Bölüm 733: Kırılgan İttifak

Chopra Yıldızlararası Güvenlik filosuna saldıran kişi, savaş alanını temizleme konusunda oldukça aceleci davrandı. Açık Kılıçlı Kızlar nihayet enkaz alanından bazı gerçek ayrıntıları çözebilecek kadar yaklaşınca, hızla daha fazla ayrıntı elde ettiler.

İlk gözlem, savaşın galibinin kolayca erişilebilen tüm değerli eşyaları yağmaladığıydı. Sağlam konteynerler, yedek malzeme depoları, yarı tamamlanmış makineler ve daha fazlası çok azdı.

Ayrıca, kazananlar kolayca ulaşılabilen veya tespit edilebilen tüm Chopran kurtulanlarını idam ettiler. Çok sayıda kırık kaçış kapsülü, uzayda serbestçe dolaşan donmuş biyolojik materyal parçaları ve daha fazlası, ayrım gözetmeyen bir katliamın gerçekleştiğini güçlü bir şekilde gösteriyordu.

Ancak, çoğu gemilerinden çok uzakta bulunan yüzden fazla kaçış kapsülünün varlığını sürdürmesi, savaşın galiplerinin çok da dikkatli olmadığını gösteriyordu. Devam etmeye karar vermeden önce sadece kolay olanları seçtiler. Sonuç olarak, Starlight Megalodon’u bulmak, tüm enkaz alanını incelemekten daha önemliydi.

“Enkaz alanında kurtarılmaya değer hiçbir şey yok,” diye düşündü Ketis. Bir korsan çetesinin üyesi olarak, kurtarma konusunda keskin bir gözü vardı. Yüzen enkaz alanından bedava eşya toplamak her korsanın uzmanlık alanıydı. “Kurtarılması ve değerli bir şeye dönüştürülmesi kolay olan şeyler çoktan elimizden alındı.”

Enkaz alanının temizlenme biçiminden, işin ehli birinin sorumlu olduğunu hemen anlayabiliyorum. Korsanlar işin içinde.”

Ves, kendi yargısına güvendi. “Kurtarma ekipleri kurtulanları kurtardığında kesin olarak bileceğiz. Ama gerçekten. Derin sınıra yolculuğumuzda karşılaşabileceğimiz tüm olası ekipler arasında, neden kendi eyaletimden bir paralı asker birliğiyle karşılaştık? Starlight Megalodon’u arama çalışmalarında aslında kaç olası ekip ve etki var?”

Aklına gelen olası cevaplar onu tedirgin ediyordu. Chopra Yıldızlararası Güvenlik’in kalıntılarıyla karşılaşmalarının imalarından gerçekten hoşlanmamıştı.

En azından, mahvolmuş bir filonun kalıntılarıyla daha önce yaşadıkları karşılaşma tesadüf sayılabilirdi. Sadece en şüpheci Vandallar, Dördüncü Prens ve Saygıdeğer Xie’nin en başından beri Vandallara karşı plan yaptığına inanıyordu.

Ama Chopranların varlığını da aynı bahaneyle görmezden gelemezlerdi.

Kılıçlı Kızlar ve Vandallar’dan arama kurtarma ekipleri görevlendirildi.

Kılıçlı Kızlar, çabalarını çoğunlukla önceki yağmacıların ele geçiremediği ganimet ve değerli eşyaları ‘aramaya’ ve ‘kurtarmaya’ harcıyorlardı. Ves’in onların davranışları hakkında söyleyebildiği tek şey, önceliklerinin kesinlikle doğru olduğuydu.

Öte yandan Vandallar, eskiden saygın bir Brighter paralı asker birliği olan birliğin çürüyen cesedine saldırmak için hiç istekli değillerdi. Chopra Yıldızlararası Güvenlik’in personel sayısı yüzlerle ifade ediliyordu ve personelinin büyük çoğunluğu Bright Cumhuriyeti’nden geliyordu.

Chopra’nın, birçok paralı asker birliği gibi, Mekanik Kolordusu’ndan bir grup gazinin özel girişimi olarak başlaması, Vandalları oldukça derinden etkiledi. Hangi Vandal özel sektörde ikinci bir kariyere başlamayı hayal etmezdi ki?

