Bölüm 70 – Dans Eden Gölgeler – Amelia 9

Bölüm 70 – Dans Eden Gölgeler – Amelia 9

Gölge yaratık, aldığı dünyevi biçimden pek hoşlanmıyordu. Yine de, bir görüş belirtmesi istenseydi, şu anda yaptığı gibi savaşçılardan birinin üzerine rahatsız edici bir şekilde uzanmaktansa insansı bir biçimde kalmayı tercih ederdi.

Ancak, Hanımefendi bir emir vermişti, bu da onun itirazsız itaat ettiği anlamına geliyordu. Sözleşmeyi yerine getirmek, anlık zevkten çok daha önemliydi.

Böylece, zırh görevi görerek içindeki kırılgan insanı hayatına son verebilecek darbelerden korudu ve geçici kaleye doğru geri çekilmesine olanak sağladı; burada nihayet zırh kendini ondan ayırmayı başardı.

Her zamanki gibi, insanın inlemelerini ve homurdanmalarını bitirmesini bekleme zahmetine girmedi; bunun yerine, efendisine katılmak için gölgelere karıştı.

“Aferin; bu, üssümüzü onların aramalarından gizli tutmayı başardığımızdan şüphelenmeleri için yeterli olmalı,” diye mırıldandı Amelia ve ruh, görevini yerine getirmiş olmanın verdiği memnuniyetle dinledi.

Eğlenerek baktığı bir anla, korkunç gücünün bir kıvılcımının ortaya çıkmasına izin verdi ve gölge yaratık açgözlülükle ona atladı, tek lokmada yuttu ve zevkle mırıldandı. Hatta yerel insanlardan gözlemlediği bir hareketi taklit ederek, sanki karnı doymuş gibi komik bir geğirme bile çıkardı.

Amelia bu tuhaf davranışlara başını salladı ama kınamadı. Bu kampanya, katıldığı son kampanyadan çok daha yoğundu ve devrimin özel kuvvetlerden yoksun olması nedeniyle, daha önce hiç olmadığı kadar çok ruh çağırmak zorunda kalmıştı. Bazılarının insan benzeri davranışlar sergilemeye başlaması bir sürprizdi, çünkü onları her zaman duygusuz yaratıklar olarak biliyordu, ama endişelenecek bir şey yoktu.

“Bitti mi yani?” diye sordu şöminenin yanındaki kanepeden yaşlı bir ses.

Amelia başını eğerek, “Öyle. Sanırım Kont Pollus bu duruma rağmen uzun süre bizimle kalmayacak, ama bu ele geçirilmesi zor orman savaşçılarıyla başa çıkmak için ardında hatırı sayılır bir birlik bırakacaktır.” dedi.

Aslında bu onun fikirlerinden biri değildi, ama Amelia bunu uygulamaya koyacak kadar pragmatikti, içten içe daha önce düşünmediği için kendini suçlasa da.

Yetiştirdiği seçkinlerin çoğunu kaybetmek, başlangıçta hesapladığından daha büyük bir darbe olmuştu. Onları kolayca işe alması, safları hızla yenileyebileceğine inanmasına yol açmıştı ve daha fazla toprak ele geçirdikten sonra bunu başarmış olsa da, umduğu patlayıcı genişleme gerçekleşmemişti.

Bu durum, büyük kararları onun vermemesi gerektiğini bir kez daha gösterdi. Amelia, bir harekete liderlik edecek kadar güçlü olduğunu düşünüyordu ve ezoterik yetenekleri ona karşı koymayı neredeyse imkansız kılıyordu, ancak Leonard’ın o tarif edilemez cazibesine sahip değildi. Açgözlülük, öfke ve gurur dışındaki duyguları dikkate almakta zorlanıyordu. Bunları manipüle edip alevleri körüklemek için kullanabiliyordu, ancak diğer her şey onun yetkinliğinin dışındaydı.

Bu yüzden yavaş yavaş yanına aldığı yaşlılardan birine güven duymaya başlamıştı. Gerçekten ona güvendiği için değil, Oz’un kendisinde olmayan bir şeyi getirebileceği için. Ayrıca gerilla taktikleri organize etme konusunda yetenekli olduğunu göstermesi ve Dükalık Ordusunu başarıyla kandırdıkları her seferinde kendinden son derece memnun görünmesi, ayrıldıktan sonra genel komutanlığı ona bırakmayı gerçekten düşünmesine neden olmuştu.

