Bölüm 732

Bölüm 732

Utrid, kendini durduramadan ağzından kaçırıvermişti. Zihni tamamen boşalmıştı; ne kadar aptalca bir şey söylediğini fark edemeyecek kadar şaşkındı.

"Arşidük'ün cenazesini düzenleyin ve taç giyme töreniniz için hazırlıklara başlayın." Ian Hope, bu sözleri sanki hiçbir önemi yokmuş gibi ekledi.

Utrid'in ağzı şaşkınlıkla açık kalırken, Ian başını hafifçe çevirdi. "General Harald."

"Emredersiniz, Ekselansları!" Harald'ın saygılı yanıtı anında yankılandı. Kürk peleriniyle, Ian'ın maiyetinin en arkasında, Gelud ve Torvien ile birlikte duruyordu.

Ian devam etti, "Gerisini size bırakıyorum, General. Azize ve Prenses Hazretleri de yardımlarını esirgemeyeceklerdir."

"İtaat ederim!" Harald hemen yanıtladı.

Ian'ın hemen arkasında duran iki kapüşonlu kadından ikisi, sessiz bir kabullenişle dizlerini büktüler.

"Bunu anladığınızı varsayıyorum ve gerekli hazırlıkları yapın. Şimdi çekiliyorum." Ian, Utrid ve ailesinin üzerinde bir anlık bakış gezdirdikten sonra topukları üzerinde döndü.

İçeri girdiğinin aksine, ayrılırken onu sadece tam plaka zırhlı bir şövalye ve muhtemelen yaşlı peri olan en küçük kapüşonlu kadın takip ediyordu.

"B-bekleyin." Uzaklaşan figüre boş gözlerle bakan Utrid, sonunda kendine geldi. "Lütfen, bir dakika, Azize'nin Temsilcisi! Azize'nin Temsilcisi?"

Ian ne yanıt verdi ne de arkasına baktı. Hızını kesmeden yürümeye devam etti.

Utrid, Ian'ın sadece dinlenme ihtiyacıyla, içini kemiren acıdan kaçma arzusuyla hareket ettiğini bilemezdi. Ian'ın artık başka hiçbir şeyi umursayacak lüksü kalmamıştı.

Kahalt yavaşça Utrid'e döndü, kaşları derin bir çatıkla birleşti.

Sadece kardeşi değildi. Artık salondaki herkes, hala dimdik duran ağır silahlı askerler bile Utrid'e bakıyordu.

Kahalt ve ailesinin geri kalanının konuşamaması şaşırtıcı değildi.

Güm, güm—

Hala sersemlemiş olan Utrid, Harald ve Gelud yaklaşırken başını kaldırdı. Gözleri onların üzerinden kayıp, daha geride duran iki kadına takıldı.

Derin kapüşonlarının altında, iki çift kırmızı göz onu izlerken hafifçe parlıyordu. Dudaklarının belli belirsiz kıvrımı, her şeyi bilen gülümsemeler oluşturuyordu.

Bir kalp atışı sonra, yaklaşan generaller önlerine geçerek onları görüş alanından çıkardı.

"Sizi önce içeriye eşlik edeceğim." Harald, ne şaşırmış ne de memnun görünerek, sabit bir sesle ona hitap etti.

Utrid, kayınpederinin bakışlarıyla kısa bir an karşılaştı, sonra gözlerini sımsıkı kapattı.

"Lu Solar aşkına..."

Anlayış sonunda üzerine çöktü. Her şey, kendi iradesi hiçe sayılarak ilerleyecekti ve bu süreçte, ağabeyiyle olan ilişkisi muhtemelen onarılamayacak şekilde kopacaktı.

***

Şıp... şıp—

Sıcak suyla dolu kare mermer bir banyoda oturan Ian, acele etmeyen elleriyle yavaşça yıkandı.

O ve yoldaşları, iç kalenin yakınındaki bir malikanede kalıyorlardı. Binada, bir cüce zanaatkarın elinden çıktığı belli olan düzgün bir hamam bile vardı. Ancak Kuzey'e sadık kalarak, iç mekan gereksiz süslemelerden arındırılmış, temiz ve düzenliydi.

