Bölüm 75: İki Yüzlü Bir Cephe

Ashlock, Stella’nın etrafında kızın iki tarafı olduğunu bilecek kadar zaman geçirmişti; yalnız başına ve güvenecek kimsesi olmadan büyümek, onun akranlarından daha hızlı olgunlaşmasına ve kavga ederken sergilediği bir acımasızlık geliştirmesine neden olmuştu.

Ashlock, küçük bir çocuk olarak sınırlı görüş açısıyla göründüğünden beri, o bir çocuktan başka bir şey değildi. içinde kesik bir kafa bulunan bir çanta tutarken, kızın bir vidasının gevşek olduğunu biliyordu.

Stella, biraz daha çekingen olan Diana’dan çok daha pervasızdı. Örneğin Stella’nın ona olan çılgın sadakati, onu korumak için dürtüsel olarak cennetin yıldırımına yumruk atmaya çalıştığında neredeyse ölmesine neden oluyordu. Ashlock, bu dürtüselliğin kısmen ebeveyn rehberliği eksikliğinden kaynaklandığına inanıyordu.

Star Core Evergreen yetiştiricisiyle olan kavga, Stella’nın hemen devreye girmesi ve Diana’nın geride kalıp durumu değerlendirmeye çalışması nedeniyle bir başka güzel örnekti. Stella hücuma geçtiği için neredeyse başı kesiliyordu.

Dikkatsizliği ve tehlikeye aldırışsızlığı kötü durumdayken kötüydü, ancak çatışmada üstünlük sağladığında bu onu anlaşılması imkansız kötü bir düşmana dönüştürdü.

Ashlock neredeyse Kızılpençe yetiştiricileri için üzülüyordu…

“Atamla işleri yoluna koymak mı istiyorsun?” Stella inanamayarak söyledi ve Kızılpençe yetiştiricileri onun bu hareketi karşısında tekrar yutkundular. “Atamın anladığı tek dilde bile konuşamıyorsun? Cılız ailen, yeni çağdan önce toprakları süsleyen bir yetiştiriciye ne sunabilir ki?”

Stella arkasını döndü ve Larry’nin arkasından yürümeye başladı, “Bu aptallardan kurtul ve onların dokuz neslinin koruyucu canavarını avla. Atanın gizli varlığını korumalısın.”

Kül halesi yörüngede dolanırken baskı geri döndü. Larry’nin boynuzlu tacı hızlandı. Bütün yetiştiriciler direnmeye çabaladı; boyunlarından aşağı doğru akan damarlar şişti ve baskıya çaresizce karşı koyarken yüzlerine kan hücum etti.

Larry ağzını açtı ve bir dişbudak örümceği dalgası dışarı aktı. Gelişimcinin elbiselerine tutunarak ileri atıldılar.

Aptallar kılıçlarını sallamaya çalıştılar ama Larry’nin baskısı çok fazlaydı. Kendi yetişimleri bile bastırılmıştı, bu yüzden örümcekleri Ruh Ateşi ile yakmak zordu.

“Bekle!” Kızılpençe Büyük Yaşlı, örümcekler boynundan saçına doğru sürünürken kükredi. Larry, Kızılpençe Yüce Büyüklerinin ricasını görmezden geldi ve kudretli bir uzuvla ileri uzanarak en yakın yetişimcilerden birini kazığa geçirdi ve gevşek bedeni açık ağzına getirdi, bir kez ısırdı ve bütün olarak yuttu.

Yüce Yaşlı, uzaysal yüzüğünden bir kaçış tılsımı çıkarmaya çalıştı ama etraflarında dönen külden bir kubbe oluştu ve yeteneklerini engelledi. Gerçekten tuzağa düşmüşlerdi ve Larry’nin son kez birisini kül kafesine hapsettiğinden farklı olarak örümcek artık çok daha güçlüydü.

Grubun yenilgisi ve Kızılpençe Büyük Yaşlı’nın ölümü kaçınılmazdı. Yazık ama Ashlock, Stella’nın bu konudaki kararına güveniyordu. Eğer sözleri doğruysa ve onları ortada tutmaya gerek yoktu; hızlı bir infaz en iyisiydi.

“Kabul ediyorum, ah büyük ruh canavarı!” Büyük Yaşlı, dişbudak örümcekleri açık ağzına girerken çığlık attı, “Tanrılar üzerine yemin ederim ki, özgürlüğümü sizin merhametiniz karşılığında takas edeceğim!”

Stella’nın belirsiz, şeytani bir gülümsemesi vardı ve Larry’yi okşarken fısıldadı, “Yaşasınlar.”

Kül rengi Kral onları homurdanarak geri çağırdığında, dişbudak örümcekleri dalgası saldırılarını durdurdu, ancak Larry’nin baskısıyla bitkin yetiştiriciler kaldı.

