi.

Şimdi algıladığı şey daha da muhteşemdi: dünyanın dört bir yanından Kutsal Dağ’a doğru sonsuz inanç nehirleri akıyordu. Bu inanç seli, devasa, gürleyen akarsular gibi dağın zirvesi etrafında toplandı ve sonra gökyüzüne, görülemeyen veya anlaşılamayan göksel bir zirveye doğru yükseldi.

Bunun ötesinde Vania, kendisini gökyüzündeki en parlak gök cismi olan güneşe bağlı hissetti. Onunla o alevli varlık arasında bir bağ oluşmuştu. Cennetteki o inanılmayacak kadar uzak noktadan, ezici ve sınırsız bir gücü, Güneş’in kudretini hissetti.

Vania, onun ilahi gücünü hissettiğinde, huşu ve dehşete kapıldı. Bu gücün halkadan hissedilen en zayıf yankısı bile neredeyse korkudan asayı serbest bırakmasına neden oluyordu.

Kutsal Asa’nın gücünün gerçek doğası şuydu: bir dereceye kadar bu dünya üzerindeki güneş ışığını yönetebiliyordu. Daha önce Tivian’daki şaşırtıcı sisi dağıtan arındırıcı ışık da bu asanın içinden aşağıya doğru yönlendirilen güneş ışığıydı.

“Böyle… ezici bir güç…”

“Ben… gerçekten böyle bir şeyi kullanabilecek kapasitede miyim?”

Vania güneşle iletişim kurarken hayrete düşmüş, diye fısıldadı. Daha sonra iradesini odakladı ve asasını ve Kutsal Dağ’ın tepesinde toplanan sınırsız inancını kullanarak, güneş ışığının minik bir parçasını kendi emrine göre büktü; sayısız ışın arasında bir parlaklık şeridi.

“Ey Güneş Çarkı… duama kulak ver…”

Yavaşça mırıldanan Vania, Doğu Pritt’in üzerinde parlayan güneş ışığını yeniden yönlendirdi.

“Bu… şaşırtıcı derecede daha kolay beklenen…”

…

Tivian’ın yukarısındaki kızıl fırtına artık tüm gücüne ulaşmıştı. Tüm şehir kızıl bir gökyüzünün altında yatıyordu ve Örümcek Kraliçe’nin etkisi hızla yoğunlaşıyordu. Gücü her zamankinden daha doğrudan sızmaya başlıyordu.

Tivian bir iç aleme dönüşüyordu ve zaferi neredeyse kesin olduğundan Örümcek Kraliçe’nin planlarını defalarca bozan güçleri, özellikle de Ayna Ay’ın piyonunu koruma niyeti yoktu.

Karanlık kızıl gökyüzünün altında her türlü kaos ortaya çıktı. Uzayın kendisi bile eğrilmeye ve istikrarsızlaşmaya başladı. Örümcek Kraliçe şimdi milyonlarca vatandaşıyla birlikte tüm şehri kendi alanına sürüklemeye çalışıyordu; bu hem Radiance’ı küçük düşürecek hem de dünyevi kültünü yeniden inşa etmenin temelini oluşturacaktı. Bu aynı zamanda kalan direncin tamamen ortadan kaldırılmasını da sağlayacaktı.

Kızıl gökyüzünün altında uğultulu rüzgarlar esiyordu. Yüzlerce rüya gezgini rüyalarında kötü tanrının adını övüyordu. Tivian bir kıyamete dönüşmüştü.

“Ha! Hepiniz bitti! Bu şehir bitti! Bu ulus bitti! Şanlı Kraliçeme şükürler olsun, sonunda başardınız!”

Yıkılmış katedral bölgesinin ortasındaki savaş alanında canavarlaşmış Gaskina, rakibi Artcheli’ye saldırısını yoğunlaştırırken çeşitli kollarında tuttuğu birçok silahı sallayarak manyakça güldü. Artık Örümcek Kraliçe’nin artan etkisiyle daha da güçlenen Gaskina neredeyse durdurulamaz hale gelmişti. Artcheli zar zor dayanıyordu.