Chopra’nın trajik kaderi o kadar tanıdıktı ki, Vandallar, bulabildikleri kadar çok kaçış kapsülü ve serbestçe dolaşan Chopran’ı kurtarmak için mekiklerini ve mekiklerini yaymak için ellerinden geleni yaptılar.

Çoğu, aktif transponderleri sayesinde kolayca izlenebiliyordu; ancak bazıları, kendilerini alt eden kişi tarafından avlanma düşüncesiyle o kadar korktular ki transponderlerini ve diğer acil durum sinyal cihazlarını devre dışı bıraktılar.

Vandallar bu paranoyak insanların bir kısmını bulmayı başardılar, ancak imzalarını moloz parçalarının veya benzeri şeylerin arkasına saklayan onlarca Chopran’ı muhtemelen gözden kaçırdılar. Tespit edilme şanslarını en aza indirme çabaları, Vandallar sonsuza dek ortalıkta dolanmayı göze alamayacağı için, onları açıklanamaz bir şekilde kurtarılma şansından mahrum bıraktı.

Yıldız Işığı Megalodonu çağırdı.

Hayatta kalanlar ve donmuş cesetler içeri sızdıkça, sorgulama ve soruşturma konusunda eğitimli güvenlik görevlileri, ele geçirebildikleri ilk tutarlı Chopran’ları sorguya çekti. Bu ön görüşmeler sayesinde, paralı asker birliğini yerle bir edip mahvetmekten hangi örgütün sorumlu olduğunu nihayet öğrendiler!

“NIN adlı bağımsız bir korsan çetesi tarafından bıçaklandılar.”

“NIN? Bu nasıl bir isim? Ne anlama geliyor?”

“Aklım almıyor ama, Chopranlar başlangıçta NIN ile birleşmiş!”

“O zaman bu yıldız sisteminde nasıl birbirlerine girdiler? Onlar müttefik değil mi?”

“Açıkçası NIN fikrini değiştirmiş olmalı, çünkü Chopran devriye robotlarına önceden planlanmış hassas saldırılarla pusu kurmuşlar!”

Dedikodu yapan Vandallar, son söylentileri duyduktan sonra hemen sessizliğe gömüldüler. Durumun ciddiyeti askerlerin gözünden kaçmadı. Eğer sözde NIN, Chopra’ya karşı ceketlerini çıkarıp silahlarını doğrultabiliyorsa, ya tarih tekerrür ederse?

Birkaç gün önce NIN, Chopran’lara arkadan hançer saplamıştı. Bugün, Lydia’nın Kılıç Kızları da kılıçlarını Açık Vandallara karşı çevirebilir!

Ketis, Vandalların onun yanında nasıl tetikte olduklarını görünce yüzünü buruşturdu. Yumruklarını kalçalarına bastırdı. “Gerçekten mi? Gerçekten NIN ile aynı mıyız sanıyorsun? O ezikler sürüsünü duydum. Onlar bir grup sınır pisliği!”

Vücutlarında tek bir şerefli kemik yok!”

“Ne olursa olsun, Kılıç Kızlarına inanıyorum.” Ves onu destekledi, ancak kendi sözlerine gerçekten inanıp inanmadığı ayrı bir meseleydi. Şu anda kendini onun gözüne sokmakla daha çok ilgileniyordu. “Elimizdeki ilk bilgilere göre, NIN, Chopranları büyük ölçüde toplu bir menzilli saldırıyla gafil avladı.

Kılıç Kızları bizi bu şekilde şaşırtamayacak çünkü uzayda doğan robotlarının çoğu kılıç kullanan kişiler! Eğer kötü niyetleri varsa, en azından geldiklerini görürüz.”

Ketis çılgınca başını salladı. “Evet! Dizilişimizde birkaç menzilli robot olmasına rağmen, onlarla ne yapabiliriz ki? Tek bir savaş gemisini bile devirmeye yetmezler! Siz Vandallar zaten en başından beri sayıca ve silahça bizden üstünsünüz. Sürpriz bir saldırı yapsak bile size karşı kazanmamız mümkün değil.”

Bu durum, Vandallar’ın zorlu bir rakibe karşı mücadele ederken saflarından ayrılmak gibi diğer ihanet biçimlerini de engellemiyordu. Ancak Ves, bu tür sorgulamaların aşırı paranoyaya yol açmasından dolayı bu olasılıkların hepsinden bahsetmedi.