Gitgide yaklaşan bir zaman. Kont, bir saat içinde üst düzey yetkililerle bir şey görüşmek üzere bir toplantı istedi ve ayrılacağını duyurmak için değilse sağ kıçımı veririm. Onu burada mümkün olduğunu düşündüğümden çok daha uzun süre tuttuk, ama artık biliyor olmalı.

“Bu, onun için bir uğurlama töreni hazırlamamız gerektiği anlamına geliyor. İyi Kont’un bizi düşünmeden Karanlık Orman’dan geçmek zorunda kalmasını istemeyiz,” diye yanıtladı Oz, yüzünde hafifçe sapıkça bir sırıtışla. Yaşlı adam sadık adamları öldürmekten belki de biraz fazla zevk alıyordu.

Gece Avcısı can sıkıntısı hissetmiyordu. Bu, zihninde kavramakta zorlandığı ölümlü bir kavramdı; iki boyut arasında sıkı sıkıya bağlı bir yaşam sürdüğü düşünüldüğünde bu oldukça önemli bir şeydi.

Ancak son bir ayı bir insana yapışık geçirmek, onu daha önce hiç yaşamadığı kadar yakınlaştırmıştı.

Gölgeler alemi pek hareketli değildi, ama en azından tehdit edici veya rahatsız edici bir şey varsa, pençeleriyle onu kolayca parçalayabilirdi.

Jeremiah D’Ansan bu ayrıcalığa sahip değildi. Sadece onların toplantılarına katılabilmek ve bir gün aynı seviyeye yükseltilebilmek için, açıkça nefret ettiği diğer insanlara saatlerce eğilip büküldü.

Gece avcısı hırsı saygı duyabilirdi, ancak güç ve özveri olmadan hırs sadece hayal kurmaktan ibaretti ve bu da onu tiksindiriyordu.

Yine de sahibesi emir vermişti ve o da sadakatle itaat ederek, ödülünü alacağı günü zevkle bekledi.

Sonunda, insan masasından kalktı, her zaman üzerine bir şeyler karaladığı sayısız kağıdın çoğunu arkasında bırakarak, ilgilendiği toplantıya doğru yola koyuldu.

“Efendim, Dük’ten gelen mektubunuz burada,” diye seslendi Yeremya, gölgenin asıl yetkili kişi olduğunu bildiği yaşlı adama.

“Acaba mantıklı konuşmaya başladı mı, yoksa hâlâ oğlunu tecrübe kazanması için göndermekten mi bahsediyor? Eğer bir kez daha kibar bir yanıt yazmak zorunda kalırsam, kafa kesmeye başlarım!” Kont homurdandı ama kağıt destesini kaptı ve kampın içinden geçerken okumaya başladı.

“Yine mi saçmalık? Beyaz Muhafız, Işık doz aşımıyla başa çıkmak için yardımcı Uzmanlar gönderme talebimi reddetti, ama yine de Kahramanla karşılaştığımda oğlunu yanımda götürmem gerektiğinde ısrar etmeye vakit buluyor.”

Jeremiah, istemsiz bir hareket sanılabilecek kadar hafifçe ama Kont’un onay olarak algılayacağı kadar da düzgün bir şekilde başını salladı. Gece avcısı insandan hoşlanmamıştı ama inceliğini takdir edebiliyordu.

“Pekâlâ, yapacak bir şey yok. Başka bir teklifle birlikte yeni bir ret mektubu göndereceğim.” Ve bununla birlikte, toplantıya doğru yola koyuldular.

Etkinliğin gerçekleştiği büyük çadır, soylulara yakışır şekilde zengin bir şekilde döşenmişti. Lüks döşemeler, oyma kristal kadehler ve hatta Hetnia dükalığını tasvir eden bir duvar halısı, bölgeyi sıradan bir askerin girmesine yasak bölge olarak işaretliyordu. Sadece soylular ve yaverleri girebilirdi ve ruh, belirli kriterleri karşılamayan herkesin etrafta dolaşmasını engellemek için tasarlanmış ince bir koruma kalkanını bile hissedebiliyordu.

Bu durum onu etkilemedi çünkü o an farklı bir boyuttaydı, ancak bu, insanların soylu kan kavramına ne kadar önem verdiğini gösterdi.