“Sonunuz geldi! Bırakın bu son anın tadını çıkarayım; Kraliçe’nin oynadığı zavallı aptallar! Hahaha!!”

Fakat Gaskina tam hakaretlerini haykırırken, gökyüzünde ani bir parlaklık parladı. Göklerden saf bir ışık huzmesi indi ve kızıl fırtınayı bir anda dağıttı. Tivian’ın üzerindeki gökyüzü berrak maviye ve yakıcı güneşe döndü. Kızıl peçe iz bırakmadan ortadan kayboldu.

“Ç… Bu da Radiance fanatiklerinin başka bir numarası mı?”

“Hmph. Ellerindeki tek şey buysa, Kraliçeyi durduramaz…”

Gaskina kaşlarını çattı, bir an şaşırdı ama sonra küçümseyerek alay etti.

Radiance Kilisesi’nin genel durumunu biliyordu; Papa olmadan, uzun vadeli yandaşlarıpüskürtme gücü ciddi biçimde zayıflamıştı. Kutsal Dağı doğrudan kışkırtmadığı sürece endişelenecek pek bir şey yoktu.

Ya da öyle düşünüyordu.

Gaskina saldırısına devam etmeye hazırlanırken, gökyüzünde başka bir değişiklik meydana geldi.

Bir zamanlar berrak olan mavi göklerden, yakıcı güneş – birkaç dakika önce göz kamaştıran – kararmaya başladı. Bilinmeyen bir güç tarafından kontrol edilen ezici ışığı gözle görülür şekilde zayıfladı. Karanlık yavaş yavaş Tivian’ın üzerine çöktü.

Ve sonra, güneş ışığının azalmasıyla birlikte başka bir şey ortaya çıktı; zaten başından beri orada olan bir şey.

Mükemmel bir dolunaydı; loş ve puslu, açıkça görülmesi zor ama gökyüzünde şüphe götürmez bir şekilde mevcut olan.

O dolunay, karanlık ayın görüntüsü Gaskina’nın ifadesinin sefil bir dehşete dönüşmesine neden oldu.

“Ne?! Nasıl? bu olabilir mi?! Neden şu anda gökyüzünde bir ay var?!”

Dehşet içinde bakarken bunu anlayamadı. Ama çok yukarıda, gökyüzünde uçan Dorothy sakince yüreğinde cevap verdi:

“Çünkü ay… her zaman oradaydı. Onu göremiyordun.”

Evet. Ay hiç kaybolmamıştı. Her zaman gökyüzündeydi, sadece görünmüyordu.

Bugün Yeni Ay Günüydü; Ayna Ay Tanrıçası’nın etkisinin en zayıf olduğu zamandı. Nedeni? Bu günde ay baştan sona görünmez.

Fakat gerçek şu ki, ay hiç kaybolmamıştı. Gün içinde güneşin yanında doğmuştu. Işığı güneşin parlaklığı tarafından bastırılmıştı ve onu görünmez hale getirmişti.

Ancak şimdi, güneşin parlaklığı sönmüştü ve böylece ay bir kez daha gökyüzünde kendini gösterdi, herhangi bir ay değil: Dolunay.

Çok uzakta, Kutsal Dağ’da Vania, Doğu Pritt’i yıkayan güneş ışığını yeniden yönlendirmek ve onu başka bir yere dağıtmak için Işıldayan Kararnamenin İlahi Asasını kullanmıştı. Güneşin parıltısının sönmesiyle, daha önce görünmeyen Yeni Ay gökyüzünün yükseklerinde ortaya çıktı.

Yeni Ay, ayın evrelerinden biridir; mevcut ancak görülmez. Glamourne’da Dorothy, Ayna Ay Tapınağı’na gitmek için Yeni Ay Kapısı’nı (yalnızca gündüzleri açılan bir kapı) kullanmıştı.

