Bölüm 732: Soluk Yıldız Işığı

İsimsiz ikili kahverengi cüce sistemine dönüştüklerinde, filonun uzun menzilli sensörleri aydınlandı!

“Efendim, sensörlerimiz konumumuzdan yarım AU uzaklıkta yapay kütle imzaları tespit etti!”

“İmzaları tespit edin!”

Sensörlerin algıladıkları şeyi çözmesi biraz zaman aldı. Ne kadar uzun sürerse, Vandallar o kadar rahatladı, çünkü aktif tehditler genellikle daha fazla ısı ve sinyal yayar ve bu nedenle sensörlerde ölü nesnelerden daha net görünürdü.

“Burası bir enkaz alanı efendim! Yaklaşık sekiz gemi enkazı tespit edildi ve bunların en az yarısı hafif uçak gemileri veya eşdeğeri. Batan gemilerin etrafında bilinmeyen sayıda mekanik enkaz var.”

Vandallar ve Kılıçlı Kızlar tetikte olsalar da, aktif gemi veya robot bulmayı büyük ölçüde başaramadılar. Bu enkazları bırakan kişi, ikili yıldız sisteminden çoktan ayrılmış olabilir.

Flagrant Swordmaidens, enkaz alanına dikkatlice yaklaşıp durumunu araştırırken daha fazla ayrıntı ortaya çıktı.

Sensör görevlisi giderek daha önemli bilgiler aktarıyordu. “Gemi enkazlarından yayılan kalıntı ısı ve enerji, gemilerin bir haftadan kısa bir süre önce, yani varışımızdan en fazla üç gün önce saldırıya uğradığını gösteriyor!”

Çok yakındı!

Herkes aynı şeyi düşünüyordu. Kimsenin derin sınırlara dalmak için bir sebebi yoktu. Kum Adamlar’ın alanına girmeye cesaret edenler ya son derece cüretkâr define avcılarıydı ya da bambaşka bir amaç peşindeydiler.

O zaman bile uzay o kadar büyüktü ki, define avcıları her yerde olabilirdi. Tesadüfen, galiplerin birkaç gün önce çıktıklarına dair işaretlerle dolu, yeni oluşturulmuş bir enkaz alanına rastlamak, Bayraktar Kılıç Kızları’nın rakiplerine rastladığını düşündürdü!

“Bu bir tesadüf değil,” diye fısıldadı Ketis, açık miğferinin ardından Ves’e sessizce. “Sadece az sayıda çılgın hazine avcısının derin sınırları keşfetmek için bir sebebi vardır. O zaman bile, kargo taşıyıcıları veya nakliye gemilerinden oluşan bir filo yerine, her zaman tek başlarına gemilerle giderler.”

Başka bir deyişle, gerçek cesurlar, derin sınıra doğru girişimlerini mümkün olduğunca hızlı tutmaya çalıştılar ve mümkün olduğunca yüklerden kaçındılar.

Birkaç yavaş, şişman ve neşeli kargo taşıyıcısını yanınıza almak, aniden kaçabilecek sinsi bir filo kompozisyonu oluşturmazdı. Kargo taşıyıcılarının mühendislik bölmelerine genellikle yerleştirilen ucuz, kalitesiz FTL tahriklerinin çevrimi genellikle son derece uzun sürerdi.

Bir savaş gemisi, mühendisleri iyiyse FTL sürüşlerini yaklaşık dört saatte tamamlayabilirken, bir kargo taşıyıcısı genellikle en az iki saat daha fazla zaman alıyordu. Gemi ne kadar eski ve bakımlıysa, FTL sürüşü o kadar yıpranıyor ve gerçek uzaya geri döndükten sonra bir döngü sürecini tamamlaması o kadar uzun sürüyordu.

Piyasadaki en hızlı gerçek yıldız gemisi sınıfı olarak kabul edilen korvetler bile, çevrim sürecini tamamlamak için yaklaşık üç saatlik zorlu bir sınıra dayanıyordu.

Bu nedenle, lojistik ve kargo gemilerinden oluşan bir ikmal treni getirmek, bir filoyu zincirle bağlamak gibiydi. Tüm ilerlemelerini yavaşlatıp ağır bir yürüyüşe dönüştürüyordu.

