Bölüm 74: Treeplomasi

Stella heyecandan sersemlemiş hissetti; cilt iyileştirme mantarı beklenenden çok daha iyi sonuç vermişti ve şimdi Dao kavrama mantarını parmaklarının arasında kaldırdı.

Elinde garip siyah mantar topunu döndürdü ve Tree’nin onları kendisi için yetiştirdiğini düşünerek gülümsemeden edemedi. “Ash benim portal tekniğiyle uğraştığımı gördükten sonra mı bu hale geldi?”

Bu girişimleri hatırladıkça utançtan yanakları pembeleşti. Stella elini indirip duruşunu yeniden ayarlamak için biraz zaman ayırırken ve mükemmel cildini kontrol etmek için kullandığı el aynasını kaldırırken, “Ash benim çok zavallı olduğumu düşünüyor olmalı,” diye homurdandı.

Kendisini hazır ve pozisyonda hissettiğinde Stella gözlerini kapattı ve yermantarını yavaşça çiğnedi ve topraksı tadı ağzına doldu. Yer mantarının gerçek potansiyelini açığa çıkarması konusunda ona rehberlik edecek hiçbir talimat ya da kişi yoktu, bu yüzden doğal hissettiği şeyi yaptı.

Uygulama yapmaya başladı, nefesi sabit bir ritimle yavaşladı ve bilincini sessizce etrafındaki dünyaya bağladı; Ruh Özünü ve zihnini göklerin Qi’sine açtı.

Her zamanki gibi zayıf bir bağlantıydı. Cennetin iradesi, Stella’nın meditasyonun en derin durumuna girebildiği en iyi günlerde bile konuşulması ve anlaşılması zor olan mistik bir güçtü.

Stella zihninin boşluğunda ortaya çıktıkça zaman yavaşladı. Sonra her nefeste Qi boşluğu doldurmaya başladı; hafif bir esinti gibi onun etrafında dönüyor, zalim bir öğretmen gibi sırlarını kulağına fısıldıyordu. Her zaman ona anlama umudu verecek kadar eğleniyordu ama onu zayıflatmaya yetecek kadar da dışarıda bırakıyordu.

Bir süre geçti ve Stella kendini mekansal Qi gerçeğine yaklaşamadı. Cennetin fısıltıları tarafından oraya aşılanan yarım yamalak düşünceler ve belirsiz fikirler kafasını doldurdu, ama onları anlayamadı.

Ama sonra Stella olağandışı bir şey fark etti. Etrafındaki sonsuz boşluk titreyip çatlamaya başladı ve sonra bir renk patlamasıyla boşluk sayısız renge dönüştü. Cennetin fısıltıları artık evrenin sırlarını her yönden haykıran bir koroya dönüştüğünden herhangi bir şeyi anlamak zordu.

Stella panik içinde etrafına bakarken kalbi göğsünde güm güm atıyordu. Bunun harika bir fırsat olduğunu görebiliyordu ama kendisine bağırılan her şeyi sindiremiyordu. Temel bir gerçeği bile söylemese her şey boşa gidecekti, o yüzden en iyi bildiği sese, yanında en rahat olduğu sese odaklandı. Gözleri kaynayan renklerin arasında gezindi, mor akıntıyı buldu ve tüm dikkatini onun bilgisine odakladı.

Sözler o kadar net ve netti ki hayatı boyunca öğrendiği tutarsız mırıldanmalardan çok daha üstündü. Bu ölümsüzlerin diliydi!

Gittikçe daha çok odaklandı. Anlaşılmaz sözlerini anlamak için beynini maksimuma zorluyor. Her şey netleştikçe gözleri büyüdü, merakları birer birer cevaplandı ve cennetin ve kendisinin birbirini mükemmel bir şekilde anladığı gerçek aydınlanmadan birkaç dakika uzakta olduğunu hissetti. Tüm yetiştiricilerin nihai hedefi.

Fakat sonra karanlık ve göz kamaştırıcı bir şey sayısız rengin arasından geçti, akıntılar dağıldı ve bir uzvun zihnine saplanmasıyla gerçeklik yanılsaması paramparça oldu; gözleri birden açıldı ve kül tabakasıyla kaplı kıllı bir bacak kafasına saplandığında çığlık attı ve birçok kırmızı göz burnunun birkaç santim uzağındaydı.

“Usta seslendi,” dedi Larry. huysuzca.

Stella, canavarın vücudunun, başını uzatan uzuv aracılığıyla konuştuğu sırada titrediğini hissedebiliyordu.