Kızılpençe Yüce Kıdemli dizlerinin üzerine çöktü ve ağzından kan aşağıdaki yemyeşil çimlere fışkırırken bağırdı, “Stella Crestfallen, sana sadakatimi taahhüt ediyorum! Lütfen bağlılık sözümü kabul et ve ailemi bağışla. Sırrın bizimle güvende olacak!” Tüm erkekler öfkeyle başlarını salladılar ve Yüce Büyükleriyle aynı fikirde olarak homurdandılar.

Stella uzun adımlarla yaklaştı, tek parmağını adamın çenesinin altına koydu ve yorgun gözlerini onunkilerle buluşturmak için yavaşça kaldırdı. Güneş arkadan parlıyor, ürkütücü bir gölge düşürüyor ve Stella’nın kötü ifadesini gizliyordu.

Ashlock, öfkesini aydınlanmasının kesintiye uğramasından ve bunun her saniyesinden keyif almasından çıkardığını anlayabiliyordu.

“Bana sadakat sözü vermeyin. Aksine heski Kül Düşmüş mezhebi saygıyla.”

“Kül Düşmüş mezhebi…” Adam bu kelimeleri sanki yabancıymış gibi mırıldandı, “Bu bulunması zor Kül Düşmüş mezhebi hakkında daha fazla bilgi alabilir miyim? Korkarım bu muhteşem adını daha önce hiç duymamıştım—”

Stella tırnaklarıyla çenesini tuttu ve adam inledi. “Başka soru yok. Önce yemin et, sonra konuşuruz.”

Adamın gözlerinde tereddütlü bir kararlılık vardı ama Larry’nin bir adım öne çıkıp görüş alanına girdiğini görünce gerildi ve başını salladı.

Bir elini göğsüne götürdü ve gözlerini kapattı.

“Ben, Kızılpençe ailesinin Büyük Kıdemlisi, Kül Düşmüş mezhebine sadakatimi taahhüt ediyorum.” Cennetin Qi’si olarak derin bir nefes aldı. etrafında döndü, “Eğer sadakatim bozulursa, uygulamam sonsuza kadar sakat kalsın ve kalp şeytanlarım sadakatsiz ruhumun üzerine salınsın.”

Diğer Kızılpençe ailesi üyeleri Büyük Büyüklerinin hareketlerini ve sözlerini takip ederek sadakatlerini taahhüt ettiler.

Ashlock ilgiyle izledi ve yeminini bitirirken adamın yüzünü buruşturduğunu gördü. Cennetler gerçekten sözleşmeler gibi bir şeyi yönetebilir miydi? Ashlock, ama dürüst olmak gerekirse, eğer gökler gerçeği değiştirebiliyorsa neden ruh sözleşmesi kadar basit bir şey yapmasınlar ki?

Stella başını salladı ve Yüce Büyüklerin çenesindeki mengeneyi serbest bırakarak bazı kötü izler bıraktı, “Kül Düşmüş mezhebi atalarımın etrafında inşa edildi. Patrik, Kül Düşmüş mezhebinin basit bir Yüce Yaşlısından başka bir şey değil.”

Kızılpençe Yüce Yaşlı, tamamen uydurma kelimeleri işlerken titrek bir nefes verdi. “Atanız, Patriğe hükmetmek için gerçekten kadim bir ölümsüz olmalı.”

“Kesinlikle. Atalarım oldukça uzun boylu bir adamdır.” Stella gülümsedi ama kulaklarına ulaşmadığı için bu nazik bir gülümsemeden çok uzaktı. “Ama aynı zamanda Ashfallen mezhebine inanç ve sadakat gösterenlere karşı da yardımseverdir. Yani çok çalışırsanız, ömrünüz dolmadan bir sonraki aleme ulaşmak imkansız değildir.”

Yaşlanan Büyük Büyüklerin yorgun gözlerinde bir umut kıvılcımı görüldü. Ashlock, eğer adam bir sonraki aleme ulaşırsa yarı ölümsüz olacağını fark etti, çünkü Yeni Doğan Ruh alemindekiler kendilerini yeni bir bedene aktarabilir ve yeniden sıfırdan yetişebilirdi – ya da geçmişte Stella’dan öyle duymuştu.

Ama burada, kanunsuz vahşi doğada, Görünüşe göre çok azı öldürülmeden önce Yeni Gelişen Ruh alemine ulaşmıştı. Ravenborne Hanesi’nin Yüce Yaşlısı bile, yeni yetiştirme üssünü sağlamlaştırmadan ve bebek ruhu için bir beden hazırlamadan önce ondan kurtulmak için iki aileyi göndermişti.