Zaten yeterince potansiyel tehdit vardı. Bir tane daha eklemesine gerek yoktu. Nedense Kılıçlı Kızlar, Ves’e iyi bir his vermişti. Niyetleri konusunda son derece açık ve dürüstlerdi. Komutan Lydia hariç hiçbiri, hile yapabilecek tiplerden biri gibi görünmüyordu.

Vandallar, enkaz alanından iki önemli Chopran üyesini çıkardı. Chopra Yıldızlararası Güvenlik’in kıdemli liderlerinden Kaptan Fez Murtadon’ın hayatını kurtaran, fırlatılmış bir kokpit buldular!

Kurtarılması Chopra’ya yeniden doğuş umudu verdi, çünkü Yüzbaşı Murtadon, Parlak Cumhuriyet’te geride kalan paralı asker birliğinin tüm varlıklarının sorumluluğunu üstlenebilecekti.

Arama kurtarma ekipleri, savaşın başlarında fırlatılan ve bu nedenle enkaz alanından diğer kapsüllere göre çok daha uzakta bulunan bir kurtarma kapsülünden kurtulan kayda değer bir kişiyi daha buldu.

Bu, içerideki kişi hakkında iyi bir şey söylemiyordu, ancak Vandallar, uçarı Chopran’ı sorguladıklarında, onun bir mekanik tasarımcısı olduğunu öğrendiler!

Adam, NIN’in askeri gücü hakkında faydalı bir kaynak olmasına rağmen, saldırının kendisi hakkında pek bir şey bilmiyordu. Saatler süren sorgulamanın ardından Ves, adamla sohbet etmeye davet edilmişti.

“Neden ben?”

“Çünkü sen bir mekanik tasarımcısın.” Ağır muharebe zırhı giymiş bir güvenlik görevlisi sertçe cevap verdi. “Siz mekanik tasarımcılar başlı başına bir türsünüz. Bazen diğer mekanik tasarımcıların önemli bulduğu şeyleri gözden kaçırıyoruz. Arkadaşınızla konuşun ve herhangi bir bilgi edinmeye çalışın.”

Duyduğumuz her şeyin bize daha önce anlattıklarının aynısı olması önemli değil, ama ağzını oynatmaya devam et ki, tavrını daha net anlayabilelim. Bu, hangi kısımlarda gerçeği biraz bulanık bir şekilde anlattığını anlamamıza yardımcı olacaktır.”

“Tamam. Sorgulamalar bittikten sonra mekanik tasarımcıya ne olacak?”

Güvenlik görevlisi iç çekti. “Diğer Chopran’larla birlikte gözaltında kalması gerekecek. Ortak geçmişimize rağmen, Mekanik Kolordusu onları çoktan görevlerinden aldı. Zeki olsunlar ya da olmasınlar, öngörülebilir gelecekte nezarethanede kalmak zorunda kalacaklar.”

Ves, hayatta kalan Chopranlara yaptığı kötülüklere rağmen, Vandalları böyle davrandıkları için suçlayamazdı. Vandalların kendi misyonları vardı ve Chopranlar ile Vandalların farklı destekçileri olması muhtemeldi. Elbette Vandallar, Chopranların buraya ne amaçla geldilerse başarmalarına asla izin vermezlerdi.

Sorgu odasına dönüştürülmüş küçük ve sade bir bölmeye girdikten sonra Ves, müsait olan tek koltuğa oturdu. Masanın diğer tarafında ise Chopranların hayatta kalan mekanik tasarımcısı oturuyordu.

Ves’in beklediğinden daha yaşlıydı. Robot tasarımcısı, Chopran kahverengisi üniformasıyla biraz bitkin görünüyordu; sanki Vandallar onu kaçış kapsülünden çıkardıktan sonra temizleme zahmetine girmemiş gibiydi. Adam ellili yaşlarının ortalarında birine benziyordu ve yüzü hafif bir Asya mirası taşıyordu.

Makine tasarımcısı, Ves içeri girdiğinde onu tamamen görmezden geldi. Bunun yerine, bir besin paketinin çiğ, yarı katı içeriğini çaresizce mideye indirdi. Adam ara sıra bir bardak su içerek çılgınca yemeyi durduruyordu.