Uzandı, kül rengi uzvu yana itti ve kaşlarını çattı, “Gerçek aydınlanmaya birkaç dakika uzaktaydım! Derin meditasyona dalmış bir uygulayıcının sözünü kesmenin kabalık olduğunu bilmiyor musun?”

Stella ayağa kalktı ve canavardan bir adım uzaklaşarak tüm bu süre boyunca ona dik dik baktı. “Uykunuzu hiç bölmedim, öyleyse neden benim uygulamamı rahatsız ediyorsunuz?!”

“Usta diğer zirvedeki bazı uygulayıcılarla buluşmamızı istiyor,” Larry yavaşça konuştu ve her kelimeyi tercüme edebildiğinden emin oldu. “Büyük ağaç bizi karşıya geçirecek.”

Stella kaşlarını çattı, “Hemen mi?”

Larry başını salladı. “Evet.”

“İyi.” Stella içini çekti, “Ash onları öldürmemizi mi istiyor? Bunu bensiz yapamaz mısın?”

Kötü bir ruh halindeydi. Gerçek bir şansaydınlanma aniden gelen bu yetiştiriciler tarafından elinden alınmıştı. Elbette diğer ailelerden bazı yetiştiricilerin eninde sonunda ortaya çıkmasını bekliyordu. İki ailenin yok edildiği haberinin yayılması ve kan nilüferi mezhebi içindeki diğer ailelerin kulaklarına ulaşması uzun sürmeyecekti.

Larry’nin arkasında uzayda bir yarık belirdi ve bu yarık sayesinde Stella, kızıl saçlı birkaç kişinin çarpık hatlarını görebiliyordu.

Örümcek portalı işaret etti, “Usta onlarla konuşmamızı istiyor. Mümkünse öldürmek yok.”

“Hayır… öldürmek?” Stella buna inanamadı. Ash diplomasi konusunda elini denemek mi istedi?

***

Ashlock’un henüz kendisini beyaz taş saraya bağlayan bir kökü yoktu, bu yüzden kızıl saçlı yetiştiricilerin dağdan inip kök ağının ulaştığı aşağıdaki ormana girmesini beklemek zorundaydı.

Yıldız Çekirdeği ve köklerine besin ve su sağlayan miselyum ağı sayesinde kökleri hızla büyüyebildi ve artık Darklight’ın dışındaki alanın neredeyse tamamını kapsıyor. şehir.

Hâlâ bazı ölümlülerin barındığı köylerin bulunduğu doğudaki ormanlara doğru genişlemesi gerekiyordu, ancak bu başka bir zamanın projesiydi.

Larry, Stella’yı uyandırmak için harekete geçti ve onun, uygulamasından rahatsız edildiği için ne kadar kızdığına şaşırdı. “Ona verdiğim aydınlanma şekerini tüketti mi? Bu oldukça sinir bozucu…” Ashlock kendi kendine homurdandı. Elbette her zaman bir tane daha yetiştirebilirdi ama gelişmesi haftalar sürdü ve oldukça fazla Qi harcadı.

Stella’nın kızgınlığı başka bir sorunu da vurguladı. Kolayca kesintiye uğrayabileceği açık avluda uygulama yapıyordu.

“Kızıl Asma Zirvesi yeniden inşa edildiğinde, büyüklerimin dikkatleri dağılmadan uygulama yapabilecekleri özel kapalı uygulama mekanları inşa edeceğim.” Ashlock, bu düşünceyi ilgilenmesi gereken şeyler listesine eklemeye karar verdi, ancak şimdilik iyi bir izlenim bırakmaya odaklanması gerekiyordu.

Patrik’in, yakın gelecekte canavar dalgası geldiğinde mezhebin hareketine hazırlanmak için kapalı kapı ekimine girdiğini biliyordu.

Ashlock’un Kan Nilüferi mezhebi hakkında edindiği bilgilere göre Patrik en güçlüydü ve Ravenborne gibi kendi yetiştirme bölgesine yaklaşan Büyük Büyükleri sessizce ortadan kaldırdı. Yüce Yaşlı.

Yani en güçlüsü o olmalı ve Kadim Ruh aleminde olduğu için şüphesiz Ashlock’un ana tehdidiydi. Patriği mümkün olduğu kadar uzun süre bilgilendirmemek idealdi çünkü Ashlock, Larry veya Maple’ın tecrübeli bir Kadim Ruh uzmanına karşı nasıl adil davranacağından emin değildi.

