Bölüm 734: Korkaklık Bir Erdemdir!

Ves, NIN’den bahsettiğinde Eric Kichiro’nun gözleri gözle görülür şekilde kısıldı.

Perili bir adam, hayaletleri geri dönüp onları rahatsız ettiğinde her zaman korkardı. Ves eski yaraları deşmek istemese de, tüm hikayeyi makine tasarımcısından duyması gerekiyordu.

“NIN mi, Bay Larkinson?”

“Bana Ves de.”

“Şimdi düşününce, sen biraz gençsin. Nasıl oldu da baş tasarımcı oldun? Diğer adam kafasını mı kaçırdı?”

“…Öyle bir şey işte.” Ves yüzünü buruşturdu. “Lütfen soruyu cevapla. Şu anda konu ben değilim.”

“Ah, özür dilerim Ves…” Eric, Ves’e biraz tereddütle baktı. Bir baş tasarımcı en azından bir Kalfa olmalıydı, ama yaşlı adam onun yerine bir Çırak havası sezmişti. Bu onu biraz şaşırttı. “Muhtemelen bunu savaş alanından aldığınız her Chopran’dan duyarsınız, ama NIN’lerin etrafında olmak son derece tatsız.”

“Nasıl yani?”

“NIN… eh… aklınıza gelebilecek her türlü korsan klişesini karşılıyorlar. Neredeyse hepsi kötü eğitimli, kötü hijyen, öngörüsüzlük ve şiddet eğilimli. Chopra bu bakımsız kabadayılar ve haydutlarla asla yatmamalıydı!”

“O zaman siz Chopranlar neden ilk başta bu korsanlarla ittifak kurdunuz?”

“…Bilmiyorum.” Eric omuz silkti. “Birliklerin tüm üst düzey yöneticileri bir gün kararlarını açıkladılar. Sıradan üyelerin veya benim gibi destekçilerin karar alma süreçlerinde söz hakkı yok.”

“Söylentiler olmalı. Şüpheler. Fısıltılar. Chopranları bu evliliğe başka biri mi ikna etti?”

Eric’in gözleri aniden keskinleşti. Sanki sorguya çekildiğinin farkındaymış gibi ağzını kapalı tuttu.

Ves bir süre ona baktıktan sonra, Eric’in işverenlerini ihbar etmek istemediğini anladı. Ves bu soruları profesyonellere bırakacaktı, ancak onlar muhtemelen cevapları başkasının ağzından almışlardı.

“Pekala, o zaman farklı bir şey sorayım. Anladığım kadarıyla NIN bağımsız bir korsan çetesi. Bu bölgedeki iki büyük korsan bloğundan birinin parçası olmadıklarından emin misin?”

“Sanmıyorum.” Eric başını salladı. “Pek bir şey duymuyorum ama NIN’in kimseyle işbirliği yaptığını hiç duymadım. Kendi gözlerinizle görürseniz nedenini anlarsınız. Sanırım korsanlar arasındaki hamamböcekleri. Sayıları çok ama pisler ve tek başlarına zayıflar.”

“Ejderha İttifakı veya Ravienne İttifakı sana tanıdık geliyor mu?”

“HAYIR.”

“Bana saldırının kendisinden bahseder misin? NIN kuvvetlerine nasıl saldırabildi?”

“Dikkatsizdik.” Eric derin bir nefes verdi. “NIN ile ilk bir araya geldiğimizde hiç anlaşamadık. Onlar her şeyden önce haydutlar. Biz Chopranlar profesyonelliğimizle övünürüz, bu yüzden sıradan üyelerin çoğu hemen üstlerine gidip protesto etmeye başladı. NIN’den nefret ediyorduk ve onlarla hiçbir şey yapmak istemiyorduk. Sanırım çoğumuzun parmağı tetikteydi.”

“Peki sonra?” diye sordu Ves.

“Eh, hiçbir şey olmadı. Üst düzey yetkililer NIN’e bir şans vermemiz konusunda ısrarcıydı. Verdik. Sürtüşme hiç azalmamıştı. Aynı yerde toplandığımızda kavgalar çıkıyordu. Gezici mech pilotları, devriye gezerken mech’lerini agresif bir şekilde bizimkilere yaklaştırıyorlardı.

