Bölüm 748: Kaldıraç (2)

Birkaç dakika sonra Tara, sarı saçlarını tarayıp başının arkasında atkuyruğu yapmış halde belirdi. Makyaj yapmaya vakti olmamış gibi görünüyordu ama Ken’e göre hâlâ oldukça güzel görünüyordu.

“Öhöm. Hadi gidip kahvaltı edelim o zaman.” dedi Tara, çantasını omzuna atmış bir şekilde.

İkisi daha sonra kafeteryaya doğru ilerledi. Kadın yolda birkaç kez esniyordu ve Ken, onu muhtemelen uykusundan uyandırdığını fark etti.

“Uyandırdığım için özür dilerim, dün gece geç saatlere kadar ders mi çalıştın?”

Tara alaycı bir tavırla, “Herkes senin gibi ders çalışmaya düşkün değil.” dedi.

“Hmm?” Ken kaşını kaldırdı. Tara’ya her gece ders çalıştığını söylemediğini hatırlamıyordu, peki Tara bunu nereden biliyordu?

Tara, hata yaptığını fark edince ağzını kapattı. “Şey, yani biliyorsun ya… Sen Japonsun.”

Ancak şimdi sözleri ırkçı geliyordu ve kendini daha da kötü hissediyordu. “Ben… Ah, kahretsin… Steve bana her gece ders çalışmasını istediğinden şikayet etti.” İki kötülükten daha azını seçerek itiraf etti.

“Oho? Çok mu konuşuyorsunuz yani?” diye sordu Ken, yüz ifadesi buz keserek.

Tara ürperdi. Sözleşme falan imzalamamış olsalar da, bu adam onun patronuydu. İnternette kazandığı şöhret ve ilgi ve yetenekleriyle, üniversiteden sonra Majors’a gireceği neredeyse garantiydi.

Eğer hata yapıp ondan uzaklaşmasına sebep olursa pişman olacaktı.

“B—Biraz konuşuyoruz. Ama tamamen profesyonelce.”

“Evet… Tabii ki öyle.” Ken, bezgin bir şekilde başını salladı. Hem Steve hem de Tara’nın tavırlarından, perde arkasında bilmediği bir şeyler döndüğü belliydi.

Geçtiğimiz hafta sonu Ken, Steve’in uykusunda Tara hakkında birkaç kez mırıldandığını duymuştu. Bu, şu anki davranışlarına ek olarak, Steve’in sezgilerinin harekete geçmesine neden oldu.

Sonunda masaya oturduklarında Ken konuyu doğrudan ele almaya karar verdi.

“Bak, sen ve Steve yetişkinsiniz. Ders dışında ne yaptığınız beni ilgilendirmez. Tabii ki profesyonel ilişkimizi etkilemeye başlarsa bu değişir.” dedi Ken ciddi bir tavırla.

“Böyle yetenekli bir teknik direktörü böyle bir şey yüzünden kaybetmek isteyeceğim son şey.”

Tara’nın ifadesi, yüzünde suçluluk ve diğer duygular belirince donuklaştı. Ancak hafifçe gülümsedi, “Sorun değil, bu benim hayalimdeki iş. İşleri profesyonel tutmak için ne gerekiyorsa yapacağım.”

Ken böyle bir tepki beklemiyordu ama sonuç aynıydı.

“Doğru, koç bana bir şey hakkında yaklaştı. Senin fikrini almak istedim.”

Ken daha sonra hiçbir ayrıntıyı atlamadan her şeyi anlattı.

“Kesinlikle hayır!” dedi Tara, inatçı bir çocuk gibi kollarını kavuşturarak.

“Hmm? Bana nedenini söyleyebilir misin?” diye sordu Ken, gerçekten merak ederek.

“Öncelikle, sizi reklam amaçlı kullanmak istiyorlar. Marka anlaşmaları yapmanıza veya ürün pazarlamanıza izin vermemekle kalmıyorlar, aynı zamanda bu açıktan faydalanıp karşılığında size hiçbir şey vermiyorlar. Kısacası, bir araç olarak kullanılacaksınız.”

Tara bu konuda oldukça istekli görünüyordu ve bu da Ken’in okul yönetiminin niyetleri konusunda şüphe duymasına yol açtı. Koçun söylediklerine bakılırsa, Ken onlara bir iyilik yapmaktan çekinmiyordu, ama meselenin bu kadar derin olduğunun farkında değildi.

“Ama beyzbol programına daha fazla fon ayıracaklarını söylediler.” diye karşılık verdi Ken.

Tara alaycı bir şekilde, “Lisedeki 1 numaralı oyuncu ellerinde, elbette daha fazla kaynak ayırıp beyzbol programlarını büyütmek isteyeceklerdir. Hiçbir şey yapmasanız bile, daha fazla potansiyel oyuncu çekmek için adınızdan faydalanacaklardır. Bu da bütçeyi artırmaları gerektiği anlamına gelir.” dedi.

Ken derin bir şekilde kaşlarını çattı, aklına koçun ofisindeki bu sabah geldi. Koçun ifadesinden, adamın samimi olduğunu anladı, yani muhtemelen dolandırıcılığa bulaşmamıştı ya da en azından işin aslını tam olarak anlamamıştı.

“Burada bir marka inşa ettiğimizi anlamalısınız. Üniversitede bundan kâr elde edemeyebilirsiniz, ancak MLB’ye girdiğinizde markanız ikinci geçim kaynağınız olacak.” dedi.

Ken’in ağzı seğirdi. Elbette NIL anlaşmasının gelecek yılın temmuz ayında gerçekleşeceğini biliyordu ama bir şey söyleyemedi.

Tara’nın sözleri çok mantıklıydı. Okulun gözünde kendi değerinin farkında değildi, özellikle de sadece ismi bile gelecekte hem seyirci hem de potansiyel adaylar kazandıracağı için.

Tara’nın da dediği gibi, onun ismini ve hayran kitlesini bir araç olarak kullanmak istiyorlardı sanki.

“Ne olmuş yani, onlara yardım etmeyi mi reddedeyim? Bir şekilde misilleme yapmazlar mı?” diye sordu Ken, biraz tedirginlik hissederek. İhtiyacı olan son şey, yeni üniversitesiyle ilgili bir drama başlatmaktı.

Tara başını iki yana salladı, “Onlara bazı şartlar sunacağız. İstediğin bir şey var mı? Unutma, burada tüm nüfuz sende. Hayran kitlen onlarınkinden çok daha büyük, üstelik seni hiçbir şekilde kaybetmek istemeyecekleri biri de sensin.”

Ken, yüzünde bir gülümseme belirmeden önce birkaç dakika düşündü. “Bir şey var…”

İşler hızla ilerledi ve sadece birkaç gün içinde talepleri karşılandı.

Bobcats takımı bir sonraki deplasman maçları öncesinde her zamanki film seansına otururken, Koç Brown oyunculara hitap etti.

“Tamam, bu hafta sonu Kuzey Carolina’da Davidson’a karşı dört maçımız var. Bu seansta geçen haftaki maçlarından bazılarını ele alacağız, bu yüzden hızlı başlangıcımızı sürdürmek istiyorsak hepinizin dikkatli olmasını istiyorum.” dedi ciddi bir ifadeyle.

“Ama ondan önce yapmam gereken bir duyurum var.”

Bunu duyan oyuncular şaşkınlıkla birbirlerine baktılar. Kaptan Tristan’ın bile bu sözde duyurudan haberi yok gibiydi.

Öte yandan Ken’in yüzünde bir gülümseme vardı, gözleri eğlenceyle parlıyordu.