Bölüm 72 – Liderlik ve Yükleri – Leonard 29

Bölüm 72 – Liderlik ve Yükleri – Leonard 29

“Kahraman, davanıza bağlılığımızı bildirmek için geldik!” diye bağırdı hobgoblin savaşçı, yumruğunu kalbinin üzerine koyarak.

Bu, o gün yaşanan dördüncü benzer olaydı. Bataklıktan, hatta Karanlık Orman’dan dört veya beş kişiden oluşan küçük savaşçı grupları ortaya çıktı. İstihbarat, bunların muhtemelen İstilaya kurban giden ve kaçmak yerine savaşmayı tercih edenlerin kalıntıları olduğunu belirtti.

Leonard, onların bu kadar geç ortaya çıkmasına ilk başta şaşırmıştı, ancak ikinci düşüncesinde nedenini anladı. Bunlar, savaşın bitiminden sonra aylarca medeniyetten uzak kalmayı kasten seçmiş insanlardı. Muhtemelen hükümet ve kraliyet ordusu hakkında korkunç bir imajları vardı, çünkü işler en kötüye gittiğinde bile orduya katılmamışlardı. Devrime karşı da temkinli olmaları hiç de şaşırtıcı değildi.

Devrimin Büyük Mareşali olarak resmi yeleğini giymiş, dimdik duran Leonard, önündeki hobgoblin savaş birliğini gözlemledi. On iki üyesiyle diğerlerinden daha büyüktü.

Liderleri, yüzünde çapraz yara izleri olan, kısa boylu ama tıknaz bir adam, bağlılık yeminini yeni bitirmişti. Leonard, bağlılıklarını kabul etmek için öne doğru adım atarken ciddiyetle başını salladı.

“Sizi davamıza hoş geldiniz diyoruz,” dedi, sesi her zaman insanları ayağa kaldırıp dikkat kesilmeye sevk eden, daha güçlü bir tonda. “Boşluğa karşı verdiğiniz mücadeledeki cesaretiniz ve kararlılığınız, saflarımda size şeref kazandırıyor ve bu özellikler, tiranlığın boyunduruğuna karşı gelecek savaşlarda bize çok fayda sağlayacak.”

Bir an için, hobgoblinler onun geçmişlerini bildiğine şaşırmış gibiydiler, sanki küçük bir çıkarım onun için imkansızmış gibi; ama hemen sevinç çığlıkları ve onaylayıcı baş sallamalarıyla coştular, kabul edildikleri için açıkça rahatlamışlardı. Leonard daha sonra subaylarına yeni gelenleri entegre etmeleri, değerlendirmelerini yapmaları, teçhizatlandırmaları ve bilgilendirmeleri için işaret etti. Onların saflara karışmasını izlerken, işlerin ne kadar değiştiğini düşünmeden edemedi.

Devrimci Ordu’nun Keçi Yolu Muharebesi’ne gelmesi ve General Locke’u yenmesiyle yerel ordu dağılmış ve Treon surlarının içine sığınarak kaçmıştı. Yeterince hızlı olmayanlar yakalanıp esir alınmıştı. Bir süre ikna edildikten sonra—ki bu da onlara gerçek insan muamelesi yapılması, düzgün bir maaş ve eğitim teklif edilmesi anlamına geliyordu ki, Treon güçlerinde bu eksikti—bu esir alınan askerlerin çoğu Leonard’ın büyüyen ordusuna katılmıştı. Bir zamanlar güçlü olan kraliyetçi ordu artık eski halinin parçalanmış bir gölgesiydi.

Çok az insan, onları kovalamaya değmeyecek kadar uzağa kaçmayı başarmıştı ve onları serbest bırakmak şehrin gelişlerinden haberdar olacağı anlamına gelse bile, Leonard, General ile bağlantıyı kaybettikten sonra şehrin zaten yüksek alarmda olduğundan ciddi anlamda şüphe duyuyordu.

