Bölüm 73 – Köstebek Gibi Saklanmak – Charry 4

Bölüm 73 – Köstebek Gibi Saklanmak – Charry 4

“Kaptan! Bir başka tespit daha aldık, ancak onları görür görmez menzilden çıktılar!”

Charry iç çekti. Şimdiye kadar işlerin bu kadar kolay gitmesi onu şımartmış olabilirdi—Ormancı Kasabası hariç. Zırhlı arabalar, adamlarının Treon’un ordusunun kalıntılarını kolayca ortadan kaldırmasına ve ana ordunun şehre rekor sürede ulaşmasına olanak sağlamıştı.

Fakat hedeflerine neredeyse ulaşmışken, sahaya yeni bir rakip girmişti ve onunla nasıl başa çıkacağından emin değildi.

Charry, yetenekli bir nişancı olan eski bir köleydi ve uyumsuzlardan oluşan grubunu, üstlerinin kendisine verdiği her hedefi gerçekleştirmek için güvenilir bir şekilde yönlendirebiliyordu. Işık ayrıca ona sert bir kafa ve kendisinden çok daha iyi adamların öldüğü durumlardan kurtulmasını sağlayacak kadar şans bahşetmişti.

Bir düzine Griffin Şövalyesi havalandığında bunların hiçbir önemi kalmıyordu. Griffin Şövalyeleri, hem hava hem de büyülü savaşlardaki ustalığıyla ünlü, Kraliyet Hava Kuvvetleri’nin seçkin bir birliğiydi. Her biri en az Uzman seviyesindeydi ve yüksek irtifalardan güçlü büyüler yaparak altlarındaki herhangi bir gücü yerle bir edebiliyordu. Binekleri olan görkemli grifonlar da aynı derecede güçlüydü; üçüncü seviyenin altındaki büyülere karşı dirençliydiler ve bu nedenle basit tüfek ateşine karşı dayanıklıydılar.

Bu durum, yerdeki rakiplerle savaşmaya alışkın olan Charry ve adamları için onları ciddi bir tehdit haline getirdi. Savaş alanını eşitleyebilecek tek şey olan zırhlı araçlar, hemen fark edilmemek için geride bırakılmak zorunda kaldı; çünkü hiç de gizli saklı değillerdi.

Charry, çimenlerle kaplı bir tepenin altında gizlenmiş küçük bir mağara olan derme çatma komuta merkezine göz attı. Burası, hava tehdidinden kaçınmada artık vazgeçilmez hale gelen adamlarıyla birlikte çalışan toprak büyücüleri tarafından aceleyle inşa edilmişti. İstedikleri zaman sığınaklar kurup gizleyebiliyorlardı; bu taktiği, Margì’ye yapılan saldırıda koruma kalkanlarının altından tünel kazarak kurtulan düşmanlarından öğrenmişlerdi. Charry o zamandan beri çok şey öğrenmişti ve yeteneği önemli ölçüde gelişmişti, ama onlarsız işleri bitmişti.

“Anton, sen ne düşünüyorsun?” diye sordu cüce yoldaşına dönerek. Kısa boylu ve tıknaz, kaba yün kadar kalın sakallı Anton, taş masadaki haritaya gözlerini kısarak baktı. “Griffin Şövalyeleri zorlu bir topluluk, Charry. Hızlılar, yukarıdan ölümcüller ve kilometrelerce uzağı görebiliyorlar. Onlarla kafa kafaya çatışmaya girersek, ölmüş sayılırız. Dış dünyaya cesaret eden cücelerin başına gelenlerle ilgili korkunç hikayeler var. Yüzeye çıkmayı hiç denemememizin bir nedeni var. Uçan canavarlarla savaşmak için yaratılmadık.”

Charry başını salladı, elini saçlarının arasından geçirdi, “İlerlerken çok dikkatli olmalıyız. Burada olduğumuzdan şüphelenirlerse, hepimizi küle çevirene kadar Ateş Topu fırlatırlar. Ve burada mahsur kalırsak, arazinin nasıl olduğunu anlayamayız.”

“Bah, bırakın bu işi kahinlere, diyorum. Onlar en ufak bir hata yüzünden mangalda pişirilme riskini göze almazlar.”