Ne kadar yorgun olursam olayım, bu kadar uzun süre uyumak saçmalık.

Ancak bir buçuk gün geçtikten sonra uyanabilmişti. Onu tüketen zorunlu yürüyüş değil, en sonunda Karha ile yaptığı düelloydu.

Şu an bile durumu mükemmel olmaktan çok uzaktı.

O piç ne zaman duracağını bilmiyor.

Ian'ın sırtında keskin bir sızı yayıldı ve kaşları çatıldı. Dilini şaklatıp banyonun kenarına yaslandı.

Hasarın Karha'nın ilahi gücünün onu hırpalamasından mı, yoksa içinde uyanan o tuhaf, tanrısal gücü pervasızca kullanmasından mı kaynaklandığını söyleyemiyordu.

Sonuçta, nedeninin bir önemi yoktu.

Özgürce kullanabileceğim bir güç bile değil.

Elini yüzünün önüne kaldırıp bir an inceledi, sonra hafif bir şapırtıyla suya geri bıraktı.

Bir kez daha, o rezonansı çağırmayı başaramamıştı.

Büyük ihtimalle, onu ancak gerçek bir savaşta, çok özel koşullar altında tekrar ortaya çıkarabilecekti.

Demek sonunda Barbar'ın yolunun sonuna geldim...

Dudağının kenarı hafifçe kıvrıldı.

Oyunda gördüklerine göre, Barbar sınıfının son aşaması neredeyse yükselişin ta kendisiydi.

Bu doğaldı; böyle bir güç olmadan, aşkın düşmanlara karşı asla durulamazdı. Savaşın Kutsaması bile her zaman kontrol edilemeyen, sadece nadir şanslarla aktifleşen bir yetenek olmuştu.

Ancak kuru bir kahkaha atmasının nedeni bu değildi.

Bu gidişle, tüm puanlarımı ortak yeteneklere yatırmak beni sona daha hızlı ulaştırmaz mıydı?

Beyaz Büyücü yolunu izlemenin bir anlamı olup olmadığını sorgulamaya başladı. Gücü, Zihinsel Metanetine rakip olacak seviyeye çoktan çıkmıştı. Zeka ise en düşük niteliği haline gelmişti.

Yakında maksimum seviyeye ulaşsa bile, mevcut istatistikleri ve kalan puanları düzgün bir Beyaz Büyücü olmak için yeterli olmayabilirdi.

Gıcırtı—

Bu, yoldan tamamen vazgeçebileceği anlamına gelmiyordu. Öğrendiği yeteneklerin çoğu ve hala erişebileceklerinin çoğu doğası gereği büyüydü.

Arkasındaki kapının hafifçe açılma sesi ve ardından gelen ölçülü, temkinli adımlar onu düşüncelerinden kopardı.

Ian başını banyoya yasladı ve tembelce konuştu. "Nedir? Suikast denemeye mi geldin?"

Daha fazla sıcak su getiren bir hizmetkarın varlığı olmadığını çoktan anlamıştı. Yine de, her an İradeli Kavrayış'ı serbest bırakmaya hazır bekliyordu.

Adımlar duraksadı.

"Niyetim bu değildi. Saygısızlığım için özür dilerim, Ekselansları. Özel olarak sormak istediğim bir şey vardı, bu yüzden içeri girmeye cüret ettim."

Bu, Travelga Savunma Gücü'nün eski komutanı Torvien'di.

Ian arkasına bakma zahmetine girmedi. "Herkesi dışarı çıkarma nedenin bu muydu?"

"Evet. Yüzünüze bakarak konuşabilir miyim?"

"Devam et." Ian başını hafifçe yana eğdi.

Torvien sonunda yana doğru adım atarak kendini gösterdi; geniş omuzlu, sakallı ve başka türlü sıradan bir yüze sahip bir adamdı. İki elinde buharı tüten bir kova su taşıyordu.

Ian ona sabit bir şekilde baktığında, Torvien sorusunu sorarken bakışlarını hafifçe indirdi: "Dökebilir miyim?"

Ian başını salladı. "Tuhaf. Sanki daha yeni tanışmışız gibi."