Bu kesin zaferle Treon’a giden yol açılmıştı ve Leonard’ın ordusu hızla ilerlemeye başladı. Yol boyunca küçük köyler fazla direnişle karşılaşmadan ele geçirildi ve yerel halk, önde gelen seçkin birliklerin kullandığı göz kamaştırıcı zırh ve silahlara hayran kalarak ya da bölgedeki yeni gücü reddetmenin doğru olmadığını bilerek, devrimci davaya katıldı ve saflarını daha da genişletti.

Aylar süren kampanyanın ardından Gerard, bu acemi askerler için son derece verimli bir eğitim rejimi geliştirdi ve üç haftadan biraz fazla bir sürede çırakları kalfa olmaya yaklaştırdı. Bu neredeyse özerk bir süreçti; savaşta kılıç kullanamayacak kadar yaşlı olan deneyimli gaziler, Neer’in yetenekli gözetimi altında coşkuyla sorumluluğu üstleniyordu.

Söz konusu yarı-ork, Güvenlik Kuvvetleri Generali rolüne adeta balık gibi alışmış ve neredeyse hiç denetime ihtiyaç duymadan, yeni fethedilen bölgeleri barışçıl ve verimli topluluklar halinde organize ediyordu. Bunu yaparken, bir soylunun peşinden giderek edindiği deneyimini rehber olarak kullanıyor, onun yetersiz kaldığı durumlarda ise içgüdülerine güveniyordu. Sonuç olarak, Leonard işlerin gidişatından gerçekten memnundu.

Son savaş birliğiyle yapılan resmi işlemlerin ardından, Oliver’ın eşliğinde çadırına çekildi. Genç adam, her zamanki gibi çalışkan bir şekilde, resmi üniformasının boğucu kumaşını çıkarmasına yardım etti; bu, Savaş Konseyi’nin ısrarla istediği bir şeydi ve komutanın ne kadar görünür ve tanınır olursa, birliklerin moralinin o kadar yüksek olacağının tarihsel olarak bilinen bir gerçek olduğunu belirtmişlerdi; rutinin aşinalığı, savaşın kaosunun ortasında bir normallik duygusu getiriyordu.

Oliver da kısa süre önce Treon’a giden yoldaki en doğudaki köyü ele geçirme görevinden dönmüştü ve bu da onlara özel olarak görüşme fırsatı vermişti. Zamanı her zamankinden çok daha kısıtlı olmasına rağmen, Leonard yine de yaveriyle birebir görüşmeler için zaman ayırmaya özen gösterdi. Çocuk, başarılarını hızla biriktirdiği için daha uzun süre kalmayacaktı belki, ama şimdilik bu yeterliydi.

Kızıl saçlı kadın, yeleğindeki altın süsleri dikkatlice çıkarırken söze başladı: “Fark ettiğim bir şey var, yerliler bizi görünce her zaman şaşırıyorlar. Ardından gelen paniği bekliyordum—kırk atlı adamın hızla size doğru geldiğini görmek en sert adamı bile kör bir korkuya sürükleyebilir—ama anlaşılan ne kadar ilerlediğimizden haberleri yok. Sanki burada olabileceğimizi hiç hayal etmemişler gibi.”

Leonard, Oliver’dan bir bardak su alırken düşünceli bir şekilde başını salladı. “Kraliyetçi propaganda çok kapsamlıydı,” diye yanıtladı. “Locke ve güçlerinin etrafında yenilmezlik tablosu çizdiler. Sadece ne tür canavarlar olduğumuz ve onları savunan soyluların ne kadar cesur ve yiğit olduğu anlatılan sıradan halk için, kazanmamız, hele ki bu kadar yakın olmamız, düşünülemez bir şey.”

Bir yudum aldı, serin su kurumuş boğazını yatıştırdı. Halk önünde konuşmaktan zevk almaya başlamıştı ve yeni gelenleri şahsen karşılamanın, sadakatlerini pekiştirmek için ne kadar önemli olduğunu biliyordu, ancak bu kadar uzun sürmesi onu hep susatıyordu. “Bu, savaşın kendisi kadar eski bir taktik. İnsanları liderlerinin yenilmez olduğuna ikna edin ve korku ve itaat aşılayın. Ama şimdi, Locke yenildiğine ve güçlerimiz ilerlediğine göre, bu yanılsama paramparça oldu.”

