Bölüm 744: Paylaşılan Aşağılama

Boş hayalleri bir kenara bırakırsak, bu aşamada uzman robotlar tasarlamayı düşünmek, arabayı atın önüne koymak gibiydi. Öncelikle, genişletilmiş seçeneklerini değerlendirebilmesi için Journeyman seviyesine yükselmesi gerekiyordu.

Ves, zırhlı ve takım elbiseli diğer Vandal subaylarının peşinden konferans odasından çıktı. Hedeflerine vardıklarında karşılaşabilecekleri bir başka brifingden de yeni kurtulmuşlardı.

Sonunda Starlight Megalodon’a yaklaştıklarında kimse ne bekleyeceğini bilmiyordu, ancak bu Binbaşı Verle ve planlamacıları durdurmadı. Son birkaç gün içinde, her biri görevlerini ve önceliklerini netleştirmeyi amaçlayan birkaç brifing düzenlediler.

Brifinglerde acil durum planları ön plana çıktı.

Herkesin farklı olaylar sırasındaki rollerini bilmesi gerekiyordu. Örneğin, filoları pusuya düşer düşmez karşılaşırsa, gemiler birbirinden ayrılırsa, müttefik kuvvetlerden birinin amiral gemisi etkisiz hale gelirse, farklı korsan çeteleri onları ilk önce ortadan kaldırmak için bir araya gelirse, vb.

Hatta Lydia’nın Kılıçlı Kızlarının, diğer güçlere karşı bir savaşın ortasında, Flamrant Vandallara karşı dönmesi gibi pek olası olmayan ama potansiyel olarak felaketle sonuçlanabilecek bir olasılığı bile tartıştılar!

Chopra Interstellar Security’nin trajik ihaneti bir uyarı hikayesi olarak hizmet ettiğinden, Vandallar’ın böyle bir olasılığı düşünmek için çok az psikolojik hazırlığa ihtiyacı vardı.

Yine de Vandallar, niteliksel olarak daha üstün bir kuvvetle karşılaşmadıkları sürece beklenmedik sonuçlara karşı koyabileceklerine dair güvenlerini dile getirdiler. Sayıları azalsa bile, Verle Görev Gücü’nün mekaları, çoğu korsan çetesinin normalde kullandığından çok daha fazlaydı.

Eğitimleri ve formasyon taktikleriyle bir araya geldiklerinde, Flagrant Vandallar bölgedeki en güçlü ve uyumlu güç olacaklardır.

En azından diğer mekanik alaylardan müfrezeler de ekibe katılmasaydı, bu kadar uzun süre dayanabilirlerdi. Vandallar bunu düşünmek istemese de, en kötü senaryolara göre plan yapmaları gerekiyordu ve meşru bir askeri mekanik kuvvetten gelen güçlü ve etkili bir müfrezeyle karşılaşmak, tüm denklemi anında değiştirdi.

Şef Haine yanına uğradı. “Benimle bir içki içmek ister misin?”

“Ah. Elbette.”

İkisi alt güverteye inip geminin barına girdiler. Sinirlerini yatıştırmaya çalışan görev dışı askerleri görmezden geldiler. Birçok Vandal, yolculuğun sonunda karşılaşabilecekleri şeyden korkuyordu. Yolculuklarının sonuna ulaşmaktansa, çoğunlukla boş olan bir yıldız sisteminden diğerine atlama yolunu tercih ediyorlardı.

Bu değişiklik, büyük ölçüde barışçıl bir düzenin sonunu ve sık sık çatışmaların ve çetin savaşların başlangıcını işaret ediyordu. Kimse görevlerini aksamadan tamamlamayı beklemiyordu.

Ves ve Şef Haine’e ilk kez rodeo yapmaları değildi bu. Her ikisi de gelecekte ne olabileceğine dair belirsizlik ve beklentiyle metanetle başa çıktılar. Ne olacağını etkilemenin hiçbir yolu yokken, neden sinirlerinin ruh hallerini bozmasına izin versinler ki?

Sessiz bir masaya oturup siparişlerini verdikleri sırada, otuz saniye sonra bir robot gelip içeceklerini bıraktı.

“Öyleyse,” diye başladı Şef Haine, Hispania Kalkanı’nın imza içeceğinden bir yudum aldıktan sonra. “Son zamanlarda başka işlerle oldukça meşguldünüz. Hem sen hem de Avanaeon, o tuhaf siyah küp mekiğiniz üzerinde çalışmaya o kadar takıntılı görünüyordunuz ki, Korsan İmparatorlukları oturumlarımıza katılmayı bile bıraktınız.”

Ves, bu toplantıların misyonu konusunda hiçbir pişmanlık duymadan omuz silkti. “Eğlence ve oyun zamanı vardır ve o zaman şimdi değil. Tüm ay boyunca olmadı. Hepimizin yapması gereken görevler ve yapması gereken hazırlıklar var. Ben meşgul bir adamım ve aynı anda sadece tek bir yerde olabiliyorum.”

“Öyle diyorsan öyledir.”