Bununla birlikte, daha büyük filolar bir ikmal treni olmadan yapamazdı. Muharebe gemileri, hafif gemiler ve dönüştürülmüş gemiler gibi muharebe odaklı gemiler, iç hacimlerinin çoğunu mekaları depolamaya ayırıyordu. Bunun da ötesinde, atölyeler, aletler, yedek parçalar ve yedek malzemeler gibi temel ihtiyaçlara daha fazla alan ayırmaları gerekiyordu.

Yine de taşıyıcılar, normal kullanımda mekaları bir veya iki aydan fazla iyi durumda tutmaya yetecek miktarda malzeme taşıyamazlardı.

Dolayısıyla büyük bir kuvvet, hemen hemen her zaman kaynak işleme, üretim ve depolamaya ayrılmış gerekli gemilerden oluşan bir treni de beraberinde taşıyordu.

En kötü senaryoda, bir muharebe filosu her zaman kuyruklarını kesip, yavaş ve işe yaramaz lojistik gemilerini terk ederek kaçabilir.

Ancak, tespit ettikleri enkaz alanının ilginç yanı, muharebe ve muharebe dışı gemilerin eşit oranda karışımından oluşmasıydı. Eğer enkaz halindeki tüm gemiler kaybeden tarafa aitse, bu, kaçma fırsatı asla bulamayacakları anlamına geliyordu.

Saldırganlar, en beklemedikleri anda kaybeden tarafa pusu kurdular! Savaş, zayıf tarafın ayrılmasına izin vermeyecek kadar ani bir şekilde gerçekleşti!

Sonunda filo zayıf sinyalleri alabilecek kadar yaklaştı.

“Yüzlerce zayıf sinyal tespit ediyoruz efendim,” dedi sensör görevlisi. “Hepsi enkaz alanına dağılmış durumda. Birçoğu alanın merkezinden giderek uzaklaşmış.”

“Sinyallerin niteliğini tespit edebildiniz mi?” diye sordu Binbaşı Verle, ses tonundan bunların ne olabileceği hakkında tahmin yürütüyordu.

“Daha güçlü sinyaller çoğunlukla kaçış kapsüllerinden veya fırlatılan kokpitlerden gelirken, daha zayıf olanlar büyük olasılıkla vakumla kapatılmış tehlike kıyafetlerinden, vakum kıyafetlerinden veya muharebe zırhlı kıyafetlerden yayınlanıyor.”

“Acil durum yayın sinyalleri, araç veya giysi içindeki kişinin ölü mü yoksa diri mi olduğunu her zaman içerir,” diye belirtti Binbaşı Verle. “Bu sinyallerden kaç tanesi hala içindekilerin hayatta olduğunu iddia ediyor?”

“Bir düzineden fazla değil efendim.”

“Bu çok fazla değil.”

“Efendim, bunun nedenini açıklayamıyorum. Elbiselere ve kaçış kapsüllerine ne olduğunu anlamak için gerekli çözünürlüğü elde etmek üzere yakın menzilli sensörlerimizi kullanmamız gerekiyor. Şu anda, birincil optik sensörlerimiz, bu yıldız sistemindeki ikili cüce yıldızların şimdiye kadar karşılaştığımız en sönük yıldızlar arasında olması nedeniyle büyük ölçüde engelleniyor.”

Optik sensörler, uzak mesafelerdeki ayrıntıları en iyi şekilde çözümlemekle birlikte, gözlemledikleri nesnelere düşen ışık miktarına büyük ölçüde bağımlıydılar. Daha zayıf yıldız sistemlerinde, optik sensörlerinin etkinliği o kadar azaldı ki, uzayda neredeyse kör uçuş yapıyorlardı!

“Herhangi bir transponder sinyali aldık mı? Bu düşmüş filonun kimliğini tespit edebildik mi?”

“Hayatta kalan araçlardan veya kıyafetlerden gelen alıcı-vericiler veya transponderler tarafından iletilen sinyallere göre… Bentheim’da konuşlanmış büyük bir paralı asker birliği olan Chopra Yıldızlararası Güvenlik’in bir parçası olduklarını iddia ediyorlar!”