Gökyüzünde Yeni Ay aşaması göründükten sonra, Kutsal Dağ’ın tepesindeki Büyük Katedral’deki Vania, bölgenin güneş ışığını yönlendirmeye devam etti. Işığın kırılma açılarını ayarlamaya başladı, böylece karayı aydınlatacak ışınların dışarıya doğru uzaya yansımasını ve onları ayın yüzeyine yönlendirmesini sağladı. Yönlendirilmiş güneş ışığıyla yıkanan, daha önce sönük olan ay diski aniden göz kamaştırıcı bir şekilde parlaklaştı; hatta normal bir dolunaydakinden bile daha parlaktı.

O anda, dolunay Pritt’in gökkubbesinin üzerinde yükseldi ve gümüşi ışığı uçsuz bucaksız şehrin her yerine eşit şekilde dökülmeye başladı.

“An geldi… ritüel başlıyor…”

Doğu Tivian Dünya Meydanı’nda, Kristal Saray’ın büyük kubbesinin altında, önünde Karmaşık bir ritüel dizisi olan Pritt Prensesi Isabelle şimdi odaklanmış bir ifadeyle duruyor, cam tavandan kırılan ay ışığına bakıyor ve bu kelimeleri mırıldanıyordu. Sesi diğer pek çok kişinin yankısını taşıyordu.

Sonra sayısız eski kralın ruhuna sahip olan Isabelle, bakışlarını geri çekti ve sıranın diğer ucuna doğru saygıyla eğildi. Orada, oluşumun diğer tarafında narin bir sandalye yerleştirilmişti ve onun üzerinde gümüşi beyaz saçlı, porselen tenli, bir oyuncak bebek kadar zarif, minyon bir kız oturuyordu. Sakin bir uykudaymış gibi görünüyordu, gözleri kapalı ve hareketsizdi.

Isabelle selamını verdikten sonra sessizce oluşumun merkezine adım attı. Kılıcını yanına çekerek diziye sapladı ve uyuyan kızın önünde başını eğerek tek dizinin üzerine çöktü.

Sonra, Isabelle’in bedeninde, Pritt’in geçmişinin kralları – Gizlilik Hükümdarları – hep birlikte ona katıldı ve hep birlikte ilahi söylemeye başladılar. Nesiller boyunca aktardıkları kutsal ayini mükemmel bir uyum içinde söylediler:

“Ey Tüm Sırların Koruyucusu… Gizemlerin Bakiresi… Gece Gökyüzünün Kraliçesi… Biz, Britton’un Lordları… söz verdiğimiz gibi… Sana duamızı sunmaya geldik…”

Pritt’in kraliyet soyundan aktarılan Gizlilik Ayini iki aşamadan oluşuyordu.

İlk olarak, Ayna Ay’ı güçlendirmek için. Tanrıça’nın etkisi ve O’nun gücünü dünyaya yönlendirin. Daha sonra bu gücü sırları korumak ve muhafaza etmek için kullanmak.

Sırlar Örümcek Kraliçe tarafından zaten çalınmış olsa da bu, tüm ritüeli anlamsız kılmıyordu. En azından… ilk aşama, yani güce rehberlik eden çağrı hâlâ hayata geçirilebilir.

Ataların hükümdarlarının kolektif iradesi altında, Kristal Saray’ın ritüeli başarıyla yeniden başlatıldı – hem de mükemmel zamanda. Dahası, bağlılıklarının odak noktası olarak Ayna Ay Tanrıçası’nın herhangi bir heykelinden daha iyi olan gerçek bir idolleri vardı.

Bu ritüelin etkisi çok büyüktü. Tam başladığı anda, Rüzgar Kralı’nın mirasını ve Rüya Lordu’nun tanrısallığını özümsemekle meşgul olan Örümcek Kraliçe, bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Fiziksel dünyaya doğrudan müdahale etmek için tüm etkisini anında kullandı.

Birden Kristal Saray’ın üzerindeki gökyüzü cam gibi paramparça oldu. Göklerdeki kırık yarıktan, her biri yüzlerce metre uzunluğunda devasa kızıl sivri uçlar fırladı; ölümcül bir hızla Kristal Saray’a doğru fırladı ve onu tamamen yok etme niyetindeydi.

