Bölüm 735: Uçacak mı?

Flagrant Swordmaidens, hayatta kalanları ve ganimetleri enkaz alanından temizlemeyi bitirdiğinde, sistemin dış kenarına doğru yola çıktılar ve hemen FTL’ye geçtiler.

Gerçek uzayda kaldıkları süre uzadıkça saldırılara karşı daha savunmasız hale geliyorlar.

Işık hızından hızlı uçuş herkesin zihninin bir köşesinde hafif bir huzursuzluk yaratsa da, filolarına herkesin ve her şeyin saldırabileceği açık bir alanda olmaktansa bunu çok daha fazla tercih ediyorlardı.

Chopra Yıldızlararası Güvenlik’ten sağ kurtulan perişan ve iyileşmekte olanların hikayeleri mürettebat arasında yayıldıkça, herkes başlarına gelebilecek tehlikelerin daha da farkına vardı. Kılıç Kızları’nın aniden fikirlerini değiştirip değiştirmeyeceğini kim bilebilirdi ki?

Birkaç haftalık mükemmel işbirliğinden sonra, paltolarını değiştirebilecekleri fikri nadiren akıllarına geldi, ancak bu sefer Vandallar onları uyandıracak korkunç bir şok yaşadılar.

Müttefiklerinin düşmana dönüşmesini engelleyen neydi?

Gemide paranoya hakimdi ve ancak şok geçtikten sonra dindi. Yine de Vandallar eski özgüvenlerini bir daha asla geri kazanamadılar.

Mürettebat üzerindeki etkileri gören Ves, Binbaşı Verle’nin tartışmaların içeriğini bilerek sızdırdığını düşündü. Vandallar son zamanlarda gerçekten de kendilerini fazla rahat hissediyorlardı. Dışarıdan gelen tehditlere karşı gereken temkinliliği gösterseler de, basmakalıp korsanlar gibi davranmayan Kılıç Kızları’na karşı bir kör nokta geliştirdiler.

Aslında Ves, Kılıçlı Kızlar’a kanun kaçağı demeyi tercih ederdi. Ara sıra korsanlık yapsalar da, NIN kadar vahşi ve disiplinsiz değillerdi. Aslında tam tersiydiler.

MTA ve CFA, kontrolleri altında olmayan her türlü sapkın gücü tek bir fırçanın altında göstermek için ‘korsanlar’ kelimesinin kullanımını ve popülerleşmesini sağladı. ‘Korsanlar’, ister her iki günde bir baskın yapıp yağmalasınlar, isterse yalnızca güçlü düşmanlardan saklandıkları için kontrolsüz uzayda dolaşsınlar, normal halk için çok daha korkutucu hale geldi.

“Herkes korsanlarla herhangi bir iş yapmanın kötü bir fikir olduğunu öğreniyor. Hatta onlarla aynı odada bulunmak bile tehlikeli! Tüm bu şeytanlaştırma, yasal ve yasadışı insanlar arasında yapay bir ayrım yaratıyor.”

Ves bunu komik buldu çünkü kanun kaçakları medeni uzayda da vardı. Çeteler, isyancı hareketler, karanlık paralı askerler ve daha fazlası medeni uzayın karanlık yüzünü yönetiyordu. Bazıları korsanlardan çok daha fazla suç işledi, ancak genellikle yetkililerin dikkatinden kaçtılar.

Bunun yerine, yalnızca korsanlar herkesin korkulu rüyası olma ayrıcalığını elde ettiler.

“Elbette, kendilerine korsan diyenlere karşı ihtiyatlı davranmak muhtemelen iyi bir fikirdir. Yine de sizi öldürebilir veya soyabilirler.”

Kılıç Kızlarının üzerine atılabilecek en büyük suç belki de bir dereceye kadar kölelik uygulamalarıydı. Teknik açıdan yetenekli adamları kaçırıp, beyinlerini yıkayıp kalıcı itaate zorlamak için bir işleme tesisine göndermekten çekinmiyorlardı.