Bu, komuta merkezindeki subaylar ve operatörler arasında büyük bir şok dalgasına neden oldu. Bentheim! Acil durum mesajları onların sempatisini kazanmak için yalan söylememiş olsaydı, kendi eyaletlerinden çökmüş vatandaşlarla karşılaşabilirlerdi!

“Burada nasıl Aydınlar olabilir?!” Birisi yakınlarda tıslamadan edemedi.

“Aptal! Başka ne var? Bu adamlara ayrıca Starlight Megalodon’u bulma görevi de verildi!”

“Peki, hedeflerine ulaşmadan hemen önce nasıl yakalandılar?”

“Aklım almıyor. Sorgulanacak kurtulan olup olmadığını daha sonra öğreneceğiz.”

Şaşkınlık geçince, Binbaşı Verle sessizliğini korudu ve aklından bir dizi düşünce geçti. Sonunda bir karara vardı.

“Lütfen enkaz alanına doğru acele edin. Biz Vandallar, nerede olursak olalım, Aydınlık Cumhuriyet’in her vatandaşının hayatını korumakla yükümlüyüz! Aydınlanmış kardeşlerimize karşı duyarsız olduğumuz söylenmesin!”

Bu, herkesin rahatlamasına neden oldu. Bazıları bir anlığına Binbaşı Verle’nin görevi önceliklendirmeyi tercih edeceğine inandı.

Ves, Binbaşı Verle’nin Vandallara neden Parlakları kurtarmak için ellerinden geleni yapmalarını emrettiğini biliyordu. Kendi astlarının moralini yükseltmenin yanı sıra, Chopranların hikâyelerini bizzat dinlemek de istiyordu muhtemelen.

Hiçbir paralı asker birliği korsan avlama görevi veya benzeri bir şey için rastgele sınıra kadar gelmedi.

Aynı yıldız sisteminde iki yıldız olsa bile, her iki kahverengi cüceden yayılan loş ışık, herkesin işini yapmasını zorlaştırıyordu. Özellikle Ves’in çalışacak hiçbir şeyi yoktu çünkü optik sensörler kapalı olduğundan, enkaz alanına dağılmış mekanik enkazları tespit etmek için alternatif sensörlere güvenmek zorundaydı.

Erişebildiği en keskin sensörler ona her nesnenin yaklaşık kütlesinden başka bir şey söylemiyordu. Bu da ona enkazları ağırlık sınıfına göre sınıflandırmaktan başka bir şey sağlamıyordu.

“Bu gerçekten anlamsız.” Projektördeki kontrol paneline ve ne kadar az ayrıntı gösterdiğine bakınca iç çekti. “Yan projem üzerinde saatlerce uğraşabilirdim ama uyarı hâlâ aktif olduğu için görev yerlerimizde kalmak zorunda kalıyoruz.”

Öte yandan Ketis, Ves’in kendisine yerel veri tabanında paralı askerler hakkında bulunan sınırlı miktardaki istihbaratı okuma görevini vermesiyle eğleniyordu.

“Hey öğretmenim! Bu Chopranlar işlerinde gerçekten çok iyiler. Sadece otuz yıl önce, Mekanik Kolordunuzdan terhis olmuş bir grup gazinin birikimlerini bir araya getirip birkaç ucuz mekanik ve harap bir uçak gemisi kiralamasıyla başladılar.

Hemen küçük çaplı sözleşmeler almaya başladılar ve bunları birbiri ardına tamamladılar, ta ki kazandıklarını yavaş yavaş mech’lerini ve kadrolarını genişletmeye harcayana kadar. Bu durum, tam otuz yıl boyunca devam etti ve sonunda yüz yirmi mech’e sahip oldukları noktaya geldiler!

Ves’e göre bu, tipik bir yoksulluktan zenginliğe geçiş hikayesiydi; ancak Mech Corps gazileri, fiziksel olarak formda kaldıkları sürece özel sektör kariyerine geçişlerinde başarılı olma eğilimindeydiler.

“Bu özette öne çıkan iki ayrıntı var,” dedi. “İlk olarak, görev kayıtlarını inceleyin. Sözleşmeli bir görevi hiç başaramadılar mı?”

