Bölüm 731

Bölüm 731

Ding— Ding—

Kilise kulesinden yükselen çan sesleri tüm şehre yayıldı.

Bu sesler kutlama ve şükran içindi. Ancak başkentin kalbinde yürüyenler için bu ses, çok daha büyük bir şeyin gölgesinde kalmıştı.

Sokaklar, sayıları tahmin edilemeyecek kadar çok olan vatandaşlarla dolup taşmıştı. Lejyon ilerledikçe, her taraftan yükselen gök gürültüsünü andıran tezahüratlar üzerlerine baskı yapıyordu.

Arşidük’ün naaşı iç kaleye getirileli henüz bir saat bile olmamıştı. Yine de şehirde yankılanan çığlıklarda yasın en ufak bir izi bile yoktu.

Günahlarımızı yüzümüze vurmayacağına gerçekten inanıyor musunuz?

Kim bilir? Böyle bir gerekçeyi bu kadar kolay elden bırakması, inanması güç bir durum.

Aynı durum, arşidükün ailesinin şehri izlemek için toplandığı iç kalenin üst pencerelerinde de geçerliydi.

Yarı tanrı olarak adlandırılan biri boş sözler söylemez. Gereksiz endişelere kapılmayın.

Endişelenmek gayet doğal.

Normalde birbirlerine hırlarlar ya da yabancı gibi davranırlardı. Ancak şimdi, Olaf’ın iki eşi ve yedi çocuğu tek bir yerde toplanmıştı. Küçük çocuklar çoktan hizmetkarların gözetiminde uzaklaştırılmıştı.

Karha’nın Babamı yargıladığını söylüyorlar. Biz de kolayca suçlanabiliriz.

İkinci eşin en büyük oğlu kardeşlerini savunmak için konuştuğunda, resmi eş keskin dudaklarını büküp dilini şaklattı.

Böyle saçmalıklara mı inanıyorsun? Annen gibi aptalsın. Stern Tanrıçası olsaydı belki. Ama Savaş Tanrısı’ndan gelen bir yargı mı? Saçmalık.

Ya o gök gürültülü patlamalar! Kuzeyin Yarı Tanrısı’nın surları yıkacağını sanmıştım.

İkinci eşin en küçük kızı ve ikinci oğlu seslerini yükselttiğinde, resmi eş bir kez daha alaycı bir şekilde güldü.

Savaş Tanrısı sadece kibirli Büyük Savaşçısı ile dövüşmek istedi. Tüm bu ilahi ceza ve yargı konuşmaları muhtemelen sadece...

Bakışları pencereden dışarı kaydı. Kükreyen tezahüratlar arasında şehri geçen lejyon alayının başında siyah bir atın üzerinde ilerleyen adama kısa bir an dik dik baktı.

Ian Hope. Bunun, uydurduğu bahane olması gerek.

İkinci eş, dört çocuğuyla çevrili bir halde, Ekselansları o adamdan her zaman korkardı, dedi. Söylentilerin aksine tilki gibi kurnaz olduğunu ve büyük bir hırs beslediğini söylerdi.

Resmi eş, ilk kez ona karşı çıkmadı.

Evet. İlk kez... durumu net bir şekilde görmüş, diye mırıldandı, başını sallayarak.

Bu çok doğaldı. Arşidük’ün artık Karha tarafından yargılandığı söylendiğine göre, hepsi ortak bir krizin eşiğindeydi.

Daha fazla suçlamada bulunmayacağını söylese bile... sonunda kovulacak mıyız?

Sadece vatandaşlar değil, şehrin savunma güçleri bile diğer sözde hainler gibi Kuzeyin Yarı Tanrısı’nın tarafını tutmuştu.

Travelga’daki herkes onu takip ediyor.

En küçük kızın endişeli sesi üzerine, resmi eş onu rahatlattı. Endişelenme, Arti. Kraliyet ailesi tarafından asla meşru kabul edilmeyecek. Büyük Kilise, bundan çok önce ona karşı çıkacaktır. Platin Ejderha’nın Kara Duvar’ı yıktığını söylüyorlar.

İkinci eş başını salladı. Katılıyorum. Çelik çemberin Ekselansları ile birlikte geri gönderilmesinin nedeni bu olmalı.

Uzun süredir rakip olan iki kadın, ortak hayatta kalma mücadelesi karşısında nadir görülen bir anlaşmaya varmışlardı. Keder ve yas, göze alamayacakları lükslerdi.

Baba.

Ancak Utrid, arşidükün son anlarının görüntüsünü zihninden silemiyordu. Ezici bir kayıp duygusu ve aynı ölçüde suçluluk hissi kalbinin üzerine çökmüştü.

