Bölüm 71 – Çözüm – Leonard 28

Bölüm 71 – Çözüm – Leonard 28

Bazen hile gerçekten de en iyi silahtı. Leonard, Locke’un kampının etrafındaki koruma büyülerini tek başına da kırabilirdi, ancak yeni kaptanıyla görüşmüş olması, adamın sadakatini sağlamlaştırmasına ve değerli istihbarat elde etmesine olanak sağladı.

Tepenin etrafına ordusunun rastlayacağı patlayıcılar yerleştirme planından haberdar olmazdı—gerçi kehanet birliği er ya da geç onları muhtemelen bulurdu—ve kesinlikle tepenin altında saklı olan değerli mana kristali damarından da haberdar olmazdı.

Ancak bu her sorunu çözemezdi. Sonuçta, kazanımları sağlamlaştırmak ve inatçı düşmanları yenmek için kaba kuvvete ihtiyaç vardı. Kampın korumalarını yok etmek önemli bir başarıydı, çünkü Locke’u ordusunu kolayca savunulabilir konumdan çekmeye zorladı. Ancak bu aynı zamanda Devrimci Ordu’nun bu kazanımdan yararlanmak için kısa bir zaman dilimine sahip olduğu anlamına da geliyordu.

Bu yüzden şu anda ordunun önünde ilerliyor, atlı süvarileri ve bazı zırhlı arabaları kaçan generali durdurmak için yönlendiriyordu. Piyade ve büyücü birlikleri de arkalarından hızla ilerliyordu, ancak oraya ulaşmaları biraz daha uzun sürecekti ve o zamana kadar Treon’un görüş alanına girme riskiyle karşı karşıya kalacaklardı.

Ve bunun olmasına izin veremeyiz. Olası bir hava müdahalesine karşı birkaç kişiyi görevlendirdim, ancak savaş tepeler arasında gerçekleştiği sürece Hava Kuvvetleri bundan haberdar olmayacak. Çok uzun süre beklersek ve açık otlaklara ulaşırlarsa, kıstırılma riskiyle karşı karşıya kalırız.

İlk plan, Smith’in başarısının teyit edilmesini beklemekti, ancak Leonard uzaktan algılama yoluyla işlerin iyi gittiğini görmüş ve koruma büyüleri kaldırılmadan önce birlikleri harekete geçirmeye karar vermişti.

Bu karar doğru çıkıyordu, çünkü kehanet bölümü ona Locke’un patlamalar olur olmaz derhal geri çekilme emri verdiğini bildirmişti. Smith’in bunu gerçekten gerçekleştirmesi için geçen üç saati beklemiş olsaydı, umutsuzca geride kalacaklardı.

Bunun yerine, artık o kadar yakınlaşmışlardı ki, öncü birlikleri sadık güçlerle yaptıkları ilk çatışmadan geri dönmüşlerdi.

“Bir şey bekliyorlardı efendim, ama bu kadar çabuk değil sanırım. Tepeden aşağı hızla inerken onları çok korkuttuk ve gerçek bir karşılık veremeden ortadan kaybolduk.” dedi yaşlı adam, atını Leonard’ın yanına dörtnala getirirken.

“Güzel, birileri onları farklı yönlerden rahatsız etmeye devam etsin. Nereden geleceğimizi bilmelerini istemiyorum.”

Adam emirleri aldıktan sonra selam vererek oradan ayrıldı.

O anda öncü grubu tuhaf bir enerji sardı. Herkes bu savaşa uzun zamandır hazırlanıyordu ve Bataklık Savaşı’ndaki zafer, insanları savaşmaya daha da istekli hale getirmişti.

Locke’un kuvvetleri tehlikeli bir durumda yakalanmışken, adamların heyecanı neredeyse elle tutulur derecedeydi. Güçlü bir intikam arzusu ve kesin bir zafer vaadiyle yönlendirilen askerler, kilometrelerce yol kat ediyorlardı. Tek bir hamlede Treon’a giden yolu açıp Kont Pollus’u önemli sayıda adamdan mahrum bırakabileceklerdi.

Leonard, seçtikleri pusu noktasını işaretleyen yüksek tepeye yaklaşırken dur işareti verdi. Özellikle bu gibi durumlar için geliştirdiği bin süvariden oluşan müthiş ordusu, komut bekleyerek arabaların etrafına dağıldı. Leonard atını ileri sürdü ve aşağıdaki alanı gözlemlemek için tepenin zirvesine tırmandı.

