Bölüm 74

Bölüm 74

Hiçbir uyarı olmaksızın, uğursuz bir büyü sessizce çevreyi sardı.

Yakınlarda bir nefes alışverişi duyuldu, ardından telaşlı ve kısık sesli hareketler geldi. Thesaya, gözleri fal taşı gibi açılmış bir halde, tavanın köşesindeki duvara sinmişti.

Bakışları Ian’ınkilerle buluştuğunda, titreyen dudaklarıyla fısıldadı: "O...! O geldi...!"

Ian, yerden yayılan turuncu bir parıltıyla ayağa kalkarken sakince yanıtladı: "Biliyorum."

Charlotte kısık bir sesle sordu: "Yargıcın geldiğini mi söylüyorsun?"

Thesaya, Charlotte’ın kaşlarının çatılmasına neden olan bir karşılık verdi: "Hissetmiyor musun?"

Görünüşe göre Charlotte’ın duyuları bu tür büyüsel nüanslara karşı körelmişti.

*İyi ki sadece tek bir oda kiralamışız,* diye düşündü Ian.

Zırhını kuşanmaya başlarken, yaşadıkları rahatsızlığın ironik bir şekilde bir lütfa dönüşerek onları fevri hareketlerden alıkoyduğunu düşündü. Charlotte da hiç ses çıkarmadan hızla silahlanmaya başladı.

Ian kararlı bir sesle, "İkiniz de birbirinizi korumaya odaklanmalısınız. Bunu unutmayın," dedi.

Charlotte yüzünü buruşturmasına rağmen hareketlerini durdurmadı.

Sessizce izleyen Thesaya sonunda fısıldadı: "Neden bunlarla uğraşıyoruz ki? Sadece burada kalmalıyız. O canavar sonuçta bir vampir. Buraya giremez."

Charlotte göğüslüğünü sabitledikten sonra, "Korku muhakeme yeteneğini köreltmiş görünüyor," diye alay etti.

Ian, dizliklerinin tokalarını sıkıştırırken ekledi: "Ve onların böyle bir durum için planları olmadığını mı sanıyorsun?"

"Ne gibi planları olabilir ki..."

Ian, her bir kelepçenin dikişlerini sırayla kilitlerken, "Muhtemelen birkaç planları vardır," diye kestirip attı.

"Konumunuzu tespit edip binayı yerle bir etmek. Ya da köylüleri büyülemek. Benim yerimde olsalar, birkaç köylüyü öldürüp suçu sizin üzerinize atacak şekilde yerleştirirlerdi. Sadece bu bile burada daha fazla kalamamanızı sağlardı."

Thesaya, "Neden şafağa kadar saklanıp sonra kaçmıyoruz?" diye önerdi.

*Tipik bir iblis soyu düşüncesi.*

Ian botlarını sıkılaştırdı ve soğuk bir sesle yanıtladı: "Neden öyle bir şey yapalım ki? Onu öldürüp bu işi bitirebiliriz."

"...Peki ya sonrası?" diye üsteledi Thesaya.

"Bu senin endişelenmen gereken bir şey değil."

Kılıcını beline bağladıktan sonra Ian, Thesaya’ya dönerek ekledi: "Bana neden geldiğini unutma. Eğer gerçekten intikam almak istiyorsan, kaçma alışkanlığından kurtularak başla."

Thesaya, Ian’ın sözleri karşısında şaşkınlıktan gözlerini kırpıştırıp sessizliğe gömüldü.

"Anlaşıldı, Ian."

*Eğer bir daha böyle davranırsan, tıpkı o yargıcın planladığı gibi, uzuvlarını kesip yanımda taşıyacağım.*

Kendi kendine mırıldanan Ian bir adım öne çıktı ve kapı kolunu kavradı.

***

Ian hanın kapısını açtığında yüzü asıldı. Altında, gölge gibi yoğun ve karanlık bir sis zemine yayılıyordu. Obsidyen kadar karanlık gözlere sahip yarasaların yakındaki binaların saçaklarına asıldığını gördüğünde, vampirleri anımsatan bir izlenme hissi tüm bedenini sardı. Bu düşüncelerle Ian dışarı adımını attı, soğuk bir esinti ayak bileklerini yaladı.