Eğer onu bu kadar zorlamasaydım... Eğer onu daha fazla sabırla ikna etmeye çalışsaydım, belki bu trajedi önlenebilirdi.

İşte bu yüzden şimdiye kadar sessiz kalmıştı.

Belki de ağabeyi Kahalt’ın tek bir kelime etmeden yanında durmasının nedeni de buydu.

Bu yüzden, şimdi en önemli şey, o adama, aralarında hiçbir anlaşmazlık olmadan, gerçek varisin kim olduğunu bildirmektir. Anneleri, resmi eş, o anda devam etti.

Başını hafifçe çevirerek ekledi, Eğer herhangi bir belirsizlik olursa, bizi ortadan kaldırmak için bunu kesinlikle bir bahane olarak kullanacaktır.

İkinci eş ve iki oğlu, bu sivri bakış karşısında gözlerini kıstılar.

Ne de olsa arşidük hiçbir zaman resmen bir halef atamamıştı. Her zaman İmparatorluk Majesteleri bir karar vermeden önce hareket edemeyeceğini iddia etmişti.

Ancak herkes gerçeği biliyordu: sadece gücünü bölmek istememişti.

Kısa bir sessizliğin ardından, ikinci eş bir iç çekişle başını salladı. Pekala. Haklısın. Tartışıp bölünmek için vaktimiz yok. Hala sahip olduğumuz az miktardaki meşruiyeti korumalıyız.

Oğulları ona bakmak için keskin bir şekilde döndüler ama o gözünü bile kırpmadı.

Resmi eşin dudaklarında soğuk bir gülümseme belirdi. Senin o sinsi tarafını takdir edeceğim bir gün geleceğini hiç düşünmemiştim.

Ancak o zaman başını arkalarında duran en büyük oğluna doğru çevirdi.

Bu yüzden soğukkanlılığını kaybetme, Kal. Önünde diz çökmen gerekse bile, asla zayıf veya köle gibi görünmemelisin, dedi resmi eş.

Evet, Anne, diye cevap verdi Kahalt, kardeşlerinin bakışları altında sertçe. İfadesi soğuk, sesi ise daha da soğuktu. Ailenin yas tutmamasından açıkça rahatsız olmuştu.

Utrid, kendini suçlamayla dolu bir iç çekişi yuttu.

Bu yüzden, yanımda durmalı ve yerini korumalısın. Kardeşim, diye ekledi Kahalt, ona doğru dönerek.

Utrid şaşkınlıkla gözlerini kırptığında, Kahalt düz bir sesle devam etti, Kayınpederin o adamla el sıkıştı. Eğer beni desteklediğini açıkça belirtirsen, General Harald tereddüt etmeden gücünü ödünç verecektir.

Utrid, farkına varmadan alt dudağını ısırdı.

Ağabeyi de babalarının yasını tutmuyordu. Zihni çoktan Kuzeyi güvence altına almaya, temiz, kararlı ve itirazsız bir şekilde ilerlemeye odaklanmıştı.

Anlaşıldı, Kardeşim. Yine de Utrid itiraz etmeden başını salladı. Göğsüne baskı yapan suçluluk duygusu, kırgınlığa veya öfkeye yer bırakmıyordu.

Güzel. Akıllıca bir karar. Kahalt’ın dudakları hafifçe kıvrıldı. Gözlerindeki ifadeden, General Harald’dan bahsetmenin hedefine ulaştığına inandığı belliydi.

Utrid reddetseydi, muhtemelen kayınpederi uğruna aileyi satmakla suçlanacaktı.

Bunu bilen Utrid, daha fazla bir şey söylemedi ve bakışlarını pencereden dışarı çevirdi. Şehrin uzak ucuna kadar uzanan lejyon alayı, kaleye yaklaşmak üzereydi.

Duyduğumdan çok daha fazlası... Gerçekten isyana mı hazırlanıyordu?

Alev Tanrıçası bile bize sırtını döndü. Ona bizden daha fazla değer verdiğini düşünmek...

O lanet büyücüler taraf değiştirmekte gecikmediler.

Acı dolu bir inançsızlıkla dolu sesler birbiri ardına yükseldi. Alay yaklaştığına göre, üyeleri artık detaylı bir şekilde görülebiliyordu.

Yarı Tanrı’nın kişisel muhafızları mı onlar?

En küçük kardeşinin sorusu üzerine, Utrid öncü birliği incelerken gözleri seğirdi.

Kahalt ona manidar bir bakış attı ve cevap verdi, Büyük ihtimalle. Aralarında tanıdık yüzler görüyorum.