Tüm bu olaylar, NIN’in son derece fevri bir holigan grubu olduğu gerçeğini bir kez daha gözler önüne serdi. Belki de tek meziyetleri, sınır bölgesinin yapısını çok iyi bilmeleridir. Buraya gelene kadar hiçbir tehlikeli yıldız sistemine atlamadık.”

“Siz Chopranlar NIN’le aranız iyi değilse, kendinizi nasıl dizginlemeyi başardınız?”

“Paralı asker birliği patronların elinde,” diye ilan etti Eric. “Bize ne yapacağımızı söylüyorlar ve emirleri yerine getirmekten başka seçeneğimiz yok. Alt kademelerden inisiyatif almaya pek de hevesli değiller. Hepimiz dişimizi sıkmaya ve hoşlanmadığımız emirleri yerine getirmeye alışmıştık. NIN ile barışmaya çalışmak, yığına eklenecek kötü bir emirden başka bir şey değil.”

“Görünüşe göre bu kötü sipariş daha fazla incelemeye alınmalıydı.”

“Aslında çoğumuz NIN’e karşı teyakkuzumuzu sürdürdük. Aylarca birlikte seyahat ettik ve yüzümüze büyük bir olay çıkmadı. Bazılarımız onları teyakkuzda bırakmaya başlasa da, büyük bir azınlık onların uysallığına asla ikna olmadı.”

“Siz Chopranların büyük bir kısmı hala şüpheciyseniz, nasıl oldu da savaşı bu kadar kesin ve bütünüyle kaybettiniz?”

“NIN bizden sayıca üstün. Bu kadar basit. Hiçbir makineleri ve gemileri beş para etmez. En iyi makineleri en azından ikinci el hurdalar, en kötüleri ise üçüncü el hurda toplayıcılarının kurtarıp onarıp NIN’e çok ucuza sattığı şeyler. Tek avantajları, bizden üç kat fazla olmaları. Yine de hiçbirimiz bunun büyük bir sorun olduğunu düşünmedik.

Sayıları onlar kadar olabilir ama kalitemiz var. Ürün yelpazemizdeki her bir mekanizmayı incelediğimden bunu bilmeliyim.”

Ves, mekalar hakkında bazı ayrıntılar istedi. Eric’e göre, Chopranlar çoğunlukla 20 milyon kredi aralığında mekalar sahaya sürerken, NIN ezici bir çoğunlukla 4 milyon kredi aralığında mekalar sahaya sürdü.

Dolayısıyla Chopra filosunun toplam değerinin NIN filosunun toplam değerinden fazla olması gerekirdi.

Ancak çok daha fazla sayıda meka konuşlandıran kuvvet, savaşı ezici bir farkla kazandı.

“Bu kadar erken düşmemizin en büyük sebeplerinden biri, NIN’in bize ansızın pusu kurmasıydı. Filolarımızı sağlıklı olduğunu düşündüğümüz bir mesafeden ayırırken, NIN çoğunlukla lazer namlulu uzaydan gelen ön cephe mekalarını sahaya sürdü. Lazer silahlar, fiziksel mermiler kullanan silahlara göre uzun menzillerde çok daha affedicidir.

Robotlarımız devriye gezerken rutin bir kaçış düzeni izlese de, NIN onların hareketlerini çözmek ve nereye nişan almaları gerektiğini tahmin etmek için saatler harcamış olmalı. Işık hızından hızlı uçuşlarımızın döngüsel süreçlerinin yarısında korsanlar saldırdı.

İlk vuruş, sahadaki Chopran robotlarının yarısından fazlasına isabet etti. Çoğu lazer ışınlarından o kadar çok etkilendi ki, hepsi de ciddi hasar aldı. Sonraki vuruşlar onları hızla bitirdi.

Bu ani pusuya Chopranlar kendilerini savunacak kadar hızlı tepki veremediler. Devriye robotlarının yarısı hızla devrilirken, diğer yarısı gecikmeli de olsa kendilerini toparlamaya çalıştı.

NIN’in lazer silahlarının çoğunu kasıtlı olarak paralı asker birliklerinin subaylarına doğrultması da durumu daha da kötüleştirdi!