"Evet. Doğru." Sakin yanıtına rağmen, Torvien kaynar suyu büyük bir özenle banyoya döktü. Zehir izi yoktu, lanet eseri yoktu.

Ian'ın devam etmesi için sessizce teşvik etmesi üzerine, Torvien boş kovayı bir kenara bıraktı ve tekrar konuştu. "Sur'un ötesinden döndükten sonra... Yüce Olan ile tanıştığınızı duydum."

Ian başını hafifçe eğdi. "Tanıştım."

Torvien tekrar konuşmadan önce tereddüt etti. "Güvende mi?"

"Neden bunu soruyorsun?" Ian'ın bakışları bir an bile üzerinden ayrılmadı.

Torvien yutkundu. "Sur'un ötesinde baş iblislerin ve diğer iblislerin kaldığını duydum. Böyle bir zamanda Tarikat'ın Azizi'nin başına bir şey gelirse, hem İmparatorluğun hem de Kuzey'in geleceği..."

"Bu kadar yeter." Ian sözünü kesti.

Torvien cümlesinin ortasında donup kaldı.

"Yalan söylemede pek iyi değilsin," dedi Ian soğukkanlılıkla. "Yüce Olan'ın esenliğini sormak için buralara kadar geliyorsun ve bulduğun bahane bu mu?"

Torvien dudaklarını birbirine bastırdı.

Ian gelişigüzel bir şekilde ekledi, "Yuvada mı büyüdün?"

Torvien yanıt vermedi. Sadece bir kaşı çok hafifçe seğirdi.

Bu cevap yeterliydi.

"Anlıyorum." Ian'ın ifadesi değişmese de sesi alçaldı.

Her yer arasından, burada bir Ejderha'nın Çocukları daha bulmuştu.

Yuvadan ayrılıp bağımsız olduklarında, bir daha asla bundan bahsetmemeleri gerektiği söylenmişti. Ancak Torvien bu yazılı olmayan kuralı çiğnemişti. Platin Ejderha'nın güvenliği uğruna ifşa olma riskini göze almıştı.

Bu bile Ian'ın göğsünün derinliklerinde donuk bir sızı uyandırdı.

"Her neyse, uzun ve derin bir uykuya daldı. Cennetin bile ötesinde bir yerde."

Düşüncelerinin hiçbirinin yüzeye çıkmasına izin vermedi. Platin Ejderha'nın son sözlerine sadık kalma görevi vardı; özellikle de çocuklarından birinin önünde.

"Yani İmparatorluk veya Tarikat başına bela gelse bile, onun yardımını beklememelisin."

Torvien başını eğdi. "Anlıyorum. Bu talihsizlik."

Sözlerine rağmen, Ian adamın ifadesiz yüzünde beliren hafif rahatlamayı kaçırmadı.

Cennet'e Meydan Okuyan hakkında hiçbir şey bilmediği açıktı.

"Arşidük'ün cenazesinin sona erdiğini duydum." Ian konuyu gelişigüzel bir şekilde değiştirdi.

"Evet. Sadece ailenin katılımıyla sessizce gerçekleştirildi."

"Peki ya taç giyme töreni hazırlıkları?"

"General Harald'ın yönetiminde devam ediyor. Gelecek hafta yapılacak. Prenses Hazretleri başkanlık edecek ve Azize de katılmayı kabul etti."

Ian dinlerken başını salladı.

Seras'ın varlığıyla, İmparatorluk formaliteleri hızla ilerleyecekti. Ian'ın en başta Seras ve Cherwyn'in yardımını istemesinin tüm nedeni buydu.

"General Harald yakında sizin de katılımınızı talep edecek."

"Farkındayım. Bu konuda, senin için gizli bir görevim var." Ian başını eğdi, sonra Torvien'e baktı.

"Lütfen söyleyin." Torvien bir kez göz kırptı ama tereddüt etmeden yanıtladı.

"Buna gelmeyebilir ama iç çekişmelerin tekrar alevlenmesine izin veremeyiz. Hazırlıklar sırasında şüpheli hareketleri yakından izle."