Ashlock elinde olmadan Stella’yla gurur duyuyordu. Yeterince incelemeye dayanamayacak makul bir hikaye uydurmayı başarmıştı, ancak bunu bu kadar gizli tutmak, bu Kızılpençe dostlarının çok erken konuşmasını engelleyecekti. Patrik.

“Larry…” Stella, Kül Düşmüş mezhebinin bu yeni müritleriyle ne yapacağından emin olamayınca Ashlock siyah ipi çekti. Daha sonra planlarını örümceğe açıkladı ve örümcek, yenmiş kardeşlerinin kanı ve bağırsakları dişlerinden damlarken Ashlock’un talimatlarını yavaşça aktarırken Kızılpençeler ürperdi.

“Hmm, anlıyorum.” Stella tercüme etmek için zaman beklerken kendi kendine başını salladı. Daha sonra hala yerde diz çökmüş olan kızıl saçlı uygulayıcı grubunu taradı, “Sen.” Kızıl saçlı bir kızın yanında diz çökmüş yanağında yara izi olan rastgele bir adamı işaret etti.

“Evet… hanımefendi?” Adam tereddütle yanıtladı.

“Ailenden herkesi topla,” dedi Stella ve ardından beyaz taşı işaret etti. saray, “O saray ailenizin yeni evi olacak. Buraya gelmeyen ve Kül Düşen tarikatına sadakat yemini etmeyen Kızılpençeler, ruh canavarı tarafından avlanacak ve yok edilecek.”

Larry homurdanırken burun deliklerinden bir kül bulutu boşandı.

“E-evet.”

Yara izi olan Kızılpençe bacaklarına kadar kalktı, hâlâ titriyordu. “Ben hemen ayrılıp eşyaları toplayacağım. diğerleri.”

“Güzel.” Stella onu başıyla selamladı, “Hizmetçi, aşçı, inşaatçı ve ihtiyacınız olan diğer kişileri ve malzemeleri de yanınızda getirdiğinizden emin olun çünkü biz bunları sağlayamayız.”

Adam derin bir selam verdi ve koşmaya başladı.Ashlock hemen önünde bir portal açarak adamın yarıktan geçip anında ormanın ortasında belirmesine neden olduğunda tavuk ciyakladı. Karanlık Işık Şehri’nin duvarı görüş alanına girdiğinde adam şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

Ashlock bir süre daha adama göz kulak oldu ama o, öğle yemeği yemek veya kimseyle konuşmak için bile durmadı. Bunun yerine, ayaklarının etrafında turuncu bir ateş parlayarak, çılgın bir insan gibi caddeden şehir merkezindeki zeplin iskelesine doğru fırladı ve ona istenen hızı verdi.

“Bu sadakat olayı gerçekten işe yarıyor mu?” Ashlock şüpheciydi. Yaptıkları yemin seslerine bakılırsa, eğer yeni efendilerine ihanet ederlerse gelişimleri sakat kalacaktı; bu temelde herhangi bir uygulayıcı için bir ölüm cezasıydı, özellikle de kalplerindeki iblislerin serbest bırakılması ve onların Diana’ya benzer bir duruma düşmesine neden olması durumunda.

Yani bu zihin kontrolü kadar fazla değildi ve yine de ona ihanet edebilirlerdi. Bunun için sadece kendilerini feda ederlerdi. “O halde kusursuz bir çözüm değil ama şimdilik onları sessiz tutmak için bir yara bandı görevi görüyor.” Ashlock tekrar ormana dönerken düşündü: “Umarım tüm yalan ortaya çıkmadan önce gerçek sadık insanlar yetiştirebiliriz.”

Ashlock artık ödünç alınmış bir zamanda çalıştığını biliyordu. Patrik kapalı kapı ekiminden ayrılmadan önce Yeni Oluşan Ruh alemine ulaşması ya da birisini o seviyeye kadar eğitmesi gerekiyordu; bu şu andan itibaren canavar dalgasının hemen öncesine kadar herhangi bir zaman olabilir.

Stella’ya dönüp baktığında Ashlock onun Kızılpençe Büyük Yaşlı’ya tatlı bir gülümsemeyle bir yığın parşömen gösterdiğini gördü. “Yüce Kıdemli, bunlar benim kadim dille ilgili notlarım. Lütfen zamanında öğrenin, böylece atalarım yakın gelecekte sizinle konuşabilir.”

Kadim dili bir tür gizli dil olarak kendilerine saklamanın bazı yararları vardı, ancak Stella’nın bunu kütüphanedeki kamu kayıtlarından bir yıl içinde öğrenebileceğini düşünürsek, onu Kül Düşüşü mezhebindeki diğerlerinden korumaya çalışmak ters etki gibi görünüyordu.