Locke’un ordusunun büyük bir kısmı, her iki tarafında dik tepelerle çevrili dar bir geçitteydi. Saldırıya uğramak için korkunç bir konumun ders kitabı niteliğinde bir örneğiydi. Keçi yolu hareket kabiliyetini kısıtlıyordu ve öncü birliklerin sürekli saldırıları, zaten kaotik olan geri çekilmeyi önemli ölçüde zorlaştırıyordu.

O sırada bir uyarı borusu çaldı ve Leonard fark edildiklerini anladı. Askerler savunma pozisyonları almak için koşuşturdular; subaylar emirler verdi ve kaçan orduda genel bir panik yaşandı. Leonard’ın dudakları kararlı bir gülümsemeyle kıvrıldı. İşte beklediği an gelmişti.

Kolunu yukarı kaldırdı, hücuma hazırlanma işareti verdi. Arkasındaki süvariler gerildi, dizginlerini ve silahlarını kavradı, öfkelerini serbest bırakmaya hazırlandı. Leonard’ın sesi net ve buyurgan bir şekilde yankılandı: “Devrim için! Hücum!”

Binlerce boğazdan gür bir kükreme yükseldi, atlılar durdurulamaz bir çığ gibi tepeden aşağı doğru akın ettiler. Leonard onların başında gidiyordu ve Dyeus’u kılıfından çıkardı. Aşağı inerken, en sevdiği güçlendirme büyüsü olan [Doğruluk Halosu]’nu kullandı ve kılıcını gökyüzüne doğru fırlattı. Parlak bir aura atlıları sardı, güçlerini ve hızlarını artırarak onları durdurulamaz bir güce dönüştürdü.

Henüz kendilerini organize etmeye çalışan düşman piyadeleri, daha pozisyonlarını zar zor almışken süvariler üzerlerine saldırdı. Darbe yıkıcı oldu. Leonard’ın büyüsüyle güçlenen atlar ve süvariler, ön hatları yararak, düzenlerini acımasızca bozdu.

Leonard, düşmanların yüreklerine korku salan büyük bir kükremeyle hücuma önderlik etti. Ölümcül hareketlerin bulanık bir göstergesi olan kılıcı, sağa sola düşmanlarını biçti.

Eğitimlerine rağmen, sadakat yanlısı askerler ani ve şiddetli saldırı karşısında çaresiz kaldılar. Birçoğu geri dönüp kaçtı, ancak amansız süvariler tarafından biçildiler. Yerlerinde kalanlar ise sayıca üstün olduklarını fark ettiler ve hatları amansız saldırı altında çöktü.

Leonard bizzat on adamı öldürdü, atı da beşini ezdi geçti. Dyeus’un kanından kırmızı sular damlıyordu ve ardında paramparça olmuş bedenlerden oluşan bir iz bıraktı.

Atı yavaşladığında, Leonard çoktan karşı tepeye ulaşmış, kolonu başarıyla yarıp geçmişti. Hayvanı topuklarıyla döndürmeye çalışan Leonard, manzarayı hayranlıkla izledi.

Locke’un ordusu hazırlıksız yakalanmıştı. Ordunun dörtte birinden azı koridordan çıkmayı başarmıştı ve çoğu şimdi her yönden gelen saldırılardan endişelenerek ve iyi bir görüş açısı olmadan kümelenmek zorunda kalmıştı. Sayıca üstün olmalarına rağmen, yukarıdaki vagonlardan gelen baskı ateşi organize bir karşılık vermeyi engellemiş ve ön grubun merkeze yardım etmesini durdurmuştu.

Birkaç komutan mevzilerini korumayı başarmış ve öfkeyle bağırarak askerleri birlik olmaya çağırmıştı, ancak bu yeterli olmamıştı.

Leonard’ın atlı süvarileri orduyu ikiye bölmüştü ve şimdi ikinci bir saldırı için hazırlık yaparak geri dönüyordu.

İlk geri çekilmeleri düzenli olsa da, Leonard’ın süvarilerinin ani ve acımasız saldırısı Treon’un askerlerini kargaşaya sürüklemişti. Komutanlar telaşlı emirler vererek hatları yeniden düzenlemeye ve bir savunma görüntüsü oluşturmaya çalıştılar, ancak panik çoktan yerleşmişti. Saldırıya maruz kalanlar, her an üzerlerine bir top atılabileceğini bilerek korkuyla etraflarına bakındılar.