Aynı içkilerden sessizce yudumladılar. Gorgon’s Gaze’in imza içeceğiyle karşılaştırıldığında, Hispania Kalkanı biraz daha az yoğun bir tada sahipti, ama en azından o hafif, yapışkan tat yoktu.

“Peki beni buraya neden çağırdın? Eski günleri yad etmek için olduğunu sanmıyorum.” dedi.

Baş teknisyen sorusunu yanıtlamakta acele etmedi. “Aslında bilmiyorum. Sanırım gerçek bir Vandal olmayan biriyle aynı şirkette olmak istiyordum. Bu gemideki diğerlerinden farklısın.”

“Ben gerçek bir Vandal değil miyim? Sanırım artık kulübünüzün fahri üyesi oldum!”

Güldü. “İyi denemeydi ama henüz tam olarak başaramadın. Vandal olmak, bizim kardeşimiz olmak demektir. Kılıç Kızlarının birbirine ne kadar yakın olduğunu gördün mü? Elbette gördün, o küçük şeytan neredeyse her zaman seni takip ediyor. Benim için, Vandal kardeşlerim ailem gibidir.”

Onlara değer veriyorum ve iyi günde kötü günde yanlarındayım. Sana gelince… aslında sen pek uyum sağlamıyorsun. Aslında hiçbiriniz mekanik tasarımcı olarak uyum sağlamıyorsunuz, ama en azından bazılarınız ellerinden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyor. Sen ise…”

“Belki de yaklaşımımda biraz fazla mesafeli davrandım, ama bunun için beni suçlayamazsın.” Ves omuz silkti. “Şu anda baş tasarımcı şapkasını takıyorum, bu yüzden sıradan insanlarla ne kadar kaynaşabileceğimin bir sınırı var. Ayrıca, üst düzey yetkililer bana bu görevden sonra yola çıkacağımı zaten söyledi.”

“Öyle olsa bile, bu bizim yörüngemizden farklı bir yerde yaşadığınızı iddia etmeniz için bir bahane değil. Belki diğer mekanik alayları bu konuda daha katıdır, ama Vandallar son derece farklı geçmişlere ve kökenlere sahip bir grup sürgündür. Hepimizin bir noktada Mekanik Kolordusu’nun bizi bu mekanik alayına göndermesine neden olan hataları olmuştur.

Bizi bir arada tutacak ve birbirimize güvenmemizi sağlayacak ortak bir kimlik olmadan, dış düşmanlarımıza karşı nasıl güçlü ve birleşik kalabiliriz?”

Ves içkisinden derin bir yudum aldı. “Söylediklerinize katılmıyorum. Siz Vandallar takdire şayan derecede rahat ve hoşgörülü bir kültür benimsemişsiniz. Akrabalarımın bana Mekanik Kolordusu hakkında anlattıklarından farklı. En azından burada geçirdiğim zamandan keyif aldım ve sizden çok şey öğrendim.”

“Heh. Tanıdığım en tuhaf Larkinson’lardan birisin. Ailenden bir makine tasarımcısısın! Üstelik sadece bu da değil, aynı zamanda hızlı ve rahat oynamaya da hazırsın. Önceki görev yerlerimde birlikte çalıştığım Larkinson’lar, bizimle geçirdiğin süre boyunca neler yaptığını duysalardı, seni çok kızdırırlardı!”

Bu, dikkatini ona çevirmesine neden oldu. “Amcalarımdan veya teyzelerimden biriyle mi görev yaptın?”

“Elbette! Başından beri Vandal değilim. Önceki savaşta 9. Colocis Grand Rollers adlı karaya bağlı bir mech alayında görev yapıyordum. 3. Bentheim Tümeni’nin koz alayı onlar. Çok sayıda yüksek kaliteli orta ve ağır şövalye mech ve topçuları var.

“Mekanizmaları, mekan pilotları, mekan teknisyenleri ve mekan tasarımcıları Mekanizma Birliği’nin en iyileri arasındadır.”

Ves başını salladı. “Grand Rollers hakkında etkileyici hikayeler duydum ama pek fazla değil.”

“Çünkü onların robotları o kadar pahalı ve cilalı ki, generaller onları kıyma makinesine atmaya isteksizler.” dedi küçümseyerek.

“Büyük Silindirler, Vesianların hatlarını kırmak için yıllarca ve on yıllarca eğitim aldılar, ancak bu konuda o kadar iyi hale geldiler ki, hiçbir komutan, onlarca milyar kredi değerindeki mekaların kaybına yol açacak bir yenilgiden sorumlu olmak istemez.”

“Eğer bunlar bir koz alayıysa, o zaman sadece önemli savaşlarda kullanılmaları gerektiği açıktır.”

“Büyük Savaşçılar bunu anlıyor, ancak aksiyon eksikliği onları rahatsız ediyor. Bir mech pilotunun, cephenin arkasında güvenle oturup aynı simülasyon seanslarını tekrar tekrar tekrarlaması ve diğer askerlerin savaşın en ön saflarında savaşıp ölmesi durumunda bunun nasıl bir şey olduğunu biliyor musunuz?”

“Liderleri onların hayal kırıklığının farkında olmamalı mı?”