Yetiştiriciler beyaz sarayın zirvesinin tabanına ulaşırken, Ashlock yerden bir kök çıkardı ve onu kısa menzilli portal için bağlantı noktası olarak kullandı.

Açıkçası, bu tekniğin yakın mesafeden kullanılması, muhtemelen saldırıları saldırgana geri yönlendirmesi amaçlanmıştı, ancak onun gücüyle. bedeni bu kadar uzak bir mesafeyi katettiği için biraz hile yapabilirdi.

Sadece biraz.

Kültivatör grubunun önünde uzayda bir yarık belirdi ve ellerinde kırmızı alevle kaplanmış kızıl bıçaklar belirdi; tek kelime etmeden merkezdeki Yıldız Çekirdeği uzmanını çevreleyen bir savunma düzenine geçtiler.

Stella portaldan ilk önce bir hava patlamasıyla çıktı ve Ashlock onun kendine olan güvenine hayran kaldı. Silahları çekilmiş bir grup uygulayıcının önünde rahatsız edilmeden kollarını kavuşturdu ve bekledi.

“Kimsin sen?” Yıldız Çekirdeği uzmanı söze başladı ama Larry Stella’nın arkasından çıktığında ağzı sımsıkı kapalıydı, vücudu kızın üzerinde yükseliyordu ve birçok gözü başının üzerinden bakıyordu.

Yıldız Çekirdeği uzmanının kaşları seğirdi ve titreyen kırmızı alevleri onun sıkıntısını yansıtıyordu. Yıldız Çekirdeği alevlenirken onu çevreleyen yemyeşil çimen düzleşti ve adam, yetişimiyle hakimiyetini ortaya koydu.

Larry’nin boynuzlu tacının etrafında dönen dişbudak halesi biraz daha hızlı döndü ve gruptaki tüm uygulayıcılar, vücutları yoğun yer çekimi dalgasına direnmeye çalışırken biraz inlediler.

“Kızılpençe Kültivatörleri.” Stella başladı, “Ben Stella’yım. Crestfallen. Buralarda ne işin var?”

Yıldız Çekirdeği uzmanı, Larry’nin yetişiminin ona uyguladığı baskı nedeniyle sorusuna cevap vermekte zorlandığı için Larry’ye yandan baktı, bu yüzden örümcek öfkesini hafifletti.

Adam doğruldu ve öksürdü. “Birhem, benim adım Büyük Kıdemli Kızılpençe. Burada tarikat temelinde büyük bir savaş çıktığı yönündeki iddiaları araştırmaya geldim.”

Devam etmeden önce ormana baktı, “Burada ölüm kokusu güçlü ve hızlı tek taraflı bir savaşın izleri var.” Daha sonra gözleri Stella’nın üzerinden canavara kaydı, “Suçluyu bulduğuma inanmak için bir nedenim var. Durum hakkında ekleyeceğin başka bir şey var mı?”

Stella, açıkça müzakerelerle ilgili bir yön bekleyerek omzunun üzerinden Larry’ye baktı.

Ashlock, Kızılpençelerin buraya gelmelerinin gerçek nedenini açıkça belirtmediklerini fark etti. Bir soruşturma kabul edilebilirdi, ancak nihai hedefleri neydi? Mümkünse Ashlock, Patriği kapalı kapı uygulamasından çıkarma ihtiyacını hissetmelerini geciktirmek için onları biraz şaşırtmak istedi.

Neyse ki. yetiştiriciler gizli güçler konusunda dikkatliydi ve rüşvet almaları kolaydı.

“Larry, Stella’ya belirsiz olmasını ve kontrol altında olduğunu söyle.”

Örümcek ağzını açtı ve kelimeleri tekrarladı. Stella kadim dili dikkatle dinledi ve Yıldız Çekirdeği uzmanlarının sıkıntısını görünce gülümsemeden edemedi.

“O şey konuşabiliyor mu?” Kızılpençe Yüce Yaşlı sakince dedi ama kılıcının kabzasını sıkan yumruğu onun olduğunu gösteriyordu. sakin olmaktan çok uzak. “Yalnızca en yüksek alemlerdeki ruh canavarları iletişim kurabilecek kadar zekidir.”

“O, Yüce Kıdemli Kızılpençe gibi bir şey değil…” Stella, onun ifadesinden rahatsız olmuş gibi ona baktı. “Bu güzel canavar Larry’dir. Gerçekten de o, iki aileyi bir gecede yok eden kişiydi.”

Yıldız Çekirdeği uzmanı yutkundu ve Larry’nin gözleri onlara tek tek bakarken adamları da ürperdi.