“Uçak gemilerimizdeki yedek robotlar olabildiğince hızlı bir şekilde harekete geçti, ancak NIN robotları ateş güçlerini hızla gemilerimize yöneltti. Hafif uçak gemileri. Büyükler ve robotları taşımak için özel olarak tasarlanmışlar, ancak yüzlerce ön cephe robotunun toplam ateş gücüne dayanmaları asla amaçlanmamıştı!

Hangar bölmelerinden kalan yedeklerimizi dışarı itemeden gemilerimiz birer birer yok oldu!”

Ves, kaderlerine ortak oldu. Sıradan askerlerin tetikte olmasına rağmen, Chopranların çoğu NIN’in maskaralıklarına alışmıştı. Kötü huylu korsanlarla birlikte seyahat etmeye alışmışlardı ve bu nedenle olası bir ihanete karşı psikolojik olarak daha az hazırlıklı hale gelmişlerdi.

Alt rütbelerden hiçbiri suçlanmayı hak etmiyordu. NIN’e temkinli yaklaşsalar da yaklaşmasalar da, üstlerinden gelen talimatları takip etmek zorundaydılar. Ves’in anlayamadığı tek şey, liderlerin olası tehlikelere karşı neden bu kadar kör olduklarıydı.

“Chopra’yı kim yönetiyor?”

“Çoğunlukla mekanik subaylar,” diye yanıtladı Eric. “Chopra, kurucuların soyundan gelenlerin de dahil olduğu bir konsey tarafından yönetiliyor. Konseyin herhangi bir konuda anlaşmaya varması uzun zaman alıyor ve verdikleri kararlar genellikle seçenekleri arasında en dikkatli olanı oluyor.”

Temel olarak, üst düzey subaylar büyük bir güce sahipken, astlarının paralı asker birliğinin yönetiminde hiçbir söz hakkı yoktu. Böylesine tepeden inme bir yönetim tarzı, ordunun birliklerini yönetme biçimini yansıtıyordu.

Aradaki fark, her askeri birliğin daha büyük bir birliğin parçası olmasıydı. Ayrıca, çeşitli danışmanlık ve destek hizmetlerinden de yararlanıyorlardı.

Öte yandan özel sektör kuruluşları çoğunlukla kendi güçleri ve kabiliyetleriyle yetinmek zorundaydı. Belki de askeri güçleriyle gurur duymayı hak ediyorlardı, peki ya istihbarat toplama veya teknik destek gibi hayati hizmetler?

Chopra Interstellar Security’nin, NIN’in yaklaşan ihanetini ortaya çıkarabilecek uygun bir istihbarat toplama ağına yeterli kaynak ayırmadığı açıktı.

Ves, bir paralı asker birliğinin bu hizmetlerin eksikliğini genellikle alt rütbelilerin çeşitli yeteneklerine güvenerek telafi ettiğini biliyordu. Her biri kendi başına zeki varlıklardı. Onlara paralı asker birliğinde biraz özerklik ve söz hakkı verilmesi, diğer yeteneklerini de davalarına katkıda bulunmalarına olanak sağladı.

Paralı asker birliklerini tabandan yukarıya veya tabandan bir yaklaşımla yönetmek çok fazla kaos veya kararsızlık riski taşısa da, çoğu bağımsız birlik bu konuda gerçekten yarıştı. Her saygın paralı asker, fikirleri önemli olduğu için takdir edildiğini hissetti.

Chopra’nın, fildişi kulelerinde kendilerini izole eden üst düzey subaylar yerine, alt rütbeli subayları dinlemesinin çok daha faydalı olacağı anlaşılıyor.

“NIN, Chopranlar, size neden saldırabileceklerine dair bir ipucu verdi mi veya açıkladı mı?” diye sordu Ves. “Hedefinize ulaşmadan önce eski müttefiklerinizin size karşı cephe alması pek akıl almaz bir şey. Yani, bir paralı asker birliği ve bir korsan çetesinin bir araya gelmesinin tek sebebi, güçlerinizi birleştirmek olabilir.”