Ves, adama şaşkınlıkla baktı. Daha önce hiç, bayatlamış, onlarca yıllık bir besin paketinin içindekileri yemeye bu kadar hevesli birini görmemişti.

Bu konuşmayı sürdürmeye karar verdi.

“Benim adım Ves Larkinson. Bu görev gücünün geçici baş tasarımcısıyım. Kendinizi tanıtır mısınız?”

Adam yorgun bir şekilde dikkatini yemekten başka yöne çevirdi. “Eric Kichiro, Acemi Mekanik Tasarımcısı. Ben de Mekanik Kolordusu’nda görev yaptım, biliyor musun? Son Bright-Vesia Savaşı’ndan herkesin tahmin edebileceği gibi sağ kurtuldum. Korkunç bir zamandı. Korkunç.”

Berbat.”

“Tamam, Eric.” Adama olan saygısı biraz artmıştı. Savaştan sağ kurtulan herhangi bir düşük seviyeli mekanik tasarımcının en azından aklı başındaydı. “Başlamadan önce, şu anda neden bu kadar hevesli olduğunuzu sorabilir miyim? Kaçış kapsülünüzde yeterli besin paketine erişiminiz olması gerekmez mi?”

Eric şiddetle başını salladı. “Hayır! Yani, evet! Kapsülde bir zula vardı ama bu kadar çabuk kurtarılmayı hiç beklemiyordum. Bu ikili kahverengi cüce yıldız sistemi, herhangi bir insan varlığından o kadar uzakta ki, başka bir insan gücü tarafından kurtarılma ihtimali çok düşük! Mevcut malzemeleri hesapladım ve bir ay boyunca yetecek bir dağıtım planı hazırladım!

Ne yazık ki… Chopranlar kaçış kapsüllerine pek yatırım yapmamışlar. Oksijen ve suyu geri dönüştürme yeteneğinden yoksunlar. Yiyecek ve suyum bitmeden önce oksijenim bitiyor.”

Eric’in ciddi bir kabin ateşi hastalığına yakalandığı anlaşılıyordu. Zavallı mekanik tasarımcısı, kapsülü lanetli gemisinden fırladığından beri saatlerce malzemelerine kafayı takmış olmalı.

“Bak, artık güvendesin. Sen de Açık Vandallar’ın arasındasın ve biz de meşhur Volari Yıldız Şahinleri veya Cehennem Tazıları olmasak da, kolay lokma da değiliz. Söyle bakalım, Chopra Yıldızlararası Güvenlik’teki pozisyonun neydi?”

“Hng… Bir işe ihtiyacım vardı ve Chopran’lar beni işe almayı teklif etti. Eskiden yaptığım diğer işlerden daha az ücret alsalar da, benden pek bir şey beklemiyorlar. Chopran’lar piyasadaki saygın satıcılardan satın aldıkları ticari makinelere güveniyorlar.

Paralı asker birliğindeki tek gerçek mekanik tasarımcısı olarak, mekanik pilotun istekleri doğrultusunda mekaniklerin kalitesini sağlamak ve küçük değişiklikler ve modifikasyonlar tasarlamakla görevlendirildim. İşimde en çok dahil olduğum an, ağır hasarlı bir mekanik tamir etmemiz gerektiği zamandı.

Başka bir deyişle, bu durum Mech Corps’ta düşük rütbeli mech tasarımcılarının yaptıklarından çok da farklı görünmüyordu.

“Paralı asker birliğinde en kıdemli mekanik tasarımcısı mısın?”

“Evet. Chopran’ların daha iyisini almaya gücü yetmiyor ve zaten buna ihtiyaçları da yok. Piyasada birçok iyi meka modeli mevcutken kendi mekalarını geliştirmeleri ekonomik değil.”

“Anlıyorum.”

Ves, Eric’in kariyerinin sonlarına doğru yoluna devam etme kararını oldukça üzüntüyle karşıladı. Biraz daha azim ve inisiyatif gösterseydi, önceki hizmetini, mekanik tasarım becerilerini geliştirmesine olanak tanıyan daha zorlu bir işe başvurmak için kullanabilirdi.

Durum böyle olunca adam büyük ihtimalle hayatının geri kalanında Acemi olarak kalacaktı.

“Tamam, kendinden yeterince bahsettin. Bana NIN’den bahset. Chopranları bu kadar çabuk nasıl alt ettiler?”