“Yani yenilgi ihtimalini hiç düşünmediler bile. Onlar için dünya muhtemelen köylerinin duvarlarının ötesinde bitiyor ve sadece dışarıdan gelenlerin kulaklarına fısıldadıklarını biliyorlar—ailemin başına gelen de kesinlikle buydu. Ve önce bu istila yüzünden, şimdi de biz yüzünden ticaret trafiği önemli ölçüde azaldı.” dedi Oliver, durumu anlamış bir ses tonuyla.

Leonard gülümsedi ve başını salladı. Çağrıldıktan sonra, bu topraklarda haberlerin ne kadar yavaş yayıldığını anlamakta zorlanmıştı. İletişim taşları soyluların veya en zengin tüccarların ayrıcalığıydı ve onlar bile bunları keyfi amaçlar için kullanamıyorlardı. Bu yüzden Jean’i daha iyi bir model üzerinde çalışmaya teşvik etmişti, Jean’in bu kadar kısa sürede başardığı şeylerle onu şaşırtmış olsa bile. Zamanla, bir zamanlar imkansız sandığı şeyleri başarıyordu ve gerekirse Haylich’i de modernliğe sürükleyecekti, bağırıp çağırarak.

“Aynen öyle,” dedi Leonard, sandalyesine yaslanarak. “Ve şimdi, bizi burada görünce, yeni bir gerçekle yüzleşmek zorunda kalıyorlar. Bizim, resmedildiğimiz gibi canavarlar olmadığımızı anlamaları biraz zaman alacak, bu yüzden topluluklara düzenli gıda sevkiyatı konusunda ısrar ettim. Bazıları bunu bir israf olarak görebilir çünkü bir kampanya yürütüyoruz, ancak hesaplarımız gayet iyi durumda ve tedarik akışı şu anda tehlikede değil. Daha fazla bozulabilir gıda konusunda cömert davranabiliriz ve cömertliğimizin karşılığını fazlasıyla alacağız. Gerçek sadakat, korkuya dayalı boyun eğmeden çok daha değerlidir.”

Onu düşman askerlerinin birçoğunu diriltmeye iten de aynı kavramdı. Birçoğuna mantıksız gelse de, bu genellikle sadece en yüksek sosyal sınıflara özgü bir eylemdi ve hatta o zaman bile nadiren gerçekleşirdi. Sıradan bir askerin unutulmuşluktan geri getirilmesi, kimliği belirsiz bir soyluya karşı belirsiz bir görevden çok daha fazlasını ifade ediyordu.

Oliver, onun düşünce akışını kolayca takip etmiş gibiydi, çünkü kaşlarını çatarak sordu: “Bu sadakat kazanma yöntemi, yakın zamanda yenilgiye uğrayan yerel orduda işe yarayacak mı? Yani, onları yenmekte oldukça acımasız davrandık, özellikle de Locke’u öldürüp diriltmediğiniz için.”

Leonard duraksadı, soruyu nasıl cevaplayacağını düşündü. Ancak konuşamadan önce, dikkatini çadırın derinliklerinde biriken bir gölge çekti. Tanıdık varlığı fark edince gülümsedi. Son zamanlarda ruhlar arasında artan bir hareketlilik hissetmişti ama onun birkaç gün daha döneceğini beklemiyordu. Demek ki küçük sürprizi oldukça iyi geçmişti.

Karanlıktan, mor tüylerle süslenmiş göz alıcı siyah bir elbise giyen Amelia ortaya çıktı; her zamanki gibi zarif ve etkileyiciydi.

“Leonard, insanları korkutmakla aşırı hoşgörülü olmak arasında gidip geliyor,” diye araya girdi kadın, henüz aklını başına toplamamış olan Oliver’ı şaşırtarak. “Sıradan askerleri diriltirken komutanlardan sadece birkaçını bağışlaması, merhametinin bir sınırını gösteriyor ve onu yenilmez bir savaşçı olarak konumlandırıyor.”