Bu gizemli kara büyünün kaynağını bulmak zor değildi. Şehrin kalbinde, hanın karşısındaki yolun ötesinde, hilal ayın ışığı altında bile oldukça sırıtan, siyah pelerinli bir figür duruyordu. Bu varlık, yaşayan canlıların yaydığı sıcaklıktan, nefesten veya auradan yoksundu.

Yavaşça yaklaşan Ian figürü gözlemledi: ince hatlı yüzü, renksiz ve doğal olmayan solgunluktaki teni, İmparatorluk kıyafetlerini andıran giysisi ve hafif kıvırcık koyu saçları. Yargıç olarak bilinen figür, Ian ile göz göze geldi; bakışlarında düşmanlıktan ziyade sakin bir güven ve asalet vardı.

Yargıç alçak bir sesle, "Bu kaosun ortasında bu kadar açıkça yürümek, kayda değer bir cesaret," dedi.

Ian sırıttı: "Böyle bir şehrin merkezinde kendini açığa çıkaracak kadar deli olmalısın, iblis."

Yargıcın yüzünde, Ian’ın iğnelemesinden eğlenmiş gibi bir gülümseme belirdi.

"Cesaret ve yüce gönüllülük bir arada. Bu zamanlarda nadir görülen özellikler. Senin gibi insanlar hoşuma gidiyor, ölümlü günlerimi anımsatıyorlar."

*Gerçekten de tuhaf bir deli.*

Bu düşünce Ian’ın zihninden geçerken, etrafındaki çatılara tutunan yarasalara göz attı. Hanın kapısını izliyor gibiydiler, muhtemelen Charlotte ve Thesaya dışarı çıkmak üzere oldukları için. Birbirlerine bakmıyor olsalar da yan yana ilerliyorlardı. Ardından yargıç konuşmaya devam etti.

"Minnettarlığımı ifade etmeme izin ver. Cesaretin sayesinde bu gece daha az gereksiz kurban vereceğiz."

"Doğru. Bu gecenin ölümü..." Ian kılıcını çekerken sözünü kesti ve ileri atıldı.

"...sadece seninle yetinecek."

Yargıç, Ian’ın yaklaştığını izlerken yüzündeki gülümseme derinleşti.

"Seni sevdim. Dönüş yolculuğumda benim besinim olacaksın." Yargıç, pelerininden küçük bir kutu çıkardı.

*Büyülü bir eser mi...?*

Ian kaşlarını çatarak sıçramaya hazırlanırken, yargıç hızla kapağı açtı.

"İyi uykular, insan."

*Çığlık!*

Kutudan kulakları tırmalayan bir çığlık yükseldi ve güçlü bir büyü dalgası açığa çıktı.

Hazırlıksız yakalanan Ian, Zihinsel Metaneti ve Direnci için bile fazla güçlü olan bir lanetin altında kalarak yere düştü. Görüşü bulanıklaştı, vücudundaki güç çekildi ve karanlık zihnini ele geçirdi. Yere yığılırken gördüğü son görüntüler, Charlotte’ın bez bebek gibi yere çökmesi ve Thesaya’nın kulaklarını tutarak acı içinde çığlık atmasıydı.

*Güm—*

Ian sisin ortasında yere çarptı ve tüm şehre sessizlik çöktü. Yargıç, gücüyle tüm yaşamı bastırarak yanından geçti. Şimdiye kadar gölgelerde saklanan yarasalar havalanarak zaten loş olan çevreyi daha da kararttı.

"Bu gece kaçamayacaksın, melez. Geçen sefer gösterdiğin numaralar eğlenceliydi ama bu sefer işe yaramalarını bekleme."

"Beni güldürme...!"

Dizlerinin üzerine çöken Thesaya çığlık attı, dişlerini gösterdi ve ağzını ardına kadar açtı. Yere düşen Charlotte’ın kolunu ısırdı ve kanını yuttu. Kırmızı gözleri yoğun bir şekilde parladı. Isırığını bıraktıktan saniyeler sonra ayağa kalktı.

Hışırdayan bir sesle, daha önce sisin içinde kaybolan gölgesi bir kartal şekline büründü ve yukarı doğru süzüldü.

Yargıç hayranlığını dile getirdi: "Artık gölge aşinalarını zahmetsizce çağırabiliyorsun. Gerçekten de önceki hiçbir denekle kıyaslanamazsın."