Leonard’ın süvarileri yeniden toplanıp ikinci, belirleyici bir saldırı için hazırlanıyorlardı. Bu sefer daha hazırlıklı olan sadık askerler, gevşek bir savunma hattı oluşturmayı başarmışlardı; mızrakları tepeye doğru dikilmişti, birkaç büyücü ise arabalara karşı kalkanlar kurmaya çalışıyordu. Gelişmiş görüşüyle, gözlerindeki kararlılığı ve çelik gibi bakışlarının altında gizlenen korkuyu görebiliyordu.

O an geldi ve süvariler bir kez daha ileri atıldı. Leonard, en şiddetli tepkiyi kendi üzerine çekmeyi hedefleyerek hücuma önderlik etti.

Bu sefer, sadıkların hatları gevşedi ama hemen kırılmadı. Mızraklar ileri atıldı, atlar şaha kalktı ve bir an için sadıkların mevzilerini koruyabilecekleri gibi göründü.

Ardından, karşı tepeden bir savaş borusu sesi duyuldu. Leonard, öncü kuvvetini—önden gönderdiği süvarileri—arkadan sadıkların üzerine doğru ilerlerken görünce sırıttı. Bu tecrübeli savaşçılar, Locke’un askerlerinin üzerine çekirge sürüsü gibi saldırdılar, büyücüleri arkadan ezip Leonard’ın süvarilerinin yol açmasını sağladılar.

Locke’un, Leonard’ın bin askerine karşılık beş binden biraz fazla askeriyle sahip olduğu sayısal üstünlüğü, dar alanda tüm güçlerini kullanamamaları nedeniyle dezavantaja dönüştü. Çevresel faktör, Locke’un birliklerinin süvarilerin yıkıcı saldırısı karşısında neredeyse çaresiz kalmasına ve ağır kayıplar vermesine neden oldu.

Cephe hatları çöktü ve sadıklar geri püskürtüldü; her iki taraftan gelen birleşik saldırıya karşı koyamadılar, ta ki iki devrimci grup bir kez daha ortada buluşana kadar.

İşler çok iyi gidiyordu. Leonard’ın başlangıçta beklediğinden de iyi. Daha önceki yenilginin ve koruma kalkanlarının yıkılmasının ne kadar derin bir etki yaratmış olabileceğini hafife almıştı. Bu adamlar yorgun ve korkmuşlardı.

Ama gardını indirmemesi gerektiğini biliyordu. Şimdiye kadar sadece bir Uzmanla karşılaşmış ve onu öldürmüştü; bu da sadıkların henüz en iyi güçlerini ortaya koymadıklarını gösteriyordu.

Olay yerini tarayarak, kaosun ortasında bir yerlerde saklanmış olması gereken seçkin askerleri aradı.

Ordunun ön saflarından önemli bir birlik belirdi ve bir şey arayarak geçide doğru ilerledi. Leonard daha fazla uyarıya ihtiyaç duymadı ve tam zamanında atından inerek kendisine doğru ölümcül bir niyetle koşan bir figürü gördü.

Tam askeri üniformasıyla General Locke, kılıcının etrafında ince bir buhar bulutu belirirken, kararlı bir şekilde ilerledi. Askerler, generallerinin gelişini sevinçle karşılarken, Leonard da topçulara şimdilik ateş etmemeleri için işaret verdi.

Son savaşta herkesin beklediği düello gerçekleşmişti ve felaketle sonuçlanan başlangıç nedeniyle ertelenmişti. Bu sefer, mücadelenin sona ermesinin başka bir yolu yoktu.

Bu sefer söylenecek bir söz yoktu. Varılacak bir anlaşma da yoktu.

Leonard’ın kılıcı Locke’un kılıcıyla kulakları sağır eden bir çarpışmayla karşılaştı. Çarpışmanın şiddeti havada şok dalgaları yarattı ve darbelerin muazzam gücü adamları savurdu. Bu manzara, yakındaki çoğu dövüşün durmasına neden oldu; ancak atlı şövalyeler, bu tür anlardan yararlanmak için özel olarak eğitildikleri için, hızla bundan faydalanıp piyadelerden uzaklaştılar.

General Locke, su büyüsünü incelikli kılıç ustalığıyla kusursuz bir şekilde harmanlayan bir dövüş sanatı olan Nehir Kılıcı’nın yetenekli bir uygulayıcısıydı. Bu, akıcı, neredeyse hipnotik ve coşkun bir selin gücünü taşıyan vuruşlarında görülebiliyordu. Leonard ise ham yeteneği ve Işık büyüsünün ona sağladığı güçle karşılık vererek, her hareketine göz kamaştırıcı bir hız ve güç kattı.