Eğer Kızılpençeler kadim dili öğrendiyse, Ashlock duvara yazarak veya Larry’yi onlarla konuşmaya göndererek doğrudan konuşabiliyordu. Stella onlarla konuşmaya ihtiyaç duyduğunda uygulamasının kesintiye uğramamasını hak ediyordu. Ayrıca Kızılpençeler’e sıradan görevleri doğrudan yapmaları için emir verebilme avantajı da vardı.

Yüce Yaşlı notları alırken eğilerek selam verdi, “Bunların kopyalarını çıkaracağım ve orijinaller hafta sonuna kadar geri dönecek, hanımefendi.” Sonra gümüş bir parıltıyla parşömen yığını uzaysal yüzüğünün içinde kayboldu. “Hanımımın başka bir şey için aileme veya bana ihtiyacı var mı?”

“Şimdilik değil.” Stella cevap verdi ve onlara el salladı, “Yeni evinize yerleşebilirsiniz. Birkaç gün içinde Kül Düşmüş tarikatı içindeki geleceğinizi daha detaylı tartışmak için gelebilirim.”

“Nasıl isterseniz. O zaman izin veririz.” Büyük Yaşlı eğildi ve dağın yoluna tırmanmak için ayrıldılar.

Stella, ellerini göğsünün altında kavuşturarak ayrılan ailelerin sırtını izledi. Gülümsemesi yüzünü kirleten pis bir kaş çatmaya dönüştü ve Ashlock öfkeli olduğunu anlayabiliyordu.

Ashlock onu ormanda bekletmenin moralini daha da bozacağına karar verdi ve yakınlarda bir portal açtı.

Stella içini çekerek yarığa baktı, “Eğer bu aptallar için beni rahatsız etmezsen ben de portal yapabilirim?”

Portaldan geçerken ve Sandığının önünde yeniden var olan Ashlock, {Sihirli Mantar Üretimi} menüsünü çağırdı ve büyümesi için çok daha fazla yer mantarı hazırladı.

Bahçe avlusundaki mantarların ayrıca simyayla hap ve kremlere dönüştürülerek elde edilebilecek birçok değerli etkisi vardı. Hatta bazıları Stella’nın ilgisini bile çekebilirdi…

Ashlock, Stella’dan ya simya öğrenmeye başlamasını ya da bilen birini bulmasını istemek istiyordu ama şu anda ruh hali ondan bir şey isteyemeyecek kadar kötü görünüyordu.

Ashlock bekleyip görmeye karar verdi. Belki Kızılpençelerden biri simya konusunda çok bilgiliydi.

Stella onu görmezden geldi ve runik formasyonun bulunduğu bitişik avluya doğru uzun adımlarla yürüdü – yol boyunca homurdandı ve kendi kendine küfretti – ve ortasına oturdu. Gümüş çizgilerle oyulmuş gri taş oluşumu, Qi’sini çevirdiğinde mor bir renk tonuyla aydınlandı.

“Ash, eğer bir daha sözümü kesersen mutlu olmayacağım.” Sanki onu duyamıyormuş gibi merkezi avluya doğru bağırdı ve sonra öfkeyle kalan mantarı ağzına attı; bu onun ruh kökünü iyileştirecekti.

Ashlock kıkırdadı ve bu sefer onu yalnız bırakacağına yemin etti. Gerçekte, onun Kızılpençelerle buluşmaya gitmesini talep etmeden önce muhtemelen bir süre daha bekleyebilirdi ama onun aydınlanmanın ortasında olduğunu bilmiyordu. Yani bu onun hatasıydı ve kendini çok kötü hissetti.

Ruh kökünü geliştirmekle meşgulken Ashlock zihnini sakinleştirdi, Qi’sini değiştirdi ve orta avlunun mor çimenleri arasında saklanan rastgele bir çubuğa odaklandı. Artık telekineziyi kendi kendine öğrenmenin zamanı gelmişti.

Aslında telekinezi, Kızılpençelerin yan tarafa taşınmasıyla gerekli beceriler listesinde daha da yukarılara çıktı. Eğer portalları köklerinin olduğu yerde kullanılabiliyorsa, mantıksal olarak telekinezi de kullanılabilirdi. Beyaz saray dağlarının zirvesine kadar bir kök yetiştirirse, bir tebeşir çubuğu aracılığıyla onu uzaktan kontrol ederek Yüce Yaşlı ile konuşabilirdi.

Ashlock, yakalanması zor kişiliğini mümkün olduğu kadar uzun süre korumayı planladı çünkü Kızılpençe Büyük Yaşlı’nın, her konuda bir ruh ağacından emir aldığını öğrendiğinde heyecanlanacağından şüpheliydi.