En önde, Kuzeyin Yarı Tanrısı, ifadesiz bir yüzle siyah bir atın üzerinde sürüyordu. Yakın hizmetkarları olduğu belli olan bir grup yabancı binicinin arkasında, Kuzey Ordusu’nun generalleri yürüyordu.

Kayınpeder...

Utrid’in bakışları onlardan birine, Harald’a kilitlendi.

Biraz zayıflamış görünmesi dışında, adam değişmemişti. Yüzünde ne bir suçluluk ne de bir tereddüt izi vardı. Yine de, eğer böyle bir zayıflığa sahip olsaydı, ölümü seçerdi.

Aşağı inelim, resmi eşin sessiz sesi sessizliği bozdu.

Utrid’e soğuk bir bakış attıktan sonra arkasını dönüp en büyük oğlunun yanından geçti. Kuzeyin Yarı Tanrısı’nı ve Muhafızları karşılamalıyız.

Ne kadar aşağılayıcı. İkinci eş iç çekse de, hemen arkasından takip etti.

Üvey kardeşler birer birer ayrılmak için döndüler.

Dönerken en küçük kardeşini kolundan tutan Kahalt fısıldadı, Arkamda dur.

Utrid başını salladı ve dudaklarını sıkıca birbirine bastırarak sessizce onu takip etti.

Güm— Güm—

Kalenin sessiz iç kısmında sadece ayak seslerinin yankısı duyuluyordu. İç kalede tek bir asker bile kalmamıştı. General Torvien, yolları güvence altına alma bahanesiyle hepsini yanına almıştı.

Yine de Utrid bu gerçek karşısında yeni bir aşağılanma veya öfke hissetmedi. Kabul salonuna yaklaştıkça, göğsünde kabaran suçluluk duygusuna karşı dişlerini daha sert sıkması gerekiyordu.

Baba...

Ekselansları.

Boş demir tahtın yanında, babasının naaşının bulunduğu tabut duruyordu. Hiçbir süsü olmayan, son derece sade, acınacak derecede mütevazı bir ahşap kutuydu.

Ölümünün gerçekliği ancak şimdi çökmüş gibi, kardeşlerinden sessiz iç çekişler yükseldi. Annesi salonun ortasında durdu.

Yerlerinizi alın.

Onun bakışıyla, ikinci eş, üvey kardeşler ve en küçük çocuk arkada durmak için hareket ettiler. Sadece Utrid ve ağabeyi Kahalt önde kaldı.

Kahalt’ın bakışları boş tahttan ya da üzerinde duran çelik çemberden bir an bile ayrılmadı. Düşünceleri, sert duruşunda açıkça yazılıydı; Kuzeyi geri al ve kontrolü yeniden sağla.

Kardeşim.

...Evet. Utrid’in sessiz uyarısı üzerine, Kahalt sonunda başını salladı ve döndü, sırtını ailenin geri kalanına çevirdi.

Utrid, hemen arkasında ve sağında yerini aldı.

Sıkıca kapalı kapıların ötesinden aceleci ayak sesleri yankılanmadan önce odada ağır bir sessizlik çöktü. Bir an sonra, devasa kapılar derin ve yankılı bir gıcırtıyla açıldı.

Şak— şak— şak—

Tamamen açılmadan önce, ağır silahlı askerler salona akın etti. Hiç duraksamadan sağa ve sola ayrıldılar. Savunma güçlerinin en iyileri, Kızıl Lejyon’un barbar savaşçılarıyla omuz omuza duruyordu.

Ancak Utrid’i kaskatı kesen şey bu değildi.

Açık kapıların ötesinde, ilerleyen safların arkasında başka bir grup yaklaşıyordu.

Diz çökün ve uygun saygıyı gösterin! Sınırın Margravı, Kuzeyin Yarı Tanrısı ve Tarikatın Azizinin Temsilcisi Ekselansları Ian Hope! Brazier Azizeliği ve Tapınak Başkanı Cherwyn Astrea!

Ciddi ve yankılı bir ses yükseldi; bu, Travelga Savunma Gücü’nden General Torvien’di.

Ve Şafak Sarayı’nın Efendisi Prenses Seras Astrea, Derin Güney Ormanı’nın Temsilcisi Elder Thesaya Erenos ile birlikte, Kuzey Muhafızları’nın temsilcileri olarak girecekler!

Duyuru henüz bitmeden, Utrid’in gözleri fal taşı gibi açıldı. O isimlerden biri; burada duyacağını hiç hayal etmemişti.

Bir prenses mi?

Ekselansları neden burada olsun ki?

Arkasında boğuk nefes alışverişleri yayıldı.