Kont sessizce yerine oturdu ve soğuk bakışlarını adamlarının üzerinde gezdirdi. Solunda, seferden önceki halinden değişmeyen tek şey bıyığı olan Baron Langley oturuyordu; yüzünde stres çizgileri vardı ve gözleri neredeyse çukurlaşmıştı. Sağında, şişman ve keskin bakışlı Baron Luxfeld, bir kez olsun her yere dumanını püskürtmeyerek aynı derecede endişeli görünüyordu. Jeremiah biraz ayrı oturuyordu, ifadesi özenle tarafsızdı. Gölge, düzgün bir koltuk elde etmekten memnun olduğunu biliyordu, ancak bununla birlikte büyük bir sorumluluk da gelmişti.

Kont hiç vakit kaybetmedi. “Rapor verin,” diye emretti.

Baron Langley, gözle görülür bir şekilde gergin bir halde boğazını temizledi. “Yüksek General, dün gece tedarik hatlarımıza bir saldırı daha düzenlendi. Önemli miktarda erzak ve bir mana kristali konvoyu kaybettik. Güzergahları güvence altına alma çabalarımız sonuçsuz kaldı çünkü her zaman karşılık veremeden ortadan kayboluyorlar ve malzeme akışının yavaşlamasını istemiyorsak tüm sevkiyatları sıkı bir şekilde korumak mümkün değil.”

Pollus’un gözleri öfkeyle parladı. “Bunu kaç kere daha duymam gerekiyor? Tedarik hatlarımız can damarımız. Köylüler ve cadılar tarafından alaya alınıyoruz!”

Langley yüzünü buruşturdu ama bıyığını çekiştirerek devam etti: “Elimizden gelen her şeyi yapıyoruz efendim. İsyancılar ele geçirilmesi zor ve taktikleri… son derece etkili. Ormanı bizden daha iyi tanıyorlar.”

Pollus, ateşli bakışlarını Baron Luxfeld’e çevirdi. “Ya siz? Süpürme çalışmalarında bir ilerleme var mı?”

Söz konusu adam başını salladı, ifadesi kasvetliydi. “Hiçbir şey yok, Yüksek General. Sanki havaya karışmış gibiler. Ve ork kabilelerinden yardım alamadıklarını biliyoruz, çünkü liderlik yarışması düzenlemekle meşgul görünüyorlar. Şimdiye kadar her teklifi geri çevirdiler, ama isyancıların tarafını seçmeyeceklerinden eminim.”

Bu, Kont’un öfkesini dindirmesi için yeterli olmuş gibiydi ve homurdanarak arkasına yaslandı.

“Yeni liderin de aynı derecede izolasyonist olup olmayacağı henüz belli değil, ancak işgal sırasında verdikleri kayıpları göz önünde bulundurursak, bize saldırmakta tereddüt etmeleri gerekir.”

Kontun yüzü daha da karardı, yumrukları masada kenetlendi. Çadır bir an sessizliğe büründü, tek duyulan ses tahtaların çatlama sesiydi. Soylular, artan öfkeyi hissederek gergin bakışlar paylaştılar.

Gergin geçen bir dakikanın ardından Pollus, buz gibi ve kontrollü bir sesle konuştu: “Böyle devam edemeyiz. Buradaki konumumuz sürdürülemez ve Weiss’ı bir türlü göremedik. Gitmeliyiz.”

Bildiri, ölüm çanları gibi havada asılı kaldı. Baron Luxfeld’in gözleri şok içinde açıldı. “Gidelim mi, Majesteleri? Peki ya kuşatma? İsyancılar Volten’e saldırabilirler…”

Pollus sert bir hareketle sözünü kesti. “Weiss burada değil!” diye kükredi. “Aldatıldık; artık apaçık ortada. Son raporlar isyancıların güneydeki kasabaları Treon’a kadar süpürdüğünü söylüyor! Orada olmalı, fark edilmemek için yeterince incelikli davranıyor olmalı. Gitmeliyiz.” Sonra derin bir nefes alarak ekledi, “Ama elbette tamamen değil. Bizi buraya getiren sebepler tamamen aptalca değil. Baron Luxfeld, isyancıları kuşatmaya devam etmek için üç kolordu ile burada kalacaksınız. Ağır topçu birliklerini kullanarak onları sıkıştırın. Mümkün olduğunca uzun süre tüm kuvvetimizin hala burada olduğu izlenimini verin.”