“Stella Crestfallen, beni affet.” Adam yarı eğildi, “Ama eğer merakımı giderebilirseniz, siz ikiniz hangi dilde konuştunuz? Daha önce hiç bu kadar derin sözler duymamıştım.”

Larry’nin kalın aksanıyla, kulağa oldukça derin ve eski gelebilirmiş gibi geldi.

Stella sırıttı, “Bu yeni çağın öncesine ait bir dil.”

Bu, Yıldız Çekirdeği uzmanının kaşlarını çatmasına neden oldu. “Peki Crestfallen Hanesi’nin genç hanımı bu kadar eski bir dili konuşmayı nasıl biliyor?”

Ashlock Stella’nın bu işi nereye varacağından emin değildi ama Larry’nin kazara planlarını mahvedecek bir şey söylemesi durumunda her zaman Larry’ye bu Kızılpençe yetiştiricisini öldürme emrini verebilirdi. Bu yüzden şimdilik arkasına yaslandı ve gösterinin tadını çıkardı.

Stella da bir kez olsun küçümsenmek ve diğer ailelerden kaçmak zorunda kalmaktansa ondan korkuyordu.

“Atamla başka nasıl konuşabilirim ki? inzivadan mı çıkıyor?” Stella sırıtarak dedi. “Muhabirlerinizden savaştan önce göklerin açıldığını duymadınız mı?”

Kızılpençe Yüce Yaşlı yavaşça başını salladı, “Böyle bir olaydan bahsedildiğini hatırlıyorum. Yani göklerin açılmasıyla ilgili değil… Larry, daha doğrusu atanızın inzivadan çıkmasıyla ilgiliydi?”

Larry, büyük anın amacının saptırılmasından rahatsız olarak öfkelendi ama örümcek daha fazla harekete geçmekten kaçındı.

Stella uzanıp bacağını okşadı, “Larry atalarımın koruyucu canavarıdır. Amacı, insanların atalarımın uygulamalarına engel olmasını engellemekti.”

Ashlock onun sözlerinde bir miktar kötü niyet hissedebiliyordu, bu konuşma için daha önce kendi uygulamasının kesintiye uğramasından hala rahatsız olduğu belliydi.

“Anlıyorum.” Kızılpençe Yüce Kıdemli başını salladı, “O halde gerçekleri açıklığa kavuşturmama izin ver. Atanızın gelişimi sırasında kesintiye uğradı ve bunun karşılığında koruyucu canavar Winterwrath ve Evergreen evlerini yok etti, öyle mi? Bu oldukça adaletsiz görünüyor. Evlerin atanız hakkında nasıl bilgi sahibi olması gerekiyordu?”

“İşte bu, onların bilmemesi gerekiyordu, sizin de bilmemeniz gerekiyordu.” Stella içini çekerek yanıtladı: “Atamın durumunu öğrendiklerinde, onun kemiklerini ve etini hap olarak kullanabilmek için Red Vine Peak’i istila edip ele geçirmeye çalıştılar. Atamın öldüğüne ve bir cesetten başka bir şey olmadığına inanıyorlardı!”

“Patrik’in sizin bu atanızdan haberi var mı?” Kızılpençe Yüce Yaşlı şüpheyle sordu, “Duyduğum söylentilere göre seni hap fırını olarak kullanmak istiyor—”

Stella adamı susturmak için elini kaldırdı, “Kesinlikle—Patrik bu söylentiyi yaydığı için Red Vine Peak ve ben tüm bu zaman boyunca yalnız kaldık. Geçen yıl burada üç ailenin tamamının yok olması sizce de tuhaf değil mi?”

Sonra üzgün bir şekilde başını salladı, “Patrik atamla ilgili gerçeği mezhebin geri kalanından saklamak istiyor ve bunu öğrenen herkesi ortadan kaldırmak istiyor…” Gruba alay etti, “Görünüşe göre listeye başka bir ailenin eklenmesi gerekiyor.”

Tüm Kızılpençe yetiştiricileri korkudan sarardı ve Kızılpençe Yüce Kıdemli kılıcını bir kenara koydu ve ellerini kavuşturdu “Lütfen bize merhamet edin. Bir anlaşmaya varabileceğimize eminim. İşleri yoluna koymak için atanızla buluşmamızın bir yolu var mı?”

Ashlock, Stella’nın şimdi ne yapmayı planladığını merak ediyordu ve onun uğursuz gülümsemesi buna yardımcı olmuyordu.