Bölüm 747: Kaldıraç (1)

Koç Brown, pazartesi sabahı ofisine girerken küçük bir ıslık çalıyordu.

“Günaydın Felicity” dedi, yüzünde parlak bir gülümsemeyle.

“Günaydın Koç. Bugün çok iyi bir ruh halindesin.” diye cevapladı, kendini biraz tuhaf hissediyordu.

“Gerçekten mi? Nasıl anladın?” diye şakayla sordu masasının arkasındaki yerine otururken. Normalde ofiste oldukça ciddiydi ama özellikle de takım hafta sonu bu kadar başarılı olduktan sonra, görünüşünü korumak oldukça zordu.

Felicity cevap vermek yerine ofisini temizlemeye devam etti ve hemen ayrıldı. Koç Brown, dizüstü bilgisayarını açıp neşeyle spor manşetlerine bakarken bunu pek umursamıyor gibiydi.

“Columbia Bobcats, Stetson Cappers’ı üst üste 3 maçta süpürerek sezona güçlü bir başlangıç yaptı.”

Makalenin gövdesinde Ken’in ilk maçtaki kırık sopalı home run’ı ve seri boyunca sergiledikleri harika savunma vurgulandı. Bu, koçun moralini daha da yükseltti.

Koç Brown e-postalarını açtı ve aralarında Columbia mütevelli heyetinden gelenlerin de bulunduğu birkaç e-postayı görebildi. İfadesi kısa bir süreliğine donuklaştı, ancak okuduktan sonra yüzünde geniş bir gülümseme belirdi.

“Görünüşe göre adamlar anlıyor.” diye neşeyle mırıldandı.

Kapı Kapı

“Hmm?”

“Beni koç olarak mı çağırdın?”

Koç Brown, Ken’in kapısında durduğunu görünce başını kaldırdı. Neşeli hali yüzünden, onu ofisinde görmek istediğini unutmuştu.

“Ken oğlum, otur bakalım.” dedi neşeyle.

Ken biraz tuhaf hissetse de, söyleneni yaptı. Koç oldukça neşeliydi, bu yüzden başı dertte gibi görünmüyordu. Meğer toplantıdan boşuna korkuyormuş.

“Açılış maçlarınızdaki performansınızı nasıl değerlendirirsiniz?”

‘Ha? Bu nasıl bir soru?’ diye düşündü.

“Üniversitedeki ilk maçlarım için sağlam olduğunu düşünüyorum. Elbette hâlâ öğreneceğim çok şey var, bu yüzden senin gözetiminde olacağım.” Ken dikkatlice cevap verdi. Ne çok kibirli ne de çok alçakgönüllü görünmek istiyordu.

“Heh,” diye sırıttı Koç Brown. “Sezona harika bir başlangıç yaptığınızı söyleyebilirim. O home run’ın yanı sıra, oynadığınız 7 vuruşta sadece 2 vuruşa izin verdiniz. Bence bu övgüyü hak ediyor.”

Ken başını salladı, koçun tüm bunlarla nereye varmaya çalıştığından emin değildi. Tipik olarak kendine güvenen bir çocuk olduğu için, iyi oynadığına dair sürekli güvenceye ihtiyaç duyan bir çocuk değildi.

Ken’in aşırı coşkulu davranmadığını gören koç, boğazını temizledi. “İyi iş çıkardığını düşünen sadece ben değilim. Birkaç dergi seninle röportaj yapmak istedi. İlgilenir misin?”

Ken kaşını kaldırdı. Sezonun bu kadar erken bir aşamasında medyanın ilgisini çekmeyi beklemiyordu, özellikle de sadece tek bir maçta oynadığı için.

“Kabul etmekte bir sakınca görmüyorum.” Ken, “Dergiler neler?” diye yanıtladı.

“Beyzbol Amerika ve yerel bir dergi. Şimdilik yerel dergiyi atlayabilirsiniz,” dedi Koç Brown. Oyuncularının medyaya çok fazla odaklanmasını istemiyordu, özellikle de Ken henüz birinci sınıf öğrencisi olduğu için.

Oyuncuların sadece atletik performanslarını dengelemeleri değil, aynı zamanda akademik başarılarını da korumaları gerekiyordu. Zaten yoğun olan programlarına medya gibi aktiviteleri eklemek çok fazla olurdu.

“Tamam o zaman öyle yapayım.”

“Mükemmel!” Koç Brown, konuyu kapattığı için mutlu bir şekilde ellerini çırptı. “Bu arada… Okul yönetimi bir iyilik istedi…”

Bu noktada koç oldukça rahatsız görünüyordu ve bu da Ken’in tedirgin hissetmesine neden oldu.

“Nedir?”

“Şey, görüyorsun işte…”

Birkaç dakika sonra Ken, şaşkın bir ifadeyle ayrıldı. Toplantıda olabileceğini düşündüğü onca şey arasında, beklediği bu değildi.

Okulun, Ken’in sosyal medyadaki varlığının farkında olduğu ve bundan yararlanmak istediği ortaya çıktı. Ken’den biraz iyilik elde etmek için beyzbol programına daha fazla bütçe teklif ettiler.

Görünen o ki takipçi sayısı Columbia beyzbol sayfasının takipçi sayısının 20 katından fazlaymış; bu onun asla beklemediği bir şeymiş.

Ancak Ken, özellikle bu müzakerede söz sahibi olduğu için, herhangi bir şartı hemen kabul etmenin doğru olmayacağını biliyordu. Bu yüzden, anlaşmadan önce Sosyal Medya Yöneticisiyle görüşmesi gerektiğini söyledi.

Koç Brown’a bir medya menajeri olduğunu söyledikten sonra adam kaşlarını çattı. Ancak bunun resmi olmayan bir unvan olduğunu ve kızın Columbia’da bir öğrenci olduğunu açıklayana kadar rahatlayamadı.

NIL anlaşması yürürlüğe girmeden önce kuralların oldukça katı olduğunu neredeyse unutmuştu.

Ken böylece yurt odasına döndüğünde Steve’in hâlâ uyuduğunu gördü. Florida’dan yeni dönmüş olmaları ve bu sabah koçla bir toplantısı olması nedeniyle adama bir gün izin vermeye karar vermişti.

Odadan çıkıp koridora çıktı ve Tara’nın kapısını çaldı.

Kız bir süre sonra kapıyı açtı, saçları sanki az önce uyumuş gibi darmadağındı.

“Hey, bu sabah derslerden önce biraz vaktin var mı?” diye sordu Ken.

Tara hemen cevap vermedi. Gözlerini birkaç kez ovuşturduktan sonra ona bir süre baktı.

“Ah, şş…”

ÇARPMA

Ken’in burnu, yüzünün önünde kapanan kapının çarpmasına sadece birkaç santim kala kalmıştı.

“Ö-Özür dilerim, hemen çıkıyorum!” diye cevap verdi Tara, telaşlanmış gibi görünüyordu.

Ken, kendini çaresiz hissederek başını kaşıdı. Bu durum ona Japonya’da Ai’yi şaşırttığı zamanı hatırlatmıştı. O zamanlar Ai yeşil bir yüz maskesi takıyordu ve kapıyı da yüzüne çarpmıştı.

Bu anı Ken’in kıkırdamasına neden oldu, gözleri eğlenceyle dans ediyordu.

‘Belki bir kadını ziyarete gideceğimde önceden haber vermeliyim.’ diye içinden geçirdi.