Leonard ayağa kalktı ve arkadaşını nazikçe kucaklayarak gülümsedi ve onayladı. “Aynen öyle. Mesele denge. Sıradan askerleri geri getirerek, onların hayatlarına değer verdiğimi ve benim için sadece top yemi olmadıklarını gösteriyorum; bu, en büyük soyluların bile iddia edemeyeceği bir şey. Bu, sadakat ve minnettarlık duygusu oluşturuyor. Ancak, sadece birkaç komutanı dirilterek, bize çok şiddetli bir şekilde karşı çıkmanın sonuçları olacağını da açıkça belirtiyorum.”

Amelia geri çekildi, özel bir sevgi gösterisi olarak elini onun kolunda tuttu. “Bu dikkatli bir denge işi. Çok fazla merhamet gösterirseniz, sizi zayıf olarak görebilirler. Çok fazla güç gösterirseniz, sizden korkacaklar ama size asla gerçekten güvenmeyecekler, Devrimi sadece iktidarı ele geçiren bir başka zorba olarak düşünecekler. Leonard’ın yaklaşımı, ona saygı duymalarını ve onu adil ama hafife alınmaması gereken gerçek bir lider olarak görmelerini sağlıyor.”

Oliver, ikisinin sözlerini dikkatle dinleyerek gözlerini iki yana çevirdi. “Bunu adamlarda gördüm ama kasıtlı olduğunu düşünmedim. Bana oldukça doğal geldi.”

Leonard içini çekerek tekrar yerine oturdu, “İnsanların bana gökten inmiş bir kurtarıcı gibi davranmasından pek hoşlanmıyorum, ama Kahraman olarak görev yaptığım süre boyunca unvanların açgözlülük ve korku karşısında pek bir anlam ifade etmediğini öğrendim. Sadece iktidarın getirdiği gösterişten rahatsız olduğum için devrimin başarısız olmasına izin vermeyeceğim.”

Amelia onun etrafında dolandı, nazikçe Oliver’ın yüzünü tuttu ve gözlerinin içine derinlemesine baktı. Bir anlık sessizliğin ardından, memnun bir şekilde onu bıraktı ve şöyle dedi: “Bir sonraki Kutsamaya çok yaklaştın. Zamanını boşa harcamadığını görmek güzel.”

Oliver’ın kekelemesi Leonard’ı oldukça eğlendirdi.

“Bu hassas dengeyi kurmakta çok başarılı oldunuz. Ordu sadece sayıca değil, ruh ve birlik bakımından da büyüyor. Treon’u ele geçirdiğimiz ve Pollus’la yüzleştiğimiz zaman bu bizim gücümüz olacak. Kampı görünmez bir şekilde dolaştım ve askerleri gözlemledim. Sadakatleri daha önce hiç görmediğim kadar gerçek.”

Leonard gülümsedi ve bu ilgiden dolayı ona teşekkür etti. Ardından, Oliver’ın son bir sorusu olduğunu hissederek ona döndü.

“Ben de bunu görüyorum. Ama anlamadığım bir şey var: Uzman olan Smith ile bunca çabayı sarf edip de Locke’u işe almamak neden? Onu ikna etmek kolay olmazdı elbette, ama Luster-Treon’un onu nasıl zorladığına çok sinirlenmiş olmalıydı. Üstelik o bir Üstattı. Onun aramıza katılması, merhametinizin sınırlarını göstermekten çok daha fazla halkı birleştirirdi. Herkes zaten onun ikiye bölünmüş cesedini görmüştü.”

Leonard elini uzatarak, yavaşça Işığı çağırdı ve Işık da hevesle karşılık verdi. Yakalama hareketi yaptı, ancak enerji dağıldı. Amelia’nın gözleri şaşkınlıkla açıldı, Oliver ise sadece başını şaşkınlıkla yana eğdi.

“İstesem bile onu diriltemezdim. Ruhu öldüğü anda kayboldu. Onu ölümlü dünyaya bağlayan hiçbir şey yoktu.” diye yanıtladı Leonard alçak sesle. “Ve dediğiniz doğru olsa bile, bu kamptaki varlığı güçlü bir sinyal olsa bile, uğruna savaştığımız davayı da baltalayacaktı. Locke, diğerleri gibi açıkça kötü değildi, ama acı sisteminin suç ortağıydı. Eski rejimin bekçi köpeğiydi. Biz öyle değiliz. Asla öyle değiliz.”