Charry, içinden kıkırdadı ve üst düzey yetkililerin kahinlere güvenmek yerine onları buraya göndermelerinin iyi bir nedeni olduğunu bilse de aynı fikirdeydi. Grifonların doğal mana direnci, onları uzaktan görme yoluyla tespit etmeyi çok daha zorlaştırıyordu—en azından General Doomspear böyle söylüyordu—ve ordunun ilerlemesi için hareketlerini bizzat gözlemlemek gerekiyordu. Eğer hareketlerinde bir düzen fark ederlerse daha da iyi olurdu.

Anton onu artık yeterince tanıyordu, gözlerini devirdi ve planlarını değiştirmeyeceğini anladı. Emirler emirdi. “Öyleyse araziyi avantajımıza kullanmalıyız. Treon çevresindeki otlaklar açık, ancak tünellerde kalıp, bizi göremediklerinden emin olduğumuzda yeni tüneller açarsak tespit edilmekten kaçınabiliriz. Ayrıca, gerçek konumlarımızdan dikkatlerini dağıtmak için yemler de kurabiliriz. Zaten buralarda bir yerlerde olduğumuzu biliyorlar. Gerçekten çatışmaya girmeden önce nasıl tepki vereceklerini görmek mantıklı.”

“Bana iyi bir plan gibi geliyor. Toprak büyücülerini daha fazla tünel kazmaya gönderelim. Kayıpları önlemek için daha küçük gruplar halinde hareket edeceğiz ve sadece kesinlikle gerekli olduğunda yüzeye çıkacağız, ama varlığımızı doğrulamak fikrini sevmiyorum. Şüpheleniyorlar, evet, ama bilmekle şüphelenmek arasında fark var.” Charry, homurdanan cücenin omzuna vurarak karar verdi. “Sahip olduğumuz azıcık avantajı kaybetmek yerine, daha önce bulunan solucan kelebeğini korkutup nasıl tepki vereceklerini görelim.”

Şu an bulundukları yer, Treon’un dalgalı otlaklarının altında, toprak büyücülerinin birkaç saatlik dikkatli çalışmayla sihirle yarattığı, birbirine bağlı tüneller dizisiydi; bu da Charry’nin adamlarının fark edilmeden hareket etmelerini sağlıyordu. Yeryüzünde, uzun otların rüzgarda hafifçe sallanmasıyla, aşağıdaki hareketleri gizleyen, aldatıcı derecede sakin bir ortam vardı.

Adamlar, bulundukları konumun ne kadar tehlikeli olduğunu bilmelerine rağmen, böyle bir göreve atanmış olmaktan gurur duyarak, çok çalışkan ve dikkatliydiler. Şimdiye kadarki başarıları tartışılmazdı ve Charry de bunu böyle sürdürmeyi amaçlıyordu.

Bir saat sonra, nefes nefese bir izci mağaraya daldı. “Kaptan, kuzeyde bir Griffin Şövalyesi daha görüldü! Bu alçaktan uçuyor, muhtemelen bizi arıyor.”

“Adamlara solucan deliğini açmalarını söyleyin. Ne tür bir ateşle oynadığımızı görmek istiyorum!” diye emretti Charry, tüfeğini kapıp tepenin yamacındaki küçük bir açıklığa doğru yürürken.

Uzaktan, berrak gökyüzüne karşı koyu bir silüet olan Griffin Şövalyesini gördü. Şövalye her zamankinden daha alçaktan uçuyordu, Charry iyi yerleştirilmiş bir atışla onu vurabileceğini biliyordu.

Tetiğe basmak için parmağı kaşınıyordu ama geri durdu. Şimdi ateş etmek konumlarını açığa çıkaracaktı ve tek bir Griffin Şövalyesi’nin düşmesi, tüm operasyonlarının tehlikeye girmesi riskine değmezdi; üstelik aşağıdaki çok daha büyük canavarı hedef alacak kadar isabetli nişan alabilir miydi ki? Bunun yerine, şövalyenin yukarıda daireler çizmesini ve griffin’inin güçlü kanatlarının ritmik bir şekilde çırpınmasını izledi.