Ketis kısaltılmış kaydı inceledi. “Bu kayıt çok detaylı değil, ancak kesin başarısızlıklar hakkında hiçbir şey belirtmiyor. Ancak Chopran’ların sözleşme şartlarını yerine getiremedikleri söyleniyor. Kısmi başarısızlıklar, Paralı Askerler Birliği’nden kırmızı puan almalarına yetmedi.”

“Bu imkansız! Benden daha uzun süredir faaliyet gösteren bir paralı asker birliğinin neredeyse kusursuz bir görev kaydı tutması mümkün değil! Görevleri verenlere bakın. Chopranlar aynı işverenler için mi çalışıyor?”

“Şey… Bir sürü sıkıcı şirket ismi dışında hiçbir şey göremiyorum. Ayrıca nadiren tekrarlar da oluyor. Sonuncusunu bitirdikten sonra her zaman başka bir şirketten sözleşme kabul ediyorlar.”

“Hmm…” Ves parmağıyla dudaklarına vurdu. “Derin sınırda bu yıldız sistemine kadar gelmiş olmaları, başarılarını destekçilerine borçlu olduklarını açıkça gösteriyor. Hmm, ilk kredi ve kiralamalarını hangi banka veya finans kuruluşunun sağladığı belirtiliyor mu?”

“Kayıtlara göre, Bentheim’da bulunan Yellow Fox Bank adında bir banka varmış.”

“Muhtemelen destekçilerinin koludur, ama çok emin değilim. Yine de not edin.”

Yellow Fox Bank. Bunu hatırlayacaktı.

Yerel veritabanında arama yaptığında, bir taslaktan öte bir şey sunulmaması çok kötüydü. Daha fazla bilgi edinmek için galaktik ağa erişmesi gerekiyordu, ancak tüm filonun yüksek alarmda olduğu bu son derece hassas dönemde, Ves, Binbaşı Verle’den bilgi toplamak amacıyla dışarıdan bir bağlantı kurmak için asla izin alamayacaktı.

Açık Kılıçlı Kızlar yaklaştıkça, herhangi bir açık tehdit olmaması onları daha dikkatli bir duruşa itti. Ya düşman robotları enkazın arasında saklansa? Ya balistik bir yörüngede onlara doğru süzülseler, gevşekçe dönen cüruf parçaları gibi davransalar? Ya gizlice hareket eden bazı robotlar tam da bu anda onlara yaklaşmaya çalışsa?

Bu nedenle Vandallar devriyelerini yoğunlaştırdı ve uzaydan gelen varlıklarının yarısını gemilerinin yörüngesine yerleştirmekten bile çekinmedi. Gizli tespit dizileriyle donatılmış Mirasçılar, olası her yaklaşma açısını sürekli olarak taradı.

Hiçbir şey çıkmadı. Savaş alanı ürkütücü bir şekilde sessizdi ve herhangi bir tehdit yoktu. Mayınlar veya bubi tuzakları bile beklenmedik bir şekilde ortaya çıkmadı.

Kırık gemilerden, kırık mekanizmalardan ve belki de kırık hayallerden başka bir şey bulamadılar. Sınır, içine giren herkesi sonsuz bir uçurum gibi kemirme huyuna sahipti.

Sınırda dolaşmak her köşede felaketlerin kol gezdiği riskli bir fikir gibi görünse de Ves aslında bundan zevk almaya başlamıştı.

Hispania Kalkanı’ndaki Vandalların çoğu tedirgin ve endişeli davranmaya başlarken Ves, derin sınıra yaptığı bu akını ilginç bir tatilden başka bir şey olarak görmeyen Ketis gibi davranıyordu.

Sınır aşırı derecede tehlikeliydi. Ves bu gerçeği inkâr edemezdi. Yine de, düzen ve kanunun yokluğu onu özgür hissettiriyordu. Neredeyse istediği her şeyi, hiçbir yaptırımla karşılaşmadan yapabilirdi. Burada hayatta kalmak için gereken tek şey güçlü olmaktı.

Ves, böylesine sert ama kendi kendine yeten bir felsefeye ilgi duymadan edemedi.