CFA, insanlığın temel değerlerinden birinin bu kadar büyük ihlallerini bastırmak için savaş filoları gönderirdi. Köleliğin insanlar arasında yaygınlaşması ve normalleşmesi, uzaylıların da bu alışkanlığı edinebileceği düşüncesiyle hoş görülmemelidir.

Her halükarda, Vandallar birkaç gün sonra hızla normale döndüler. Ketis’in daha önceki öfke patlamasında da belirttiği gibi, Kılıç Kızları ağırlıklı olarak kılıç kullanan mekalar kullanıyordu. Ayrıca, uzayda doğan meka birlikleri, karada yaşayan birliklerinin yanında sönük kalıyordu. İki güç arasındaki güç eşitsizliği, en azından uzayda doğan çatışmalarda, büyük ölçüde Vandallar lehineydi.

Vandallar, birçok tehdidi göz ardı edebilecek kadar güce sahip olduklarını fark ettiler. Güçlü bir orduyla sahaya çıkmanın avantajı buydu!

“Ayrıca, Komutan Lydia asla size ihanet etmez,” diye açıkladı Ketis, Ves’in pazar için robot tasarımı üzerine bir ders daha vermesinin ardından ofiste. “Dost edinme ve anlaşmalarımıza sadık kalma konusunda bir itibar kazandık. Birdenbire size karşı dönersek itibarımızı mahvederiz. Tüm dostlarımız artık dost olmayacak ve kimse bizimle iş yapmaya cesaret edemeyecek.”

NIN ile aynı pislik kategorisine gireceğiz!”

“İyi bir diplomatik cepheyi korumak Kılıçlı Kızlarınız için yorucu olmalı. Korsanlar arasında çok fazla iç çekişme olduğunu düşünürdüm,” dedi Ves sandalyesine yaslanırken.

“Var! Sürekli kavga ediyoruz! Ama rakip bir çeteyi yok etmekle bir iki kavga etmek arasında fark var. Korsanlar arasındaki kavgaların çoğu, bolca laf dalaşı ve övünmeyle başlar. Sonra yumruklaşmaya başlarız ve biri nakavt olur ya da bazı robotlar sakat kalır. Sonrasında kaybedenler, diğerlerinin daha iyi olduğunu kabul eder ve oradan ayrılırlar.”

Ves kaşlarını çattı. “Bu pek de bir savaşa benzemiyor. Daha çok poz vermeye benziyor. Tehlikede olan tek şey itibar, değil mi?”

“İtibar bizim can damarımızdır. Yaklaştığımızda kalabalıklar ayrılır. Rastgele korsanlar bizi kışkırtmak yerine başka yere gitmeyi tercih ederler. Bağımsız korsanlar arasında epey itibar kazandık! Korsan bloklarından korsanlarla karşılaştığımızda pek yardımcı olmuyor, ama orası sizin sınırınız!”

Ves, Lydia’nın Kılıç Kızlarının tehlikeli sınırda nasıl hayatta kalıp geliştiğine dair hikâyelerini heyecanla dinliyordu. Davranışları hakkında ne kadar çok şey duyarsa, Komutan Lydia’nın Faris Yıldız Bölgesi’ndeki en kurnaz liderlerden biri olabileceğini o kadar çok fark ediyordu.

Ves kendi gelecek planlarını düşünürken, onun kararları ve stratejileri onun düşüncelerinin malzemesi haline geldi.

Sınıra ne kadar aşina olursa, ona o kadar hayran kalıyordu. Eğer bir gün eve dönerse, Gölge Gücü’nü, sınırın akıntılarında oraya ait bir köpekbalığı gibi yüzen bir unsur olarak kurmak istiyordu.