“Bu bana alışılmış bir durum gibi görünmüyor. Belki de yeni bir şey biliyorlardır.” diye yorum yaptı Anton yanından, bu kez homurdanmalarını bir kenara bırakarak.

Kısa süre sonra, sessizlik alçak bir uğultuyla bozuldu. Bu uğultu giderek şiddetlendi ve o kadar yüksek bir ses haline geldi ki, yukarıdaki Uzman bile dikkatini çekti ve binek hayvanını o yöne yönlendirdi.

Aniden yer patladı ve toprak parçaları ile çimen öbekleri etrafa saçıldı.

Kraterden korkunç bir yaratık çıktı. Bir solucan ve bir köstebek melezi olan bu yaratık, bir baykuş ayısı kadar büyük ve çok daha çirkindi. Derisi kalın, toprak tonlarında bir kabukla kaplıydı ve görmeyen gözleri rahatsız edildiğinde vahşice parlıyordu. Yaratığın kendisi hiçbir ses çıkarmadı, sadece ardından gelen toprağın ezilme sesi duyuldu. Su yüzüne çıktığı anda, sertleşmiş bir taş sivri uç yerden fırladı ve doğrudan grifona doğru yöneldi.

Keskin bir çığlık atarak saldırıdan kaçınmak için ani bir manevra yaptı. Sırtındaki şövalye yaratığı ustalıkla yönlendiriyordu; hareketlerinin kusursuz koordinasyonunda aralarındaki bağ açıkça görülüyordu. Ardından grifon hızla yükselerek, anlık tehditten kurtulmak ve durumu yeniden değerlendirmek için irtifa kazandı.

Charry, savaşın gelişimini hayranlıkla izledi. Solucan kelebeği, toprağa gömülme yeteneğini kullanarak, uçan canavarla kendi yaşam alanının dışında mücadele edemeyeceğini anladığını göstererek tekrar toprağın içine daldı; ancak birkaç saniye sonra tekrar yüzeye çıkarak bir başka diken fırlattı. Grifon tekrar kaçtı, ancak bu sefer taş mermi yan tarafını sıyırdı ve yoğun tüyler onu yön değiştirerek sadece hafif bir hasara yol açtı. Yaratık acıyla kükredi, ancak şövalye onu yatıştırıcı bir büyüyle sakinleştirdi.

Charry ve Anton, bulundukları yerden stratejinin nasıl işlediğini görebiliyorlardı. Solucan kurdu yer altında saklanıp her seferinde farklı pozisyonlardan sürpriz saldırılar düzenleme avantajına sahipti, ancak grifon açık havada daha güçlü ve daha hızlıydı. Uçan canavar karşılık verdi, toprağı parçalayan ve solucan kurdunun daha sık yüzeye çıkmasına neden olan rüzgar bıçakları fırlattı.

Grifon hızla aşağı indi, pençelerini uzatarak solucan deliğinin etine derin yaralar açtı, öyle ki yaratık tepki veremedi. Tekrar tekrar, yeryüzündeki yaratığı ortaya çıktığı anda buldu ve saldırılarından kaçınmak için takla attı. Her geçiş, yaratığı daha da hırpalanmış ve kan içinde bıraksa da, iradesinden yoksun olduğu söylenemezdi, çünkü asla tereddüt etmedi.

Bir kez daha tünel kazarak karşı saldırıya geçti ve bir başka sivri uç fırlatmak için ortaya çıktı, ardından ilkinin gölgesinde gizlenmiş ikinci bir sivri uç daha fırlatarak Charry’yi şaşırttı ve zekâsını yeniden değerlendirmesine neden oldu.

Belki de onu rehavete düşürmeye çalışmıştır, ama bunun yeterli olacağını sanmıyorum.

Gerçekten de, grifon hazırdı ve kanatlarını güçlü bir şekilde çırparak, sivri ucu zararsız bir şekilde yana savuran bir rüzgar esintisi gönderdi. Şövalye keskin bir şekilde bağırarak işaret verdi ve koyu mor bir bariyer oluşturdu, bu yüzden sürpriz saldırı da başarısız oldu. Sivri uç bariyere çarparak çatlakların yayılmasına neden oldu, ancak bariyer kırıldığında grifon çoktan başka bir yere gitmişti.