"Evet. Anlaşıldı." Gözlerinde hiçbir şüphe yoktu, Ian'ın neden ona böyle bir görev verdiğini sorguladığına dair hiçbir işaret yoktu.

"Ve bu yüzden," diye ekledi Ian gelişigüzel bir şekilde, "seni buraya çağırdım."

Torvien'in gözleri kısa bir an için büyüdü.

Ian omuz silkti. "Biri neden benimle görüştüğünü sorarsa, açıklayamayacağını söyle. Başka bir beceriksiz yalandan iyidir."

"Emrettiğiniz gibi, Ekselansları." Torvien bir an ona baktı, sonra başını eğdi.

"Mümkünse, Prenses Hazretleri'ne de göz kulak ol."

Ian, "O, çok fazla düşüncesi olan bir kadın. Yorumlanması zor bir şey söyler veya yaparsa, beni hemen bilgilendir; ne şekilde olursa olsun," diyerek bakışlarını tekrar tavana çevirdi.

"İtaat edeceğim." Torvien başını salladı. Bunun meselenin asıl kalbi olduğunu muhtemelen fark etmemişti.

"Başka bir şeyin yoksa, gidebilirsin." Ian onu gönderirken dudaklarında hafif bir kıvrım belirdi.

Torvien boş kovayı aldı ve tekrar eğildi. "İyi dinlenmeler. Ve... içtenlikle minnettarım."

"Gerek yok." Ian ona bakmadan elini salladı. "Çıkarken, yemek hazırlamalarını söyle. Banyomu kısa süre içinde bitireceğim."

"Evet, Ekselansları." Torvien döndü ve gitti.

Kapı açıldı ve kapandı.

Adımlar uzaklaştıktan sonra Ian sessiz bir iç çekti. "Bana gerçekten zahmetli bir görev bıraktın..."

Altın ejderhanın Samanyolu'nun ötesinde kayboluşunun görüntüsü zihninde belirdi. Ardından gelen kayıp duygusu azalmamıştı. Diğer duyguların aksine, keskin ve hareketsiz kalmıştı. Yine de bu sadece acı değildi.

En azından güvenebileceğim birini kazandım.

Ian yıkanmaya devam ederken kendi kendine başını salladı.

Etkisi genişledikçe, meseleler asla amaçlamadığı yönlere doğru sürüklenmeye devam ediyordu. Torvien en azından gizli güdüler olmadan emirleri yerine getirecekti. Bu bile öngörülemeyen değişkenlere karşı bir güvence sağlıyordu.

Gerekirse, o çocuğu da kendi tarafıma çekebilirim.

Banyo suyu soğuduğunda, Ian küvetten kalktı. İyice kurulandı ve temiz bir üniforma giydi.

Adım— adım—

Koridora çıkarken nemli saçlarını silkeledi. Dışarıdan hafif sesler geliyordu ama malikanenin kendisi nispeten sessizdi.

Uyandığından beri, grubunun tek bir üyesi bile içeride kalmamıştı. Onları dışarı çeken sadece taç giyme töreni hazırlıkları değildi. Uzun bir aradan sonra büyük bir şehre dönmüşlerdi.

Lejyonerlerle içki içip ziyafet çekiyorlardı.

Yüzbaşılara beni görmemiş gibi yapmalarını söylemeliyim.

Ian, hizmetkarların telaşla dolaştığı yemek salonuna doğru ilerlerken dilini şaklattı.

Malikanenin içinde yemek yemesini sağlayan sadece yemeğin kalitesi değildi. Uyarı yapmadan dışarı çıkarsa, kaos çıkardı.

Artık Kuzey'de gelişigüzel bir içki içmek için dışarı çıkamıyordu.

"E-Ekselansları!"

Buradaki her şey çözüldüğünde, mümkün olan en kısa sürede ayrılmam gerekiyor...

Yürürken kendi kendine başını salladı. Sonra bakışları koridorun en ucundaki bir şeye sabitlendi.

"Ah, döndünüz, Ekselansları!"

Dikkatini çeken, ona doğru koşan kahya değildi.

Bakışlarını koridorun ucundan ayırmadan Ian, "Görünüşe göre arkadaşlarım geri dönmüş," dedi.