Gölge Gücü’nü, Ves’in birinden kurtulması gerektiğinde kullanılacak gizli bir bıçak olarak kurmakla yetinmiyordu. Onların hesaba katılması gereken bir güç olmalarını ve sınır bağlantılarının ağına o kadar kök salmalarını istiyordu ki, kimse varlıklarını ona bağlamasın. Onun kitaplarında diplomatik yolu seçmek, holigan gibi davranmaktan daha iyiydi.

Görevlerini aceleyle yerine getirme ve Ketis’e tasarım felsefesini formüle etme konusunda rehberlik etme rutinini tamamladıktan sonra, çabalarının çoğunu Altı Yüzlü Zar denen iğrenç şeyi tamamlamaya adadı.

Şef Avanaeon gemileri avucunun içi gibi bildiğinden, geminin iç bileşenlerinin imalatı ve montajı konusunda zor işlerin çoğunu kendisi yapıyordu.

Küp şeklindeki mekik, güç reaktörü veya ışık altı itki sistemi gibi her temel mekik parçasının özel tasarımlarını gerektiriyordu. Avanaeon, standart mekik tasarımlarını aldı ancak performans açısından maliyetli olsa bile en az yer kaplaması için bunları büyük ölçüde değiştirdi.

Başmühendis aynı zamanda kütlelerinin tespiti gibi dolaylı tespit yöntemlerini engelleyen bazı dahili gizli bileşenlerin yeniden üretilmesinden de sorumlu oldu.

Ves ise tek bir önemli görevden, açık ara en önemlisinden sorumluydu. Görevi, kurtarılan gizli kaplama parçalarını almak, çalışmayan parçaları kesmek ve kısmen de olsa çalışan kısımları onarmaktı.

Zor, yorucu ve inanılmaz derecede zaman alıcı bir işti. İşin hassas makinelere hakim biri tarafından yapılması gerekiyordu ve bu yüzden Ves’ten başkası tarafından yapılamazdı.

Ves, bu görevi yerine getirmeye başladığı ilk gün saçlarını yolmak istedi!

“Bu çok sinir bozucu derecede titizlik!” diye bağırdı. “Samanlıkta iğne aramaya benziyor, ama bir tane bulduğumda, gün bitmeden önce doksan dokuz iğne daha bulmam gerekiyor!”

Gizli kaplamanın işlevselliğini geri kazandırmak, esasen her bir katmanın içine ve arasına entegre edilmiş alaşımların ve sistemlerin işlevselliğini geri kazandırmayı gerektiriyordu. Gizli kaplama, normal alaşım kaplamadan farklıydı; çünkü ikincisi genellikle katı alaşım sandviçlerinden oluşurken, birincisi geometrik malzemelerden oluşan bir mozaikten oluşuyordu.

Bir nevi bukalemun derisi gibi, ama çok küçük bir ölçeğe küçültülmüş.

Yine de, Ves bu kadar tekrarlayan bir işi yapmaktan çok sıkılsa da, aynı şeyi tekrar tekrar yapmak, ilerlemesini hızlandıracak bazı püf noktaları öğrenmesini sağladı. İşlemde o kadar ustalaştı ki, küpün bir “yüzünü” iki günde tamamladı.

İkinci tarafı tamamlamak biraz daha az zaman aldı. Üçüncü taraf içinse daha da az. Son tarafı tamamladığında o kadar üretken oldu ki, son tarafı tamamlamak için sadece bir günden biraz daha fazlasına ihtiyacı vardı.

Uzun süredir ihmal edilen altı belirsiz şekilde tekdüze levhadan oluşan gizli kaplama parçalarını onarıp yeniden şekillendirdikten sonra Ves, Avanaeon’un inşaatın kendi bölümünü bitirmesini beklerken çalışmalarını test etmeye ve ayarlamalar yapmaya başladı.

“Neden bu kadar uzun sürüyor şef?”

“Hah! Hiçbir şey bilmiyorsun Ves! Sıradan bir mekik bizim için bir sandalye kadar basit olabilir, ama Altı Yüzlü Zarımız söz konusu olduğunda, neredeyse her yönüyle özel olarak tasarlanmış! Neredeyse özel bir robotun eşdeğerini inşa ediyoruz!”