“O yaratığın içinde epey bir savaşçı ruhu var, tamam mı? Solucançukların doğuştan o kadar keskin bir işitme duyusuna sahip oldukları söylenir ki, kendilerinden daha sessiz hareket eden her şeyden nefret ederler. Onlarca yıl kin tutabilirler ve birinin adımlarının ritmini bile tam olarak hatırlayabilirler.” diye mırıldandı Anton, gözleri faltaşı gibi açılmıştı. “Ama grifon… o bambaşka bir şey.”

Solucan kurdunun kabuğu amansız saldırılar karşısında çatlamaya başladı ve hareketleri yavaşladı. Zaferi sezen grifon, pençelerini öldürmeye yönelik bir dalış saldırısı daha gerçekleştirdi.

Yaklaşan ölümü sezen solucan deliği, muhtemelen toprakta bir dizi çatlak açtı ve ikincisine dalacakmış gibi yaptıktan sonra geri dönüp üçüncüsüne atladı.

Fakat misillemeden kurtulup ortadan kaybolmadan önce şövalye müdahale etti. Büyük bir ateş topunu gösterişli bir hareketle, solucan deliğinin az önce kaybolduğu yere doğru fırlattı. Patlama kulakları sağır ediciydi ve ortaya çıkan alevler yakındaki otlakları küle çevirerek yirmi fit genişliğinde kömürleşmiş bir yıkım çemberi bıraktı.

Sıcaklık, solucan kelebeğini tamamen topraktan dışarı fırlattı; vücudu dumanlar saçıyor ve acı içinde kıvranıyordu. Grifon şövalyesi bu fırsattan yararlanarak binek hayvanını son, ölümcül bir dalışa yönlendirdi. Grifonun gagası tam isabetle vurdu, solucan kelebeğinin kafasını parçaladı ve son, titrek bir kasılmayla mücadelesine son verdi.

Charry ve Anton şaşkınlık içinde sessizliğe bürünmüş bir halde olanları izlediler. Grifon zafer çığlığı attı, şövalye ise zafer selamı verircesine elini kaldırdı.

“Lanet olsun,” diye fısıldadı Charry sonunda. “Sandığımdan daha dayanıklılarmış.”

Anton kasvetli bir şekilde başını salladı, “Yetişkin solucan kurtçuklarını alt etmek için bir grup Çırak ve en az bir Uzman gerekiyor. Aksi takdirde çok kayganlar ve üstelik çok da tehlikeliler. Bir tanesinin pençeleriyle, zırhıyla birlikte bir Cüce şövalyesini parçalara ayırdığını gördüm. Grifon arazi avantajına sahip olabilir, ancak onlarla nasıl başa çıkacağımız konusunda çok dikkatli olmalıyız.”

Charry, gösteriye aynı derecede hayran kalan adamlarına döndü. “Bu hiçbir şeyi değiştirmiyor. Sadece zaten bildiklerimizi doğruluyor. Plana sadık kalın. Tünellerden geçin ve ne pahasına olursa olsun gizli kalın. Bu şövalyeleri alt etmek için başka bir yol bulmalıyız, ancak şimdilik en iyi seçeneğimiz doğrudan çatışmadan kaçınmak ve ordunun ne bekleyeceğini bilmesi için elimizden gelen her şeyi not almak. Güçlü birliklerimiz grifon şövalyeleriyle ilgilenecek.”

Adamlar başlarını salladılar, gözlerinde kararlılık vardı. Charry zorlu bir mücadeleyle karşı karşıya olduklarını biliyordu, ama artık geri dönmek için çok geç kalmıştı. Bu onların ilk başarısızlığı olmayacaktı.

General Locke’un naaşını defnedilmeden önce bizzat görmüş olmaları da bir avantajdı. Güneyin kalesi olarak sıkça anılan Üstat, Büyük Mareşal karşısında çaresiz kalmıştı.

Evet, Griffin Şövalyeleri güçlü ve eğer basit bir isyancı ordusu olsaydık, gerçekten tehlikede olurduk, ama değiliz. Kendi canavarlarımız var ve bunlar uçan bir tavuktan çok daha korkunç.