Luxfeld’in itirazı, Kont’un kararlı bakışlarıyla karşılaştığında dudaklarında kaldı. “Evet, efendim,” dedi isteksizce.

Pollus, Langley’e döndü. “Hemen güneye doğru ilerlememiz gerekiyor. Weiss şu anda Treon’un kapılarını yıkıyor olmalı. Locke iyi bir komutan, ama etrafı aptallar ve dalkavuklarla çevrili. Koruma kalkanlarının arkasına sığınmaktan ve bizi kurtarmamızı ummaktan başka seçeneği yok. Onları kurtarmak için mümkün olan en kısa sürede oraya gitmeliyiz, yoksa güneyin tamamını kaybedeceğiz.”

Kont öfkesini dindirene kadar sessiz kalan Yeremya, bu anı seçerek ölçülü ve sakin bir sesle konuştu: “Efendim, eğer izin verirseniz, bir oyalama taktiği de düşünmeliyiz. İsyancıları yanıltmak ve bize zaman kazandırmak için bir şeyler. Malzemelerimize yönelik saldırıları başarılı oluyor çünkü onları yakalayamıyoruz, ancak sahte bir konvoy düzenleyip onları ork topraklarına götürürsek, yine de saldırmaları muhtemel. İkisini birbirine karşı savaştırıp ormandaki avantajlarını ortadan kaldırabiliriz.”

Pollus başını salladı, gözlerinde onay parıltısı vardı. “İyi bir öneri. Çabuk ayarlayın. Şafakta harekete geçmeye hazır olmamızı istiyorum.” Soylular ayağa kalktı, gerilim biraz azaldı ama aciliyet açıkça belliydi. Onlar dışarı çıkarken, Gece Avcısı gölgelerin içine daha da karışarak, hırslı yaverin omuzlarının üzerinden okumaya devam etti.

Amelia kadehindeki şarabı çevirerek, ışığın koyu renkli sıvıya nasıl vurduğunu ve sayısız kırmızı tonunda nasıl patladığını gözlemledi. Lantean şarapları her zaman unutulmazdı, bu ucuz, ihracat için üretilmiş bir şarap olsa bile.

“Sanırım bizi de terk edeceksiniz o zaman, değil mi?” diye sordu Oz, kalenin penceresinden ormana doğru bakarak; düşman kampı orada çılgın bir telaş içinde uğulduyordu.

Hiç de incelikli değillerdi. Karanlık, Gölgelerin Hanımefendisi için bir engel değildi.

“Ana orduya yakında yeniden katılmam gerekiyor, evet. Treon’u ele geçirmek, özellikle Kont gelmeden önce şehri sakinleştirmek istiyorsak, güçlü ülkelerin daha açık müdahalesini gerektirecek.”

Yaşlı adam mırıldanıyordu, elindeki bir yaradan dolayı ara sıra seğiriyordu.

Şampiyon olmasa da, bir Üstat bulmak sürpriz olmuştu. Dük’e karşı intikam hırsıyla dolu biri bulmak ise daha da şaşırtıcıydı. Ama Amelia bunu bilmeliydi. Halkına kötü davranmak, yalan söylemek ve onlara daha da fazla acı çektirmek ancak korkunç sonuçlara yol açabilirdi. Bu, kendisinin de hâlâ öğrenmekte olduğu bir dersti ve Leonard’ın emirlerinin onu yerlilere karşı çok acımasız olmaktan alıkoyduğu için minnettardı. Aksi takdirde, onun yerine ipleri devralacak birini bulamazdı.

“Gitmeden önce yapmam gereken son bir şey daha var. Kont gittikten sonra Baron Luxfeld için küçük bir sürpriz hazırlayacağım.”

Gölgeler sırıttı. Ölümlülerin duygularını hissetmiyorlardı, ancak uzun süredir masum insanları gözetledikleri için intikamlarını almaktan şüphesiz zevk alacaklardı.

Elbette acele etmeyeceklerdi; doğrudan saldırı gibi kaba bir yöntemden kaçınacaklardı.

Ama insanların yavaş yavaş ortadan kaybolmaya başlamasıyla düşman kampını saran korkuyu görmek çok hoştu.