"Övgüne ihtiyacım yok! Ian...! Sakın bu canavar gibi bayıldığını söyleme? Ian!" Thesaya tükürürcesine bağırdı.

Bu sırada, dönüşen iki gölge şahini onu korurcasına etrafında dönüyordu. Ancak çevreyi saran yarasalarla kıyaslandığında, rüzgarda titreyen mumlardan farksız görünüyorlardı.

"Hem yüksekten atıyorsun...! Hem de bu kadar acınası bir şekilde düşüyorsun!"

Bir binanın duvarına yaslanan Thesaya hüsranla haykırdı. Yargıcın kahkahası onu takip etti.

"Hiçbir işe yaramayacak. Bu..."

Sesi kesildi. İlerlediği rahat adımları durdu. Yargıç arkasına döndü.

*Vın.*

Dönen Bariyer çevredeki sisi dağıtıyordu. İçinden Ian ayağa kalktı.

"Tüh," dedi, ağzında çiğnediği et parçasını tükürerek.

"...Üstünlük tasladığım için kusura bakma."

"Ian...!" Thesaya’nın yüzü, onun kendine gelmesiyle aydınlandı.

Yargıcın şaşkınlığı onu takip etti: "Bu, sirenlerin güçlendirilmiş çığlığıydı... Olağanüstü. Ona karşı koyup uykuya dalmayan ilk insansın."

"Ah, güzel. Artık kesintisiz dövüşebiliriz." Ian kılıcını tutuşunu düzeltirken sakince konuştu.

Ağzının içini ısırmanın verdiği acı zihnini berrak tutuyordu, ancak vücudunun hisleri henüz tam olarak yerine gelmemişti.

"Dövüşmeye kararlısın, öyle mi? İlginç. Bu da ne?" Yargıç cümlesinin ortasında duraksadı, bir kokuyu tadıyormuş gibi gözlerini hafifçe kapattı, ardından dişleri dudaklarının üzerinden dışarı fırladı ve dudakları kulaklarına doğru yarıldı.

"Evet... Sen sıradan bir insan değilsin. Karşı konulmaz bir koku."

O anda Ian’ın önünde bir görev penceresi belirdi.

[Gölgenin yargıcı.]

*Demek bunlar görev veriyor. Kullanışlı.*

Ian’ın bakışları sertleşirken, Thesaya gelişen kaosun ortasında harekete geçmesi için ona seslendi.

"Kapa çeneni! Ian benim! Ona dokunmaya cüret etme!"

"Burası senin müdahale etmen gereken bir yer değil, melez."

Yargıcın bir işaretiyle, han binasının etrafında dönen yarasalar Thesaya’ya doğru üşüşmeye başladı. Yargıç, gözleri yoğun bir şekilde parlayarak Ian ile göz göze geldi. Aniden, ucu hilal şeklinde kıvrılmış bir kılıç elinde belirdi.

"Kader çok eğlenceli. Bu melezin yanında böyle eşsiz bir kana sahip birini barındırdığını düşünmek... Seni tüketmenin beni daha da güçlendireceğine eminim."

"Aynı hisleri paylaşıyorum. Seni öldürmek bana deneyim puanı kazandıracak."

"Bu da ne demek...?"

Cevap yerine, havayı yararak yargıca doğru fırlatılan bir hançer geldi; yargıç hızlı bir yan adımla ondan kaçındı. Elini kaldırarak Ian’a doğru hücum eden kara bir sis çağırdı.

*Vın!*

Bir hortum sisi dağıttı ve Ian, gözleri soğuk ve kararlı bir şekilde temizlenen yoldan ileri atıldı.

"Ha, ha...!"

Kahkahasına engel olamayan Ascold, onu karşılamak için ileri atıldı. Her hareketinde kenara itilen yoğun bir sis adımlarını takip ediyordu.

*Çın!*

Kılıçları çarpıştı. İkisinin de birbirine doğru hücum ettiği hareket anlık olarak durdu, ağırlık tutuşlarına yansıdı.

*Vın.*

Geri çekilen ilk kişi Ian oldu. Ascold bileğini hafifçe çekerek hilal kılıcını Ian’ın omzunu çizecek kadar yaklaştırmıştı. Ascold, anı yakalayarak duraksamadan baskısını sürdürdü, eli sürekli olarak Ian’a doğru hareket ediyordu.