O anda bir ejderhanın kükremesi çınladı.

Devasa bir ejderha Kristal Saray’ın üzerinde gökyüzüne doğru süzüldü ve kendisini doğrudan saray ile yaklaşmakta olan sivri uçların arasına yerleştirdi.

Ancak heybetli boyutuna rağmen, ejderha hala küçük görünüyordu. ilahi kızıl sivri uçlarla karşılaştırıldığında. Tanrının aşıladığı bu silahlar, ejderhanın direnme yeteneğinin çok ötesindeydi.

Fakat onlara direnmek ejderhanın hedefi değildi.

İnen dikenlerle karşı karşıya kalan ejderha, ağzını açtı ve kadim bir kükreme çıkardı.

“—TIID—”

Güç sözcüğü boğazından yankılandı ve uzayın dokusunu sarsan ilkel rünlerle rezonansa girdi. Bu kadim sesle, ejderha, sonsuz akıntısını yavaşlatması için zamana emir verdi.

Ve böylece, ejderhanın önündeki zamanın akışı yavaşladı… ve bununla birlikte, ölümcül sivri uçların momentumu da azaldı. Artık Kristal Saray’ı amaçladıkları sürede vuramadılar.

Bu arada, Kristal Saray’ın içinde, Gizlilik Hükümdarları -koordineli ilahileri aracılığıyla- ritüelin önemli kısmını tamamlamışlardı. Altlarındaki devasa düzen yumuşak bir ışıkla parlıyordu ve gökyüzündeki Yeni Ay’ın ışıltısıyla yankılanıyordu.

Sonunda…

Alacakaranlık Adanmışlığı‘ndaki Ay Taç Ritüeli ile;

Sır Tutma Ayini’nin rezonansıyla;

Dolunay’ın kutsamasıyla;

Pritt’in kraliyet ailesinin desteğiyle ataları;

ve şahit olarak gerçek bir idolün varlığıyla—

Ay’ın uzak bir diyardan gelen ilahi gücü, sonunda Pritt Krallığı’na yönlendirildi.

Gece gökyüzünün tanrısallığı, ay ışığı gibi şehrin üzerine indi.

Devasa kızıl sivri uçlar tekrar hareket etmeye başladığında ve Kristal Saray’a ve onu savunan ejderhaya doğru yollarına devam ederken,

Parlak gümüş bir ay ışığı huzmesi aşağıya doğru yağdı. dolunay.

Bu geniş, sakin ışın doğrudan ejderhaya çarptı ve onu tamamen ayın verdiği ışıkla yıkadı.

O ilahi gümüşle yıkanan ejderha mucizevi bir dönüşüm geçirdi.

Bir zamanlar engebeli, taşa benzeyen pulları kristale dönüştü, mücevher yüzeyleri gibi sıkı bir şekilde düzenlenmiş, metal gibi parıldayan gümüşi bir parlaklıkla parlıyordu. Vücudu hızla genişledi, yetmiş metreden üç yüz metrenin üzerine çıktı; gerçek bir devasa form.

Güçlü, dayanıklı gövdesi zarif ve ince hale geldi. Eski kanat elleri gerçek kanatlara dönüştü. Uygun bir çift ejderha ön ayağı ortaya çıktı. İki ayaklıdan dört ayaklıya dönüşmüştü.

Sırtındaki sivri uçlar kristal oluşumlara dönüştü. Kuyruğu uzadı. Başının üstündeki boynuzlar dallanan ağaçlar gibi dışarıya doğru genişliyordu. Bir zamanlar kaba olan kafası yumuşadı ve zarifleşti.

Tüm bu dönüşüm onun formunu kadınlaştırdı ve öncekinin vahşi, ilkel özünü attı. Onun yerini zarafet, zarafet ve güzellik almıştı.

Sonunda gümüş ejderhanın arkasında, ilahi ay ışığıyla ışıldayan dairesel bir hale ortaya çıktı ve havada süzüldü.

Böylece, Yeni Ay’ın altında Gece Gökyüzünün Ejderha Tanrıçası ortaya çıktı. alçaldı.