İki düellocu ilk darbeden sonra geri çekilirken, kazanmak için gereken gücü hâlâ test ediyorlardı. Leonard’ın duyuları ona bir şeyin yaklaştığını söylüyordu ve darbeyi savuşturabilirdi ama işleri çok erken bitirmek istemiyordu. Generali ne kadar uzun süre meşgul ederse, ordusunun gelmesi o kadar uzun sürecekti.

Locke’u çevreleyen sisin içinden bir figür belirdi. Su ruhuna benziyordu ama çok daha belirgin ve kesinlikle adamın modeline göre yapılmıştı. Elementel klon göz açıp kapayıncaya kadar şekil aldı ve ardından son saldırıyı taklit ederek ileri atıldı. Leonard onu aynı kolaylıkla alt etti, ancak daha sonra diğer taraftaki gerçek adam tarafından kuşatıldı.

Klonun vuruşları neredeyse orijinalinin vuruşları kadar güçlüydü ve Leonard’ı dikkatini bölmeye ve iki kat daha fazla darbeyi savuşturmaya zorluyordu. Yankının kılıcı aynı akıcı hassasiyetle vuruyor, bir sonraki vuruşun nereden geleceğini tahmin etmeyi zorlaştırıyordu.

Leonard, yeni bir şeyle savaşmaktan son derece mutlu bir şekilde sırıttı. Engin güç rezervlerini kullanarak, kutsal gücün geniş darbeleriyle çevrelerini sistematik bir şekilde yok etti; bu darbeler havayı ve toprağı yakarak, saf Işık yayları oluşturdu ve savaş alanında şok dalgaları yarattı.

Yüz metre ötede duran düşman askerleri geriye savruldu ve General, onları korumak için önlemlerini artırmak zorunda kaldı. Ancak her saldırı adamın kemiklerini sarsıyordu ve yankıyı sürdürmenin ona çok pahalıya mal olduğu açıktı, çünkü her çarpışmada yankı şiddetle dağılıyordu. Su akıntıları Işığa doğru yükselerek, iki kuvvet çarpışıp buhara dönüşürken göz kamaştırıcı bir element gücü gösterisi yarattı.

Birkaç dakika boyunca düelloları şiddetle devam etti. Etraflarındaki savaş bir çıkmaza dönüşmüştü; büyücüler en şiddetli top atışlarını durdururken, sadık askerler kalkan duvarları oluşturmayı ve ateşli silahlarını kullanarak Leonard’ın süvarilerini geri püskürtmeyi başarmışlardı. Süvariler, mermi yağmurundan çekiniyor ve ancak ara sıra aldıkları güçlendirme sayesinde hücum edebiliyorlardı. Geçici olarak ilerleyemeyen süvariler, yırtıcı kurtlar gibi daireler çizerek, tekrar saldırmak için doğru anı bekliyorlardı.

Leonard böylece planını değiştirmeye karar verdi. Başlangıçta ordusunun katılmasına yetecek kadar zaman kazanmak istemişti, ancak düello uzadıkça ivme kaybetme riski artıyor ve Locke’un ordusunun yeniden organize olması gerekiyordu. Bu yüzden çıtayı yükseltmenin zamanı geldiğine karar verdi.

Kükreyerek, muazzam gücünün daha da fazlasını kılıcına aktardı. Kılıç neredeyse göz kamaştırıcı bir ışıkla parladı ve güçlü bir savurmayla aşağı doğru indi. Locke hemen eşlik eden büyüsünü terk etti ve suyu kalkan gibi etrafına sardı. Darbenin saf gücü, su klonunu anında parçaladı, kalan sihir muazzam bir buhar patlamasıyla dağıldı. Leonard tekrar savururken güçlü bir rüzgar onu uçurdu.

Locke, savunma amaçlı kılıcını kaldırmaya zar zor vakit buldu. Darbe yıkıcıydı ve onlarca adamı yere serdi. Önemli büyülerine rağmen, Locke’un kılıcı Dyeus tarafından anında parçalandı ve kendisi de onunla birlikte yok oldu.

Savaş alanı sessizliğe büründü; kılıçların çarpışma sesleri ve savaş çığlıklarının yerini askerlerin ağır nefes alışverişleri ve yaralıların inlemeleri aldı.

Tam o anda, geçitte yeni bir borazan sesi yankılandı. Devrimci Ordu gelmişti. Her şey bitmişti.