*Çın! Çarpışma!*

Darbe alışverişi devam etti. Ascold’un gözlerinde, uzun zamandır ilk kez bir avda gerçek bir zevk bulmanın neşesi dalgalanıyordu. Her nefeste iyi yıllanmış şarap benzeri kanın kokusu yayılıyordu ve kılıç darbeleri arasında bile bakışlarında hiçbir tereddüt yoktu. Ian’ın kılıç ustalığı beklenenden az olsa da, olağanüstü gücü, hızlı hareketleri, rüzgar büyüsünden gelen yardımı ve açıklardan yararlanma konusundaki cesur kararları bu eksikliği telafi ediyordu.

*Vın.*

Zaman zaman hilal kılıç, Ian’ın uzuvlarındaki zincirleri sıyırarak kan akıtıyordu.

Her seferinde, hafif kan kokusu Ascold’un coşkusunu daha da körüklüyordu. Metanet ve asaletle örtülü olan delilik, şimdi kırmızı gözlerinde kabarıyordu. Yoğun sis, onun çalkantılı duygularını yansıtıyordu.

"Harika, gerçekten harika. Becerilerini birkaç yıl daha geliştirmiş olsaydın, kesinlikle ustalığa ulaşırdın!"

Ascold, kılıcını sürekli savurarak haykırdı.

"Ama cesaretin kırılmasın. İraden ve cesaretin şimdiden onlarınkilerle kıyaslanabilir!"

Savunma yaparken Ascold, Ian’ın metanetli ve kararlı görünüşünü izlemekten büyük zevk alıyordu. Bu, Ian’ı aceleyle yutmak için fazla değerli bir ziyafet olarak gördüğünden, düellolarını uzatma arzusunu körükledi. Ian’ın varlığının tadını çıkarmak, yüzünün korku ve çaresizliğe gömüleceği, gözlerindeki kararlılık kıvılcımının söneceği ve kanının cazibesini yitireceği anı beklemek istiyordu.

Çın!

Kılıçları çarpıştı, Yargı Kılıcı hilal kılıca sürtünürken kıvılcımlar saçıldı. Ascold bileğini manevra ettirmeye çalışırken, Ian’ın kılıcının arkasındaki gücün daha da güçlendiğini ve esnekleştiğini hissederek anlık olarak geri itildi. Ascold’un kaşı seğirmeye başladığı anda,

"...Vücudum artık daha hafif," diye mırıldandı Ian, kılıçları hala kilitliyken.

Ascold’un gözlerinin içine bakarak sakince ekledi: "Teşekkürler. Beni hemen öldürmeme kararın bana yeterince zaman kazandırdı."

"Ne...? Ha, ha!"

"Umarım elindeki tek şey bu değildir. Aksi takdirde vereceğin deneyim puanları oldukça hayal kırıklığı yaratır."

"Bu bahsettiğin deneyim puanları da neyin nesi?"

*Güm!*

Bu sefer de cevap gelmedi. Bunun yerine, bir anlığına kılıcına karşı muazzam bir çekim hissedildi, ardından onu yutan daha da güçlü, görünmez bir patlama yaşandı. Ascold nedenini anlamadan geriye savruldu ve Ian’ın hızla üzerine geldiğini gördü.

*Çın!*

Ascold, doğal olmayan bir şekilde inen kılıcı engellemek için kolunu kaldırdı. Kılıç yolunun bir emektarı için böyle düz bir saldırı içgüdüsel olarak savuşturulabilirdi.

*Çatırtı—*

Kılıçların çarpışmasıyla geri itilirken, Ian’ın etrafında sis yüklü bir hortum döndü ve durdu. Ancak Ascold, dönen örtüye dikkat edecek durumda değildi. Ona dik dik bakan Ian’ın göz bebeklerinde kırmızı büyü enerjisi dönüyordu.

*Bir büyücü mü? Böylesine güçlü bir güce ve mükemmel kılıç ustalığına sahip bir büyücü var olabilir mi...?*

*Vın!*

Düşüncesini tamamlayamadan, Ascold’un ayaklarının altından patlayıcı bir ateş sütunu yükseldi.