Flarerant Kılıçlı Kızlar örneğinde, Vandallar güç sağlarken, Kılıçlı Kızlar sınıra aşinalıklarını katıyordu. İkisi de birbirinden vazgeçemediği için, iki tarafın da mahvetmek istemediği rahat bir iş birliği zemini vardı.

Ves, Chopra ile NIN arasındaki ortaklığın böyle bir karşılıklı tanıma sahip olmadığını düşünüyordu. Açıkçası, NIN, Chopran’ları terk etseler çok daha kötü durumda olmayacaklarına karar vermişti.

“NIN bizi hiçbir zaman gerçekten sevmedi. Her bir araya geldiğimizde, bize olan küçümsemelerini açıkça dile getiriyorlar. Hepsi bizim kendi zevklerine göre fazla kibirli ve katı olduğumuzu düşünüyor.” diye cevapladı Eric, böylece Ves’in söylediklerinin bir kısmını doğrulamış oldu. “Patronlarımız NIN’e bir şans vermemiz konusunda ısrarcıydı, kendi kabalıklarına engel olamadıklarını söylüyorlardı. Biz… bunu asla başaramadık.

Paralı askerler olarak, bizi korsanlarla savaşmaya zorlayan birçok göreve çıktık. Hiçbirimiz hayatımızda düzgün bir korsanla tanışmadık, bu yüzden galaksideki en kötü korsan örneklerinden bazılarıyla geçinmeye çalışmanın bizim için ne kadar korkunç olduğunu hayal edebilirsiniz.

İkili, korsanlar hakkında biraz daha sohbet etti. Eric, Ves’e NIN’in yıkıcı sürpriz saldırısında kullandığı ön cephe robotlarının analizini sundu.

Ancak bilgiler pek de yardımcı olmadı. NIN’in kullandığı mekalar o kadar ucuz ve basitti ki, hiçbir derinlik içermiyorlardı. Tasarımları çok az yaratıcılık ve daha da az hayal gücü içeriyordu ve bir mekanın sahip olması gereken asgari özelliklerden başka hiçbir özelliğe sahip değillerdi.

“İşte ön cephedeki robotlar,” diye mırıldandı Eric, önceki savaştan sağ çıkmayı başarmış bir robot tasarımcısının bilgeliğiyle. “NIN’ler piç kurusu olabilir, ama gerektiğinde çok kurnaz ve etkililer. Pusularını neredeyse mükemmel bir koordinasyonla, hiçbir içsel karışıklık veya tereddüt olmadan kurdular. Bu bana güçlü bir lider tarafından yönetildiklerini gösteriyor.

Bu vahşi hayvan sürüsünü kontrol altına almak için çok fazla liderlik yeteneği gerekiyor.”

Bu ayrıntının dışında, Eric’in NIN hakkında söyleyecek pek bir şeyi yoktu. Bir noktada Ves, yeterince dinlediğine karar verdi. Bir makine tasarımcısı olmasına rağmen, paralı asker birliğindeki statüsü baş teknisyenle eşdeğerdi. Chopra’daki gerçek karar vericiler onu hiçbir tartışmaya dahil etmediler.

Ves gitmek üzereyken bir soru daha sordu. “Bize iletmek istediğiniz başka bir şey var mı?”

Chopran mekanik tasarımcısı sandalyesinde daha dik oturdu. Evet. Sana bir tavsiyem var Ves. Bunu bir mekanik tasarımcısından diğerine dostça bir tavsiye olarak kabul et.”

“O zaman bana dinlet.”

“Eğer kendinizi benimki gibi bir durumda bulursanız, kimseye güvenmeyin. Sadece kaçın. Ne kadar erken atlatırsanız, müttefiklerinizin üzerine kapanan ağdan kurtulma şansınız o kadar artar. Bir meka pilotunun görevi ölümüne savaşmaktır, ancak bir meka tasarımcısının görevi kendi postunu kurtarmaktır! Korkaklık mesleğimiz için bir erdemdir! Savaş dışı kişiler olarak, savaş alanında hiçbir rolümüz yok!”

Ves neredeyse ağzı açık kalacaktı. Bu konuda ne diyeceğini bilmiyordu.

“Tamam. Bunu dikkate alacağım. İyi günler efendim.”