“Elbette umursarlar! Ama umursarlar mı? Sıkılmış ve aşırı kısıtlanmış mech pilotlarını yatıştırmaktan daha büyük endişeleri var! Grand Rollers’la geçirdiğim zamandan nefret ettiğim şeylerden biri de, kurallara ve disipline o kadar bağlı olmaları ki, sinirlerini hiçbir şeye yansıtamıyorlar!”

“Başın bu yüzden mi belaya girdi?” diye sordu Ves.

Ona homurdandı. “Güzel denemeydi. Hikayem oldukça özel, çok teşekkür ederim. Bilmen gereken tek şey, zehirli kültürle ve artan hayal kırıklıklarına tek tepkileri adamları cezalandırmak ve anlamsız görevlendirmeler yapmak olan dar görüşlü subaylarla iyi geçinemediğimdir.”

Suskunluğu Ves’in merakını daha da artırdı. Carletta Haine gibi iyi bir baş teknisyenin, Flagrant Vandallar gibi bir mekanik alayına nasıl sürgün edildiğini gerçekten merak etti. Yeteneğine ve liderlik yeteneğine hayrandı ve herhangi bir mekanik alayın iyi bir şefi olabilirdi.

Vandallar, Hispania Kalkanı’na mekanik teknisyenleri götürdüğü için şanslı olmalılar.

“Diğer Larkinson’lar nasıldı? Akrabalarımdan hiçbirinin Grand Rollers’da görev yaptığını hatırlamıyorum ama sayamayacağım kadar çokuz.”

“Başından beri Büyük Silindirler’de görev yapmadım. Çeşitli diğer mekanik alaylarda görev yapmayı öğrendim, elit Colocis Büyük Silindirler’e kıskanılacak bir terfi alana kadar birlik birlik dolaştım. Feh. Elit mekanik alaylar söz konusu olduğunda abartılara inanmayın. Mekanik Birlikleri onlara ne kadar çok yatırım yaparsa, mekanik alayı da bir araçtan ziyade bir ganimet gibi muamele görmeye o kadar çok başlar.”

“Sanki tek kullanımlık aletler gibi muamele gören bir mekanik alayıyla birlikte olmayı tercih ediyorsun.”

“Hah! Suçluyum!” diye güldü. “Karargahın Açık Vandallara karşı bu kadar küçümseyici davranması bence ferahlatıcı. Üst düzey yetkililer, onlar için çabalamaya değmediğimiz için bize sahte nezaketler gösterme zahmetine girmiyor. Herkes Vandal’ın hesabını biliyor. Bu, varlığımızı leke olarak gören memurlara duyduğumuz ortak nefret sayesinde birbirimize daha da yakınlaşmamızı sağlıyor.”

Alet olabiliriz ama en azından güzel görünmek yerine faydalı bir şeyler yapıyoruz!”

Ves, Grand Rollers’la ilgili anlattıklarının altında yatan hayal kırıklıklarını anlıyordu.

On yaşlarındayken, hükümdarların genetik yeteneklerinin farkına vardıklarından beri, tüm hayatları boyunca mekanik pilot olmak için eğitim aldılar. On iki ila on beş yıl boyunca çeşitli mekanik akademilerine katıldıktan sonra, kendilerini kanıtlamak için can atmaya başladılar!

Prestijli bir meka alayında görev alan bu yetenekli meka pilotlarının, savaşın büyük bölümünde kenarda kalması ne büyük bir şok olurdu. Ves’in önceki savaştan öğrendiği kadarıyla, bu savaş Aydınlık Cumhuriyet ile Vesia Krallığı arasındaki en ölümcül ve ciddi savaşlardan biriydi.

Böylesine çetin koşullar altında, Colocis Büyük Savaşçıları’nın gücü ve kararlılığı, Aydınlık Cumhuriyet saflarında yaşanan kan dökülmesini ve katliamı durdurmaya yardımcı olmuş olabilir. Çatışma, bir önceki nesilde o kadar kızışmıştı ki, o savaşta ayağa kalkan birçok gazi, bugün Aydınlık Cumhuriyet’te biraz daha saygı görüyordu.

Aynı zamanda, savaşı ilk kez deneyimleyen yeni mezun genç mekanik pilotlardan oluşan bir nesli de derinden etkilemişti. Babası da onlardan biriydi ve o zamandan beri Bulutlu Perde’de mümkün olduğunca huzur ve sükunet aramaya çalıştı.

“Ayrıca,” diye ekledi Şef Haine içkisini bitirirken. “Vandallarla takılmanın bir faydası daha var.”

“Peki bu ne?”

“Savaş zamanı dışında bile, Vesialıları gönlümüzce soyup talan edebiliyoruz.” Kötü niyetle kıkırdadı. “Şu anda öyle görünmese de, zamanımızın çoğunu Vesia ticaret konvoylarına ve sınır sistemlerine baskınlar planlayıp gerçekleştirerek geçirdik. Aydınlık Cumhuriyet’e yaşattıkları acıların karşılığını onlara ödetmek her zaman çok keyifli!”