Kahalt’ın omuzları kaskatı kesildi. Eğer kraliyet kanından bir prenses gerçekten onlara eşlik ediyorsa, her şey değişebilirdi. Seras Astrea’nın, Veliaht Prensliğin en güçlü adayı olan Üçüncü Prens ile yakın bir çizgide olduğu biliniyordu.

Ancak konuşacak vakit yoktu.

Güm, güm.

Askerlerin ayrılan safları arasından, siyah saçlı bir adam öne çıktı.

Karanlık kan lekeleri, henüz silinmemiş ifadesiz yüzünde hala duruyordu. Yine de Utrid’i çok daha fazla huzursuz eden şey, bakışlarıydı; karşılaştığı an havadan sıcaklığı emiyormuş gibi görünen çökük siyah gözler.

Utrid, buna dayanamayarak başını hemen eğdi. Göz ucuyla, Kahalt’ın sıkılı yumruğunun hafifçe titrediğini gördü. Kardeşi de ondan daha az sarsılmamıştı.

Radyant Işık’a şan olsun. Kahalt sonunda bir dizi üzerine çöktü. Gerginlik sesini sıkılaştırıyordu ama sesini sabit tuttu.

Ve ona yarı tanrı veya margrav olarak değil, Aziz’in Temsilcisi olarak hitap ederek, Kahalt konumunu tartışmasız bir şekilde netleştirmişti.

Şan olsun...

Şan olsun...

Arkalarında, ailenin geri kalanı da dizlerinin üzerine çöktü, sesleri titreyerek kelimeleri yankıladı.

Alt dudağını sertçe ısıran Utrid, sonunda bir dizi üzerine çöktü.

Şan olsun. Dişlerini sıktı çünkü kendinden nefret ediyordu. Babasının katiliyle karşılaştığında hissettiği ilk duygu korkuydu.

Güm.

Ian Hope, ölçülü bir mesafede durdu. Arkasındaki ayak sesleri aynı anda kesildi.

Kalkın. Bunu takip eden ses düz ve soğuktu, hiçbir vurgu içermiyordu.

Kahalt, bir yaydan fırlamış gibi ayağa kalktı. Utrid, başını eğik tutarak daha yavaş bir şekilde doğrulmaya zorladı kendini. Gözlerindeki kırgınlığı gizleyebileceğinden emin değildi.

Ben Margrav Ian Hope. Böyle koşullar altında karşılaşmamız talihsizlik.

Kargaşalarından habersiz ya da belki de kayıtsız olan Ian, düz bir tonda konuştu.

Kahalt dişlerinin arasından cevap verdi. Ben Kahalt, bu evin varisiyim. Talihsizlik benim için de geçerli, Aziz’in Temsilcisi.

Arşidük otoriteme meydan okudu. Bu yasal bir düelloydu ve Karha indikten sonra bile öyle kaldı. Buna tanık olan herkes kanıttır. Bunu kabul ediyor ve sonucu onaylıyor musunuz?

Onaylıyorum, diye cevap verdi Kahalt, bir an geç kalarak; telaffuzu dizginlenmiş bir öfkeyle doluydu.

O halde yargı sonuçlanmıştır. Zaten beyan ettiğim gibi, kimseye karşı daha fazla suçlamada bulunmaya niyetim yok.

Ian’ın tonu değişmedi. Kayıtsızlığın sınırında geziniyordu. Tepkileri onu açıkça ilgilendirmiyordu.

Kuzeyi yönetmeye de niyetim yok, dedi Ian.

Yine de sadece bu sözler bile hem Kahalt’ın hem de Utrid’in kaskatı kesilmesine yetti.

Kısa bir sessizliğin ardından, Kahalt dikkatle sordu, Hala meşruiyetimizi tanıdığınızı mı söylüyorsunuz?

Elbette. Bu yüzden soruyorum... diye cevap verdi Ian tereddüt etmeden, sonra gelişigüzel bir şekilde ekledi, Hanginiz Utrid?

Utrid, kendini durduramadan başını kaldırdı. Soru, herhangi bir tuzağın yokluğu kadar beklenmedikti. Kahalt da aynı nedenden dolayı kaskatı kesildi.

Demek sensin. Arşidük’ün atanmış bir varis bırakmadığını duydum.

Ancak bu sadece başlangıçtı.

Ian bakışlarını tamamen Utrid’e çevirdi ve salonda dalga dalga yayılan keskin nefes alışverişlerini görmezden gelerek devam etti, Karha’nın Büyük Savaşçısı ve düellonun galibi ve infazcısı olarak, yargılama hakkımı burada kullanıyorum. Şu andan itibaren, Kuzeyi sen yöneteceksin.

... Ne?