Ves benzetmeyi anlamıştı. “Haklısın. Bunun gizlilik sistemleri hariç oldukça basit bir mekik olduğunu düşünmeye devam ediyorum, ama aslında bundan çok daha fazlası. Altı Yüzlü Zar eşsiz bir yaratım!”

Bir saldırı mekiğinden daha az, bir hava aracından daha büyük bir şeydi. Teknik özellikleri oldukça iç karartıcı görünüyordu, ancak oldukça iyi bir gizlilik özelliğini etkinleştirecek kadar sisteme sahip olması, tüm yetersizliklerini anında telafi etti.

Flagrant Swordmaidens yavaşça kum adamlar uzayının derinliklerine doğru ilerlerken, Ves ve Avanaeon Altı Kenarlı Küp’ü tamamlamak için acele ettiler. Bu eşsiz yaratım kesinlikle akıllara durgunluk verdiğinden, proje onlar için adeta bir aşk emeğine dönüşmüştü.

Kullandıkları tüm parçalar için gerekli lisanslara sahip olsalardı, bunları satarak bir servet kazanabilirlerdi! Ancak tasarım belirsiz kalmaya mahkûmdu. Ves, çok fazla insanı rahatsız ettiği için, küp şeklindeki gizli mekiğin tasarımını veya gerçek bir kopyasını satmaya bile cesaret edemedi.

Ves, Avanaeon’a daha az karmaşık mekik parçalarının imalatı ve montajında yardımcı olurken, diğer imalat işlerini de birkaç gün içinde tamamlamayı başardılar. Her parçanın sağlamlığını kontrol ettikten sonra, dikkatlice bir araya getirdiler.

Temel çerçeveden başlayarak iskeleti güç reaktörü, işlem bankası, kontrol modülleri ve daha fazlası gibi parçalarla doldurdular.

Sonra, çıplak mekiklerine gizli kaplamayı yerleştirmeleri gereken zaman geldi. Bu, onların biraz daha fazla hassasiyet göstermesini gerektiriyordu çünkü plakaların hizasını biraz bile bozmak, emisyonların kaçabileceği bir boşluk oluşmasına neden olabilirdi!

Böyle bir hatayı göze alamazlardı! Bir gizlilik etkisi, en zayıf halkası kadar güçlüydü. Gizli bir nesnenin yüzeyinin yüzde doksan dokuzu tamamen kaplanmış olsa bile, çok az miktarda ısı sızdıran veya az miktarda ışık yansıtan küçük bir boşluk, elektronik sensörlerin gözünde anında merak konusu haline geldi.

Karanlıkta birer deniz feneri olsa gerek!

Neyse ki, ne Ves ne de Avanaeon bu işte acemiydi. Sürekli deneyimleri ve aletleri ustalıkla kullanmaları, gizli kaplamayı sakin, istikrarlı ve istikrarlı bir şekilde yerleştirmelerini sağladı.

Daha ne olduğunu anlamadan çirkin küp şeklindeki gizli mekik ortaya çıktı.

“Montajı tamamlandı!”

Hiçbir şeyi mahvetmediklerini doğrulamak için hala çok sayıda test ve hata ayıklama gerekmesine rağmen, ikili çalışmalarının doruk noktasını tamamlamıştı!

Altı Yüzlü Zar, uçuş güvertesinde birinin etrafa saçtığı kısa bir kap gibi duruyordu. Ves’in mekiğin kullanımına uyarladığı geri çekilebilir plakalardan oluşan bir sistem, sensörleri, kapağı ve itici motor yuvalarını örtüyordu. Tamamen geri çekilmiş haliyle, görünümünde hiçbir şey bir mekiğe işaret etmiyordu.

Ves ve Avanaeon’un aklında iki soru vardı.

“Uçacak mı?”

“Gizlilik sistemi çalışıyor mu?”